第二章　流转的秋，起始的季节　（插班～校庆前夜的夜游）





【〈沉默魔女〉的小谎言】





　利迪尔王国的名门赛莲蒂亚学园，插班进入高中部二年级就读的少女莫妮卡・诺顿，是个极度怕生的人。因此，无论是在教室还是在学生会室，她基本上都低着头，但只要她一抬起头，那圆滚滚的双眼就会精准地观察周遭。

　莫妮卡・诺顿只是伪装的假身份。她的真面目，是接下暗中护卫第二王子任务的七贤人——〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特。

　这样的她，某天突然发现一件事。

　每当学生会干部有人在喝红茶，希利尔就会不知为何悄悄拉开距离，一个人移动到会议桌，或躲进资料室。

　今天，希利尔与莫妮卡也坐在同一张桌前作业，闲来无事的尼尔便端了杯红茶过来，放在桌上。

　结果，希利尔立刻趁着尼尔离开的时机起身，打算前往资料室。

「那、那个～」

　反射性开口唤住希利尔的莫妮卡，这才惊觉自己失言，赶紧闭上嘴巴。

　停下脚步的希利尔皱起眉头，朝莫妮卡瞪了过去。啊啊～为什么自己要出声唤住他呢。莫妮卡暗自后悔不已。

　即使如此，莫妮卡还是非常在意，希利尔每次有人端红茶过来，就会起身离席。

「那个……就是，呃——……」

「有话想说就简洁点。」

　希利尔高压的态度令莫妮卡畏缩，缩着身子，以细若蚊蚋的嗓音开口问道：

「艾、艾仕利大人……不喝，红茶吗？」

　莫妮卡的发言，让希利尔不知为何露出惊讶的表情，眨了眨眼。大概是因为莫妮卡鲜少主动开口闲聊，所以感到意外吧。

　会不会被骂「废话少说」呢。

　莫妮卡缩着脖子，浑身发抖，希利尔则是在她面前呼～地吐了口气，确认四下没有其他学生会干部后，小声回答：

「我待在旁边，红茶不就会凉掉吗。」

「……啊。」

　希利尔总是散发着一股冰凉的空气。

　他拥有过剩吸收魔力的体质，必须随时透过胸针型魔导具排出体内多余的魔力。而排出的魔力，总是会伴随着些许的寒气。因此，他身边的魔力浓度总是比周遭高上一些，空气也较为冰凉。

　无论对自己还是对他人都有神经质一面的希利尔，想必无法容许自己的寒气害得他人的红茶变凉吧。

　所以，他才会等大家都喝完，才一个人喝红茶。

　莫妮卡在胸前紧紧握拳，开口说道：

「我、我……！」

　因为太过激动，嗓门比预期的还大。希利尔瞪大了眼睛望向莫妮卡。

　莫妮卡羞得满脸通红，以细若蚊蚋的音量继续开口：

「我，是猫舌头……所以，就算凉掉也没关系。」

「…………」

　希利尔默默地重新坐回椅子上，哼了一声，端起红茶杯就口。

　莫妮卡侧眼望着希利尔的举动，自己也啜饮了一口凉掉的红茶。





　莫妮卡每天早上都喝热咖啡这件事，是她与希利尔之间的秘密。





【小松鼠的用餐时间】





　这天，结束学生会业务的菲利克斯，将处理完毕的文件收好之后，与不时偷瞄自己，显得坐立难安的莫妮卡四目相接。其他学生会干部们，都已经各自完成工作，返回宿舍去了。

　这周负责锁门的莫妮卡，似乎是在等菲利克斯的工作告一段落。

　与菲利克斯对上眼的莫妮卡，忸忸怩怩地搓着指头开口：

「那个～锁、锁门……那个……可以，锁了……吗……」

　就连「请问可以锁门了吗」这么短短一句话，对这位少女来说似乎都得耗费莫大的劳力。

　还是老样子，感觉不到她有想亲近自己的意思呢～菲利克斯如此心想，向莫妮卡招了招手。

「诺顿小姐。把手伸出来。」

「……唔！」

　不知为何，莫妮卡倒抽了一口气，圆滚滚的双眼泛起泪光，向前伸出双手。

　她双手手背朝上向前伸出的模样，简直就像要被铐上手铐，或是要被鞭打时的姿势。为什么她会认为这种状况下，自己要遭受惩罚呢。

　菲利克斯苦笑着，啪哒一声将莫妮卡的双手翻面。然后把用纸包好的烤甜点放在朝上的手掌上。

「给你。」

「…………咦？」

「因为你肚子从刚才就一直咕噜咕噜叫……该不会，你都没注意到？」

　莫妮卡一脸呆滞，单手重新拿好甜点的包装，另一只手按上自己单薄的腹部。

　看来，她是真的没注意到自己肚子饿了。

「你就在那边的沙发吃吧。」

「非、非、非常，谢谢，你。」

　莫妮卡低头鞠躬，然后在沙发边缘缩起身子坐下，打开甜点的包装。

　包装里头，是掺了葡萄干的奶油蛋糕，切成三片。莫妮卡拿起其中一片，掰成两半，小口小口地啃了起来。

　就这样，把掰成两半的蛋糕吃完之后，莫妮卡把剩下的两片半蛋糕重新用纸包好。

「要带回去吗？」

「呃——有这些的话，就还有五餐分，所以……」

「……嗯？」

　总觉得好像听见了什么不能当作没听到的发言。

「如果把你的发言照单全收，一块蛋糕的半片，就等于是一餐的分量，这样对吗？」

「啊，是的。多亏有这些，暂时可以不用去学生餐厅了！」

　看来这位少女，似乎是害怕去人多的学生餐厅，所以打算靠手边的食材解决三餐。

　菲利克斯起身从莫妮卡手中取走包装，把掰成两半的蛋糕塞到莫妮卡嘴边。

「诺顿小姐。来，啊～」

「咦，不，那个，这是，明天的，重要食材……」

「明天我再给你新的，所以这个要当场全部吃光。」

　说着说着，菲利克斯开始用蛋糕在莫妮卡的嘴唇上戳来戳去。

　莫妮卡一脸困扰，把递到嘴边的蛋糕塞进嘴里。





【时髦神经衰弱】





　在赛莲蒂亚学园女生宿舍的阁楼间，莫妮卡正借着油灯的灯光撰写要给路易斯的报告书，这时，琳从窗口飞了进来。她无声无息地轻盈着地，向莫妮卡行了一礼。

「维克托・松礼的护送已经完成了。话说回来，报告书的进度如何？」

「再、再等我一下下……我会在天亮前写完的。」

　莫妮卡边动笔边回答，原本在床上打滚的尼洛闻言，爬起身来。

「嗳，女仆姐姐，陪我打发时间吧。我的特技是马上入睡，但今天发生太多事，害我现在精神好得很。」

「原来如此。那么，这个如何？」

　琳不知从哪儿掏出一叠卡片，翻面朝上，散开摆在地上。

「轮流翻开两张卡片，凑成一对就能获得那两张卡片。最后收集到最多卡片的人获胜。」

「喵成这样，简单。」

「那么，先攻就由我开始……我上了。」

　琳连眼睛都没眨一下，直直盯着卡片，接着伸出白皙纤细的手指，指向卡片，轻轻一挥。

　霎那间，一阵风刮起，两张卡片啪哒一声翻开。

「棍棒三与圣杯七……没凑成对。」

　琳并未露出特别遗憾的表情，只是低声咕哝，再度唤起风将卡片翻回背面。

　这种极度浪费魔力的翻牌方式，看得尼洛双眼闪闪发亮。

「刚那是怎样！超帅的！」

「是的。我每天都在研究如何翻牌才能显得帅气。」

「本大爷也要！本大爷也要！……喝啊！」

　尼洛用尾巴灵巧地翻牌。翻出来的牌是剑九与棍棒五。

　虽然数字完全不搭，琳却露出莫名感动的表情，点头望向尼洛。

「真是了不起的技术。那么，我也来……」

　琳唤起小型旋风翻牌。不服输的尼洛也用尾巴翻牌。翻牌。翻牌……

　莫妮卡侧眼望着两人热战，继续撰写报告书。





「报告书……写好了～」

　就在朝阳开始自窗口洒落时，莫妮卡总算写完了报告书，而一旁的琳与尼洛，依然一脸认真地翻着牌。

　只不过，两人手边已经没有牌了。看来，他们俩都太过热衷于如何帅气翻牌，把记牌这件事给抛到九霄云外去了。

「哦，莫妮卡，再等一下。本大爷的新必杀技马上就要炸裂……」

「……嘿。」

　莫妮卡当场蹲下，把翻面的牌由小数字开始依序翻牌。

　最后，莫妮卡翻开了两张小丑牌，抬头望向琳。

「呃——报告书……已经写好了，可以麻烦你，帮我拿给路易斯先生吗？」

　直直望着战战兢兢递出报告书的莫妮卡，琳开口宣布：

「初代时髦神经衰弱王，就决定是〈沉默魔女〉阁下了。恭喜你。」

「我、我辞退……」





【魅惑的黄金三角形】





　放学后，第一个抵达学生会室的莫妮卡，把文件大致准备齐全之后，突然想起今天的工作需要用到尺。今天要制作表格，可以的话希望能用长一点的尺。

「尺，尺……」

　一边喃喃自语一边翻找工具箱的莫妮卡，突然在某样物品前停下了手。

　某样物品——就是卷尺。

　一拿起卷尺，莫妮卡的心就突然雀跃了起来。

　莫妮卡小时候，就很喜欢测量与计量。尤其自从父亲送了卷尺给她之后，她就到处量来量去，把家里的家具都量过一遍。

（好怀念哦……）

　现在的莫妮卡，就算不靠卷尺，也能以目测大致报出物品的尺寸。话虽如此，透过测量得知正确数字，果然还是令人非常舒畅。

　莫妮卡拉长卷尺，开始测量眼前桌子的宽度。与目测的数字几乎没有误差。

　接着是测量椅子的宽度。这边就与目测的数字稍微有些落差了。在脑中修正这个落差之后，莫妮卡开始测量沙发。

「……欸嘿。」

　愈测愈开心的莫妮卡，开始呵呵笑着测量起地毯的花纹。以各种颜色的丝线织出花纹的地毯不愧是一流品，花纹的宽度与目测数字分毫不差。

　就在莫妮卡陶醉于这份精致时，眼前突然出现了一双男用鞋，莫妮卡喜孜孜地想把卷尺贴到鞋上……

「你在做什么，诺顿会计。」

「………………」

　莫妮卡缓缓抬头，与一脸狐疑地望着自己的希利尔四目相接。在一脸凶狠地双手抱胸的希利尔身后，还看得到菲利克斯的身影。

「嗨，诺顿小姐。怎么拿着卷尺，是在做什么呀？」

「赛莲蒂亚学园学生会的人，做出这种毫无意义地趴在地板上的举动，难保不会被人怀疑品格。想必是有相对应的理由吧。」

　菲利克斯虽然一副看好戏的态度，希利尔却散发出一股要是答错，随时都会破口大骂的气场。

　用卷尺测量地毯花纹，量得有点开心……这种话当然说不出口，莫妮卡只得冒着冷汗，挤出借口。

「我、我只是想捡起掉在地上的卷尺，结果地毯的花纹就刚好映入眼帘，然后，那个～花纹非常漂亮，让我看得入迷了……」

　连自己都觉得这借口找得有够硬。但听了莫妮卡的借口，希利尔却稍稍睁大了眼睛，嘴角也微微抽搐。

　那是想掩饰意外惊喜时的人才会有的表情。

「……这样啊。」

　希利尔只留下这句话，便转身走向资料室。呆望着他背影的莫妮卡，被菲利克斯凑到耳边小声解释。

「希利尔他啊，很喜欢欣赏漂亮的织品哦。」

　原来如此——莫妮卡应声的同时，望向了地毯的花纹。

　地毯花纹所使用的三角形，是长边与短边呈现黄金比例的黄金三角形。

　莫妮卡感慨万千地细细品味，这股连希利尔・艾仕利都为之着迷的黄金比例之美。黄金比例果然了不起。





【冰之贵公子与逗猫棒】





　黑猫尼洛，是〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特能干的使魔。其活跃程度简直可说是又强又帅，有如故事中的主角。

　如此最强使魔尼洛，在主人莫妮卡为了不习惯的校园生活奋斗时，肩负着暗中守护第二王子的重要任务……话虽如此，天气好的日子就想在向阳处滚来滚去喵来喵去，乃是猫心。

　在秋高气爽的舒适晴空下，尼洛在后院的树下缩成一团，打起了瞌睡。

　也不知就这么过了多久，尼洛的身体忽然被影子覆盖。有人在尼洛身旁蹲了下来。

　尼洛微微睁开眼皮，金色的瞳孔随即瞪得老大，当场僵住。

　蹲在尼洛身旁，目不转睛地低头望向尼洛的，是学生会副会长希利尔・艾仕利。

（呃，冷冰冰的！）

　刚来到这所校园时，尼洛曾为了阻止失控的希利尔，抢走他的胸针，差点被冰系魔术攻击。

　该不会，是想报复那时的事！尼洛焦急了起来，希利尔则在尼洛面前发出啧啧声。

　这肯定是想让尼洛放松戒心，再趁机逮住尼洛的计谋。

　尼洛以充满警戒心的眼神仰望希利尔，希利尔却突然表情一亮，伸手摘下了附近的草。那是一株前端毛茸茸的禾本科植物，也就是俗称的逗猫草。

　希利尔开始在尼洛面前左右挥动逗猫草。

（哼哼～想用这招让我放松戒心是吧。）

　尼洛迅速翻身，当场逃离现场。





　眼见黑猫一溜烟地逃走，希利尔握着逗猫草，沮丧地垂下肩膀。

「……被逃掉了。」

　原本还想说，如果可以的话，真想抱抱它，摸摸它……正当希利尔暗自感到失望时，背后传来了搭话声。

「那、那个～……」

「嗨，希利尔。你在做什么呀？」

　希利尔吓了一跳，转头望去。站在他背后的，是莫妮卡与菲利克斯。

　希利尔紧握着草，放声大喊：

「这是……这是在除草！身为学生会干部，我正努力美化校园环境！」

　这借口找得非常牵强。

　然而，却有人把这借口当真了。就是他的学妹莫妮卡。

「对、对不起，我，至今为止，都没做过环境美化……那个，我也要开始拔草了。」

「等等，不用，不用了，诺顿会计。」





　莫妮卡蹲下身开始拔草，希利尔则慌忙制止。

　菲利克斯笑咪咪地守望着这样的两人。

（……嗯～该在哪个时间点阻止呢。）

　因为实在太有趣了，菲利克斯决定再静观一阵子。





【学生会犬猫论争】





　某个秋高气爽的放学后，正在赛莲蒂亚学园校舍屋顶打盹的尼洛，突然被学生会办公室传来的争执声吓得竖起耳朵。

「果然还是狗吧。」

「狗也好猫也好，都很可爱吧。没必要分什么优劣。」

「不～对，绝对是狗。」

　尼洛缓缓起身，从屋顶上跳到学生会办公室的窗边。

　从窗口窥探室内，便发现是眯眯眼男——学生会副会长希利尔，以及书记艾利欧特在争论些什么。

　室内除了这两人之外，还有傲气女与小不点——书记布莉吉特与总务尼尔的身影。

　莫妮卡与身为护卫对象的闪亮亮王子，似乎都不在学生会办公室。

　艾利欧特摆出一副高傲贵族的架子，用仿佛在阐述世间真理的口吻断言。

「狗更聪明，更可爱吧。」

　这番话让尼洛火冒三丈。

（本大爷才更聪明，更可爱好吗！）

　顺带一提，尼洛虽然有着猫的外表，但真身其实是曾经震撼利迪尔王国的沃根黑龙。

　绝对不是什么猫，是龙。

「……猫也很可爱吧。」

　不服输地回嘴的，是希利尔。

（干得好冰凉，再多说几句！大肆宣扬猫才是最可爱的！）

　面对希利尔的反驳，艾利欧特「嘿～」了一声，露出惹人厌的笑容，望向另外两人。

「你们俩呢？狗和猫，觉得哪边更可爱？」

　布莉吉特与尼尔各自停下手边的工作，回答道：

「我比较喜欢狗。」

「我家也跟牧羊犬打交道，硬要说的话应该是狗吧。」

　两人都几乎是秒答。怎么会这样。看来在这个学生会办公室里，猫派处于劣势。

　艾利欧特露出彻底胜利的得意表情，希利尔则不甘心地发出咕呶呶的低吟。

（别认输啊冰凉！快回嘴啊冰凉！）

　正当尼洛在窗边挥舞猫拳传送念力时，学生会室的门开了。进门的是莫妮卡与闪亮亮王子菲利克斯。

　侧眼瞥向不甘心的希利尔，艾利欧特一脸从容地向两人问道：

「嗨～殿下，小松鼠。你们俩是狗派，还是猫派？」

　唐突的提问，令莫妮卡困惑地眨了眨眼，菲利克斯则露出美丽的微笑。

「两边都喜欢哦。」

　真是个无趣的答案。

　艾利欧特一副早就料到菲利克斯会这么回答的表情，望向莫妮卡。

「小松鼠，你呢？」

「我、我……」

　尼洛确信莫妮卡的答案，忍不住笑了出来。莫妮卡当然是猫派。毕竟她平时就与这么可爱的使魔朝夕相处，还天天揉肉球揉到爽。

　你不说还有谁说得出口。猫才是最强的生物！

（来吧，快夸奖本大爷。快说猫才是最强最可爱的生物～！）

　正当尼洛在窗边闪亮亮地发光时，莫妮卡忸忸怩怩地搓着指头开口：

「我……只要有肉球，两边都……」

　尼洛差点从窗边滑落。





　放学后，莫妮卡回到阁楼间时，发现尼洛不知为何窝在床与墙壁的夹缝间，缩成了一团。

「尼洛，我回来了。」

　莫妮卡出声唤道，尼洛便维持着屁股朝向莫妮卡的姿势，用尾巴啪啪啪地拍打地板。

「我再也不让你揉肉球了——」

「……咦？」

「莫妮卡你这薄情的家伙——」

「为、为什么……？」

　之后尼洛又闹了好一阵子别扭，直到莫妮卡获得肉球的原谅，已经是一个礼拜后的事了。





【学生会的散乱魔们】





　赛莲蒂亚学园的学生会干部，个个都是成绩优秀、品行端正的模范生，但其实里头有两位散乱魔。

　一位是书记艾利欧特・霍华德。他单纯只是个性上不擅长整理整顿，习惯在自己座位的脚边摆个大箱子，把用过的资料一股脑儿塞进去。

　理由是：「比起一本一本整理，之后再一起整理不是比较有效率吗。」

　可是，他几乎不会自己动手整理那些资料。大多都是看不下去的希利尔或尼尔帮他收拾。

　至于另一位散乱魔，实不相瞒，就是莫妮卡。

　莫妮卡的话，除了会因为太热衷于追数字而疏于整理整顿之外，还有个坏习惯，就是会用只有自己才懂的法则来排列资料。

　理由是：「会计科目数字有其法则（以下省略）」。

　结果，艾利欧特随便堆叠，莫妮卡以独特法则排列的资料，总是由一丝不苟的希利尔或尼尔负责重新整理，这在学生会里已是家常便饭。

　希利尔再怎么向两位散乱魔碎念，到头来还是得自己动手收拾，所以艾利欧特总是拖着不整理，莫妮卡坚持自己法则的坏习惯也改不掉。





　……然后，事件就在理所当然的状况下发生了。





＊　＊　＊





　那天，莫妮卡在学生会室隔壁的资料室，寻找与校庆经费相关的往期资料。

　那本资料是以厚纸板将略大的薄册子装订而成，根据莫妮卡独特的法则，它并不在资料架上，而是放在架子上。

　然后，现在架子上的这本资料，被另一位散乱魔艾利欧特随便搁置的纸箱给压在了上面。

　莫妮卡在资料架前架好木制梯子，打算从纸箱底下抽出资料。可是，纸箱比想象中来得重，资料抽不出来。

「呼啾呜呜呜……！」

　就在莫妮卡站在梯子上使劲，试图抽出资料时，脚下突然传来啪叽的不祥声响。原来是梯子的一部分折断了。

「噫，呀啊啊啊？」

　右手抓着资料的莫妮卡就这么失去平衡。压在资料上的纸箱也顺势滑动，从文件柜上倾倒。

　再这样下去，莫妮卡会从梯子上摔落，被从文件柜上掉下来的沉重纸箱压在底下。

　该不该使用无咏唱魔术——就在莫妮卡犹豫的瞬间，背后传来一道尖锐的嗓音。

「诺顿会计！」

　某人伸手扶住莫妮卡倾斜的身躯，千钧一发之际按住了文件柜上的纸箱。

　在莫妮卡泪眼汪汪的视野中，映出的是银发散乱的希利尔。

「艾仕利，大人……」

　莫妮卡正想开口道谢，这才发现。

　现在，莫妮卡正站在半坏的梯子上紧抓着文件柜，多亏有希利尔支撑才勉强维持住平衡。

　而希利尔的右手扶着莫妮卡，左手按着文件柜上的纸箱……两人都是动弹不得的状态。

　只要能把希利尔左手按着的纸箱推回不会掉落的位置，应该就能化解危机。但，身材纤瘦的他，光是要把纸箱按在半掉不掉的位置，似乎就已经是极限了。

　再这样下去，莫妮卡摔落时，希利尔也会一起遭殃。

「艾仕利大人，不用管我了，请快点，逃走……」

　面对紧抓文件柜，泪眼汪汪地哀求的莫妮卡，希利尔一脸苦闷地开口：

「别放弃，诺顿会计！」

「可、可是……」

　莫妮卡从梯子上摔落只是时间的问题。虽然说只要使用无咏唱魔术，或许还有办法解决，但这么一来，自己的真实身份就会被希利尔发现了。

　啊啊，该怎么办才好……！就在莫妮卡焦急不已时，耳边传来了门把转动的喀嚓声。有人走进了资料室。

「你们在搞什么鬼啊？」

　这道傻眼的嗓音，是来自学生会书记艾利欧特・霍华德。

　希利尔喘着气，一脸痛苦地瞪向艾利欧特。

「看就知道了吧，快来帮忙。」

　希利尔的回应，让艾利欧特嘴角一歪，露出坏心眼的笑容。

　然后，他刻意站到希利尔身旁开口：

「喂喂喂，这种时候应该要说『请帮帮我』才对吧？唉～～真是的。不懂得怎么说话的家伙就是这么麻烦……」

「霍、霍华德大人……」

　莫妮卡出声呼唤，艾利欧特便转动他那双下垂眼望向莫妮卡。

　看来，艾利欧特是在等莫妮卡开口求救。

　可是，莫妮卡在求救之前，有件事必须先告诉艾利欧特。

「那边，危险……」

「啥？…………嘎啊？」

　希利尔正以左手按住的，是文件柜上即将掉落的纸箱。而在纸箱旁边，还有另一个更大的纸箱。这个大纸箱同样也以岌岌可危的角度，从文件柜上头滑落——而且，还是滑向艾利欧特的正上方。

