第四章　新年，觉醒之春　（新年～最高审议会）





【〈荆棘魔女〉干劲十足】





　新年典礼的后天早晨，莫妮卡为了寻找〈荆棘魔女〉劳尔・罗兹堡，在城堡庭园里四处徘徊。

　说到城堡内七贤人可能会在的地点，就是〈翡翠室〉、办公室，以及客房了。但若对象是劳尔，到庭园找人，找到的可能性最高。

　才刚踏进庭园，莫妮卡就发现了劳尔的身影。他正蹲在花坛旁，为花朵进行修整。那头令人联想到鲜红蔷薇的卷发，即使远眺也显得十分鲜艳，再加上他本人的美貌，实在非常引人注目。

「那、那个，〈荆棘魔女〉大人……」

　莫妮卡从旁出声，劳尔便停下手边的工作，抬起头来。那张华丽的脸庞，顿时绽放出灿烂的光辉。

「嗨！你竟然会主动找我讲话，真令人开心！有什么事吗？」

　莫妮卡忸忸怩怩地搓起手指。如果是工作相关的话题，那还比较容易开口，但接下来要谈的，是个人性质的请求。

　要是被嫌麻烦怎么办，要是被摆臭脸怎么办——莫妮卡努力甩开这些想法，挤出声音开口：

「可、可可、可以分我一些，蔷薇花吗……！」

　面对莫妮卡口齿不清的请求，劳尔回以爽朗到令人感觉不到一丝挖苦的笑脸。

「好啊！是要插在头发或衣服上吗？还是想做成花束？有想要的颜色或花瓣形状吗？」

「不，那个，我想要，适合做成香囊的花。」

　劳尔爽快地答应，让莫妮卡的焦虑稍微缓和了些。她深呼吸一口气，整理好脑中的思绪，继续开口：

「我朋友的生日，就快到了……所以，我想做个香囊，送给她当礼物。」

　寒假结束后没多久，就是拉娜的生日。

　虽然拉娜说过，希望莫妮卡能在生日当天泡杯咖啡给她，但莫妮卡还是希望能送个有形的礼物，就算只是微不足道的小东西也好。

　听了莫妮卡的请求，劳尔睁大了那双长睫毛下的眼睛。那双绿色的眼眸，正闪闪发亮着。

「亲手做礼物，送给朋友当生日礼物！好好哦！好好哦，这个！」

　劳尔手脚俐落地收拾起脚边的道具，接着猛力起身。

「既然是这样，就包在我身上吧！好，我们稍微溜出城堡，到我家的庭园去吧！」

「呃——城堡的庭园……吗？」

「不对不对。是我家的庭园。」

「……咦？」





　罗兹堡家的庭园位于王都郊外的森林，与城堡内那座经过精心打理的庭园相比，别有一番风情。

　庭园内，古色古香的宅邸与周围的森林，与蔷薇花丛完美地融为一体。

　那是一种既梦幻，又让人觉得再往深处踏进一步就会回不了家的，昏暗的梦幻。

　走在莫妮卡前方的劳尔，在一株带着红晕的粉红色蔷薇前停下脚步。打从踏入庭园开始，蔷薇的香气就一直飘散在四周，但眼前这株蔷薇的香气特别强烈。

「这是香气能维持很久的品种。很受香水或蔷薇水的制作者欢迎。拿来当香囊的材料应该也很适合哦！」

　劳尔从口袋里掏出修枝剪，摘下蔷薇花，一把把扔进莫妮卡手上的篮子。

　篮子内飘散的香气虽然强烈，但干燥后香气就会变淡，拿来当香囊材料应该刚刚好。

　莫妮卡轻轻拉了拉大方摘花的劳尔衣摆。

「谢、谢谢你。那个，钱……」

「没关系啦，没关系。比起这个，希望你朋友会喜欢。」

　那样的话我也会很开心哦！笑着这么说的劳尔，笑容爽朗到令人目眩。

　莫妮卡将装满蔷薇的篮子抱在胸前，嘴唇微微颤抖。

「那个，如果，朋友，喜欢的话……」

「嗯。」

「我会，向你报告的。」

「我很期待哦！」

　回想起拉娜的笑容，莫妮卡「呼嘿」地喘了口气，笑了起来。





【王子殿下的宝物】





　新年活动大致上告一段落之后，菲利克斯・亚克・利迪尔抵达赛莲蒂亚学园男生宿舍，是在寒假结束前的前两天。

　行李已经事先运进宿舍，因此他手边的行李，就只有装了外交资料等重要文件的包包而已。

　进入自己房间的菲利克斯，锁好房门之后，立刻把包包里的东西摊在桌上。

　其实，重要文件对菲利克斯来说一点都不重要。外交资料的内容，他早就已经记在脑子里了。

　对他而言真正重要的，是夹在外交资料里的纸张与小册子，以及几本书籍。

　坐到椅子上的菲利克斯，一脸陶醉地望着取出的这些宝物。

　那是他避人耳目，一点一滴收集来的魔术书，以及魔术师养成机构米妮瓦的论文集。

　而那叠纸张，则是他写好的论文，由雷恩伯格的〈沉默魔女〉批改过的版本。

（艾瓦雷特女士读了我的论文，还帮我添改！）

　魔术式构成的冗赘，水中展开广范围术式时的问题点，考察不足的部分。

