第一章　在夏精灵离去之前　（插班前）





【新年空中之旅】





　大约一年前，刚就任七贤人不久的〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特，正在住处的山间小屋内振笔疾书。

　冬季的早晨，天色还暗得与夜晚无异，气温也冷得刺骨。明明如此，暖炉的柴火却早已燃烧殆尽，灰烬也完全冷却。莫妮卡就是如此埋首于著作，连维持暖炉的火都忘了。

　桌上的油灯照亮的侧脸，苍白得毫无血色，干裂的嘴唇也满是裂痕，眼眶下还浮现了明显的黑眼圈。简直就跟死人没两样。

　即使如此，稚气未脱的圆滚滚大眼仍反射着油灯的火光，闪耀着嫩草色的光芒。

　不久，振笔疾书的喀喀声停了下来。莫妮卡将羽毛笔插回笔座，拿起刚写好的文件，干裂的嘴唇扬起笑容的形状。

「完成了～应用弦长计算的，广范围术式……呵呵，欸嘿。」

「那真是太好了。」

　「哈噫？」听到身旁突然传来的嗓音，莫妮卡傻里傻气地惊呼，歪头不解。

　山间小屋的门前，伫立着一名男子。

　将栗色长发绑成麻花辫，身披长袍的男子，名为路易斯・米莱。是莫妮卡同期的七贤人。

「路、路易斯先生，你是什么时候，到那里的……」

「就在刚刚，刚到而已。话说回来，同期阁下，你可知道今天是什么日子？」

「……非常寒冷的日子？」

　莫妮卡以睡眠不足而麻痹的脑袋回答，路易斯随即露出美丽的微笑。

「是新年典礼的日子。」

「……啊。」

　莫妮卡身为七贤人，出席过的仪式与会议几乎都缺席，但还是有几项被要求绝对要出席的活动。而新年典礼就是其中之一。

　典礼开始时间是新年初日的上午。再过几小时就要开始了。

　莫妮卡慌忙起身，打算赶紧梳妆打扮。但睡眠不足与空腹令身体不听使唤，莫妮卡就这么啪唰一声，瘫软在地板上。

　路易斯见状，立刻拾起地上的毛毯与芦苇垫，将莫妮卡卷成一捆，绑得结结实实。手法俐落到令人着迷。

「没时间了，我就直接这样带你过去。话说回来，典礼所需的长袍与法杖放在哪儿？你该不会要说，你把它们搞丢了吧？」

「没、没问题，我早就料到会有这种事……」

　莫妮卡一脸得意地用鼻子哼了一声，开口回答：

「我放在城堡里了！」

「…………」

　路易斯单手一把捏扁莫妮卡的脸颊。

「下次记得带回家。听，懂，了，没？」

「好、好滴……」

　「很好。」向点头如捣蒜的莫妮卡回了一句后，路易斯开始把绳索绑在自己的法杖上。

　事到如今，莫妮卡才惊觉。

「那、那个，路易斯先生。你说要直接把我带走，该不会是……」

　路易斯把绳索绑在莫妮卡的躯干上，露出微笑。





　就这样，被五花大绑的〈沉默魔女〉，以吊挂在路易斯法杖上的形式，享受了一场清晨的空中之旅。





【〈沉默魔女〉的办公室】





　成为七贤人后的第一个新年早晨，〈结界魔术师〉路易斯・米莱腋下夹着行李，举起另一只手敲了敲〈咏星魔女〉梅尔丽・哈维的办公室大门。

　七贤人各自在城堡中分配到一间办公室。这些办公室，有人像路易斯这样拿来当正经的办公室，也有人拿来当仓库，拿来当工作室的也不在少数。

　路易斯现在拜访的〈咏星魔女〉，因为要通宵咏星，所以把办公室当成了半个寝室。

　在旭日东昇的这个时间点，她多半会在那张附有顶篷的豪华大床上小睡，但今天是新年典礼，她还是特地梳妆打扮，以一头美丽发型，一张化好妆的俏脸迎接路易斯。