　艾利欧特慌忙伸出双手，撑住大纸箱。这个大纸箱里头同样塞满了资料，所以非常非常重。

「是谁啊，把资料箱摆在这种地方的家伙！」

　面对艾利欧特的怒吼，希利尔脸颊抽搐地回答：

「……我记得，那个资料箱是霍华德书记的东西吧？」

　艾利欧特露出一脸被指出致命失误的表情，咂了咂嘴。

「可恶，没错，就是我……！」

「你为什么，要把箱子摆到柜子上！」

「摆到脚边会挡路吧！」

　然后，把预定要整理的资料接二连三塞进柜子上的箱子，结果就变成这样了。

「我不是一直提醒你，要一本一本放回柜子里吗！」

「之后再一起放回柜子里比较有效率吧！还有，箱子底下的资料不是我，是那边那只小松鼠干的好事！」

「对不起，对不起，对不起～～～……」

　希利尔与艾利欧特你一言我一语地进行着毫无意义的怒吼，一旁的莫妮卡则是抽抽噎噎地哭个不停。

　艾利欧特撑着即将掉落的纸箱，希利尔撑着纸箱与莫妮卡，莫妮卡则紧紧抓着文件柜，避免自己摔下去。

　三人不但一步也动弹不得，而且只要其中一人用尽力气，全员都会被纸箱里的资料压扁，陷入如此绝望的状况——就在这时，救世主推门现身了。

　摇曳着一头金色的美丽秀发，碧绿的双眸睁得圆滚滚的，是学生会长菲利克斯・亚克・利迪尔。

「还想说怎么这么吵……看来事情闹得挺大的呢？」

　身陷穷途末路危机的三人，异口同声地喊了声：「殿下！」

　这下得救了——莫妮卡与艾利欧特安心地松了口气……但，唯独有个人，表情变得更加紧绷。不用说，那人就是希利尔。

「这点小事还不至于劳烦殿下出手。这里很危险，请回学生会室……」

「大笨蛋！这种时候就是要劳烦殿下出手啦！」

　面对艾利欧特的怒吼，希利尔也吊起眉毛吼了回去。

「无论何时何地，都不该劳烦殿下出手才对吧！」

「既然这样，你把那箱子自己举起来给我看看啊，小不点！」

「现在我跟你也没差多少好吗！」

　就在两人展开愈演愈烈的无意义对骂时，意识已经飞到九霄云外的莫妮卡，正念念有词地叨念着圆周率。

　眼见成绩优秀、品行端正的学生会干部形象，就要被这副德性给毁于一旦，菲利克斯苦笑着走向文件柜……

「嘿。」

　轻轻踮起脚，把艾利欧特撑着的纸箱推回了文件柜上。

　单手就把艾利欧特用双手才好不容易撑住的纸箱推回原位的菲利克斯，顺势又把希利尔撑着的纸箱放回原位，最后再轻轻松松地抱起抓着文件柜的莫妮卡。

「诺顿小姐，差不多该回现实喽？」

「三八三二七九五〇二八八四……啊！殿、殿下？」

　菲利克斯向从数字世界回归现实的莫妮卡露出微笑。

　那是足以令大多数女同学心醉神迷的笑容，但被护卫对象出手相救的莫妮卡，却只能铁青着脸不知所措。

　把莫妮卡放回地板上之后，菲利克斯望向柜子上的资料与坏掉的梯子。光是这样，他就大致理解了事情的来龙去脉。

「整理整顿是很重要的哦。一旦疏于整理，就会引发预料之外的事故。」

　菲利克斯这番话，令艾利欧特尴尬地别开视线，莫妮卡也垂下了头。

　面对这样的两人，菲利克斯露出一脸伤脑筋的表情继续开口：

「别太劳烦希利尔了哦。他可不是大家的妈妈。」

　妈妈这个字眼，让艾利欧特当场「咕呼」地喘不过气来。

　希利尔双手抱胸，狠狠瞪向艾利欧特与莫妮卡。

「今天要来大扫除资料室。今天这个日子，我一定要把整理整顿的概念灌输到你们脑子里，给我做好觉悟。」

　面对愤怒的妈妈——更正，副会长的发言，两个散乱魔只能一脸放弃挣扎地，各自伸手拿起该整理的资料。





【属性诊断】





　那天，古莲带着一本书来到莫妮卡的教室，向莫妮卡问道：

「希望莫妮卡能告诉我，你擅长的属性是什么！」

「……咦？」

　人类天生就具备某种擅长的属性。虽然这与一般人没什么关系，但若想成为魔术师，就一定得先搞清楚自己的擅长属性。

　突然被问到这种问题，莫妮卡全身上下冷汗直流，当场僵在原地。

（该不会，我身为魔术师的事穿帮了……！）

「其实，我看了这本书哦！」

　古莲举起手上的书，向僵住的莫妮卡展示。这本以大众为客群的简易手册，封面上写着《一针见血！属性诊断！》。

「……属性诊断？」

「好像可以从擅长属性看出性格哦！我是火，所以感觉起来就是『开朗又喜欢祭典，充满生命力且活动力旺盛』！」

　原来如此，莫妮卡瞄了眼书本，发现上头记载了各种属性的性格与倾向。

（原来还有这种书呀……）

　对这类性格诊断不熟悉的莫妮卡被勾起了兴趣，开始阅读起书上的文字。

　顺带一提，莫妮卡的擅长属性是风。

　性格与倾向则是『虽然反复无常又善变，但只要决定目标就会彻底钻研到底。多为艺术家或学者型的人』……反复无常又善变这点姑且不论，后半段可说是正中红心。

　精通数学与魔术，习得无咏唱魔术的魔女，半张着嘴望向书本。

「这、这好厉害哦。」

「很有趣对吧～尼尔是土属性，所以就是『脚踏实地又认真。视野广阔且懂得关怀他人』这样。」

「啊，真的耶……！」

　莫妮卡与古莲正热烈讨论着册子的内容，教室的门突然打开了。快步走进教室的，是学生会副会长希利尔・艾仕利。

「诺顿会计，今天会议的时间有变动。麻烦也转达梅伍德总务一声。」

　在莫妮卡座位前停下脚步的希利尔，一看到古莲，就竖起细长的眉毛。

「古莲・达德利，你上衣的领子翘起来了。成何体统！」

　希利尔一边叨念，一边动手帮古莲拉平衣领。

　「谢啦。」古莲随口道谢，希利尔便从头到脚打量起古莲的服装，皱起眉头。

「手套也是制服的一部分，下次记得要戴。还有，领巾别绑得那么随便。这样子，岂不是只打了一个结吗……」

　说着说着，希利尔开始热心地讲解起领巾的正确打结方式。

　古莲瞄了眼册子。

　冰属性的页面上记载的，是『排他性高且冷酷。拒绝与他人交流的孤高之人』这么一句话。

「原来诊断，也是会出错的啊。」

「……你指什么？」

「我啊，很喜欢会照顾人的副会长哦！」

「所以说你指什么。」

　莫妮卡抬头望向一脸狐疑的希利尔，点头如捣蒜地赞同古莲的发言。





【我出发了】





　就在最近，以十五岁这个史上最年轻的岁数就任七贤人的天才少女——〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特，在山中遇难了。

「噫噫，好远……呜呜……」

　莫妮卡正朝向的目的地，是她最近刚买下的新家。正确来说，与其说是家，不如说是山间小屋比较贴切，早上从附近的村庄出发的莫妮卡，直到中午都还没抵达目的地。

　莫妮卡绝对不是路痴。不如说，她还很擅长看地图或记路，但无奈的是，她的运动神经差到令人绝望，体力也极度缺乏。

　才开始走上山路十分钟，就已经气喘吁吁，只要地面稍有不平，就马上跌倒。

「好累……已经不想再走了……噫？」

　话才刚说完，莫妮卡就被树根绊到，咕噜咕噜地滚落坡道。

「噫呀啊啊啊！」

　惨叫的同时，枯叶与泥土也跟着跑进嘴里。莫妮卡无咏唱发动风系魔术，以风的缓冲垫接住自己滚落的身体。

　噗呼～一阵闷响传来，一齐飞舞的枯叶哗啦哗啦地落在莫妮卡头上。

　全身沾满泥土与枯叶的莫妮卡，惨状实在让人难以想象她就是七贤人。要是被米妮瓦的人撞见，肯定会被指着鼻子嘲笑一番吧。

（……可是，这里没有别人在，没关系。）

　莫妮卡慢吞吞地起身，再度迈开步伐。

　总算，总算在树林间看见了那间简陋的山间小屋。总算抵达了。

　莫妮卡从口袋取出钥匙，打开山间小屋的门。

　尘埃飞舞的室内，地板上堆满了文件与行李。这些都是事先付款请山脚的人帮忙搬运上来的。

　开封作业就留待明天吧。今天只想休息了。

　脱掉脏兮兮的外套与靴子，莫妮卡往床上一躺。

　床铺上满是尘埃与霉味。翻身时还会嘎吱作响。比米妮瓦学生宿舍的床还糟糕。

　明明如此——莫妮卡却有种，想哭出来般松了口气的感觉。

「……我啊，还是一个人待在山间小屋，最适合自己。」

　这里没有任何人。只要一直把自己关在这里，就不用再经历那些恐怖又难受的事了。

　闭上眼睛，睡魔立刻造访。自从当上七贤人，就一直没时间好好休息，但今天总算能睡个好觉了。

（这样……巴尼就会原谅我了吗～）





＊　＊　＊





「嗨，莫妮卡。今天要再测一次社交舞吧？没问题吗？」

「……嗯。」

　尼洛的关切，让莫妮卡揉着肌肉酸痛的脚点头回应。

　上次肌肉酸痛成这样，已经是第一次去那间山间小屋时的事了。

（……真怀念。）

　要说不怀念山间小屋的安宁日子，肯定是骗人的。即使如此……

（我还，不能回去。）

　今天约好了，一大早就得去进行社交舞的最终确认。古莲跟拉娜他们，大家应该都来了。

　好，得快点动身才行。大家都在——朋友都在等着。

「我出发了。」

　明明肌肉酸痛，莫妮卡的脚步却不可思议地轻盈。





【制作点心，计量是关键】





　乡下贵族千金凯西・格罗瓦，从有交情的餐厅员工那儿分到了三颗苹果。

　虽然个头小，形状也不太好看，而且还是硬梆梆的，但只要烤过应该就能吃得很美味。

　于是，凯西决定借用厨房的一角，久违地来烤个苹果。她向莫妮卡与拉娜开口：「要不要一起做点心？」

　如果是平常的凯西，碰到这种硬苹果，大概只会随便丢进灰里蒸烤一下就吃掉。但既然难得找她们俩一起做，不如切成薄片烤过，再淋上蜂蜜吧。

　满脑子都是这种念头的凯西，完全没料到第一次受邀制作点心的两人，会做出什么样的行动。





　于是，到了放学后。凯西望着拉娜与莫妮卡摆在作业台上的东西，当场哑口无言。

　首先是拉娜。她带来的，是精制的纯白砂糖、面粉、鸡蛋与奶油……每一样都是在凯西的故乡一年难得见上几次的奢侈品。

「我、我说要跟朋友一起做点心，我家的仆人就帮我准备了这些。」

　说着说着，拉娜难为情地噘起了嘴唇。

　这下可不能随便做做哦——凯西表情紧绷地望向莫妮卡带来的东西。

「嗳，莫妮卡，这是……」

「是的！这是实验用的精密天秤！」

　回答的莫妮卡，脸上难得充满自信，表情也显得干劲十足。

　凯西战战兢兢地开口：

「……为什么？」

「我之前读过的书上，有写到制作点心时，计量是最重要的……所以，我就从实验室借来了这个。」

　望着摆在作业台上的高级食材与精密天秤，凯西忍不住抱头。

（明明只是想切个苹果烤一烤，淋上蜂蜜吃而已……）

　莫妮卡与拉娜，都以充满期待的眼神望着凯西，等着看她接下来要做什么。

　这下可不能随便做做……但，能借用厨房的时间也有限。

（……嗯——这下得好好加油了。）

　苦笑着，凯西伸手拿起了围裙。





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　当晚，莫妮卡在阁楼间比手画脚，向尼洛描述自己与朋友一起做蛋糕的事。

　尼洛正大口咬着今天烤好的苹果奶油蛋糕，舔了舔沾在嘴边的碎屑，抬头望向莫妮卡。

「原来，你还会做点心啊。」

　说起莫妮卡在山间小屋时的料理，顶多就是把食材煮一煮烤一烤，再撒点盐调味而已。当然，点心什么的更是想都没想过。

　咽下蛋糕后，莫妮卡笑咪咪地回答。

「凯西跟拉娜，有帮忙分担工作。」

「哦？……所以，你负责了什么？」

　面对尼洛的提问，莫妮卡得意地挺起胸膛。

「计量。」





【镜中映照的未来】





　秋雨淅沥的午后，赛莲蒂亚学园的某间空教室里，五名少年少女正围坐在一张小圆桌旁。

　明明太阳还没下山，教室内的窗帘却紧闭着，门扉也关得密不透风。

　摆在五人座位中央的烛台，明明是三脚烛台，却刻意只点了一根蜡烛。

　微弱的烛火，朦胧地照亮着少年少女们的脸庞。

「……这是在赛扎尔地区，实际发生过的故事。」

　以低沉嗓音起头的，是赛莲蒂亚学园二年级的凯西・格罗瓦。

　平时总是快活的她，现在刻意压低音调，以毫无起伏的平淡嗓音开始述说。

「在某个地方，有一位旅行者。旅行者为了赶路，打算抄近路通过某座森林。」

　随着凯西的发言，烛火也跟着摇曳，加深了凯西脸上的阴影。

　某人咕嘟一声，咽了口口水。

「可是，那座森林的魔力浓度很高。魔力抗性低的人类长时间滞留，就会引发魔力中毒。所以，旅行者打算快步穿过森林………………就在这时——」

「嘎啊——！」

　打断凯茜台词的，是身材高大嗓门又大的青年——古莲・达德利的惨叫。

　古莲脸色铁青地浑身发抖，坐在他身旁的娇小少年尼尔一脸困扰地开口：

「古莲……刚才那句台词，应该不是你该叫的时机吧？」

「因为，这不就是有啥恐怖东西要登场的时机吗！隔了那么久才接一句『就在这时』，绝对有鬼要跑出来啦～！」

　在鬼吼鬼叫的古莲对面，拉娜与莫妮卡正要好地一起僵住。两人并非被凯茜的故事吓到，而是被古莲的大嗓门给吓到。

　率先回神的拉娜，半眯着眼瞪向古莲。

「喂，不是你自己说『因为是秋天，想来场恐怖故事大会』的吗。为什么发起人自己，却怕成这样啊。」

「又没有法律规定发起人不可以怕！」

「你哦……」

　傻眼的拉娜身旁，莫妮卡垂着眉尾苦笑。

　在利迪尔王国，一提到恐怖故事，就是秋天的固定活动。

　随着日落时间提早，夜晚逐渐变长的季节，为了不让孩子们靠近危险场所，大人们总是煞有介事地讲些「森林里有魔物出没」、「死者的灵魂会把活人带走」之类的恐怖故事。

　更甚者，以讲故事维生的诗人们在讲恐怖故事时，为了炒热气氛，还会在大白天就拉上窗帘，关掉室内的照明。

　因此，讲恐怖故事时就该在秋天，在昏暗的房间里——这是世间的一般认知。

　就这样，在和平的秋季放学后，总是靠一时兴起与冲动过活的古莲突然提议「既然是秋天，来办个恐怖故事大会吧！」，莫妮卡、拉娜、凯西、尼尔就这么被牵连进来，在放学后的空教室里召开恐怖故事大会。

　话讲到一半被打断的凯西，清了清嗓子，再度开口：

「……总觉得，要是继续讲下去，好像也变得不怎么恐怖了……算了，我继续喽？就在旅人打算快步穿过森林时，一名身着华丽铠甲的骑士，挡住了旅人的去路……只不过——」

　凯西讲到这里，望向古莲的脸，露出一抹贼笑。

「——那位骑士，没有头哦～～～」

「呀啊————！」

　第二次的惨叫同样来自古莲。坐在他身旁的尼尔，则是习以为常地捂起耳朵。

「好恐怖……太恐怖了啦——！」

「哎呀～能吓成这样，讲故事的人也觉得值回票价了呢。」

　方才那副毛骨悚然的语调顿时一转，凯茜咯咯笑了起来。

　古莲泪眼汪汪地吸了吸鼻子，望向一直乖乖坐在位子上的莫妮卡。

「莫妮卡，你不会怕这种故事吗？」

「呃……」

　极度怕生的莫妮卡，要是在森林里遇见陌生人，管他有没有头都会怕。

　只是，方才故事里登场的无头骑士，莫妮卡大致上已经猜到真面目了。

「我觉得，无头骑士的真面目……应该是下级精灵。」

「……咦？精灵？」

　原本把椅子摇得嘎吱作响的古莲，顿时停下动作，睁大了双眼。

　莫妮卡用力点头。

「下级精灵，有着会聚集在魔力物体上的习性。例如魔导具，或是赋予过魔力的铠甲……」

　古莲还是一副有听没有懂的表情，不过，反应机灵的尼尔已经「原来如此」地喃喃自语起来。

「也就是说，下级精灵聚集在弃置在森林里的铠甲上，让铠甲动了起来。然后，旅人就把那看成了无头骑士，是吗？」

「是的，因为故事里有提到那座森林的魔力浓度很高，所以就算成了精灵的聚集地，应该也不奇怪…………这个说法，呃——我以前，曾在书上看过……！」

　具体来说，是在魔术师养成机构米妮瓦的教科书上看到的，不过这部分就先略过不提。

　在米妮瓦，除了魔术的使用方式之外，也有机会学习精灵的生态。莫妮卡虽然没有专攻精灵学，但还是学到了基础知识。

　近年来魔力浓度高的土地逐渐减少，目击下级精灵的机会也跟着变少了。

　不过，从前的精灵数量远比现在多得多。精灵引发的小小现象，在人类眼中看来却成了恐怖事件，这种事并不罕见。

「总觉得，听了莫妮卡的解释，好像没那么恐怖了。」

「……听了刚才的说明，还是觉得恐怖吗？」

　面对一脸傻眼的拉娜，古莲嘟起嘴反驳。

「因为就算知道理由，要是无头骑士在阴暗的森林里出现，还是会怕嘛！」

「好好好。那么，接下来换我了。」

　方才还偷偷在心里害怕的拉娜，一到自己开口的回合，便恢复了平时的强势，端正坐姿。

「我要说的，是流传在这所赛莲蒂亚学园，有点不可思议的故事。」

　拉娜这番话，让尼尔与凯西起了反应，抬起头来。

「该不会，是那个镜子的故事吧？」

「啊，我好像也有听过。」

　面对两人的发言，拉娜扬起嘴角点头。

「嗯，没错。插班生莫妮卡跟古莲应该还不知道吧？」

　莫妮卡与古莲点头回应，拉娜随即得意地哼了一声，开始娓娓道来。

「舞蹈教室里，不是有面大镜子吗？」

「就是练习跳舞时用的那面吧！」

「嗯，没错。据说只要盯着那面镜子看，有时就会映照出未来的自己。」

　拉娜没有像凯西那样卖关子，而是干脆俐落地道出镜子的轶闻。

　这番干脆的语调，让一直绷着脸的古莲也放松了紧张。

「太好了……没那么恐怖！不如说，能看到未来的自己，感觉还满有趣的不是吗！」

　古莲一如往常地以他那开朗的语调接话，拉娜却露出坏心眼的笑容。

「听说啊，有死者的灵魂无法前往女神的乐园，至今仍被关在那面镜子之中，每晚每夜啜泣不止……还有，要是晚上往那面镜子窥探，寿命就会被吸走……」

「果然还是好恐怖——！我，已经，不敢再用那间教室了！」

　古莲哭着求饶，拉娜则一脸满足地笑着，望向坐在身旁的莫妮卡。

「怎么样？很恐怖吗？」

　莫妮卡丝毫没有被拉娜的鬼故事吓到，只是自顾自地陷入沉思。

（映照出未来的自己？精灵应该办不到，魔导具也很难吧……）

　要是真有那种能预知未来的魔导具，肯定会被视为国宝。以现代的技术，基本上不可能办到。

　七贤人之中虽然有位擅长预言的魔术师〈咏星魔女〉，但就连她，也只能隐约窥见命运的轮廓。

　莫妮卡正「嗯嗯嗯」地沉吟，突然有根手指从旁伸来，戳了戳莫妮卡的脸颊。

　莫妮卡惊觉地抬头望向手指，发现拉娜正瞪着自己。

「我在问你耶。刚才的故事，很恐怖吗？」

「咦？呃——……应该算，非常耐人寻味，吧？」

「真是的！」

　拉娜不知为何一脸不满地鼓起脸颊。

　莫妮卡还在慌张失措，拉娜已经抛出一句：「接下来换莫妮卡了哦！」

　这下莫妮卡可伤脑筋了。这类传承或传闻，莫妮卡几乎一无所知。

　就在莫妮卡抱头苦思时，尼尔委婉地插嘴：

「后续就留到下次再聊吧。三年级的课程差不多要结束了，我们得回学生会室去。」

　闻言，最怕鬼的古莲不满地抱怨：「难得聊得正起劲耶～」凯西则手脚俐落地将桌椅归回原位。

　拉娜吹熄烛台的火光，望向莫妮卡。

「莫妮卡！下次可要记得准备最吓人的故事来哦！」

「嗯、嗯……」

　至于莫妮卡经历过的恐怖故事，比较有印象的——

「忘记典礼日，结果被同期捆起来带进城。」

「被同期丢到讨伐黑龙的现场。」

「被同期硬塞第二王子的护卫任务。」

　以上，就是莫妮卡的同期——〈结界魔术师〉路易斯・米莱所献上的豪华三部曲。当然，这些事不可能告诉拉娜他们。

（还有……最近的话，就是茶会时被下毒喝到有毒的红茶……呜呜……）

　多么可悲啊。比起人们口中的「恐怖故事」，现实世界里可怕的事要多得多了。





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　莫妮卡与尼尔抵达学生会室时，菲利克斯与希利尔已经先到了。艾利欧特与布莉吉特则不知是否在忙别的工作，不见人影。