　菲利克斯忘情地，一次又一次反复阅读这些指正。

　读到最后一页，菲利克斯将论文翻面。写在上头的，是〈沉默魔女〉的信息。

『还想再看你的论文。』

　光是这一句话，就几乎让菲利克斯高兴得要叫出声来。

　双手交握，手指抵在嘴边，菲利克斯强忍着涌上心头的笑意。

「主人，要为您准备饮料吗？」

　书桌角落传来拘谨的嗓音。是白蜥蜴威尔迪安奴。看来是在菲利克斯忘情阅读论文的期间，从口袋里钻出来的。

「嗯，拜托了。」

　带着这股满足的心情，想必能喝到格外美味的红茶。正因为能自由活动的时间短暂，现在才更想好好品味这份幸福。

　威尔迪安奴从书桌跳下，化身为青年随从的模样。

　菲利克斯的房间，备有茶具与烧水用的小型魔导具等设备。所以，就算是无法在人前现身的威尔迪安奴，也能帮忙准备茶水。

　侧眼望着威尔迪安奴静静准备红茶，菲利克斯将宝物般的书与论文集中到一处，打开了书桌的抽屉。

　抽屉里有两层底板，构造上必须多花点工夫，才能打开隐藏的第二层。将重要的书与论文收进第二层后，菲利克斯开始思考。

　——自己还能像这样，待在这里多久呢。

　一瞬间，消极的念头自脑海闪过。那是，绝对不能发生的「万一」。

「威尔。」

「是。」

　失败是不被允许的。菲利克斯也不打算失败。

　即使如此，或许还是会有，万一的事态。

「要是我出了什么事，到时候……」

　菲利克斯望向隐藏宝物的抽屉。

　这些，是菲利克斯・亚克・利迪尔不能持有的东西。

「要是有什么万一，就把抽屉里的东西烧掉……」

　话才说到这，菲利克斯就回过神来，表情紧绷。

「不，我的论文也就罢了，记载了〈沉默魔女〉论文的书可不能烧掉。」

「…………」

「可是要转让给别人，又得是会好好珍惜的人才行……」

「…………」

「先等我一下。我得想想该怎么把这本书转让给能够理解其价值的人。希利尔或达德利同学，不知道会不会感兴趣。下次找个机会，若无其事地问他们最尊敬的七贤人是谁……」





　人类在这种时候，是不是都会叹气呢——无须呼吸的精灵一边准备红茶，一边思索。





【副会长的顾虑】





　寒假结束过了一周的某天，莫妮卡在离学生会室稍有距离的第二资料室，整理着资料。

　第二资料室平时鲜少使用，是个小房间，左右两侧还设有资料柜，地板上也堆了好几箱装满资料的箱子，因此显得相当狭窄。

　莫妮卡在地板上堆叠的箱子缝隙间钻来钻去，寻找需要的资料。

　距离学生总会虽然还有几天，但莫妮卡想趁现在先做好准备。

（去年的……是这个箱子，吧。）

　地板上堆了三个大小约莫双手环抱的箱子。最上面的箱子高度正好与莫妮卡的脸差不多。

　莫妮卡试着举起最上面的箱子。

「咿，唔唔，唔叽～～……」

　装满资料的箱子并不轻。虽然只要努力还是搬得下来，但莫妮卡的左手现在受了伤。

　受咒龙诅咒的左手，虽然醒目的瘀痕已经消失，但痛楚与麻痹感都还在。

　莫妮卡把举到一半的箱子放回原位，轻轻搓揉着疼痛的左手。

（要拿重物，可能，还是，没办法……）

　可是，左手受伤的事，绝对不能让任何人知道。

菲利克斯已经确信〈沉默魔女〉就在赛莲蒂亚学园，正在寻找左手受伤的女性。

（得好好，隐瞒起来……）

　就在莫妮卡开阖着麻痹的左手时，背后传来了开门声。

「诺顿会计，你在做什么。」

「呜呀呜？」

　突然被人搭话，莫妮卡慌张地发出怪声。动作僵硬地转过身去，希利尔正一脸狐疑地皱着眉头。

「那个，我，正在准备，学生会要使用的，资料……」

　莫妮卡小声回答，希利尔便交互看了看她与堆叠的箱子。

「去年的资料吗？」

「是、是的。」

　反射性点头之后，莫妮卡暗自焦急了起来。

　为什么，不赶快把箱子放下来拿出资料呢——要是被这么问，左手受伤的事就穿帮了。

（怎么办，怎么办，怎么办……）

　莫妮卡内心正慌乱不已，希利尔却只是点头说了声「我知道了」，并将手上的册子递向莫妮卡。

　那是以厚纸装订而成，不算太厚的册子。而且只有一本。

「资料由我来找。诺顿会计，你把这本册子拿去教职员室提交。」

　莫妮卡感到困惑。希利尔的提议虽然令人感激，但怎么想都是找资料的工作比较吃力。

　就在莫妮卡因为不明白希利尔代劳的理由而困惑时，希利尔把册子塞进莫妮卡怀里，伸手去搬堆叠的箱子。

「我也有其他要找的资料。就顺便一起找了。」

