第五节短缩有误，导致魔力密度下降，命中率也就跟着降低了。）

即使如此，白龙还是锲而不舍地展开生疏的短缩咏唱，这次生成了将近十支瞄准希利尔的火焰箭。

箭矢威力不及长枪，但毕竟有数量优势，几支火焰箭已开始射向希利尔。只是希利尔的反应更快，箭矢没能命中目标，而是被早一步生成的冰墙阻绝。

然后，希利尔就这么维持着冰墙蹲下，以单膝贴地的姿势伸手触碰地面。紧接着，冰之枝条便出现在他的指尖，沿着地面朝白龙延伸而去。白龙对此浑然不觉。

在白龙死命绕舌进行短缩咏唱的期间，冰之枝条已经蔓延到白龙脚下，接触到他的鞋尖。

刹那间，枝条急速膨胀，直接包住白龙的脚掌，冻结在地面上。

当白龙的注意力转移至脚边，希利尔早已发动下一道魔术。密集的冰箭如雨点般洒落在白龙身上。同样是短缩咏唱，两者的精度却有天壤之别。

（希利尔大人魔力量既高，魔力的操作也十分坚实……既然能将短缩咏唱运用无碍，就代表他对魔术式的理解也相当透彻。要是连冰以外的魔术都能施展，想成为上级魔术师应该也不成问题吧。）

这些想法浮现在莫妮卡脑内时，菲利克斯又驱马缓缓地展开了步行。

「希利尔的本事，又更上一层楼了呢。」

「呃──实在是，很厉害呢。」

菲利克斯静静地应了一声「是呀」。

语调听起来既沉稳又温柔，但又好似夹杂着几分羡慕的音色。

（果然，殿下还是……很想要修习魔术啊。）

为什么，他会被禁止学习魔术相关知识呢？难道是有什么体质面的问题吗？好比魔力量极端低落之类的。

「对了，殿下，刚才说，有事情想要拜托我……」

「嗯。」

来到远离魔法战结界的位置后，菲利克斯令马儿停下了脚步。

「莫妮卡。」

自己的名字在耳边轻声响起，莫妮卡肩头不禁为之一颤。

菲利克斯的手自方才起，就覆盖在自己握着缰绳的手上。莫妮卡感觉得出来，那只手现在稍微使了点劲。

「同为夜游的不良拍档，希望你助我一臂之力。」

缓缓回过头去，「艾伊克……」莫妮卡不发出嗓音地低语。

映入仰望眼帘中的菲利克斯，正以一股十分严肃──又带有些许走投无路色彩的眼神朝自己凝望。

莫妮卡咕嘟咽下一口口水，开始注意周遭动静。确认过尼洛与琳应该都不在附近，才继续开口。

「想拜托我的，事情是……」

「你知道海姆兹•纳里亚这间图书馆吗？」

出乎意料的名字传进耳里，莫妮卡忍不住瞪大了眼睛。

历史悠久程度在国内屈指可数的图书馆──海姆兹•纳里亚图书馆，那是莫妮卡刚当上七贤人不久时，被路易斯带去一起处理魔导书封印作业的地方。

（那时还意外找到初代〈荆棘魔女〉大人的魔导书，闹得不可开交呢……）

回想着当年遭遇的骚动，莫妮卡点头回应菲利克斯。

「呃──海姆兹•纳里亚图书馆……只论名字的的话，我是有听过。」

「是这样的，海姆兹•纳里亚图书馆已在不久之前废馆。馆方决定将部分馆藏捐赠给赛莲蒂亚学园，结果收到的刊物……」

讲到这里，菲利克斯的手握得更加使劲，随着火热的嗓音，惆怅地向莫妮卡低语道：

「里头有〈沉默魔女〉的论文。」

一阵「咕噎～～」声自莫妮卡的喉咙响起。

光是没有因为过度动摇而落马，就已经希望有人好好夸奖自己一番。

「要拜托我的事情……难道是……」

「因为会在图书馆留下出借纪录，所以我没办法借阅魔术书之类的刊物……可是──」

菲利克斯仰起头来，火热的双颊染成朱红色，有如在描述心上人一般陶醉不已。

「我无论如何……都想要看看那篇论文。只不过，想要不留下出借纪录，就只有在馆内当场翻阅看完一途。而且，还得不动声色地偷看，不让任何人发现我在读魔术书。」

「也就是说，呃──……」

「在我偷看论文的期间，希望你帮我把风。」

莫妮卡被交托第二王子的护卫任务已经长达数个月。

她怎么可能想像得到，竟然会有这么一天，被那位护卫对象提出帮忙把风的要求，好让他能放心偷看书。

「那个，如果由我去借阅那本书，再交给殿下，的话……？」

简而言之就是帮忙当人头借书，虽然不是值得推崇的行为，但状况毕竟特殊。

至少，比起站在架前偷看书，遭人指点的可能性应该是低上许多。

然而，菲利克斯一脸苦涩地摇了摇头。

「这我也想过了，但你没有修基础魔术学的课，对吧？明明没在修课却借阅魔术书，难保不会启人疑窦。」

确实，就想要隐瞒七贤人身分的莫妮卡而言，也并不想要留下借阅魔术书的纪录。

万一有个闪失，遭人问起「为什么要借阅魔术书」，恐怕就难以开脱了。

（海姆兹•纳里亚图书馆竟然还有收藏我的论文……到底，是哪一篇呀。依内容而定，读起来可能要花上相当的时间……）

暗自思考着这些事，莫妮卡向菲利克斯说道：

「呃──魔术书，要读懂应该，不容易吧？想站在架前直接看完，是不是相当困难……」

「我对速读和背书有自信。」

「……」

如此令人赞叹的才能，是不是应该更加活用在别的地方才对啊。

（不过……他即使做到这种地步，也想要看呀……）

既然艾伊克──莫妮卡绝无仅有的夜游拍档如此深切地渴望，莫妮卡当然也想出一份力。

使劲握紧缰绳，莫妮卡仰头望向菲利克斯。

「那我该，在什么时候帮你，比较好？」

这时候，莫妮卡确实看见了──菲利克斯脸上的惆怅一扫而空的瞬间。

「寄赠给校方的书，会从今天放学后开始在图书馆上架。幸运的是，今天学生会并没有要集合……你能帮我吗？」

莫妮卡点了点头，菲利克斯随即眉开眼笑，以有如夹杂安心与欢喜的语调，低声道出「谢谢你」。

＊　＊　＊

「可恨，可恨啊，希利尔•艾仕利！这次竟然又让我吞下一败！」

午休时间，魔法战社社长白龙•加勒特来到魔法史研究社的研究室，念念有词地吐起苦水。

在搔得一头金色短发乱七八糟，苦闷不已的白龙面前，有点胖胖的黑发男同学──魔法史研究社社长康拉德•艾斯卡姆正咕嚼咕嚼地往嘴里猛塞小点心，塞得两边脸颊圆滚滚。

白龙主打实战，康拉德专攻研究魔法史，两者方向性不同，但同样都志在学通魔术。

正因此，两人打从中学时代便交情甚好，不时就像这样造访彼此研究室，天南地北闲话家常。

「这么一来，白龙阁下今年与副会长对战的成绩，就是二十七战二十七败了是也～」

「咕唔……这是何等屈辱！可恶的希利尔•艾仕利……明明是平民出身，竟然那么奋发图强，甚至获得殿下赏识，被提拔为学生会副会长……这简直……这简直……」

白龙紧紧握拳捶在桌上，中气十足地发自丹田呐喊。

「太了不起了不是吗──！」

瞥了一眼呐喊的白龙，康拉德温吞地啜了一口红茶，露出眺望远方的眼神。

「白龙阁下真是对艾仕利副会长爱得无法自拔呢。」

「才不是爱！我只是，觉得他很了不起，必须向他看齐而已！」

「是是是。」

「你也记得一清二楚吧，康拉德！我第一次邂逅希利尔•艾仕利时遭遇了怎样的悲剧！」

白龙再度捶桌喊冤，康拉德则是发出有如挤扁喉咙的声音，咕呼咕呼笑个不停。

「是呀，是呀，真是一桩悲剧～把人家误认为女生，色眯眯地上前搭讪，才发现是个男的……咕呼！」

白龙还在中学部的时候，在选修课的教室里看见一位陌生的插班生。那正是希利尔•艾仕利。

当时的艾仕利个头远比现在娇小，坐在椅子上，看起来就像个柔弱梦幻的少女。还有一点就是，白龙和希利尔不同班，所以对希利尔的名字跟姓氏都一无所知。

看人家刚插班进来人生地不熟的，想去表现一下自己的亲切，带着色心开口搭话却发现对方是位兄弟，白龙此时的绝望自是不在话下。

而且悲剧还没就此落幕。

待白龙进入高中部，与未婚妻订婚之后的某天，白龙不巧听见了未婚妻与其他女同学聊天的内容。

『喜欢的类型吗？我想想……就那个，希利尔•艾仕利大人那样的类型。』

隔天，白龙便向希利尔提出了魔法战的决斗要求，并且哀伤地落败。

「可恨的希利尔•艾仕利！我也就罢了，竟然连我未婚妻的心都不放过……」

白龙拳头怦咚一声砸在桌上，声嘶力竭地怒吼。

「这该死的初恋小偷──！」

康拉德这会儿发出的「咕嘻、咕嘻」笑声已经开始不像人类了。

这位友人心肠绝对不坏，可惜就是笑声诡异了点。

「咕嘻、咕嘻……噗唷呵……你那位未婚妻，现在还是和你处不来对吧？比起艾仕利副会长，你是不是更该猛力追求那位未婚妻才对？」

「所以说，我才想把希利尔•艾仕利打个落花流水，让我未婚妻清醒过来啊……」

露出一脸有如在温柔守候对方的表情，康拉德凝视着白龙，抚着软嫩的下巴说道：

「想让未婚妻回心转意的话，趁校庆时送人家一朵花饰不就得了吗？要是当时有准备朵黄色蔷薇束上橘色缎带送她，肯定早就……」

校庆时准备蔷薇花饰赠送给想共舞的女同学邀舞，这是赛莲蒂亚学园的惯例，白龙当然也心知肚明。

不过，白龙用鼻子哼了一声，直接驳回康拉德的论调。

「那种鬼惯例，我才不需要！」

白龙•加勒特的家族，大多是骑士团或魔法兵团出身。因此有着血气方刚，讲究男子气概与死爱面子的倾向。

「就算不搞送花那种软派的把戏，邀她共舞这点小事也难不倒我！」

「唉～那你未婚妻的反应呢？」

「一如往常心不甘情不愿的，那又怎样！」

到头来，果然一天不赢过希利尔•艾仕利，未婚妻就一天不会回心转意。

为此虽然卯足了九牛二虎之力学会短缩咏唱，精度却差强人意。

每次白龙发动短缩咏唱，魔术就无论如何都会出现差错。严重时甚至在魔术命中对方前就自个儿烟消云散。

魔术是一种建立在庞大计算上才得以成立的技术。就算只是一支火焰长枪，也都必须计算过威力、形状、速度、飞行距离、持续时间等因素，再以计算结果为基础编组魔术式。

老实说，白龙也有自觉，短缩咏唱对现在的自己而言还是道门槛过高的技术。

即使如此，白龙还是想赢。想赢过希利尔•艾仕利。

就在白龙咕呶呶地念念有词时，康拉德突然起身，操着语调低了几度的嗓音开口。

「咕呼呼……这里有一则好消息，要报给挑战初恋小偷却屡战屡败的白龙阁下知道。」

「好消息？」

康拉德咕呼咕呼地笑着点头。

「其实呢，在寄赠给图书馆的刊物里……」

＊　＊　＊

黑猫侦探尼洛与助手琳，为了解明莫妮卡突然变成爱花人士的真相，兵分两路各自展开调查后，回到了秘密基地集合。

「秘密基地──据我所知，那是能够激发人们少年情怀的魅惑辞汇。」

「本大爷不是少年，但很明白那种心情。听起来就觉得很正点嘛，秘密基地。」

两人口中的秘密基地，指的是被称为旧学生宿舍的建筑物。

旧学生宿舍位于赛莲蒂亚学园领地内的森林深处，相较于现在使用的宿舍，显得袖珍了几分。

建筑物本身年代并没特别久远，外观看起来还十分派得上用场。

不过这一带土地的魔力浓度偏高，已达到会危害人体的基准，似乎是因此才不得不废弃旧学生宿舍。

想处理土地魔力浓度过高的问题，可以使用吸收土地魔力再另行释放的魔导具。但根据土地本身性质不同，有时会无法顺利吸收魔力。这栋旧学生宿舍附近的土地相信就是如此吧。

魔力浓度过高的土地，对魔力抗性较低的人类而言，长时间滞留有时会导致魔力中毒，但对于以魔力为粮食的精灵来说，可谓再舒适不过的空间。

正因如此，身为风系精灵的琳似乎平时就频繁出入旧学生宿舍，把这里当作秘密基地。

在旧学生宿舍的玄关原地大转一圈观察后，尼洛很是满意地不停点头。

「不错的秘密基地嘛，这儿。」

虽然已遭废弃，终究也是准备给贵族子女使用的建筑物。格局宽敞，让人可以自在放松的设计，待起来的感觉着实不差。

要是能摆张沙发或安乐椅子就更像那么回事了，但实在也不能要求那么多，尼洛就这么维持着猫的外型，灵巧地靠上墙壁以两条后腿站立，同时举起前脚抱在胸前。

双手抱胸靠在墙上，这是尼洛想到的侦探帅气动作之一。嘴巴如果再叼根菸斗，就更完美无缺了。

「那么，是时候共享情报了。还请回报调查的结果吧，助手。」

「是的，我针对〈沉默魔女〉阁下的桌子调查了一番。」

在校庆之后的两天假期，莫妮卡一直都待在阁楼间写东西。不是在写会计的相关工作，就是在写魔术式。

「从前天起，我就一直暗中调查，〈沉默魔女〉阁下所写的魔术式……」

「喔，有查出什么了吗？」

「完全没查出任何结果。魔术式这种东西真是十分难解呢。」

有别于透过构筑魔术式来操控魔力的人类，身为精灵的琳可以凭感觉自在操作魔力。

所以，莫妮卡所书写的魔术式，对琳而言似乎完全无法理解。

但，尼洛并无法为此责怪琳。原因很简单，尼洛也完全无法理解魔术的内容。

「只是，魔术式一旁有着『植物水分含有量』的记载。〈沉默魔女〉阁下也说过，吊在窗边的花是准备要晾干的，或许这道魔术式也是要用来令植物干燥。」

以前脚抚着下巴的尼洛不停点头称是。

果然，莫妮卡是想透过魔术，用那些搜集来的白花达成某种目的。

「那么，敢问黑猫侦探阁下进行了哪些调查？」

「喔，本大爷可是跟踪了莫妮卡喔。」

其实跟踪到一半就觉得无聊，趁莫妮卡上选修课的期间，跑到厨房去偷吃肉类料理，这部分当然是省略不报。

话又说回来，用烤炉烤出来的带骨肉也未免好吃过头了。鸡肉不管用煮的烤的甚至生吃都很美味，但还是怎样都比不上带骨肉。

往油油亮亮的嘴边舔了一圈，尼洛继续说道：

「本大爷在跟踪莫妮卡的时候，听到了她在午休时，跟同班同学拉娜交谈的内容。」

尼洛开始回想那时的情景。

『嗳，莫妮卡。今天没有学生会的公务要忙吧？既然如此，我们一起去开茶会吧。我有拿到不错的茶叶呢。』

拉娜笑眯眯地提议，但莫妮卡却是一脸歉疚地搓着指头回应：

『对、对不起喔。今天放学后……我有非常非常重要的，事情。』

非常非常重要的事情──不用说，尼洛与琳都不晓得有这回事。

「很可疑对吧？」

「非常可疑呢。」

「到这个地步，只能动真格展开跟踪了对吧。」

第二王子的护卫任务怎么办？会提出这种正经八百吐槽的人，这里并不存在。

燃烧着侦探使命感的黑猫侦探与助手女仆，在互相点头示意后，动作飞快地开始朝赛莲蒂亚学园校舍移动。

＊　＊　＊

放学后，莫妮卡在前往图书室的路上，始终忐忑不安地留意周围的目光。

身为赛莲蒂亚学园的学生，莫妮卡其实可以大大方方地使用图书室，无须顾虑旁人，可一想到自己被托付的事，就忍不住会在意周遭的视线。

在赛莲蒂亚学园，图书馆本身是独立于校舍的建筑物，可以经由走廊各自通往中学部与高中部。

在高中部通往图书馆的走廊门扉前，看到了正等着莫妮卡到来的菲利克斯身影。

菲利克斯「嗨」了一声，轻轻举手示意。

「今、今天还请，多多煮教。」

「我才是呢……来，我们走吧。」

菲利克斯那双凝望着图书馆的碧绿眼眸，总觉得隐约闪烁着光芒。脚步也较平时轻快。

两人接下来的作战如下：

由于魔术书属于专门书籍，故与一般刊物收藏在不同房间。

专门收藏魔术书、魔导书这类书籍的，是位于图书馆二楼的第二图书室。

单是与魔术无缘的人士出入第二图书室，就容易给人留下印象。

因此，莫妮卡与菲利克斯要以学生会干部的身分，来调查图书委员们工作执行得如何，是否有将寄赠的刊物依规定正确收藏──用这种名目进入第二图书室，在假装核对清单的同时接近书架。