　莫妮卡与尼尔正打算向学长们打招呼而靠近，坐在会长席的菲利克斯便开口：「啊啊，你们来得正好。」望向两人。

　随侍在菲利克斯身旁的希利尔，露出略显严肃的表情插嘴：

「殿下，如果是那件事，我一个人去也……」

「学生会干部三人一起调查，学生们也比较安心吧？」

　菲利克斯这番话，让希利尔不再坚持。

　他们到底在说什么？莫妮卡正感到不解，菲利克斯便交互望向莫妮卡与尼尔，开口说道：

「你们知道舞蹈教室的镜子传闻吗？」

　莫妮卡与尼尔忍不住面面相觑。那不是不久前才刚聊过的话题吗。

　尼尔代替慌张的莫妮卡，向菲利克斯答道：

「您说的传闻，是指舞蹈教室的镜子会传出声音，或是会在镜中映照出自己未来的模样，又或是晚上照镜子会被吸走寿命……这类的传闻吗？」

「没错，就是这些。传闻本身是很久以前就有的……但最近，接连发生了有学生在那面镜子附近昏倒的事件。」

　说到这里，菲利克斯停顿了一下，望向希利尔。

　希利尔点点头，视线落在手边的名单上。

「这周光是向校方报告在舞蹈教室感到身体不适的学生，就有五名。所有人都表示，自己出现了类似贫血的症状。」

「将这些事实与镜子的传闻结合在一起，似乎让一部分学生感到不安。为了安抚学生，学生会决定对镜子进行调查。」

　与镜子有关的传闻中，有一项是「晚上照镜子，会被吸走寿命」。

　学生表示身体不适的时间是在白天，所以与传闻并不完全一致，但只要存在类似点，就会怀疑两者之间有关联，这是人之常情。

　菲利克斯似乎是想在学园祭之前，先摘除学生不安的幼苗。

「只要说学生会干部三人一起出动调查，相信学生们也会安心不少吧。能拜托你们吗？」

　希利尔与尼尔异口同声地回应：「请包在我们身上。」莫妮卡也慢了一拍点头应声：「好的。」

「谢谢，那就拜托你们了。」

　将下巴摆到交叠的十指上，菲利克斯露出微笑，缓缓眯起碧绿的双眸。

「据说，镜子栖息着蛊惑人心的魔物。要多加留意，别被镜子的魔物给迷住了。」

　这种会煽动他人恐惧心的台词，真希望他别笑着讲得这么轻描淡写——莫妮卡深切地这么想。





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　雨势不知何时转强，隔着玻璃窗都能听见哗啦哗啦的声响。

　走在莫妮卡与尼尔前方的希利尔，打开舞蹈教室的门锁，开始在室内四处点起烛台的火。

　像今天这种天气不好的日子，即使还没日落，天色也已经颇为昏暗。不过，舞蹈教室西侧的墙壁有一整面大镜子，只要在烛台点起几盏火，镜子就会反射烛光，让室内变得明亮许多。

「这就是，传闻中的镜子……」

　希利尔双手抱胸瞪着镜子，尼尔则小心翼翼地开口：

「这面镜子与镜框……应该不是魔导具吧？」

「嗯，货真价实就只是面镜子与镜框。我确认过备品清单，不会有错。」

　赛莲蒂亚学园的选修课中也有魔术课，因此虽然数量不多，但校内还是有准备魔导具作为教材。不过，魔导具基本上都是受到严格管理的。

「这面镜子原本似乎是某位富裕魔术师的宅邸所有物。不过，那位魔术师过世之后，镜子就捐赠给赛莲蒂亚学园了。」

　那位魔术师，似乎与克拉克福特公爵交情匪浅。因此，魔术师过世之后，遗族为了得到公爵的赏识，才会将高价的镜子捐赠给赛莲蒂亚学园。

　莫妮卡退后几步，观察起整面镜子。

　占满整面墙壁的大镜子，严格说来并不是一面镜子。而是由四面大镜子拼成的。

　然后，围绕镜子的镜框，施加了抑制光泽的金色装饰。

（既然是魔术师的持有物，或许会有什么魔术上的机关……）

　莫妮卡离开尼尔与希利尔身边，悄悄以无咏唱发动了感测魔术。然而，却没能从镜子上感应到任何魔力。

　归根究柢，莫妮卡本来就不太擅长感测魔术。若非魔力块的强度达到一定程度，就无法顺利感应。

（……魔导具里头，也有些会刻意降低魔力输出，避免被感测魔术侦测到……为了保险起见，还是请尼洛帮忙瞧瞧好了。）

　如此心想的莫妮卡，继续观察起画框，结果发现某件事，令她眼神一变，冲向了画框。

「这是……！」

「诺顿会计？你发现了什么吗？」

　希利尔的问题，令莫妮卡用力点头，伸手指向画框。

　画框的纹路十分单纯。三角形里头有更小的三角形，更小的三角形里头又有更小的三角形。就这么不断重复。

「艾仕利大人，这个画框的纹路……」

「这个三角形的纹路，有什么问题吗？」

　希利尔一脸紧张地向莫妮卡问道。

　莫妮卡用力点头，开口回答：

「这个纹路，是具有自我相似性这种性质的几何学构造！」

「…………」

　希利尔面无表情地沉默了。虽然那张面无表情的脸上，透露出莫大的傻眼，但沉迷于图形的莫妮卡并没有发现。

「首先，将这个大正三角形的各边中点互相连接，就能在中央形成一个小正三角形。然后，再将这个小正三角形的各边中点互相连接……如此反复下去，就能形成这个图形。这个大正三角形与它内部的小正三角形，形状是不是一模一样？细节与整体的形状相同——这种性质就称为自我相似性。虽然自我相似性的数学定义会因学者而异，但这个正三角形毫无疑问具备自我相似性……」

「诺顿会计。」

　希利尔面无表情地打断莫妮卡的发言，淡淡地问道：

「那个纹路与这次的骚动，有什么因果关系吗？」

「呃、呃——……那个……」

　从美丽的图形世界回归现实的莫妮卡，视线游移不定，手指忸忸怩怩地搓来搓去。

　不小心沉迷于美丽的图形，把调查的事忘得一干二净——这种话她当然说不出口。

「呃——呃——我正在努力，希望能用数学的方式，证明这个图形与怪异现象的因果关系……」

「……麻烦你往别的方向努力。」

　就在希利尔伸手按住额头，唉声叹气的时候，尼尔突然大叫起来。

「唔哇——？」

「梅伍德总务，怎么了？」

　莫妮卡与希利尔转头望去，只见尼尔正瞪大了双眼，凝视着镜子。

　他原本还一脸惊恐，脸色铁青，但不知为何，转眼间就恢复了血色，甚至染上喜悦的玫瑰色。

「刚才……刚才，我的未来模样映出来了！」

「你说什么？」

　希利尔狐疑地皱起眉头，瞪向镜子。莫妮卡也同样望向镜中的自己。

　镜中映出的身影，没有任何不对劲之处。

　虽然有些物体在镜中会显得比实物大，但这面镜子应该不是那种类型。

「那个～……看起来，好像没什么特别的变化……」

「是啊，就跟我平时看到的一样。」

　莫妮卡与希利尔低声回应，尼尔却以感动至极的口吻说道：

「虽然只有一瞬间，但我真的变高了！变得这么高！」

　说着说着，尼尔举起自己的手，摆到头顶上。高度差不多就与希利尔的身高相同。

　尼尔感动到眼眶泛泪，以百感交集的口吻说道：

「原来，身高真的会长高啊……我，对未来怀抱希望了！」

　莫妮卡一脸困扰地望向希利尔。希利尔也以同样的表情回望莫妮卡。

　明明是为了证明没有怪异现象才来调查的，却因为怪异现象而开心，这根本本末倒置。

　可是，平时一本正经的尼尔现在感动到喜极而泣。实在很难泼他冷水。

　莫妮卡犹豫再三之后，举手发言：

「那个～……我，试着思考了一下……假设怪异现象真的会发生，会不会是有什么条件，才让怪异现象发生的呢。」

　关于怪异现象发生的条件，首先能想到的就是时间带——不，正确来说……

「我在想，会不会跟室内的亮度有关。毕竟传闻中怪异现象大多发生在夜晚，今天天气又不好，室内比平时来得昏暗……」

　莫妮卡的发言，令双手抱胸的希利尔「唔呣」一声，环顾起室内的烛台。

「的确，或许有道理。既然是与镜子有关的事件，就不能无视室内的亮度。」

　希利尔的低语，令尼尔猛然抬头。

「那么，要不要试着把房间弄暗看看？搞不好，又会映出未来的模样……！」

「梅伍德总务，你声音太雀跃了。」

　希利尔一脸傻眼地开口劝阻，尼尔随即害臊地搔了搔头。

「不、不好意思……可是，副会长跟诺顿小姐难道不会好奇吗？自己未来的模样。」

（自己，未来的模样……）

　若是不久之前的莫妮卡，就算镜中映出自己未来的模样，肯定也不会有任何感觉吧。

　那时的莫妮卡，认为自己会就这么与世隔绝，只与算式或魔术式为伍，没有任何改变地度过余生。对于未来的自己，没有任何期待。

（可是，现在……要是能看见自己未来的模样……）

　莫妮卡揪住制服的胸口，低头将视线从镜中移开。

「梅伍德总务，你不会害怕吗？」

　希利尔轻声开口。

　希利尔似乎也是下意识的举动，他低头望向脚边，视线同样从镜中移开。

　尼尔一脸不解地歪头，希利尔随即摇了摇头，转身背对镜子。

「不，没什么。当我没说……要关灯喽。」

　语毕，希利尔便拉上室内窗帘，一一熄灭烛台的火光。

　在变得如夜晚般昏暗的室内，只剩下一盏烛台的火光朦胧地摇曳着，照亮舞厅。

　窗外的雨声越来越强，已经变成有如敲打般的沙沙声响。

「怎么样，有映出什么奇怪的东西吗？」

「嗯～到目前为止，都没什么变化呢。」

　尼尔一边回答希利尔，一边反复靠近镜子又远离镜子。有时还会一脸严肃地把手举到头顶，大概是在确认身高有没有变化吧。

　侧眼望着尼尔的举动，莫妮卡也一起观察镜子。

　镜中映出的，是一位瘦巴巴的娇小少女。虽然应该比待在山间小屋时要来得有血色，但在昏暗的室内也无从确认。

　就在莫妮卡与镜中的自己四目相接时，莫妮卡的周围突然朦胧地亮了起来。原来是希利尔手持烛台走了过来。

「诺顿会计，有注意到什么吗？」

「呃——到目前为止，什么都………………咦？」

　莫妮卡不由得浑身僵硬。总觉得视野的角落，好像有什么东西在动。

　还以为是错觉，没想到镜中的希利尔也一脸紧绷。看来他也注意到了异状。

　竖起耳朵，便能听见哗啦哗啦的雨声中，夹杂着细微的脚步声与衣物摩擦声。

　莫妮卡侧眼望向尼尔。尼尔一步也没离开过原地。

　……既然如此，这脚步声又是谁发出来的？

　就在莫妮卡与希利尔倒抽一口气的同时……镜中映出的两人之间，浮现了某种物体。

　在橘黄色的灯光下浮现的，是黑色的长发与白皙的面孔。

　那张脸咧嘴一笑的瞬间，莫妮卡与希利尔异口同声地尖叫了起来。





「……一看到人家的脸就大叫，真没礼貌。」

「在那种状况下突然冒出来，任谁都会吓到好吗！说到底，你为什么会出现在这儿啊，克劳蒂亚！」

　拉开窗帘点亮烛台的房间内，希利尔满脸通红地怒吼。但，他的怒吼少了平时的气势。大概是刚才的尖叫，让他觉得尴尬吧。

　同样尖叫过的莫妮卡也羞愧地低着头，泪眼汪汪地浑身颤抖。

「对不起，对不起，对不起……」

「诺顿会计，你不用道歉。不管是谁来看，那都是克劳蒂亚的恶意业务妨害。」

「……哎呀，说成恶意业务妨害，真教人意外。未婚夫尼尔在哪儿，未婚妻我就该在哪儿，这有什么不对吗？」

　说着说着，克劳蒂亚伸手勾住尼尔的手臂，陶醉地眯起瑠璃色的双眸。

「只有尼尔，有注意到我呢……果然厉害。跟某些没眼光的家伙们，就是不一样……」

　刚才在场的人里，的确只有尼尔注意到克劳蒂亚。虽然注意到了，但因为晚了几秒才出声，才落得这副惨状。

　尼尔尴尬地向克劳蒂亚问道：

「那个～克劳蒂亚小姐，你怎么会在这里……」

「……这句话，我原封不动地奉还给你。」

「咦？」

　克劳蒂亚面无表情地直直盯着尼尔，浑身散发出阴郁的气场。室内的气氛也跟着沉重起来。

「……还以为你们要在舞蹈教室练习跳舞，结果窗帘都拉上了……在昏暗的房间里，三个人独处……你们到底，是打算开始做什么呢？」

　希利尔听了这话，立刻挑起眉毛。

「别胡说八道！我们是奉殿下之命，来调查怪异现象……」

「……调查怪异现象？是吗……」

　克劳蒂亚将落在脸颊上的黑发勾到耳后，薄薄的嘴唇弯成新月的形状。

「看来，某几位的尖叫，会让传闻传得更广了呢……哎呀，真糟糕。」

「你以为是谁害的！」

「……还不是因为兄长你嗓门太大。啊啊，耳朵到现在还在嗡嗡作响。」

　克劳蒂亚丝毫没有反省的意思，用手捂着耳朵，侧眼望向镜子。

　接着，她嘴唇几乎没动，小声地咕哝起来。

「……〈水镜的魔术师〉萨姆斯・荷雷生森的镜子……」

　克劳蒂亚道出的名字，莫妮卡也曾耳闻。

　虽然并非七贤人，但在上级魔术师中算是相对知名的魔术师，据说擅长使用操纵水的魔术。

「……〈水镜的魔术师〉似乎是位优秀到足以与高位精灵缔结契约的魔术师，却因为被家人榨干私产而变得不信任人类……最后把自己关在宅邸里病死。家人发现时，遗体已经化为白骨了……」

　明明只是平淡地陈述事实，却让人莫名背脊发凉，或许是因为克劳蒂亚散发出的沉重氛围所致。

　莫妮卡、希利尔、尼尔三人陷入沉默，克劳蒂亚缓缓举起右手，指向镜子。三人也跟着望向镜子。

「……那面镜子，说不定被不好的东西给附身了……比方说……死后，没能前往女神的乐园，一直滞留于人世的〈水镜的魔术师〉的灵魂……」

　克劳蒂亚这番话，听得莫妮卡咕嘟咽下一口口水。

　收纳在美丽画框中的，巨大镜子。

　无法相信任何人，变得孤身一人的〈水镜的魔术师〉，望着映照在这面大镜子中的自己，究竟在想些什么呢。

（……咦？）

　突然，莫妮卡察觉到一丝异样感。

　镜子的画框——那规律排列的正三角形，只有一处显得歪斜。

　就好像完美无瑕的绘画上多了一点污渍，令莫妮卡忍不住皱起眉头。这时，克劳蒂亚以自言自语般的口吻开口了。

「……话说回来，哥哥知道吗？海恩侯爵家的人，代代都拥有容易被非人者看上的体质哦。」

「那种东西，只是迷信吧。」

　希利尔的口吻虽然像是在说这番话很愚蠢，但嗓音却显得有点僵硬。

　面对这样的希利尔，克劳蒂亚露出邪恶魔女般的笑容开口：

「……请多加留意，别被坏东西给附身了哦。哥、哥、大、人？」

　以怎么听都只像在诅咒的口吻，说出这句关心兄长的台词，就是这位克劳蒂亚・艾仕利大小姐的作风。

　说实话，比起镜子的怪异，现在在场的所有人，都觉得露出邪恶微笑的克劳蒂亚更加恐怖。





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　当晚，阁楼间里，黑猫与女仆——尼洛与琳，正在讨论今天放学后发生的事。

「哎呀～那声惨叫，真是有够惊天动地的！本大爷虽然人在室外，还是听得一清二楚啊！」

「是的，我也听得一清二楚。想必是遭遇了什么令人毛骨悚然，难以想象是这世上会发生的事吧。」

　莫妮卡缩在床边，双手遮脸，垂头丧气。

「呜呜……被听见了……」

　在那之后，莫妮卡一行人没能找出怪异现象的起因，只得先返回学生会室。

　然后，菲利克斯笑咪咪地对回来的三人说了一句：

『真是惊人的叫声呢。』

　没能回应敬爱殿下期待的希利尔，自然是露出一脸恨不得上吊的表情，向菲利克斯低头致歉。

　最后，虽然以改日再行调查的形式收场，但莫妮卡还是有一件事很在意。

「明天放学后，我打算再去调查一次那面镜子。琳小姐，可以请你再留宿一晚吗？……我想，明天应该就能解决了。」

「好的，没有问题。我会留宿到事件解决为止。」

　琳一点头，身体便逐渐被金色的光之粒子包覆。没多久，光芒收束，化作一只黄色的小鸟。

　以人类的姿态待在阁楼间，空间实在有点太小。因此，长期滞留时，琳就会像这样化身为小鸟。

　望着停在床沿的黄色小鸟，尼洛摆动尾巴，摇摇晃晃地问道：

「虽然现在问这个有点晚，不过契约精灵长时间离开主人身边，真的没问题吗？」

「几天程度的话没有问题。因为路易斯阁下已经将契约石强化得相当牢固。」

　小鸟淡然的回答，听得尼洛瞪大了金色的双眼。

「契约石？」

　看来，尼洛对于人类与精灵的契约，并不怎么熟悉。

　坐在床上的莫妮卡，让尼洛坐在自己腿上，开始简单说明。

「高位精灵与人类缔结契约时，需要一种叫做契约石的东西。那是大小有一定标准的宝石，会在上头刻上契约的术式……」

「嗳，莫妮卡。那家伙，身上有配戴什么宝石吗？」

　这么一说，琳的主人——〈结界魔术师〉路易斯・米莱虽然很讲究穿着，但身上并没有配戴什么宝石饰品。要说饰品，顶多就单边眼镜跟发夹吧。

　莫妮卡回想着路易斯平时的打扮，歪头不解时，停在莫妮卡肩上的琳开口回答：

「我的契约石，是加工成戒指的样式。」

「……呃——路易斯先生，有戴戒指吗？」

「没有，路易斯阁下总是把戒指收在怀里。」

　与精灵缔结契约的契约石，以及魔导具等，一旦在宝石上赋予魔术式，宝石本身就会变得较为脆弱。

　想必是行事慎重的路易斯为了防止破损，才把戒指收在怀里的吧。

　莫妮卡自顾自地理解了来龙去脉，琳则继续接话：

「路易斯阁下从前，曾有过在配戴珠宝饰品的状态下战斗，导致饰品破损到无法修复的地步的经验。」

「…………」

「据说，就是那次之后，他才开始把戒指收在怀里的。」

　莫妮卡很清楚。路易斯的皮手套，是特别订制的特化型，以耐用性为优先。

「七贤人不是魔术师吗？到底要怎么战斗，才会发生这种事啊？」

　尼洛的疑问，令莫妮卡暧昧地笑着别开了视线。





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　调查镜子的隔天，莫妮卡一到校，古莲就脸色大变地冲进教室。

「莫妮卡，你没事吧——？」

　这个发展，该不会，该不会……莫妮卡脸色铁青地想着，古莲则以全教室都听得见的音量开口：

「我听说，昨天在舞蹈教室出现了超可怕的怪物，把副会长跟莫妮卡都给袭击了！」

「不不不不是的，那个，那是……」

　是克劳蒂亚大人，差点脱口而出的莫妮卡，急忙闭紧了嘴巴。

　总觉得，要是把事情原原本本全说出来，会影响到克劳蒂亚与希利尔的名誉。

　该怎么说明才好……莫妮卡正抱头苦思，一旁听到对话的拉娜，就一脸铁青地望向莫妮卡。

「该不会，是因为我昨天，说了那种话……」

「不、不是的！呃——那个……」

　莫妮卡还在慌张失措，拉娜已经满脸罪恶感地垂下头，古莲则是握紧拳头，眼中燃烧着斗志。

「事已至此，就该去消灭怪物！副会长的仇，就由我来报！」

「古莲，副会长又没死！」

　就在古莲一副随时要冲出教室的氛围时，尼尔慌慌张张地冲了进来。

「尼尔也看到怪物了吧！」

「没有，那个，那是……」

　尼尔虽然显得畏畏缩缩，但还是努力试着安抚古莲。

　事情的规模，已经超乎预期地闹大了。

（……本来想说放学后再去回收的……看来还是现在马上回收比较好……）

　侧眼望着热血沸腾的古莲，莫妮卡向拉娜开口：

「那个，我，头有点痛……所以，要去医务室，一下。」

「我陪你去！」

　拉娜露出打从心底担心的表情望着莫妮卡。说不定，她觉得自己要为莫妮卡身体不适负起责任。

　罪恶感令莫妮卡的胃阵阵绞痛，但她还是摇了摇头。

「没、没问题的！那个，我只是，有点睡眠不足，而已！……我这就去医务室。」

　逃也似地冲出教室后，莫妮卡朝舞蹈教室移动。





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　抵达舞蹈教室的莫妮卡打开窗户，确认四下无人之后出声唤道：