「来了来了～哎呀，路易斯，还有……」

　梅尔丽看到路易斯夹在腋下的行李，瞪大了眼睛。

　路易斯以更加恭谨的态度开口：

「我有事想拜托身为七贤人中唯一女性的你。」

「……路易斯，你夹在腋下的那个孩子，也是女孩子哦？」

　路易斯把夹在腋下的行李——被五花大绑的同期扔到地上。

「请火速把她变回人类。」

　被五花大绑，流着鼻水，浑身发抖的小丫头，发出「咿～」的窝囊叫声。

　这个小丫头竟然忘了新年预定，整天关在山间小屋里写论文。

　路易斯直接杀进山间小屋，把人带走——更正，是把人五花大绑，吊在法杖上，用飞行魔术把人带回来。

　明明还是个七贤人新人，竟然新年就偷懒，真是个厚脸皮的小丫头。真希望她能向谦虚又勤勉的同期好好看齐。

　梅尔丽在五花大绑的莫妮卡面前蹲下，皱起眉头，一脸担心地望着她。

「脸色都发青了呢～典礼只剩一个半小时就要开始了，得赶紧让她洗个热水澡才行……话说回来，莫妮卡，长袍跟法杖呢？」

　梅尔丽一问，五花大绑的莫妮卡便以细若蚊蚋的嗓音回答：「……在办公室。」

　这么一提，路易斯还没看过莫妮卡的办公室。说到底，莫妮卡根本就跷掉七贤人会议，几乎没在出入城堡。

　幸好，七贤人的办公室钥匙，管理人梅尔丽手上都有备份。

「〈咏星魔女〉阁下，钥匙可以借我吗？我去把长袍跟法杖拿回来。」

「好好好，拿去。」

　梅尔丽暂时返回办公室，带着一串钥匙回来。

　路易斯从钥匙串中找出目标钥匙，快步朝莫妮卡的办公室走去。

　打开门锁，伸手握住门把。对于女性的办公室，路易斯丝毫不带任何顾虑。

　就在路易斯带着焦躁与不耐，粗鲁地打开门的瞬间，一叠叠纸张哗啦哗啦地从他脚边崩落。

「…………」

　路易斯低头望向散落脚边的纸张。

　来自国内外魔术师相关组织的学会邀请函、讲课委托、宴会邀请函等等。每一张都明显已经过了提交期限。

　路易斯缓缓抬头，望向办公室深处。

　那里堆满了高度超过路易斯身高的书本与文件，以及一大堆，一大堆，一大堆，不知装了什么的包裹。路易斯必须在新年典礼开始前，从这堆东西里头找出长袍与法杖。

　莫妮卡所住的山间小屋已经够乱了，但办公室更是有过之而无不及。

　山间小屋好歹是人类居住的场所，还留有勉强能立足的空间，但办公室这里连立足点都没有。完全就是个置物间。而且真要说起来，还比较接近垃圾场。

　路易斯的太阳穴，开始冒出青筋。

「臭丫头啊啊啊啊啊！」

　此时的路易斯，还不知道。

　被严令禁止把法杖与长袍丢在城堡，要带回山间小屋的莫妮卡，竟然会说出「就算放在室内也很碍事……」这种话，把法杖拿来晾衣服的未来。





【〈沉默魔女〉与万能调味料】





　默默走在山路上的〈结界魔术师〉路易斯・米莱，突然感觉到自己绑成麻花辫的头发被人从后方拉扯，于是停下脚步。看来，是头发被树枝给勾住了。

　路易斯不耐烦地咂嘴，动手把头发从树枝上解开，思索了一会儿，决定把长长的麻花辫卷成丸子状，绑在后脑勺上。

　虽然这发型容易让人误以为是女性，令路易斯不太中意，但要是又勾到树枝就更麻烦了。

「那个臭丫头……竟然把住处选在这么难找的地方……」

　路易斯的目的地，是臭丫头——更正，是与他同为七贤人的〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特所居住的山间小屋。