然后菲利克斯就趁那个机会，站在架前把盯上的论文看完。

莫妮卡的任务，是趁菲利克斯站着偷看书的期间负责把风。

要是有人来了，就辩称「目前这座书架正在进行与清单核对的作业」争取时间，菲利克斯再趁机把书收回架上，神态自若地离开现场即可。

（就为了偷看书，也未免太大费周章了……而且，看的还是我的论文……唔……）

莫妮卡暗自伸手压着胃时，菲利克斯随着一句「来，清单」递出了寄赠的刊物清单。当然内容都是真的。

而且从笔迹来看，这恐怕是菲利克斯自己亲手抄写的。

（堂堂王子殿下滥用职权，伪造文书，违规内阅……）

如此大费周章地铤而走险，目的却不是独占刊物，而是不为人知地偷看书，实在愈想愈鼻酸。

刚踏进图书馆，菲利克斯就转头朝柜台的图书委员点了点头。

看来他早就事先打着学生会要来检查的名目，知会过图书委员一声了。连这种小细节都不忘打点，着实堪称天衣无缝。

「那么，我们去核对清单吧。」

「好、好的……」

就在莫妮卡回应菲利克斯的督促，迈出脚步的瞬间，一道嗓音突然自身旁响起。

「……哎呀，真罕见的组合呢。」

转头望向嗓音来源，随即与一位将书本抱在胸口的黑发千金四目交接。

她的名字是克劳蒂亚•艾仕利。学生会副会长希利尔•艾仕利的妹妹。

莫妮卡小声应了一句「午、午安」，克劳蒂亚则是睁着瑠璃色的瞳孔，紧紧凝视莫妮卡不放。

「学生会的工作？」

「是、是的，我们要来对寄赠书籍，进行核对。」

「那个，不是图书委员的工作吗？」

闻言，莫妮卡肩头一颤，菲利克斯立刻接话补充。

「从前发生过一起弊案，本应上架的寄赠书籍，被图书委员占为己有私下转卖。为了避免类似事件重演，才会由学生会干部进行抽查，以期形成吓阻力。」

「……三十八年前的事件啊。」

克劳蒂亚宛若自言自语似地低声咕哝道。

这是在暗示──事到如今才搬出那么久以前的事件，教人愈想愈可疑。

话又说回来，这里有个令人在意的地方，就是克劳蒂亚的态度。

克劳蒂亚打从方才起，就彻头彻尾不让菲利克斯进入自己的视野。就只是直直盯着莫妮卡不放，面对菲利克斯的发言，则采取自言自语般的语调回话。

（是、是因为我比较，容易说溜嘴吗……？）

正当莫妮卡暗自焦急，克劳蒂亚又伸手将盖在脸颊前的黑发拨到耳后，朝四周瞄了瞄。

「今天兄长不在啊……核对清单这种乏味的工作，明明就最适合兄长了说。」

「我偶尔，也是得处理这种工作的呀。」

菲利克斯向克劳蒂亚露出了笑容。

那是非常亲切又柔和的笑容，大多数人看了，相信都会心生佩服，觉得「殿下怎么这么热心，这么忠于职守啊」。

然而克劳蒂亚依然保持一贯态度，不让菲利克斯进入视野，望着莫妮卡自言自语般地咕哝。

「这么一提，兄长有提过呢。今天放学后学生会没有公务，所以要去训练魔术……哎呀，听兄长那口吻，明明就像是其他学生会干部也没有工作的说，真不可思议……」

如果，希利尔知道菲利克斯在图书室核对清单，肯定毫不迟疑，自告奋勇前来帮忙吧。

倘若如此，菲利克斯就没办法顺利偷看书了。

想到这里，莫妮卡不由得心惊胆跳，这时，菲利克斯又以极其自然的语调回应。

「毕竟在替校庆善后时，让希利尔操劳了一番嘛。今天希望他能好好休息。」

「但是却带着莫妮卡到处跑呀。」

一针见血的吐槽，令菲利克斯虽仍保持笑容，却顿时语塞。

莫妮卡愈来愈慌。再这样下去，菲利克斯看论文的时间恐怕会被耗光。

（必须得由我设法拖住她，争取时间让殿下看论文才行……）

要怎样才能把克劳蒂亚从菲利克斯面前支开，莫妮卡绞尽脑汁不停思考。

思考思考再思考之后，卯足全力从喉咙挤出声音唤道：

「克劳蒂亚大人！我、我现在，有一本非常想看的书……那个，克劳蒂亚大人对图书馆，很熟悉对吧。可以请你帮我带路，去找那本书在哪吗？」

「那种事是图书委员的工作吧。」

「啊呜～……」

见莫妮卡答得含糊其辞，克劳蒂亚举起套着白色手套的双手，包住莫妮卡左右脸颊。

然后就这么将脸贴近到几乎要碰在一起，凝视着莫妮卡咧嘴一笑，用传不进菲利克斯耳里的音量低声呢喃。

「……不过，就在莫妮卡拖住我的这段期间，那边的王子殿下到底打算做什么，倒是令我十分感兴趣。」

（穿帮了──！）

从哑口无言的莫妮卡面前退开，克劳蒂亚回过身去，随着飘逸的裙摆招手。

「……跟我来。就让我这个亲切的好朋友，替莫妮卡带路找想看的书。」

「非、非常，谢雪，你……」

大舌头道谢的同时，莫妮卡侧眼望向菲利克斯，不出声地动起嘴唇。

──就是现在，殿下！快趁现在去偷看！

也不知是否察觉到莫妮卡的意图，菲利克斯微微点了点头。

「核对清单的工作就交给我处理，你尽管去借想看的书吧。」

「好、好的！」

克劳蒂亚的盘算，相信是暗中观察菲利克斯想做什么吧。

既然如此，不让克劳蒂亚得逞，替菲利克斯争取看论文的时间，就是莫妮卡的使命──如此在内心向自己喊话的莫妮卡，已经把护卫任务这个原本的使命忘得一干二净。

（我得快点思考，要用甚么方法才能拖住克劳蒂亚大人才行……！）

克劳蒂亚伸手勾抱住莫妮卡的手臂，凑向她正全速运转的脑袋，在她耳边轻声低语道：

「以我为对手，莫妮卡能够拖延多少时间……很令人拭目以待对吧？」

噫噫～莫妮卡的喉咙忍不住为之颤抖。

（……莫妮卡，抱歉了。谢谢你。）

在内心对被克劳蒂亚拖走的莫妮卡致上谢意，菲利克斯快步走向第二图书室。

失去负责把风的莫妮卡实属一大打击，好在菲利克斯自己善于察觉周遭气息。

第二图书室的使用者原本就少，有人靠近应该马上就能发现。

（可能的话真希望能忘情沉浸在读书时光内……但也由不得我任性了。）

莫妮卡可是正挺身帮忙争取时间呢。绝不能白费这段稍纵即逝的时光。

（话又说回来，看来我可真是被克劳蒂亚小姐厌恶到家了啊。）

恐怕莫妮卡并没有注意到吧。

克劳蒂亚基本上就是把菲利克斯当作不存在的东西对待，每当要回应菲利克斯的发言时，都会露骨地别开视线，用自言自语的语调开口。

克劳蒂亚这番行径对王族而言可谓藐视至极，不过菲利克斯并没有要追究的意思。

毕竟是有利迪尔王国至宝之称的博识家族──〈识者家系〉的一员，菲利克斯并不想与她为敌。

菲利克斯登上设于一楼大厅侧边的阶梯，毫不迟疑地朝第二图书室走去。

有别于收藏大量娱乐书籍的一楼，二楼陈列的大多是专门书籍，因此平时的使用者没那么多。但，今天二楼却被同学挤得盛况空前。

或许是因为校庆期间图书室暂不开放，导致那几天的使用者都挤到了今天来。

就在思考着这些事情时，经过走廊转角的菲利克斯看到了。

看到今天的目标──第二图书室竟然人满为患。

「……」

望着出乎意料的光景，菲利克斯哑口无言地呆立走廊。这时，忽然有两名走出第二图书室的男同学开口问候。

其中一人是戴着圆眼镜，有点胖胖的黑发男同学。另一人是身材魁梧，肌肉结实的短金发男同学。

是魔法史研究社的康拉德•艾斯卡姆以及魔法战社的白龙•加勒特。

「哎呀，这不是学生会长吗。午安午安。」

黑发的康拉德从喉咙发出咕呼咕呼的笑声。还抱了好几本书在胸前。

菲利克斯反射性地扫视康拉德胸前的书确认书名。他所抱着的无一不是清单上的赠书。

「消息真灵通，马上就跑来借阅新赠书吗？」

按耐住内心的动摇，菲利克斯语调温和地发问，随后，魁梧的白龙立刻挺直胸膛回应：

「是的，正如殿下所言。敢问殿下可有耳闻？我国七贤人之一──〈沉默魔女〉的名号。」

岂有没听过的道理。

不如说自己根本是狂热粉丝，就是因为想看她的论文想看得受不了，才会为了偷看书，不惜把学妹拖下水，打着事先安排好的假业务当名目前来。

露出一抹高雅的微笑，菲利克斯答道：

「嗯，她的大名当然是响当当了。再怎么说，〈沉默魔女〉也是击退了沃岗黑龙，我国引以为傲的英雄啊。」

以史上最轻的年纪当上七贤人的〈沉默魔女〉，虽然是不怎么公开亮相的人物，却在约半年前击退沃岗的黑龙，并因此一举成名。

但其实，早在那起事件之前，她就已经是志在魔术的人们所关注的目标。

〈沉默魔女〉打从学生时代起，就发表过不只一道崭新魔术式，是颠覆魔术式常识的天才少女。

甚至因为她的研究，让基础魔术学的教科书有过大幅度的翻新。

「说起〈沉默魔女〉，最有名的就是无咏唱魔术专家这个头衔，不过这样的她，其实也发表过言及短缩咏唱的论文──」

「喔～」

不会吧──菲利克斯望向白龙抱在胸前的书，但白龙粗壮的手臂太碍事，没办法看清楚作者名。

「我……在下，正好为了该如何熟练短缩咏唱而陷入苦战。所以马上跑来借阅〈沉默魔女〉的著作！如此一来，下次魔法战保证能打败希利尔•艾仕利给各位瞧瞧！」

「…………」

具体而言，那本书你打算借几周？还书时还请务必通知我一声，我到时马上去站在架前偷看──有没有办法不让这些真心话曝光，巧妙地只问出还书日呢。

就在菲利克斯认真思考这个问题时，康拉德咕呼呼地伸手按上嘴边笑了起来。

「能抢在第一位借到书真是太好了呢～白龙阁下。毕竟，〈沉默魔女〉的著作可是万众瞩目，看看预约单，竟然已经排了十个人在等呢。」

「十个人……？」

「搞不好还在增加中呢～就是受欢迎到这种地步啊。」

「……那真是太棒了。」

没错，〈沉默魔女〉的实力与实绩获得高评价，着实教人发自内心喜悦。身为一名粉丝，菲利克斯也与有荣焉。

……然而开心归开心，书还是想看得不得了，菲利克斯脸上就这么挂着笑容，以近年罕见之势陷入了消沉。

＊　＊　＊

「喂，找到了。莫妮卡在那。」

「看来正与友人在一块儿呢。」

黑猫与黄色小鸟的身影，出现在设于图书馆栋一楼高处的窗口。

不用说，当然是正在跟踪莫妮卡的尼洛与琳。

先前和第二王子一起进入图书馆栋的莫妮卡，似乎正在黑发千金克劳蒂亚•艾仕利的带领下找书。

话又说回来，莫妮卡举止诡异的程度实在非同小可。

莫妮卡在人多的地方原本就容易变得形迹可疑，可现在诡异程度又更上一层楼，不但满脸苍白，视线旁徨不定，双手还无意义地甩动不停。

尼洛与琳都具备过人听力，所以听得见靠近窗口的两人在说些什么。

「所以呢，莫妮卡打算借什么书？」

「呃──那个……」

「……你不是有书想借吗？」

「唔──呃──……对了！我是想借跟植物有关的书。我有个，想做的东西！」

「想做的东西？」

莫妮卡点点头，难为情地搓着手指，凑向克劳蒂亚耳边小声回答。

就算听力再好，想隔着窗户听见悄悄话的内容，终究是不可能的任务。

尼洛与琳彼此互望一眼，身轻如燕地移动到楼顶。

「这可是新情报。莫妮卡好像想用植物做些什么。」

说着说着，尼洛左右晃起尾巴开始思索。

唐突开始搜集花的莫妮卡。

让植物干燥的魔术式。

以及「想用植物做东西」的发言。

将这些线索彼此交织勾勒之后，能够导出的真相是？

「推理小说中一旦出现植物，八成都是那回事吧。」

「是的。就是那回事对吗。」

黑猫与小鸟异口同声说道：

「是毒啊。」

「是毒呢。」

只要推理小说内出现描述不单纯的植物，十之八九都有毒，此乃约定成俗的不成文规定。在名侦探卡尔文•阿尔科克系列中也是绝不缺席的凶器。

「植物在干燥过后，毒性会变得更强……卡尔文•阿尔科克也是这么说的。错不了。莫妮卡是打算让植物干燥，好拿来制作毒药。」

现在之所以在找书，肯定也是想调查有什么方法，能够萃取出更强力的毒素。

尼洛煞有其事地讲得头头是道，这时，琳举起了单边的黄色翅膀。

「请教侦探阁下。」

「喔，什么事，助手？」

「请问侦探阁下认为，〈沉默魔女〉阁下想毒杀的对象会是谁呢？」

既然要制作毒药，想当然是打算向某个对象下毒。

不管面对什么敌人，都能透过无咏唱魔术无情镇压，连这样的莫妮卡都必须仰赖毒药才能对付的高手──想来想去就只有一个。

「那还用说，还会有别人吗。」

＊　＊　＊

在克劳蒂亚的帮忙下，莫妮卡找到了想借的书，来到柜台办理出借手续。就在手续结束的同时，菲利克斯也刚好从二楼返回。

回来得远比想像中还快。难道说，真的已经整本看完了吗？

趁克劳蒂亚不注意，莫妮卡跑到菲利克斯身边，小声开口问道：

「殿下，那个，目标的论文……」

有成功偷看到了吗？莫妮卡还没问出口，菲利克斯就先无力地摇了头。

只见他低头望向脚边，低声咕哝起来。

「……预约人数，现在十三人。」

「咦？」

在瞪大双眼的莫妮卡面前，菲利克斯抬头露出了微笑。既缥缈又脆弱的笑容。

「能够让本校同学也理解到她的美妙，真是非常值得开心的事呢。」

「…………」

看来偷看书作战是失败了。

莫妮卡犹豫着不知该如何回应，结果菲利克斯先从莫妮卡手中俐落地抽起了清单。

「抱歉让你跑这一趟呀。」

「那个，殿下打算……」

「既然都已经知会过图书委员了，我就得好好完成核对作业喽。」

虽然只是用来掩护偷看书作战的名目，但菲利克斯似乎还是打算独力付诸实行。

眉尾下垂的莫妮卡正感不知所措，肩头突然重重一沉。原来是克劳蒂亚从背后抱了过来。

克劳蒂亚笔直柔顺的黑发把莫妮卡脸颊搔得有些发痒。

「哎呀，恶作剧时间结束了？……是吗，真可惜。」

「不、不是在恶作剧啦，那个，呃──……」

「不好意思没能满足你的期待啊。克劳蒂亚小姐。」

菲利克斯在一如往常的沉稳语调中，夹杂了些许的讽刺回话。克劳蒂亚闻言，维持着原本的姿势，只转动眼珠子瞄向菲利克斯。

接着又立刻将视线移回空无一物的正前方，自言自语般地说道：

「……总是一脸从容不迫，好像凡事都在自己掌握中的某人，这会儿竟然这么明显地失魂落魄，还算是挺有意思的。」

回过身去，克劳蒂亚就像一只失去兴致的猫咪，往书柜深处离去。

从克劳蒂亚的纠缠下解放的莫妮卡，仰头望向菲利克斯。

「清单的核对，也让我，一起处理吧。」

「不能把你拖下水到这种地步啦。」

「不是的，因为……我也是学生会干部的一员。」

看到莫妮卡略为抬头挺胸地解释，菲利克斯不由得睁大双眼，似是十分惊讶，随后脸部肌肉便挤在一块儿笑了起来。

「……那我想～就有劳你帮忙了。」

「好的。」

菲利克斯开始朝陈列了清单上赠书的书架移动，莫妮卡也赶紧跟上脚步。

两人就这么默默展开了清单与书本的核对作业。

现在的菲利克斯，已经回归到一如往常的完美王子殿下，脸上挂着既沉稳又从容的笑容。丝毫不复见灰心丧志的模样。

只是，一想起方才他那失落的表情，莫妮卡就觉得果然还是放不下他。

（可是，像这种时候，该对他说些什么才好呢……）

有什么话比较适合用来鼓励消沉的人，莫妮卡一时片刻也想不出来。

倒不如说，自己该不会太多管闲事了吧。心情低落的菲利克斯，会不会其实比较想一个人静一静？

脑袋不停胡思乱想，一颗心七上八下的莫妮卡身旁，仰望着书柜的菲利克斯忽然轻声呢喃。

「幸好，还有你在。」

「……咦？」

「没能看到论文虽然很遗憾……但有个志同道合的朋友愿意听自己分享喜欢的事物，让我觉得非常幸福。」

说着说着，菲利克斯转头凝视起莫妮卡。

端正的五官露出了有点调皮──却又散发些许落寞的，眉尾下垂的笑容。

「更何况，那位朋友竟然还愿意陪我，一起当这种荒唐恶作剧的共犯。」

「……啊。」

「对于不存在任何地方的幽灵而言，实在夫复何求了。」

艾伊克──吞下到口的这声呼唤，莫妮卡紧紧握住了手中的清单。

他所喜欢的事物恰好是〈沉默魔女〉，这对莫妮卡而言是令自己深感胃痛的事实。

即使如此，面对这位温柔又落寞的青年，莫妮卡还是不希望让他感受到过度的抗拒。

所以，莫妮卡虽然口才笨拙，仍是绞尽了脑汁慎选用词。

「我、我毕竟是个不良少女……」

「嗯？」

「所以我想，下次我一定……也会一起，帮忙恶作剧。」

呼呵一声，菲利克斯有如喘气般笑了出来。

那种发自内心开怀的笑法，让莫妮卡也忍不住受到感染，一起发出呼嘿的笑声。

菲利克斯伸手遮住了自己松开的嘴巴。不过，他下垂的眼角依然流露着喜悦。

「太令人安心了。那本书的预约人有十三位……就祈祷在毕业之前还会回到架上吧。」

「好的。」

「这么一提，你结果借了什么书？」

望向莫妮卡夹在侧腹的书，菲利克斯好奇地问道。

方才争取时间的时候，在克劳蒂亚帮忙之下找到的书。

「这本书啊～其实呢，是我想要制作……」

待莫妮卡害羞地答覆后，菲利克斯的眉头微锁，嘟起嘴唇咕哝了起来。

「……太诈了吧～」

闻言，莫妮卡慌了起来。菲利克斯这么大费周章都没能看到想看的论文，负责争取时间的莫妮卡却如愿借到了想借的书。这样想起来，确实有点不公平。

「对、对不起，结果到头来，只有我借到书……」

「不是的，我不是在讲你。」

「……？」

菲利克斯弯下腰，在莫妮卡耳边小声地细语。

「改天再让我答谢你一番……还请务必期待喔？」

＊　＊　＊

结束图书室核对作业的莫妮卡，将借来的书抱在胸口回到了阁楼间。

冬日将近的这个季节，太阳下山得特别快。现在有些作业，希望能尽可能在天还亮的时候进行。

攀上通往阁楼间的梯子，推开门板之后，便见到维持黑猫姿态的尼洛，正摆出一副莫名奇妙的态度宣言。

「〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特……犯人，就是你。」

尼洛猛力举起前脚，指向莫妮卡放话。

「……你还在，玩那个游戏吗？」

走过尼洛身边，莫妮卡把胸前的物品摆上桌，这时，以女仆姿态在房间角落待命的琳也开了口。

「〈沉默魔女〉阁下，虽感僭越，还是容我插嘴。」

毕恭毕敬的态度，令莫妮卡不经意地紧张起来，随后，琳操着平淡的口吻接话。

「就算是快要腥臭的肉也好、鱼也好，只要过火烤熟再淋上果酱都有办法入口，路易斯阁下的味觉就是这么可悲，胃袋就是这么强韧。」

为什么，这里会突然冒出路易斯的名字啊。

把吊在窗边的花排到桌面上，莫妮卡「喔……」地应了一声，琳也继续说明。

「再加上，已有证言指出，路易斯阁下虽然身中连巨熊都会麻痹的剧毒，仍在强烈执念驱使之下像个顽童般手舞足蹈大闹。」

「好、好厉害呢……」

「所以说，毒杀或许称不上非常确实的方法。」

突如其来迸出的，充满火药味的词汇，让莫妮卡忍不住松开了拿着花的手。

「……毒杀？」

到底在说什么呀？

见莫妮卡哑口无言，尼洛纵身跳上桌，用前脚指着摆在桌上的花示意。

「这几天来，你都把花搜集了吊在窗口晾干嘛。然后今天，又借了跟植物有关的书。」

「呃，嗯……」

「然后最重要的，是这个！」

尼洛向琳转过身去。

琳立刻从围裙内掏出纸束，不发一语地摊开。

纸上记载的，是莫妮卡这阵子一直在画的魔术式。

「这道魔术式，是用来让植物干燥的吧。我有说错吗？」

「是这样没错……」

莫妮卡点头，尼洛也摆出「我就知道」的态度，脑袋不停上下摆动。

「换句话说，你是在搜集有毒植物，打算用干燥后的植物制作毒药，再用来毒杀你那坏胚子同期──路路•润塔塔！」

「他是路易斯先生喔。你差不多该好好记住了喔。」

「行凶的动机，是被他强塞不合理工作而心生怨恨吧。」

丝毫不理会莫妮卡说了什么，尼洛自顾自地单方面说个不停，接着就像是人类在对熟人拍肩似的，举起前脚在莫妮卡的上臂啪啪拍了两下。

「已经罪证确凿了……快自首吧，莫妮卡。」

明明就连事件都还没发生，到底是要自首什么呀。

归根究柢，说自己企图毒杀路易斯，根本就是莫须有的罪名。

「我跟你们说，这本书……」

举起从图书室借回来的书籍，莫妮卡翻开自己看上的页面。

一如尼洛所言，这本书记载的内容与植物的加工方法有关。不过，目的绝对不是用来制作毒药。

「是我为了研究怎么制作干燥花，才借回来的。那边的魔术式，是用来替植物脱水的。」

莫妮卡看了看页面上记载的干燥花制作法。

以往莫妮卡都对干燥花兴趣缺缺，认为简单晾一晾就没问题了，但根据这本书的叙述，若受到阳光直射，似乎有令花朵变色的危险。

换言之，把花吊在日照强烈的窗边晾干并不理想。幸好拿来测试的是随手摘来的花，莫妮卡暗自松了口气。

（再来是……『想要制作美丽的干燥花，关键就在于趁花还新鲜时，尽早替花朵脱水』……嗯，这样的话，比起自然风干，用魔术抽取水分，应该会更漂亮。）

拾起一朵摘回的野花，莫妮卡无咏唱发动了抽取植物水分的魔术。

也许是水分抽取过度，只见花朵逐渐枯萎，变成干巴巴的茶色。

莫妮卡再度拾起一朵花，这次慎重地一点一点脱水。

望着这道光景，尼洛与琳显得百思不得其解。

「嗳，莫妮卡。干燥花什么的，就是做成干货的花吧？你做这种东西想干嘛？」

「什么干货……这样做，才可以让花维持在美丽的模样保存啊。」

莫妮卡对摘来的最后一朵野花施放魔术，这次漂亮地在让花干燥的同时，留住了花朵的皎白。

嗯，好。满意地点头之后，莫妮卡伸手拿起插在瓶中的白蔷薇。

然后比刚才更聚精会神地，慎重地抽取蔷薇内的水分。

原本水嫩的白蔷薇，在失去水分后小上了一圈，不过花朵几乎完美维持了原先的洁白无瑕。

随着花朵萎缩，原本结在花茎的缎带也顿时松脱，莫妮卡于是小心翼翼地重新绑好蓝色缎带。毕竟干燥花只要受到些许冲击就可能崩落四散。

漂亮地结好缎带，莫妮卡将蔷薇收进大口径玻璃瓶中，塞上软木塞。最后在施加保护瓶中物的魔法作收尾。

「完成了～……」

（插图010）

双手举起不惜血本贯注七贤人知识与技术所打造的瓶装干燥花，莫妮卡露出满足的笑容。

尼洛则不甘心地呻吟。

「就是说，莫妮卡是想把花的干货做成标本吗……好个棘手的事件啊。」

面对没能破案的悔恨侦探迷，莫妮卡稍显得意地伸手，展示瓶子说：

「这个是，能够让我变得稍微坚强点的，魔咒呢。」

语毕，莫妮卡打开了带锁的抽屉。

父亲遗留下来的咖啡壶、与拉娜一起买下的梳子、拉娜写的信、父亲的著作、贵橄榄石首饰，以及刺绣手帕。

在专门收藏贵重宝物的抽屉里，莫妮卡轻轻摆下了装有白蔷薇的玻璃瓶。

望着又增加一项的宝物，莫妮卡幸福地笑开了脸颊。

番外篇 第四卷 -after- 幕间 初恋小偷与我

白龙•加勒特大约在十岁的时候，曾经被所属于魔法兵团的叔父这么提点过。

──白龙，你观察力太差了。和人对峙时一定要好好观察对方。如此一来，你自然就会看出，下一步应该怎么做。

切身体悟到叔父这番话有多么鞭辟入里，是在十四岁的时候。

在选修课「魔术入门」的教室里，白龙目睹了一位素未谋面的少女。

是一位将银色长发束在后颈的少女。

那美丽的侧脸既纤细，又散发某种缥缈的梦幻冰冷气息，彷佛只要触摸就会溶化消失一般。明明如此，直视面前的双眸又是那么地英姿焕发，炯炯有神，令人单看一眼便过目难忘。

而且在椅子上抬头挺胸的那副姿势也端正无比，让白龙忍不住看得出神，这时，坐在一旁的友人康拉德开了口。

「喔，那是插班生喔。跟白龙阁下好像不同班嘛。」

「插班生？那么说，她不就没有今天上课要用的魔素周期表吗？」

魔术入门第一堂课时，会先让同学们背熟魔素周期表，再根据各自适合的属性个别表来安排课题。

没有魔术周期表，今天上课不就伤脑筋了吗。抱着这种想法，白龙抱着自己的教材站了起来。

「我去和那位『女士』打个招呼。」

「……咦？」

康拉德的回应声充满狐疑，但白龙并没有察觉。

白龙就这么大步大步走向插班生，开口搭了话。

「嗨，你是插班生吧？魔素周期表，你已经收到了吗？每种属性的个别表呢？」

「我事先确认过，已经准备好了。谢谢你。」

就千金小姐而言，语调是冷淡了些，不过最后那句道谢令人感受到满满的诚意。

被这么可爱的女孩子出声道谢，天底下会有任何男人感觉不快吗？不，没有。绝对没有──白龙忍着险些上扬的嘴角心想。

（不行不行，我可是个硬汉。岂能因为这点小事就傻笑不停。）

白龙努力绷紧了面孔。

「你好认真准备呢。我叫白龙•加勒特。要是遇到什么困难，还请随时找我帮忙。」

「我是希利尔•艾仕利。请多指教。」

「……嗯？」

〈识者家系〉的海恩侯爵千金，记得应该是叫克劳蒂亚•艾仕利才对。这么说来，这位是她的亲戚吗。

但比起这个，现在问题的症结点并不在于姓氏，而是名字。

这听起来好像男生的名字嘛──随着浮现心头的想法，不经意压低视线的白龙当场目瞪口呆。插班生身上所穿的，是男同学用的制服。

叔父的告诫不禁在脑里复苏。

『白龙，你观察力太差了。』

（啊啊～叔父。你说得一点也没错。）

直到刚才都只顾着欣赏插班生面容的白龙，踩着踉跄的脚步为了自己的愚昧咬牙。

背后的友人康拉德，一直发出与猪叫没两样的咕呼呼笑声笑个不停。

仰望着主动找自己搭话的白龙，希利尔暗自松了口气。

毕竟身处海恩侯爵养子这种微妙的立场，愿意率先跑来找希利尔搭话的同学并不多。

更别提还有像同班同学艾利欧特•霍华德那样，每次碰面都要酸上几句的人。

（白龙•加勒特……感觉和他可以成为好朋友。）

下课后赶快去找他聊天吧──希利尔愉快地心想，在桌面上重新摆好了笔记用具。

番外篇 第四卷 -after- 【事件II】冰之贵公子与肉店小开的奋斗～偷肉贼与迷途小女孩～

学生会副会长希利尔•艾仕利有着会过剩吸收魔力的体质。

人类体内存在着能储藏魔力的容器，当这个容器装满后，就不会继续吸收魔力。

而换作希利尔，即使储藏的魔力早已超出上限，身体还是会继续将魔力吸进体内囤积，进而引起魔力中毒。

所以，他总是形影不离地配戴着一只胸针型魔导具，在体内魔力囤积至极限时，那只魔导具便会将魔力转换为冷气释放至体外。

这样的体质的确令人头痛，幸好希利尔也并非时时刻刻都在四处散播冷气。

即使有部分会受到身体状况与感情起伏所左右，但只要处于已消耗一定程度魔力的状态，身体便无须排出魔力，自然也不会持续释放冷气。

日前用来替校庆善后的两天假期结束，时间来到重新开课后的第二天。

昨天学生会没有安排工作，所以放学后得以专心训练魔术。

或许是训练时适度地消耗了魔力之故，今天释放冷气的程度比较轻微。也因此，希利尔的心情较平时来得稍微愉快了些。

毕竟不是自己心甘情愿到处去降低室温的，尤其在这个冬日将近的季节，他更是常暗自担心有没有害旁人受凉。

（对了，上学生会室报到前，先帮殿下准备红茶吧。）

放学后，希利尔没有直接前往学生会室，而是动身来到了位于同一楼层，专门用来准备红茶与茶点的小房间。

这个房间导入了最新式的加热用魔导具，不必生火就可以准备热水。

在赛莲蒂亚学园，冲泡红茶或打理仪容乃是仆役的工作。

学生的家境若是优渥，便会从老家带上仆役一起入学，仆役们就在学生宿舍旁一栋被唤作「仆役馆」的建筑物入居。

之后，仆役们就应主人需求出入宿舍与校园，照料主人的生活所需或负责准备茶会。

入居仆役馆必须支付相应的费用，因此能够将仆役带入校园也被视为家境优渥的象征。

而身为海恩侯爵公子的希利尔，养父当然也安排了仆役陪同入学，只是希利尔不怎么会在校园内拜托仆役帮忙。

毕竟出身庶民的希利尔能够自己打理生活，也不常主动召开茶会。向仆役开口的机会，顶多就只是请仆役代为转交送给养父与母亲的信，或是调度些生活必需品等琐事。

就连冲泡红茶，都因为希利尔喜欢动手准备饮品，所以除非是开茶会，否则一律自己来。

（今天冷气释放得比较少，可以静下心慢慢冲茶了。）

冷气释放量较大的时候，就连冲茶都得费心顾及各种环节，好比为了不让热水或茶器冷掉，必须与作业台保持距离等等。

希利尔提起装了水的茶壶，摆在设于作业台边缘的金属板上。

比茶壶底座大上几倍的银色金属板有着正方形的轮廓，中央刻着一道圆形魔术式，表面还涂了魔导具专用的涂料。

这面金属板是最新式的加热用魔导具，在右侧斜前方镶有一颗红宝石，只要在宝石内灌注少许魔力，就能为盘上的物品加热。

由于无法微调火侯，以烹调用途而言火力也嫌过弱，所以几乎没有任何调理场导入运用。但，对于无法使用火属性魔术的希利尔而言，这仍是一款非常便利的工具。

每每接触到这类最新技术，便切身体悟到赛莲蒂亚学园的水准是多么出众。

好比水路系统。多亏了前七贤人〈治水魔术师〉的功劳，利迪尔王国的水路技术已经远在他国之上，水路四通八达，家家户户都不缺生活用水，即使如此，能在二楼以上的楼层设置水路的家庭，就算放眼贵族仍是寥寥无几。

然而，赛莲蒂亚学园无论哪个楼层，基本上都找得到水路设备。

（王族就读的赛莲蒂亚学园，果真名不虚传……）

同属这样伟大王族一员的菲利克斯•亚克•利迪尔，自己竟然获准为他泡茶。还有比这更荣誉的事情吗。

就在希利尔满怀骄傲地挑选茶叶时，背后轻轻响起了一阵嗓音。

「那、那个，希利尔大人……」

回过身来，便见到学妹莫妮卡•诺顿站在门前忸忸怩怩地搓着指头。

「诺顿会计吗。怎么了？」

「也、也让我，帮忙吧。」

红茶其实是希利尔出于兴趣主动想冲的，根本用不着放在心上。话虽如此，个性耿直的莫妮卡似乎觉得让学长帮忙泡茶很过意不去。

不过，极度内向怕生的莫妮卡会主动提出想帮忙，希利尔认为这是不错的倾向。

「那，可以麻烦你把茶杯摆到那张托盘上吗？」

「好的！」

被交付工作的莫妮卡，露出松了口气的模样，朝餐具柜走去……

「啊呜～」

结果却构不到柜子上的茶杯，就这么伸着举得高高的手臂轻声悲鸣。就算只跟高中部的女同学相比，莫妮卡也是身材格外娇小的类型。

给错了指示啊──希利尔暗自反省，向莫妮卡指派新的任务。

「茶杯我来摆就好，你等下帮我先在杯里倒些热水，让杯子保持温热。」

「……好、好的。」

「那片金属板很烫，小心别碰着了。」

希利尔抓住宝石部分的旋钮转了转。如此魔力便遭到隔绝，加热程序也同时告终。但，即使加热已经结束，金属板的温度也不会立刻降低。

第一次使用时，希利尔就曾不小心误触而烫伤。

「希利尔大人，这个，是魔导具吗？」

「没错。只要对那边的宝石灌注魔力，就能为摆在上头的东西加热。」

「这在一楼的准备室，没有看过呢。」

这么一提，女同学们有茶会的课程嘛。

莫妮卡大概也曾到准备室去冲过红茶吧。

「毕竟魔导具是贵重品，数量有限。加热用魔导具，就只有设置在这间准备室而已。」

「原来如此……」

稍稍挪开茶壶，莫妮卡目不转睛地望着刻在金属板上的纹路。

莫妮卡平时是个唯唯诺诺的少女，可只要面对算式或棋盘，就会有如丧失感情似的，脸上表情瞬间消失。

现在，在希利尔面前观察魔导具的莫妮卡，就是那种面无表情的模样。

「安柏德的拉克薛尔工房制，能够连续使用的小型魔导具……好惊人，这么奢侈……」

「你好清楚啊？」

不经意的喃喃自语被希利尔做出回应，莫妮卡慌忙摆动双手解释。

「呃──以前，我刚好有稍微，看过同样的东西。」

莫妮卡•诺顿从前是被柯贝可伯爵夫人收养的少女，现在则以侍女的身分被安排去照料柯贝可伯爵千金伊莎贝尔•诺顿，希利尔是这么听说的。

既然如此，会在柯贝可伯爵宅邸内见过魔导具，应该没什么好不可思议吧。

柯贝可伯爵毕竟是利迪尔王国屈指可数的大贵族，就算拥有昂贵的魔导具也丝毫不足为奇。

在希利尔思索着这些事情摆茶杯时，学生会书记艾利欧特•霍华德突然从走廊探头进了准备室。

「喔，在这在这。喂──希利尔。厨房有急事找你，快点过去一趟。」

「厨房出了什么问题吗？」

会把自己找去，八成是必须用到冰系魔术的状况──难不成出了火灾？希利尔暗自紧张起来。

不过艾利欧特却一副悠哉的口吻，轻描淡写地答道：

「好像是厨房有同学闹出了点麻烦啦。我记得，那人你算有见过吧。」

讲到这里，艾利欧特露出好似想起什么的表情，望向莫妮卡。

「喔，对喔。诺顿小姐也一起过去应该比较好吧？」

「是我也，认识的人……吗？」

点头同意莫妮卡的疑问后，艾利欧特道出了那位同学的名字。

＊　＊　＊

「所──以──说──！我是被冤枉的咩！」

在厨房内被满脸困扰的餐厨人员们给包围，扯着嗓子主张自己清白的，是高中部二年级的插班生──古莲•达德利。

虽然就读年级与希利尔不同，却不知为何在陪莫妮卡练习社交舞之际，演变成由自己负责指导古莲舞艺，自那之后，这位学弟就莫名与自己有缘。

与莫妮卡一起抵达厨房的希利尔，随着一声「失礼了」，开始环视在场的餐厨人员。

「我们是学生会。听说那边那位古莲•达德利引起了什么问题。」

待希利尔道尽来意，原本一副伤脑筋模样的古莲，表情立刻开朗起来。

「副会长！莫妮卡！」

举起手一股劲儿猛挥，古莲开心地大喊。

躲在希利尔背后的莫妮卡探出头来，战战兢兢地朝古莲开口。

「那个，古莲同学，出了什么事吗？」

「是这样的，厨房的料理被人偷吃了，大家在怀疑说，犯人是不是我……」

露出闹别扭似的表情，古莲搔了搔金茶色的头发，转头环视包围自己的餐厨人员。

而餐厨人员们倒也没对古莲表现出敌意，不如说也都显得一脸困惑。

年长的魁梧厨师长望向古莲，带着困扰的神情开口。

「说实在的，也不是我们想怀疑小弟，只是状况真的就……」

老家开肉店的古莲似乎不时就会进出厨房，与餐厨人员一起吃伙食，一起开发新的肉类料理等等。校庆时，提供肉品的甚至是古莲的老家，双方就是熟稔到这种程度。

就赛莲蒂亚学园所收受的学生而言，这么没有身段是不太寻常的，但也正因古莲如此随和，厨房的人们其实都很疼他。

相信正因如此，众餐厨人员才会为了古莲偷吃的嫌疑感到不知所措吧。

希利尔「唔呣」地点头，向厨师长问起事发经过。

「烦请让我听听详细经纬。」

「唉～是昨天还没中午时的事，咱们这儿有位餐厨人员，拿了带骨肉到那边的后头去烤。」

那边──厨师长说着说着，指向料理场内部的烤炉及作业台示意。

烤炉旁的作业台为了隔热，设有一道砖墙，刚好遮蔽掉其他作业场的视线，形成死角。

「烤过之后，当然要把肉品从烤箱内端出来散热嘛。结果，跟我拳头差不多大的带骨肉，大概有二十来块吧……这些肉就在短短十五分钟内，给人偷吃到只剩骨头了。」

双手抱胸听厨师长描述案情经过的希利尔，用鼻子哼了一声，斩钉截铁地断言：

「这是桩不可能犯罪。二十块刚出炉的热腾腾烤肉，没道理能在十五分钟内吃完。」

「咦？感觉轻而易举耶……副会长，觉得没办法吗？」

古莲的低声吐槽，令怕烫又胃口小的希利尔当场语塞。

成人男性拳头大小的带骨肉，两块就足够让希利尔吃到撑了。

希利尔「咳咳」地清了清嗓子，继续追究更深入的疑点。

「归根究柢，为什么古莲•达德利会被列为嫌犯？」

「再怎么说，要是有餐厨人员以外的人士从门口进来，肯定会有人注意到吧。只是，那儿有扇窗开在比较高的地方。」

正如厨师长所言，有一扇小窗子，就设在烤炉旁的高处。

窗口的位置比希利尔的身高还高。厨房本身位于一楼，可要是想从这个窗口出入，只怕是少不了垫脚的踏板。

「……我懂了，是飞行魔术吗。」

飞行魔术是种难以运用的魔术，能得心应手发挥的人，就连上级魔术师都寥寥无几。希利尔自己也办不到。

好巧不巧，见习魔术师古莲•达德利，正是这所校园内唯一会使用飞行魔术的人。

虽然希利尔并没有亲眼目睹，不过校庆舞台表演时，古莲展示了飞行魔术的事迹非常广为人知。

维持着双手抱胸的姿势，希利尔用手指咚咚咚地敲着自己的手臂，道出自己整理中的思维。

「犯人以飞行魔术出入的可能性极高。然后，校园内会使用飞行魔术的只有古莲•达德利一个人，还刚好是个爱吃肉的大胃王，原来如此……条件凑得很齐。」

然而，在缺乏明确证据的状况下，就这么将古莲认定为嫌犯，仍属过于武断。

状况还需要更进一步的精查──希利尔心想。

「方才提到案发时间是在中午之前，具体而言大概是几点？」

「喔～这个嘛……正好，是在选修课的上课时间──」

「那古莲若是有乖乖出席，不在场证明应该就成立了。」

昨天的选修课，希利尔出席的是高度实践魔术课。古莲应该正好在同一时间，去上了实践魔术课才对。只要找授课教师确认当时的状况，就能证明古莲的清白。

看来，学弟蒙受的冤屈是可以化解了。希利尔正觉得松一口气，就看到古莲一脸尴尬地辩解。

「没啦～关于这点，那个……其实我在这扇窗外，摆了一个自制的熏制器……」

为什么要带那种东西进来──希利尔强忍着没喊出这声怒吼。因为内心有股预感，古莲下一句回应，出口的恐怕会是让人更加震怒的内容。果不其然立刻应验。

「昨天我做了火腿，有点在意熏制器的通风状况，就忍不住趁上课时用飞行魔术咻～地……」

「就是说，你这臭小子擅自离开课堂，跑来这里确认摆在窗外的熏制器是吧。」

古莲高大的身躯缩成小小一团，动作生硬地点头。

「你到底在搞什么东西──！这样岂不是理所当然会被当成嫌犯！」

「因、因为，我当时又不晓得发生了这种事件咩～……」

「要是平时好好认真上课，根本就不会演变成这种情形！给我用力反省！」

希利尔过剩吸收魔力的体质，偶尔会在情绪激动时恶化。现在就是如此。

就好像在如实呈现希利尔的愤怒一般，现场飘散起强烈的冷气。

较靠近希利尔的数人反射性搓起手臂取暖，莫妮卡更是直接打了喷嚏。

至于古莲，也不知是因为挨骂还是冷，泪眼汪汪地吸着鼻子辩解。

「翘课的事我有好好反省了！可是，我真的没有偷吃东西……！」

露出愁眉深锁的表情，希利尔陷入沉思。

古莲虽然会在走廊乱跑，制服又穿得邋里邋遢，还自己乱翘课，是个成天让人头痛的问题学生，可是本性绝对不坏，这点希利尔也清楚。

最重要的是，古莲撒谎的本事烂得可以。他要是真有偷吃，肯定会显得更心神不宁。

「……你敢发誓，自己真的没有偷吃吗？」

「我发誓！我向神明发誓，自己绝对没偷吃！」

「换作在殿下面前也同样敢发誓吗？」

「当然！」

「那好。」

那样就好吗──周围的餐厨人员低语，但传不进希利尔的耳里。

希利尔高傲地抬头挺胸，向古莲发出宣言。

「只要你能发自内心向殿下发誓自己是清白的，你的冤屈就由我来倾注全力洗清！」

在遭到要好的餐厨人员们怀疑，陷入绝境的瞬间，古莲脑袋中闪过的是师父路易斯•米莱的告诫。

『听好了，古莲。年轻不懂事的你，往后想必会面临各式各样的挑战吧。到了那种时候，千万要想起为师这番话──』

路易斯伸手按上自己胸口，露出有如要复诵圣句的圣人表情接话。

『──世间种种难题，十之八九都能用金钱与暴力解决。』

所以七贤人是金钱与暴力的化身咩──在他如此回应之后，脑袋就吃了一拳，这段回忆如今仍历历在目。

而现在，遭遇困难的古莲面前，学长希利尔•艾仕利是这么说的：

「首先从重新调查现场开始着手。愈是面对难题，愈要脚踏实地累积扎实的努力！」

一股热潮瞬间涌现胸膛。

比起说什么用金钱暴力去解决一切的师父，眼前的学长看起来帅上一百倍。

「副会长实在太帅哩！我懂了，请让我追随副会长！」

古莲感慨万千地呐喊，希利尔闻言，稍稍瞪大了眼睛，然后哼一声扬起嘴角微笑。

「那就跟紧点，古莲•达德利！」

「是──！」

在古莲脑海里，师父的谜样发言已经烟消云散。

就这样，在重新调查现场的作业展开后，一旁〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特不为人知地抱头伤起了脑筋。