「那个，既然这样，我也来帮忙，一起找资料。」

　希利尔轻轻摇头，低头望向别在领口的领结型魔导具胸针。

「我长时间在狭窄的房间内作业，会让室内降温。」

　拥有过剩吸收魔力体质的他，会将体内多余的魔力以冷气的形式释放。现在，莫妮卡也正感受到脸颊传来阵阵寒意。

「况且，在这狭窄的房间内两人同时作业，效率太差。既然如此，由熟知资料位置的我来找资料，效率会比较好。」

　语毕，希利尔便默默地从纸箱中取出资料。

　莫妮卡将接过的册子抱在胸口，向希利尔低头致谢。

「谢、谢谢你，希利尔大人。」





　离开资料室，朝教职员室移动的莫妮卡开始思考。

　希利尔虽然说资料室会变冷，所以把莫妮卡赶了出去，但他自己应该也一样冷。就算擅长冰属性魔术，也不代表就比较耐寒。

（对了，来泡杯红茶吧。）

　温暖的红茶，应该能让冰冷的身体暖和起来。

　想到自己能帮上忙，莫妮卡就莫名地开心起来，脚步也跟着快了起来。





【刺刺与扭扭】





　赛莲蒂亚学园的学生会干部，为了对所有社团保持公平，基本上是禁止加入社团的。

　不过，赛莲蒂亚学园的社团，就算不是社团成员，也能够比较自由地出入。因为这所学园的社团，性质上比较接近贵族的沙龙。

　所以，刺绣社除了社团成员以外，也常有其他学生出入，一边聊天一边刺绣。学生会书记艾利欧特・霍华德也是，只要在闲暇的放学后想下棋，就会晃到棋艺社去。

　这天，艾利欧特也没有什么急事要办，想着去下一会儿棋，便走向了棋艺社的教室，然后在那里发现了朋友的身影。天才音乐家班哲明・摩尔丁。

　坐在班哲明对面的，是最近刚转学进来的留学生罗伯特・温克尔。罗伯特在纸上写着什么，班哲明则在一旁插嘴。

　还以为肯定是在写棋谱呢……

「那是什么啊。」

　艾利欧特探头看了看纸，皱起了眉头。罗伯特认真画着的，是一幅长着刺刺的画。

　罗伯特停下了羽毛笔，回答道：

「摩尔丁学长在指导我画画。」

　不下棋了吗？虽然艾利欧特这么想，但对罗伯特来说，这幅画似乎有着非常重要的意义。

　正在批改的班哲明也很认真。他一脸严肃地面对着绝望。

「噢噢，艾利欧特，吾友啊。你听我说，他被诅咒了，不管画什么都会变成刺刺的。」

「学生会里也有被扭来扭去的诅咒缠上的家伙……所以，这是什么画？长了手脚的栗子？」

「是狗。」

　罗伯特斩钉截铁地断言，用手指描了描画中刺刺的部分。

「我试着用这些线条，来表现它的强健与雄壮。」

　原来如此，看起来确实挺强的。强到要是出现在梦里，可能会被吓醒的程度。

「我家有三只狗。它们都是非常强健聪明勇敢的狗，我想把它们的优点传达给诺顿小姐。」

「狗啊。狗是好东西啊。嗯。」

　艾利欧特放弃对画作发表评论，转而赞同起狗的优点。艾利欧特的老家有养狗。是一只拥有奶油色毛皮的聪明女士。

　就在他把视线从刺刺上移开，遥想起老家爱犬的时候，一位意外的人物拿着文件走了进来。

　这位就是不管画什么都会变成扭来扭去的画，被诅咒的男人——学生会副会长希利尔・艾仕利。

「霍华德书记，你来了啊。」

「今天没有书记的工作要处理。」

「这样啊。我是来回收同学的作业的……」

　环顾房间一圈的希利尔，看到罗伯特的画，一脸疑惑地皱起眉头。

「……这是豪猪吗？」

「是狗。」

「狗不是长这样吗？」

　希利尔拿起羽毛笔，在纸张的空白处画了个扭来扭去的什么。

　罗伯特不悦地撇了撇嘴。

「我家的狗，感觉更强壮一点。」

　刺刺的棘刺又增加了。

「我觉得可爱点比较好。」

　扭来扭去的线条又更扭曲了。

　班哲明的喉咙，发出了一声仿佛胃酸逆流的叹息。

「何等不协调的音色……混沌唤来混沌，秩序逐渐崩坏的光景，如今就呈现在我眼前……」

「你知道这种状况，一般会怎么称呼吗？」

　艾利欧特坐在椅子上，将背靠在椅背上，瞥了刺刺与扭来扭去一眼。

「就叫低水平的争论啦。」

　「感觉更强壮」、「可爱点比较好」——艾利欧特把这两位低水平争论者的发言当耳边风，开始准备起棋盘。





【室内野餐】





　生日当晚，拉娜・可雷特坐在宿舍房间的床上，伸手拿起枕边的香包。

　朴素的小袋子里，飘散着玫瑰的芳香。这香包的香气之好，就算说是刚做好的，也令人信服。这是莫妮卡送的生日礼物。

「……呵呵。」