　一年多前，与路易斯同时期就任七贤人的莫妮卡，几乎不曾出席定期举办的七贤人会议，总是把自己关在山间小屋里。

　为了把会议的议事录交给这样的她，路易斯才会像这样在山路上卖力地走着。

（……果然，还是该向当地人问路才对吗。）

　用手拨开挡在行进方向上的树枝，路易斯暗自后悔了起来。

　今天，路易斯已经交代自己的契约精灵琳去办别的事情了。所以，没办法靠琳的飞行魔术一口气飞到目的地。

　路易斯自己虽然也会使用飞行魔术，但那不但魔力消耗剧烈，还非常引人注目，所以他不太想在这种乡下地方滥用。

　因此，他才无可奈何地选择徒步移动，但山路实在错综复杂，难以掌握正确路线。

　下次开始还是向当地人问路吧。或者，干脆挑个不会被人看见的时间，用飞行魔术飞过来。

　如此下定决心的同时，路易斯默默地走了将近一小时，总算在前方的树林间看见了山间小屋。

　路易斯解开绑好的头发，恢复成平时的麻花辫，敲了敲山间小屋的门。

　……没有回应。

「〈沉默魔女〉阁下。我要开门了哦。」

　出声告知后，路易斯打开山间小屋的门，发现一只巨大的蓑衣虫躺在眼前地板上。

　订正。他的同期就像蓑衣虫一样裹着毛毯，躺在地板上。

　路易斯推了推歪掉的单边眼镜，开口问道：

「……同期阁下。你终于连人类都不当了是吗？」

　回应他的，是安详的鼾声。

　她睡着的地板旁，倒着一张椅子。再看看桌上的书本堆成的雪崩，可以想见她应该是坐在椅子上，趴在桌上睡着了，然后睡昏头摔下椅子。雪崩的书本山，就是那时崩塌的。

　然后，这个小丫头竟然就这么睡在地板上睡起回笼觉来了。

「……立于这个国家顶点的七贤人，竟然过着这种生活，真是可悲。」

　路易斯可没有亲切到会把睡在地板上的莫妮卡抱到床上去。说到底，床上也早就被文件与书本给淹没，根本不是能让人睡的状态。

　路易斯跨过睡在地板上的莫妮卡，朝房间深处走去，姑且先打开窗户换气。

「那么……至少应该有，一些能吃的东西吧？」

　打开吊在炉灶上的锅子锅盖，里头装的只有泡水的鱼干。

　这个小丫头，到底过着什么样的饮食生活啊——就在路易斯傻眼到不行时，背后传来了窸窸窣窣的蠢动声。看来，蓑衣虫似乎醒来了。

「啊呼……咦？……路易斯，先生……？」

「日安，蓑衣虫阁下。春天已经到喽。你打算冬眠到几时？」

「蓑衣虫……」

　揉着惺忪睡眼的莫妮卡，缓缓地从地板上起身。

　……一站起身，路易斯就再度为她的娇小感到惊讶。

　这位与路易斯同期就任七贤人的少女，从外表看来，怎么看都只有十来岁。

　脸色苍白，乱糟糟的头发有如稻草般四处乱翘。瘦巴巴的手脚细得跟棒子没两样。身上穿的，是件附有兜帽的粗布长袍。

　然而，这位外表寒酸的少女，正是在七贤人选拔会上将路易斯打得落花流水的怪物。

　莫妮卡在长长的浏海下睁着圆滚滚的双眼四处张望，同时搓着指头。那小小的嘴巴反复欲言又止，欲言又止，欲言又止。八成是想问路易斯来此有何贵干吧。