「尼洛，琳小姐，请进。」

　在附近树上待命的黑猫与黄色小鸟——尼洛与琳自窗口进入舞蹈教室，莫妮卡随即关上窗户。

「琳小姐，可以麻烦你设下隔音结界吗？让接下来不管发生什么事，声音都不会传到外面去。还有，要是有人靠近这间教室，希望你能通知我。」

「谨遵吩咐。」

　黄色小鸟轻轻点头，随后，就连微风的声响都彻底消失。这间舞蹈教室的内外，已经完全被隔绝在无声的世界里。

　确认完毕后，莫妮卡站到镜子前方。

　四面大镜子，配上金色的画框。由具备自相似性这种性质的正三角形所排列而成的致密图样，左下角只有一个地方，正三角形的排列出现扭曲。

　莫妮卡用指尖按了按图样扭曲的部位。按下去之后，指尖传来金属微微滑动的触感。

　看到装饰部分的三角形滑开，尼洛兴奋地大喊：

「这是啥啊！简直就跟冒险小说里出现的，隐藏财宝的机关一样嘛！」

「嗯，或许也不算错……听说有些富裕人家，会把财产藏起来，连家人都不知道。」

　这面镜子的主人，已故的〈水镜魔术师〉，就是因为被家人抢走私财，才变得不再相信人类。

　既然如此，为了不让家人在自己死后抢夺财产，就算想尽各种手段藏匿财产也不奇怪。这个画框的机关，就是其中一种。

「……找到了。」

　挪开比手掌还小的三角形装饰，里头出现了些许空间。在大约两个火柴盒大小的空间里，收纳着某种用布包着的东西。莫妮卡将那东西取出，摊开布料。

　包在布料里的，是一颗淡蓝色的宝石。透过光线，可以看见宝石里头有魔术式与魔法阵——这并非单纯的宝石。

　化身为黄色小鸟的琳，停在莫妮卡肩上，望着那颗宝石。

「这是水系高位精灵的契约石呢」

「是的，虽然只是猜测……但我想这应该是〈水镜魔术师〉大人的契约精灵。」

　缔结契约的人类死亡时，契约精灵有两个选择。

　第一个选择，是切断与契约石的联系，重获自由。

　另一个选择，则是与契约石保持联系，沉睡在契约石中等待新的主人。

　现在，莫妮卡手上的契约石里，寄宿着高位精灵。〈水镜魔术师〉的契约精灵，在主人亡故之后，没有选择重获自由，而是选择留在契约石里等待新的主人。但是……。

「这位精灵，似乎已经相当虚弱了呢」

　正如琳所说，寄宿在契约石里的精灵，已经衰弱到莫妮卡的感知魔术都无法察觉的程度。

　因为，沉睡在契约石中的精灵，若不缔结新的契约，就无法吸收魔力，只能缓缓地衰弱下去。

　莫妮卡一边将魔力缓缓注入手上的契约石，一边继续说明。

「关于这面镜子的传闻有三个。听得见声音，会映出未来的模样……以及，会吸收寿命。」

　好奇地用前脚摆弄镜框装饰的尼洛，放下前脚抬头望向莫妮卡。

「啊，本大爷懂了。听得见声音，指的就是这个精灵的声音吧。」

「嗯，我想，这个精灵应该是在求救。」

　被至亲夺走私财，变得不再信任人类的〈水镜魔术师〉，疑心生暗鬼，担心契约石总有一天也会被某人夺走，于是对镜框动了手脚，把契约石藏了起来。

　就这样，〈水镜魔术师〉亡故之后，选择留在契约石里的精灵，始终没能被任何人发现……只能绞尽仅剩的魔力，不断求救。

「镜子会映出未来的模样，正确来说，我想也不是真的映出未来的模样，而是把映在镜中的身影稍微扭曲了。因为水系精灵擅长施展让人看见幻觉的魔法。」

　换言之，尼尔感动于未来的自己长高了，其实只是他的身影被纵向扭曲，映在镜中罢了。

　精灵就是透过这种手法干涉镜子，试图让人类注意到自己的存在。对于感动落泪的尼尔而言，这事实未免太过残酷。

「然后是第三个，会吸收寿命的传闻……我想正确来说，被吸收的不是寿命，而是魔力。包含这几天在镜子附近感到身体不适的人们在内。」

　精灵在魔力枯竭，濒临极限时，就会吸收镜子附近的人类魔力。

　魔力急速枯竭的人，会出现类似贫血的症状。

　如果是平时就习惯使用魔力的魔术师，或许会注意到那是魔力耗尽的症状。但并非魔术师的学生们，恐怕都把魔力耗尽造成的头晕，误以为是贫血了。

　莫妮卡注入魔力的契约石，从内侧散发出淡淡的光辉。光芒不时闪烁，就像在眨眼一般。

　——谢谢你，找到我。

　比虫鸣更加细微的声音传进耳里。那肯定就是，从莫妮卡手边的契约石传来的。

　莫妮卡向停在肩上的琳递出了契约石。

「可以麻烦你向路易斯先生转达这件事，然后把这交给他吗。我想，这样他应该就会设法解放精灵，或是将精灵纳入米妮瓦的管理之下……」

「谨遵吩咐。」

　黄色的小鸟从莫妮卡肩上滑翔，着地的同时便化为了女仆的身姿。

　琳轻盈地翻动女仆服的裙摆，自莫妮卡手中接过了契约石。

「契约石就交由我保管。」

　如此一来，事情就告一段落了。

　虽然与镜子有关的传闻或许还会残留一阵子，但相信迟早都会风化吧。

　莫妮卡正松了口气，琳突然转头望向走廊。

「……有脚步声。似乎有人正朝这个房间接近。」

「唔咦咦？尼洛，琳小姐，快到外面去！」

　莫妮卡慌忙打开窗户，琳与尼洛便迅速自窗口跳往室外。然后，就在莫妮卡关上窗户的同时，舞蹈室的门开了。

「哎呀，早安啊，诺顿小姐。」

　耳熟的嗓音令莫妮卡肩头一震，缓缓转过身去。

　站在门前的，是菲利克斯。

「殿、殿下……早、早安，呜咕。」

　为什么，菲利克斯会在这种时间点来到舞蹈室呢？

　莫妮卡忸忸怩怩地搓着指头，菲利克斯则以沉稳的语调开口问道：

「你是来确认未来的模样吗？」

「不、不是的，那个……」

　总不能说自己是来回收精灵契约石的，莫妮卡正拼命思考借口，眼角余光就瞄到了画框。就是这个。

「这、这个画框具有自我相似性的特质，外观非常耐人寻味，所以我想说要再靠近一点仔细观察！」

　如果讲出这种借口的不是莫妮卡，而是其他人，八成会被回以「你在胡说八道什么啊」的白眼吧。

　但莫妮卡可是有前科的。她曾经对刚认识没多久的对象，就口无遮拦地大谈黄金比例，以及思考要怎么把火柴棒摆在睫毛上才最自然。

　「这样啊。」菲利克斯沉稳地回应莫妮卡的借口，露出恶作剧般的笑容。

「既然你这么中意，不如就把那个画框连镜子一起搬到学生会室吧。」

「不、不用了，那个……」

「开玩笑的。」

　这位王子殿下还是一样，让人摸不透究竟哪些话是认真的。

　菲利克斯举起戴着手套的手指，轻触镜面。

　一头艳丽的金发，配上水蓝色中带有一滴绿的碧绿眼眸，这位拥有完美美貌的王子殿下，对于镜中映出的自己究竟有何感想呢。

「……殿下，是来照镜子的吗？」

「我对这面镜子会映出未来的传闻，有点兴趣。」

　实际上，镜子映出的并非未来，只是精灵扭曲后的身影。

　然而，对于不知情的人来说，「能看见未来的自己」似乎就是个充满魅力的传闻。

　回过神来，莫妮卡已经开口了。

「殿下，不会，觉得害怕吗？」

　在镜子前，希利尔曾对尼尔这么说过。

『梅伍德总务，你不怕吗？』

　希利尔一定也跟莫妮卡一样。

「我，很害怕……一想到，自己想成为的理想模样，与未来的自己相去甚远……」

　莫妮卡与希利尔感受到的恐惧，肯定就是对于「对自己的失望」的恐惧。

　莫妮卡以笨拙的口条解释后，菲利克斯望着镜子说道：

「如果镜中映出的未来并非自己所愿，那只要改变未来就行了。」

　菲利克斯的嗓音沉稳而有力，洋溢着坚定的自信。

　无论镜中映出的未来是什么模样，他一定都能赢得自己所期望的结局吧。他是被选中的人，与总是缺乏自信而裹足不前的莫妮卡不同。

「……殿下，真是坚强呢。」

　面对莫妮卡的低语，菲利克斯以完美的王子殿下笑容回应：

「毕竟是王族嘛。」

　失去精灵干涉的镜子，映出的是自信满满的王子殿下，以及连自己都无法相信的怕生魔女。形成鲜明的对比。

　护卫王子的任务结束后，最后站在这面镜子前时，自己又会露出什么样的表情呢——莫妮卡茫然地想着。

　虽然，自己想成为什么样的人，现在还很模糊就是了……

（……要是能抬头挺胸，完成任务就好了。）

　虽然是被硬塞的任务，但即使如此，现在还是稍微有了这种想法。

　就在莫妮卡想着这些事的时候，菲利克斯柔和地眯起了眼睛。

「期望自己成长是好事哦。这么一提，根据镜子的预言，梅伍德总务似乎会长高呢。」

「………………」

「哦？你不相信吗？」

　一想到昨天尼尔感动落泪的模样，镜子的真相未免太过残酷。

　但愿，尼尔的身高能顺利长高——莫妮卡在内心如此祈祷时，走廊方向传来了热闹的声响。

「替副会长报仇——！」

「别随便把人杀掉啊，古莲・达德利！」

「哇啊啊，副会长，请冷静下来……！古莲也是，不可以在走廊上奔跑哦——！」

　菲利克斯朝走廊的方向望去，开心地笑了起来。

「呵呵，本校的学生们各个都如此勇猛，真是再好不过了。」

（哇啊啊啊，明明跟拉娜她们说要去医务室，这下该怎么解释才好……！）

　暗自烦恼的莫妮卡，侧眼望向镜子。

　镜中的莫妮卡，虽然还是老样子一脸不可靠，但听到走廊传来的热闹声响，表情也稍微放松了些。





【反派千金的报复宣言】





「『就这样，巴索罗谬・亚历山大与知名女星玛德琳合力惩治了盗贼团，启程前往下一个城镇。』」

　下回待续——伊莎贝尔一补上这句话，原本专心聆听伊莎贝尔朗读的孤儿院孩子们，便一齐哇哇大叫了起来。

　柯贝可伯爵千金伊莎贝尔・诺顿每个月会来领地的城镇几次，到孤儿院进行志工活动。念故事给孩子们听也是其中一环。

　伊莎贝尔在朗读时会完全进入故事人物，孩子们对此好评如潮，大家都很期待伊莎贝尔来探望的日子。

「果然还是伊莎贝尔大人念的最好听！」

「伊莎贝尔大人，刚才那个坏王妃，再念一次！」

　面对孩子们可爱的撒娇，伊莎贝尔清了清嗓子，那张可爱的脸蛋上浮现出坏王妃的邪恶笑容。

　然后，她将手伸向撒娇的孩子……

「『哎呀，真是只碍眼的老鼠。这种老鼠……就该这样！』……就是这样！」

　伊莎贝尔一边念台词，一边搔痒孩子的肚子。年纪还小的孩子开心地哇哇大叫。

　像这样跟年幼的孩子们玩过一轮后，伊莎贝尔将带来的书递给年长的孩子。

　柯贝可伯爵家积极地向教会与孤儿院捐赠书籍。尤其流行冒险小说在孩子们之间大受欢迎，也成了很好的教材。

　听说讨厌学习的孩子为了阅读冒险小说而认真学习文字时，伊莎贝尔非常高兴。

「下次来的时候，我会带这本书的续集。在那之前，大家轮流阅读吧。要好好遵守顺序。吵架是不行的哦」

　互相抢书的孩子们有些尴尬地移开视线，老实地回答「好」。

　大家都是好孩子。伊莎贝尔希望他们能对故事感兴趣，接触文字，将来能派上用场。

　最重要的是，像这样一起接触同一个故事，这些孩子都是伊莎贝尔的读书伙伴。能和别人分享喜欢的故事，伊莎贝尔真的很开心。

　伊莎贝尔笑眯眯地看着互相讨论感想的孩子们，接过书的年长少年轻轻拉扯伊莎贝尔的裙子。

「那个，伊莎贝尔大人……」

　少年的脸上流露出些许不安。

　少年总是表现得像个年长者，举止成熟。他很少做出拉扯裙子这种孩子气的行为。

　伊莎贝尔蹲下来与少年平视，温柔地问道。

「怎么了？」

「……听说伊莎贝尔大人，马上就要去很远的学校了，这是真的吗？」

　少年的发言，让不知情的孩子们发出惊愕的叫声。

　年幼的孩子们露出快哭出来的表情，紧紧抱住伊莎贝尔。

「伊莎贝尔大人，你要去很远的地方吗？」

「再也回不来了吗？」

「不要，伊莎贝尔大人，不要去学校！」

　比其他人更粘伊莎贝尔的少女，眼眶泛红地恳求伊莎贝尔。

　伊莎贝尔温柔地抱住少女，轻抚她的头发安抚她。

「嗯，我从秋天开始，就要去赛莲蒂亚学园上学了……不过——」

　伊莎贝尔话说到这，露出意味深长的微笑。

　接着，她像是要讲什么重大秘密似的，向孩子们招手。

「这是秘密任务哦。」

　伊莎贝尔指向方才交给少年的书。

　英雄巴索罗谬・亚历山大的故事。在这集里，巴索罗谬在名演员玛德琳的协助下，成功击退了盗贼。

「我要像玛德琳那样，去帮助某个英雄。」

　英雄——这个词汇，让少年少女们的眼神变了。

　对柯贝可人而言，说到当今最红的英雄，就只有一个人。

　击退了沃根的黑龙，歼灭了翼龙群，利迪尔王国引以为傲的七贤人之一。

「那不就是〈沉默之……」

　伊莎贝尔用食指抵住少年的嘴，眨了眨眼。

「请为我加油哦？」





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「遭人下毒的〈沉默魔女〉大人，目前正在医务室疗养。性命没有大碍。」

　茶会席间，莫妮卡遭人下毒。

　伊莎贝尔的侍女艾卡莎，静静地报告了这起骚动的一连串经过。

　艾卡莎的报告虽然平淡，但确实，听得出来她正压抑着怒火。这也是当然的。这种事，岂有被原谅的道理。

　伊莎贝尔闭上双眼，让柯贝可领民的身影浮现于眼底。

　吵着要听书的孤儿院孩子们——那间孤儿院就位在翼龙群的正下方，来不及逃跑的孩子们只能哭着躲在孤儿院里发抖。

　而守护了这些孩子们未来的，正是〈沉默魔女〉。

「艾卡莎，主犯诺伦伯爵千金现在人在哪？」

「诺伦伯爵千金卡罗莱・西蒙兹大人，现在正在会客室待命。待会儿，菲利克斯殿下似乎会直接进行侦讯。」

「……这样啊。」

　伊莎贝尔睁开闭着的眼皮。

　她的眼中，寄宿着冰冷得令人恐惧，又炽烈的怒火。

「诺伦伯爵千金用来保管毒药的小瓶子呢？」

「似乎已经由学生会回收了。」

「那么，你去向目击者打听，准备一个大小相同的小瓶子。样式也尽可能找类似的东西。然后，把日前巴洛克夫人送的美容药装进那个小瓶子里。不要稀释，直接装原液。」

　社交界知名的美容专家巴洛克夫人送的美容药，味道苦到不行，一般而言都会稀释到几十倍，然后再掺茶或果实水饮用。

　伊莎贝尔却命令艾卡莎准备原液，令她不禁投以困惑的眼神。

　伊莎贝尔阖起原本摊开的扇子，开口宣言：

「换我出动了。」

〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特执行第二王子护卫任务时，伊莎贝尔被赋予的职责，是担任莫妮卡的伪装。