　拉娜老家那边，也送来了好几件生日礼物。新礼服、饰品、化妆品、包包、鞋子——当然这些礼物也很令人开心，但朋友送的小香包，却温柔地触动了早已习惯奢侈品的拉娜内心。

　「是朋友送的吗？」

「是呀。今天，我请朋友帮我庆祝了。」

「那真是太好了。」收拾着礼物包装纸的中年侍女，语调沉稳地回应。

　接着，侍女便抱着整理好的包装纸离开了房间。

　拉娜在床上躺下，将香包抱在胸口，闭上双眼。

　浮现在脑海中的，是寒假时造访的港都沙赞多尔。

　即使在冬季也充满活力的街道上，摆了好几间摊贩，贩卖着来自外国的稀奇商品。

（莫妮卡有看过海吗？她搞不好会因为人潮之多吓一跳呢。不过，有稀奇的水果，有漂亮的纺织品，还有绣工精致的鞋子……啊啊～想让她看的东西好多好多。）

　当晚，拉娜梦见了与莫妮卡一同漫步港都。

　由拉娜带头走在街上，一起逛可爱的衣服与小物，一起品尝摊贩的食物——就是如此幸福的梦境。





＊　＊　＊





　生日隔天，拉娜快步赶往教室。

　因为在女生宿舍，听到了某种令人不安的传闻。说是插班生与学生会干部要以魔法战决斗，而这场决斗与莫妮卡有关。

　莫妮卡最近，正被插班进入高中部一年级的罗贝特・温克尔纠缠不休。所以拉娜原本以为，这次的骚动八成也与罗贝特有关，但看来事情并非如此。

　根据传闻，是插班进入高中部三年级，名为休伯德・迪的人物，提议要以莫妮卡为赌注进行决斗。

「莫妮卡！」

　拉娜一打开教室门，便笔直朝莫妮卡的座位走去。莫妮卡正缩着身子坐在自己的座位上，一脸茫然地发呆。

　看到莫妮卡这副模样，拉娜把想说的话又吞了回去。

　莫妮卡在沮丧或烦恼时，仪容会变得特别凌乱，这点拉娜再清楚不过。现在莫妮卡的领巾不但歪七扭八，编好的麻花辫也到处都散了开来。

「啊，拉娜…………早安。」

　莫妮卡慢吞吞地抬起头来，露出无力的笑容。脸上毫无血色，显得苍白无比，眼眶下还挂着明显的黑眼圈。恐怕是没怎么睡好吧。

　拉娜绕到莫妮卡背后，从口袋里取出梳子。

「头发，都乱了哦。」

「啊，呃——……」

「领巾的领结也歪了。会被艾仕利大人骂哦。」

「……嗯。」

　一搬出莫妮卡同属学生会的学长名字，莫妮卡的表情就更加阴沉了。恐怕，希利尔也被卷进了这场骚动。学生会干部要以魔法战决斗的传闻，看来是真的。

　强忍着想问个清楚的冲动，拉娜解开莫妮卡的头发，用梳子梳理。带点卷度的浅褐色头发，发丝显得干涩，到处都纠结成团。

　碰到梳子梳不开的纠结，拉娜就用手指细心地帮她梳开。

「早餐，吃过了吗？」

「呃——肚子，不太饿……」

「那，中午一起吃吧。」

「嗯。」





　当天午休，莫妮卡在用完午餐后，一脸铁青地冲进了洗手间。八成是吐了吧。

　到了隔天，莫妮卡的脸色还是不见好转，黑眼圈也愈来愈深。不晓得是不是错觉，脸颊也失去了圆润，看起来消瘦许多。

　在这段期间，暗中收集情报确认传闻真伪的拉娜，在别间教室打听到了传闻的来龙去脉。

「就是这样，明天，他们要以魔法战决斗了。」

　插班生休伯德与古莲，以及代表学生会的希利尔，要以魔法战进行决斗——告诉拉娜这件事的，是当时在场的古莲。

　与古莲同班的尼尔，罕见地皱起眉头低语。

「虽然我人不在现场……但说实话，我感到很不甘心。」

「为什么尼尔你会不甘心啊。」

「因为，那是我应该出面调停的案件。」

身为〈调停者家系〉的尼尔，时常被找去调停校内发生的纠纷。

　而这样的他，似乎对于没能调停这场骚动一事，感到自责。

　在一本正经地懊悔的尼尔身后，两只手臂突然伸了过来，紧紧抱住身材娇小的他。将下巴靠在尼尔蓬松的茶发上，这位黑发的美丽千金——正是尼尔的未婚妻克劳蒂亚。

「……尼尔你又不知道这件事，根本没必要放在心上呀。」

「就算决斗已经定案，还是有调停的余地。可是，我没能说服休伯德・迪学长。」

　决斗定案之后，尼尔似乎还特地去找休伯德问话。

　为了替沮丧的尼尔打气，古莲握紧拳头说道：

「没问题的啦！我绝对会赢！才不会让那家伙称心如意哩！」

　尼尔以调停者的身份行动，试图帮助莫妮卡。

　古莲则是想在决斗中取胜，拯救莫妮卡。

（那么，我该做的事，到底是什么？）

　就算拉娜放任情绪怒吼，哀求大家中止决斗，恐怕也不会有人愿意听她说话。

　拉娜没有尼尔那样的交涉能力。也没有古莲那样的战斗能力。