　路易斯自己也不是来欺负蓑衣虫的，于是从怀里掏出一叠文件，摆到桌上。

「今天，我是来送前阵子七贤人会议的议事录……话说回来，你到底打算什么时候出席七贤人会议？」

「就、就算我不在……也不会，有任何人，感到困扰……那个，要到王都去，又很，辛苦……」

　「既然如此，干脆在王都住下来不就好了。」路易斯把这句差点脱口而出的话给吞了回去。这丫头的茧居癖已经病入膏肓了。

「住在这种深山里，生活很不方便吧。就我看来，你似乎也没好好摄取三餐？」

「食、食材……有定期，有人送来，所以……」

「你上次吃的东西是？」

「昨、昨天？还是前天？……呃——是鱼汤……」

　莫妮卡口中的鱼汤，似乎只是把干鱼丢进水里煮出来的玩意儿。

　想必把干肉丢进去就是肉汤，把干蔬菜丢进去就是蔬菜汤吧。

「同期阁下，至少雇个佣人来打理生活起居如何？」

　就现状看来，光是每周请佣人来一次，生活应该就会改善许多。虽然要请佣人到这种深山里来，开销恐怕会高得吓人，但莫妮卡身为七贤人，收入应该十分充足才是。

　然而，莫妮卡却低着头，缓缓地摇了摇头。

「……我，一个人，就好……」

　莫妮卡的茧居癖，就只是怕生而已，看起来也未免太根深柢固了。

　路易斯并不清楚莫妮卡变成这样的理由。说得极端点，他根本没兴趣。

（只是，输给这种茧居族……岂不是有损我的颜面吗。）

　至少，过点像人类的生活吧——把这句话吞回肚子里，路易斯提出了建议。

「那么，要不要试着与使魔或高位精灵缔结契约？精灵嘛……虽然有好有坏，但至少能替你加点分哦？」

　面对路易斯的提案，莫妮卡只是「哦——」地有气无力应声。身体还左右摇晃个不停。看来是饿到头晕了。

　路易斯简短咏唱，替炉灶点起了火。想来还需要一段时间，汤才会重新热好。

「就让我送点好东西，给饮食生活令人遗憾的蓑衣虫阁下吧。」

「……好东西？」

「就是这个。」

　说着说着，路易斯从口袋里掏出一瓶果酱，咚地一声摆在桌上。

　装在稍大瓶子里的，是浓稠的红色越橘果酱。

「果酱可是万能调味料。面包也好肉也好鱼也好，总之只要沾上这个吃就对了。」

「……咦，你刚刚，说鱼……咦？」

　莫妮卡支支吾吾地，交互望向果酱瓶与路易斯。

　面对这样的同期，路易斯一本正经地开口：

「只不过，这个万能调味料，使用时机可得留意点。」

「……使用，时机？」

「我曾把这玩意儿加进妻子亲手做的料理，结果被她一整个星期都不肯跟我说话。」

「…………」

　算了，反正这小丫头八成没机会吃到别人亲手做的料理吧——路易斯在内心如此低语，同时开始物色桌上的文件，挑选出几份感觉应该要送回王都的资料。

　摊在桌上的，是关于上级魔术指定范围的论文。光是稍微瞄一眼，就能明白记载在上头的魔术式，是多么地高深且缜密。

　然后，不让这种魔术式沦为纸上空谈，就是这只小怪物的过人之处。

（这个术式……如果无咏唱发动，讨伐龙岂不是一瞬间就结束了吗？）

　最近，各地都陆续传出目击冬眠刚结束的龙的情报。