（等一下等一下等一下，难不成……难不成，真正的犯人是……）

能在短时间内把热腾腾烤肉洗劫一空的贪吃鬼，加上不透过飞行魔术也能身轻如燕地穿梭于窗口，这样的人──说得精确点，这样的猫是谁，莫妮卡心里有数。

啊啊～拜托千万要是自己想太多了──莫妮卡在心中疯狂祈祷。这时，踏在踏板上调查窗口的希利尔出了声。

「这里有脚印！虽然不甚清晰……但这恐怕是小动物留下的。」

（噫噫噫噫噫噫～）

无视于脸色发青颤抖的莫妮卡，古莲与希利尔开始寻找有没有其他脚印。

「就是说，可能有小型肉食动物进出过咩？」

「没有确切的证据，但可能性是存在的。只是……」

走下踏板，希利尔表情险峻地接话。

「能在短时间内吞食这么多肉的肉食动物……或许是害兽也说不定。就算是为了同学们的安全，也非得补抓起来不可。」

莫妮卡从喉咙发出了微弱的噫噎噎耶哀号。

希利尔交互望向古莲与莫妮卡，提出指示。

「总而言之，先到外头去调查周围状况吧。说不定能找到其他足迹。诺顿会计就先回学生会……」

「不！我也要……我也要一起去！」

事已至此，莫妮卡只剩一个选择。

那就是与希利尔及古莲同行，并在发现尼洛踪迹时以无咏唱魔术迅速湮灭证据，好让真相陷入五里雾中。

可是，希利尔似乎不希望莫妮卡同行。想必是认为害兽若存在，此行就有一定的危险性吧。

莫妮卡双手紧紧握拳，使尽浑身解数大喊。

「因为我，也是学生会干部的一员！」

「……这样啊。」

就像在紧紧体会莫妮卡成长的事实一般，希利尔带着满脸感慨的神情低语，接着飒爽地转身，随着飘逸的衣摆向厨房外迈出脚步。

「那我们走吧，诺顿会计！古莲•达德利！」

「豪的！」

「好哩！」

＊　＊　＊

来到外头，沿着校舍绕着绕着，莫妮卡等人来到了厨房外──偷肉贼出入的窗口外侧。

在窗口下的厨房墙边，可以看到一个与莫妮卡差不多高的金属箱。

「这是……？」

莫妮卡才对陌生的金属箱歪头感到不解，古莲立刻得意洋洋地开口。

「我自制的熏制器！用各种废弃材料组合而成的喔。现在还有许多部分在改良……」

「你这家伙，把神圣的学府当成什么了。」

希利尔朝古莲狠瞪，操着低沉嗓音忿忿地咕哝。

冷气开始自莫妮卡身旁飘起。这个冷冰冰的程度，是距离激动只差三步的冷冰冰。

莫妮卡不知所措地交互望向希利尔与古莲，这时，打开熏制器盖子的古莲喊了起来。

「啊啊！我挂在里面的火腿不见了！」

纵长型的熏制器上方设有挂钩。看来使用时，就是把肉挂在这个挂钩上熏制。

望向空空如也的熏制器，希利尔皱起了眉头。

「熏制器的火已经熄了啊。你是在关火之后，才把火腿摆在这儿不管的吗？」

「虽然程度也因食材而异，但熏制这种调理法，比起熏完马上开动，稍微风干一下会比较美味哩。」

按古莲所说，他似乎是今早才关火，把火腿挂着风干。

换句话说，火腿消失的时间至少是在那之后。

希利尔弯腰蹲下，开始调查地面。

「熏制器旁也有小型的脚印……似乎一路通往森林的方向。恐怕，那只动物就潜伏在森林里吧。」

（哇啊啊啊啊……）

莫妮卡愈来愈焦急了。尼洛现在跑哪儿去了呀。万一，尼洛在森林里张牙舞爪享用火腿的画面给希利尔撞见，事情可不是闹着玩的。

「我们到森林去，查查有没有什么蛛丝马迹吧。」

「了解哩！」

希利尔大步大步朝森林走去，古莲也追随在后。

莫妮卡小跑步跟上两人，脑中不停烦恼该怎样掩饰尼洛的踪迹。

在赛莲蒂亚学园领地内有一片森林，马术或实践魔术等课程常会用来授课。

除了部分危险区域外，学生基本上可以自由进出森林，但不太会有人在课外时间跑进森林里逗留。

放学后还会出入的，顶多也就是马术社与魔法战社的社员而已。

莫妮卡一行人来到森林深处，随即见到正在练习攻击魔术的魔法战社社员身影。

对贵族而言，魔术属于必备教养之一。或许是这个理由，使得赛莲蒂亚学园的魔术教育相关设备，远较莫妮卡想像中来得充实。

好比魔术书或魔导书这类书籍，某些图书馆甚至是不予收藏的，而赛莲蒂亚学园则是拥有颇为可观的藏书量。

魔法战的结界也相当费事，不但得具备满足条件的土地与魔导具，还需要至少两位魔术师负责维持，绝非在哪里都能轻易展开的东西。

所以说真的，莫妮卡从没想过能在赛莲蒂亚学园观摩到魔法战。当她第一次见到时，甚至为此暗自惊讶。

「艾仕利！」

正在指导魔法战的男同学注意到这边的动静，出声唤了希利尔。

那是位留了一头偏黄色金发的魁梧男同学。炯炯有神的双眸，橘红得有如黄昏时的晚霞。

他是魔法战社社长白龙•加勒特。

昨天课堂上与希利尔进行魔法战，因短缩咏唱不完整而落败的同学。

白龙朝这儿小跑步过来，感觉有点静不下心地向希利尔搭话。

「你会特地跑到我们魔法战社来可真稀奇。我猜猜，想跟我来场魔法战是吧？没错吧？是这样吧？很好，那我们这就用魔法战正式展开决斗……」

「我在执行学生会业务。这种事烦请晚点再谈。」

「这样啊。既然是在工作中就不好了。那日后我再确认预定，用书面向你提出决斗申请。」

退堂鼓打得出乎意料干脆，白龙个性血气方刚，为人却挺严谨的。

虽然有很大部分参杂了莫妮卡的主观，不过比起米妮瓦，赛莲蒂亚的学生注重礼仪的程度实在压倒性地高。

（记得在米妮瓦时代，学长姊要把人拖到会场去打魔法战都没在让人拒绝的……）

往日时光涌现心头，莫妮卡显得有些憔悴，这时，白龙伸手按上粗犷的下巴开口关切。

「所以，是出了什么要紧事，还劳驾学生会干部特地跑来森林一趟？」

「这一带可能闯进了危险的肉食动物，我们正在调查。你有什么头绪吗？」

听过希利尔的说明，白龙皱眉沉思一番，随后摇了摇头。

「不，没有。」

「这样吗。要是有看到类似的动物，再麻烦通知我一声。」

「嗯，知道了。」

与白龙简短交谈几句后，希利尔离开了现场。

走着走着，希利尔好似忽然想起什么，转头望向古莲。

「古莲•达德利。你不是见习魔术师吗？难道没想过加入魔法战社团，透过实战磨练身手？」

希利尔大概是察觉到，古莲很在意魔法战练习的光景吧。

就连现在步行移动中，古莲也不时一瞥一瞥地观察白龙他们，直到听见希利尔这番话，才一脸尴尬地回过头来，搔着头发回应。

「我对魔法战……唔嗯～该说是没什么美好的回忆吗……先让我考虑考虑呗。」

「这样吗。也好，不勉强。」

古莲是〈结界魔术师〉路易斯•米莱的弟子。

莫妮卡和路易斯虽然是同期，但并不清楚他是在怎样的经纬下把古莲收作徒弟的。

（路易斯先生，看起来也不像是会积极收弟子的人……是不是有什么理由呀？）

就在莫妮卡暗自思索这些事情的时候，古莲步行的速度稍稍缓了下来。

古莲平时是个朝气十足，永远大步大步向前走的青年。这样的他，现在却踩着连莫妮卡都能追过的窄小步幅，低声咕哝问道：

「副会长，你是为了什么学魔术的啊？」

「为了对父亲大人有所贡献。」

看到希利尔丝毫没有犹豫，头也不回地直视着正前方回应，古莲皱着脸笑了起来。

有别于平时开朗无比的作风，古莲露出的是非常苦涩的笑容。

「我觉得，能像这样当场回答的人，真的超──帅的哩。毕竟，我是连这些都还一头雾水，就成了见习魔术师的。」

古莲的发言，深深刺进了莫妮卡的胸口。

莫妮卡也一样。会开始学魔术，并不是因为有什么明确的目标。当时的想法是，只要可以不给养母添麻烦，其实做什么都好。

结果莫妮卡刚好有魔法适性，还习得无咏唱魔术当上了七贤人──但这一切也并非预先设定并达成的目标。

自己纯粹就只是漫无目的地过活，蓦然回首，才发现事情已经变成这样罢了。

在莫妮卡回顾着自己无法引以为傲的处世轨迹时，依旧直视前方的希利尔开了口。

「就算现在没有明确的方向，只要持之以恒、一步一脚印储备知识与技术，有朝一日找到目标时，学到的东西一定能成为前进的助力。古莲•达德利。你会使用飞行魔术对吧？」

「会哩。」

「飞行魔术的难度绝对不低。没有反覆练习到浑身擦伤，是不可能学会的。你不觉得，可以将之视为自己持续努力之下习得的技术，引以为傲吗？」

希利尔这番话，对莫妮卡带来了小小的冲击。

自己一路走来始终漫无目的、随波逐流地低头度日。即使是这样的自己，有朝一日也能够拥有某种值得引以为傲的事物吗。

（……希望真的，能有那么一天。）

对于内心会浮现这样的想法，莫妮卡感到十分诧异。

成天窝在山间小屋的那段时期，这种事肯定连想都不会去想。

就如同莫妮卡察觉自己的变化并为此惊讶一般，古莲似乎也在希利尔这番话中感觉到了什么。

「……不过，我还是成天被劈头痛骂不成熟哩。」

「那么，你只要努力钻研到能够引以为傲就行了。」

这句百分之百希利尔风格的回应，终于让古莲垂下眉尾，发出「嘿嘿嘿」的笑声。

然后稍微拉大一点步幅，追上莫妮卡身边并肩而行，凑到耳边小声地说：

「果然，副会长真的是超帅的哩。」

仰头望向古莲，莫妮卡嘴角微微上扬，点头回了一声「是呀」。

走在两人前头的希利尔，那背影以男性而言实在过于苗条。甚至堪称纤细。

明明如此，为什么看起来却如此地可靠呢。

那道可靠的背影，就在下个瞬间，随着一阵滋沙沙沙沙～的声音消逝无踪。

「嘎啊──？」

「希利尔大人～？」

「副会长──？」

看来是失足踩空，从斜坡一路跌了下去的样子。虽然没到堪称悬崖的程度，但确实是个颇为陡峭的斜坡。

莫妮卡与古莲往斜坡下一探，发现希利尔被埋在一堆枯叶中，大约跌落了一层楼的高度。

「原来，副会长的运动神经这么糟啊……」

「才不糟，普通得很！刚才不是我脚滑，是有东西撞到我的脚！」

听见古莲的喃喃自语，希利尔气急败坏地甩开身上的枯叶怒吼。不过，脸上表情皱成一团，显得十分痛苦。

才刚试着挺起身体，马上又摇摇欲坠地单膝触地半蹲。样子明显不对劲。

「希利尔大人？是不是哪边受伤了……」

「莫妮卡，我们下去看看。这边很容易脚滑，你要抓稳喔！」

古莲开始咏唱飞行魔术，接着将莫妮卡抱在侧腹，轻飘飘地浮了起来。

这是莫妮卡拙劣的飞行魔术远远及不上的稳定感。换作莫妮卡在侧腹抱个人，肯定没两下就失去平衡应声坠地。

两人降落在希利尔身旁，只见希利尔尴尬地瘪嘴。

「……脚有点扭到了。」

嘴巴说是有点，但好几次想起身都站不稳而失败，恐怕其实疼痛异常吧。

也不知是否发现到希利尔在硬撑，古莲转过身去，背对希利尔蹲了下来。

「副会长，我背你，趴到我背上呗。」

「……不好意思，多谢了。」

面对一脸苦闷的希利尔，古莲露出雪白的牙齿，回以快活的笑容。

「飞行魔术马上就派上用场，让我感觉添了点自信哩！」

「……是吗……这样啊。」

就在希利尔百感交集地低语时，附近的草丛突然传出嘎沙嘎沙的响声。

古莲与希利尔立刻面露充满紧迫感的神情，转头凝视草丛。想必是在警戒那只把带骨肉及火腿吃干抹净的凶猛偷肉贼吧。

为了以防万一，莫妮卡也提起戒心，做好随时都能发动无咏唱魔术的准备。

草丛再度大幅度摇晃，某种物体从草丛下方窜了出来。是手臂，小小的手臂。而且，还是人类孩童的手臂。

随着草木被那只手臂给拨开，一个将金色长发绑在两旁，年约三、四来岁的小女孩自草丛中现身。

两手贴在地面的小女孩，连拖带爬地钻出草丛，并仰头望向莫妮卡一行人。

那双圆滚滚的大眼睛里，浮现了水汪汪的泪膜。

「呜咽～～噎，咽～……」

眼见趴在地面的小女孩嚎啕大哭，希利尔与莫妮卡都当场吓得肩头打颤。

「哭、哭了……」

「她在哭～……」

两人都用生硬的语调，不假思索地道出双眼所见情景。无论希利尔或莫妮卡，对于该怎么应付这个年纪的孩童，都堪称毫无经验。

希利尔维持坐在地面的姿势，战战兢兢地向小女孩开口。

「那个……你、你是从哪里来的？叫什么名字？」

「噎呜呜呜～哇啊啊～……！」

小女孩的哭声越来越激烈了。

胀红着脸，有如扯裂喉咙般哭喊的小女孩，让希利尔不禁狼狈起来。

「是！是我吗？是我把她弄哭的吗？」

「冷静一点咩，副会长。我猜，这孩子呢～八成是迷路啦。」

说着说着，古莲一把抱起了小女孩，朝背后轻轻拍了拍。

结果，小女孩哭得愈来愈大声。

希利尔不安地望向古莲。

「这、这样抱起来没关系吗？哭声感觉比刚才更强烈了……该不会，这个小女孩怕高吧……？」

「这种哭法，是感到安心才哭的啦。」

一如古莲所言，小女孩起初虽然放声大哭，但音量很快就降了下来。

莫妮卡与希利尔都忍不住带着尊敬的眼神仰望古莲。

「古莲同学，好厉害……」

「原来你很惯于照顾孩童啊。」

「毕竟，我家有两个妹妹咩。然后，附近邻居也常把那些小鬼头交给我带嘛。」

古莲带着稀松平常的口吻描述，以更较平时沉稳的嗓音向小女孩搭话。

「名字，讲得出来吗？」

「亚──……黑亚，不见了──」

「黑亚？」

古莲正歪头感到不解，小女孩就吸着鼻子啜泣起来，不停嚷嚷着：「黑亚，黑亚～」

「是在找那个叫『黑亚？』的家伙吗？唔嗯～没什么印象呢～你想见那个黑亚吗？」

小女孩没有回答古莲的问题，只是反覆伤心地哭喊：「黑亚～」

「要是真的迷路了，就不能置之不理。把她带去教职员办公室吧。」

语毕，希利尔从地面起身，随即「咕啊」呻吟一声，再度抱着痛脚蹲下。

＊　＊　＊

「──事情就是这样，我们在追踪偷肉贼进入森林后，邂逅并收容了这名小女孩。原本打算带她到教职员办公室去，无奈教职员正在开会，在会议结束前，只好先把她带来学生会社办照顾。」

听完希利尔的报告，坐在学生会长座椅上的菲利克斯应了一声「这样啊」，沉稳地望向小女孩。

在森林里遇见的这名小女孩没有哭闹，就只是揪着莫妮卡的裙摆，静静待在原地。

小女孩的年纪研判是三至四岁，一头明亮的金发绑在两旁，打扮得十分可爱，考虑到身上的外出服质地不凡，家境相信还算优渥。

爬出草丛时明明又哭又叫，现在却紧闭着双唇沉默不语。就连在移动中被古莲与希利尔出声搭话，小女孩也始终维持一贯的沉默。

小女孩之所以会揪住莫妮卡的裙摆，恐怕也不是因为特别亲近莫妮卡，只是刚好有个高度适合的东西方便抓而已。

（被这么多陌生人包围，一定很害怕吧……换作是我，或许会当场昏倒，也说不定。）

学生会室里除了菲利克斯，还有艾利欧特与布莉吉特两位书记在场，各自都停下了手边的工作观察小女孩。只有总务尼尔刚好离席。

「所以……」

艾利欧特靠在桌面上托腮，眯起下垂眼一脸傻眼地望向希利尔。

「为啥不是迷路的小孩，而是你给人背在背上？」

「……我在调查森林的过程中负伤了。」

「喔～所以才劳烦学弟背你啊。好巧不巧，这学弟除了背你，还顺便背了偷肉贼嫌疑。」

面对恶意全开不隐藏的艾利欧特，希利尔与古莲都忍不住面有愠色。

秉持阶级至上主义的艾利欧特，对于庶民就读赛莲蒂亚学园一事始终颇有微词。

对这样的他而言，毫无半点贵族风范的古莲尤其碍眼。

只见艾利欧特一脸冷笑地开口，八成打算继续唇枪舌剑吧。说时迟那时快，菲利克斯率先插嘴打断了他。

「教职员会议大概再半小时左右就会结束才是。在那之前，就由我们学生会干部代表赛莲蒂亚学园，好好招待这位小贵宾吧。」

牵制得相当委婉，但艾利欧特依然故我，用鼻子哼了一声。

「学生会干部的职务可不包括当保母。这种事找仆役处理就行了吧。」

这时，希利尔狠狠瞪向了摆出如此攻击性态度的艾利欧特。

若说艾利欧特是阶级至上主义，希利尔就是殿下至上主义。

面对出言忤逆菲利克斯指示的艾利欧特，希利尔以锐利的口吻回嘴。

「再三十分钟教职员会议就结束了。既然只是这种程度的时间，我们理当自己设法吧。」

「是喔，那～你就当个称职的奶爸来瞧瞧啊。让学弟当婴儿背的副会长阁下。」

希利尔太阳穴青筋暴露，身旁开始飘散冷气。背着希利尔的古莲随即发出哀号。

「副会长！好冰！好冰啦！背上整个冷冰冰啦～！」

「不、不好意思。先把我放下吧。」

从古莲背上离开，希利尔往椅面就坐。虽然已经做了紧急处置，但八成还是痛到连站着都很难过。

希利尔转朝揪着莫妮卡裙摆的小女孩发问。

「我的名字是希利尔•艾仕利。是这所赛莲蒂亚学园的学生会副会长。可以告诉我你的名字吗？」

「……」

「年龄呢？」

「……」

「监、监护人的名字呢？」

「……」

希利尔的表情愈来愈僵硬，小女孩的脸也蒙上了阴霾。

艾利欧特傻眼地哼了哼。

「你这根本就是在质询犯人吧。」

「不然你说其他还能聊什么！」

「那还用说，聊些小孩子会开心的话题啊。」

忽然间，艾利欧特露出灵机一动的表情，不怀好意地笑着转头望向莫妮卡。

「那边的小松鼠，有过当保母的经验吗？」

「咦唔？」

「同样都是小孩子，感觉相处会很融洽不是吗。」

艾利欧特笑眯眯地交互望向年幼的小女孩与莫妮卡，这是在揶揄莫妮卡的外表看起来比实际年龄更稚龄。

「我、我下个月，就十七岁了……」

小声反驳的同时，莫妮卡开始思索。

当保母的经验什么的，自己从来就没有过。可是，莫妮卡希望能以学生会干部的身分为大家做出点贡献。

（小孩子会开心的话题……开心的话题……开心……有了，沙姆叔叔的小猪！）

就是这个，这个绝对会让小孩子开心。莫妮卡握紧拳头，语调飞快地开口。

「那我来，解说要怎么透过沙姆叔叔的小猪童谣，证明余数数列的周期性！」

室内弥漫起令人傻眼的气氛。

莫妮卡干劲十足地用鼻子喷气，自信满满地断言道：

「一定会听得非常开心的！」

古莲这个平时不太会批评别人的差不多先生，这会儿也忍不住吐槽。

「莫妮卡，你那样不如直接唱《沙姆叔叔的小猪》比较好呗？」

「唔，唱……唱歌……我实在不太拿手……那个，如果只是数列的内容，要唱多久都没有问题……不过，旋律的准度之类的，就有点……」

没救啦～艾利欧特摇着头低语。

或许是感受到旁人的困惑，小女孩脸上垄罩的阴霾，已经到了只差一步就要再度放声大哭的地步。

艾利欧特忍不住皱起眉头，有如求救般地望向布莉吉特。

「我记得，布莉吉特小姐有个妹妹对吧？」

不管谁都好，想想办法吧──感受到艾利欧特这番言下之意的布莉吉特，只是轻描淡写地回应，甚至没停下手边的书面作业。

「是呀，一年说不到几句话的妹妹。」

看来，姊妹俩相处得算不上融洽。

艾利欧特伸手按上额头，仰天长啸起来。

「该死。为啥就偏偏这种日子，梅伍德总务刚好不在啊。」

希利尔也松开抱胸的手臂，按住额头面有苦色地呻吟。

「咕唔，要是梅伍德总务在的话……」

莫妮卡也默不作声地心想：

（要是梅伍德大人在场，一定能想出好办法的说……！）

总务尼尔•库雷•梅伍德虽然并没有流传过什么善于带小孩的事迹，但却是个一眼就看得出他个性温和的随和青年。

若是身为〈调停者家系〉一员的他在场，一定就连大家与小孩间的关系都能调停。绝对能设法解决这个尴尬的现况──尼尔就是会让人产生这样的信赖。

可惜就碰巧在这种时候，尼尔有事离席。他现在正为了替校庆善后，前去与各部门的部长讨论协商，还有好一阵子回不来。

古莲虽是抱起了紧揪莫妮卡裙摆的小女孩哄着玩，但小女孩圆滚滚的双眼已经泛起泪光。再度嚎啕大哭只是时间的问题。

现场无论是谁，都向小女孩投注惊恐的眼神，就如同眺望着即将爆炸的火药。

就在这种状况下，菲利克斯自椅面上起身，掏出了一条手帕。

（手帕？殿下想做什么呀？）

还以为是不是打算用手帕为小女孩擦拭眼泪，没想到菲利克斯是折起手帕捏圆，再经过几道手续，拉出手帕的四角，白色手帕就这么摇身一变，成了只兔宝宝。

菲利克斯凑到被古莲抱起的小女孩面前，举起这只即席制作的兔宝宝玩偶摆出动作。

「午安，这位小淑女。」

「黑亚──！」

小女孩当场绽放出笑容。

带着柔和的微笑，菲利克斯拿出事先藏好的饼干递给小女孩。

「小淑女，请用饼干。」

随着「些写～」这声好似在道谢的嗓音，小女孩收下饼干，一口气塞得满嘴。

就在咀嚼嘴里塞到脸颊都鼓起来的饼干时，小女孩也始终盯着兔宝宝玩偶不放。菲利克斯晃啊晃地摆动起兔宝宝，小女孩便伸出小小的手掌朝玩偶追去。

望着菲利克斯令人叹为观止的手法，希利尔不由得出声赞叹。

「不愧是殿下……！是殿下温柔的心意打动了小女孩！」

「不，纯粹是你应对小孩的方式太差劲而已吧。」

听见艾利欧特的嘀咕，希利尔大肆散发冷气回瞪。

「动口不动手的人，有什么资格大放厥词……」

「我可是提出了『找仆役处理』这个妥善无比的建议吧。」

咬牙切齿的希利尔，以及冷语耸肩的艾利欧特。

面对丝毫不掩饰火药味的两人，菲利克斯以沉稳的口吻发起指责。

「周围剑拔弩张的气氛，会影响到小朋友的。可以请你们好好相处吗？」

闻言，希利尔立刻端正姿势，望向艾利欧特一脸严肃地开口。

「殿下有令。就只限这段期间，准你把我称为好朋友。」

「我说你啊～……」

＊　＊　＊

被古莲抱在怀里，让菲利克斯哄着玩的小女孩，在吃下第三片饼干以后，开始显得有点静不下心。

坐在沙发上抱着小女孩的古莲，伸手来回抚着小女孩的背，小女孩便将脸颊朝古莲的肩头一靠，举起右手在半空中徘徊。

「黑亚……」

菲利克斯举起用手帕制作的兔宝宝玩偶，悄悄让好似在寻找什么的小女孩握住。小女孩就这么含着兔宝宝的耳朵，安心地发出了鼾声。

「……睡了吗？睡着了吧？」

「……嗯，看起来似乎是睡了。」

艾利欧特与希利尔──这两位即席好朋友压低音量交头接耳，筋疲力尽地倒向桌面。

另外，两人虽然好像一脸疲惫，但实际上几乎什么也没做。把小女孩一路哄到入睡的，是古莲与菲利克斯。

艾利欧特与希利尔从头到尾就只是屏气凝神，咽着口水守在一旁罢了。顺带一提，莫妮卡其实也半斤八两。

这时，在这场骚动中维持一贯的事不关己态度，始终不停撰写文件的布莉吉特，拿着写好的文件从椅面上起了身。

「差不多是教职员会议结束的时间了吧。我反正有文件要交，就顺便去向师长通报一声。」

「哎呀，我原本打算自己跑一趟的。」

听到菲利克斯的回应，布莉吉特轻轻摇了头。

「殿下晚点还得为了下周校内预演的事开会吧。」

「是没错。不好意思，那就麻烦你喽。」

见菲利克斯露出柔和的微笑，布莉吉特眯起琥珀色的双眸，凝视小女孩紧握在掌中的兔宝宝玩偶。

用手帕折成的玩偶虽然有点失去原型，但还是保有兔宝宝的架构。

「我一直都不晓得。原来，殿下这么擅长哄小孩呀。」

「身为王族，看重自己的人民，不是天经地义的吗？」

「……是呀，一点也没错。」

留下这句话，布莉吉特便走出了学生会室。

菲利克斯也将手边的文件整理齐全，起身向大家关切。

「那么，我也差不多该离席去开会喽。希利尔，后续可以交给你处理吗？」

「是，当然！」

「谢谢你。等找到那孩子的监护人，记得到医务室去好好诊疗你的脚伤喔？」

带着虽然沉稳，却又不由分说的语调对希利尔再三叮咛之后，菲利克斯也离开了学生会室。

被留在房间内的莫妮卡、古莲、希利尔，以及艾利欧特四人，不经意地陷入了沉默。

就这么过了几分钟，一记微弱的声响忽然传进莫妮卡耳里。

（这是什么声音？感觉上，好像是从脚边传出……来的……）

听起来很像尼洛在床上走来走去时的声音。这是小型生物在布巾上移动所发出的声音。

莫妮卡以外的对象，似乎也注意到了声响。大家都转而望向地面。

率先察觉声响真面目的人，是希利尔。

「兔子？」

希利尔视线的前方──桌面下有一只白色的兔宝宝。那不是手帕折成的玩偶，是货真价实的白兔。

「不，为啥这种地方会有兔子出现啊？」

艾利欧特一脸狐疑地皱起眉头。

在众人环伺之下，白兔从桌底一跃而出，朝坐在椅子上的希利尔撞过去，直接命中左脚。

「咕，啊……」

扭伤的部位遭到白兔猛力冲撞，希利尔发出难以言喻的呻吟声。

接着或许是顾虑到入睡的小女孩，希利尔反射性伸手遮住嘴巴，带着挤成一团的痛苦不堪表情，低头望向白兔。

「这个感触……难道说，在森林里撞到我的，就是你吗？」

这么一提，从斜坡上跌落时，希利尔就是主张有东西撞到自己的脚，才会被绊倒。

森林里有兔子出没也不足为奇，可这里是位在四楼的学生会室。

（到底，是从哪里跑进来的……？）

长长的耳朵一抖一抖地摆动，抬头仰望希利尔的白兔，忽然身轻如燕地朝地面一蹬，跳到了希利尔的腿上。

只见希利尔肩头一颤，也不知是不是多心，平时总绷得紧紧的嘴角，现在好像有点想上扬似地蠢蠢欲动。

「为什么，会有兔子跑到这种地方来……？」

说着说着，希利尔雀跃地脱下手套，按在白兔的背上开始抚摸。抚摸着毛绒绒兔背的希利尔，喜形于色的程度教人想不发现都难。

古莲把入睡的小女孩重新抱稳，笑容满面地说道：

「副会长，请你就这么抓稳它。我这就把它宰了做兔肉！」

闻言，希利尔瞪大眼睛望向古莲。

这肉店小开还干劲十足地接话。

「处理兔肉时，最好是趁宰杀完马上冰镇，现在刚好有副会长帮忙保冰，万无一失哩！」

希利尔面无表情地抱起白兔，二话不说放到地面上。

白兔俐落地开跑，从微微打开的门缝往走廊一钻，逃出了学生会室。

「为什么要放走它啊！」

「我、我手滑了！」

呐喊的古莲，以及理由过于牵强的希利尔。

手忙脚乱的莫妮卡，忍不住出声制止这两人。

「那个、那个，声音太大的话……」

古莲与希利尔这才回神，转头望向小女孩。幸好小女孩依然睡得香甜。

一行人「呼──」地松了口气，这时，一位身着长袍的老人从白兔逃离的门口往室内探头。

双眼与嘴巴都被雪白眉毛及胡须覆盖的这位老人，是教导基础魔术学的玛克雷岗教师。

「不好意思啊。听葛莱安同学说，我孙女好像在你们这儿？」

视力欠佳的玛克雷岗撑着拐杖往沙发走去，凑到古莲抱在怀里的小女孩面前，近距离观察小女孩的五官。

「喔喔，果然没错，是露喜儿。他们一家人要来找我，从昨天起就在校园附近入宿，我看，这孩子八成走散了。是你们帮忙照顾露喜儿的吗？真谢谢啊。」

丝毫没参与到保母活动的艾利欧特，摆出一脸好似自己非常善尽职守的表情回应玛克雷岗。

「别这么说，玛克雷岗老师。露喜儿小姐的双亲肯定非常着急吧，要帮您联络一声吗？」

「嗯，这点不用担心，我儿子是魔术师，有安排中阶精灵随时跟在露喜儿身边。只要让那个精灵去传话，应该马上就能通知到他们了。」

精灵有分为高位、中阶与下级共三种位阶，其中能力范围涵盖最广的就是中阶。

有些中阶精灵能够理解人类的语言，当然也有一些无法沟通。

只是，总归来说，中阶精灵的智能既不算太高，也无法以人型现身。因此基本上都是化身成动物的姿态。

（啊咦，等等。难不成……）

一种推测才刚浮现在莫妮卡的脑海里，就立刻被玛克雷岗道出解答。

「那精灵叫伊斯托雷亚。平时都化身成兔子的模样喔。」

除了玛克雷岗，在场所有人都同时望向希利尔。希利尔则是一脸铁青，抖着嘴说不出话。

玛克雷岗抚着胡须继续补充。

「只不过，伊斯托雷亚脾气有点坏就是啦。智能毕竟不怎么高，一没看紧马上就会恶作剧。虽然有副兔子的外表，内在终究还是精灵，没那么好对付，让人伤透脑筋呢。要是你们看到了，就拜托帮忙抓起来喽。」