　拉娜紧咬嘴唇，回想起莫妮卡的身影。

　那副憔悴不堪的模样，光是看着就令人痛心。

　比起自己遭到攻击，莫妮卡更倾向在把别人牵扯进来，给别人添麻烦时感到沮丧。正因如此，这次的事件才会让她更加消沉吧。

　好想陪在她身边，替她打气，告诉她，自己根本没给她添什么麻烦。

（因为，我们不是朋友吗。）

　拉娜低着头，喃喃自语。

「我……有没有什么，能为莫妮卡做的事呢。」

「既然如此，就算要跷课，也该让她休息吧。」

　克劳蒂亚的发言，令拉娜猛然抬头。

「没错，就是这样！——来办室内野餐吧！」

　发言实在太过唐突，古莲与尼尔都当场傻住。

　只有克劳蒂亚一如往常地面无表情，只转动眼珠望向拉娜。

　拉娜快嘴地继续接话。

「莫妮卡她，不但完全没吃饭，好像也没怎么睡觉……再这样下去，她会累倒的。所以，在明天的决斗开始之前，我们来办室内野餐吧。」

　就算劝莫妮卡去医务室或自己房间休息，她也一定不会答应。

　最重要的是，拉娜不想让她一个人休息，想陪在莫妮卡身边。

　听了拉娜的提案，古莲笑着举起手来。

「那我这就去拿吃的过来！」

「……你看起来只是想跷课而已呢。」

　克劳蒂亚辛辣的指摘，令古莲不悦地瘪起了嘴。

　但抢在古莲开口反驳之前，尼尔就先插嘴了。

「既然这样，我来准备野餐垫或坐垫之类的吧。诺顿小姐看起来相当难受，我想还是让她小睡一下比较好。」

　尼尔表态赞成拉娜的提案，克劳蒂亚也收起了毒舌。

　但她并没有当场同意尼尔的提议，而是以瑠璃色的双眸直直望向拉娜。

「……房间要怎么办？」

「借用茶会室不就好了。」

　拉娜不假思索地回答，克劳蒂亚随即扬起嘴角，露出魔女嘲讽愚者般的微笑。

「借用茶会室的话，会留下纪录，跷课会被老师发现的。」

　唔！拉娜一时语塞。

　基本上是个认真学生的拉娜，从来没有跷课的前科。

　这种时候，该选什么地方才好呢？最不容易被发现的野外，现在是寒冬，太冷了。可以的话，希望能挑个日照良好的室内。

　拉娜双手抱胸，念念有词地思索着最适合跷课的地点。这时，克劳蒂亚以自言自语般的口吻开口了。

「……明天下午不会有人使用的教室，而且，还是在与餐厅反方向，不容易被人发现的教室……大概就只有二楼西侧的空教室了吧。」

　拉娜瞪大了眼睛，望向克劳蒂亚。

　克劳蒂亚则一副对拉娜已经失去兴趣的模样，开始用脸颊磨蹭尼尔那头轻柔的茶发。

　在赛莲蒂亚学园，一到午休时间，大多数学生都会移动到餐厅。既然如此，挑个位于餐厅反方向的教室，的确比较不容易被人发现。

　古莲佩服地长叹了一声。

「只要挑那里，就能跷课跷得神不知鬼不觉了是吧。」

「这世上没有不会被人发现的地方……先不论老哥那呆头鹅，那个学生会长，绝对会发现的。」

　面对一脸不悦地皱起眉头的克劳蒂亚，拉娜也皱起眉反问：

「所以说，跷课是不可能的……？」

「如果要瞒过所有人，是这样没错。」

　话中有话的口吻。

　耿直的古莲忍不住问了句：「这是什么意思？」但克劳蒂亚没有回答。这种时候，就算傻傻地问了，克劳蒂亚也不会回答。

　拉娜开始动脑，试图推敲克劳蒂亚的真意。

　克劳蒂亚告诉了自己最适合跷课的地点。但，就算在那间教室跷课，学生会长——菲利克斯也极有可能发现。

　既然如此，该怎么做才好？

　拉娜想到了一个答案，以夹杂着傻眼与惊讶的眼神望向克劳蒂亚。

「你该不会，打算把菲利克斯殿下给拖下水吧？」

　克劳蒂亚咧嘴一笑。那是魔女提出邪恶交易时的笑容。

「明天午休。只要在执行的同时，让兄长得知消息，学生会长必然也会收到风声吧……兄长要是闹起来就麻烦了，所以学生会长一定会私下处理，避免消息传进教师耳里。」

　拉娜打从心底傻眼。

　克劳蒂亚，是打算利用希利尔与菲利克斯这两人。

（可是，事情会这么顺利吗？）

　以前，在后院偷偷烤肉吃的时候，菲利克斯是顺势就答应帮忙，对其他人保密，但生性认真，有洁癖，死脑筋的代表人物希利尔，实在不像是会容许跷课的人。

「既然这样，不如瞒着艾仕利副会长，一开始就拜托菲利克斯殿下帮忙……」

　拉娜的提议，让克劳蒂亚脸上失去了表情。

　这种时候的克劳蒂亚，真的就像个精巧的人偶，连一丝感情都看不见。就在拉娜为此困惑时，克劳蒂亚面无表情地开了口：

「……那个人——」

「咦？」