　下次再接到讨伐龙的任务，绝对要把这小丫头拖出来——路易斯在内心下定这个危险的决心，而对此一无所知的小魔女，则是正经八百地望着果酱瓶，嘴里念念有词：「……鱼，这个配鱼。」





【〈沉默魔女〉，逃亡中】





　躲在柯贝可伯爵家庭园树木的阴影下，〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特正不知所措地发着抖。

　竖起耳朵，就能听见伯爵家仆役们的声音。

「〈沉默魔女〉大人～！您究竟躲到哪儿去了～！」

「沐浴的准备已经就绪了哦～！」

　啊啊～事情怎么会变成这样……莫妮卡紧握魔杖，浑身颤抖。

　几天前，莫妮卡被同期的〈结界魔术师〉硬是拖去参加黑龙讨伐，抵达当天，就成功排除了袭击柯贝可的所有威胁。

　任务结束后，本想说「好～回宁静的山间小屋去吧」，柯贝可伯爵却眼角泛泪，向莫妮卡如此说道：

『啊啊～为了我们的救世主大人，今晚请务必让我家设宴款待！』

　莫妮卡虽然语无伦次地婉拒，伯爵却坚持「别这么说，别这么说嘛」，不肯退让。

　就这样，莫妮卡为了躲避伯爵家追兵而四处逃窜，直到现在。

　莫妮卡脚边的黑猫尼洛，甩着尾巴仰望莫妮卡。

「说是宴会耶，听起来挺有意思的不是吗。」

「不行，绝对不行！」

　对于怕生的莫妮卡而言，光是待在人多的地方就足以令她痛苦。更遑论自己还是宴会的主角，紧张到昏倒的未来已经历历在目。

　就在这时，树丛的另一侧传来了好几名男子「喂～喂～」的呼喊声。他们似乎正打算把某种大型物体搬进宅邸。

「领主大人要的，让〈沉默魔女〉大人搭乘的轿子，送来了呗～！」

　轿子！莫妮卡这下连眼珠子都快翻白了。

「喂，莫妮卡。本大爷想坐坐看那个！」

「不行不行不行不行！」

　再这样下去，自己的胃就要穿孔了。

　事已至此，莫妮卡索性脱下身上的长袍。虽然长袍底下只穿了件单薄的衣物，但现在顾不了那么多了。

　把长袍卷在黄金法杖上，莫妮卡跳出树丛，朝伯爵宅邸的腹地外跑去。

（太好了，逃出来了！）

　才刚松口气没多久，这次又来了两个抱着花饰的村民，从反方向朝莫妮卡走来。村民们一注意到莫妮卡，便瞪大了眼睛。

「小姑娘，你这身打扮，是怎么了？是哪户人家的姑娘呗？」

「穿成这样会冷呗。你在这儿等一下，咱去拿女儿的衣服借你穿穿。」

「不，我，我没事，的！」

　莫妮卡猛力摇头，从村民身旁穿过，拔腿就跑。

　就在莫妮卡笨手笨脚地跑着，尼洛也追了上来。

　尼洛眯起金色的猫眼，露出一脸揶揄的笑容。

「本大爷的主人，可真受欢迎啊！」

　立于这个国家顶点的伟大魔术师，正以无比可悲的打扮吸着鼻子，哭哭啼啼地抱怨：「好想快点回家哦～……」





【无心魔女的使魔】





　结束柯贝可伯爵领地的沃根黑龙讨伐任务，〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特抵达山间小屋后，并没有马上进门，而是绕到了屋子后方。