亲手放走精灵的希利尔，随着一股有如将赴死地就义的悲怆感，从椅子上起身。

「我会负起责任，把精灵抓回来……！」

语毕，希利尔拖着左脚起步离去。莫妮卡慌忙揪住希利尔的外衣。

「希利尔大人，你、你不能站起来啦！」

「别阻止我，诺顿会计。都怪我……都怪我自作主张放走它……」

眼见希利尔满脸苦闷地拖着脚一拐一拐前进，古莲将怀里的小女孩摆到沙发上开了口。

「那不然，让我去找呗！」

莫妮卡也立刻举手附和。

「我也去，我也一起去找！所以，请希利尔大人在这里，好好静养。」

两位学弟妹自告奋勇的行径，让涌现万般思绪的希利尔语塞了好一会儿，才轻声细语地道出一句「……拜托了。」

＊　＊　＊

从学生会室移动到走廊后，莫妮卡与古莲决定兵分两路。

「我往右边去找，左边就拜托莫妮卡了！找到了尽管出声叫我，我马上咻～地飞奔过去！」

「好的！」

点了点头，莫妮卡东倒西歪地踩着不灵活的脚步在走廊上开跑。其实在走廊上跑步是会挨希利尔骂的，但现在情况紧急。

就在莫妮卡跑过走廊转角时，走廊窗口突然跳下一只黑猫。

「喔～莫妮卡。今儿个好像闹得特别热闹嘛？」

「尼～洛～……」

莫妮卡蹲到地板上，狠狠地瞪向尼洛。

「带骨肉，好吃吗？」

「好吃啊，肉果然还是带骨的最赞啦。啊，不过，我有好好把骨头留下来，没有咬碎喔。本大爷真懂事！」

「……嘿呀。」

保持着蹲在地上的姿势，莫妮卡抓住尼洛两只前脚，硬是向上拉成双手高举的「万岁」姿势。

猫咪柔软的身体，就这么被向上拉伸开来。

「喂！你干喵啦！」

「都怪尼洛你乱跑去偷吃肉，害古莲同学跟希利尔大人，惹上了这么大的麻烦！」

真的是名副其实的大麻烦。

具体而言，主要是被冠上偷肉贼的嫌疑，以及在斜坡上跌倒，摔个东倒西歪扭伤脚。

「而且，你偷吃的不只带骨肉，连古莲同学的火腿都没放过对不对。」

被迫摆出万岁姿势的尼洛小小歪了头。

「火腿？你在说什么？」

「挂在熏制器里面的火腿，不是尼洛吃掉的吗？」

「本大爷吃掉的，就只有带骨肉而已啊？」

「……咦？」

莫妮卡反射性地发出傻呼呼的声音，尼洛则扭了扭鼻子，将视线投向莫妮卡的身后。

「从那个方向，可以闻到火腿的味道。」

同时还响起一阵某种物体在地面被拖行的声音。

抱着「该不会」的念头回过身去，映入眼帘的光景，是把火腿残骸叼在嘴里拖行的白兔──精灵伊斯托雷亚。

尼洛忍不住瞪大金色的双眸。

「那个，是精灵吗？原来精灵也吃肉啊。」

「……我有听说过，凡属于大地恩泽的作物或牲礼，都是地灵喜欢的供品。」

看来不光是谷物与蔬菜，也是有精灵独钟肉类的。

尼洛鼓起喉咙发出「刹──」的威吓声，但白兔依然故我，自顾自地大口大口啃火腿。

威吓落空的尼洛用鼻子哼了一声。

「这精灵脑袋不怎么灵光啊。魔力也没啥大不了的。那个女仆姊姊强多啦。」

女仆姊姊──琳是高位精灵。强度不是中阶精灵可以相提并论的。

但中阶精灵的魔力依然有一定的水准。绝对不是能够掉以轻心的对手。

「尼洛，你被人发现会很伤脑筋，先到外面去。」

「有什么状况要叫一声啊。」

嗯──莫妮卡点头，让尼洛从窗口跳出走廊。

白兔摆着从容不迫的态度继续大快朵颐，彷佛莫妮卡根本不是对手。

那纯真无邪的双眼，有着不可能出现在普通野兔身上的橘色瞳孔。即使精灵能化身成人类或动物，也只有眼珠的颜色是改变不了的。

（要抓起来的话，先下封印应该是最妥当的……）

莫妮卡无咏唱展开了封印结界。

金光闪闪的锁链浮现在白兔的四周。每条每条锁链都是由小魔术式汇集而成。

（封印！）

锁链瞬间收缩，眼看就要绑住位在中央的白兔，却在刹那间被白兔跳跃闪过。

精灵以远胜兔子的跳跃力一举飞跃至莫妮卡头顶，用前脚及门牙猛力扯起她的头发。

「好痛好痛好痛！呜哇～～～～不要啊～～！」

「莫妮卡，你没事呗？」

发出惨叫不久，啪哒啪哒的脚步声便传进耳里。

是古莲听到惨叫声赶了过来。

眼见白兔正扯着莫妮卡的头发，古莲立刻动手抓捕，但白兔却用莫妮卡的头顶当立足点起跳，以后腿往古莲鼻子一踢，轻快地降落地面。

古莲「嘎啊」一声后仰。

白兔重新叼起落在地板上的火腿，回头望向莫妮卡与古莲，用鼻子「哼嘶～」了一声。

即使不会说人类的语言，耍人的意图也彻底表露无遗。完全就把人看扁了。

白兔就这么目中无人地叼着火腿，从走廊跑离现场。

「那家伙就是真正的偷肉贼是吧！……气死我哩！绝对要抓起来炖兔肉汤！」

「古、古莲同学，那不是兔子，是精灵……」

也不晓得是不是已经气得听不见莫妮卡的声音，古莲揉着被踢的鼻子高速咏唱起来。

听到咏唱内容，莫妮卡的表情当场僵住。古莲准备施展的，是操控火球的攻击魔术。

在室内使用与火相关的魔术时，对于魔力的操作必须有十分纤细的技术。

而古莲的火球威力强归强，魔术式本身却存在不稳定而危险的部分。室外也就罢了，在室内使用难保不会上演大惨剧。

「古莲同学……！」

该用无咏唱魔术干涉古莲的魔术，或是在周围展开防御结界，莫妮卡一时之间拿不定主意。

没想到，莫妮卡还来不及发起行动，古莲就先停止了咏唱。浮在他手上的火球，随着咏唱中断「啪」一声如雾气般四散。

「不对不对。」

喃喃自语的同时，古莲举起双手往脸颊用力一拍，发出清脆的啪嘶响声。

莫妮卡惊讶地瞪大双眼，古莲随即难为情地笑着开口。

「『愈是面对难题，愈要脚踏实地』……没错呗。」

「……！是的！」

双手抱胸训斥的希利尔身影出现在脑内，莫妮卡与古莲彼此对望一眼，笑了出来。

「要是不小心烧坏校舍，害会长跟副会长困扰就糟了咩。还是老老实实追上去吧。」

「关于这点，那个……」

仰头望向干劲十足，动手卷起袖子的古莲，莫妮卡忸忸怩怩地提出建议。

「我有一个，诱捕伊斯托雷亚的作战。」

「用火腿吗？那好，我这就来去调货……」

莫妮卡苦笑着摇头。

确实那个精灵看起来对火腿情有独钟，但对精灵而言，还有一种饵的魅力更在这之上。

「那个精灵之所以会接近希利尔大人，我想……大概是因为希利尔大人戴着胸针型魔导具，的关系。因为精灵喜欢魔力集合体……」

具备过剩吸收魔力体质，不时就会释放超量魔力的希利尔更是不在话下。看在精灵眼里，相信就与魅力无穷的饵没两样。

这般残酷的真相，对于被白兔跳到腿上就心花怒放的希利尔，实在极度难以启齿。

「那～要去向副会长借用他的胸针吗？」

「不，这样会让希利尔大人伤脑筋……我们用那个吧。」

说着说着，莫妮卡转头望向用来准备红茶的小房间。

＊　＊　＊

化身成白兔的精灵伊斯托雷亚，正在走廊角落好整以暇地享用火腿。

精灵这种生物，若非待在充斥高纯度魔力的场所，就无法长时间活动。与世间弥漫魔力的旧时代不同，精灵在现代能栖息的地域有限。

这种状况下，出现了一种让精灵拓展活动范围的方法，那就是与人类魔术师缔结契约，由契约者稳定提供高纯度的魔力。伊斯托雷亚也是如此。

然而，有别于高位精灵，身为中阶精灵的伊斯托雷亚，能够远离契约者行动的时间并不长。

如今因为长时间离开契约者身边，伊斯托雷亚用来构成身体的魔力，已经失去了一半以上。

摄取被归类为大地恩泽的肉品后，魔力虽是多少恢复了些，但可能的话，还是希望能获得直接的魔力供给。

在森林里遇见的银发人类，就这层意义而言真是既方便又好用。不但随时散发体内多余的魔力，最重要的是，还配戴着魔导具这种魔力集合体。

精灵就是容易被魔导具给吸引，伊斯托雷亚也不例外。

等吃完这块火腿，再去找那个人类好了──如此思考的伊斯托雷亚，耳朵突然一抖一抖地打颤。

有魔力集合体在靠近。是魔导具。

起初认为是不是那个人类又来了，但魔力的性质不同。正在接近的是火属性魔力。

伊斯托雷亚抬起小小的脑袋，人类的脚步声随即传进耳里。一步步温吞走来的，是那个把浅褐色头发绑在一起的娇小少女。

少女双手紧握着一面银色的板子，有如盾牌般举在身体正前方。板子上镶了一颗红宝石，可以从宝石镶嵌处感受到魔力。这面银色的板子是魔导具。

「看、看这边，喔！」

硬是绷紧了显露怯色的面容，少女将银板魔导具伸手举向前。

伊斯托雷亚对于缔结契约的人类算是抱有一定程度的尊重，但也同时抱着弱肉强食的动物思维，凡是抢得到手的东西都想抢。

这样的动物本能正在诉说──眼前这个人类不如自己。

既然她刚才施展过封印魔术，想必是魔术师吧。但，她的体能极度低落。说得极端点，看起来就笨手笨脚的。

伊斯托雷亚从喉咙发出「刹──」的吼叫，在抢夺魔导具的意念驱使下，朝银板魔导具飞扑而去。

外表看起来就很胆小的少女，虽然「噫」地惨叫了一声，却没放下手上的魔导具。

「莫妮卡，就是现在，万岁！」

「豪的～～！」

伊斯托雷亚攀住的银色板子，被少女连同伊斯托雷亚一起双手举高。

紧接着，躲在一旁的金茶色头发青年直奔而来。看来这名手持魔导具的少女只是诱饵。

青年摊开脱下的外衣，把伊斯托雷亚包在里头。

「抓到哩！莫妮卡，你脑筋转得真快。竟然拿加热用魔导具当幌子。」

「唉嘿嘿……因为刚刚才让，希利尔大人指导过我用法。」

在外衣内不停挣扎的伊斯托雷亚，打算做出最后的抵抗。

伊斯托雷亚是地之精灵。所以，某种程度上可以自由操控土壤或砂石。

考虑到性质，一旦身处室内，这项能力在就会大幅受限。幸运的是，附近的窗户正好开着。伊斯托雷亚于是从室外呼唤砂尘，准备遮蔽这两个人类的视线。

没想到，伊斯托雷亚所操纵的砂，突然遭到强风给吹散。

这阵风不是普通的风。是魔术──而且还极其精致、极其强力。

从外衣缝隙探头出来的伊斯托雷亚，发现浅褐色头发的少女正面无表情地凝视着自己。

少女举起食指贴上嘴唇，小声地开口。

「不可以，喔。」

伊斯托雷亚的动物本能即刻理解到──

在场最强的并非身为精灵的自己。而是明明未经咏唱，却行使了高强魔术的这个人类。

＊　＊　＊

希利尔•艾仕利正一脸铁青地趴在桌上，双手抱头。

「岂止是负伤拖累学弟背我，现在甚至让学弟妹为了我的失态收拾善后……」

没能察觉白兔是精灵，还擅自放跑白兔的事，希利尔打从心底感到后悔。啊啊～都怪自己被那毛绒绒的毛皮卸下了心防！

其实自己随时都想夺门而出追上他们俩，偏偏扭到的左脚光是稍微承受点体重就痛得不得了。拜紧急处置之赐，小心走路姑且算不成问题，可想跑步还是很困难。

希利尔还在痛感自己的无力，艾利欧特又不怀好意地笑了起来。

「这不是很好吗，有学弟妹帮你擦屁股。果然平民出身就受平民爱戴。」

艾利欧特话中带刺地酸起与平民没两样的古莲与莫妮卡，以及原本是平民的希利尔。

光是对自己出言不逊就很令人不快了，更令人愤怒的是那种取笑学弟妹的口吻，希利尔立刻表情严厉地反驳。

「可以请你不要侮辱我的学弟妹吗。」

「侮辱？我只是陈述事实吧。」

两人彼此互瞪时，一阵呣呢呣呢声从沙发的方向响起。是玛克雷岗的孙女──露喜儿小姐睡醒了。

希利尔与艾利欧特纷纷别过脸去，按耐住充满火药味的气息。

露喜儿原本躺在沙发上赖床，不久便发现祖父玛克雷岗坐在一旁，随即露出开怀的笑容。

「阿公──！」

「嗯，阿公来喽。露喜儿是自己跑来的吗？」

听玛克雷岗这么问，露喜儿举起了握在手里的兔宝宝玩偶。

「黑亚！还有黑亚！」

「这样啊，伊斯托雷亚也一起是吗。」

直到这一刻，希利尔才察觉到，小女孩不时唤着的「黑亚」，指的原来是那只白兔──伊斯托雷亚。幼儿的语言实在不易理解。

逗着露喜儿的玛克雷岗，转头望向希利尔开口。

「这么一提，那两个去找伊斯托雷亚的同学，要不要紧啊？」

「他们都是我的学弟妹。相信绝对会负责到底，履行自己的职务吧。」

莫妮卡与古莲──指派工作时，两人虽然都充斥令人不安的要素，但自己终究身为学长，岂能率先失了信心，希利尔不停在内心喊话。

阖上白眉毛下的眼皮，玛克雷岗开始低声呢喃。

「……那个达德利同学，不好好盯着，没问题吗？」

这番火药味十足的发言，听得希利尔不禁皱眉。

言下之意，简直就像在指责──没好好监视古莲，是有问题的。

「请问您这番话是？古莲•达德利的品行有点问题虽然是事实……」

在走廊乱跑，制服又穿得邋里邋遢，还翘课跑去熏制火腿……希利尔回顾着古莲种种荒唐行径，这时，玛克雷岗动起胡须下的嘴巴再度喃喃细语。

「所以，你信得过达德利同学啊？」

「因为他是我的学弟。」

眼见希利尔答得不加思索，玛克雷岗好似陷入沉思地默不作声。

然后用手指扯着胡须，轻声咕哝道：

「他，在米妮瓦……」

「我回来哩！」

随着盖过玛克雷岗咕哝声的大嗓音，学生会室的大门被猛力打开了。

开门的人是古莲。身旁还跟着莫妮卡。

古莲活力十足地举起手上的外衣。兔子的长耳朵，就从那包得鼓鼓的外衣缝隙间裸露在外。

「副会长，我们抓到偷肉贼哩！我这就来宰杀，还请帮忙冰镇！」

「别宰杀精灵！……不，慢着，偷肉贼？」

「犯人就是这家伙！没吃光的火腿残骸还留在走廊哩！」

竟然──希利尔难以置信地瞪大双眼，玛克雷岗则「嗯～嗯～」地点头称是。

「谁教伊斯托雷亚是大胃王嘛。该不会，它偷吃了什么伙食？不好意思喔？」

没想到那么毛绒绒又可爱的白兔竟然是偷肉贼，希利尔内心暗自受到冲击。

可是无论如何，这样今天发生的事件就全数解决了。

迷路的小女孩找到了监护人，逃亡的精灵顺利落网，偷吃烤肉的真凶也查明了。

身为学长，这里应该好好夸古莲与莫妮卡几句吧。

就在希利尔正要开口的瞬间……

「唔哇～？」

古莲突然发出惨叫。

白兔从上衣缝隙探出头来，朝古莲的手腕咬了一口。

上衣应声掉落地面，里头的白兔当场重获自由。

白兔环视周围一圈，猛力朝地面一蹬，不知为何朝莫妮卡飞扑过去。

被白兔咬住手腕的莫妮卡「哔嘎呀～！」地哀号。

「痛、好痛好痛好痛，不要啊～～为、为什么，要咬我……不、不要吃我啊～～～～……」

那是被逼入绝境的精灵，为了向最强大的敌人还以颜色，抱着必死决心发起的特攻。

然而看在希利尔等人眼里，只像是白兔在袭击最柔弱的莫妮卡。

在场所有人内心都浮现的想法，艾利欧特不经意地出了口。

「……兔子在吃小松鼠。」

（插图012）

十分钟后，白兔再度落网，浑身齿痕的莫妮卡与古莲，只得与希利尔一同启程前往医务室。

被咬得到处是齿痕，抽咽啜泣的莫妮卡，以及与拖着脚的希利尔勾肩搭背，帮忙支撑的古莲。

目送这些满身疮痍年轻人的背影离去，玛克雷岗静静地自言自语。

「有交到好朋友跟好学长，真是太好了。」

「阿公？」

孙女露喜儿把伊斯托雷亚抱在胸口，仰头望着玛克雷岗。

没事没事──玛克雷岗露出微笑，牵着孙女的手迈出步伐。

「年轻人能够健全地成长，就是最好的，就是最好的了。」

＊　＊　＊

偷肉贼事件、收容迷途小女孩，以及抓捕精灵骚动的翌日午休，学生会副会长希利尔•艾仕利来到了赛莲蒂亚学园的后院散步。

（实在是，昨天未免太折腾了。）

不但在学弟妹面前上演大失态，到头来还让他们帮忙收拾善后，此外又因为扭伤，暂时跑不了步，毫无可取之处的一天。

实战魔术课方面，也被吩咐暂时只能从旁观摩。

三不五时就吵着要决斗决斗的魔法战社社长白龙•加勒特，更是为此显得大失所望。

（加勒特社长，对魔法战的热情竟是如此强烈啊。）

真是对不起他──抱着过意不去的想法，希利尔护着左脚继续迈步。

在校园的后院，偶尔会遇见猫咪之类的小动物。

刚巧今天偶然地──没错，是偶然，偶然在口袋放了些小鱼干，打算有看到猫咪就拿去喂它。

昨天发生偷肉贼骚动时，说实话，内心捏了一大把冷汗。

万一饥饿的凶暴肉食动物袭击了后院的猫咪……一想到这里，希利尔就坐立难安。

不过，那凶暴的肉食动物其实是地灵伊斯托雷亚，而且已经成功捕捉收容，相信今后是不必再杞人忧天了。

希利尔停下脚步，转头巡视后院日晒良好的场所。

平时黑猫总会赖在这一带无所事事，但今天却不见踪影。如果掏出鱼干，是不是能用味道把它钓出来呀。

就在希利尔从口袋取出鱼干的同时，一阵宏亮到吓人的嗓音自头上响起。

「副会长──！」

仰头一看，是用飞行魔术浮空的古莲正在头上招手。手上还握着一个巨大的碟子。

古莲轻飘飘地降落到希利尔面前，把手上的碟子递向希利尔。碟子上面盛的，是闪闪发光的麦芽糖色熏鸡肉。

「我作了烟熏肉当作昨天的谢礼，还请不吝品尝哩！啊，这个是用短时间烟熏手法熏出来的……」

「恕我拒绝。中餐我已经吃过了。」

「副会长瘦得皮包骨的，多吃一点比较好啦。」

自己偷偷在意的地方被人当面指明，希利尔不悦地瘪嘴，朝古莲瞪了一眼。

古莲望了望希利尔手上的鱼干，露出好似惊觉什么的表情。

「副会长，你那鱼……」

「不、不是你想的那样。那个，偶然……对，这是偶然在口袋里找到的。」

「副会长，你不用瞒我没关系啦。」

面对含糊其辞的希利尔，古莲带着宛若洞悉一切的神情不停点头。

「原来副会长爱吃的是鱼啊！」

「……」

「喜欢到想要躲起来偷吃的地步对吧？」

「啊、嗯，是啊，没错。」

单手抓着鱼干，动作生硬地点头，古莲随即亮出雪白牙齿笑了起来。

「下次我做些烟熏鱼肉给副会长吃，敬请期待哩！」

「那么闲就先去读书！」

冰之贵公子的怒号，响彻了一望无际的青空。

番外篇 第四卷 -after- 幕间 抵抗不可理喻之力

砂尘在古莲前方卷起，砂尘后方现形的，是全身布满红褐色鳞片的火龙。体型大概比公牛再大上一些吧。

火龙在龙种内属于较下级的种族，话虽如此，也不代表可以掉以轻心。

只要那利爪随手一挥，就十分足以对人类造成致命伤。更重要的是，火龙这生物一如其名，是会喷火的。

「古莲，你还在发什么呆。」

古莲冷汗直流的背部，被师父〈结界魔术师〉路易斯•米莱用法杖顶住扭了扭。

今天为了实战训练，古莲在路易斯带领下，前来执行讨伐火龙的任务。

路易斯在当上七贤人之前，是魔法兵团的团长，实力当然不在话下，还保有王国内排名前五的龙族讨伐数。区区一两只火龙，随随便便就能轻松解决。

可是，对于古莲这个才十五岁的见习魔术师来说，火龙实在是担待不起的对手。至少绝对不是能够单挑的对象。

即使如此，现实与师父仍旧是无情的。

「还不赶快展开咏唱。你想两手空空豁出去特攻吗？这样的话，我帮你省点力气，直接把你扔向火龙吧。」

虽然一副说笑似的口吻，但这位师父就是个会笑着把这种事付诸实行的人。

古莲慌忙咏唱起来。可却因为紧张过度，舌头不听使唤，没办法顺利咏唱。

敌方与自己距离多远？想狙击龙族的弱点眉心，最恰当的角度是？既然目标是会动的，最佳解答就随时都在变动。

想在紧迫的战局下高速计算出持续变动的最佳解答，并以此为基础编组魔力，其实困难得超乎想像。

火龙注意到这边的动静，踩着沉重的脚步缓缓逼近。

「唔……哇啊啊啊啊……」

古莲的恐惧声脱口而出，这时，法杖又戳在背上扭了起来。

「别停下咏唱。」

「可、可是，火龙发现我们了……！」

路易斯显得有点傻眼，「唉～」地叹了口气，简短咏唱一段咒文。

随着一阵「铿──」的坚硬声响，火龙就好像被看不见的墙壁给阻挡一般，停下了脚步。原来是路易斯展开了防御结界。

就如同〈结界魔术师〉这个称号所示，结界术是路易斯的拿手好戏。

像这样用结界限制敌人行动，把攻击魔术往结界内的敌人尽情灌个过瘾，乃路易斯最擅长的战术。

「好了，目标行动都已经帮你限制住了，咏唱。」

「可、可是，就这样展开攻击的话……」

要隔着防御结界发动攻击时，必须在攻击魔术中编组远端术式，让攻击魔术能够在结界的另一侧发动才行。否则，自己的攻击魔术也会被防御结界给挡下来。

然而，古莲并不会使用远端术式那种高等技术。

如果就这么发动攻击魔术，命中的显然不会是火龙，而是防御结界。

路易斯就像是老早看穿古莲的这种纠结，用鼻子哼了一声。

「我会配合你攻击的时机，把结界同时解除啦。」

闻言，古莲慌忙重启咏唱。一颗巨大到要用双手才抱得住的火球随即出现在古莲面前。

慎重瞄准目标后，古莲射出了火球。

「去吧──！」

火球朝着火龙的眉心直直飞去。

限制火龙行动的防御结界在绝妙的时机解除，火球漂亮地命中了火龙眉心。

古莲的魔术在命中准度上有待加强，但只论威力的话还算颇为出色。所以只要能好好命中眉心，便足以形成致命伤。

火龙抖动着巨大的身躯，脱力瘫倒在地。

已经趁这段期间完成下一段咏唱的路易斯，动手挥挥法杖，在倒地火龙的上方生成冰枪，落下贯穿其眉心。

「讨伐完毕。」

听到路易斯的宣言，古莲手脚一瘫，一屁股坐到地上。

「累～～死人啦～……」

「也不过就放一发攻击魔术，你是在胡扯什么。」

「可是，这是在讨伐龙耶。又不是什么鸡毛蒜皮的小事，会怕也很正常不是咩。」

看到古莲嘟着嘴抱怨，路易斯的表情就像是看到了不懂事的坏孩子，一副伤脑筋的模样摇头。

「听好了，古莲。年轻不懂事的你，往后想必会面临各式各样的挑战吧。到了那种时候，千万要想起为师这番话──」

路易斯伸手按上自己胸口，露出有如要复诵圣句的圣人表情接话。

「──世间种种难题，十之八九都能用金钱与暴力解决。」

明明只要不开口，外表看起来就高雅又充满气质，偏偏路易斯•米莱这个男人，就是会肆无忌惮地讲出这种话。

古莲维持坐在地面的姿势，翻起上吊眼望向自己的师父。

「……所以七贤人是金钱与暴力的化身咩？」

路易斯笑容可掬地往古莲脑袋赏了一拳。

这个只有外表文质彬彬的师父，明明感觉很绅士，干架却特强。用拳头揍人还比一些不入流的攻击魔术更痛──古莲总是这么想。

低头望向揉着脑袋的古莲，路易斯继续说道：

「如果不想被世间的不可理喻给吞没，就设法累积实力吧。唐突降临的不可理喻，是不会留给我们任何谈判空间的。」

那是曾经遭受无数不可理喻的事物压迫，并一一成功排除的强者，才说得出口的教诲。

古莲也很清楚何谓不可理喻。自己也是一直被不可理喻的事耍得团团转，等回神过来，已经成了路易斯的徒弟。

真要说起来，当下这个处境，对古莲而言正是不可理喻的最贴切象征。

「换句话说，如果不想输给不可理喻的师父，要不就拿金钱贿络，要不就用更胜师父的暴力解决，就是这么回事咩！」

不可理喻的化身咧嘴一笑，高高举起手上的法杖，古莲赶紧慌忙逃离现场。

番外篇 第四卷 -after- 【事件III】讽刺家的忧郁～博爱音乐家与旧学生宿舍的传闻～

「喔喔～美丽的人啊。容我向你献上这首音乐。」

语毕，班哲明•摩尔丁开始演奏手上的小提琴。

这首为了祝福恩爱男女而作的曲子，原本是以让钢琴弹奏为前提而写的，想用小提琴诠释，必须有高超演奏技术才办得到。

因此，这首曲子也有能够用空弦演奏的变调版，不过班哲明刻意挑了原版的曲调演奏。

优美而柔和的旋律，祝福相爱佳侣的爱情曲调，响彻了高中部二年级的教室。

在场无论是谁，都停下对话与手中的工作忘情聆听。

在美妙的演奏画下休止符之后，那位美丽的人，被献上音乐的对象──高中部二年级的海恩侯爵千金克劳蒂亚•艾仕利啪答一声阖上了原本正在阅读的书。

接着，她彷佛让脖子支撑都嫌累似的，慵懒地将头垂向一边，低声开口呢喃。

「再怎么悦耳的音乐，对于不想听的人来说都只是纯粹的噪音喔……听，懂，了，没？」

＊　＊　＊

大雨哗啦哗啦作响的早晨，艾利欧特•霍华德在被窝里挤着脸，沉沉地呻吟了起来。

最讨厌下雨天了。衣服会被打湿，头发会乱卷乱翘，小提琴的声音也会糊掉，半点好事都没有。

「艾利欧特大人，天亮喽。」

仆役的声音传进耳里，随后棉被马上被掀开。手法之俐落，掀得毫不留情。

凡是霍华德家的仆役都知道，一但手下留情，艾利欧特就会一路赖床到天荒地老。

还处于半睡半醒状态的艾利欧特挺起上半身，口齿含糊地低语。

「嬷嬷，今天的红茶帮我用秋摘的利格南姆调成奶茶……」

「我不是嬷嬷，是她儿子。」

「先帮我冲奶茶……」

「是是是。受不了，好让人头痛的小少爷。」

好让人头痛的小少爷──那是在老家负责照顾艾利欧特的奶妈，没事就挂在嘴上的口头禅。

最近似乎连她儿子都传染到这口头禅了。真不愧是母子。在「受不了」之后，停顿一会儿的神韵与母亲如出一辙。

「好了，请赶快打起精神。上课会迟到喔。」

上课。对，今天要上课了。

自己并不是睡在老家的床上，而是赛莲蒂亚学园的男生宿舍。艾利欧特清醒的那一半头脑已经如此理解到现况，但遗憾的是，剩下的另一半仍在睡梦中，身体也渴望着温暖的棉被。

顺从身体的渴望，艾利欧特举手向棉被伸去，棉被却立刻遭到仆役没收。

「好了好了，请快点更衣。快来不及吃早餐喽。」

「……嗯。」

「今天放学后有慈善义卖会吧？艾利欧特大人不去参加吗？」

「……不去。」

在仆役协助下更衣时，外头走廊传来了希利尔气急败坏的骂声。

「古莲•达德利！不准在宿舍公共空间晾鱼！」

「可是今天下雨，放在外头晒不干，就刚好那里最通风咩～」

一大清早的，平民们可真有精神啊──随口打着呵欠，艾利欧特茫然地心想。

＊　＊　＊

艾利欧特从小就拿早起没辙。起床总觉得脑袋昏昏沉沉的，身体也很沉重。

即使如此，等整理好服装仪容，到宿舍餐厅露脸时，也就差不多清醒了……本人是这么认为的。

可实际上是下垂眼还显得睡眼惺忪，动作也有气无力的。

就在艾利欧特打着呵欠，无意义地把面包撕成小片小片的时候，某人坐到了艾利欧特面前。

是当音乐家的老朋友班哲明•摩尔丁。

在梦幻缥缈的纤细五官上浮现忧愁神色，班哲明摊开双手仰天长啸。

「陷入瓶颈了！」

「……喔。」

「我陷入瓶颈了啊！」

「……喔。」

不停唤着瓶颈瓶颈的班哲明，以及满眼睡意，随口应声的艾利欧特。

这样的互动重覆十来次之后，艾利欧特的意识总算开始正式苏醒。

艾利欧特用红茶把撕过头的面包碎屑冲下肚，向坐在对面呼天抢地的班哲明瞪了一眼。

「七早八早就吵得要命。是在嚷嚷什么来着？陷入瓶颈？放你一百二十个心，你是天才，你演奏的音乐永远是至高无上的啦。」

「喔喔，艾利欧特。我的挚友啊。我失败了！历经漫长严冬，感受着雪解川流声，在春日阳光映照下苏醒的那个瞬间！那样的喜悦！那股温暖！那份感动！我绞尽脑汁都没办法用音乐加以诠释……我的演奏，没办法成为融化积雪的太阳啊！」

「……具体来说，你闯了什么祸？」

闯了什么祸──这是长年交情之下导出的问句。

班哲明会陷入瓶颈，大体上都是为了女性问题闹别扭的时候。

这个男人是个多情种子，总是在社交界左拥右抱那些有闲情逸致的夫人，校庆时甚至一口气和三位夫人调情。

肯定是校庆时三重约会的事穿帮了吧，当艾利欧特正如此心想时，班哲明就甩着他亚麻色的头发仰天哀号。

「我在克劳蒂亚•艾仕利小姐的面前演奏，结果被批得一文不值！」

「……」

艾利欧特反射性环顾了四周。幸好，双眼可见范围内没有希利尔或尼尔的身影。

「你这家伙──！克劳蒂亚小姐有婚约在身好吗！是说，她大哥跟未婚夫都和我一起待在学生会，亏你真有胆告诉我这种事耶！」

「有什么办法，艾利欧特……一看到陷入情网的美丽女性，立刻会想要献上音乐，这就是音乐家的本能啊。」

班哲明令人难以恭维的地方，在于他所偏好的女性类型。

他最喜欢的，就是恋爱中的美女。至于那位女性恋上的对象是不是自己，他基本上无所谓。

结果，班哲明往往都变成第三者，恋情就在自己一头热之下以失恋告终。

而在失恋之后，他要是不邂逅新的恋情，或者找到什么别的事物令他热衷，就脱离不了失恋带来的低潮。

「事情就是这样，请你协助我脱离瓶颈吧，挚友啊！毕竟，你有义务帮我啊。」

「什么时候有那种鬼义务了。」

艾利欧特皱着眉头否认，没想到，班哲明伸手把亚麻色头发向上一拨，露出意味深长的微笑。

「哼哼哼，我看你还没搞清楚啊，艾利欧特。下周，学校要举办冬季演奏会，背负赛莲蒂亚学园名誉的演奏会。而我负责演出小提琴独奏。」

「你……你这家伙～～……」

演奏会举行时会邀请校外人士观赏。要是演出的内容不像样，身为主办方的学生会干部，无一例外都会蒙上奇耻大辱。

面对脸部肌肉抽搐不停的艾利欧特，班哲明擅自从艾利欧特盘里拾起一颗葡萄，眨了眨眼示意。

「身为学生会干部，难道不觉得有义务要让演奏会成功吗？」

岂有此理──艾利欧特双手捂脸，重重垂下了头。

＊　＊　＊

「嗳，莫妮卡什么时候生日啊？」

在课堂间的休息时段，拉娜摊开一本书问起莫妮卡。

「呃──冬招月（雪露古利亚）首周的一日……」

待莫妮卡答覆后，拉娜唔呣一声点头，啪啦啪啦地翻起书页。

看来这本书的内容与占星术有关。话虽如此，也并非记载具体观星咏旨方法的专门书籍。

应该是透过生日占卜运势，较为大众取向的娱乐书籍吧──莫妮卡心想。

「『这天出生的你，是个心地善良的人。不过，有点容易随波逐流，也许常会因此被硬塞棘手的工作，或卷进麻烦事里也说不定喔？』」

被同期硬塞棘手工作，正为此执行潜入任务的莫妮卡顿时哑口无言。

这本占星书，准到令人害怕。

「『能为你带来好运的护身符，有咖啡、白色小配件，以及紫蓳花』……书上这么写喔。」

看到莫妮卡目瞪口呆地张着嘴，拉娜调皮地笑了起来。

「这是最近寄赠到图书馆的书。准度有口皆碑呢。」

「那本书的作者……难道是……」

「是〈咏星魔女〉梅尔丽•哈维大人喔。就那个啊，七贤人的。」

作梦都想不到是同事写的书。

而且这位同事，还是王国首席预言家。岂有不准的道理。

（既然是最近寄赠的，原本是不是收藏在海姆兹•纳里亚图书馆呀……我的论文，也是那边寄赠过来的……）

回想起以失败告终的偷看书大作战，莫妮卡不由得露出苦笑，这时，拉娜阖上了书本望向莫妮卡。

「嗳，莫妮卡。今明两天放学后，不是都会有慈善义卖摆摊吗？」

「啊，嗯。」

赛莲蒂亚学园每年都会邀请校外商人，在校内摆摊举办好几场慈善义卖会。

身为插班生的莫妮卡尚未实际体验过，但按拉娜所言，商品囊括服饰品、小配件、杂货、书本、点心、茶叶等等，各式各样摊位应有尽有。

其中甚至会有服饰店来帮客人现场量身订制衣物。

「我今天，有点不太方便……我们明天一起去逛怎么样？」

拉娜的邀约，让莫妮卡双眼瞬间闪闪发亮。

虽然没什么急着想买的东西，可单是「和拉娜一起逛摊购物」这个念头，就已经十足令胸膛澎湃。

「我要去……我、我想一起去！」

「那就说定喽。」

露出开怀的笑容，拉娜举起手上的占星书。

「书里面写说，我的幸运物是珍珠喔。我是已经有几个珍珠饰品了啦，不过在逛摊位时如果有看到漂亮的，还想再多买些呢。」

对拉娜的发言点头称是的同时，莫妮卡在脑海角落思考起菲利克斯的护卫相关问题。

因为上次出现冒充商会入侵校园的人士，现在出入义卖摊位的商会都要经过严密的检查，警备员的数目应该也增加了。

在棋艺大会与校庆上接连对峙，会使用肉体操作魔术的，名叫尤安的男人，已经身中〈深渊咒术师〉雷•欧布莱特的诅咒。

根据雷本人表示，那个诅咒似乎会持续一整个月，短时间内理应是不会再受到尤安袭击了──当然，这并不代表可以因此掉以轻心，莫妮卡也毫无松懈戒备的念头。

（我记得，殿下应该是没有要参加或逛义卖摊位的预定……）

既然如此，只要请尼洛与琳在菲利克斯身边警戒以备万一，就没问题了才是。

「啊，糟糕！下堂课要换教室，我差不多该走了。那晚点见喽，莫妮卡！」

「嗯。」

点头回应拉娜后，莫妮卡也拿着自己的教科书起身。

莫妮卡的选修课选了棋艺课。那是仅次于数学，莫妮卡第二喜欢的课。

再加上，想到明天放学后的约定，跨在走廊的步伐就不自觉轻快了起来。

（慈善义卖会，好期待喔……到时候看看，有没有纸张墨水之类的吧。）

任凭对明日的想像在脑海驰骋，莫妮卡打开了选修课教室的大门。

「……」

开门后，莫妮卡就这么呆在门口。

眼前见到的，是音乐家班哲明•摩尔丁用右手按住眉心，左手撑在腰上，扭过腰交叉双腿，用仰望天花板的姿势伫立在教室正中央。

看往他身旁的座位，艾利欧特正在棋盘上闷闷不乐地排棋子。

面对这种难以理解的情境，到底该不该出声打招呼呢？说真的，就算答案是肯定的，也令人有点望之却步。

莫妮卡还在困惑，班哲明便脖子一扭，和莫妮卡四目交接。

「嗨～今天过得好吗，诺顿小姐。你似乎很好奇我为什么要摆这种姿势嘛。告诉你，我这是用全身肉体在表现悲伤的感情喔。没错，身为音乐家的我，竟然不是透过音乐，而是透过肉体在表现这份悲伤，这件事实所象征的意义，当然就是音乐的枯竭──！」

「小松鼠，你坐啊。快要开始上课啦。」

此时博弈德教师就从前门踏着铿锵有力的脚步走了进来，莫妮卡只得慌忙找个附近的位子就坐。

不一会儿，遭到博弈德教师狠瞪的班哲明，也安分地坐到了艾利欧特旁边。

「陷入瓶颈……吗？」

重新摆排棋子的莫妮卡歪着头咕哝。

棋艺课授课时是让同学按实力分级对弈，因此莫妮卡的对手大多会是一起参加棋艺大会的艾利欧特及班哲明。

今天首先与班哲明对弈了一局，而班哲明的棋路明显欠缺了往常的风采。

按班哲明本人所言，他的棋风是「以棋路重现多采多姿的音乐性」，实际上他也的确并不执着于特定风格，时而进行扎实的布阵，时而展开大胆的进攻，是一位棋路多变的好手。

而这样的他，今天却无论在防守面或进攻面，都散发一股半吊子的气息。

对局后的检讨会上，莫妮卡指出这项问题时，在一旁观摩的艾利欧特便叹着气表示：「他说自己陷入瓶颈啦。」

把亚麻色头发啪沙啪沙地甩得一团乱，班哲明用身体接连摆出夸张的肢体语言，开口倾诉起自己的苦恼。

「想必是我内在对于音乐的阴霾，就这么如实反映在今天的棋路了吧。喔喔～好想立刻用小提琴来诠释这种悲伤，可是现在的我，就连演奏出来的音色都会覆盖阴霾……再这样下去，我在下一场演奏会上理当轻快华丽的音色，就要演奏得lamentabile（悲伤）无比了！」