　除此之外，不需要任何协助——这是事前〈结界魔术师〉路易斯・米莱的指示。

　这应该是〈结界魔术师〉的顾虑，避免伊莎贝尔与她的父亲柯贝可伯爵遭到波及吧。

　然而，路易斯・米莱错估了一件事。那就是柯贝可伯爵家，究竟对〈沉默魔女〉抱有多大的恩义。

　这次的潜入任务，「莫妮卡是伯爵家的嫌犯，伯爵千金的贴身侍从」这个设定的概要，是由路易斯・米莱构思的。

　然而，将「莫妮卡是柯贝可前伯爵夫人的养女」这项设定追加进去的，是伊莎贝尔的父亲柯贝可伯爵。

　只要莫妮卡成为柯贝可伯爵家的养女，就可以冠上诺顿这个姓氏。

　如此一来，一旦发生什么万一，柯贝可伯爵家就能出面干涉——现在，正是那个万一。

　伊莎贝尔・诺顿是霸凌莫妮卡・诺顿的反派千金。但，既然同为诺顿姓氏的莫妮卡遭人加害，柯贝可伯爵家就绝不能坐视不管。

　……为了这个冠冕堂皇的借口，父亲才追加了莫妮卡是养女的设定。

　加害莫妮卡的卡罗莱，其父亲诺伦伯爵向赛莲蒂亚学园捐了不少金额的献金。第二王子顾虑到诺伦伯爵的立场，对卡罗莱的行径睁一只眼闭一只眼的可能性并非为零。

「得向菲利克斯殿下，表达我等柯贝可伯爵家的意志才行。」

　柯贝可伯爵家的意志——亦即，对诺顿姓氏加害者，必须给予相应的报复。

　理解伊莎贝尔意图的艾卡莎，表情严肃地行了一礼。

「小瓶子与美容药，我这就去准备。」

「嗯，拜托了。」

　伊莎贝尔挺直腰杆，抬起下巴，挺起胸膛。

　然后，她那惹人怜爱的脸上浮现出高傲的笑容，如此宣言：

「来吧，让我们像个反派千金，华丽地展开报复！」





【女仆的矜持】





　毒红茶事件过后没多久，前来听取定期报告的琳向莫妮卡问道：

「与协助者——伊莎贝尔・诺顿小姐的合作，是否还顺利呢？」

「是、是的，呃——伊莎贝尔大人总是帮了我很多忙。」

　说是合作，其实几乎都是单方面受对方帮助，这让莫妮卡感到相当羞愧，忍不住低下头，搓起手指。

　茶会课时也好，毒红茶事件后也好，莫妮卡都一直受到伊莎贝尔的关照。

「伊莎贝尔大人，非常可靠。好厉害。」

「这样吗。那，拜托她协助就值得了。」

「还有就是，艾卡莎小姐……呃——是伊莎贝尔大人身边的侍女，艾卡莎小姐也非常可靠。她教了我怎么泡茶，之前我昏倒时还照顾我……」

　艾卡莎就是如此可靠的侍女，就连怕生的莫妮卡都忍不住心想「好想要这样的姐姐」。

　尤其在伊莎贝尔的房间疗养那一个星期，艾卡莎更是无微不至地照顾莫妮卡的起居。真的对她抬不起头来。

　莫妮卡难得滔滔不绝地夸奖艾卡莎，琳听了，翠绿色的双眼闪闪发光，喃喃自语起来。

「我虽然对人类的感情不太熟悉……但现在，我理解了一件事。」

「……咦？」

「这就是所谓的对抗心吧。」

「对、对抗心……？」

「威胁到能干女仆宝座的强敌出现，让我理解了何谓对抗心。」

　莫妮卡瞪大了双眼，琳则面无表情地凑到莫妮卡面前。

　那张有如人偶般端正的脸蛋，连眼皮都不眨一下地凝视着莫妮卡。

「〈沉默魔女〉阁下。」

「是、是的。」

「我来负责看护，还请阁下务必卧床不起。」

　这世上究竟有多少人，被要求「还请务必卧床不起」时，会乖乖回答「好的，我明白了」呢。至少莫妮卡是办不到的。

　莫妮卡搓着指头，小声回应：

「呃——那个……琳、琳小姐的主人是路易斯先生……要找人看护的话，还是路易斯先生比较……」

　琳点头应了声「原来如此」，便翻动女仆服的裙摆，打开窗户。她的背影，充满了谜样的使命感。

「我这就火速归返。」

「啊，好的……」





　就这样，为了在「看护」领域展现能干女仆风范而归返的琳，开始思考。

　琳的主人路易斯・米莱，虽然外表纤瘦，但其实非常顽强。

　顽强到即使在魔力耗尽的状态下被推落地底，都能靠执念爬回地表。琳不认为他会在身体状况稍有不适时，就产生需要看护的念头。

　因此，琳在深思熟虑之后，开口问道：

「请问路易斯阁下，何时会濒临死亡？」

「给我站好，你这没用的女仆。」





【与反派千金共舞】





「伊莎贝尔大人，真的好厉害。」

　放学后，在伊莎贝尔房间喝茶的莫妮卡，喝了一口奶茶，小声地开口。

　坐在对面沙发的伊莎贝尔，维持着优雅举杯的姿势，一脸不解地望着莫妮卡。

　看来，这件事必须好好用言语说明，才能让对方理解。莫妮卡将茶杯放回茶碟，开始回顾今天的课程。





　在赛莲蒂亚学园，会定期举办不同年级的联合授课。

　今天是高中部一年级与二年级的社交舞联合授课，地点在礼堂。礼堂也是校庆后舞会的会场，因此，现场气氛与正式上场时颇为接近。

　面对比平时更多的人数，莫妮卡紧张得要命，直到轮到自己为止，都一直站在墙边让思绪徜徉在算式之中。

　莫妮卡不擅长跳舞。以前补考时，就是靠让思绪徜徉在算式之中的绝技，才总算撑过难关。

　正当莫妮卡暗自盘算今天也用同一招时，曲子告一段落，舞伴开始交换。而伊莎贝尔就在交换对象之中。

　伊莎贝尔的舞姿，就连对舞蹈一窍不通的莫妮卡，看了都觉得美妙。

　美丽的姿势，流畅的舞步，从颈部角度到指尖，一切都显得如此洗练。

　伊莎贝尔绝非身材高大的千金，却显得无比华丽，存在感压倒性地强烈。光是她一个转身，就让人感觉有朵大大的花儿盛开。

（伊莎贝尔大人，好厉害……！）

　感动不已的莫妮卡，甚至忘了让思绪徜徉在算式之中，只顾着忘我地用双眼追逐伊莎贝尔的动作。





「伊莎贝尔大人的舞，跳得，好棒……」

　莫妮卡忸忸怩怩地搓着指头开口，伊莎贝尔听了，用双手按住泛起红潮的白皙脸颊，羞涩地摇了摇头。

「能得到姐姐的夸奖，真是光荣！今天我特别试着跳出了有反派千金风格的舞步哦。」

「反、反派千金风格？用舞步……？」

　莫妮卡直到现在都还无法理解何谓反派千金，伊莎贝尔则一脸煞有介事地点头。

「带刺的黑蔷薇，是象征反派千金的邪恶之花。我试着用舞蹈，表现出那朵大花美丽绽放的模样。」

「呃、呃——……呃——邪恶之花？这、这个我有点不太懂，可是……」

　莫妮卡闭上眼睛，回想伊莎贝尔的舞姿。

　凛然，高雅，又惹人怜爱。每当她一个转身，橙色的卷发与白色制服的对比就显得无比美丽，莫妮卡的视线完全离不开她。

「伊莎贝尔大人的舞，真的非常，漂亮。我，不太会跳舞，所以觉得，好厉害哦……」

　莫妮卡笨拙的赞美，听得伊莎贝尔举起扇子遮口，露出羞涩的微笑。那笑容，是与她年纪相符的惹人怜爱笑容。

　这样的伊莎贝尔，突然像是惊觉什么似的睁大双眼，握着扇子的手开始颤抖。

「我真是的……竟然如此失算……」

「咦？咦？」

「要是我会跳男性舞步，就能帮姐姐分担舞蹈的练习了！」

「不，这、这怎么好意思，让你做到这种地步……」

　伊莎贝尔朝惶恐的莫妮卡探出身子。她的眼神充满干劲，闪闪发亮。

「只要精通男装，能做的事也会跟着变多嘛。」

「男装？」

「从今以后，我会在扮演反派千金的同时，一并学习男性舞步！」

「反、反派千金！反派千金比较好！」

　在莫妮卡拼了命的恳求下，男装反派千金计划就此胎死腹中。





【莫妮卡的自豪】





　那天，菲利克斯一打开学生会室的门，就看到莫妮卡坐在沙发上，望着掌心上的某样东西。

　莫妮卡小小的手掌上，放着一把梳子。还以为她要一直盯着梳子看，没想到嘴角却突然微微颤抖，开始呵呵呵地笑了起来。

　莫妮卡盯着某样东西突然笑出来，让周围的人一头雾水，其实这种事并不稀奇。

　这只胆小的小松鼠最喜欢数字了，所以经常一头栽进数字或算式的美妙世界，就这么回不来。

　想必现在也是梳子的长宽比例，或是梳齿的数量，与莫妮卡所爱的算式或什么的不谋而合吧。

「那把梳子，是施加了什么数字的魔法吗？」

　菲利克斯向莫妮卡搭话，莫妮卡随即「殿嗯嗯？」地发出怪声。她应该是想说「殿下」吧。

　梳子就这么从吓得缩起身子的莫妮卡手中滑落。

　菲利克斯捡起掉在地上的梳子，递还给莫妮卡。

「请收下。」

「非、非常，感谢，您。」

　语无伦次地道谢之后，莫妮卡接过了梳子。然后，她开始确认梳子有无缺角或刮伤，这才松了口气似的抚着胸口。

「抱歉吓到你了。那是很重要的东西吧。」

「是的……那个，这是，我跟朋友，一起买的。」

　莫妮卡举起梳子，露出以她而言难得一见的自豪表情。

（这么一提，之前练习跳舞时，她好像有说过跟朋友买了梳子呢。）

　莫妮卡举起的梳子，是把朴素的木雕梳。梳柄上雕有小小的花朵。

「看到梳子，就想起，跟朋友去买东西那天的事……那个，让我觉得，很开心。」

　菲利克斯有点惊讶。

　这位少女方才微笑的理由，并不是因为沉浸在算式之中，而是回想起与朋友一起购物的回忆。就像个普通的女孩子一样。

「真可爱呢。」

　这么一句话，令莫妮卡的表情顿时明亮起来。

「是的，这是朋友陪我一起选的。她说，这种大小的梳子用起来最顺手，还有，有花纹的比较可爱，教了我好多好多。」

　看来，莫妮卡似乎以为菲利克斯是在夸奖梳子。

　莫妮卡得意地用鼻子哼气，开始说起陪自己挑选梳子的朋友。

「那个，拉娜她对流行非常了解。店家也是，拉娜介绍给我的。还有，栗子。我们还一起吃了烤栗子。」

（啊啊，原来如此。）

　莫妮卡之所以会比平时更加兴奋，是因为陪自己挑选梳子的朋友受到夸奖，让她觉得很开心。

　与谈论算式时的流利口条不同，莫妮卡说起话来结结巴巴，但还是打从心底开心地诉说着朋友的事。菲利克斯望着这样的莫妮卡，微笑地低语：

「我是在说你哦。」

「……？说什么？」

「没什么。」





【古莲・达德利的秘密】





　某个晴朗日子的放学后，菲利克斯目击到一个鬼鬼祟祟，正要潜入男生宿舍旁森林的背影，于是停下了脚步。

　那头微卷的金茶色头发与高挑的身材——是高中部二年级的古莲・达德利。

　古莲背着一个大大的包包，小心翼翼地避开他人耳目，往森林深处前进。

　菲利克斯放轻脚步，跟在古莲身后。所幸，古莲似乎并未察觉到菲利克斯的存在。

　没多久，古莲在森林深处一处较为开阔的地方停下脚步，卸下了身上的行李。那里设置着一个纵长的金属块。大小差不多与古莲的身高相仿。是个以废材拼凑而成的金属箱。

「那是什么呀？」

　菲利克斯出声搭话，古莲便猛然转过身来，一脸惊愕地瞪大了双眼。

「……唔，会长。」

　低声咕哝之后，古莲单手滑进放在地上的包包里。

「既然被你看见了……就不能让你轻易回去。」

　那只手紧握在手中的，是收在皮革刀鞘里的小刀。

　菲利克斯冷静地静观古莲的下一步行动，只见古莲将另一只手也伸进包包，拿出了某种用树皮包着的东西。

　——是块状的培根。

　古莲用小刀俐落地切开培根，将切成方便食用的大小后，递向菲利克斯。

「会长！这个，是我做的培根！想请你尝尝看！」

　刚才那句「不能让你轻易回去」，到底是什么意思啊。

　面对一脸严肃地递出培根的古莲，菲利克斯维持着笑容问道：

「达德利同学，那个金属箱子是什么呢？」

「熏制器！我试着用废材拼凑，自己做了一个！」

　原来如此，看来递出的培根，就是用这个手制熏制器熏出来的。

　话又说回来，面对随时需要试毒的王族，敢要求对方试吃的人，恐怕也只有古莲一个了。

　沉默了半晌，菲利克斯伸手抓起一块培根，扔进口中。

　为防万一，先试着放在舌尖上，但并未感觉到麻痹，于是直接咀嚼吞咽。

「怎么样？」

「味道是不坏，但香气稍嫌不足。」

「啊～果然……熏制器的缝隙是不是有点太大了……熏制器虽然需要通风，但缝隙太多又会让烟跑掉，调整起来真难啊～」

　古莲自言自语地咕哝着，同时开开关关金属箱子——手制熏制器的门。

「你一直躲在这里熏制吗？」

「是啊！为了不让老家带来的肉腐坏，我一直在尝试各种各样的加工方法！还有，各种料理方法也是！」

　说着说着，古莲又从行李包里接二连三地翻出了烤网、锅子等厨具。看来他不只熏制，还搭了个简易炉灶在料理。

　总之，要是古莲在森林里偷偷料理，结果引发火灾就伤脑筋了，于是菲利克斯沉稳地向他提议：

「我会去跟宿舍厨房的人说一声，下次你就直接去厨房使用器具吧。熏制器的摆放位置，应该也能通融一下。」

「会长……这样好吗？」

「嗯，所以，以后别再偷偷摸摸地在森林里熏制了哦。」

　虽然姑且算是警告，但古莲却双眼闪闪发光，向菲利克斯表达感谢。

「会长，太感谢你了！为了答谢，我会做出更美味的培根，送去给会长尝尝，敬请期待！」

「…………要对其他人保密哦？」

「了解！」





　日后，男生宿舍的伙食，开始提供格外美味的培根与火腿，这又是另一段故事了。





【扭来扭去解读会】





　莫妮卡凝视着眼前纸上的三幅画，绞尽脑汁思考。

　第一幅，是张脸蛋像压扁的面包，以四只脚行走的某种生物。

　第二幅，是只长了翅膀，像条鱼的某种生物。

　第三幅，是只长了触角，以两只脚行走的某种生物。

　之所以只能用某种生物来形容，是因为整体轮廓都软趴趴地扭曲变形。总之三幅画都画了眼睛，所以应该是生物没错。

　莫妮卡正紧盯着三只软趴趴生物的圆滚滚眼睛，双手抱胸瞪着画的艾利欧特就一脸严肃地咕哝起来：

「真厉害啊。顶多只能勉强看出上下，除此之外就无从称赞起了。」

　听到艾利欧特这番话，画出这三只软趴趴生物的学生会副会长——希利尔・艾仕利不服气地瞪向艾利欧特，回嘴：「你这话什么意思。」





　事情的开端，要追溯到十分钟前。

　莫妮卡、希利尔、艾利欧特三人，正在确认校庆的企划书。

　其他学生会干部——菲利克斯、布莉吉特、尼尔都各自有别的工作要忙，不在座位上。为了在其他成员回来前完成确认作业，莫妮卡等人正聚精会神地瞪着企划书。

　然而，令三人陷入苦战的，是戏剧社社长提出的企划书。这份企划书，字迹实在有够潦草。

　三人把额头凑在一起，努力解读企划书的内容。

「这个字……该不会是社长的签名吧？」

「不，这应该是形容词。肯定没错。」

「我开始觉得这应该是数学符号了。」

　「没那种可能。」希利尔与艾利欧特异口同声地否定了莫妮卡的发言。

　「啊呜～」莫妮卡垂头丧气，艾利欧特则伸手托腮，斜眼望着她发牢骚。

「受不了，这什么鬼暗号啊。简直可以跟希利尔的画匹敌了。」

「我画的哪里像暗号了。」

　艾利欧特一脸坏笑地回应一脸不悦的希利尔。

　很明显，他是想借由揶揄希利尔，发泄解读企划书时累积的郁闷。

　艾利欧特以演戏般的夸张动作耸了耸肩，侧眼望向莫妮卡说道：

「嗳，你也这么觉得吧，诺顿小姐？」

「呜欸？咦、咦——咦——……」

　莫妮卡很尊敬希利尔。虽然尊敬，但若问她是否能理解希利尔的画，答案是否定的。

　以前看到的某商会纹章，看起来就只像是长着圆滚滚眼睛的扭来扭去。

「很正常吧。诺顿会计？」

「那样还叫正常，未免太厚脸皮了吧。」

「我又没问霍华德书记。诺顿会计，我的画很正常吧？」

　希利尔发问时的眼神实在太过天真无邪，莫妮卡一不小心就点头应了声：「啊，是的。」

　艾利欧特见状，立刻趁机坏心眼地插嘴：

「哦～那你就实际画点什么，试试看这小松鼠到底能不能解读吧，希利尔。」

　艾利欧特的挑衅令希利尔挑起眉毛，回了句：「正合我意。」并握紧了羽毛笔。

　就这样，三人把企划书晾在一旁，开始举办扭来扭去解读会。





　莫妮卡试着把画有扭来扭去的纸张拿远拿近，看能不能借此获得什么新发现。当然，结果什么也没发现。

（第一个是狗？猫？还是狐狸？第二个整体看起来像鱼，不过有翅膀，所以是鸟吗……可是，为什么鸟会有獠牙呢。第三个已经……什么都，看不懂了……）

　莫妮卡瞄了希利尔一眼。

　希利尔以充满期待的眼神望着莫妮卡，就像在说「诺顿会计应该看得懂吧」。这期待也太沉重了。

（希利尔大人是相信我，觉得我一定答得出来……绝对不能答错，可是……）

　莫妮卡再度面对扭来扭去。

　果然还是只有「扭来扭去」这个感想。

　艾利欧特摆出下棋时准备将军的表情望向莫妮卡。

「放弃吧，小松鼠。」

「请、请等一下。再观察一下，或许就能从数学观点获得新的见解……」

「别闹了。要是获得那种见解，希利尔会得意忘形。」

「我什么时候得意忘形了。」

　就在希利尔瞪向艾利欧特的同时，学生会室的门开了。

　进门的是学生会长菲利克斯・亚克・利迪尔。

「哦哦，文件散得满地都是呢。出了什么问题吗？」

　想起自己把工作晾在一旁的莫妮卡与希利尔，慌忙伸手想把桌上的文件收集起来。

　但手一滑，画有扭来扭去的纸张就这么飘然落地。

　菲利克斯捡起纸张，一脸不可思议地望着。艾利欧特见状，语带揶揄地向菲利克斯问道：

「嗳，殿下知道这是什么图吗？」

「最上面的，是猫吧。」

　最上面——第一张四足步行的某种生物。

　菲利克斯答得干脆，希利尔听了，表情顿时亮了起来。

「是的，今早我在后院看到一只黑猫，觉得它实在太过可爱，忍不住就画了下来！」

　后院的黑猫。

　听到这个关键词，莫妮卡脸颊抽搐了起来。

（那、那该不会是……）

　莫妮卡悄悄靠近菲利克斯，观察他手上那张纸所画的第一只扭来扭去。

　不管怎么看都是扭来扭去。而且还是张像压扁面包一样的脸。

　不过，凝神细看的话，倒也不是不能看成一只丑丑的猫。

　如果这真的是尼洛，尼洛肯定会气得大骂「本大爷才没这么丑好不好？」吧。

　就在莫妮卡想着这些事的时候，菲利克斯将手上的纸张转了九十度。

「第二张图，转成这个方向比较容易看懂。是翼龙。」

「是的，正如殿下所言！真不愧是殿下！」

　希利尔红着脸点头，接着望向艾利欧特，得意洋洋地开口：

「看吧！看吧！殿下也看得懂！」

「我说你啊……连上下都分不清的图，真的已经没东西可以夸了吧……」

　艾利欧特的哀号被彻底无视。得到菲利克斯认证的希利尔，正得意洋洋地哼着鼻子，摆出不可一世的姿势。开心到这种地步，冰之贵公子的名号都要哭出来了。

　莫妮卡悄悄观察第二只扭来扭去。

　不管怎么看，都只觉得是长了翅膀的鱼。实在不像翼龙。

（啊，不过，翼龙是有长牙齿的……）

　原来如此——莫妮卡正如此暗自理解，菲利克斯不知为何低头望向莫妮卡，露出微笑。

　为什么要看我呢？莫妮卡正感到不解，菲利克斯便把纸举到莫妮卡的脸旁开口：

「第三张图，是小松鼠对吧？」

「是的，正是如此！」

　希利尔笑咪咪地点头。看起来非常开心。

　莫妮卡凝视起第三只扭来扭去。

　怎么看都只能说是用双脚步行的某种生物，四肢短小的谜样生物。而且明明是松鼠，图上却没有画尾巴，耳朵也不尖。只有头上长了类似触角的东西。

　莫妮卡小声向菲利克斯问道：

「那个，殿下……小松鼠，是动物，没错吧？」

　菲利克斯没有回答，只是回以美丽的笑容。

　不会吧，不会吧——莫妮卡嘴唇颤抖不已。

「那个～那个～……小松鼠……小松鼠是……」

　莫妮卡啊呜啊呜地呻吟起来，菲利克斯则维持着笑容眯起眼睛，交互望向希利尔与莫妮卡。

「话说回来，企划书的确认有在进行吗？」

　啊——莫妮卡与希利尔异口同声地惊呼。

　只有艾利欧特机灵地摆出「我有认真在工作哦」的表情坐在椅子上，浏览着企划书。真是精明。

「校庆就快到了，作业……要认真努力哦？」

　菲利克斯的发言，令莫妮卡与希利尔双双垂头丧气，有气无力地回应：「是……」





　结果，第三只扭来扭去的真相，就这么埋藏在黑暗之中。





【不小心努力过头了】





　赛莲蒂亚学园高中部一年级，克劳蒂亚・艾仕利一踏进选修课的教室，教室里的同学们便一齐骚动起来。

　身为学园三大美女之一，〈识者家系〉的才女丝毫不在意周遭的视线，只管直直地凝视着一个人——自己的未婚夫尼尔。

　被克劳蒂亚直直盯着的尼尔，一边对刺在身上的羡慕视线苦笑，一边向克劳蒂亚搭话。

「克劳蒂亚小姐也选了棋艺课吗。」

「……是啊，真巧。」

　当然，这并非巧合。之所以选棋艺课，是为了和尼尔共度时光。

「这堂课，成绩优秀者好像可以参加棋艺大会。」

「……是啊。」

「克劳蒂亚小姐的话，一定能参加的。」

　克劳蒂亚的棋艺以女生来说算是相当不错。父亲喜欢桌游之类的东西，她从小就常陪父亲下棋。

　不过若要问她喜不喜欢下棋，其实她既不喜也不厌，也没有什么特别的执着。

　当然，她也没有什么努力向上的心……

「一起加油吧！」

　被尼尔这么一说，克劳蒂亚的心微微动摇。

　如果他只说「加油吧」，她应该会回「好，我会加油」吧。

　但尼尔说的是「一起」。一起。

　和尼尔一起做些什么，这种机会就算是未婚妻也意外地少。

　所以，克劳蒂亚不小心就点头了。

「……嗯。」





　就这样，一不小心努力过头的克劳蒂亚，被选为棋艺大会的代表选手。当然，尼尔也一起入选了。

　代表选手在休息时间与放学后，都得进行棋艺的特别训练。换言之，与尼尔共处的时间也因此增加了。

　克劳蒂亚踩着一如往常的静谧步伐——但，心情确实比平时更加轻快，前往了与尼尔约好的教室。

　敲门，开门。只见两名男同学正在下棋。

　一个是尼尔。至于另一个……

「嗨，午安。」

　是本国的第二王子，菲利克斯・亚克・利迪尔。

「……为什么，这个人会在这里呀。」

　面对克劳蒂亚这番难保不会被视为不敬的发言，菲利克斯丝毫不以为意，带着柔和的笑容答道：

「因为我也是代表选手啊。他是大将，我是中坚，你是先锋。」

　克劳蒂亚无言地交互望向菲利克斯与尼尔。

　棋艺大会的出场顺序是大将、中坚、先锋，所以尼尔、菲利克斯、克劳蒂亚的顺序是固定的。尼尔与克劳蒂亚之间，夹着菲利克斯。不管怎么想，身材娇小的尼尔都会被菲利克斯的阴影给遮住。

　面对呆站在教室门口，开始散发出阴郁氛围的克劳蒂亚，尼尔笑着说道：

「克劳蒂亚小姐，我们三人一起加油吧！」





＊　＊　＊





　看过一年前棋艺大会的棋谱，莫妮卡忍不住「噫……」地惊呼一声。棋谱是克劳蒂亚与外校学生对战的纪录。

　看完棋谱，莫妮卡的感想……

「真、真是毫不留情……」

　就只有这么一句。

　虽然对战对手很可怜，但实力差距实在太过悬殊。结果，就是演变成一面倒的比赛。

　听到莫妮卡的低语，正在重看棋谱的艾利欧特也点头如捣蒜。

「也是啦，去年的比赛……毕竟是那三人嘛。尤其是克劳蒂亚・艾仕利小姐……」

　在支吾其词的艾利欧特身旁，班哲明仰天长叹，摊开双手。

「克劳蒂亚小姐的阴郁氛围与沉静的怒火支配了盘面，有如侵蚀一般……那场棋局，简直就是迈向毁灭的世界的安魂曲。」

　换言之，就连棋盘外，美貌千金所散发的阴郁怒火也支配了整个会场。

　还好去年没待在会场，莫妮卡暗自松了口气。





【啪嗒一声，编织的歌】





「莫妮卡・诺顿。没想到，你竟然会用这种形式持续欺瞒周遭……我对你太失望了。」

　希利尔这番唾弃，嗓音中满是冰冷的怒火。

　呆站在学生会室会长席前的莫妮卡，肩头为之一颤，双手紧抓裙摆，低头不语。

　至于会长席上的菲利克斯，则是托着腮帮子，望着这样的莫妮卡。脸上表情一如往常地沉稳，读不出任何感情。

　相较之下，随侍在菲利克斯身旁的希利尔就简单易懂多了。

　希利尔正竖起细长的眉毛，毫不掩饰自己的愤怒。全身上下都飘散着一股有如凛冬般的冰冷寒气。

　然后，艾利欧特正坐在会长席附近的沙发上，望着这番对话。布莉吉特与尼尔则是因为校庆相关事务而不在现场。

　艾利欧特在沙发上换边跷脚，双手交握在翘起的腿上，刻意地叹了口气。

「我也吓了一跳啊。没想到诺顿小姐……」

　望着呆站原地的莫妮卡，艾利欧特眯起下垂眼，语带揶揄地接话。

「竟然会是个音痴。」

「啊呜呜呜呜呜……」

　希利尔以尖锐的嗓音，向垂头丧气的莫妮卡开口：

「歌唱得不好也就罢了。我生气的是，你竟然在合唱时装出有唱歌的样子，欺骗周遭的人！」

　市井的学校一般而言，会教导学生文字的读写、算术，以及历史等科目，但在贵族子女就读的赛莲蒂亚学园，音乐课也被列为教养科目之一。

　音乐课的主要内容是学习音乐史，以及音乐鉴赏，但实际的歌唱技巧也是评分项目。

　话虽如此，音乐课这种东西，只要在合唱时认真唱几句，基本上不太可能因此不及格。

　然而，这里却有一名差点就要不及格的少女。

　极度不擅长在人前开口，因而发明出无咏唱魔术的天才少女——〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特，竟然打算用无咏唱的方式撑过合唱课，结果被教师当场识破，以失败收场。

　于是，伤透脑筋的音乐教师找上学生会长菲利克斯商量此事，莫妮卡也因此被叫到学生会室，接受希利尔的追究。

　面对泪眼汪汪，嘴唇颤抖，支支吾吾的莫妮卡，希利尔以低沉的嗓音下令：

「诺顿会计，你试着唱唱看指定曲。」

「……呜，啊……不、不行，的啦……」

「给我唱。」

　面对希利尔不由分说的强硬口吻，莫妮卡只能抽抽噎噎地哭着，小声唱起指定曲。

　夹杂着呜咽的走音歌声，只是断断续续地念出歌词，就连能不能称作唱歌都令人存疑。

　艾利欧特与希利尔当场哑口无言。

「比想象中还惨烈啊……咦，刚才那个真的算歌吗？」

「根本连歌的影子都没有了嘛……」

　两人这番评语，听得莫妮卡吸着鼻子啜泣起来。这时，始终沉默不语的菲利克斯，脸上温和的表情掺杂了些许苦笑。

「音乐课是由歌唱实技、音乐史，以及音乐鉴赏这三项构成的。就算实技成绩不好，只要在音乐史的考试多下点功夫，再交出音乐鉴赏的感想文，基本上就不会不及格了……」

　话说到这里，菲利克斯停顿了一下，低头望向手边的纸张。

　那是莫妮卡几天前交出的音乐鉴赏感想文。

　感想栏里，密密麻麻地写满了将鉴赏曲目置换为算式时的考察与算式。这是莫妮卡为了填满空栏，以自己的方式奋斗的结果。

「『——根据以上考察，可以认为这首曲子在数学上具备非常优秀的性质』……这下就连负责评分的老师都不知该怎么给分了呢。」

　念出感想文部分内容的菲利克斯面露苦笑，希利尔则一脸严肃地开口：

「殿下，不可以宠坏她。既然没能理解出题者的意图，把感想文写成论文，当然该给她低分。」

　希利尔严厉的发言，令莫妮卡「啊呜～」地呻吟，伸手按住胸口。

　合唱原本就没唱，所以是零分。感想文也没写成感想，所以也是零分。

　再来就只能靠音乐史的笔试挽回了。可是，就算笔试拿到满分，成绩也还是低空飞过。

　面对抱头苦恼的莫妮卡，菲利克斯以柔和的嗓音说道：

「你不是被选为棋艺大会的代表选手吗？所以，老师也多少愿意对你睁一只眼闭一只眼的样子。感想文要重交，鉴赏曲目可以自由选择。再来……就靠音乐史的笔试努力挽回吧。」

「好的……」

　棋艺大会都快到了，自己到底在搞什么啊——莫妮卡消沉地点头。





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「……事情就是这样。」

　在学生会室被下令重交感想文的莫妮卡，垂头丧气地将棋子摆上棋盘。

　获选为棋艺大会代表选手的莫妮卡，正与同为代表选手的艾利欧特、班哲明一起进行棋艺的特别训练。

　莫妮卡断断续续地描述起特别训练开始前发生的事，从头到尾都看在眼里的艾利欧特听了，夸张地耸肩露出坏心眼的笑容。

「在音乐课不及格的家伙，我可是连听都没听过。音乐老师打分数很宽松，只要乖乖写感想文交上去，基本上都会给满分。」

「乖乖……」

　重复着艾利欧特的发言，莫妮卡的肩膀愈垂愈低。

　明明很清楚自己是隐瞒身份潜入校园，必须配合周遭的言行举止才行，但莫妮卡就是搞不懂周遭口中的「普通」。

　可以的话，真希望有人能把「普通」具体化并数值化——莫妮卡暗自叹气，这时，闭目养神聆听的班哲明突然睁大了双眼。

「普通！普通！普通！艾利欧特，你这种想法一点都不美！音乐是种撼动感性的东西，所以听众内心受到震撼的瞬间会因人而异，这是理所当然的！千篇一律的感想根本称不上音乐！」

「……要是看过诺顿小姐的感想文，你可就没办法讲这种话喽？那篇感想文，大概有一半都是数学算式哦？」

　艾利欧特辛辣的发言，令莫妮卡「啊呜呜」地呻吟，双手食指不停互戳。

　也不晓得有没有把艾利欧特的话听进去，班哲明就像在挥舞指挥棒似的摆动右手，自顾自地继续发言：

「所谓音乐鉴赏，首先得从了解曲子开始。了解作曲者在曲子中寄托了什么样的心愿，然后进一步读取歌手，或是演奏者的灵魂，这才是最重要的！」

「读、读取灵魂……？」

　莫妮卡一本正经地复诵班哲明的发言，开始思考。

　读取灵魂——这或许与精神干涉魔术有几分相似。

　但又不能傻傻地直接问「请问那是什么样的魔术式？」，莫妮卡只好慎选词汇开口：

「要、要怎么读取灵魂，才好呢……」

「要感受歌手，或是演奏者内心的震动！喜悦、愤怒、焦躁、哀愁——人的感情变化，就是内心的震动！你懂吗，诺顿小姐？」

　当然不懂。

　但再怎么说，这都是学长特地给的建议。莫妮卡只得拼命咀嚼班哲明的发言，试着去理解。

　就这样，莫妮卡以自己的方式消化理解的结果，就是这番发言。

「内心的震动……也就是内心的震动？若能计算出压力变动所引发的内心震动中，必要的加振力，或许就能作为参考……那个～请问合计质量除了灵魂之外，是否也包含肉体在内呢？」