　屋子旁日照良好的位置，立着两根间隔了一小段距离的支柱。

　莫妮卡踮起脚，把法杖挂在支柱上。

「为啥要把法杖装饰在庭院里啊？」

　在莫妮卡脚边晃来晃去的黑猫，一脸不可思议地发问。

　莫妮卡仰头望向挂在支柱上的法杖。

　施有豪华装饰的法杖，在日光的反射下闪闪发光。原来如此，像这样挂在支柱上，看起来确实有点像是装饰。

　可是在这种深山里装饰法杖，有谁会来欣赏啊。

「这里是，晾衣服，的地方。」

「……晾在法杖上？」

「因为，长度，刚刚好。」

　喵什么喵……如此这般，以有点装傻的语气回应的黑猫，名叫尼洛。

　他是以柯贝可伯爵领地的沃根山脉为根据地，被〈沉默魔女〉亲手击退……表面上是如此的黑龙。

　莫妮卡希望他离开沃根山脉，结果不知为何，他却回了句「就让你养吧」，就这么跟了过来。

「嗳，魔术师的法杖，不是超厉害的吗？」

「我，不太常用……」

　转身背对堪称七贤人象征的法杖，莫妮卡慢吞吞地伸手握住山间小屋的门把。

　使劲用体重拉开那扇关不严的门，门扉便顺势敞开，震动到堆积在室内的文件小山哗啦啦地崩塌。

　追着莫妮卡进屋的尼洛，「喵呼……」地发出低鸣。听起来有点像呻吟。

「……这里，就是你的家吗？」

「是，没错。」

「与其说是家，不如说是巢吧。就像那种，铺满树叶的虫子或小动物的巢。」

　莫妮卡无视尼洛的发言，把崩塌的文件拨到一旁，接着在空出来的空间躺下。

　讨伐黑龙——应该说，与危险的同期、龙骑士团的交涉，以及为了回家而爬山，已经让莫妮卡身心俱疲。现在只想什么都不想地睡个觉。

　莫妮卡伸手想抓条毛毯，结果抓到的不是毛毯，而是文件小山，崩塌的文件哗啦啦地撒在莫妮卡身上。

　算了没差，莫妮卡放弃思考，就这么被文件埋住，闭上了双眼。

「真没防备心耶。你都不怕被本大爷吃掉吗？」

　说实话，莫妮卡觉得怎样都好，所以只以口齿不清的语调回了句「晚安」，便直接进入梦乡。





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　在地板上被文件埋住，到底睡了多久呢。

　睡醒的莫妮卡，发现肚子附近有股暖暖的感觉。原来是黑猫姿态的尼洛，正以身体紧贴着莫妮卡肚子的姿势，缩成一团睡着了。

　莫妮卡起身，大大地伸了个懒腰。睡在地板上，让身体关节到处都在痛。

（猫真好啊～就算睡地板也能睡得很舒服。）

　想着想着，莫妮卡坐到椅子上，用魔术变出水来倒进杯子，喝了起来。

　其实莫妮卡很想喝咖啡，但咖啡豆已经用完了。在食材送达之前，只能暂时喝水忍耐。

　喝着水的同时，莫妮卡观察起呼呼大睡的黑猫。

　黑猫与莫妮卡接触的部位，有着活生生的动物特有的体温。与龙的体温明显不同。难道说，变化之后，身体构造也会变得与该生物相同吗。

　若是如此，内脏又会变得如何？消化器官呢？吃进肚子里的东西呢？一天所需的进食量，龙的身体与猫的身体会有所不同吗？……疑问一个接一个冒出来。

　在魔法生物中，龙这种高等种也是充满谜团的生物。更别提黑龙，那可是传说级的存在。

　魔法生物学会梦寐以求的神秘，现在，就在这里。

　然而，把目前想得到的疑问都列举出来之后，莫妮卡一度停止了思考。

　魔法生物虽然也是挺令人感兴趣的对象，但并非莫妮卡的专攻。

　对莫妮卡而言，魔法生物并不是会让她像魔术式那样雀跃不已的研究对象。

　最重要的是，要是再继续对它感兴趣，以莫妮卡的个性，恐怕会忍不住想解剖它。毕竟莫妮卡并不擅长解剖。

（虽然它说，要让我饲养……）

　在魔术师中，也有人会与动物缔结使魔契约。这种场合，一般都会在契约术式中加入主从契约。

　只是，人类与龙缔结契约的案例，基本上连听都没听过。

　契约术式，只要想写应该就写得出来，但莫妮卡觉得，其实也没必要。

　这只猫模样的龙，迟早也会对莫妮卡感到失望，离开她身边吧。

　要是它又以黑龙之姿降临人类聚落，到时再临机应变就好。

　——反正，要击杀它只需要一瞬间。

　将视线从睡在地板上的尼洛身上移开，莫妮卡望向摊在桌上的纸张。

　写到一半的算式，是〈咏星魔女〉委托的，与星辰轨道有关的计算。

（这边的计算，再稍微推进一点好了。）

　算式不会否定不善言辞的莫妮卡。

　就算莫妮卡不发一语，只要正确计算，就会得到美丽的答案。

　莫妮卡想尽可能，多沉浸在这样的世界里。





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　呼噜呼噜呼噜，尼洛正睡得香甜，却在翻身时撞上书山，被崩塌的书本埋住而惊醒。