「……呃──……」

班哲明滔滔不绝出口的发言莫妮卡全都有听没有懂。唯一能够理解的，就是班哲明抱有烦恼这点，所以只能语调生硬地虚应几声。

「真难为你了，呢。」

「事情就是这样，所以说，也务必想请你祝我一臂之力喔，诺顿小姐。」

「咦？」

傻呼呼的声音从莫妮卡半张的嘴里传出，艾利欧特随即一脸倦容地笑了起来。

「说是学生会干部有义务让演奏会成功啊……小松鼠，你就乖乖放弃抵抗，一起被拖下水吧。」

「那个，可是，我对于，音乐一窍不通……也不晓得具体而言该做什么……」

「放心啦，就连有音乐造诣的我也不晓得。」

这样说起来，岂不就等于束手无策吗。

莫妮卡嘴唇啊呜啊呜地抖个不停，这时，班哲明举手按在自己胸口说道：

「摆脱瓶颈的方法──就是恋爱！恋爱！内心澎湃激昂！胸口小鹿乱撞！这才是打破低潮的关键！」

恋爱──对莫妮卡而言，那是极度难以理解的领域之一。

归根究柢，莫妮卡必须得先从「恋爱是什么？」开始定义才有得谈。

莫妮卡双手抱胸，歪头沉思起来，艾利欧特则把语调压低了几分。

「小声点，班哲明。博弈德老师在瞪我们了。」

「喔唷，失敬。」

班哲明先是伸手遮住嘴巴，接着「呼～」地叹息一声，仰头茫然地发呆。

在他的眼前，是不是浮现了心上人的倩影呢。

「啊啊～克劳蒂亚•艾仕利小姐。只要一想到她，我的心就撼动地如此激烈，难以自拔啊。」

「咦唔？」

忍不住一记怪声脱口而出，莫妮卡反射性举起双手塞住自己嘴巴。

五官严厉的博弈德教师，正目不转睛地朝这儿凝视着。

莫妮卡压低音量问向班哲明。

「那个，摩尔丁大人仰慕的对象……是、是克劳蒂亚大人吗？」

「是不是觉得他疯了？我就这么觉得喔。」

也许是长年交情所致，艾利欧特的发言比往常更不留情。

海恩侯爵千金克劳蒂亚•艾仕利具备过人的美貌，甚至被誉为校园三大美女之一。

虽然有着尼尔这个未婚夫，追求她的男人依然络绎不绝。看来班哲明也是其中之一。

「说到底，为啥都这么久了才突然爱上克劳蒂亚小姐？你以前不就认识她了，更别说去年还跟她一起修过棋艺课不是吗。」

「是啊，当然。我老早就觉得她是位魅力十足的女性。再怎么说，她也是『恋爱中的美女』啊。」

见莫妮卡对班哲明的回覆歪头感到不解，艾利欧特小声地补充。

「班哲明喜欢的类型啊，就是『恋爱中的美女』啦。顺带一提，他对外表的要求高到吓人，诺顿小姐可以尽管放心。」

艾利欧特这番话，是在挖苦莫妮卡土里土气的外表不迷人，但因为莫妮卡对这点并不特别有什么感觉，所以只点头暧昧地「喔……」了一声。

无视于两人这段互动，班哲明表情愈来愈陶醉地接话。

「克劳蒂亚小姐她原本就魅力十足，但以校庆那天为分水岭，她的爱恋之花怦然绽放了啊。我看得出来。因为恋爱会使女性更加美丽。那份美丽过于耀眼，甚至令我感到目眩。」

唐突发生的目眩有可能是眼疾所致，是不是该让医师诊断诊断呀。

莫妮卡正经地思考着这种事，艾利欧特则一脸倦容地做起总结。

「就这样，班哲明开始对克劳蒂亚小姐念念不忘，还有勇无谋地向她献上一曲，结果被批得一文不值，就这么因失意而陷入低潮啦。」

「原、原来如此……？」

「这个状况下，能想到的解法有三种。」

带着像在叙述对局战略的表情，艾利欧特竖起三根手指，比到莫妮卡的面前。

「一，让他与克劳蒂亚小姐两情相悦。二，让他爱上别的女性。三，让他找到恋爱以外的事情沉迷──说实话，选一太过不知天高地厚，所以只能选二或三了。」

说到这里，艾利欧特暂时打住，稍稍向前探出身子耳语起来。

「还有，这件事可别告诉希利尔跟梅伍德总务啊。要是班哲明对克劳蒂亚小姐朝思暮想的事情曝光……希利尔肯定会失控，绝对。」

虽然难以想像温厚的尼尔会做何反应，但换作希利尔，就连莫妮卡都能轻松在脑中沙盘推演。

正经八百的他，肯定会说「舍妹已有婚约在身，烦请别对她纠缠不休。」

然后，他会因为班哲明不甘就此罢休而愤慨，开始散发冷气怒吼。一个不好，教室里难保不会飘起冰霜。

「要是闹到那种田地，恐怕就真的必须为了解决这种蠢事，劳师动众请殿下出马了。」

「……是的。」

换句话说，就是要在隐瞒希利尔与尼尔的前提下，让班哲明顺利脱离瓶颈才行。

为此，要不是得让他爱上克劳蒂亚以外的「恋爱中的美女」，要不就得让他沉迷到别种事物里。

莫妮卡心中对于谁是「恋爱中的美女」并没有头绪，所以决定思考有什么事是能让班哲明沉迷的。

「那个，既然如此，要不要试着挑战数学界尚未有人解开的难题呢。换作是我，一定会入迷到整整三天废寝忘食呢！我个人推荐的，是证明孪生质数猜想……」

「听我说，诺顿小姐……」

艾利欧特忍不住半眯起眼睛低声打岔，班哲明也装模作样地拨起浏海回答：

「哼哼哼，不是我自夸，我除了音乐之外，成绩都是吊车尾的！」

「是真的没啥好自夸的，麻烦你不要讲得一脸骄傲。当你朋友当得很丢脸好吗！」

看来要让班哲明沉迷数学可能有点难。

数学和魔术都被封杀的话，莫妮卡能提出的建议就一件都不剩了……要是平常的莫妮卡，一定会抱着这种想法就此断念，但今天的莫妮卡不同，刚好有一个点子复苏在脑海里。

「啊，对了……今明两天放学后，都有慈善义卖会，对吧？」

「喔，这么一提是有没错。」

回想方才被拉娜邀请一起逛义卖会时，胸膛涌现的那股雀跃，莫妮卡道出了自己的提议。

「如果能在义卖场上，找到可以沉迷其中的美妙事物，那个……」

是不是就能帮助班哲明脱离瓶颈了──莫妮卡欲言又止地提议，艾利欧特听完皱起了眉头。

「采买这种事，是仆役在负责的吧。」

「好主意，诺顿小姐！那今天放学后，就请艾利欧特跟诺顿小姐到礼堂入口集合！」

听到班哲明单方面的宣告，艾利欧特慌忙自椅面起身。

「喂慢着，班哲明。不准擅自决定。」

「我、我也要一起去，吗？」

班哲明就像在表演舞台剧似的，向艾利欧特与莫妮卡动作夸张地摊开双手。

「喔喔～亲爱的挚友啊，学妹啊。请别说这么无情的话。一个人逛义卖会岂不是无比寂寞吗。音乐家可是种寂寞就会死掉的纤细生物啊。」

说着说着，自称纤细的这个生物，大把大把地排起了棋子。

艾利欧特伸手按上额头，叹了一口长气。

「该死～跟这种时候的班哲明讲什么都没用了……喂，你这个提案人可别临阵脱逃啊，小松鼠？」

「啊呜……」

艾利欧特那双下垂眼，满满都是绝对要让莫妮卡引咎同行的强烈意志。

＊　＊　＊

为期两天的放学后慈善义卖会，晴天时会在庭园举办，但今天从早上就开始下雨，所以改在仪式典礼或舞会用的礼堂摆摊。

比约定时间提早些抵达的莫妮卡，从礼堂入口朝里头窥伺一眼，随即为了人山人海的盛况瞪大眼睛。

（远比想像中，还要热闹啊～……）

会场内的买客不只是学生，还可以看见许多侍奉学生的仆役。

就像艾利欧特一样，身分地位愈高的贵族子弟，愈不会有自己逛摊人挤人的念头。基本上都是吩咐仆役代劳，或是直接把商人找到宅邸去。

只是，赛莲蒂亚学园的慈善义卖与市井跳蚤市场不同，只有校园相关人士会出入，所以不用担心会遇上扒手，或被卷入绑票之类的犯罪。

出展的摊位，也都是经过严格挑选的一流名店，逛起来放心，买起来也安心。

也许是这个缘故，场内不时会见到上级贵族家出身的同学身影。

「……啊咦？」

无意间，莫妮卡发现一条白色手帕掉在自己的脚边。转头望了望四周，但没看到有谁像在找手帕。

万一被人踩到就糟了，如此心想的莫妮卡赶紧拾起手帕。

这是条质地高档的亚麻布手帕，摊开后找不到名字或缩写之类的刺绣。取而代之的，在角落绣有铃兰花的图样。

莫妮卡对刺绣的针法涉猎不深，可是感觉得出这种有如以线构成面的刺绣相当费工。

能够不留一丝空隙，漂亮地重现铃兰花的花叶，绝对是绣工细腻的佐证。

随手翻过手帕的莫妮卡，在手帕的背面感到一股不协调感。

所谓的刺绣除了正面，连背面也会反映出刺绣者的功夫。手腕高明的刺绣专家，会调整背面的绣线，让图样与正面有某种程度的相似。

凯西送给莫妮卡的手帕就是这样。表面的黄花刺绣从背面观察时，虽然不到如出一辙的地步，但很明显地有在配合正面的图样，绣线也都修得整整齐齐。

可是莫妮卡现在捡到的这条手帕，背面的线条却处理得粗糙无比。

在绿色的花叶部分，还隐约可见白色与蓝绿色的线条。

（从正面看的时候，明明这么漂亮的说……）

正面的精致绣工，反而凸显了背面的绣线处理有多么随便。

恐怕并不是出自专家之手，而是某人兴趣使然的产物吧。

或许，实际上是某家千金小姐练习的成果也说不定。刺绣乃贵族千金必备教养之一。赛莲蒂亚学园也有成立刺绣社。

（晚点，送到教职员室去吧……）

把捡到的手帕收进口袋时，背后传来了艾利欧特与班哲明的声音。

艾利欧特的嗓音明显地不悦，班哲明听起来却像是晴空万里的蓝天那般快活。

「唉～受不了，为啥都下雨了还非得外出不可啊……而且还是来采买……」

「说是说外出，但礼堂是室内吧？更重要的是，雨声也算是一种音乐。何不发自内心享受大自然奏上的这股旋律呢！」

「为啥你这个陷入瓶颈的人最活力充沛啊……」

艾利欧特嘀咕的嗓音除了不悦之外，也有点像是虚脱无力的感觉。

莫妮卡小小点头「午安」一声，班哲明便兴高采烈地张开双手问候。

「嗨～嗨～诺顿小姐！感谢你的参与！那么事不宜迟，我们赶紧去享受采买乐趣吧！这么一提，诺顿小姐是第一次来逛赛莲蒂亚学园的慈善义卖吗？」

「是、是的。」

「既然如此，我亲自下海当导游吧！首先非逛不可的就是服饰店。我推荐老字号的玛格诺瓦服饰店。每次音乐会用的服装我都是请这儿订作的。如果想找品味独特的衣物或小配件，罗特海姆工房绝对是不二之选。他们的帽子尤其出众。熟知帽子制法的专家本领，以及独树一格的玩心，两者间的平衡掌握得恰到好处呢！」

班哲明踩着有如跳舞般的轻快步伐，穿梭于一间又一间的摊位。

先是为了天鹅绒帽眼睛一亮，下个瞬间又醉心于异国陶瓷具，才刚这么想，紧接着又跑到卖书的摊位，双眼闪闪发光地浏览新书。

被带着到处跑的莫妮卡差点忙到头昏眼花。

「考特利的诗集绝对想买到手呢。哎呀，这不是《名侦探卡尔文•阿尔科克的事件簿》的续集吗，太棒了！」

被班哲明拿在手上的，是尼洛与琳近来沉迷的推理小说。

（呃──我记得……明明用魔术或魔导具就能轻松解决的事件，却偏要多费手脚把事情搞复杂，里面写的是这种故事对吧……）

就在莫妮卡内心浮现这种尼洛听了恐怕会大发雷霆的感想时，班哲明已经又移情别恋到另一种东西上了。

看到班哲明如痴如醉地举着宝石饰品在亮光下把玩，艾利欧特刻意大叹一口气。

「真的是，从以前就这么喜新厌旧。」

「哼哼哼。被璀璨耀眼宝石吸引住的我，就如同飞舞在花园，向不同花朵灌溉爱意的蝴蝶……」

「会被亮光吸引，我看根本是飞蛾吧。」

「不美丽！」

班哲明扯开了嗓子抗议艾利欧特的吐槽。

紧接着，又马上挺起身子，朝卖季节贺卡的摊位走去。

「对了对了，得把冬招月（雪露古利亚）的贺卡也买一买才行。」

「喔，已经到这种时期了吗。」

雪露古利亚现在虽然被用在历法名称，不过原本是出自传承中登场的冰系精灵。

从前在某个地方，有著名为雪露古利亚的精灵。

冰之精灵王告诉雪露古利亚：「今年就比往年早些迎接冬天吧。」雪露古利亚听了开始思考。

要是冬天比往年更早到来，人类们不是会很伤脑筋吗？

说不定，农作物都还没收割完。说不定，过冬的准备都还没做好。

于是，雪露古利亚决定写信，通知人类们冬天要来了。

雪露古利亚收集了好多好多秋叶，一片片写上通知的讯息。

『冬天马上要来了。请赶快准备过冬。』

见到讯息的人类，因为提早准备过冬，才总算安然度过这段比往年更早来访的寒冬。

王国效法这段传承，诞生了在秋末冬初，寄送季节贺卡的文化。

向远在他乡的家人、亲戚、恋人等对象，透过卡片表达一年来受各方面关照的感谢，或告知自己直到冬至假期为止的预定，是比较普遍的作法。

（冬招月（雪露古利亚）的贺卡……我以往，都没有写过呢……）

莫妮卡不经意地望着罗列在摊位上的漂亮卡片。

冬招月（雪露古利亚）的贺卡，大多是以简洁的白色卡片为底，搭配当季花朵、小鸟，或小动物等图案当陪衬。

其中也不乏烫金边，或搭配剪纸图案等等，施予各种创意加工的成品。

班哲明挑选了画有水仙花的贺卡，以及印有半透明花样的便签，开口向店主询问。

「对了，你们有卖蓝色墨水吗？」

「当然，就在这儿。要试写看看吗？」

年迈的店长递出了墨水壶及羽毛笔。

班哲明握住羽毛笔，在店长送上的纸张背面挥毫，用蓝色墨水画起了音符。

说是说蓝色，倒也不是蓝宝石那种鲜艳的蓝，而是色调更加深沉，会在光照影响下显得带有少许紫韵的群青色。

蓝色在染料中属于格外高档的用色，所以跟黑墨水比起来要价将近十倍。

望着墨水壶，艾利欧特一脸不可思议地问。

「为啥你非挑蓝墨水不可啊？」

「哎呀，你没听过吗，艾利欧特。用蓝色墨水写情书就能两情相悦，这可是非常有名的魔咒喔。」

似乎不清楚这种魔咒的艾利欧特只答了一声「那啥鬼啊」，不过莫妮卡总觉得自己有点印象。

只是，应该并非最近，很像是好久以前听到的。

（用蓝墨水写情书……我是在哪里听说的呀……？）

之所以印象稀薄，恐怕是因为莫妮卡当时对此兴趣缺缺吧。不如说，单是还留有印象，就已经可圈可点。

「唉，班哲明。我是觉得不可能，但你难道……是打算用那墨水……」

「当然！是为了把我的心意赠送给克劳蒂亚小姐。」

即使演奏被批得一文不值，班哲明看来还是没对克劳蒂亚死心。

面有难色的艾利欧特操着沉重语调说道：

「我敢跟你打赌，她绝对看都不看就把这给扔了。」

莫妮卡也全面同意。

愿意打开信封就已经谢天谢地。一个不好，非常可能原封不动就扔进垃圾桶。

「唉，班哲明。我真的不骗你，你就对克劳蒂亚小姐死心吧。就连你自己都清楚，这根本就太有勇无谋了不是吗。」

「再怎么清楚也阻止不了，那才是恋爱啊艾利欧特。」

班哲明有如卖弄演技般，动作夸张拨起浏海，艾利欧特则露出发自内心不耐烦的表情。

就在这时，一道嗓音自三人背后响起。

「真罕见的组合啊。」

艾利欧特当场「唔嘎」一声，莫妮卡则是「噫」地倒抽一口凉气。

回过身来，站在那儿的人是学生会副会长──希利尔•艾仕利。

班哲明念念不忘的克劳蒂亚•艾仕利的兄长。

「算我拜托你，千万别乱多嘴喔，班哲明……」

有如在祈祷似的，艾利欧特低声呢喃。

可惜天不从人愿。

「嗨，大舅子！」

「……啥？」

听到班哲明开朗无比举起手掌道出的问候，希利尔顿时皱起眉头。

（插图014）

艾利欧特立刻与莫妮卡咬起耳根。

「喂，小松鼠。尽你所能设法支开希利尔。班哲明这边我会处理。」

「我、我明白了……」

一旦希利尔得知班哲明心仪克劳蒂亚，百分之百会掀起轩然大波。

莫妮卡慌忙跑向希利尔，语调古怪地提问。

「希利尔大人，你、你在巡视吗？」

「是啊，这样万一出什么状况，才能马上应对……」

「那个，可以让我，跟在一旁观摩，参考巡视的方法吗！」

听到这番话，希利尔有点惊讶地瞪大眼睛，随后便微笑点头。

「志气可嘉。跟上来。」

「好的！」

趁莫妮卡找希利尔攀谈的空档，艾利欧特一把揪起班哲明的衣领，迅速脱离了现场。

这是艾利欧特与莫妮卡，两人奇迹般的合体技成立的瞬间。

＊　＊　＊

这次的义卖活动，并没有特别安排由学生会出面巡视。

换句话说，希利尔之所以前来巡视，完全是自发性的举动。

「毕竟得未雨绸缪，免得真出了什么状况，闹到得劳烦陛下出面啊。」

一脸正气凛然说着这番话的希利尔，要是得知自己恰巧就是艾利欧特眼中会引起状况的火种，真不晓得会露出怎样的表情。

虽然并不是希利尔本身有什么过失，可一旦碰上现在的班哲明，毫无疑问会爆发冲突吧。

就只有这个非避免不可──莫妮卡暗自握紧掌心满是汗水的拳头。

「这么一提，希利尔大人，你的脚伤已经……不要紧了，吗？」

「单纯步行的话不成问题，但被禁止跑步。魔法战的训练，也被吩咐要暂时缓缓了。」

大约一周前，希利尔在地灵伊斯托雷亚与迷途小女孩的骚动中负伤，扭伤了左脚。

骚动隔天，虽然还是抬头挺胸直挺挺踏步，维持「一如往常的希利尔大人」，但在菲利克斯再三叮咛「不可以逞强喔」之下，跑步与魔法战之类的激烈活动都只得暂停。

艾利欧特也说过，要是没被殿下耳提面命，肯定当作没事又跑又跳的吧。说真的，莫妮卡也持同样想法。

「诺顿会计你……」

说着说着，希利尔一瞥一瞥地望向莫妮卡戴着手套的手。

「被那个精灵咬伤的地方，都痊愈了吗？」

「呃──因为本来就不是伤得多么严重……所以没问题，了。」

那个化身成白兔的精灵在最后的最后发狂大反扑，也不知为何就是盯上莫妮卡穷追猛打。

就在那时，手腕及手臂都被咬得满是伤痕，而现在几乎都不见痕迹了。

「……这样啊。」

好似松了口气的希利尔低声咕哝，接着无意间停下脚步，直直望向前方。

往他视线方向看去，便见到一位有着偏黄色金发与橘色双眸的魁梧男同学。

（记得那应该，是魔法战社社长……白龙•加勒特大人。）

先前，那个提出要与希利尔决斗，看起来就血气方刚的男人，正把他高壮的身躯弓成一团，注视着地面心不在焉地漫步。

「加勒特社长。有什么心事吗？」

听见希利尔的声音，原本弯腰驼背的白龙就像是吓一跳般挺起身子，游移着视线回应。

「是艾仕利吗。不，那个，不小心搞丢了东西，正在找……」

「那我也来帮忙。具体而言你是弄丢了什么？」

帮助遭遇困难的同学，是学生会干部理所当然的职责──面对如此态度的希利尔，白龙却不知为何有点尴尬地含糊其辞。

「是一条手帕啦……呃──那个，有绣白色铃兰花的……」

绣有白色铃兰花的白色手帕。岂不就是莫妮卡在会场入口捡到的那条吗？

（啊，该不会……）

察觉到白龙有口难言的理由，莫妮卡主动从口袋里掏出方才捡到的手帕。

接着以刺绣朝下的方式递向白龙，不让铃兰花图案曝光。

「那个，这是我，刚刚在入口捡到的……可以请加勒特大人确认一下，这条手帕是不是，你的吗？」

白龙一收下手帕，便俐落转过身去。恐怕，是不想被希利尔看见手帕上的刺绣吧。

手帕确认完毕之后，白龙表情瞬间开朗起来。

「的确是我的手帕。太感谢了。啊，呃──你是艾仕利的学妹嘛，记得是叫……」

「我叫，莫妮卡•诺顿。」

即使因为紧张导致语调略显生硬，总算还是没有大舌头地自介了。

这样难得的经验，让莫妮卡忍不住沉浸在小小的喜悦中，这时，白龙锐利的眼神稍稍软化了些，低头向莫妮卡说道：

「诺顿小姐，非常谢谢你。这条手帕对我很重要……真的是让你帮大忙了。」

白龙•加勒特是个身材高大，肌肉结实的魁梧男子，单从外表就散发军人世家的气质。

这样的他，想必是不希望被别人看到，自己带着一条有铃兰花刺绣的可爱手帕吧。

对于递出手帕时刻意不让刺绣露白的莫妮卡，白龙恳切地鞠躬道谢。

虽然是个相貌有点压迫感，乍见之下不太友善的男人，本性看来还是十分正直的，跟希利尔大概是同样类型吧。

「能帮上你的忙，真是，太好了。」

听到莫妮卡这么回应，白龙将指头添到结实的下巴上，有点尴尬地发言。

「才刚受你帮忙，马上又开口着实令人汗颜，可希望能请教一下，会场有没有哪间店在卖冬招月（雪露古利亚）的贺卡？平时，我不太会来逛这类摊位，实在对相关文化很陌生。」

卖冬招月（雪露古利亚）贺卡的店，不久前才刚看过。

莫妮卡反射性地出声。

「我可以，帮你带路！」

这番中气十足的回应，令白龙不由得撑大了双眼。

见莫妮卡如此跃跃欲试，希利尔先是微笑一番，随即收起笑容，以充满威严的学长表情发号施令。

「这样啊，那么带路的工作就交给诺顿会计吧。」

「好的！加勒特大人，请跟我，来！」

用鼻子大力喷气，走在最前头带路的莫妮卡，正为了要以学生会干部的身分有所建树，而暗自卯足了劲。

当然，莫妮卡也没忘记，不能让班哲明与希利尔撞个正着。

（霍华德大人，已经离开那儿了，所以大概没问题……）

小心起见，一路上还是时时注意周遭的动向，莫妮卡就这样把加勒特带到了季节贺卡专卖店。

看到罗列在店头的贺卡，白龙似乎一时招架不住，咕嘟一声咽了口口水。

「种、种类这么丰富吗……」

看来采买这类物品对白龙而言是很陌生的经验。

他就像要掩饰自己的动摇一般，转而向希利尔搭话。

「这么一提，冬招月（雪露古利亚）的贺卡，艾仕利已经买了吗？」

「已经寄出了。」

「……还是这么有效率啊。」

白龙皱起眉头，露出瞪人似的眼神望向贺卡。

贺卡有依图样的动植物类型大致分类过，白龙的视线，则是落在花朵区最热门的蔷薇图贺卡上。

望着红、白、粉红色的蔷薇贺卡，白龙三心二意地「咕呣～……」低吟，最后买下了没有图案的纯白贺卡。

「实在不好意思，让各位陪我购物。话说回来，艾仕利。什么时候方便决斗？」

「医师有说下周就可以打魔法战了。我也已经得到殿下许可。」

「这样啊。那么，到时就容我向你再度提出决斗邀请！」

听到白龙如此扬言，希利尔一脸狐疑地问道：

「我当然不会吝于接受挑战……但有必要特地用决斗的吗？」

原本，每周就已经都会在课堂上打魔法战，这么想赢其实趁上课时打赢就好了。偏偏白龙就是莫名执着于决斗这种形式。

欲言又止的白龙，愁眉深锁地慎选用词，使劲咬牙答道：

「要像个男子汉！正式申请决斗并获胜，这样的胜利才有意义。」

莫妮卡悄悄仰头望向希利尔。

希利尔的侧脸显得有点困惑。他一定，也不明白白龙执着于决斗的理由吧。

可是，只要有人强烈渴望，就会诚心诚意全力回应，这就是希利尔•艾仕利这个男人的作风。

「这样吗。那么这场决斗，我会全力应战。」

「嗯，准备刮目相看吧。现在的我可有别于以往啊！」

日前，观摩希利尔与白龙的魔法战时，白龙尝试使用短缩咏唱，结果以失败告终。

说不定，他现在已经成功提升了短缩咏唱的精度。

（话又说回来，这个人为什么，会这么执着于决斗呢？）

名誉也好、荣耀也好，这些决斗能带来的产物，莫妮卡都兴趣缺缺。

虽然希利尔准备诚恳地应战，莫妮卡仍然无法理解白龙坚持决斗的心情。

＊　＊　＊

赛莲蒂亚学园的慈善义卖，相较于市井跳蚤市场，格调可说是尊贵许多，即使如此，比起优雅的晚间舞会，场内还是弥漫着不同性质的活力与喧嚣。

这种骚乱的气氛，教艾利欧特怎么也静不下心来。

这里不是自己该待的地方──内心无论如何，就是会萌生这种想法。

班哲明倒是正好相反。高雅的舞会也好、庶民的市场也好，无论去到哪里，他肯定都能享受周遭的气氛，乐在其中吧。

「喔喔～吾友啊，你这是什么表情。看在旁人眼里，岂不像是你才陷在低潮吗！」

被正陷入低潮的音乐家，拍肩打气了一番。

一脸疲惫的艾利欧特粗鲁地拨了拨浏海。

「今天提不起劲啦。八成是下雨害的。」

「这么一提，你从以前就讨厌雨天嘛。」

有着长年交情的班哲明就好似被唤醒记忆一般呢喃。

艾利欧特动作夸张地耸了耸肩。

「以前，父亲大人听我拉小提琴时这么说啊：『你演奏的音色不清晰。』所以我就回答：『是因为今天下雨。』结果咧，就被毫不留情赏了一巴掌，说：『不准找借口。』」

艾利欧特的父亲是个严厉的人，对自己的儿子更是严加管教。

每每儿子打算找理由开脱，马上就是一记耳光。

「令尊就是那么吓人嘛～那种严格的地方，是不是跟艾仕利副会长很像啊？」

「说什么蠢话。父亲大人比他恐怖一百倍。」

跟父亲比起来，希利尔根本就像个只会「殿下！殿下！」汪汪叫的小狗狗──艾利欧特如此心想。

这会儿艾利欧特瘪嘴闹起别扭，班哲明伸起右手当指挥棒似地挥了起来。

「艾利欧特。你讨厌的雨声也好，下雨天混浊的小提琴音色也好，你不想试着通通当成一种音乐看待吗？」

「就连现在这个不配让贵族移驾的跳蚤市场传出的噪音也是吗？」

「当然！」

说着说着，班哲明用鼻子哼起了歌。

那首艾利欧特也认得的著名古典曲，是以异国市场为主题而写的。

旋律艾利欧特记得很熟。小时候，曾经用小提琴练习了一次又一次。

这个喧嚣的市场一样有音乐存在──面对想透过古典曲传达这个道理的班哲明，艾利欧特皱起了眉头回应。

「就连现在，我也因为自己待在这种地方而非常不舒坦。跳蚤市场什么的，根本就不是贵族该来的地方。」

「即使这么想，你还是为了我，像这样跟来了不是吗。」

望向顿时语塞的艾利欧特。班哲明目不转睛地凝视起来。

（别这样。明明一年到头都望着天空醉生梦死的。不要每次都专挑这种时候，直直盯着我不放。）

「你不是，愿意把我唤作朋友吗。」

「你家又不一样，无论令尊还是令祖父都有获勋爵位……」

「话虽如此，也是你最讨厌的一步登天啊。音乐家这种东西，原本都是由贵族饲养的。」

艾利欧特脑海里浮现了好几则借口。

是因为我们从懂事起就认识了。是因为我们父亲之间有交流。

然而无论哪一则，都没办法转化为声音出口，就这么往胸膛深处石沉大海。

（每个人都有与生俱来的定位，举手投足都不应逾矩。贵族如是，平民如是。一旦妄想跨越身分差距，最后一定会造成自己，或是他人的不幸。）

这样的想法，艾利欧特依然无意改变。

艾利欧特那位不问贵贱，接纳万民的叔父，就是被庶民出身的妻子背叛，落得自杀的下场。

（喔，没错。那天也是下着雨。）

沙沙沙地连绵不绝，走到哪都纠缠不休，如影随形的细雨。

沉淀在雨天满是湿气的空气中，挥之不去的尸臭，身体直到现在都记忆犹新。

班哲明望着艾利欧特的眼神中流露出了关切。

「回想起来，你的身分阶级至上主义变得显著的契机有两次呢。一次是你叔父过世的时候，另一次是进入赛莲蒂亚学园就读之前……大概快十岁的那阵子吗。那时候的你，到底是出了什么……」

「别深究，班哲明。这件事，就只有这件事绝对别深究。」

这样对你比较好──艾利欧特不出声地低语。

就只有深藏在内心的另外这颗大石子，艾利欧特无论如何都不能让班哲明这个朋友一起背。

一度阖上双眼，睁开眼皮，艾利欧特有如要赶跑这股沉重气氛一般，用格外开朗的嗓音说道：

「别管我了。比起这个，重要的是你的低潮期。再不赶快想点办法，到时要赶不上音乐会了。」

被艾利欧特硬是结束话题，班哲明露出了有点落寞的笑容。

不过，班哲明还是伸手按在胸膛，嗓音宏亮地开口。

「要是遇到什么困难，请随时找我开口，吾友啊。虽然，我八成出不起钱也出不了力，但我会全力演奏音乐为你打气的。」

「你知道吗？我现在最困扰的，就是你陷入的瓶颈。」

被艾利欧特狠狠一瞪，班哲明露出调皮的神情眯上半边眼睛。教人看了满是不祥的预感。

「关于这点呢，艾利欧特。其实方才在服饰店购物时，我听到其他同学们在谈论一则耐人寻味的谣言！」

「……总之先说来听听。」

夹杂着音乐用语，班哲明手舞足蹈地道出了那段谣言。

艾利欧特立刻明白自己的预感是对的。

＊　＊　＊

黄昏，来到慈善义卖要收摊的时刻，莫妮卡已经与希利尔分头，在寻找艾利欧特与班哲明的下落。

（摩尔丁大人，有没有好好享受采买时光呢？不晓得，他是不是顺利脱离瓶颈了？）

曾几何时已经放晴，从乌云裂缝中，可以窥见黄昏的晚霞。

在接近赤红的橙色夕阳光鲜艳地洒落礼堂，营造出浓浓的黑影。

商人们收摊还要花点时间，因此仆役们正四处把礼堂的烛台点亮。

侧眼眺望这些景象，莫妮卡走着走着，看到前方有一对二人组朝这儿走来。

是艾利欧特与班哲明。

「诺顿小姐！哎呀哎呀～你听我说～其实有一则耐人寻味的话题啊！」

相较于双眼闪闪发光，神采飞扬地挥手的班哲明，艾利欧特的反应正好相反，显得十分疲惫。

莫妮卡整肃站姿，仰头望向班哲明。

「耐人寻味的，话题吗？」

「你知道旧学生宿舍吗？在森林深处被弃置不用的废馆……话题谈论的，就是在那儿旁徨的貌美女仆幽灵……！」

「女仆的幽灵？」

莫妮卡复诵后，班哲明双颊染得通红，语调火热地解说起来。

「从前，一位进入赛莲蒂亚学园就读的男同学，与照料他的女仆陷入了热恋。正所谓，身分差距悬殊的禁忌恋情……！」

「我最厌恶的东西是吧。」

艾利欧特打心地不愉快地咕哝，但班哲明丝毫不予理会，依然继续讲解。

「为了与那位女仆共结连理，男同学做好了舍弃家业的觉悟。然而，替心上人未来着想的女仆，认为与自己在一起无法让对方幸福，选择自我了断……之后，失去爱人陷入绝望的男同学，也服毒自尽追随女仆而去了。」