「灵魂震动了，肉体自然也会跟着震动！你也有过听音乐时心跳加速，整个人雀跃不已的经验吧？」

「原来如此。也就是说，这个计算式中的合计质量，也包含肉体在内……」

　两人之间的对话看似契合，实则微妙地牛头不对马嘴。

　话虽如此，莫妮卡与班哲明都已半只脚踏入自己擅长的领域——音乐与数学的世界，因此并不怎么在意彼此的歧见。

　眼见两人思考愈飞愈远，艾利欧特一脸厌倦地插嘴：

「喂～差不多可以开始下棋了吧～……」





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　当晚，莫妮卡在阁楼间，面对着要重新提交的感想文抱头苦恼。

　在那之后，虽然针对读取灵魂的方法与内心的震动，东检讨西检讨了一番，但就是想不出什么好点子。

　虽然姑且试着写写看振动测试条件的计算式当消遣，但这样下去感想文又会被算式填满。

　就在莫妮卡唔——唔——地呻吟着动笔时，前来进行定期报告的金发女仆——琳凑过头来，望向桌上的纸张。

　坐在琳肩上的黑猫尼洛，也瞪大了金色的双眼开口：

「你居然会为计算所苦，真稀奇啊。」

「看来赛莲蒂亚学园的数学，水平高到连〈沉默魔女〉阁下都会陷入苦战呢。」

　尼洛与琳的发言，令莫妮卡缓缓地摇了摇头。

「不，那个，这个，是音乐的感想文……」

「为什么音乐的感想文，会写得满是算式啊。」

　已经听过好几次的指摘，再度狠狠刺进莫妮卡的胸口。

　莫妮卡忍不住趴倒在桌上，哭诉了起来：「因为～……」

「音乐的感想，我根本不知道该写些什么才好嘛……」

　大家到底是怎么读取灵魂的呢。

　莫妮卡趴着趴着，尼洛跳上桌来，用前脚啪啪啪地拍起莫妮卡的脑袋。

「这种时候，写写喜欢的歌曲的感想不就得了？莫妮卡，你没有喜欢的歌吗？」

「……没有。」

「好好好，那本大爷就来唱首歌吧。歌名是『本大爷最强最可爱之歌』。」

　尼洛一副心情绝佳的模样，开始唱起「本大爷最强，本大爷最可爱，喵喵喵～」的歌。

　然后，就在歌曲告一段落时，尼洛摆出一副「还不快夸奖本大爷」的架子，抬头挺胸。

「如何！本大爷最强最可爱的歌！」

「我觉得尼洛好厉害。感想结束。」

　面对莫妮卡这种敷衍了事的态度，尼洛不满地「呼嘎——！」一声，扯起莫妮卡的头发。

「喂，你这主人！对使魔的夸奖不够多哦！」

「好厉害好厉害。」

「你就是这样，才会导致语汇贫乏啦。」

「反正我就是语汇贫乏啦～……」

　今天一整天，莫妮卡在各方面都饱受批评，难得地闹起了别扭。

　就在她趴在桌上嘟嘴时，琳一脸不可思议地歪头。

「我认知中，人类是喜欢音乐的生物，看来是我见识不足了。」

「琳小姐……我记得风系精灵，好像很喜欢音乐，对吧？」

　莫妮卡在魔术师养成机构米妮瓦就读时，曾稍微学过关于精灵生态的知识。

　精灵虽然不像人类一样需要进食，但会喜欢人类献上的供品。

　而供品会根据精灵的种族而有所不同，火系精灵喜欢酒，大地精灵喜欢大地的恩赐——谷物。而风系精灵则把音乐当作最上等的供品。

「是的，我虽然没有人类的味觉，但相对的喜欢音乐作为供品。当然，音乐也有分喜好。」

　听了琳的话，尼洛露出一副想到什么的表情，左右摇着尾巴。

「那本大爷的歌如何？作为供品的话，算是大餐级的吗？」

　面对自信满满的尼洛，琳陷入沉思般沉默了一会儿。

　然后，她一如往常面无表情地开口：

「我听说人类有珍馐的概念。虽然是非常分喜好的味道，但有些人会非常着迷。」

「你把本大爷的歌当作珍馐了啊。那你自己呢？风系精灵果然很会唱歌吗？」

　面对尼洛怨恨的话语，琳摇了摇头。

「不，精灵的歌与人类的歌意义不同。精灵的歌，类似人类的魔术咏唱。」

「哦哦，也就是说？」

「如果我在这里唱歌，这个阁楼里就会刮起一阵小风暴。」

　「请不要这样～～～」一直趴在桌上的莫妮卡抱着头，无力地呻吟。





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　莫妮卡被命令重写音乐感想文后，已经过了两天。

　她到现在还没想到读取灵魂的方法，以及测量心灵振动的方法。

　明天就是交稿期限了。虽然很着急，但还是想不出好点子。

（说到底，得先请人演奏或唱歌才行……）

　莫妮卡在放学后的教室里抱头苦思。

　如果拜托拉娜，她一定会弹钢琴吧。

　但无法理解音乐的自己，感想文会变成什么样子可想而知。

『拉娜钢琴弹得很好，我觉得好厉害。手指动得很快，好厉害。不看乐谱也能弹，好厉害。』

　这不是对曲子的感想，而是对拉娜演奏技术的感想。

　莫妮卡再怎么样也知道这样不行。

（呜呜，怎么办，怎么办？）

　为了专心面对音乐感想文的课题，莫妮卡已经事先向艾利欧特等人报备，今天放学后的棋艺训练要请假。

　今天放学后，就是交出感想文的最后机会。

（要不要去问问尼洛，他听了音乐之后有什么感觉呢。）

　虽然把尼洛的感想原封不动地写出来有点狡猾，但如果只是参考的话……如此说服自己之后，莫妮卡走出了校舍。

　这个时间，尼洛很有可能在日照良好的后院打滚。

　就在莫妮卡寻找后院日照良好的地点时，附近的树丛突然传来沙沙声响。抱着该不会是尼洛的念头转头一看，果不其然，黑猫尼洛正从树丛里探出头来。

　尼洛东张西望地环顾四周，确认四下无人之后，语调飞快地开口：

「喂，莫妮卡。王子一个人在森林里闲晃哦。」

「咦？」

　赛莲蒂亚学园附近，有一片还算辽阔的森林。

　这片森林也属于校园用地，有时会用来上实践魔术或骑马课，学生出入本身并不成问题。

　只是，实在难以想象菲利克斯会在放学后有事独自前往森林。

「殿下一个人？森林的哪里？」

「已经走到满里面了。要追过去吗？」

　莫妮卡虽然困惑，还是点头答应了。

　莫妮卡是菲利克斯的护卫，正以极机密任务的身份潜入校园。

　虽然不清楚菲利克斯在森林里做什么，但放任他不带护卫在四下无人的场所闲晃，实在不是明智之举。

　尼洛丢下一句「往这走」，便率先跑了起来。莫妮卡也只好踩着笨重的脚步，啪哒啪哒地追在后头。

　从后门离开校园，沿着通往宿舍的路拐弯，就能看到那片森林。

　毕竟是上课时会用到的场所，道路相对比较整备。但尼洛却说「这边是捷径」，钻进兽道般的狭窄树林间。

　对猫来说，要前进应该易如反掌，但对身为人类的莫妮卡而言，光是要避开树枝前进就得费尽千辛万苦。

「等、等等我～……」

　莫妮卡喘着大气，伸手拨开缠在头发上的树枝。

　秋季的森林落叶满地，每踏出一步，脚下就会传来嘎沙嘎沙的声响。在落叶堆积较深的地方，靴子的脚踝一带甚至会被落叶埋没。

　就在这时，莫妮卡的脚底一滑。原来是被落叶下的泥泞地面给绊倒了。

「哈啾？」

　就在莫妮卡即将滑倒在地的瞬间，一阵枯叶被用力踢开的沙沙声响起，某人赶忙跑来接住了莫妮卡。那是个结实的男性身躯。

　一定是尼洛化为人形来帮忙了。莫妮卡安心地松了口气。

「谢、谢谢你，尼……」

「真是好险。」

　头顶传来的嗓音，并不是尼洛的。

　映入眼帘的，并不是尼洛的黑色长袍，而是塞伦迪亚学园的白色制服。

　缓缓抬头的莫妮卡，喉咙顿时发出了一声哀号。

「殿，下……」

　菲利克斯以微笑代替回应，扶起莫妮卡倾斜的身子。

「你在这里做什么呀？躲起来特训唱歌？」

　扶着莫妮卡的手明明是那么温柔，问话的嗓音却带着几分调侃。

　莫妮卡视线游移不定，脑袋也嘎吱嘎吱地点头。

「是，是滴，没错。我，我是在，偷偷练习唱歌！」

「这样啊。那务必让我听听你练习的成果。」

「咦咕？」

　过于动摇，莫妮卡的喉咙发出了奇怪的声音。

　听到莫妮卡发出有如被掐死的鸡一般的惨叫，菲利克斯开心地笑了起来。

「真是崭新的发声练习呢。」

「呃——呃——……对了。殿下您在这种地方，是在做什，么呢？」

　面对莫妮卡的提问，菲利克斯瞥了森林深处一眼。

　莫妮卡也跟着望向森林深处，这才注意到树木之间有栋建筑物。方才只顾着看脚边，所以完全没发现。

（那是什么，好大的宅邸？……好像，跟宿舍有点像。）

「你有听说过旧学生宿舍吗？」

　莫妮卡摇了摇头。

　看来，树木之间那栋建筑物就是旧学生宿舍。

　莫妮卡那「跟宿舍有点像」的第一印象，似乎并没有错得太离谱。

「直到数十年前，那栋建筑物都还是学生宿舍，但那一带的魔力浓度有点高。长时间待在里头，有可能引发魔力中毒。所以才废弃了。」

　有些魔术与魔导具，可以吸收土地或建筑物中渗入的魔力并加以释放。

　但要是魔力渗透得太深，就无法轻易吸收。旧学生宿舍一定也是类似的情况吧。

「所以，旧学生宿舍原则上是禁止进入的……不过，最近好像有学生会在放学后出入的样子。」

「殿下是为了警告学生，才特地跑来这里的吗？」

「没错。」

　菲利克斯干脆地点头，莫妮卡见状，战战兢兢地开口：

「既然这样，拜托希利尔大人或霍华德大人，不是比较好吗……」

　如果有学生出入禁止进入的场所，向教师报告才是妥当的处理方式。

　如果不想把事情闹大，只想私下警告学生，拜托希利尔或艾利欧特处理也比较自然。

　实在想不到，身为第二王子的菲利克斯，有什么必要特地独自跑这一趟。

　面对莫妮卡的疑问，菲利克斯带着苦笑回答：

「这个嘛，因为出入的那位同学，似乎是……」





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　赛莲蒂亚学园高中部二年级，总是朝气十足的肉铺小开古莲・达德利，一来到旧学生宿舍，便悄悄打开了宿舍一楼的窗户。

　禁止进入的旧学生宿舍，门窗当然都上了锁，但唯独有一扇窗户的玻璃是破的。只要从破洞把手伸进去，任谁都能开锁。

　从窗户缝隙钻进旧学生宿舍的古莲，东张西望地环顾满是尘埃的走廊。

「喂～小不点～小不点～我带饭来给你吃喽～」

　古莲一拿出煮熟的肉，一只小狗便从走廊转角跑了过来。

　在汪汪汪的可爱吠声之间，隐约混着微弱的低语。

『……有人，来了。又来了。』

「好～你等一下哦。我现在就帮你把肉切开。」

　古莲当场蹲下，摸了摸小狗黄绿色的毛皮，开始切起肉来。

　古莲随兴哼起的鼻歌，听得小狗开心地摇起尾巴。

「这可真教人吃惊。」

　背后传来的嗓音，吓得古莲立刻停止哼歌。

　回头一看，站在那儿的是学生会长菲利克斯・亚克・利迪尔与学生会会计莫妮卡・诺顿。

　在落落大方的菲利克斯背后，莫妮卡惊呼了一声：「古莲同学？」

　古莲这才回神，抱起脚边的小狗，向后退开。

　菲利克斯一脸困扰地对古莲开口：

「原本还想说，你只是烤烤肉，做点熏制品的话，口头警告一下就放你一马……真没想到，你竟然还藏了这么不可思议的生物。」





（这是……）

　莫妮卡凝视着古莲抱在怀里的小狗。

　这只小狗的毛皮，是淡褐色与黄绿色混杂而成的斑纹。

　如果只是这样，或许还能解释成不小心沾到黄绿色的染料，但那只小狗的眼睛实在太不寻常。黄绿色的瞳孔，散发着宝石般的光辉。

　起初还以为，是琳那种高位精灵化身成动物。但莫妮卡感受到异状，悄悄地无咏唱发动了感测魔术。

　透过感测魔术，莫妮卡看见了两个重叠的魔力反应。一是小狗本身的魔力，一是小狗体内某种东西的魔力。

　确认过反应之后，莫妮卡得出了一个结论。

（是精灵附身！）

　精灵是魔力的聚合体，偶尔会附身在人或动物身上。

　但并不是谁或什么都能轻易附身。魔力属性、魔力量、体质等等，必须各种要因重叠在一起才会发生，是非常罕见的现象。

　被精灵附身的人，身体会受到精灵魔力的影响而变质，或是引发色素异常。最糟的状况下，甚至可能引发魔力中毒而丧命。

　这只小狗之所以只有色素异常，恐怕是因为附身的精灵非常虚弱吧。

　只能在魔力浓度高的场所生存的精灵，现在已经是相当罕见的存在。

　无论是附身在眼前小狗身上的精灵，还是路易斯的契约精灵琳姿贝儿菲，都是这种稀有的存在。

（原来如此，精灵喜欢魔力浓度高的场所……所以，才会出现在这间旧学生宿舍。）

　在黄绿色小狗汪汪汪的叫声之间，可以听见微弱的说话声。那是附身在小狗身上的精灵发出的声音。

『人类，变多了？』

　说话方式简直就像年幼孩童般笨拙。恐怕不是琳那种高位精灵，而是中位以下的弱小精灵吧。

「毛色挺特别的狗呢。是达德利同学养的吗？」

　菲利克斯探头望向古莲怀里的小狗问道。

　古莲则是警戒地一步步后退，同时回答：

「最近我在这座森林里晒肉干，结果晒好的肉干不知不觉就消失了。」

「嗯。」

「然后，我埋伏了一阵子，发现犯人就是这家伙。」

　说着说着，古莲举起小狗。

　小狗圆滚滚的双眼仰望菲利克斯，汪汪叫了起来。精灵的声音与这叫声重叠。

『这个身体，需要，食物。』

「看吧！看吧！这家伙，会说话耶！」

「嗯，是啊。」

　面对激动地滔滔不绝的古莲，菲利克斯只是沉稳地应声。

　古莲一边抚摸小狗的头，一边一脸正经地开口：

「这只小狗，聪明到不行哦！可是毛色有点怪……所以，一定是被抛弃的！」

　好歹也是个见习魔术师，把狗会说话的现象用一句「聪明到不行」带过，把黄绿色的毛皮用一句「毛色有点怪」带过，这样真的好吗。

（我是不是该告诉他，这只狗是被精灵附身了呢……可是，要是他问我为什么知道这种事……唔唔唔～）

　莫妮卡暗自抱头苦恼，这时，古莲举起小狗望向莫妮卡。

「你看你看，莫妮卡！小狗，很可爱对吧？」

「咦，是、是的。」

「希望莫妮卡也摸摸看！」

　古莲似乎打算用小狗吸引莫妮卡的同情，拉拢她成为自己的伙伴。

　古莲与小狗都摆出相似的可爱表情，目不转睛地望着莫妮卡。

　虽然毛色罕见，但小狗果然还是惹人怜爱。

　只是摸一下的话……举起右手的莫妮卡，突然感受到一股视线，吓得停下手来。

　一只黑猫正从一旁的窗户探出头来，望向自己。是尼洛。

　眯成细线的金色眼眸，正如此诉说——

　——你真的要摸那只狗吗？明明都已经有本大爷这个最强最可爱的使魔了。

　莫妮卡默默地放下右手。

「莫妮卡，你不摸摸看吗？」

「……还、还是算惹。」

　总觉得，要是现在摸了小狗，尼洛会好一阵子都不肯跟自己说话。

　莫妮卡悄悄把视线从小狗身上移开，菲利克斯则是在古莲面前蹲下，观察起小狗。

「你是一种魔法生物吗？」

『我，是，风。风。精灵。』

「风之精灵？你化身成狗了吗？」

『不是，我，是，狗，里面的。』

「原来如此，狗的体内有风之精灵吗。」

　就在古莲提出这种出人意表的主张，莫妮卡不知所措的时候，菲利克斯已经迅速掌握了事态。

　菲利克斯若有所思地以手指抵着下巴开口：

「去找基础魔术学的玛克雷岗老师商量吧。既然是精灵相关的问题，米妮瓦或王立魔法研究所或许愿意收留。」

　这正是莫妮卡刚才在思考的解决方案。

　太了不起了。什么都不用说，菲利克斯就帮忙解决了所有问题。

（不愧是，殿下……！）

　抱着小狗的古莲，一脸呆滞地交互望着小狗与菲利克斯。

「这家伙，不是狗吗？」

「身体是狗没错，但狗的体内有风之精灵寄宿。再这样下去，狗与精灵都可能衰弱下去，还是尽早送到专门机构去比较好。」

　「原来如此……」听了菲利克斯的说明，古莲总算露出理解事态的表情，喃喃自语起来。

　然而，却有道声音否定了这个解决方案。不是别人，正是那只精灵。

『不要。』

　小狗就像在闹脾气似的，不停左右摇头。

　菲利克斯一脸困扰地开口：

「再这样下去，你可能会消失不见哦？」

『听不见，歌，听不见，歌，听不见，那首歌。』

「……歌？」

　菲利克斯一脸狐疑，古莲见状便解释了起来：

「这家伙啊，很喜欢听歌。我一唱歌就会非常开心……可是，它说不是。」





『那首歌，想听。一直，听着。现在，听不见。』

「好像有什么想听的歌。可是，完全不晓得是什么歌。」

　看来，这只精灵似乎对特定的歌曲抱有执着。

　要说这附近有什么地方能听见歌声，顶多就赛莲蒂亚学园了。所以，推测是赛莲蒂亚学园里有人唱过的歌，应该不会错。

『想再听一次……』

　精灵的声音虽然微弱，但一提到歌，听起来就显得有点拼命。

　莫妮卡想起，风之精灵喜欢把歌当作供品。

　对这只精灵而言，那首歌想必是有着特别意义的曲子吧。

「会长，莫妮卡。我想让这家伙听听那首歌。」

　古莲紧紧皱起眉头恳求。

　菲利克斯沉思似地凝视着小狗，以沉稳的嗓音开口：

「要是再听一次那首歌，你愿意乖乖接受保护吗？」

『歌，能听？想听……再听一次，那首歌……』

　小狗仿佛与精灵同步般，发出悲伤的呜咽。将小狗抱在怀里的古莲，也露出一脸沮丧的悲伤表情。简直就像只消沉的大型犬。

　菲利克斯想的，大概也跟莫妮卡一样吧。

　菲利克斯挺直了原本前倾的身子，轻轻伸了个懒腰说道：

「解决学生怀抱的问题，也是学生会长的职责。那么，事不宜迟，我们这就出发吧。」

「那个～请问是要，出发到哪里去呢？」

　面对莫妮卡战战兢兢的提问，菲利克斯眨眼送了个秋波。

「既然问题出在音乐上，问专家应该是最快的吧？」





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　赛莲蒂亚学园的第一音乐室里，声乐社正为了校庆发表会的歌曲进行练习。

　负责挥舞指挥棒的，是音乐家班哲明・摩尔丁。

　莫妮卡、菲利克斯与古莲三人一起将音乐室的门打开一条缝，窥伺着里头的状况。

「这首如何？」

　菲利克斯小声提问，望向古莲。

　古莲罕见地将整齐扣好的外套钮扣解开一颗。藏在上衣里的小狗探出头来，尖尖的耳朵不停抖动。

『好美的歌。可是，不对。不是这首。』

「我本来以为，说到最近声乐社练习的歌，应该就是这首了。」

「那个～有没有可能，是音乐课教过的歌之类的？」

　莫妮卡小声地咕哝，古莲听了摇摇头。

「音乐课教的曲子，我大致上都唱给它听了。」

　古莲话才刚说完，一阵喀喀喀的鞋声便朝三人接近。是注意到莫妮卡一行人的班哲明。

　古莲慌忙把小狗藏回上衣底下。

「这不是学生会长吗！是特地来听我们声乐社唱歌的吗？那请务必移驾到里头。我这就去准备椅子。诺顿小姐与那边的同学也请别客气，尽管坐！」

　面对班哲明的提议，菲利克斯摇了摇头。

「班哲明・摩尔丁。我有事想拜托身为本校首席音乐家的你。方便占用你一点时间吗？」

　音乐家一词似乎让班哲明听了龙心大悦，鼻子不停抽动，点头回了句：「当然没问题。」

　菲利克斯带着两人，移动到音乐室隔壁的音乐准备室。

　应该是判断，古莲藏在上衣底下的小狗，还是别轻易暴露在人前比较好吧。

　待菲利克斯关上准备室的门，小狗便从古莲的上衣底下探出头来。黄绿色毛皮的小狗，看得班哲明双眼圆睁。

「哎呀哎呀……是精灵凭依吗？」

「哦，原来你知道啊？」

　面对一脸意外的菲利克斯，班哲明将手指如指挥棒般挥舞，点头回应。身为音乐家的他，手指总是会随着舌头的转动而摆动。

「是啊，我祖父以前就曾遭遇过。当时是被风之精灵凭依的狼。祖父演奏了一曲之后，那匹狼就立刻成了祖父音乐的俘虏……」

「原来如此，那事情就好办了。」

　迅速打断班哲明开始滔滔不绝的长舌，菲利克斯伸手摸了摸从古莲上衣探出头来的小狗。

「这位精灵，似乎正在寻找某首歌。虽然在这所学校听过好几次，但最近却怎么也听不到，所以非常伤心。你有没有什么头绪？」

「在这所学校听过好几次的歌……唔呣。」

　班哲明目不转睛地凝视起小狗的黄绿色眼眸。结果盯得太久，害小狗警戒地躲回了古莲的上衣里。

「哎呀，失礼了。似乎吓到你了。那么，就让我献唱一曲赔罪吧。」

　班哲明拿起摆在准备室角落的小提琴，以行云流水般的动作拉动琴弓。听到这曲带有赞美歌风格的庄严乐曲，菲利克斯低声咕哝：「是精灵赞歌呢。」

　这首赞颂精灵的乐曲，令小狗再度从上衣里探出头来。

　就连莫妮卡也看得出来，小狗的耳朵比刚才更竖得笔直，身体也兴奋地不停颤抖。

「它好像，很开心。」

「该不会，这首就是正确答案？」

　面对莫妮卡与古莲的发言，小狗摇了摇头。

『漂亮。开心。可是，不对。』

「唔呣，连精灵赞歌都不是吗。那么我再弹几首，你有头绪的话就告诉我。」

　说着说着，班哲明再度拉动琴弓。

　班哲明弹奏的，都是这所赛莲蒂亚学园的音乐课上，或是声乐社合唱、戏剧社戏剧中出现过的曲子。其中甚至有社交舞课时用过的曲子。

　然而，似乎没有一首是精灵在找的曲子。小狗悲伤地垂下耳朵，低声咕哝着『不对……』。

『我，以前，住的地方。大家，总是，唱着。』

「以前住的地方？」

　莫妮卡复诵之后，菲利克斯插嘴问道：

「你以前住的地方，是指那间旧学生宿舍吗？」

『不是。更，远的地方。很久以前，跟，同伴们，住在一起。』

　据说，从前魔力浓度高的土地很多，精灵们也会在人类的聚落现身。

　然而，随着魔力浓度高的土地逐渐减少，精灵们也失去了栖身之所，数量越来越少。

（该不会，这只精灵也是……）

　莫妮卡战战兢兢地向小狗发问：

「那个，你以前住的地方……是什么样的，地方呢？」

『啪哒，啪哒。』

「啪哒？」

　有这种地名吗？莫妮卡歪头不解，这时，精灵又以歌唱般的语调重复了同样的话。

『叽叽，啪哒。叽叽，啪哒。配合，节奏，唱着。女孩子们，唱着。』

　配合叽叽，啪哒的声响，女孩子们唱着歌。

　简直就像在猜谜一样。正当莫妮卡如此沉吟时，班哲明突然停下拉小提琴的手，瞪大了双眼。

「是『纺织歌』吗！」

「那是什么啊？」

　古莲直率的疑问，让班哲明举起小提琴的琴弓，有如指挥棒一般挥舞起来。

「是阿莘塔德的纺织女工们，一边纺织一边唱的歌。因为单调的作业实在容易让人厌倦，所以就诞生了这种配合纺织节奏哼唱的歌。哦哦，音乐果然能丰富人心，为生活增添色彩……」