「唔哦哦哦，痛死啦啊啊啊！喂喂喂，主人！你可爱的使魔出大事了！快救我！」

　即使被压在书堆下的尼洛大声呼救，他的主人依然坐在椅子上默默书写。就连瞄都不瞄尼洛一眼。

　这态度令尼洛火冒三丈，他从书堆中爬出来，朝莫妮卡坐的椅子使出猫拳。但，果然还是没有反应。

　怎么会这样——尼洛浑身颤抖。

　这么可爱的猫咪，明明这么可爱地在跟你玩，竟然连看都不看一眼！

「喂，你有听见吗！快～点～理～我～啦～！」

　尼洛索性爬上莫妮卡的身体，用前脚啪啪啪地拍打她的肩膀。

　结果，这位少女竟然一脸不耐烦地伸手把尼洛拨开。

　差点顺势滑落的尼洛，情急之下只好用爪子抓住莫妮卡的肩膀。

　原本在动笔的羽毛笔，就这么戛然而止。

「糟糕……」

　这下她总该生气了吧——尼洛才刚这么想，莫妮卡却还是连看都不看尼洛一眼，以比刚才更快的速度动起羽毛笔。

　稚气的脸庞面无表情。圆滚滚的双眼，眨也不眨地紧盯着眼前的数字。尼洛的呼喊也好，肩膀的疼痛也罢，她都浑然不觉，专注力高到令人害怕。

　黑龙明白了。比起毫无防备，这个人类更接近于漠不关心。对于自己周遭的一切，几乎都漠不关心。

　不过，能够成为最强可爱猫咪的尼洛，可是有项了不起的武器。就连哇哇大哭的小丫头都会立刻停止哭泣的，最强武器。

　尼洛再度跳上莫妮卡的肩膀，小心翼翼地避免爪子抓伤，将前脚伸向莫妮卡苍白的脸颊。

　然后，用肉球开始在脸颊上戳呀戳。





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　脸颊传来软绵绵的触感，莫妮卡眨了眨眼，缓缓抬起头来。

　才在想右肩怎么好像有点重，原来是尼洛正坐在肩上。

　被尼洛的金色眼眸直直盯着，莫妮卡困惑地开口：

「……那个？」

「喂，刚才抓你肩膀是我不好。看在这肉球的份上原谅我吧。」

　这么一说，才发现长袍的肩膀附近有几处绽线，皮肤也传来刺痛的感觉。

　原来如此，看来是被尼洛的爪子抓伤的。

　反正也不是什么需要在意的伤口，莫妮卡只回了句「这样啊」，便把肩上的尼洛移动到桌上，站起身来。

　回神之后，身体才想起自己已经饿了。肚子咕噜咕噜地发出不可靠的声响。

　虽然面包已经吃完了，但还有没有其他东西可以吃呢。

　就在莫妮卡翻找橱柜时，桌上的尼洛出声了。

「本大爷也饿了。」

「你……」

「尼洛。本大爷，有好好报上名号了哦。」

　打断莫妮卡的话，尼洛报上了自己的名字。

　莫妮卡生硬地在舌头上翻转着「尼洛」这个发音，把中断的话重新说出口。

「尼洛，你都吃什么？」

「肉。最好是鸡肉。生的烤的都行。」

　真是只任性的黑龙。

　嘴里咕哝着「真是的」，莫妮卡伸手往橱柜深处一探，指尖碰到了某种东西。是用纸包着的肉干。

「啊，有肉干。」

「很好，给本大爷好好调理一番，献上来吧。」

「明明自己才刚说生的也行……」

「肉干不是超硬的吗。给可爱的使魔方便食用，是主人你的义务吧。」

　下次拜托人家送食物来的时候，多要些肉类吧。虽然不清楚这只龙到底有多会吃，但感觉至少会比一天只吃一餐的莫妮卡来得能吃。

　听着尼洛「肉～肉～本大爷的肉～」的愉快歌声，莫妮卡用锅子烧起热水。

　把肉干扔进热水里煮出来的「肉汤」，这位不请自来的使魔可是给了一星好评。





【星流泻耳之夜】





　利迪尔王国某深山中的破旧小屋内，黑猫尼洛正一边愉快地看书，一边等待着主人归来。

　尼洛的主人是个很少外出的家里蹲，今天却为了摘除虫子用的香草而外出。毕竟这间小屋破旧到四处都是缝隙，夏天时虫子会跑进来，实在令人伤脑筋。

　人类还真是不方便呢～尼洛边想边用前脚翻页，外头便传来啪哒啪哒的脚步声。看来，是他的主人回来了。

　用力打开门扉冲进小屋的，是一位将淡褐色头发绑成两束的娇小少女。少女把门锁上之后，喘着大气当场跪倒在地。

「哦，怎么啦莫妮卡，脸色这么难看。」

「尼洛，不、不好了……」

　他的主人——莫妮卡的脸色因恐惧而铁青，明明正值盛夏，纤瘦的身躯却不停打颤。

　莫妮卡就像目击了什么恐怖至极的东西，抱着自己的身体，以颤抖的嗓音低语：

「山里，有…………有村、村的。」

「村……？有啥村的？」

「村民！有村民在！」

　尼洛忍不住半眯起眼。

　在山里撞见龙或猛兽……又或者退一百步，撞见山贼之类的，那倒还可以理解。

　可是，村民。

　在傻眼的尼洛面前，莫妮卡双手掩面，哭得抽抽噎噎。

「明明平常就算有人来采山菜或钓鱼，都不会跑到这间小屋附近来……」

　莫妮卡极度怕生。对于怕人怕到把自己关在深山里的她而言，山里撞见村民，似乎比撞见龙或猛兽还来得恐怖。





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　由于莫妮卡宣言「今天绝对不会再出门了」，尼洛只好代替需要人照顾的主人，去调查村民们上山的原因。