把亚麻色的头发猛力一甩，班哲明仰天长啸。

「然而悲剧却并未就此结束！早一步自断性命的女仆，由于担忧心上人是否幸福，死后无法前往女神的乐园，成了幽灵留在人世间旁徨啊。两人就这么错身而过，就连在死后重逢的心愿都无法实现。啊啊～好想要一把小提琴来演奏这出悲剧啊！」

「瞧你这不是上轨道了吗。感觉距离突破瓶颈只差一步啦。剩下就只要以那悲剧什么的当主题作曲，就脱离低潮期啦。万事解决。」

对于秉持身分阶级至上主义的艾利欧特来说，身分差异悬殊的男女悲恋，想必连听的价值都没有吧。重点就只在于，班哲明到底能否借此突破瓶颈。

说实话，莫妮卡也持相同意见。门不当户不对的男女情爱什么的，既不是莫妮卡能够理解的东西，也丝毫勾不起半点兴趣。

明明如此，班哲明却透出火热无比的眼神逼近莫妮卡。

「诺顿小姐。你对于这段悲剧有何感想？」

我是觉得真不合逻辑──当然不能这么说，莫妮卡还是慎选了用词。

「呃──那位女仆小姐自杀的理由我不是，很明白。应该还有离家出走之类的方法吧……」

「哼哼哼，既然无法与自己所爱的人共结连理，活下去也没意义了，就是这样的热情……以及爱情所致啊。」

「热情……爱情……」

莫妮卡歪头不解，反覆以空洞的嗓音覆诵。

对于只将热情投注在数字与魔术上的莫妮卡而言，这恐怕是一辈子都无法理解的感情。

正当莫妮卡露出一脸好似在面对难解算式的表情在口中呢喃时，班哲明突然抓住了莫妮卡与艾利欧特的手。

「事情就是这样，雨反正也停了，我们马上去一探究竟吧！」

「喂，你难道……」

笑容可掬的班哲明，开怀地回应脸部抽搐的艾利欧特。

「喔喔～艾利欧特。从这一连串对话判断，除了旧学生宿舍，还能够上哪儿去？恰好现在日薄西山，你不觉得这正是幽灵现身的绝佳情境吗！」

＊　＊　＊

「在旧学生宿舍外头绕过一圈就马上走，听懂没。再晚下去，就赶不上宿舍的门限了。」

在下过雨后的昏暗森林中，紧握提灯走在前头的艾利欧特口吻严厉地耳提面命。

距离门限是还有点时间，但这季节太阳下山得快，夜幕开始低垂，乌云裂缝中也瞥见了些许星光。

在仅存的晚霞余光映照下，可以看到一票乌鸦群起飞过的黑影。

为什么，走在昏暗森林的时候，乌鸦嘎嘎的叫声会听起来格外响亮呢。毛骨悚然的莫妮卡背脊直打哆嗦，重新握紧了提灯。

满是泥泞的地面走起来容易打滑。只要稍有不慎绊到脚，这身白色制服就要出大事了。

「啊啊～走在下过雨的森林，脚步声竟然与晴天有这么大的差异吗。踩过潮湿落叶的声音。从树枝滴答滴答流落的水滴声。湿润的叶片因风摇曳的声音──漫步于雨后森林的旅人终于在眼前发现一间废屋。那儿住着一位死后仍在世间旁徨的美丽女仆……啊啊，不错，真不错～名曲的预感啊……」

逐渐神游到音乐世界去的班哲明，马上被艾利欧特叮咛了一句「不要乱甩提灯」。

走上一阵子，开始从林木间看到建筑物的轮廓。旧学生宿舍比现行的小了些，是三层楼建筑。

艾利欧特摆出严肃的表情再度强调。

「姑且还是告诫一声，绝对不准进到里面去。还有，西侧的庭园也一样。贴有禁止进入封条的地方，都是魔力浓度特高的地方，很危险。」

这栋旧学生宿舍就是因为建设后土地的魔力浓度变高，不得已才废弃的。

魔力浓度高的土地，虽然深受精灵或龙族这类以魔力为粮的生物喜爱，对人类却是有害的。

对魔力抗性较低的人类一旦长时间逗留，就可能引发魔力中毒、身体变质等现象，最糟的状况下甚至可能致命。

朝旧学生宿舍正面入口移动的途中，艾利欧特仍旧不厌其烦地警告两人。

建筑物本身虽然年代没那么久远，却散发着人去楼空的建筑物特有的寂寥感，确实很有幽灵会出没的味道。

班哲明举起提灯，照亮一楼的窗口周遭。

「按谣言所说，从走廊窗口往内瞧，不但可以看到女仆的身影，有时还会看到里头有火球飘浮喔。那颗火球一定是女仆的主人，也就是那位男同学的魂魄形成的灯火。男方的魂之灯火直到现在都还在旧学生宿舍旁徨，搜索着过往恋人的身影……喔喔～这是何等悲恋！」

班哲明这番话，只让艾利欧特不以为然地用鼻子哼了一声。

「听好，班哲明。你看清楚。旧学生宿舍一楼东侧的走廊墙壁上有摆镜子。看，就在那边。」

艾利欧特走近东侧走廊一带，举起提灯。

巨大的壁挂镜里，浮现出艾利欧特的朦胧身影。

「铁定是不知哪来的怪癖学生，带着女仆跑到这儿逛旧学生宿舍吧。当时恐怕就跟现在一样，处于天色昏暗，视野不明朗的时段。那家伙就这样用提灯照了照……然后把自己女仆在镜中的影像看成了幽灵啦。火球什么的当然就是提灯的灯、火……」

原本自信满满的艾利欧特，讲到最后却不自然地中断。

他的下垂眼睁得老大，只转动眼球，朝东栋的更深处凝视起来。

「刚才，那边是不是……有什么东西在发光？有发光，对吧？」

「是火球……魂之灯火啊！」

班哲明忍不住发出欢呼，拔腿跑向东栋。

「喂，笨蛋，不准擅自行动，班哲明！……啊啊～该死！」

忿忿地咂了咂嘴，艾利欧特回过身来向莫妮卡怒吼。

「诺顿小姐，你乖乖待在这儿等！绝对不准乱跑！」

「好、好的。」

待莫妮卡点头，艾利欧特便追着班哲明冲了出去。

目送两人离去后，莫妮卡悄悄「解除了用无咏唱魔术生成的火球」。

「……琳小姐，尼洛。」

随着莫妮卡低语，金发女仆自旧学生宿舍的屋顶轻飘飘地降落。头上还趴着黑猫姿态的尼洛。

骑在琳头上的尼洛开口：

「为啥你会跑来这儿啊？而且还呼朋引伴的……啊，给我看穿了，你们几个，是想从本大爷跟女仆姊姊手上抢走我们的秘密基地……！」

就好像在忍耐头痛一般，莫妮卡伸手按上额头。

旧学生宿舍有女仆幽灵出没──刚听到这个消息时，莫妮卡心里就不断浮现「难道说……难道说」的想法。

就是那个「难道说」。

「秘密基地除了能激发少年情怀──我听说，有时也会陷入炽热的争夺战。这里是否就该采行少年风格的做法，扔泥巴球与毛毛虫应战呢。」

貌美女仆以平淡的口吻，神态自若地道出惊天动地的提议。

莫妮卡终于快不支倒地了，但还是努力瞪向尼洛与琳。

「……旧学生宿舍，有女仆幽灵出没的谣言，已经传开了。」

「真假，本大爷可没看过喔。」

「是的，我来到这儿逗留也好一段日子了，但一度也不曾见过这样的东西。」

强忍想要放空一切打道回宿舍的心情，莫妮卡咬紧牙关补充：

「……我想，那指的应该是琳小姐。」

面无表情的琳，新叶色的双眸稍稍睁大了些。

「竟然。」

精灵喜欢魔力浓度高的土地。

与路易斯缔结契约的琳，有身为契约者的路易斯提供高纯度的魔力，所以不会濒临消灭的危机。即使如此，一旦出现魔力浓度高的土地，还是会自然而然受到吸引吧。

想侵入重重上锁的旧学生宿舍，对人类而言是桩难事，但身为精灵的琳只需化身为小鸟，就能轻松从隙缝钻进。

就这样，琳跑到旧学生宿舍逗留，过程中遭人目击，结果就口耳相传形成了女仆幽灵的谣言。

「总而言之，你们两个不可以再把这里当成秘密基地了……咦？」

话都还没讲完，莫妮卡突然睁大了双眼。

莫妮卡视线的前方，西栋走廊一带有某种东西在发光。神似小火球的东西乍现，又马上消逝无踪。

那并非出自莫妮卡的魔术。琳又是风系精灵，应该不能使用生成火焰的魔法。

（既然如此，刚那又是……？）

西栋走廊再次发出亮光，再度消失。

尼洛与琳似乎也察觉了异状。尼洛从琳的头上出声问道：

「那啥喵。喂，莫妮卡。是你搞的鬼吗？」

「不是。」

简短回答的同时，莫妮卡开始思考。

（那是不完整的魔术。这模式恐怕是，编组了远端术式，想让火球在远离自己的位置出现，但却难以维持而雾散。远端术式难度毕竟不低，赛莲蒂亚学园内懂得如何使用的人应该很有限。）

走廊深处再度闪起亮光又消失。这样就第三次了。

而莫妮卡已经趁机算好并记下这三次的间隔。

（以远端术式而言发动间隔偏短。恐怕并非通常咏唱，而是短缩咏唱。术式之所以不完整，是短缩咏唱与远端术式不熟练所致……）

在脑里导出一道解答的莫妮卡，提着提灯开始朝西栋深处跑去。

头上趴着尼洛的琳，几乎没发出半点脚步声地追在她身后。

琳头上的尼洛不禁大叫：

「喂，莫妮卡。你要上哪儿去！」

「西边庭园。虽然只是推测……但不快去阻止，恐怕会一发不可收拾。」

＊　＊　＊

（距离三十，威力极小，很好，愈来愈上手了……多亏了前阵子在图书馆借来的这本书，稍微掌握到了点短缩咏唱的窍门。现在就剩远端术式。只要把这个练稳，就算那家伙生成冰墙，我也能从冰墙的内侧发动攻击……）

虽然集中精神，慎重地编组了魔术式，无奈魔术依然再度雾散。

魔术式就类似算式。每次编组远端或多重强化之类的特殊术式，术式的组成就会随之复杂化，一旦想短缩发动，就会变得更加难解。

最近借来的书本作者──七贤人之一的〈沉默魔女〉岂止是短缩，据说甚至可以不经咏唱就发动各种高难度术法。

说真的，要怎样才能引发那种奇迹，自己完全无法想像。那是只有真正的天才才能触及的领域。

（既然成不了天才，我这个凡人该做的，就是脚踏实地努力。每每从我手中取胜的艾仕利，其实也是私底下努力的人。）

在心中如此说服自己，再度念出短缩咏唱的内容。

然而，由于术式不完整，可以明显感觉到魔力的外泄，体内魔力因此大量减少。

若要比喻的话，或许很像是身体流失大量血液的感觉。

全身上下瞬间一阵冰冷，身体的感觉与意识逐渐钝化。说起来，就是维持生命所必须的要素逐渐折损的感觉。

（不要紧。这个地方的魔力浓度很高，魔力会用比平时更快的速度恢复才对……我还能练。还可以，我还……）

再度集中精神，重新编组魔力。

可或许是内心的焦急直接反映在术式上，编组后的魔术不自然地扭曲瓦解。

原本拳头大的火球，瞬间膨胀到要用双手才抱得住的大小。

（不妙……！）

察觉到爆炸征兆，但为时已晚。膨胀的火球就这么应声炸裂──原本该是这样的。

「……咦？」

已大幅膨胀的火球突然急速收缩。简直就像是被肉眼不可见的墙壁给封住，进而压扁溃散。

当然，不可能那么凑巧，有人及时帮忙展开封印结界。想来只是火球魔术本身刚好也引爆失败吧。

松一口气，拿手帕擦去额头渗出的汗水之后，背后突然传来了踩在湿润土壤上的脚步声。

回过身去，伫立在那儿的，是一位浅褐色头发的娇小少女。

（她是，艾仕利那个学妹……）

面无表情地望向火球消失方向的学生会会计莫妮卡•诺顿，以文静的嗓音开口。

「这里是禁止进入，的喔──魔法战社社长白龙•加勒特大人。」

在禁止进入的旧学生宿舍西庭园练习魔术的人，是一头偏黄色金发，有着橘红色双眸的魁梧男同学──魔法战社社长白龙•加勒特。不久之前，才在慈善义卖会场碰过面的青年。

被莫妮卡出声搭话的白龙，严厉的五官顿时冻结，呆呆伫立原地。

他原本肯定认为，不会有任何人跑来这里吧。

待在魔力浓度高的土地虽然很可能引发魔力中毒，但同时，魔力恢复的速度也会上升，很适合进行魔术的训练。

正因此，他才会像这样，偷偷跑来这里练习魔术。

白龙擅长的是操纵火焰的魔术。想必是有人远远瞧见他操纵的火球，擅自跟女仆幽灵的谣言穿凿附会在一起，像班哲明一样误解成什么「寻找恋人的幽灵魂魄灯火」吧。

琳出入这栋建筑物的事，以及白龙在这儿练习魔术的事，就这么被交互捕风捉影，为女仆幽灵的谣言不断增添可信度。

「建议你还是避免，在魔力浓度高的土地进行魔术训练。毕竟因此发生魔力中毒的前例已经，不只一件了。」

从前莫妮卡还在米妮瓦就读时，就好几度亲眼看到和白龙用同样方法训练的人被送往医务室。

白龙的五官因焦急而扭曲，走投无路地恳求莫妮卡。

「诺顿小姐，可以拜托你网开一面吗。下次……下次的决斗，我无论如何都想要赢过艾仕利啊。」

「为什么，你那么执着于决斗呢？」

不想输给某个人──这样的心情在莫妮卡心中是很稀薄的。

好比下棋的时候，莫妮卡就算输了，也不会觉得悔恨。而是会考察落败的理由，导出自己能接纳的答案，就此获得满足。

换作魔法战也一样。莫妮卡对于能靠胜利带来的名誉或名声丝毫不感兴趣。

所以白龙这么执着于决斗的理由，莫妮卡完全无法理解。

白龙好似十分羞耻地低下头，一抖一抖地动起厚实的嘴唇。

「女孩子，不是都喜欢强悍的男人吗？」

「……咦？」

莫妮卡的表情，从困惑演变成了混乱。

（女孩子喜欢强悍的男人──这种状况下，应该可以假定他提到的女孩子也包含我在内，吧？那──我喜欢强悍的男人吗……咦，等等，可强悍的定义又是？）

感觉继续针对强悍男人的定义思考下去，恐怕就要发烧了，莫妮卡只好轻轻举起单手发问。

「那个，请问这是统计学问题吗？」

「统计学？统计学我不是很懂，但女孩子不都常这么说吗。」

这时莫妮卡总算察觉了。

这不是统计学问题，而是生物学问题。

「啊，原来如此……的确若从种族存续的观点看来，与强悍雄性建立关系是比较合理的做法呢。」

「……」

眼见莫妮卡一脸恍然大悟，白龙不知为何有点尴尬地清了清嗓子。

「我的未婚妻，说她喜欢的类型就是艾仕利。毕竟这所校园内魔法战最强的人就是艾仕利啊。」

「原、原来如此……」

换句话说，白龙是希望能在决斗中赢过希利尔，好让那位未婚妻回心转意。

「即使是这样，还是不可以做这种乱来的训练。我、我身为学生会的干部……呃，那个，不能坐视不管。」

「……说得也是啊。对不起。」

说着说着，白龙拿起手帕擦拭额头的汗水。

那是先前莫妮卡捡到的，绣有铃兰花图案的手帕。表面上看来精致无比的刺绣，背面的绣线却杂乱无章──见到这条手帕，莫妮卡脑中突然浮现一则推论。

「那个，加勒特大人……请问那条手帕，是不是某人，送给你的？」

「从我未婚妻那儿收到的。她是刺绣社的社员，刺绣是她的拿手绝活。」

谈论未婚妻时，白龙的语调雀跃，显得有些自豪。

可自豪过后，白龙脸上又立刻蒙上一层阴霾，自嘲地笑了起来。

「唉～不过她喜欢的毕竟是艾仕利嘛……八成是出于婚约的义务感，才硬着头皮送我的吧……」

「那、那个……」

正打算开口的莫妮卡，突然又阖上了嘴。

观察手帕上的铃兰花刺绣时，莫妮卡注意到了唯一一处异状。

把手帕翻面，可以看到铃兰花刺绣的背面，在绿叶的部分随处可见交杂的白线与蓝线。

只是，如果从正面观察，图案里根本就找不到任何用到蓝线的地方。

构成铃兰花图案的，就只有花瓣的白色、花蕊的黄色，以及叶片的绿色这三种线而已。

──那么，那些蓝线究竟是？

（那些蓝线，该不会是未婚妻想传递的讯息吧……）

音乐家班哲明•摩尔丁这么说过。

用蓝色墨水写情书就能两情相悦，是一种非常有名的魔咒。

会不会，在铃兰花的花叶下，其实藏有用蓝线勾勒而成的讯息？

（可是，并不能保证这推论属实……况且……）

要是在这里向白龙揭穿这件事，那岂不是一种蛮横戳破别人感情的行为吗。这样的想法在莫妮卡脑海挥之不去。

所以莫妮卡决定三缄其口。

「诺顿小姐？」

发现莫妮卡唐突陷入不自然的沉默，白龙露出不可思议的眼神。

就在这时，现场响起了艾利欧特与班哲明的嗓音。

「原来你跑到这种地方来，诺顿小姐！不就跟你说了不准乱跑吗！」

「喔喔～还正担心你是不是被幽灵给掳走了呢。幸好你平安无事。」

跑向莫妮卡的艾利欧特与班哲明，见到莫妮卡身边的白龙，纷纷露出狐疑的表情。

「为啥加勒特社长会在这里啊？这边禁止进入耶。」

艾利欧特的疑问，引起了莫妮卡的焦急。

万一白龙招出自己是在这里练习魔术，他几度出入禁止进入场所的事实就会曝光了。

所以莫妮卡反射性地撒了谎。

「那个～加勒特大人他，好像也是来看女仆幽灵的！然后就，那个，好像在这边看到了类似的人影……又好像没看到……」

极度不擅长说谎的莫妮卡，动摇全反映在表情与动作上。

面对视线四处乱飘个不停，搓着指头的莫妮卡，艾利欧特眼神中流露出满满的怀疑……但是──

「嘎啊──！」

艾利欧特突然发出惨叫。

大大张开的下垂眼所凝视的目标，是莫妮卡背后的窗口。

「就在刚刚，女仆出现在那边的窗口！」

这声惨叫，让在场全员都朝窗户转头。可是，那儿并没有女仆的身影或任何一丝踪迹。

少见地用夸张的动作挥手，艾利欧特卯足了劲开口。

「是真的！我看到了啊！金发的女仆现身短短一瞬间，然后又啪地消失了！」

（金发的女仆……）

那女仆的庐山真面目是谁自然毋须多言。

只是，艾利欧特他们当然不可能察觉真相。

班哲明感慨万千地伸手按上胸口，仰头望向夜空。

「果然，谣传是真的吗……啊啊～我现在猛烈地感动！悲恋男女的幽灵，以及目睹幽灵发出哀号的旅人……太完美了。完美的音乐啊！」

「喂慢着，那旅人是我吗。为啥我的哀号会算在音乐的一部分啊。」

即使遭到艾利欧特逼问，班哲明依然不为所动，举起右手指头开始当指挥棒猛挥，高亢地回应。

「为恐惧所激发的哀号也是一种音乐啊，艾利欧特！多谢你，吾友啊。多亏你这记哀号，音乐总算完成了！好了，我得赶快回宿舍作曲才行！」

看来，班哲明已经顺利突破瓶颈了。

在元气百倍的班哲明身后，艾利欧特一脸不服气地闹别扭，被莫妮卡包庇的白龙则露出了苦笑。

待莫妮卡仰头瞥向白龙，只见他小声地向莫妮卡表示：「抱歉，感激不尽。」

在以生硬笑容点头回应的同时，莫妮卡也祈祷女仆幽灵的谣言不要再继续扩散下去。

旧学生宿舍的屋顶上，琳与尼洛正观察着莫妮卡一行人的互动。

这位引发幽灵骚动的其中一位当事精灵，虽然面无表情，却又微妙得意地细语道：

「就我而言，真是干得相当漂亮呢。」

＊　＊　＊

在旧学生宿舍目击女仆幽灵的翌日，北风又冰冷了几分，寒气变得更容易令人感到透心凉。看来，昨天那场大雨，为冬天揭开了序幕。

缩起身子忍受着从制服缝隙吹进的寒风，艾利欧特一个人走在通往校园的路上。

平时上学大多会与班哲明一起行动，但班哲明打从昨天回宿舍起，就始终窝在房间忘情作曲。搞不好今天已经打定主意要翘课了。

（唉～受不了，昨天有够凄惨的。）

一大清早就给班哲明耍得团团转耍了一整天，到头来还看到幽灵，发出「嘎啊──」那种惨叫。好死不死，还正好是在学妹面前。

要说有什么好事，顶多就班哲明突破了瓶颈，这么唯一一件吧。

总而言之，冬天的演奏会相信是安泰了──艾利欧特正如此心想，就听到背后传来的匆忙脚步声。以及「艾利欧特！喔喔～我的挚友啊！」的呐喊。

随着不祥的预感回过身去，便看到班哲明正甩着一头乱糟糟的亚麻色头发朝这儿跑来。

「艾利欧特！快听我说！参考昨天的大冒险所创出的曲子，第一乐章已经完成了！不管怎么说，最大的高潮就是把你的哀号用小提琴诠释……」

不准把朋友丢人的经验做成音乐──艾利欧特这句抱怨还来不及出口，班哲明便望着前方，双眼闪闪发光起来。

出现在他视线前方的，是一头乌黑直发的千金小姐──克劳蒂亚。

艾利欧特的不祥预感瞬间急起直升，毫不止息。快给我停下啊，不祥的预感。

在内心祈祷的同时，艾利欧特开了口。

「……班哲明，你已经确实摆脱低潮了吧？」

「正因为摆脱了低潮，脱胎换骨的我，现在更应该把音乐献给心仪的对象不是吗？」

「求求你住手！万一这次再给她批得一文不值，你岂不是又要陷入低潮了！」

艾利欧特夹杂着惨叫发出呐喊时，身旁响起了一阵小声的「那个～……」

望向声音来源的艾利欧特，表情当场冻僵。

站在那儿的，是一头茶发微微乱翘，身材娇小的少年──克劳蒂亚的未婚夫尼尔。

貌美千金的未婚夫，以及想横刀夺爱的音乐家。不管怎么想，都不是令人乐见的组合。

「是这样的，因为我是克劳蒂亚的未婚夫……」

尼尔收起他平时一贯的随和态度，绷紧了表情，以锐利的目光仰头望向班哲明。

「我随时接受，你提出决斗的申请。毕竟，这是无法调停的案件。」

总是以和为贵，万事导向和平收场的调停者，斩钉截铁地如此宣言。

（插图015）

不等傻眼的艾利欧特与班哲明回应，尼尔快步朝克劳蒂亚追了过去。

「克劳蒂亚小姐，早安。呃──我们一起上学吧。」

向克劳蒂亚搭话的尼尔，又是往常那个随和内向的他。

望着尼尔的背影，班哲明开口低语。

「他已经透过口耳相传，听到我向克劳蒂亚小姐献上音乐的消息了吧。为了争夺同一位女性，彼此较劲的男人们……真美妙。肯定能谱出一条热情的曲子～！」

相信班哲明不会继续向克劳蒂亚示爱了──艾利欧特如此确信。

这位善变的音乐家，已经又沉迷在新的音乐构想中了。只见他把右手当指挥棒挥，痴痴地望向半空中，用鼻子哼起了歌。

没想到，那陶醉荡漾的双眼，突然又猛力睁大。

他睁大的双眼望去的方向，可以看到美丽程度不下克劳蒂亚的貌美千金──学生会书记布莉吉特•葛莱安。

（拜托停下来好吗，不祥的预感。）

「艾利欧特，你不觉得我的音乐就是为了献给她而存在的吗？」

艾利欧特揪起班哲明的衣领，不由分说地起步离开。

「为啥你可以没节操到这种地步啊！归根究柢，你喜欢的应该是『恋爱中的美女』吧！」

「她就是在恋爱中啊，艾利欧特。我看得出来。再怎么说，我也是打从念国中部的时期开始，就向她告白了十次左右，全数遭到拒绝的啊！」

「这我可第一次听说……第十一次的告白，就拜托你忍到演奏会结束再开口。」

低声放话的同时，艾利欧特开始思考。

完美无缺的貌美千金──布莉吉特•葛莱安。如果说她真的正在恋爱，那就是……

（果然我是对的。擅自跨越身分差距的家伙，无论何时都给人带来不幸。）

──悲剧了。

在内心低语之后，艾利欧特以灰暗的眼神仰头望向校舍。

番外篇 第四卷 -after- 幕间 放晴就拉小提琴

艾利欧特•霍华德是今年就要迎接七岁生日的少年，不过身高比同年代少年都来得高，同时允文允武，念书运动样样通，东西学得也快。

因此，艾利欧特获选为第二王子菲利克斯•亚克•利迪尔的玩伴，定期就会拜访克拉克福特公爵宅邸，与正在外祖父身边疗养的菲利克斯一起玩，或指导菲利克斯小提琴与棋艺。

那天，细雨滴滴答答地，如影随形下个不停。

艾利欧特讨厌雨天。衣服会被打湿，头发会乱卷乱翘，小提琴的声音也会糊掉，半点好事都没有。

所以下雨天既不想外出，也不想拉小提琴，可是父亲却在菲利克斯面前这么命令艾利欧特。

「艾利欧特，今天去陪殿下一起练习小提琴。」

唔噎～──当下只有这种感想。

光是像这样在雨天外出就让人够郁闷了，竟然还得练习小提琴。

到时小提琴要是拉得不够清澈，肯定免不了要挨父亲一阵斥责。

话虽如此，要向严格的父亲说「我不要。下雨天不想拉小提琴」什么的，当然是不可能说得出口。

真讨厌，好想回家喔。正在如此心想时，菲利克斯忽然压低了音量开口。

「那、那个……」

相较于同年代的孩子，菲利克斯身高又矮，嗓门也不大，胆子更是小得可怜。

艾利欧特的父亲──戴资维伯爵开口关切「怎么了吗，殿下？」之后，菲利克斯便忸忸怩怩地搓着指头，声若蚊蝇地说：

「戴资维伯爵。我……今天想要，和艾利欧特下棋。」

＊　＊　＊

「好了，将军。」

说着说着，艾利欧特用白色骑士吃下了黑色士兵，菲利克斯随即显而易见地狼狈起来。

皱着眉头「呣呣呣」地沉思，菲利克斯挪动了黑色的皇后。

「呃──这种时候该……这样走，吗？」

「将死。」

「啊。」

明明艾利欧特让了一子皇后，却轻而易举就分出胜负。

「你还不到家呢，殿下。」

艾利欧特坏心眼地笑道，待菲利克斯垂头丧气地垂下肩膀，在身后待命的随从少年立刻在菲利克斯面前摆上红茶。

看来，他是早就做好万全准备，让红茶能够在棋局结束的时机刚好送上。

能干的随从少年，把菲利克斯喜爱的点心一一摆上桌，同时出声关切。

「菲利克斯少爷，今天不拉小提琴没关系吗？您不是因为想和霍华德大人一起拉协奏曲，才那么日夜不懈地练习吗？」

听了随从少年这番话，菲利克斯垂下眉尾，露出随和的笑容。

「小提琴，还是等天晴了再拉比较好。」

他早就发现了，发现艾利欧特不喜欢在下雨天拉小提琴。

菲利克斯•亚克•利迪尔既不擅长念书，也不擅长运动，是个胆小又怕生，靠不住的王子殿下。

但同时，他又是个比谁都善良，比谁都温柔的王子殿下，这点艾利欧特非常清楚。

善良温柔的王子殿下，小口小口地喝着红茶这么说：

「艾利欧特，等下次放晴，我们一起拉小提琴吧。」

「好啊，没问题。下次放晴了就拉小提琴。好好练习喔，殿下。」

算好随从少年离开的时机，艾利欧特凑向菲利克斯耳边讲起悄悄话。

「然后，也记得练习爬树。」

「嗯。」

机灵的随从少年，装作没听见这两位少年互送调皮笑容时提到的小秘密，默默地继续手边的工作。

番外篇 第四卷 -after- 【事件Ⅳ】反派千金不为人知的活跃～祈愿魔咒带来的梦～

自赛莲蒂亚学园校庆结束以来，已经过了两周。

这两周里，莫妮卡又陪菲利克斯挑战在图书馆偷看书的任务，又被迷途小女孩与精灵耍得团团转，还费尽心力帮助某音乐家脱离瓶颈，可说是历经了好一段慌乱匆忙的日子。

即使如此，既然校庆的善后工作已经告一段落，学生会室自然也会回归往常的平静。

……到昨天为止确实是这样没错。

「可恶，明明校庆都结束了，这状况到底是怎么回事！」

与菲利克斯一起走进学生会室的希利尔，语调低沉地抱怨。

已经就坐的其他学生会干部们，都不约而同地望向了菲利克斯与希利尔。

菲利克斯的笑容一如往常沉稳，希利尔则是冷气四散，显而易见地烦躁。

「搞不懂，就不能有一刻安分的吗！岂能劳烦殿下为这种事奔波！」

艾利欧特停下握着羽毛笔书写的手，用傻眼的目光望向希利尔。

「现在最不安分的人是你吧，希利尔。」

艾利欧特这番讽刺，听得希利尔当场眼角上吊。

不过，希利尔还来不及回嘴，菲利克斯就先一步沉稳地插话。

「没办法，今天一整天希利尔都在帮我留意周遭动静啊。会不耐烦也是当然的。」

闻言，艾利欧特耸了耸肩，希利尔则是紧闭嘴唇默不作声。

原本在整理文件的尼尔，把音量放低，体贴地向希利尔说道：

「那我去帮大家冲红茶喔。」

「我、我也来，帮忙！」

尼尔起身离开，莫妮卡也立刻跟上。

就在打开通往走廊的大门时……尼尔僵住了。

「哇～……」

待尼尔轻声惊叹后，晚一步目睹走廊现状的莫妮卡也噫了一声。

走廊左右两边都是满满的人墙。一半是女同学，另一半是她们的仆役。

聚在学生会室前的这群人，全都双眼布满血丝紧盯着地面。

这群人毕竟是贵族子女及贵族家的仆役，不会作出趴到地板上之类的举动。

话虽如此，将近三十人摆出优雅的姿势，望眼欲穿地死盯着地板瞧，其实也是个颇令人毛骨悚然的光景。

要是只有数人，还可以认为是在寻找失物，可人数多到这种地步，再怎么说都太异常了。

（好可怕好可怕好可怕好可怕……）

浑身发抖的莫妮卡身旁，尼尔默默关上了门。

眼前景象确实让人有点想装作没看见，会有如此反应也无可厚非。

这时，直到方才为止都贯彻沉默的学生会书记──布莉吉特•葛莱安站了起来。

「让开。」

语毕，布莉吉特让尼尔与莫妮卡从门口退开，自己打开了学生会室大门。

群聚在走廊上的人，一见到布莉吉特的身影，便好似难为情地靠往墙边。

貌美千金左右转动那双琥珀色的眼眸，睥睨着女同学冷冷说道：

「妨碍到业务了。没事要办就快点离开。」

音量称不上高，却响亮又清澈，散发一种不由分说的魄力。

走廊上的那群人就如同浪潮哗啦退去一般，离开了现场。

艾利欧特见状，小小拍手了一番。

「漂亮。跟只会大吼大叫的希利尔就是不一样。」

希利尔朝艾利欧特狠狠一瞪，用压低的嗓音再度开口：

「到底是，为什么，会出现这种状况。」

「因为现在流行一种无聊的魔咒。」

布莉吉特关上门，边走回自己的座位边解说。

「把心上人的头发包在纸内，压在枕头下入睡，就能与对方在梦中相会。」

「啊～也就是，能在梦中见到喜欢的人，之类的魔咒吗。」

艾利欧特转头望向菲利克斯，一脸领悟真相的表情咕哝道。

菲利克斯甩了甩那头亮丽的金发，露出略显困扰的微笑。

身为第二王子，坐享最有力王储候补呼声的他，是女同学们心仪的目标。

就算撇除掉政治考量，为了他的优秀成绩与出色外貌而陶醉的千金小姐亦不在少数。

即使仰赖魔咒许愿，也想做一场有菲利克斯的美梦，那些对菲利克斯朝思暮想的千金小姐之中，有部分大概就是抱着这种想法吧。

（感觉不久之前，才听过用蓝色墨水写情书的魔咒正流行……）

无论如何，对于不解情爱的莫妮卡来说，这些都是没什么头绪的话题。

世间流传的魔咒种类还真不少呢──就在莫妮卡如此暗自钦佩时，希利尔突然一拳捶上了桌面。

比北风更加寒冷的冷气，瞬间以他为中心开始扩散。

「就为了这种事，特地跑来搜集殿下的头发吗？为了满足一己私欲，不惜利用殿下尊体的一部分，不敬也该有个限度！」

对敬爱菲利克斯的希利尔而言，只要是为了私心利用菲利克斯，纵使只是一根头发，恐怕也不可饶恕吧。

以锐利眼神瞪向走廊的希利尔将手放在胸前，向菲利克斯宣言：

「殿下请放心！殿下的头发就由我来守护！」

过于严肃面对，反而显得有点错乱的这则宣言，让菲利克斯小小苦笑了一番，他摆出托腮的姿势回应。

「像这类游戏，没多久就会退流行的。你用不着这么视为眼中钉。」

「……殿下宽大的心胸，我深感佩服。」

沉稳平静的发言，让希利尔立刻收起了冷气。

菲利克斯再度露出微笑，转头环视室内一圈。

「好了，这件事就到此为止。」

说着说着，菲利克斯用眼神督促大家就坐，恐怕是要宣布什么重要事项吧。

确认全员各就各位之后，菲利克斯开了口。有别于平时温和的他，脸上罕见地挂着严肃的表情。

「方才接获图书委员会的报告，保管在第二图书室的魔导书，有书页遭到了毁损。」

莫妮卡当场倒抽一口凉气。

魔导书的书页遭到破坏是多么可怕的事，莫妮卡比在场所有人都清楚。

魔导书可说是以书本为外型的魔导具。与魔术书不同，魔导书单体就能够发动魔术。

构成魔导书的纸张与墨水都是特殊物质，一但页面受损，该处记载的魔术就有可能失控。

「幸好，玛克雷岗老师立刻进行了封印处置，才没有酿成大事。但这仍然是一桩恶质的恶作剧，有必要尽速，最好是明天就通知全校学生，找出犯人予以严重警告。你们在利用图书室时，也请不动声色地帮忙注意。」