「也就是说，只要找出这所学校里的纺织女工就行了吧？」

　古莲的表情顿时亮了起来，把小狗藏进上衣里，飞奔出了准备室。

　然后，扯开嗓门在走廊上大喊：

「来人啊——！有没有人知道纺织女工在哪啊啊啊——！」

「古、古莲同学……这未免，太强人所难了……」

　莫妮卡不知所措地念念有词，这时，双手抱胸沉思的菲利克斯突然拍响了手掌。

「啊，我懂了。」

「咦？懂了……是指纺织女工的真实身份吗？」

「嗯。我想我的想法应该没错。话又说回来，这下可真是对不起那只精灵了。」

　对不起？莫妮卡歪头不解，菲利克斯则露出有点过意不去的表情接话：

「因为那只精灵会听不到歌，我也有责任啊。」





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　在资料室默默整理资料的学生会副会长希利尔・艾仕利，伸手准备收拾艾利欧特随便堆叠的资料山，却在途中惊觉不对，按住了嘴。

　进行这类单调作业时，希利尔有时会无意识地哼起歌来。

　在得知菲利克斯曾听过自己哼歌之后，希利尔便开始猛省。竟然让敬爱的殿下听到自己哼歌，简直丢脸丢到家了。

　必须自制——如此告诫自己，希利尔紧紧抿起嘴唇，继续开始整理资料。

　就在这时，资料室的门突然砰一声被打开。学生会干部里，没有人会用这么粗鲁的方式开门。

　到底出了什么事——希利尔猛一回头，就看到难得把外套钮扣扣好的古莲・达德利正要冲进资料室。

　该佩服他把钮扣扣好，还是该斥责他粗鲁地开门呢。希利尔还在烦恼，古莲已经逼近到他面前。

「副会长！副会长就是纺织女工对吧？」

「……啥？」

　希利尔皱起眉头，古莲却一把抓住了他的手臂。

「副会长的力量是必要的！」

「慢着，到底怎么回事。把事情讲清楚，让我也能听懂……」

　希利尔话都还没讲完，古莲就扯着他的手臂冲出了资料室。

　被大型犬古莲・达德利拖着跑的希利尔忍不住大喊：

「慢着！给我站住，古莲・达德利！给我解释清楚！还有别在走廊上奔跑——！」

「事态紧急！」

　校园内数一数二嗓门大的两人就这么你一言我一语地吵闹，吸引着旁人的目光在走廊上狂奔。

　最后，古莲在东栋四楼的第二音乐室前停下了脚步。

「就是这儿！」

　古莲猛力打开了第二音乐室的门。

　第二音乐室比第一音乐室稍窄，但装潢得有如上流沙龙一般。菲利克斯与莫妮卡正坐在里头的椅子上等待。

　而设置于房间中央的钢琴前，还坐着以音乐家身份闻名的班哲明・摩尔丁。

「殿下，这究竟是……？」

　希利尔一脸困惑地向菲利克斯发问，菲利克斯则露出柔和的微笑回答：

「希利尔，可以让我听听你总是在资料室唱的那首歌吗？」

　出乎意料的发言令希利尔哑口无言，古莲则开始解开上衣的钮扣。

　随着一声「汪汪！」的鸣叫，一只黄绿色毛皮的小狗蹦了出来。

「这只精灵，想听副会长的『纺织歌』啦！」

「精灵？为什么，精灵会……？」

「一言难尽啦！」

　古莲与小狗一起逼近希利尔。

　小狗汪汪的鸣叫声，与一道细小的声音重叠。

『想听，想听，想听那首歌……』

　小狗说话了——不对，是小狗体内的某种存在正在说话。

　希利尔正为这光景感到震惊，菲利克斯便沉稳地插嘴道：

「我打算拜托玛克雷岗老师，将这只精灵托付给合适的设施。可是在那之前，它无论如何都想听听你的『纺织歌』。可以请你实现它的愿望吗？」

　希利尔咽了口口水。

　事情他明白了。既然是敬爱的殿下所托，当然想尽全力回应。

　可是——希利尔低下头。

（我，非常不想唱。）

　小时候，希利尔很喜欢唱歌。因为只要和母亲一起唱她所唱的『纺织歌』，母亲就会罕见地笑着夸奖他「唱得真好」。

　可是，那已经是小时候的事了。

　自从变声以来，希利尔就对自己的嗓音失去了自信。

（合唱的话，还可以用那是课程的一环说服自己……但要我一个人唱歌，让别人听……）

　还是算了吧——希利尔如此说服自己，抬起头来。

　然后，尽可能佯装平静地开口：

「既然精灵想听『纺织歌』，那应该也不必非得由我来唱。那个，不如去找更擅长唱歌的人……」

「你不愿意唱吗？」

　菲利克斯眉尾下垂，望向希利尔。

　希利尔的视线开始游移，逃避菲利克斯的视线。

「我的歌，根本不是能见人的东西。」

「你明明就叫莫妮卡唱歌了，不是吗？」

　菲利克斯低声咕哝。看来，他是在指明莫妮卡假装唱歌那时的事。

　希利尔慌张地提高音量。

「那、那次跟这次的状况不一样！总而言之，我先告辞了！」





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（希利尔大人，拒绝了，殿下的请求。）

　眼前的光景，令莫妮卡感受到些许冲击。

　没想到，那个希利尔竟然会以这种形式拒绝菲利克斯的请求。

　莫妮卡正瞪大眼睛，坐在钢琴椅上的班哲明就伸了个懒腰，把脸凑向莫妮卡，小声说道：

「不用担心，诺顿小姐。你瞧，看那边。」

　班哲明望向希利尔。

　希利尔正打算离开房间。而挽留他的，是抱着小狗的古莲。

「副会长！拜托你听我说！」

「事情我已经听说了。我不觉得歌手非得是我不可。」

「这家伙，超级喜欢副会长的歌，一直在找你唱歌啊！」

「……唔。」

　希利尔发出微弱的呻吟，望向了小狗。

　小狗啾啾的鸣叫声，令希利尔的嘴角忍不住抽动起来。

「这家伙，听了副会长的歌，就想起以前住的地方，还有以前的同伴……」

「……唔咕。」

「这家伙最喜欢副会长的歌了！所以拜托你，不要找别人，就唱副会长的『纺织曲』给它听吧！拜托你了！」

　古莲的恳求，似乎令希利尔陷入了深深的纠葛。纠葛之余还不时偷瞄小狗，嘴里唔唔唔地低吟。

　最后，希利尔摆出一副苦涩的表情，小声开口：

「……就这一次而已哦。」

　看吧，我就说嘛——班哲明笑着说道。

「他就是没办法对求助的人置之不理啊。」

　班哲明重新端正姿势坐回钢琴前，敲响琴键。手指明明是滑顺地在键盘上移动，每一个音符却都令人惊讶地清晰。

　音符彼此相连，奏出复杂的曲调。

　班哲明的演奏技术就是如此精湛，就连对音乐一窍不通的莫妮卡，听了都听得出来。

　那是以装饰音点缀的豪华前奏。弹奏完毕后，班哲明突然停下手，皱起眉头。

「献给思念故乡的精灵之歌——伴奏要是太卖弄技巧，就显得不解风情了。」

　喃喃自语之后，班哲明再度敲响琴键。

　与方才那番凝聚技巧的演奏不同，这次的音色显得可爱许多。

　班哲明望向希利尔，像是在催促他开口。

　希利尔垂下眼帘，缓缓开口。





「——今日亦如是，手握丝线

　纺纱织布，思念着你

　纺纱织布，思念着你」





　希利尔的歌声，是如此沉稳而温柔，令人难以想象平时总是以严肃口吻说话，以严厉嗓音怒吼的他，竟能唱出这样的歌声。

　古莲怀里的小狗也竖起了耳朵。





「啪嗒一声，织成一片，海的颜色。将喧嚣的波浪染上丝线，纺纱织布，思念着你

　啪嗒一声，织成一片，森林的颜色。将萌芽的嫩叶染上丝线，纺纱织布，思念着你

　啪嗒一声，织成一片，花朵的颜色。将芬芳的花瓣染上丝线，纺纱织布，思念着你」





　这是反复同一段旋律，单调而朴素的歌。但也正因如此，才能轻易地渗入听众的心灵。

　莫妮卡忍不住「呼～」地吐了口气。

　他所唱的海洋、森林、花朵，究竟会是什么颜色呢。

（虽然，我没办法好好形容，可是——）

　那一定是非常鲜艳而温柔的颜色吧，莫妮卡心想。





「啪嗒一声，织成一片，晨曦的颜色。将朝霞的云朵染上丝线，手握纺锤思念着你

　啪嗒一声，织成一片，夕阳的颜色。将西沉的太阳染上丝线，手握纺锤思念着你

　啪嗒一声，织成一片，夜色的颜色。将圆满的月亮染上丝线，手握纺锤思念着你」





　随着柔和的歌声响起，色彩缤纷的美丽世界逐渐织就。

　古莲怀里的小狗跳到地板上，仰头望向希利尔，「汪」地叫了一声。

　那叫声，与精灵无声之声重叠。

　室内吹起一阵柔和的风，希利尔的上衣衣摆与银色的发丝，都随风轻舞。

　震动空气的无声之声——这是精灵之歌。

　琳说过，精灵之歌就相当于人类的咏唱。

　现在，小狗体内的风之精灵正配合着希利尔的歌声歌唱，刮起风来。

　那阵风带着微弱的魔力，缠绕着翠绿色的光点。

　那道光点，就这么融入了窗外洒落的阳光，虚幻地消散。





「啪嗒一声，织成一片，最后的颜色，是你最喜欢的色彩

　啪嗒、啪嗒，若能将所有颜色，都织得完美

　就缝制成衣，送到你身边

　就缝制成衣，去见你一面」





　希利尔的歌声一结束，钢琴便依依不舍地奏响了最后的音色。

　莫妮卡确实感受到，这股余韵填满了整个室内。

　希利尔行了一礼。古莲与菲利克斯纷纷鼓掌。

　莫妮卡也拼命拍响双手，代替自己将内心涌现的万千思绪化为言语。





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　一如当初的预定，精灵被托付给玛克雷岗老师，送往米妮瓦的魔法生物研究室。

　听了希利尔的歌，精灵乖乖地顺从了。

　虽然小狗无法像人类一样摆出表情，但看起来还是心满意足，古莲也显得放心许多。

　就这样，围绕着精灵与歌曲的小小事件，平安无事地解决了。

　而莫妮卡怀抱的问题，也——





「嗯，写得非常好哦。」

　骚动隔天，放学后的学生会室，菲利克斯坐在会长席上，正在过目莫妮卡撰写的音乐鉴赏感想文。

　由于其他学生会干部都还没到，莫妮卡便决定趁现在请菲利克斯帮忙看看感想文。

　这时，敲门声响起，希利尔走了进来。

　希利尔似乎回想起昨天发生的事，显得有点难为情，但一看到菲利克斯手上的纸张，又忍不住瞪大了眼睛。

「那是……诺顿会计的音乐作业吗？」

「没错。跟上次的感想文相比，简直判若两人。」

　菲利克斯毫不保留的称赞，听得莫妮卡忍不住呵呵呵地笑开了。

　班哲明所传授的音乐鉴赏心得，莫妮卡总算稍微理解了一点点。

「这样老师应该也会给你及格分数吧。看来你得到了不错的建议呢。」

　菲利克斯这番话，让莫妮卡难得得意地挺起胸膛回应：

「是的，我读取了希利尔大人的灵魂！」

「你对我做了什么……？」

　灵魂遭到读取的男子——希利尔・艾仕利一脸狐疑，但随即又像是发现了什么，表情开始抽搐。

「等等，诺顿会计，你那份感想文，该不会……」

　莫妮卡跑到菲利克斯身边，接过感想文，然后把感想文藏在背后，朝门口走去。

「我、我这就，去交给音乐老师！」

「慢着！诺顿会计！诺顿会计——！」

　希利尔的怒吼自拔腿狂奔的莫妮卡身后响起。

　今天，赛莲蒂亚学园的屋顶上也热闹非凡，缩成一团的黑猫正心情大好地唱着被它评为珍馐的歌曲。





【别给天才纸笔】





　距离棋艺大会只剩两天，赛莲蒂亚学园的代表选手们，无论下课时间还是放学后都埋头钻研棋艺。

　当然，实际下棋固然重要，但对局后的检讨会也非常重要。透过与他人交换意见，有时也能发现新的棋路。

　与莫妮卡对局完毕的艾利欧特皱起眉头，抿紧嘴唇瞪着盘面。

「这个嘛……嗯——给我一点时间考察。」

　这场对局是艾利欧特败北，但考察起来有点棘手。

　感觉上到第十一手为止都是艾利欧特占优势，但仔细一想，莫妮卡似乎从更早之前就已经开始布局。

　艾利欧特在手边的纸上记下棋子的动向，整理自己的意见，思考该如何应对莫妮卡的棋路。

　这段期间，对局对手莫妮卡与观战的班哲明，也都在纸上写着什么。想必是跟艾利欧特一样，在整理各自的思考吧。

　侧眼瞄向纸面的艾利欧特，忍不住瞪大了双眼。

　班哲明在纸上涂涂写写的，竟然是一行行的五线谱与音符。

「班哲明，你……你、你那是在……！」

「看到刚才的对局，新的曲子构想就降临了。追逐逃亡之王的白色骑士……目睹那充满疾走感的怒涛攻势时，我确实听见了剑戟的声响！哼哼，哼哼哼。这首曲子肯定会成为杰作……有点想弹钢琴了。我可以去音乐室一趟吗？」

「哪能让你去啊！」

　棋艺大会明明只剩两天，这家伙到底在想什么。

　傻眼之余，艾利欧特朝莫妮卡瞥了一眼。

　莫妮卡正一脸严肃地，瞪着纸面上描绘的棋盘与棋子图。

　这边看来，似乎是在认真思考棋局的走向……才刚这么想——

「诺顿小姐？为什么，你画的棋盘上只有皇后？」

　莫妮卡在手边的纸上描绘的棋盘，不知为何只有八个皇后。而且，棋盘下方还潦草地写着一串类似算式的文字。

　被搭话的莫妮卡抬起头来，方才那卑微的态度就像假的一样，活力十足地开口：

「是的，我在验证棋盘上八个皇后，要如何摆放才能让所有棋子都不会被其他棋子吃掉，有多少种解法……这个问题，要是改变每边格子数与纵横比，状况就会变得更复杂——」

「……刚才那场对局的验证呢？」

　艾利欧特低声开口，莫妮卡便吓到把眼睛别开。

　这只小松鼠竟然在人家认真验证的时候，跑去挑战国际象棋的益智问题。

　艾利欧特的太阳穴开始抽搐。

「哦～～～～你的意思是，跟我下的对局不值得验证是吧？」

「不是，那个，这个～……我、我在验证皇后怎么走的时候，突然想到就忍不住……」

　莫妮卡忸忸怩怩地搓着指头支吾其词，班哲明则是盯着五线谱哼起刚作到一半的曲子。

「……我这下彻底明白，绝对不能给你们纸笔了。验证结束。来下棋吧。」

　艾利欧特低声咕哝，把两人面前的纸张抽起，猛力扔进废纸篓。





【新婚魔术师想早点回家】





　七贤人之一〈结界魔术师〉路易斯・米莱，正在慎重地解除施加于古代魔导具〈纺星之米拉〉上的一级封印结界。

每当浮现在〈纺星之米拉〉周围的魔术式一个接一个消失，粘腻的女性嗓音就会逐渐变大。

『啊啊，与您的相遇一定是命运吧，亲爱的……』

　发出声音的是〈纺星之米拉〉。

　古代魔导具是拥有意志的道具，其中〈纺星之米拉〉更是特别容易迷恋上他人，不但会强烈执着于男性，最后甚至会将其杀害，个性相当麻烦。

　因此，历代管理者都规定必须由女性担任。

『亲爱的，这个封印解除之后，我们该去哪里呢？啊啊，我爱你，我爱你。』

　路易斯现在进行的封印解除作业，就像是将极为少量的魔力穿过针孔一样，非常纤细。

　路易斯一边进行这种需要集中精神的作业，一边用毫无抑扬顿挫的声音回应。

「非常抱歉，我刚新婚，对妻子一心一意。」

『与命中注定之人会跨越障碍结合在一起呢。是的，是的，我明白。』

「可以不要擅自把别人妻子当成障碍吗？」

『我爱你，亲爱的。』

　虽然很想干脆塞上耳塞，但作业中不能漏听任何一点声音。因为如果用不恰当的方式解除结界，就会发出踩在薄冰上的啪嚓啪嚓声。

　幸好，目前还没有出现异音。虽然没有异音，但〈纺星之米拉〉那沉重纠缠的爱语让人头痛。

『来吧，让我们一起逃到天涯海角吧，亲爱的。』

〈纺星之米拉〉虽然很爱说话，但当路易斯说话时，它倒是会安静地听。

　因此路易斯已经自暴自弃，决定单方面地一直说下去。

「我新婚了，对妻子一心一意。妻子是学生时代的同学，非常聪明，偶尔会毫不留情，但我也非常喜欢她这一点。对了，没错，孩子就快出生了。绝对会是像妻子一样可爱的女孩子。名字也已经决定好了，从尊敬的人那里取了发音……」