「哥哥他，其实意外地会做出些超乎我想象的行动哦……与其让他贸然失控，不如先由我这边放出情报，让他有所行动，再由学生会长来处理，这样还比较妥当。」

　这番话，对兄长来说可真过分。

　拉娜所认识的希利尔・艾仕利，是位仿佛把认真两字穿在身上的副会长。失控这种字眼，感觉与他无缘。

　拉娜望向与希利尔同为学生会干部的尼尔。

　被克劳蒂亚紧紧抱住的尼尔，以苦笑回应拉娜欲言又止的视线。那是……虽然心里有话想说，但不方便当场讲明……的表情。

　既然尼尔没有强烈否定，现在就先别提了吧——拉娜如此说服自己，决定继续讨论下去。

「那么，那边的协调就交给你了。万事拜托喽，企划者小姐。」

　克劳蒂亚皱起眉头，浑身散发出不情愿的气息。那张美丽的脸庞上，满满写着「麻烦」两个字——但，抢在克劳蒂亚开口之前，拉娜已经先斩钉截铁地宣言：

「提议跷课的人是你吧，克劳蒂亚小姐。既然都帮忙想好会场了，还负责管理情报，这已经够资格当企划者了。」

「……怎么会这样，只不过是建议大家跷课，竟然就被当成企划者了。」

　尼尔「好啦好啦」地安抚着一脸不服的克劳蒂亚。

　拉娜环视三人，强而有力地宣言：

「那么，明天午休。就在二楼西侧的空教室集合！」

　莫妮卡一定会满脸歉疚，不知所措地开口道歉吧。说自己给大家添麻烦了，对不起。

　到时候，就用一如往常的语调，这么告诉她吧。

　——今天，我就是想跷课嘛。





【深渊与荆棘，夜间的马车】





　一辆马车，奔驰在深夜的街道上。

〈咏星魔女〉梅尔丽・哈维安排的这辆马车上，搭乘着身穿黑袍的紫发男子，以及在工作服外披着厚外套的鲜红卷发男子。

他们分别是〈深渊咒术师〉雷・欧布莱特，以及〈荆棘魔女〉劳尔・罗兹堡。

「啊啊，真教人火大……该死的〈宝玉魔术师〉……想搞权力斗争的话，怎么不去找那些喜欢斗争的大叔去搞……可恶，为啥我非得被牵扯进去不可……」

　雷与劳尔，现在正为了破坏〈宝玉魔术师〉伊曼纽・达尔文持有的古代魔导具，以及保护被牵连的一般民众，而前往凯里林登森林。

　两人之所以搭乘同一辆马车，是因为他们碰巧都住在王都。

〈咏星魔女〉则是分头行动。〈结界魔术师〉正以飞行魔术四处奔波，与〈炮弹魔术师〉和〈沉默魔女〉取得联系。

　雷不停碎碎念着自己的不满，坐在对面的劳尔则低声回应：

「这代表事态就是如此严重吧。」

　低沉的嗓音，缺乏抑扬顿挫。

　他的脸上没有爽朗的笑容，被长睫毛环绕的绿色眼瞳，正低垂着看向脚边。

　对于总是开朗地笑着，大声说话的他来说，这幅光景十分罕见。

　马车似乎驶入了有些颠簸的道路。挂在马车上的提灯，随着马车的颠簸而摇晃，让劳尔的脸上落下深深的阴影。

　劳尔只要不说话，就是个继承了初代〈荆棘魔女〉美貌的美男子。

　半身沉入黑夜的阴影中，美丽的男人——要不是他身上穿着工作服，说不定会让人误以为是将人拖入黑夜的魔性。

　劳尔总是乐天，不听别人说话，我行我素，但他应该也对七贤人之一失控的这个事态感到沉重吧。

　如果是这样，〈宝玉魔术师〉也真是可怜。因为他与七贤人中历史最悠久的罗兹堡家的当家——继承了残忍魔女血脉的这个男人为敌。

「哔噗。」

　从劳尔口中发出松懈的声音。同时他的头也猛地一歪，然后又猛地抬起。

「啊，糟糕，我睡着了。呜哇～流口水了？好丢脸啊～」

　劳尔用袖子擦了擦嘴角的口水，打了个大大的哈欠。他刚才之所以话少，表情也缺乏变化，似乎只是因为困了而已。

　雷半睁着眼，有些无语地看着劳尔。

「真亏你能在这么晃的马车上睡着啊……」

「因为我平时起得早，不习惯熬夜啊」

　劳尔说，他平时为了管理罗兹堡家的庭园，以及打理自己的田地，总是起得很早。

　而雷则是典型的夜猫子，熬夜的日子比较多。更别说是在这么晃的马车上，他完全不觉得自己睡得着。

　劳尔躺在马车的座位上，闭上眼睛，准备睡个好觉。

「我要睡了……到了再叫我……晚安……」

　他最后几个字已经含糊不清，很快便发出了平稳的呼吸声。

　体格健壮的劳尔躺下后，座位显得十分拥挤，但他的睡脸却十分安详。

「在这种情况下还能睡着，我真羡慕他这么粗神经……」





　在夜行的马车中，阴沉的诅咒与平稳的呼吸声静静地回响着。

　大约一个小时后，劳尔突然说起了大号的梦话：「我们做朋友吧！」雷吓得不轻，差点从座位上滑下来。