菲利克斯的嗓音中，散发着一股沉静的怒意。

愤怒的理由，莫妮卡算是心里有数。

因为这个人实际上非常热爱魔术。甚至是到了要偷偷躲起来读专门书籍的地步。

魔导书乃是魔术师技术的结晶，毁损魔导书的行为，看在热爱魔术的他眼里，相信是天理不容吧。

听着菲利克斯的说明，莫妮卡暗自思索起来。

（魔导书基本上被视为魔导具，同样受到严格管理，想阅览应该也得经过许可……为什么，会刻意去破坏这样的书呢？）

不明人士想利用魔导书失控的意外去暗杀菲利克斯──这种火药味十足的想像突然窜过脑海，但仔细想想，这样的手段又太欠缺确实性了。

实际上，魔导书就没有失控，也立刻被施予了封印处置。

（明明是会留下阅览纪录的书，还特地毁坏书页的理由是……？）

不管怎么样，既然会留下阅览纪录，犯人落网想必只是迟早的事。

理出这项结论后，莫妮卡便将精神集中到了下一则议题上。

＊　＊　＊

「真的是受不了你，讲过几次了，一叫就要马上来是听不懂吗！到底想让我等多久啊！」

身为莫妮卡护卫任务协助者，扮演反派千金的伊莎贝尔•诺顿，有着把莫妮卡招待到自己房间时，非上演一出小剧场不可的习惯。

不过那天的伊莎贝尔早早就让小剧场落幕，匆忙关上了房门。

「那个，伊莎贝尔大人？」

「姊姊，你脸色不佳呢。比起椅子，躺沙发应该更能放松吧。来，快请坐。艾卡莎，艾卡莎，今天别上红茶，帮姊姊准备热牛奶来。记得要加满满的蜂蜜！」

莫妮卡恭敬不如从命地坐上沙发后，伊莎贝尔的随从侍女艾卡莎立刻帮忙在大腿铺上餐巾。

伊莎贝尔在身旁就坐，目不转睛地盯着莫妮卡的脸。

「姊姊一定很疲惫吧。看了好心疼……」

平时脸色就称不上健康的莫妮卡，今天似乎是显而易见地憔悴。想必是心劳直接反映在脸上了吧。

莫妮卡举起掌心往脸颊揉了揉，试着让憔悴的脸色看起来不要那么苍白。

「其实，最近学生会室周围总是围满了人……让我静不下心……」

打从能梦见心上人的魔咒在学生会室被提及以来，已经过了三天。

虽然布莉吉特的喝斥稍稍改善了情况，但相较于以往，在学生会室周围徘徊的人还是增加了不少。

身为第二王子，又是呼声极高的王储候补，菲利克斯原本就是红遍校园的明星，话虽如此，盯上他头发的千金小姐们群聚在周围徘徊不休的光景，果然还是十分异常。

最重要的是，再这样下去，难保不会对秘密护卫任务的执行造成影响。

听了莫妮卡的说词，伊莎贝尔好似陷入沉思一般，将扇子举在嘴边。

「如果是那个魔咒，高中部一年级也正流行喔。记得好像是说，在刺绣社定期举办的练习会上，有听到类似的讲法……」

「刺绣社……？」

「刺绣社举办的练习会，就算不是社员也能够自由参加。我偶尔也会去露露脸。」

按伊莎贝尔所言，刺绣社的练习会似乎就跟茶会一样，很适合用来收集情报。

在家世与交友圈的影响下，茶会的参加者大多都是特定那几群人，反倒是刺绣练习会在这方面的门槛比较低。

当然，练习会的参加者还是会自己分成好几个小圈子，但只要桌位没有离得太远，别桌团体对话的内容还是会自然传进耳里。

伊莎贝尔的同班同学，大概就是在练习会听到别桌谈论的魔咒，就这么带回班上传开了吧。

把扇子摊开，伊莎贝尔志得意满地挺胸说道：

「还好啦～只要成为我这种等级的粉丝，根本用不着依赖那种魔咒，靠自己就能梦见姊姊了。」

比起魔咒，能做到这种程度应该更厉害吧──莫妮卡心想。

暂且无视于哑口无言的莫妮卡，伊莎贝尔继续接话。

「然后……那个秘密记号，或许也是让魔咒可信度提升的因素之一呢。」

「……秘密记号？」

就莫妮卡所知，魔咒的内容应该就是「把心上人的头发包在纸内，压在枕头下入睡，就能与对方在梦中相会」而已。

秘密记号什么的，先前完全没听过。

「我听到的说法是，在纸上画好许愿用的记号，再把心上人的头发包进去之类的。」

（……咦？）

一股不祥的预感涌现莫妮卡的胸口。

「那听起来，不就是咒术吗……」

「咒术……是指像姊姊在校庆时回收的首饰，那样的东西吗？」

伊莎贝尔露出一脸狐疑的表情。那当然了。咒术这种东西，正常人就算一辈子都没见过也不奇怪。

真要说起来，莫妮卡自己对咒术也不是那么熟悉。

咒术属于一种与魔术似是而非的技术，在利迪尔王国，这项技术是由〈深渊咒术师〉出身的欧布莱特家所独占的。

「那个，伊莎贝尔大人。请问你知道那种魔咒用的记号，是长什么样子吗？」

「请稍等一下……艾卡莎！」

一声令下，伊莎贝尔的随从侍女艾卡莎俐落地递出了纸跟羽毛笔。

伊莎贝尔轻轻闭上眼睛，浮现努力回想的神情，动起羽毛笔在纸上勾勒出记号。

那是与莫妮卡见惯的魔术式或魔法阵都截然不同的模样。

不过，这种具备固定法则性的纹路，莫妮卡也并不陌生。

（感觉起来……跟〈深渊咒术师〉大人的咒印很像。）

莫妮卡曾经不只一次看过，与自己同属七贤人的第三代〈深渊咒术师〉──雷•欧布莱特施展咒术的场面。

其中也不乏以画有咒印的纸张包住头发，制作成简易咒具的咒术。

（保险起见，可能还是调查一下比较好。）

万一这根本不是什么许愿魔咒，而是实实在在的「咒术」，事情肯定会一发不可收拾。

莫妮卡正如此沉思，伊莎贝尔就突然从沙发上猛力起身。

「看来，是轮到反派千金出马的时候了呢。」

「咦，呃──……」

「在社交界收集情报可是我的拿手好戏。且看我这反派千金如何展现华丽身手掌握谣言出处吧！」

伊莎贝尔原本似乎打算摊开扇子高声大笑，但或许顾虑到莫妮卡的体况，才刚张嘴又阖了起来。

然后以端庄的举止重新坐回沙发，和莫妮卡相亲相爱地享用侍女艾卡莎送上的热牛奶。

＊　＊　＊

刺绣社的练习会选在与沙龙同样宽敞的房间举行。

在室内罗列的其中一张沙发就坐，刺着云雀刺绣的廉布鲁格公爵千金──艾莉安奴•凯悦正默默倾听着周围的闲聊。

传进耳里的内容是近来流行的魔咒。什么把心上人的头发用纸包好，压在枕头下入睡，就能在梦中与对方相会还怎样的。

（哎呀哎呀，真是的。竟然就为了这种魔咒，成天黏在菲利克斯大人附近，想要捡一根头发回去……到底是有多么卑微呀。只有在梦里才能让菲利克斯大人回眸一笑的人，也真够可怜的了。）

艾莉安奴是菲利克斯的从表妹，同时也是首席未婚妻。

只要艾莉安奴要求，菲利克斯就会出席茶会，舞会上也好几度与菲利克斯共舞。

所以，根本没必要仰赖这种可爱的魔咒去作梦。

之所以会出席平时不常露脸的刺绣社练习会，是因为艾莉安奴身为千金大小姐，想跟上时下的流行趋势。

前一阵子，刺绣社的练习会并没有这么热闹，可在魔咒蔚为话题之后，就变得盛况空前。

（跟上流行乃是贵族的必备教养，况且……说不定会有派上用场的机会，先把传闻听详细点总是不吃亏。）

隔壁席位上的千金们，现在正停下刺绣的工作，在纸上画些什么东西。那不是刺绣的图案。是许愿用的记号。似乎是要在纸上画好这种图案，再把心上人的头发包进去。

艾莉安奴假装要更换刺绣用的绣线，一瞥一瞥地侧眼望向纸上的记号。

记号远比想像中来得复杂。

由于本身学有初级程度的魔术知识，艾莉安奴马上就看出了那记号虽然十分神似魔术式，却与魔术截然不同。肯定不是魔术。

（我看，一定是想出这种许愿魔咒的人，故意模仿魔术式，瞎掰出来的冒牌图案吧。）

即使明白不可能一眼就记熟，艾莉安奴还是死命尝试记下那种图案。这时，室内突然嘈杂了起来。

「大家好──」

带着可掬笑容来到室内的，是艾莉安奴的同班同学──柯贝可伯爵千金伊莎贝尔•诺顿。

艾莉安奴暗自皱起了眉头。

明明只是伯爵家的女儿，却比自己还要抢眼的伊莎贝尔虽然教人看了就讨厌，偏偏柯贝可伯爵的影响力又不容小觑，所以不能摆出太苛薄的态度。对艾莉安奴而言，伊莎贝尔是个非常不好应付的对象。

有鉴于大牌贵族千金登场，一头奶茶色头发的千金小姐──刺绣社社长塞西莉•斯坦雷立刻起身接待。

「午安你好，伊莎贝尔大人。真高兴看到你出席。今天随从也一起呀。」

伊莎贝尔身后，跟了一位浅褐色头发的娇小少女。是学生会会计莫妮卡•诺顿。

只见伊莎贝尔举起扇子遮口，哼哼哼地发出不怀好意的笑声。

「是呀，我这丫头明明身为奴仆，却连个针线都缝不好。不晓得有没有哪位大人愿意给她指点一番呢？」

这番话中带刺的发言，听得莫妮卡低着头僵在原地。

（插图017）

艾莉安奴不由得暗自心想。这里是不是该开口应一声「哎呀～真可怜」，然后把莫妮卡邀来自己这桌呀。

（不成，不成。那种仆役要是被招来我们这桌，会更加凸显她的凄惨，这样太可怜了！）

相信所有人都与艾莉安奴同样想法吧。

虽然想和大牌贵族千金伊莎贝尔套好交情，却又不希望仆役跟到自己桌位来，在场者无一不是露出这样的表情。

向这样的莫妮卡伸出援手的，是在较远处的桌位作业的刺绣社副社长──席拉•阿什伯顿。

脸上挂着眼镜，气质稳重的黑发千金席拉率先举手开口。

「如果是这样，欢迎到我们这桌来……就那个……我们这桌专门负责初学者讲座。」

面对松一口气的莫妮卡，伊莎贝尔唇枪舌剑地放了话。

「哎呀，恭喜你喔。还不快去给人家好好指点？希望你至少学会怎么缝抹布啊。」

喔──呵呵呵！随着如此开怀笑声，伊莎贝尔走到了上级贵族千金们专用的桌位就坐。

莫妮卡•诺顿则是不停打颤，畏畏缩缩地往位在角落的席拉桌位走去。

近来流行的魔咒，有可能其实是种咒术──抱着这种想法的莫妮卡，写了封信送给〈深渊咒术师〉雷•欧布莱特。请他确认这份推测是否属实。

信件是托付给琳这位风系高位精灵交寄，相信会比普通邮件更快送达，可即使如此，也不保证能够马上收到回信。

所以莫妮卡决定，在等待雷回信的期间，与伊莎贝尔一同潜入刺绣社的练习会，进行相关调查。

针对练习会上的调查，伊莎贝尔提出了一个主意。

『我们不如就兵分两路吧。』

出席刺绣社练习会的成员，某种程度上会分为上级贵族与下级贵族两个团体。

上级贵族的团体，似乎是由刺绣社社长塞西莉•斯坦雷在带领。

这种场合下，塞西莉的立场就等同于茶会主办人。她要在指导刺绣的同时谈笑风生，好好款待出席的上级贵族千金们。

一会儿刺绣、一会儿谈及流行，有时甚至得主动提供社交界的当红话题，是非常重要的岗位。

然后，负责照料其他成员团体的，就是副会长席拉•阿什伯顿。

伊莎贝尔是这么形容席拉的：

『席拉•阿什伯顿是位态度比较拘谨的人，但个性非常亲切。要是看到姊姊给人轻蔑，一定会主动邀请姊姊到她那桌去才对。』

一如伊莎贝尔所言，莫妮卡一被伊莎贝尔欺负，席拉马上就举手开了口，把莫妮卡请过去。

（好、好厉害……真的，全都被伊莎贝尔大人说中了……！）

凡是出入刺绣社的千金小姐，无论家世、人际关系，乃至性格全都在伊莎贝尔的掌握中。实在是个可靠的协助者。

莫妮卡此行的任务，在于从席拉口中问出魔咒的出处。

席拉是负责指导下级贵族团体刺绣的千金小姐。有时也会移动到别桌去，所以知道的事情可能比社长塞西莉还多……以上是伊莎贝尔的见解。

（要、要来努力打听，喽！）

鼓起干劲朝席拉桌位走去的莫妮卡，忽然在席拉隔壁的沙发看到一位眼熟的人物，不禁当场瞪大了眼睛。

「咦、啊，拉娜？」

「莫妮卡──？」

拉娜火速把手上的刺绣遮在胸口，将图案藏到莫妮卡看不见的角度。

大概是不想让半成品见人吧。莫妮卡自己也对于让别人看自己画到一半的魔术式抱有些许抗拒，所以很明白这种心情。

（如果是这样，坐在拉娜旁边可能会害她困扰……）

莫妮卡一时有点手足无措，不晓得该坐哪里比较好，结果副社长席拉朝自己身旁的坐位拍了拍。

「这边请坐。」

席拉与拉娜各自就坐的沙发互为直角，是可以对话，但看不见手边刺绣图案的距离。

莫妮卡满怀感激地坐到了席拉身旁。

「失、失礼惹……」

待莫妮卡就坐，席拉望了望莫妮卡带来的针线盒，顿时皱起眉头。

莫妮卡的针线盒小到可以放在掌心，里头就只装了针线而已。连把裁缝剪都没有，所以得用牙齿咬断绣线。

除了阳春至极的针线盒，就只剩几片老旧破烂的练习用布条。以上就是莫妮卡带来的所有家当。

席拉将自己的针线盒推向莫妮卡。

「不够的道具就请先用我的……就那个……顶针也一起借你。」

「真、真的非常感谢你……那个，请问，这个应该戴在哪根指头呢？」

听到莫妮卡过于无知的发言，席拉不禁瞪大眼镜下的双眼，但仍然细心地指导顶针的用法。果然正如伊莎贝尔所说，个性十分亲切。

莫妮卡在裁缝上也不算是拙劣，只是因为不怎么感兴趣，所以只学了最低限度的技巧。

这里所说的最低限度，是指毫不顾及成品外观，只要能把布跟布缝在一起就算数。

窝在山间小屋度日的莫妮卡并不在意穿着打扮，所以对缝纫的认知，只局限在衣服有破时，能把缺口补起来就行了。

「顶针就像这样，套在惯用手的中指，方便自己推针头。只要有了这个，想缝比较厚的布就会轻松许多。」

「原、原来如此……」

以往要缝较厚的布，针头没法顺利穿过时，莫妮卡都只是把针头顶在桌上猛推，硬是把针推过了事，所以率直地感到佩服。

「首先试着练习把这块布直直缝好吧。不是一味地动针……就那个。想像成让针推进的感觉。把布条转动到能以直角入针，就会比较顺利。」

「我、我明白了……」

莫妮卡立刻按照指示开始缝布条。起初还太在意右手中指的顶针，觉得没办法灵活运指，但原来右手根本就不需要有太大的动作。

（不是一味动针，而是让针推进……与布呈直角的方式推进……）

所谓的正确做法，通常就是合理的做法。然后，莫妮卡喜欢合理的事物。

（啊，感觉上，好像开始比平时缝得有效率了。而且针脚似乎也比较漂亮……！）

在莫妮卡望着缝好的针脚暗自感动时，拉娜停下了手边的作业，嘟嘴闹起脾气来。

「莫妮卡要来练习会，怎么不跟我说一声嘛。」

「呃──拉娜你常常，来练习会吗？」

听莫妮卡这么一问，拉娜不知为何忽然露出惊慌的表情。

席拉侧眼望了望拉娜，低声说道：

「可雷特小姐今天是第一次出席练习会。不过，手艺很有模有样呢。」

席拉这番夸奖，让拉娜难掩喜悦之情，嘴角为了压抑上扬的冲动而不停发抖。

可是，她似乎还是不愿公开手边的刺绣。

既然拉娜不想被人看见，自己一定就别看比较好。莫妮卡带着旁徨不定的眼神，努力不看向拉娜手边问道：

「拉娜，你平时就有在刺绣吗？」

「还好啦，就一般程度吧。我老家的商会有在经手服饰品，多少懂些门道会比较好对吧？最近很流行把珍珠或串珠用平纽绣成一圈的装饰呢。你看嘛，领饰跟胸针上面不都很常见吗？然后就是一些蕾丝也会在边缘刺绣……」

拉娜连珠炮般地解释起来，却只像是在找理由掩饰参加练习会的真正目的。

平时不常到刺绣练习会露脸的拉娜，会挑在这个时机出席的理由，莫妮卡想来想去都只有一个。

（该不会……拉娜她也，对魔咒感兴趣……？）

拉娜也有喜欢的对象，并且想和那个人在梦中相会──她是这么想的吗。

（首先得调查清楚，时下流行的魔咒到底和咒术有没有关系，才行……毕竟如果是无关咒术的单纯许愿型魔咒，就没有任何问题了……）

硬要说的话，菲利克斯的头发成为女同学抢夺目标其实是个问题，但只要魔咒退流行，学生会室周边的骚动应该也就会沉静下来了。

停下正在操作针线的手，莫妮卡假装若无其事地开口。

「那个，最近，好像有魔咒正在流行呢……」

这种丝毫都不像若无其事的做作开头，听得拉娜当场一脸狐疑。

「莫妮卡，你对那个魔咒有兴趣吗？」

果然，拉娜也知道魔咒的存在。

这里该回答自己有兴趣吗？莫妮卡迷惘了起来。随后，席拉一边刺绣一边小声地接话：

「嗯，就那个嘛。把头发包在纸里面的……也真难为学生会了。应该有很多盯上殿下头发的同学，杀到学生会室那边赖着不走吧。」

「是、是的……」

「那个风声传开后，我们刺绣社的练习会就一直盛况空前……说实话，对想要静静刺绣的我来说，就那个。内心颇为复杂。」

「你知不知道，那种魔咒是从谁开始，传起的呢……？」

虽然问法太过直接，但席拉大概认为莫妮卡身为学生会干部，深受其扰吧。

只见席拉露出有点同情的神情，望向莫妮卡低声答覆。

「虽然不晓得最先是谁起头的，但那个魔咒好像有记载在最近寄赠到图书馆的赠书上喔。」

「寄赠到图书馆，的书上……？」

说起最近寄赠的书，应该就是先前废馆的海姆兹•纳里亚图书馆的馆藏了。

然后莫妮卡在两年前，曾为了进行魔导书封印作业，实际跑过一趟海姆兹•纳里亚图书馆。

（海姆兹•纳里亚图书馆……魔咒……）

总觉得有什么蹊跷，莫妮卡停下操作针线的手，默念不停。

感觉只要再有个什么契机，就能一口气补回记忆的缺口。

然后，那个契机以意想不到的方式造访了。

「不好意思──！可以借用一下针线吗？我的袜子破洞哩！」

打开大门操着宏亮嗓音求救的，是永远朝气十足的肉铺小开──古莲•达德利同学。

古莲这句话，直接猛力撬开了莫妮卡记忆的大门。

两年前，在海姆兹•纳里亚图书馆进行的魔导书封印作业。

〈深渊咒术师〉雷•欧布莱特当时提倡的，在他人袜子开洞，借以提升自我肯定感的咒术。

为了让女孩子比较愿意翻阅，重新制作的粉红色可爱封皮。

然后，缩小原本的《咒术入门》书名，写得又大又抢眼的《第一次的魔咒》文字。

（哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）

莫妮卡当场喉咙抽筋，哈嘻哈嘻地边抽搐边喘气。

如果说，把这个魔咒传开的人参考的，是挂着《第一次的魔咒》书名的《咒术入门》，那无论谁怎么说，实际上就是不折不扣的咒术。

（大事不妙了啊啊啊……！）

按耐不住双手的颤抖，收起针线的莫妮卡浑身发抖地从沙发上起身。

「那个，我突然、突然，突然有急事得处理……恕、恕我告迟！」

向满脸惊愕的拉娜与席拉低头赔罪之后，莫妮卡飞也似地冲出了房间。

首先必须去图书室一趟，确认寄赠书籍的清单才行。

古莲•达德利踏进房间，扯着大而无当的嗓子猛喊的瞬间，艾莉安奴由于惊讶过度，不小心用针刺伤了指头。

（你到底想让人愤怒到什么地步，古莲•达德利！）

即使被艾莉安奴暗自狠瞪，古莲也丝毫没留意艾莉安奴，只是一脸不明所以地目送与自己擦身而过，飞奔而出的少女离去。

「莫妮卡好像很着急，是出了什么事咩？……啊，不好意思～我想跟你们借用下针线～！」

看到大嗓门的古莲上门求助，千金小姐们的反应大概是一半傻眼，一半觉得好玩。

刺绣社的练习会是淑女专属的天地，身为男性还粗鲁闯进，原本是理当饱受责难的行径。

但古莲在校庆舞台剧演出英雄，还以大成功收场，因而成为校园内众人关注的焦点。想和他拉近关系的千金亦不在少数。

在室内左顾右盼的古莲或许是找到熟面孔，随着一声「啊，是拉娜」走向了后头的桌位。

（为什么是往那边去啊？本小姐明明就坐在这里！……也罢，反正什么想和他拉近关系之类的，我丝毫都没有这种念头就是了。是说我们一起上台表演过，就礼数而言要开口问候才自然吧。）

艾莉安奴把绣框摆在膝盖上，从古莲的背后出声搭起话来。

「午安你好，古莲大人。」

「啊，上次演剧的女生。」

艾莉安奴拼死忍着不让笑脸抽搐。

这边可是主动记得了你的名字，为什么你却有那个胆子一无所知。

「我叫艾莉安奴•凯悦喔。」

露出被评为妖精般楚楚动人的笑容，艾莉安奴轻轻歪了头，仰望古莲微笑问道：

「为了要补袜子破洞烦恼吗？不如就由我代劳吧？」

想当然，古莲肯定会对艾莉安奴感激无比，觉得「怎么有这么慈悲为怀的善良千金！」吧。

可是，古莲的反应却不知为何，显得有点迟钝。

「呃──……嗯～……」

望着艾莉安奴绣到一半的云雀，古莲竟然苦笑着回应。

「我自己来比较快。不用麻烦啦。啊，那就跟你借用一下针线喽！」

说着说着，古莲坐到了艾莉安奴旁边，擅自从针线盒里取出了针线。

把线穿过针孔，还有打结的动作，都显得经验相当老道。

艾莉安奴正为了屈辱而颤抖，古莲就望向绣框的云雀说：

「你想绣野猪的话，在这边绣几条黑线，会更有模有样喔。」

「唔呼呼，哎呀～古莲大人真是的，这么会说笑。」

在露出高雅微笑的同时，艾莉安奴死命压抑着想拿绣框往古莲脸上猛捶的冲动。

＊　＊　＊

以学生会室为目标，莫妮卡笨手笨脚地跑着。虽然跑得迟钝至极，却已经是莫妮卡使出浑身解数跑出的最高速度。

几十分钟前，从刺绣社练习会夺门而出的莫妮卡，已经去过图书馆栋，拜托图书委员出示最近寄赠来的书本清单。

然后不出所料，找到了那本书。

《第一次的魔咒》，作者：雷•欧布莱特。

真正的书名其实是《咒术入门》，但恐怕是字体缩小过头，让登记者看漏了吧。

原本，咒术书是必须经过许可才能阅览的书籍。偏偏新的封皮包装太过可爱，害这本书被误认为一般书籍，结果，就这么摆到了赛莲蒂亚学园一般书籍区的书架上。

发现这件事实的莫妮卡慌忙拜托图书委员，表示想借阅这本书。然而得到的回答，却是目前已经出借中。

由于牵涉到保密义务，即使莫妮卡是学生会干部，图书委员也不能透露借阅的人是谁。

（虽然已经预约了下一次出借的顺位，但是不尽早回收的话……）

如果向校方提出申请，指出有咒术书混在一般书籍内，或许有机会立即回收。

可这样一来，就会轮到莫妮卡遭人质疑，怎么会知道那本书是咒术书。毕竟照理来说，一般人是没有机会目睹咒术书的。

要辩称是因为作者名称跟第三代〈深渊咒术师〉同名，恐怕称不上可靠的依据。

（总而言之，现在最要紧的，是确认殿下有没有遭到诅咒……！）

莫妮卡的任务是护卫菲利克斯。有必要最优先确认菲利克斯的安危。

为了确认菲利克斯平安无事，莫妮卡正拼命甩动手脚全速奔驰。

从刺绣社的沙龙，跑往图书馆栋，再往学生会室全力冲刺，虽只是短短两段路，对于长期运动不足的莫妮卡而言，仍与极限运动无异。侧腹为此疼痛不已。

总算，在脚步愈踩愈慢，步伐愈来愈窄的时候，莫妮卡抵达了学生会室。

「到、到了～……唔……咳咳……唔呕……」

喘着大气咳嗽的同时，莫妮卡打开大门，正好菲利克斯独自在室内作业。

今天学生会并没有要集合干部开会，但如果是菲利克斯，八成会留在能安静作业的学生会室。这个推测可说是精准命中了。

（好、好险……万一，殿下没有留在这里，就非得跑一趟三年级的教室不可了……）

对于内向的人来说，要跑到不同年级的教室去，是一种严酷的考验。

莫妮卡抚着胸膛松一口气时，菲利克斯停下握着羽毛笔书写的手，抬头望向了莫妮卡。

「嗨，瞧你这么脸色大变，出了什么事吗？」

「殿、殿下，那个……」

讲到这里，莫妮卡才猛然回神，吞下险些出口的发言。

校园图书室里混进了咒术书，有人因此误将咒术当成魔咒传开。

所以，莫妮卡想知道菲利克斯身上有没有出现什么异状，但仔细想想，莫妮卡根本不晓得，咒术书里记载的咒术详情。

莫妮卡能在记忆中找到的，绝无仅有的一项咒术就是──

「殿、殿下的……」

「嗯。」

「殿下的，袜子平安无事吗！」

近来总为了头发的事让人烦心，今天又被人关心袜子状况的王子殿下，带着笑容陷入了沉默。

无言的室内，只有莫妮卡哈嘻哈嘻的苦闷喘息声空虚地回响。

菲利克斯笑容可掬地开口。

「应该一如往常吧。」

（太好了……总之，应该是没有被下袜子破洞的，诅咒。）

放下内心一颗大石头，莫妮卡继续确认。

「然后，呃──……身体有没有出现瘀青，或是发烧之类的……？」

「为什么，突然问起这种事？」

过于理所当然的疑问。

莫妮卡顿时手足无措，无意义地摆动双手，死命挤出借口搪塞。

「呃──我听说现在流行这种怪病，担心殿下是不是安好……」

菲利克斯「嗯哼～？」一声，从椅子上起身。走向喘着大气的莫妮卡，露出一抹微笑。

「所以你替我担心呀？」

「是的，非常非常担心……」

具体而言，就是身为护卫，非常担心菲利克斯是否遭到了诅咒。

莫妮卡开始集中注意力，聚精会神地观察菲利克斯的脸或脖子等裸露在外的皮肤。被人用咒术下咒的对象，大致上都会在皮肤浮现名为咒印的纹路。

（视线所及范围没找到类似咒印的痕迹，不晓得被衣服盖住的部分如何……）

就在莫妮卡开始凝视菲利克斯制服领口一带的时候，菲利克斯忽然以极其自然的动作按住了莫妮卡的肩膀，督促莫妮卡往沙发就坐。

莫妮卡噗咻一声陷入沙发的坐垫里，菲利克斯也静静地往身旁就坐。

「所以，那种怪病跟袜子有什么关系？」

「呃──那个……因、因为这种病有时会导致脚的皮肤溃烂……」

「那还真可怕呢。」

「是的，真的很可怕很可怕。」

要是真的存在那种怪病，应该就比在袜子开洞的咒术还要可怕吧──在脑海角落思索着这种事情的莫妮卡，不停如捣蒜般地点头。

菲利克斯好似看得很开心，歪头笑着追问。

「那种病，其他还会出现怎样的症状呢？」

「呃──心悸、喘不过气，还有晕眩等等……」

只是随口举出几种感觉像那么回事的症状，没想到菲利克斯立刻露出心里有数的表情。

「这下糟了。」

语调中传出的严重性，令莫妮卡顿时感到浑身血液倒灌。

「殿、殿下，难不成，对这些症状有什么头绪……」

「嗯，我知道有个人，脸色苍白到随时可能晕倒，而且从刚才就一直喘不过气。」

「那、那个人是谁……？」

莫妮卡开始急了。确实，诅咒不一定只会以菲利克斯为对象。菲利克斯身边的人遭到下咒的可能性并不是零。

这时，莫妮卡察觉到了。

一连几天，魔咒骚动导致菲利克斯的头发成为争夺目标，希利尔为此一直形影不离地跟在菲利克斯身边。

明明如此，现在学生会室里却找不到希利尔的身影。

「该不会，希利尔大人他……？」

「是你呀。」

咦──傻呼呼的讶异声反射性脱口而出。

菲利克斯俐落地脱下手套，伸出指尖按在莫妮卡额头上。

「……嗯。好像没有发烧。你从刚刚进房后就一直气喘吁吁的，脸色又那么苍白，我很担心喔？」

气喘吁吁是因为一路全速奔驰到这里，脸色苍白对莫妮卡而言则已经是有点类似长期症状的常态。

「我、我非常生龙活虎。那请问，希利尔大人之所以不在，是因为……？」

「希利尔现在，去处理别件事了。」

露出稍稍沉思的表情，菲利克斯的语调沉了几分。

「之前，不是发生了魔导书书页遭毁损的事件吗？我已经掌握到嫌疑犯的身分，所以让希利尔前去质询了。」

这么说来是有提过这件事嘛～莫妮卡开始回想。

魔导书基本上是受到阅览限制的。只要追溯阅览记录，想把握犯人身分相信并不困难。

「所以那位犯人，到底是谁，呢？」

「是高中部三年级的温妲•威尔莫特小姐。你应该没见过吧……她跟刺绣社社长是表姊妹。温妲小姐本身也是刺绣社的社员。」

温妲•威尔莫特，莫妮卡对这个名字没有任何印象。

只是，破坏魔导书的犯人是刺绣社社员，这件事实令莫妮卡相当在意。

（现在流行的魔咒，恐怕是记载在咒术书里的咒术。然后，传开那种魔咒的源头是刺绣社……）

混进一般书籍区的咒术书，以及遭毁损的魔导书。这两者之间，总觉得一定有某种关连。

（以《第一次的魔咒》为名的《咒术入门》，是被温妲•威尔莫特小姐借走的？如果是这样，她又是为何，要做出破坏魔导书的举动？）

低头沉思的莫妮卡，嘴边突然碰触到某种物品。鼻子嗅到的是奶油浓郁的香气。

莫妮卡反射性将嘴边的物品含进嘴中，呣咕呣咕地咀嚼起来。

那是抹满奶油，涂有树莓果酱的烘焙点心，上头还撒了碎肉般的颗粒。湿润浓郁的质地与富嚼劲的颗粒，让人可以同时享受两种不同的口感，树莓的酸味又刚好形成绝佳的点缀。

「……哇啊？」

嚼着点心抬头，发现一双碧绿眼眸正有点调皮地望着莫妮卡。

「把这个吃完，今天就先回宿舍休息吧？相信你一定累坏了。」

塞了满嘴点心，脸颊都鼓起来的莫妮卡，正在烦恼该怎么回应，菲利克斯就扬起嘴角笑道：

「还是说，你希望让我为你看护？」

莫妮卡以惊人之势猛摇头。

要是真发生了这种状况，学生会室就要被激昂的希利尔冻成冰库了。

胆敢让殿下做这种事，你这是成何体统！──一想到希利尔勃然大怒的模样，莫妮卡不禁吓得浑身发抖。

「我、我先告辞勒！」

菲利克斯就这么嗤嗤地笑着，目送慌忙起身的莫妮卡离去。

从学生会室夺门而出的莫妮卡，关上大门后「呼～」地喘了口气。

虽然无论身体或精神都极度疲劳，但已确实收集到了相关情报。

（可是，还缺乏决定性的证据……）

往女生宿舍走着走着，一阵微弱的声音突然传进莫妮卡耳里。

『〈沉默魔女〉阁下……请问有听见吗？』

是琳的声音。恐怕是从远处直接振动莫妮卡的耳膜传声吧。

要给〈深渊咒术师〉雷•欧布莱特的信，是昨晚交给琳的。

该不会，已经有回覆了吧？

『由于您提过，希望能尽速得到〈深渊咒术师〉阁下的回应……』

明明是昨天夜里才拜托的，竟然已经把回信带来了吗！莫妮卡心中不禁深深感动，琳也自豪地继续道出：

『所以我把〈深渊咒术师〉绑过来了。』

唔唉──？一道怪异叫声从莫妮卡的喉咙响起。

＊　＊　＊

赛莲蒂亚学园领地内的某片森林里，〈深渊咒术师〉雷•欧布莱特正抱着膝盖弓成一团。

「难、难以置信……不但劈头就把人绑走，还用那种旋转好几圈的方式降落……那算什么，那算什么，根本莫名其妙。我还以为内脏要从鼻孔喷出来了……」

看来是体验到了琳所提倡的「帅气降落方式」。

把莫妮卡载来森林的琳，一脸老实地点头。

「能提供让大家满意的服务，真是太好了。」

感觉对雷非常过意不去，莫妮卡赶紧鞠躬赔罪。

「那个，真的是很不好意思。其实，校园里混进了〈深渊咒术师〉大人的著作……」

从前在海姆兹•纳里亚图书馆换掉封面的那本咒术书，被当作一般书籍上架，结果借阅的人，可能把里头的咒术当成许愿魔咒传开了。

待莫妮卡如此简洁说明完毕，原本脸色就不好的雷，这会儿更是面色如土。

把一头紫发嘎哩嘎哩地搔得乱糟糟，雷苦恼地开口：

「有女生愿意拿我写的书去看，我好开心……真的好开心……可是这个发展感觉非常不妙啊……」

「那道咒术的目标，搞不好会是，殿下。」

听到莫妮卡这句小声的补充，雷更是翻起白眼发出「啊吧吧吧吧」的怪声。他的心情不难理解。

现在非得分秒必争回收咒术书，抓到把咒术当成魔咒传开的犯人不可。

「所以说，就像我在信里面提到的……请问有没有咒术，是能够梦见喜欢的对象的？」

「……不对。」

雷维持低头的姿势，把头缓缓地摇了摇。

一头紫发啪沙啪沙地甩动，浏海隙缝间，可以看到粉红色的双眼正闪着灿烂的光芒。

「咒术的本质，在于制造他人的痛苦……那原本是『干涉被施术者梦境的咒术』才对。方法是用自己的头发制作简易咒具，再安插到对方的寝具内。如此一来，施术者就可以干涉梦境，在梦里骚扰对方……具体而言，就是能跑到对方梦里讲坏话。」