　就这样，路易斯一边说了一小时左右的妻子的恋爱故事和即将出生的孩子的话题，一边完成了结界的解除作业。

路易斯将装着〈纺星之米拉〉的箱子递给〈咏星魔女〉梅尔丽・哈维，用沙哑的声音说道：

「一级结界的解除，已经完成了……咳咳。」

「面对那种类似精神攻击的求爱，竟然能靠晒恩爱应战，路易斯小弟真厉害。」

　爱的力量真伟大呢——面对如此悠哉低语的梅尔丽，路易斯一脸疲惫地回应：

「我可以回去了吗？可以吧？我可是新婚耶？」

「至少让我准备一顿饭答谢你嘛。我会准备很多美酒的……对了，干脆把莫妮卡也找来吧。七贤人一起聚餐的机会可不多呢。」

　说实话，好想回家。

　不过，连续发生了使用〈螺炎〉暗杀第二王子未遂，以及棋艺大会入侵者骚动等事件，还是先确认同期的状况比较妥当。

在不让〈咏星魔女〉察觉的状况下，路易斯悄悄叹了口气，在内心自言自语。

　唉～好想快点回家。





【即使没有心肝】





　赛莲蒂亚学园女生宿舍的阁楼间，莫妮卡正被身穿女仆服的美女——风灵琳姿贝儿菲抱在怀里。

「感觉如何呢，〈沉默魔女〉阁下。」

「呃——……如果要搬运人类，我觉得用背的或扛在肩上比较合理。」

「感谢你率直的意见。」

　就在两人进行这般对话时，尼洛从阁楼间的窗户跳了进来。他刚去夜间散步回来。

　用前脚好好关上窗户之后，尼洛望向莫妮卡与琳。

「你们在干么？要玩新游戏的话，也让我参一脚。」

「这不是在玩。这是在探究人体的神秘。」

「人体的神秘。」

　尼洛以打从心底难以理解的语调复诵，眯起金色的双眼仰望莫妮卡。

「所以，你被探究了什么？」

「呃——……她说，这是在研究心动。」

　「什么鬼啊。」尼洛呻吟道。说实话，莫妮卡也这么觉得。

　琳维持着横抱莫妮卡的姿势，淡淡地开口：

「以前读过的书上，有写说被用这种公主抱的抱法抱起来，人类就会感到心动。」

　在柯拉普东镇，琳没能成功用公主抱抱起莫妮卡，让她一直耿耿于怀。

　所以，她才会为了重新验证，而向莫妮卡提出要求。

　就这样，莫妮卡被琳用公主抱抱了起来，但被抱起来的感想却是「意外地高呢～」或「走路时摇摇晃晃的，好可怕～」这种毫不掩饰的直白感想。

「呃——所谓的心动，简单来说，就是指心脏怦怦跳个不停……对吧？」

　琳点头回应莫妮卡的提问。

「是的，我就是这么理解的。」

「也就是说，这个姿势很不稳定，不知道什么时候会摔下去……所以，我才会觉得是恐惧带来的紧张感，误以为是心动。」

「原来如此，真是耐人寻味的意见。恕我失礼，可以让我确认一下脉搏吗？」

「请、请便。」

　琳就这么抱着莫妮卡，灵巧地用手指按住莫妮卡的手腕确认脉搏。

「脉搏跳得非常快呢。」

「是、是的，因为怕摔下去，所以心脏跳得好快。」

「这算是心动吗？」

「我想，应该不是……」

　虽然莫妮卡不懂恋爱的悸动，但面对喜欢的事物时的悸动，她倒是很清楚。

　那是目睹美丽算式或魔术式时，内心涌现的高亢感。那种悸动，与面对坠落恐惧时的紧张感，是完全不同的两种感觉。

「这样吗。那真是遗憾。」

　琳面无表情地回应，实在难以判断她是否真的感到遗憾。

　「对不起，没能回应你的期待。」莫妮卡开口道歉，尼洛便贼笑着插嘴：

「肯定是因为扮成女仆才没效吧。人类的雌性，好像每个都喜欢王子殿下哦。然后，就会对王子殿下心动。」

　明明就看过好几次莫妮卡对王子殿下不心动的场面，还敢讲这种话。怎么想都是在拿莫妮卡寻开心。

　但琳却对尼洛的发言，一本正经地点头表示：「原来如此。」

「那么，这样如何呢。」

　美丽的女仆身影被金色的光之粒子包覆，开始变形。

　待光芒散去，纤瘦的女仆已经变成了纤瘦的青年。

　身上穿的，是曾在棋艺大会见过的那套金碧辉煌的衣装。甚至还戴了顶小小的王冠。

　大概是用来强调王子殿下感的小道具吧。无谓地讲究。

「如何呢，〈沉默魔女〉阁下。」

　端正的五官凑近莫妮卡的脸庞。

　但，莫妮卡已经没有余力回应了。

「啊哇，啊哇哇……」

　如果是已经习惯的对象，就算稍微拉近距离也还撑得住，但莫妮卡还没习惯琳的男性姿态。

　陌生的男性正抱着自己。而且距离好近。太近了。一旦认知到这点，莫妮卡的视野顿时变得一片空白。





＊　＊　＊





　将手指按在莫妮卡手腕上的琳，感受到传到自己指尖的脉搏明显加速，罕见地眨了眨眼。

「〈沉默魔女〉阁下的脉搏急速上升。果然，王子殿下与公主抱的相乘效果……哦？」

　发现莫妮卡不知何时已经翻白眼口吐白沫，琳就像断了头的人偶般歪头。

　接着，琳沉默地思索了一会儿，才把歪掉的头摆回原位。

「看来是昏过去了。」

「对莫妮卡这小朋友来说，刺激太强了吧。」

　「原来如此。」琳低语着，让昏过去的莫妮卡躺回床上。

　随后，琳的身影再度被金色的光芒包覆，变回女仆的样貌。

「心动——果然是非常耐人寻味的现象。」

　为了理解人类，琳经常阅读书籍。

　透过阅读，琳自以为已经加深了对人类的理解，但实际接触人类之后，才发现事情往往不如书中所写。

「所谓心动，就是指内心受到强烈感情动摇，心脏剧烈跳动的现象。」

「哦，就是胸口怦然一跳的感觉吧。本大爷看到美味的肉，也会心动哦。」

「就这个场合而言，所谓强烈感情，基本上可以解释为善意的感情。」

「也是，难吃的饭菜可不会让人心动。」

　尼洛就像人类抱胸般，把前脚交叉在胸前，嗯嗯点头。

　琳替莫妮卡盖上毛毯，凑近观察她的睡脸。那张稚嫩的睡脸，看起来似乎正说着什么梦话。

　果然，刚才那和心动还是不一样吧——琳如此心想。

「我是精灵，基本上就是一团魔力。这副身躯没有血液流通，也没有内脏。」

「一扯到内脏，感觉突然就变得好写实啊。」

「没有内脏的我，曾经有过一次，感受到心动的感觉。」

　当时的感动，琳至今仍记忆犹新。

　令脑袋深处一片空白的高昂感。明明体内连一滴血都没有在流动，却有某种炽热的东西在全身上下流窜的感觉。

　当时，琳确实感受到，那颗根本不存在的心脏正在跳动。

　琳伸手按上自己的胸口。没有温度的那只手，感受不到心脏的鼓动。只能感受到，与人类相似的柔软肉感。

　脉搏的测量，是得知肉眼不可视的感情波动的宝贵手段。但没有血液流通的身躯，就连这点也办不到。

　所以，琳才会接触人类进行验证。

　验证人类的感情变化。验证雀跃的心灵所带来的，心动的感觉。

「我，想要更加深入接触人类的感情。」

「我说，你心动的对象，该不会就是那个坏心眼单片眼镜……」

　琳端正姿势，以一如往常的平淡语调，强而有力地断言：

「路易斯阁下与我是基于利害得失的互助关系。信赖、友爱、敬爱、恋爱等感情，一概不存在。」

　面对琳那平淡归平淡，却莫名带有压迫感的口吻，尼洛只能「哦、哦」地呻吟，显得有点退缩。





【友情一人一半】





「姐姐，柯拉普东庆典的伴手礼来喽！」

　初次夜游的隔天，莫妮卡被伊莎贝尔邀请到她的房间。

　摆在桌上的茶具组一如往常，但少了茶点架，取而代之的是一个手掌大小的烤点心，放在稍大的盘子上。

　那是表面刻有精致花纹的圆形烤点心。莫妮卡对这个点心有印象。

「啊，那个是……」

　昨天，菲利克斯在摊位上请自己吃的点心。

　莫妮卡正为此瞪大眼睛，伊莎贝尔已经就座，笑咪咪地开口：

「这是鸣钟祭的传统点心。相传只要一人一半分着吃，就能永远维持良好的关系！」

　这么一提，庆典开始前，伊莎贝尔好像也提过类似的事。

（所以，殿下才会把点心分一半给我啊。）

　虽然当时没发现那是伊莎贝尔提过的传统点心，但菲利克斯是真的把莫妮卡当成夜游的同伴看待。

　侍女艾卡莎一边倒着红茶，一边开口：

「还好有顺利买回来，太好了呢，大小姐。」

「呵呵，这都多亏了艾卡莎帮忙找店家呀。」

　既然说是买回来，就表示原先的点心出了什么问题吧。

　莫妮卡正歪头不解，艾卡莎便甩着围裙裙摆说道：

「我这就去拿切分用的刀子来。」

「不用了，虽然这样有点没规矩……但我想稍微体验一下庆典的气氛。」

「我明白了。」

　艾卡莎微笑回应，停下了准备刀子的手。

　不使用刀子，徒手掰开点心。即使只是这么点小事，对于赛莲蒂亚学园的千金小姐而言，也是能体验到庆典气氛的特别行为。

　伊莎贝尔努力想将点心掰成两半的侧脸，看起来就像瞒着大人们玩些小恶作剧的孩子，显得既兴奋又雀跃。

「嘿！」

　随着一声轻呼，伊莎贝尔将点心掰成了两半。

　然而，点心并没有掰成两半，而是掰成了大小相当不均等的两块。

「呜呜……明明昨天掰得那么顺利的……」

　伊莎贝尔沮丧地垂下头，把较大的那块递给莫妮卡。

　收下点心的莫妮卡，虽然显得有点犹豫，但还是把点心再掰成两半。

　然后，一脸困惑地抬头望向艾卡莎。

「那个，呃——……艾卡莎小姐也……一起……」

　莫妮卡小声地咕哝，伊莎贝尔与艾卡莎听了都瞪大了双眼。

「哎呀，我就不用了，两位请慢用……」

「艾卡莎。」

　伊莎贝尔轻轻拉了拉客气的艾卡莎的围裙裙摆。

　那是与平时成熟稳重的伊莎贝尔不相衬，略显稚气的动作。

「一起，吃吧？」

　艾卡莎眨了眨眼，面对大小姐可爱的撒娇，眼角忍不住下垂，回了句「那我就不客气了」，收下了点心。





【会计的职责】





　被逐出赛莲蒂亚学园的前教师维克托・松礼，在成为学生会顾问后的五年间，透过窜改会计纪录中饱私囊。

　这样的他，唯独在某一年无法中饱私囊。

　那是在莫妮卡・诺顿入学的两年前。当时还是高中部一年级的希利尔・艾仕利担任学生会会计的那一年。

　希利尔是海恩侯爵的养子，于中学部二年级时转入校园。

　刚转学时，由于养子的身份，周遭同学都对他敬而远之，但自从第二王子菲利克斯・亚克・利迪尔看中他的才干，如今无论出身是上级贵族或下级贵族，大家都对他仰慕有加。

　个性认真又勤勉。希利尔的这份认真，让松礼伤透了脑筋。

　希利尔一有空，就会想重新检视过去的纪录。

　历代的会计，从来没有人像他这样。

　大多数人，都只觉得只要自己担任会计的期间没出问题就好，根本不会想去做重新检视过去纪录这种麻烦事。

　现金的管理也全权交由松礼负责，所以要侵吞起来并不难。

　偏偏希利尔这人，竟然提出每个月应该要确认一次账簿与现金是否相符的建议。

　拜此之赐，松礼不得不慌忙把预定要私吞的金钱还给学生会预算，以应付眼前的难关，还得在希利尔每次想重新检视过去的纪录时，搬出「那部分我已经确认过了」的说词，把一些就算被看到也没问题的账簿交给他。

　有时为了妨碍希利尔的检视作业，还得把大量的工作硬塞给他。

　老实的希利尔，误以为自己是如此受到松礼期待，所以虽然很好使唤，但要瞒过他还是挺麻烦的。

　所以，在希利尔担任会计的那一年，松礼根本没办法中饱私囊。隔年，看到奥隆・欧普莱恩接任会计时，他可是大大松了口气。

　就这样，为了弥补希利尔害他无法中饱私囊的那一年份，松礼把奥隆拉下水，结果就是落得失势的下场。





＊　＊　＊





　放学后，第一个抵达学生会室的莫妮卡，注意到学生会室隔壁的资料室里，堆了好几只木箱。

　木箱里头，塞满了密密麻麻的纸本资料。

（……是什么资料呀？）

　原本以为是与即将举办的校庆有关的资料，但并非如此。

　塞满木箱的，全都是与学生会会计纪录相关的文件。

　学生会顾问维克托・松礼教师，挪用了长达五年的学生会预算，充作自己魔术研究的费用。

　这件事东窗事发后，松礼教师失势，为了接受外部机关的调查，过去的会计纪录全被搬出了资料室。

　看来调查已经结束，资料也归还了。

（那个时候的……）

　话又说回来，资料的量还真不少。

　松礼担任学生会顾问是在五年前，但为了以防万一，似乎连过去十年份的资料都一并翻出来了。

　光是要把这些放回架上，就得费上一番工夫。

　嘿咻——莫妮卡一边低语，一边伸手去拿资料，就在这时，资料室的门开了。

「诺顿会计？那些资料是……」

　站在门口的，是学生会副会长希利尔・艾仕利。

　莫妮卡举起抱在胸前的资料，让希利尔也能看见。

「呃——过去的会计纪录……好像已经归还了，所以我想放回架上……」

　这番话，令希利尔的表情蒙上了一层阴霾。

　他低头望向大量的资料，以缺乏抑扬顿挫的嗓音开口：

「资料的整理由我来就好。诺顿会计你回岗位处理平常业务吧。」

「可、可是，这么多，资料……」

　就这分量，不两人分头处理，恐怕得花上不少时间。

　然而，希利尔却一脸僵硬地摇了摇头。

　自己是不是说了什么失礼的话？莫妮卡正不知所措，希利尔便苦涩地开了口：

「以前，重新检视这份会计纪录时，你不是说过吗。说管理方式草率。」

「呜咦？呃、呃——……」

　在莫妮卡成为学生会干部之前，受菲利克斯之托重新检视会计纪录时，莫妮卡曾在学生会干部们面前这么说过。

　——明明动用的金额大得吓人，管理却草率得吓人，真的吓了我一跳。

　然后，希利尔就因此激动地怒吼，现在回想起来，也成了令人怀念的回忆。

「我是，亚连・奥布莱恩的前任会计。」

「…………啊。」

　莫妮卡顿时脸色发青。

　这么一提，菲利克斯好像有说过。说之所以选希利尔来指导就任会计的莫妮卡，是因为希利尔有担任会计的经验。

　莫妮卡那句「草率的管理」，希利尔会发火也是理所当然的。

「对、对不，起。我……」

「你的指摘是正确的。」

　莫妮卡狼狈不堪地开口，却被希利尔僵硬的嗓音打断。

　希利尔脸上流露的，并不是对莫妮卡无礼的愤怒。

　而是对于自己不中用的苦涩。

「管理的确很草率。所以我，才没能察觉松礼教师的舞弊。」

「咦，啊……呃——……」

「那时对你怒吼，真的很抱歉。」

　平时明明那么高傲，希利尔一旦承认自己有错，道歉起来倒是意外坦率。

　在困惑的莫妮卡面前，希利尔紧紧握拳，以阴沉的眼神瞪向塞满资料的箱子。

「要是我，能管理得更确实……要是我有向松礼教师提出意见，或许就能更早导正舞弊行为了。」

　希利尔虽然自责，但要识破舞弊，并不是这么简单的事。

　毕竟，实际管理现金，向学生下达指示的教师本身就在舞弊。只要利用教师的立场，要蒙混过关的方法要多少有多少。

　即使如此，希利尔还是以告诫自己的口吻说道：

「所以，这份资料就由我负起责任处理。」

「那、那个……！」

　莫妮卡反射性地开口。

　该说的话，脑袋里完全理不出头绪，但还是觉得非说不可。

「我也要，一起整理。因为，现在的会计，是我……」

　希利尔正打算尽到身为前任会计的责任。

　既然如此，莫妮卡心想，自己身为现任会计，也必须好好尽到自己的责任。

「我想，以会计的身份，负起，责任。」

　莫妮卡笨拙的发言听得希利尔瞪大了眼睛，但没多久便垂下眉角，露出苦笑。

　尽管苛责着自己的不中用与窝囊，还是忍不住为学妹的成长感到喜悦……就是这种复杂的表情。

　就在这时，入口方向传来了声音。

「那么，我也来帮忙吧。」

　望向入口的莫妮卡，忍不住脱口说出「殿、殿……」，希利尔则接在莫妮卡之后大喊：

「殿下？」

　菲利克斯一如往常地露出沉稳的微笑，伸手拿起塞在箱子里的资料。

「松礼教师是利用教师的立场，欺骗了你。没能察觉这点的我，也算是同罪吧？既然如此，我也有义务参加这次的整理。」

　敬爱的殿下开口，希利尔却铁青着脸摇头。

「岂能让殿下劳心费力……」

「三个人一起动手，比较能早点结束哦。你不这么认为吗？」

　说着说着，菲利克斯向莫妮卡眨了眨眼。

　察觉到菲利克斯是不想让希利尔继续被自责压垮，莫妮卡用力点头，嗯哼嗯哼地应声。

「是的，三个人一起，一定很快就能结束。」

「等整理完，我想喝点甜的。希利尔，待会儿可以帮我准备巧克力吗？」

　菲利克斯露出恶作剧般的笑容望向希利尔。

　希利尔的蓝色瞳孔恢复了光彩。殿下的请求，是能让希利尔奋起的魔法咒语。

「是，谨遵吩咐，殿下！」

　回应的希利尔，背脊已经打直得一如往常。





【莫妮卡・诺顿与温度计】





　那是，赛莲蒂亚学园校庆开始前不久的事。

　担任赛莲蒂亚学园学生会长的菲利克斯・亚克・利迪尔，与副会长希利尔・艾仕利一同打开学生会室的门，发现学生会室正遭到水银温度计支配。

「……嗯？」

　菲利克斯停下脚步，环顾室内。

　入口，房间中央，最深处菲利克斯的座位，以及墙边与地板附近，到处都摆满了温度计。

　说到底，温度计这种东西，别说是寻常家庭，就连在贵族宅邸都很少有机会亲眼目睹。恐怕是有人把实验室里的温度计给搬出来的吧。

「这……究竟是，怎么回事？」

　希利尔扯开嗓子大吼的同时，与学生会室相邻的资料室门扉开启，双手抱着温度计的莫妮卡，就这么探出头来。

「啊，殿、殿下……希利尔大人……午安……」

　莫妮卡低头鞠躬，希利尔则以锐利的眼神瞪向她，压低嗓音问道：

「诺顿会计，这些温度计是你干的好事吗？」

「咦，是的……啊，摆椅子上会没办法坐，对吧……对不起，我马上移开。」

　莫妮卡慢吞吞地跑到菲利克斯的座位旁，确认温度计的刻度之后，把椅子上的温度计移到桌上，向菲利克斯喊了声：「请坐！」

　菲利克斯没有就座，而是笑着向莫妮卡问道：

「这些温度计，是为了什么而摆的？」

「为了调查，室温！」

　莫妮卡的回答，令原本一脸严肃的希利尔，露出恍然大悟的表情。

「原来如此，是为了让殿下在舒适的室温下度过午休而做的调查吗。」

　原来如此个头啦——菲利克斯虽然这么想，但还是以笑容沉默带过。

　希利尔是个非常忠心耿耿的人，但正因太过耿直，思考容易脱轨，得出的结论也往往令人跌破眼镜。

　面对希利尔这种脱线的结论，莫妮卡摇头否定。

「不，不是这样的……」

　把怀里的温度计摆到桌上，莫妮卡伸手拿起摆在桌边的一叠纸张，举高到菲利克斯等人也能看见的位置。

　纸上记载的不只有学生会室的室温，连阁楼、教室、走廊等处的室温都记录在内。

「明天的课程，要制作在校庆的慈善义卖会上贩售的饼干。」

「……嗯？」

　室温测量与制作饼干之间究竟有何关联，菲利克斯实在无法理解，歪头不解。

　赛莲蒂亚学园在校庆时，会举办慈善义卖。届时女同学们会制作刺绣小物或饼干等商品，将义卖的收入捐赠给孤儿院。

　话虽如此，贵族千金制作的饼干，其实也没那么正式。

　真要说起来，作业内容就是切模或装饰等，以简单的步骤为主。菲利克斯记得，作业有一半左右，都是由教师或仆役代劳。

　莫妮卡忸忸怩怩地搓着指头，继续说明：

「然后，就是呢，我预习了饼干的制作方法……发现前置作业的阶段，有提到要把奶油恢复到室温。我之前做饼干的时候，都没特别注意过室温……」

　该不会——菲利克斯心想。结果就是该不会。

　起初还结结巴巴的莫妮卡，舌头愈转愈顺。

「可是，室温这种东西，我觉得应该会随着季节与场所产生大幅变化。说到底，就算统称室温，房间入口、中央、窗边、地板、天花板，温度也都不一样……然后，因为要测量每个季节的室温实在来不及，所以我想先算出今天早上、中午、放学后的，赛莲蒂亚学园整体的平均室温，作为思考最适合奶油的室温时的参考……」

　然后，莫妮卡就为了调查学园整体的室温，从实验室借来了温度计。

　这只内向又胆小的小松鼠，一旦为了追究疑问，就会发挥出莫名的行动力。现在正是如此。

「……也就是说，你是为了做饼干，才测量室温的？」

「是的！」

　点头的莫妮卡显得朝气十足。

　恐怕，莫妮卡是在测量室温这种与数字有关的作业过程中，渐渐乐在其中了吧。这只小松鼠，对于数字的偏爱实在太过头了。

　菲利克斯默默地望向希利尔。

　希利尔则一脸忍着头痛的表情，用手指按着眉心。

「诺顿会计。把奶油从储藏库拿出来，放着别动。这样就恢复到室温了。」

「咦？」

「这个季节……如果是天气好的日子，放个一小时应该就差不多了。」

「咦？」

　在成为海恩侯爵的养子之前，希利尔都是在市井家庭长大的，想必是看过母亲做饼干的过程吧。

　听了希利尔的说明，莫妮卡露出一脸目睹了意料之外的实验结果的表情，双眼圆睁。

「那个，那个，把奶油恢复到室温……不是指，把奶油的温度，保持在平均室温的意思，吗？」

「要是那么做，奶油不就融化了吗。」

「……？奶油融化，是不行的吗？」

　恢复到室温而变软的奶油，与融化后液体化的奶油，其实差了十万八千里。

　希利尔转身面向菲利克斯，一脸严肃地进言：

「殿下，为了慈善义卖的成功，我这就去向教师们进言，要他们在调理过程中，好好盯紧莫妮卡・诺顿。」

「嗯，拜托你了。」

　莫妮卡交互望着快步走出学生会室的希利尔，以及留在室内的菲利克斯，不知所措地摆动双手。

「咦、那个，那个……」

　菲利克斯伸手拍了拍莫妮卡的肩膀，笑着开口：

「你先去把那支温度计收一收，放回实验室去吧？」

　就这样，一如希利尔的进言，由于负责的教师们有好好盯紧莫妮卡，饼干制作顺利成功。

　慈善义卖会场，摆出了烤得色泽诱人的饼干。

　后来，负责的教师曾这么描述：

「当学生问我『为了烤饼干，是不是该找魔术师来比较好？』的时候，我真不知道该怎么回答才好。」……如此这般。





【拉娜的信】





　拉娜第一次注意到那件事，是在指导莫妮卡如何穿戴马甲的时候。

　莫妮卡的背上，有瘀青。

　最严重的应该是在肩膀一带。正确来说，是肩膀与肩胛骨之间。除此之外，莫妮卡的背上还有好几道拉扯过的伤痕。

（这是什么啊……）

　差点就要叫出声的拉娜，勉强忍住，低下头藏住表情。

　莫妮卡只顾着在意马甲勒住的感觉，没注意到拉娜表情的变化。

「呜呜……马甲这种东西，勒得好紧好紧……拉娜，你平常都穿这么紧的吗？」

「也有比较宽松的轻装用马甲哦。你等我一下。」

　拉娜一边准备另一件马甲，一边努力克制内心的动摇。

　莫妮卡背上的伤痕，每一道都是旧伤。不是最近才留下的。

　拉娜并不清楚，莫妮卡是经历了什么，又是被谁给伤成这样的。如果开口问，莫妮卡会愿意回答吗？……不。莫妮卡肯定只会露出困扰的表情吧。

（怎么可以，对女孩子做这种事。）

　拉娜喜欢打扮。所以，对于显眼处的伤痕，她格外敏感。

　关于这些旧伤，以拉娜的立场无法多加过问。就算拉娜高声吵闹，也只会让莫妮卡困扰而已。

（可是，要是今后，有人在莫妮卡身上留下新的伤痕……）

　到时，自己可不会忍气吞声。

　一定要大声怒吼，是谁干出这种事，然后狠狠赏那家伙一巴掌。





　在学园祭即将来临的某天夜里，拉娜在自己房间写信给父亲。

　信的内容，是关于预定要借给莫妮卡的礼服。

　学园祭后的舞会上，拉娜已经答应要把以前穿过的礼服借给莫妮卡。

　礼服直接借给莫妮卡穿当然也行，但既然要借，拉娜还是希望莫妮卡能开心地大喊：「好棒哦！」

　所以，拉娜打算请人稍微修改一下礼服。

（虽然勉强可以露出上臂，但还是别露出伤痕特别严重的背部好了……裙子之类的，感觉再蓬松一点应该也不错。）

　手边没有礼服实物，所以没办法下达太详细的指示，即使如此，拉娜还是尽可能在回想的范围内，将关于礼服修改的期望写在信上。

　要弄来流行的饰品或美丽的宝石，华丽地装饰礼服并不难。

　但要是这么做，莫妮卡肯定会一脸困扰地低下头吧。

（要避免做得太过火……尽可能在修改的范围内，若无其事地让她看起来可爱……）

　自己的行动会不会变成强迫推销，拉娜偶尔也会感到不安。

　要是被觉得多管闲事了该怎么办，有时也会变得消极。

（即使如此……）

　拉娜将笔尖浸入墨水瓶，于信件最后记下自己打从心底的期望。





『请务必，把父亲大人的力量借给我。我想让朋友穿上漂亮的衣服。』





（我想，让莫妮卡开心。）

　拉娜一边将信封好，一边思考与礼服相称的妆容与发型。

　就算不使用华丽的发饰，也能让莫妮卡开心地大喊：「哇～好棒哦！」的，这种最可爱的发型就再好不过了。