【藏在背后的左手】





　从周一开始，古莲就一直没来上课。似乎是上周六的魔法战决斗过后，不小心感冒了。

　听到这件事的艾莉安努，心中涌起了一丝担心。真的只是一丝而已。

（……去探病会不会太夸张了呢？）

　这时艾莉安努灵光一闪。对了，只要练习做慈善义卖用的饼干就行了。然后把做太多的饼干，分一些给古莲当探病的伴手礼。这样就很自然了。

　如此盘算的艾莉安努，当天夜里，借用了女生宿舍厨房的一角，烤起了饼干。

　用花朵形状的模具压出饼干，再在中心盛上满满的果酱，做成可爱的饼干。

　虽然取出烤盘时不小心让左手稍微烫伤了，但饼干烤得非常成功。

　接下来只要把这送到男生宿舍就行了。虽然也可以请人帮忙送，但总觉得让佣人知道有点难为情，于是艾莉安努把饼干藏进了自己的包包里。

　等放学后，再拜托跟古莲亲近的尼尔帮忙送过去就行了。

　然而当天早上，拎着装有饼干的包包前往学校的艾莉安努，却在前方发现了古莲的身影，当场愕然。

　看起来很有精神。看来感冒已经完全好了。

（我到底在做什么呀。）

　明明慈善义卖什么的还早得很，却烤了饼干，还因为不习惯下厨而烫伤。

　停下脚步，正自嘲地按着烫伤的左手时，前方的古莲突然转过身来。

　古莲一发现艾莉安努，立刻笑咪咪地跑过来。

「啊，果然是艾莉！早安啊。」

「……早安，古莲大人。感冒已经好了吗？」

「完全康复了！反倒是副会长病倒了，真是伤脑筋。」

　「哎呀～」艾莉安努随口应声，同时从包包里取出藏好的饼干盒，塞给古莲。

「这个送你。是我家佣人烤的。」

　自己烤的这种话，绝对说不出口。这只是佣人烤太多，多出来的才施舍给你的——在如此对自己辩解的艾莉安努面前，古莲露齿一笑。

　那是张表里如一，有如太阳般的笑容。

「谢谢你，艾莉！」

　看着那张笑容，艾莉安努突然觉得，满口谎言与借口的自己，简直像个傻瓜。

　还是老实告诉他好了。听说你感冒了，我好担心，所以想送点慰问品……

　艾莉安努还在内心纠结，古莲就突然像是注意到什么似的，望向了艾莉安努的左手。

「这么一提，你的左手，是怎么了啊？」

　艾莉安努这才惊觉，不小心碰到热铁板烫伤的左手缠着绷带，所以没办法戴手套。

　然后，现在赛莲蒂亚学园正流传着一个谣言。

　左手受伤的女学生，就是菲利克斯的妻子候补。

　艾莉安努反射性地把左手藏到背后。

「这、这个，没什么啦！真的，一点事都没有！什么事都没有哦！」

　被误认为菲利克斯的妻子候补，绝对不是什么坏事。

　明明如此，为什么自己，会反射性地把左手藏起来呢。

　无法理解的感情令艾莉安努坐立难安，她就这么与古莲并肩而行。

「饼干好不好吃，待会儿要记得告诉我哦。我会转达给负责烤的佣人。」

　古莲一听，当场打开包装，抓起一块饼干。

「超好吃的啦！」

　怎么这么没规矩！

　明明觉得傻眼，艾莉安努的嘴角却勾起了笑容。





【当你的最后一天来临时】





　那一天，七贤人之一〈炮弹魔术师〉布拉德福・费尔斯顿，接受了〈咏星魔女〉梅尔丽・哈维的邀请，来到她的宅邸作客。

　布拉德福不久前才刚远赴外地讨伐恶龙。为了慰劳他的辛劳，梅尔丽似乎特地准备了上好的美酒。

「晚安，布拉德福小弟。」

　梅尔丽穿着宽松的礼服，外头披着一件长袍，整个人靠在沙发的靠垫上。

　平时总是随便套件旅行装束再披上七贤人长袍的布拉德福，今天也换上了高雅的外出服，领口还系着领带。

　布拉德福原本就是出身富裕人家，这类服装穿习惯了，所以并不会显得不搭调，而是大方地将上等的外出服穿得十分合身。

「你平时也穿成这样不就好了～」

「毕竟我随时都有可能被叫去讨伐恶龙啊。」

　负责招待的少年为布拉德福的玻璃杯斟酒。

　另一位少年则接二连三端来下酒菜与各式料理。分量对两人来说有点多。

「其实啊，我本来还想邀请路易斯小弟跟莫妮卡小妹的～……」

「哦哦，是为了慰劳他们讨伐黑龙的辛劳吗？」

「没错没错。可是，路易斯小弟好像有其他工作要忙，莫妮卡小妹则是才刚邀她，她就马上回山间小屋去了。」

　就在不久之前，〈结界魔术师〉路易斯・米莱与〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特，为了讨伐黑龙而远赴柯贝可伯爵领地。