　躲在草丛里偷听村民们的对话，得知似乎是几天前的强风把大树吹倒，堵住了河川的水流。

　不幸的是，大树倒下的位置不好，村民们为了移除大树，正陷入苦战。

　当晚，尼洛回家后，立刻把这件事告诉了莫妮卡。

「——就是这样，村子里的家伙们，今天都垂头丧气地回去了。看那样子，明天八成也会再来。」

　听了尼洛的报告，莫妮卡停下正在书写的笔，叹了口气。

「呜呜，这样啊～毕竟星流祭就快到了嘛……」

「星流祭？那啥啊？」

　对人类文化生疏的尼洛歪头不解，莫妮卡便以笨拙的口吻开始说明。

　星流祭，似乎是为了避免水灾发生，向水之精灵王献上供品的祭典。

　村民们会在祭典当晚，将火把与作为供品的酒与鱼摆上小舟，顺流放至河川。火把的火光反射在水面上，看起来就像在河川中流动的星星，所以才称作星流祭。

　顺流放走载有供品的小舟，是祭典的主要活动。但，一旦河川的水流被堵住，就没办法放小舟了。

　就算没被堵住，再这样下去，珍贵的河鱼也无法捕捞。村民们想必正为此伤透脑筋吧。

「所以，怎么办，主人？」

　尼洛笑嘻嘻地抬头望向莫妮卡，莫妮卡则把羽毛笔插回笔座，呼～地叹了口气。然后，半眯着眼瞪向尼洛。

「……你明明就知道。」

「想在夜里散个步的话，就让本大爷来带路吧。」

「……好好好。」

　莫妮卡披上外出用的连帽长袍，单手拎起提灯，打开房门。

「往这边走。」

　尼洛走在前头带路，莫妮卡则跟在后头。

　白天在外头走动时，莫妮卡总是畏畏缩缩地低着头，但到了夜晚的无人山中，似乎就能抬头挺胸地迈步。

　没多久，一人一猫便抵达了河川被堵住的地点。

「就是那里吧。」

「……嗯。」

　莫妮卡举起提灯，观察河川的状况。

　在河川宽度刚好变窄的地点，有棵大树横倒下来，就像架了座桥似的，把水流给堵住了。大树的粗度，差不多要两个大人伸长双手才能勉强围住。要搬动这玩意儿，恐怕得花上不少时间。更别说周围地面的立足点并不好。

　莫妮卡举起提灯的手就这么举着，微微眯起圆滚滚的双眼。

　莫妮卡那双泛着绿光的茶褐色眼珠，反射着提灯的火光，如宝石般无机质地闪烁。

　下一瞬间，就好像有只看不见的巨大钩爪挥了下来，堵住河川的大树顿时四分五裂。

　莫妮卡以魔术生成风刃，转眼间就把大树给劈了。

　原本，人类要施展魔术必须经过咏唱。更别提威力如此强大的魔术，需要的咏唱自然也得相对地长。

　然而，莫妮卡是世上唯一不需要咏唱的魔术师。

　正因如此，她才会被取了〈沉默魔女〉这个别名。

　这位害怕见光，悄悄在山中生活的少女，正是立于利迪尔王国魔术师顶点的七贤人之一——〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特。

　确认树的残骸都流进河里之后，莫妮卡放下举起的提灯。

「这么一来，就不会有人上山了……对吧。」

「这种时候不是该说『这么一来，祭典就能顺利举行了』吗。真是个薄情的魔女。」

　尼洛傻眼地望向莫妮卡，但莫妮卡却一副事不关己的态度，呆呆地眺望着夜空。

　然后，她唐突地「啊」了一声。

「刚才，有流星。」

「真的假的！在哪在哪！」

「那边。东北方的天空。」

　朝莫妮卡所指的方向望去，确实有颗流星划过。

　尼洛摇着尾巴发出「哦哦～」的赞叹声，莫妮卡则喃喃自语起来。

「星流祭，与流星雨的时期重叠。所以，也有说法认为星流祭的由来，是源自于暗之女神在夜空引星流泻的日子。」

「你啊，明明对祭典的由来有兴趣，却对祭典本身没兴趣吗？」

　莫妮卡仰望着夜空，缓缓地摇了摇头。

「……对我来说，这样就足够了。」

　莫妮卡圆滚滚的双眼，只映照着夜空的繁星。

　热闹的音乐与舞蹈，特别的美食与饮品，莫妮卡都不曾奢望。

　所以，她才会像这样独自一人待在山里。

　尼洛一鼓作气跳上莫妮卡的肩头，用肉球噗姆噗姆地按压莫妮卡的脸颊。

「说得也是。再怎么说，这里都有本大爷这个最强最可爱的使魔在嘛。」

　原本仰望夜空的莫妮卡，将视线从夜空转往尼洛，呼嘿地吐气，露出微笑。





＊　＊　＊





　星流祭当天，下山到村庄里偷偷参观祭典的尼洛，叼着一根树枝回到山间小屋。

「哦，莫妮卡！今天我带了伴手礼回来哦！」

　说着说着，尼洛把叼在嘴里的树枝摆到莫妮卡的桌上。

　在祭典会场，年轻女孩们都会把这种树枝插在胸口跳舞。绿色的细枝上开着小小的紫花，散发出宜人的香气。

　莫妮卡停下计算算式的笔，望着尼洛带回来的树枝，表情顿时亮了起来。

「尼洛，谢谢你！」

　说着说着，莫妮卡伸手接过了树枝……用线绑好，吊在窗边。

　尼洛忍不住半眯着眼望向莫妮卡。

「你这是在喵什么？」

「……？你不是帮我采了除虫用的香草回来吗？」

　莫妮卡的眼神清澈无比。看来，她连今天是祭典的日子都忘得一干二净了。

　在无力的尼洛面前，〈沉默魔女〉一脸幸福地继续计算。





　——这是〈沉默魔女〉为了执行潜入任务，前往赛莲蒂亚学园之前发生的事。

　当时的莫妮卡，作梦都想不到自己的同期，会给自己带来比讨伐黑龙更乱来的难题。