　讨伐传说级的黑龙！多么令人雀跃的字眼啊。要不是布拉德福自己也为了讨伐其他龙而远征，早就志愿参加了。

　今晚的聚会，似乎就是年长的梅尔丽为了慰劳远赴前线讨伐黑龙的布拉德福、路易斯、莫妮卡三人，而特地举办的。

「不过，沉默的先不提……结界的一起来还真是稀奇。」

　莫妮卡是个连七贤人会议都很少露脸的怕生鬼，所以不来这种交流场合并不稀奇，但路易斯在七贤人当中算是比较有社交性的。

　尤其路易斯又是个酒鬼，只要能喝酒，他大多都会乐意出席。

「路易斯小弟他啊，最近这阵子都没办法好好陪太太嘛。总不能勉强人家～」

「啊啊，说来也是。毕竟才刚新婚嘛。」

　布拉德福一边应声，一边举杯饮酒。这是一杯酸涩平衡恰到好处的上等红酒。

　布拉德福最喜欢的酒，是在讨伐龙之后，于当地酒馆喝到的麦酒，不过偶尔像这样品尝上等红酒也不错。

　「来来来，梅尔丽大人。」坐在对面的梅尔丽，一边小口小口地啜饮红酒，一边用白皙的指尖，夹起侍者少年帮忙剥好的葡萄。

　这时，布拉德福突然注意到一件事。

「跟上次来的时候相比，你的侍者是不是变多了？」

「是啊～这半年来我收留了好几个……不过，也有孩子离开，所以其实没变多少啦～」

　「对吧。」梅尔丽笑着向身旁的少年搭话。身穿附有荷叶边的围裙衬衫与短裤的少年，彬彬有礼地回应「是的，梅尔丽大人」。

　梅尔丽偶尔会从孤儿院收留中意的少年，让他们担任自己的侍者。

　收留的孩子们不但有薪水可领，只要本人希望，似乎还能让他们上学。

　然后，等到少年们迎来十六岁的准成年生日，梅尔丽就会放他们自由。

　这时，她会给予他们充足的准备金，还会写介绍信，让他们不会为找工作而发愁。

「你真受欢迎啊」

「别太抬举我了。这不是慈善事业，而是我的兴趣」

　所以，不用感谢我，梅尔丽总是这样告诉被她收留的少年们。

　布拉德福并不讨厌这种干脆的处事方式。他本来就不打算对别人的兴趣说三道四。

　无论梅尔丽的本意如何，侍奉她的少年们，都打从心底仰慕着美丽的女主人。

　被梅尔丽收留的孩子中，甚至有人选择了魔术师的道路，作为她的弟子，至今仍在侍奉她。

「最近晚宴很多，王都真是忙啊」

「布拉德福也收到了很多邀请，很辛苦吧」

「我姐啊，一有机会就想把我拉出去」

「所以，你才去讨伐龙？」

「哎呀，你可别以为我是为了逃避晚宴才去讨伐龙的啊？」

「也是，布拉德福只是喜欢和强者战斗而已」

「要是结界那家伙，沉默那家伙，能多陪我打打魔法战，我倒是乐意留在王都」

　两人一边交谈，一边享用美酒和美食。

　梅尔丽时不时会放下酒杯，看向窗外的夜空。

　咏星魔女的宅邸奢侈地使用了大片玻璃窗，即使在夜晚，窗帘也是拉开的。

　今晚云层较厚，无法清晰地看到星星。即便如此，梅尔丽还是在初夏夜风中流动的云层间隙中寻找着星星。

「你可真热心于工作」

「哎呀，抱歉在招待你的时候看星星。我一到晚上就忍不住想看星星……这是长年养成的习惯」

　布拉德福突然感到好奇。

　梅尔丽说这是长年养成的习惯，她究竟是从什么时候开始看星星的呢？至少在布拉德福作为魔术师独立的时候，〈咏星魔女〉就已经被称为预言者了。

「你第一次看星星是什么时候？」

　布拉德福只是想闲聊几句。

　然而，梅尔丽却依旧仰望着星空，有些寂寞地垂下了眉梢。

「我至今都忘不了第一次看星星的那一天……我预言了当时未婚夫的父亲的死亡」

　布拉德福知道那个未婚夫是谁。虽然年代久远，但这件事还算有名。

　死亡预言。

　那不是能随意说出口的东西，但就算不说，也会被罪恶感折磨，是最糟糕的预言。

　更何况，如果预言的对象是亲近的人，那就更不用说了。

「那个时候的我还太年轻了……我甚至想过，他的父亲会不会是因为我的预言才死的」

「那个未婚夫恨你吗？」

「没有。不仅如此，他还对我说……“我不相信预言”」

　梅尔丽轻轻摇了摇头。美丽的银发在风中摇曳。

「他现在也这么说」

　布拉德福知道，梅尔丽最终还是和前未婚夫分道扬镳了。

　两人没有结为连理，梅尔丽一直单身，而那个男人则和其他女人结婚了。

「他已经不相信任何人了。无论是我的预言，还是他人，家人，一切的一切」

　布拉德福欲言又止。

　梅尔丽一边说着寂寞的话，一边笑着。

　她露出了包含着少女的憧憬和成熟女性的优雅的笑容。

「那也没关系。我会用我的方式，他会用他的方式，为这个国家尽心尽力」





＊　＊　＊





　梅尔丽小口啜饮着红酒，回忆着前未婚夫。

　他已经把自己以外的一切都当作棋子看待了。

　他已经不再渴望任何人的爱。

（即便如此，你还是比任何人都憎恨这个国家，也比任何人都爱着这个国家）

　他最后的时刻，一定会背负着许多怨恨和憎恶逝去吧。

　就算不咏星也能明白。

（被憎恨，被怨恨，即便如此，你也不会后悔吧？）

　总有一天，当那个前未婚夫迎来最后的时刻，他一定会带着孤独的满足感，寂寞地死去吧。

　无论是哀叹，哀悼，还是祈祷的话语，他都不需要，也不想要。

　即便如此，梅尔丽还是下定了决心。

（只有我，会为你最后的时刻而哀叹，为你而悲伤）

　就算他不希望如此也没关系。这是〈咏星魔女〉梅尔丽・哈维的自私。

　梅尔丽一口气喝干了杯中的酒，将身体交给酒精带来的舒适醉意，露出了甜美的微笑。

「所以，我得活得久一点才行呢」