姑且先不论讲坏话云云，若按雷的说明，现况似乎有点诡异耶──莫妮卡困惑了起来。

（原本的咒术是用自己的头发，去干涉对方梦境……可是现在流行的魔咒，用的是心上人的头发，安插咒具的地方也变成自己的寝具……）

这样岂不像是，施术者在对自己下咒一样吗。

让这种魔咒流行的人，到底有什么目的？

莫妮卡苦恼地低吟，这时，雷又小声开口嘀咕。

「也罢，制作简易咒具必须有能够赋予魔力的纸张，想赋予魔力也必须经过修行才办得到，光只是读过咒术书，应该是没办法使用咒术才对……」

「咦。」

雷的这番话，触动了莫妮卡的记忆。

（难道说……）

如果莫妮卡这段假设正确，一切就全串在一起了。

这起事件的犯人，恐怕就如同雷所猜测的，本身无法施展什么咒术。

然而，问题的关键并不在于那个人物能不能使用咒术。

无论是何种形式，犯人都已经让王族被牵涉进使用咒术的仪式了──一旦这点被证明属实，施术者便将成为处刑对象。

（要怎么做，才能尽量大事化小，暗中解决这个问题呢……）

＊　＊　＊

「原来如此……有这样的内情啊。」

返回女生宿舍的莫妮卡，在伊莎贝尔房间一起整合得到的情报。

收藏在海姆兹•纳里亚图书馆的咒术书，混进了赛莲蒂亚学园的一般书架。

那本咒术书记载的「干涉对方梦境的咒术」，不知为何被当成「可以梦见心上人的魔咒」传开。

听莫妮卡简要陈述大钢之后，伊莎贝尔将扇子举到嘴边，阖上双眼沉思起来。

莫妮卡啜了一口艾卡莎端上的红茶，道出自己的想法。

「这起事件的犯人，我认为是毁损魔导书书页的温妲•威尔莫特小姐。」

那道咒术必须用能赋予魔力的纸张制作咒具，雷是这么说的。

能赋予魔力的纸张是非常贵重的物品，制作魔导书时也会使用。就算是贵族家的大小姐，也无法轻易就弄到手。

所以，温妲才设法调度了这种纸张──从图书室里的魔导书上。

「那个人，八成想把咒术以对自己有利的方式应用吧，我是这么猜测。」

原本是以自己的头发制作简易咒具，再安插到对方寝具内，借以干涉对方梦境的咒术。然而菲利克斯身为王族，想在他的寝具动手脚难如登天。

既然如此，就放弃主动干涉对方梦境的做法，改让菲利克斯干涉自己的梦就行了──温妲恐怕是这么想吧？

就这样，温妲把咒术用对自己有利的方式解读，使用撕下的魔导书书页，实行了扭曲过后的许愿魔咒。

「我唯一想不通的，是温妲•威尔莫特小姐为什么，要把这项咒术当成魔咒传开呢。按这个推测，保密应该会让她比较好办事的说……」

见莫妮卡双手抱胸，百思不得其解，伊莎贝尔带着静静的语调开了口：

「姊姊你应该，是希望把这件事大事化小对吧？」

目不转睛朝莫妮卡直视的伊莎贝尔，脸上的表情完全就是英姿凛然的伯爵家千金。

在莫妮卡面前心花怒放的少女，以及高风亮节的柯贝可伯爵千金，两种面相都是不折不扣的伊莎贝尔。

抱着有点自叹不如的心情，莫妮卡小小地点了头。

「是、是的。」

「既然如此，这件事是不是……可以交由我来善后呢？」

＊　＊　＊

看到那张茶会邀请函时，刺绣社社长塞西莉•斯坦雷简直不敢相信自己的眼睛。

东道主是东方大贵族柯贝可伯爵千金──伊莎贝尔•诺顿。

伊莎贝尔比塞西莉小两岁，但论家世是柯贝可家压倒性高出许多。

想和伊莎贝尔打好关系──抱着这种想法的人无论男女都络绎不绝。塞西莉也不例外。

要是能跟柯贝可伯爵千金交好，父亲肯定也会非常开心吧。

（啊啊～有努力经营刺绣社，让练习会热络起来，真是太好了……）

刺绣社定期举办的练习会，是贵族千金们的社交场之一。

作为主办人，自己必须以社长的身分时时刻刻察言观色，提供与会者有兴趣的话题。

托魔咒话题的福，练习会近来盛况空前，原本不怎么露脸的千金们，出席的频率也上升了。

想必就是这方面手腕获得好评，伊莎贝尔才会邀请自己参加茶会吧。

「打搅了。」

轻轻敲响茶室的个人房大门，诺顿家仆役随即开门为塞西莉带路。

伊莎贝尔已经坐在座位上。今天举行的是名额仅限两人的小型茶会。

塞西莉露出亲切的笑容，向伊莎贝尔行礼。

「本日有幸荣获邀请，实在是万分感激。伊莎贝尔大人。」

「快别这么说，百忙中承蒙你拨空赏光，我才应该道谢呢。快请坐。」

塞西莉迅速扫视观察了茶桌上的花与茶器。花瓶是透明玻璃制的，雕有纤细的雕工，茶器则是施有金彩装饰的一级品。花朵更不得了，是硕大的橙色蔷薇。

秋冬开花的蔷薇大多尺寸含蓄。因此，能在这个季节摆出大朵的蔷薇，正是她家境优渥的象征。

（果然，真不愧是东方大贵族千金……！）

面对感动不已的塞西莉，伊莎贝尔笑容可掬地开了口。

「我啊，对刺绣社近来正流行的魔咒很感兴趣。若是塞西莉大人，想必已经对此有所耳闻了吧？」

「是呀，谁教伊莎贝尔大人在上次练习会，那么热心地询问了许多与魔咒相关的话题呢。呵呵，不晓得是哪位幸运儿，让你想在梦里与他相会？」

「哎呀～塞西莉大人也真是的。只要是王国淑女，论谁都憧憬的对象，不就只有那位大人吗？」

只见伊莎贝尔可爱的五官上，浮现了有点闹别扭的小女孩神情。简直就像是妹妹在撒娇一般，可爱无比。

将扇子添到嘴边，塞西莉轻轻微笑起来。

「那位大人……说得也是。大家都对菲利克斯殿下如痴如醉呢。」

「温妲•威尔莫特大人也是吗？」

刹那间，原本雀跃不已的内心彷佛被硬生生泼了桶冷水。

塞西莉使劲握紧手上的扇子，试图掩饰内心的动摇。

与塞西莉互为表姊妹的温妲，对菲利克斯抱有爱慕之心，是众所皆知的事实。没什么好惊慌的。

「是呀，你说得没错。温妲她一直心仪着菲利克斯殿下……」

「所以，你才教了她那道魔咒吗？」

一股浑身血液倒灌的感觉瞬间侵袭塞西莉。

伊莎贝尔正以扇子遮口，双眼冰冷地望着自己。方才的天真无邪少女，已经从那张可爱的脸蛋上消失无踪。

塞西莉反射性地回答。

「那道魔咒是谁起头的，我也一无所知呀。」

啊啊～嗓音中没有透露出动摇吧？脸上的笑容应该还算自然吧？

内心愈来愈焦躁的塞西莉，马上遭到伊莎贝尔挥来下一记斩击。

「──《第一次的魔咒》。作者，雷•欧布莱特。」

为什么她会知道那本书的书名呀。

背脊完全冻僵了。想要咽口口水，口中却干燥不已，连这点小事都难以如愿。

以发抖的手举起茶杯，用红茶润喉的同时，伊莎贝尔又继续接了话。

「温妲•威尔莫特大人，似乎没什么阅读的习惯……相对的，你平时就热爱读书，没错吧？」

正如伊莎贝尔所言，塞西莉平时就热爱阅读。

身为主办人，塞西莉必须在刺绣社练习会上提供各式各样的话题。

所以时下流行的事物塞西莉一项也没放过。服装也好、发型也好、小说也好歌剧也好，当然……许愿魔咒也不例外。

然后，就这么邂逅了那本书。

当时马上就发现了，那本书不是在介绍什么许愿魔咒，是货真价实的咒术书。

明知如此，塞西莉还是出于兴趣继续深入阅读，并浮现一则想法──这个咒术应该可以充作魔咒运用吧。

就这样，以「干涉他人梦境的咒术」为基础，编造了「能梦见心上人的魔咒」，说是从图书馆的书上看来的，偷偷教给了温妲。

『这个魔咒，一定能让你在梦中和殿下相会喔。』

随着这句话，把画有记号的许愿纸塞进了温妲手里。

可以对天发誓，当时真的一丁点儿都没想过，要用这个魔咒带起话题什么的。

纯粹就只是抱着鼓励的心情，想替为情所苦的温妲打打气。

到了隔天，温妲欢欣鼓舞地给了塞西莉一个拥抱。

『塞西莉！塞西莉！听我说，你听我说！那道魔咒好厉害！真的生效了！殿下在梦中和我共舞了！』

温妲之所以梦见了自己想要的梦境，恐怕只是日有所思，又或是巧合所致吧。

然而，温妲却因此对那道魔咒深信不疑，兴高采烈地向朋友们大肆宣传。结果谣言没几下便传开，甚至形成一股小风潮。

拜此之赐，刺绣社练习会热闹了起来，塞西莉也开心不已。

事态是到了几天前，才急转直下。

温妲一脸忧郁地告诉塞西莉：

『魔咒开始不生效了。为什么……』

魔咒什么的，只是心理作用啊。

这么简单的道理，温妲自己明明也清楚，但却因一度在梦中获得幸福，而变得无法自拔。

温妲与塞西莉是同房室友。

温妲擅自翻找塞西莉的私物，找到了那本书。

低头不语的塞西莉，耳里忽然窜进伊莎贝尔冰冷的嗓音。

「温妲大人她，为了提升魔咒的效果，开始寻求专用的纸张对吗？为此，似乎还趁上周的慈善义卖拼命寻找卖纸的店……可是能赋予魔力的纸，并不是随随便便就买得到的。」

上周举办慈善义卖时，温妲说她找遍了各式各样的店，想买能赋予魔力的纸，偏偏一张难求，为此哀叹不已。

「所以，她才撕破图书室的魔导书，想拿书页代用对吧？」

「为什么……你会，连这种事情都……」

眼前这位少女，到底对内情了解到什么程度啊。

听到塞西莉用发抖的嗓音提问，伊莎贝尔嗤嗤地抖起喉咙笑了起来。

伊莎贝尔把扇子微微向下摆。现形的双唇正冰冷地上扬。

「哎呀。这点小意思，只要有稍稍打听过风声，自然就会明白了呀……你该不会是醉心于提供情报，却对情报的分析变得生疏了吧？」

塞西莉是个热衷于收集情报的爱书人士，温妲则不喜欢看书。

温妲对菲利克斯相当死心塌地。

塞西莉与温妲是感情要好的表姊妹，塞西莉一直为了温妲的恋情打气。

温妲在义卖会场四处寻找有没有能赋予魔力的特殊纸张。

伊莎贝尔一定是，把这些微不足道的小情报一项一项抽丝剥茧，统整组合，最后导出了真相吧。

（多么令人生畏……）

暖炉明明烧得正旺，塞西莉却感觉浑身发冷。

握紧不停打冷颤的手掌，塞西莉忍不住低下头去。

这时，伊莎贝尔露出了怜悯的眼神。

「〈深渊咒术师〉大人所写的那本书，其实是咒术书对吗？」

「那，是……」

反射性想撒谎掩饰。可是，不管怎样的说词，只要查过那本书都会立刻穿帮。

伊莎贝尔以冰冷的语调，告诉含糊其辞的塞西莉。

「倘若如此，就等于是温妲大人向王族下咒了呢。」

塞西莉的嗓音立刻慌张起来。

「请等等！温妲她……那孩子她什么都不知道！她只是相信这是单纯的魔咒啊！」

这是假的。温妲已经偷看过塞西莉的书了。她明知自己以为是魔咒的东西其实是咒术，仍执意想追求咒术的更进一步效果。

即使如此，塞西莉也不希望让温妲成为罪人。两人不但是表姊妹，更是要好的朋友。

毁损魔导书的书页顶多就是被严重警告，可一旦事情升级到对王族下咒，就不是区区退学能够了事的了。

好一点就是终生幽禁，最糟的状况下会被处刑。

「那孩子只是被我骗了！她没有任何罪过……！」

在陷入恐慌的塞西莉面前，伊莎贝尔收起扇子，一反方才冰冷的表情，露出温柔又和善的笑容。

「是呀，当然。这件事就藏到我的内心深处吧。毕竟我也一样，不希望打乱和平的校园生活呀。」

在揭穿塞西莉隐瞒的真相之后，伊莎贝尔伸出了援手。

「关于那本书，不如就向图书委员这么说明吧。『书我借是借了，却都没有好好看过。直到还书日将近，我急忙打算看完，才发现竟然是咒术书』──这样一来，相信图书委员就不会存疑了。剩下就只需要由你向温妲大人下封口令即可。」

被逼进绝境的塞西莉，陷入彷佛没有其他选择的思考模式中，紧紧抓住了伸在眼前的这只援手。

──得救了。我跟温妲，都有救了。

把自己逼入绝境的伊莎贝尔，看在塞西莉眼里，竟然就像个救世主。

伊莎贝尔拿起红茶杯，脸上浮现平稳的微笑。塞西莉甚至在那道笑容里，感受到救世主的慈悲。

伊莎贝尔•诺顿是个比塞西莉还小两岁的少女。然而，她作为千金小姐的格调实在太过出类拔萃。

「对了对了，关于那道魔咒，我想再过段时间就会退流行了……但可能的话，用新的流行去取代，我觉得会比较好。」

「新的，流行……？」

有办法那么凑巧地准备好那种东西吗？塞西莉正如此困惑，伊莎贝尔就摆出了今天最极致可爱的笑容开口。

「其实啊，我有个希望能掀起流行的东西呢。」

＊　＊　＊

自伊莎贝尔诘问塞西莉那天之后，已经过了一个星期，学生会室周边冷清了许多。

那道魔咒虽然尚未完全为众人所遗忘，却已不再有人成天跑到菲利克斯身边纠缠不休，想要捡头发回去了。

刺绣社社长塞西莉•斯坦雷表示她发现自己借出的是咒术书，退还给了图书室。

被雷换掉封皮的咒术书就这么送回了欧布莱特家，听说雷被前代〈深渊咒术师〉私下教训了一顿。

（伊莎贝尔大人，好厉害。）

朝学生会室移动中的莫妮卡，回想着那天伊莎贝尔与塞西莉的对谈。

那天，莫妮卡躲在茶室的窗帘后，完整听到了两人对话时的一字一句。

伊莎贝尔让塞西莉自白的亮丽手法，实在堪称一绝。

『这种时候最好就是适度隐瞒情报，让对方误以为我们已经得知一切，借此动摇对方内心，这就是窍门所在。』

伊莎贝尔是这么说明的。

还说什么待更进一步向对手施压，把人逼进绝路之后再伸出援手，这才是反派千金的必备技巧之类的。

看来想成为能独当一面的反派千金，必须具备极其高端的情报收集能力与交涉能力。这对莫妮卡而言，是无法理解的深奥世界。

只不过，如此能干的伊莎贝尔，也唯有一道算盘没能打得如意。

那就是，伊莎贝尔想掀起流行的东西。

『拯救了我柯贝可领地的伟大七贤人──〈沉默魔女〉大人的丰功伟业已经汇整为一本书，出版上市了！我无论如何，都希望这本书能掀起热潮……！』

躲在窗帘后，静静倾听伊莎贝尔与塞西莉交谈的莫妮卡，差点当场口吐白沫倒地不起。

从来没听说有这种书要上市的消息。

按伊莎贝尔所言，是柯贝可领地的居民，对赶跑黑龙的〈沉默魔女〉心怀感激，抱着好意出版还怎样的。可以的话，实在希望那位居民能事先通知当事人一声。

就莫妮卡来说，不幸中的大幸是尽管塞西莉与伊莎贝尔使尽浑身解数，这本书还是没能流行起来。

取而代之的，这阵子蔚为风潮的是蕾丝刺绣。好像说不知哪来的贵族在结婚典礼上穿了一身施有豪华蕾丝刺绣的礼服，让这个潮流加速引爆的样子。

近来刺绣社的练习会上，结婚礼服与蕾丝刺绣的话题似乎总是络绎不绝。

伊莎贝尔很悔恨地表示「明明是个让世人明白姊姊魅力的大好机会……太遗憾了」，不过莫妮卡倒是由衷松了口气。

（以我为主角的书没有流行真是太好了……真的真的太好了……）

随着这种想法驰骋脑海，莫妮卡打开了学生会室的大门。

今天学生会干部没有要开会，但有些文件必须交给菲利克斯。

学生会室里不见其他干部人影，只有菲利克斯独自在看书。待发现莫妮卡进房，他才抬起头来。

这是错觉吗？总觉得他望向莫妮卡的碧绿眼眸，好像有一瞬间闪闪发光。

「呃──殿下，慈善义卖的收支报告，已经做好了……」

莫妮卡战战兢兢地开口，便见菲利克斯默默朝自己招手。他的双眼果然熠熠生辉。

拿着文件一步一步走近之后，菲利克斯举起正在阅读的书，把书名展示给莫妮卡看。

「你快看这个──汇集〈沉默魔女〉丰功伟业的书，在本校图书室上架了。」

莫妮卡险些翻白眼跌个倒栽葱。

菲利克斯拿在手上现宝的，正是伊莎贝尔策划想掀起热潮，却以失败告终的那本书。

只见菲利克斯洁白的脸颊染成蔷薇色，如痴如醉地翻着书页。

「没想到会有人，把她的伟业整理得这么钜细靡遗。你看，这一页……把〈沉默魔女〉在米妮瓦时代的功绩，配合现代魔术史罗列得如此详尽。从这本书里，可以强烈感受到作者对她的爱与尊敬。啊啊～好开心。竟然有怀抱这般热情的人，想要向世间传达她的魅力……」

虽然从莫妮卡喉咙里已经传出「啊啾……噫噎～……」这种有如濒死青蛙的哀嚎声，菲利克斯还是没有停止赞扬。

此时此刻，确实正受到一个满怀热情的人歌颂魅力的〈沉默魔女〉，暗中压住了隐隐作痛的胃。

（能让人开心是好事对吧……虽然是好事没错，可是啊啊啊啊……啊、啊，胃开始翻腾了……）

「莫妮卡，你等下有空吗？如果方便的话，我想跟你一起喝茶，聊聊这本书有多棒。」

「真、真的很抱歉，我等等，还跟人，有约……」

这不是假的。今天已经约了两场茶会。第一场是拉娜。接着是伊莎贝尔。

菲利克斯垂下眉尾，露出发自内心遗憾的表情。

「这样吗，太可惜了……」

莫妮卡匆忙交上文件，随着一声「我先告辞了」，便鞠躬准备离去。

望着朝走廊离去的莫妮卡，菲利克斯送上了意味深长的微笑。

「嗯，祝你有美好的一天。」

「……？」

明明都已经放学了，好莫名的招呼喔～歪头不解的莫妮卡关上大门，开始朝茶室移动。

＊　＊　＊

拉娜指定的茶室不在大房间，而是个人房。

铺有白色桌巾的圆桌上，整齐地摆了蛋糕用的碟子与红茶。

摆在桌面中央的蛋糕不但奢华地涂满奶油，还盛了大量的莓果。总觉得这场茶会似乎准备得比往常更加用心。

「今天的点心，好豪华喔……是有另外要特别，招待哪位贵宾吗？」

听莫妮卡这么问，拉娜傻眼地嘟起了嘴唇。

「你这个今天的主角，说这什么话啦。」

「…………咦？」

平时总让仆役准备红茶的拉娜，今天罕见地自己端起红茶壶，往莫妮卡的杯里斟茶。

「今天不是你的生日吗？」

啊──莫妮卡小小唤了一声。

拉娜说得没错，今天──冬招月（雪露古利亚）首周一日是莫妮卡的生日。

印象中好像在哪次聊天时把生日日期告诉了拉娜，但没想到她竟然记得──莫妮卡很是惊讶。

「在我家，庆生照例就是要吃莓果蛋糕呢。」

拉娜熟练地把蛋糕切块，再慎重盛到碟子上。

好──拉娜满意地咕哝，把盛得比较漂亮的碟子摆到了莫妮卡面前。

「来，赶快开动吧。」

「非、非常谢谢你。我开动了。」

对莫妮卡来说，生日是要和家人一起庆祝的日子。

上一次庆生，已经是进米妮瓦就读之前，让养母希尔达•艾瓦雷特帮自己庆祝时的事了。

养母在那时，烤出半边过生、半边焦黑这种奇迹般的蛋糕，然后把过生与焦黑交界处的，绝无仅有的可食用部分挖出来，盛到了莫妮卡的碟子上。

努力盛给自己的，最漂亮的蛋糕。那是莫妮卡心中，既温柔又幸福的回忆。

怀念着这样的往昔，莫妮卡挖了一大口盛给自己的漂亮蛋糕，送进嘴里。

散发浓郁奶油香，湿润顺口的豪华蛋糕片，以及在口中融化的鲜奶油，加上酸甜的莓果──是幸福的味道。

莫妮卡笑开了脸颊，拉娜见状，心满意足地用鼻子哼了一声，吃下留给自己，不小心盛歪了的蛋糕。

这时，莫妮卡无意间发现，有个类似手帕的东西卡在拉娜的口袋外，感觉随时会掉出来。

「拉娜，那个，感觉会掉出来……」

莫妮卡吞下蛋糕，开口提醒一声，拉娜却不知为何忽然满脸通红地按住口袋。

然后就好像在纠结什么似的，视线旁徨了一会儿，才慢慢动起嘴巴。

「我想说，这个拿来收梳子刚刚好……可是，技术又不是真的那么……」

「……？」

拉娜支支吾吾地，抽出了原本卡在口袋的东西。

那是没特别染色，造型朴素的束口袋。角落绣了小小的花朵图案。是紫蓳花刺绣。

束口袋的质料，莫妮卡有印象。

刺绣社练习会上，拉娜在刺绣的布，就跟这是同一种质料。

「如果是这样的礼物，那个……想说你就不用担心太贵或怎样的……」

（插图018）

平时不到刺绣社练习会露脸的拉娜，罕见地出席的理由──本以为，是拉娜对魔咒感兴趣，但莫妮卡错了。

那时候的拉娜，死命想藏起绣框不让莫妮卡看到。肯定是，为了给莫妮卡一个惊喜。

拉娜是富豪家千金。只要有那个意思，想准备多豪华的礼品都是小事一桩。

可是拉娜没这么做。拉娜的理由，以及拉娜那虽然笨拙，却如此为莫妮卡着想的心情，令莫妮卡的心脏不停怦通作响。

（怎么办……）

过于强烈的喜悦，让脸颊感觉滚烫无比。

「你、你如果不想要，也没……」

就好像要打断拉娜的发言，莫妮卡伸出颤抖的手，揪住了拉娜的袖口。

「……我想要。」

罕见地明白表达自己的主张，见到这样的莫妮卡，拉娜嘴角一抖一抖地，递出了束口袋。

「请吧。」

「谢、谢谢你！」

拉娜虽然说自己技术不是真的那么好，但紫蓳花绣得既细心又精致，可爱得没话说。

「拉娜呢……拉娜是什么时候，生日？」

「冬中月（奥尔提利亚）的第四周四日。」

举起茶杯啜了一口，拉娜侧眼瞥向莫妮卡。

「到时候，莫妮卡可要记得帮我冲咖啡喔。」

「……嗯！」

拉娜的生日是寒假结束后。那时候的话，莫妮卡「还能」留在校园里。还可以帮拉娜庆生。

到时先准备一些适合配咖啡吃的点心吧──莫妮卡满怀幸福地心想。

＊　＊　＊

与拉娜的茶会结束后，伊莎贝尔也在茶会上帮莫妮卡庆祝了生日。

『其实很想举办一场热热闹闹的宴会，但现状实在不允许……所以说，虽然只是聊表心意，但请让我帮姊姊祝贺一下。』

说着说着，伊莎贝尔送了莫妮卡一支全新的羽毛笔。

把束口袋与羽毛笔抱在胸前，莫妮卡踏着轻快的步伐返回阁楼间。

等回到房间里，就赶快换上新的羽毛笔，把跟拉娜一起买的梳子收进束口袋吧。

思索着这种事打开置物间的门时，发现通往阁楼间的梯子前，摆着一只小小的篮子。

「……？」

篮子里装着满满的烘焙点心，上头还添了一张卡片。

那张烫有金边，点缀了大量星星的漂亮卡片上，写着这么一段话。

『向我亲爱的不良拍档，致上感谢之意。望你今天能在诞生的这个日子，拥有美好的一天。』

文中的感谢，应该是指不久前帮忙执行偷看书大作战的事吧。

仔细一看，那些烘焙点心有点眼熟。

在沙布列饼干上用蜜糖固定坚果的这种点心，是莫妮卡刚来到这所学校时，他第一次送给莫妮卡的点心。

呼嘿一声，莫妮卡像在呼气般笑了出来，提起篮子爬上楼梯。

紫蓳花刺绣的束口袋、全新的羽毛笔、满是星星的贺卡。

抽屉里的宝物，又要增加了。

番外篇 第四卷 -after- 幕间 反派家族的华丽会议

仰头望见的青空，遭到了成群翼龙淹没，让伊莎贝尔全身都陷在阴影内。

即使在龙害频繁的柯贝可，也极为少见的成群翼龙袭击。即使如此，伊莎贝尔心中亦不见任何恐惧或绝望。

因为，全世界绝无仅有的无咏唱魔术专家──〈沉默魔女〉就在伊莎贝尔的面前。

〈沉默魔女〉举手把法杖一挥。辉煌门扉随即于上空开启，一把把的风之刺枪接连现形，将翼龙应声击落。

被一击贯穿眉心的翼龙亡骸，轻飘飘地避开地面的人群与建筑物，如树叶般飘降在空旷的场所层层叠高。

不单是讨伐翼龙，还能细心善后，避免引发二次灾害的魔术师，世上究竟有几人呢。

伊莎贝尔浑身颤抖不已，感慨万千地开口。

「这根本……这根本，就太帅气了呀～！」

……就在这个地方，梦境结束了。

在宅邸内自室醒来的伊莎贝尔，从床铺上起身，呼～地叹了口气。

沃岗的黑龙及黑龙手下的成群翼龙来袭，已经是两个月前的事，可那天感受到的怦然心动，直至今日都还在伊莎贝尔的胸口翻腾。

伊莎贝尔双手添上脸颊，好似要使劲承受这难以负荷的喜悦一般，发出哼哼哼的细微笑声。

马上就可以，和那位憧憬已久的〈沉默魔女〉碰面了。

「啊啊～等待为何如此难熬啊～」

伊莎贝尔抱紧枕头，双脚使劲摆动不停。

「伊莎贝尔姊，你心情不错嘛。」

吃早餐时，弟弟亨利望着伊莎贝尔的表情说道。

伊莎贝尔喝了一口红茶，露出微笑回应。

「哼哼，因为我今早做了很棒的美梦。」

「〈沉默魔女〉大人拯救我们柯贝可的梦吗？」

亨利之所以能这么铁口直断，是因为这两个月来，伊莎贝尔做的好梦，全都是跟〈沉默魔女〉有关的。

待伊莎贝尔点头答道「正是如此」，亨利那双颜色与伊莎贝尔相近的眼睛便闪闪发亮了起来。

「好羡慕喔～……！我也真想助〈沉默魔女〉一臂之力。呜呜……要是再早个一年出生，我就能编进国中部了说……」

等到今年秋天，〈沉默魔女〉就要插班转进赛莲蒂亚学园，执行护卫第二王子的任务。

伊莎贝尔已经收到〈结界魔术师〉的委托，到时候要去担任协助者。

〈结界魔术师〉在直接上门找父亲委托时──

『关于〈沉默魔女〉阁下，就麻烦你们随便欺负她几下。这样比较不容易穿帮。』

是这么说的。

这言下之意，就是要伊莎贝尔扮演欺负〈沉默魔女〉的反派，好担任她的烟雾弹，肯定不会错──诺顿家在举行家族会议之末，得出了如此结论。

所以为了能扮演一个入流的反派千金，伊莎贝尔日日夜夜努力钻研反派千金该有怎样的风范。

「等伊莎贝尔顺利完成任务，就招待〈沉默魔女〉大人到我们家作客吧。」

伊莎贝尔的母亲，带着优雅的微笑提议。

父亲柯贝可伯爵也点头，表示「真是个好主意」，并抚着胡须接话。

「话说回来，与〈结界魔术师〉阁下一起拟好的设定中，〈沉默魔女〉大人被我母亲收养……」

〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特是被前任柯贝可伯爵夫人收养的女孩──到时要用这样的设定潜入赛莲蒂亚学园。

换言之，身分上等同是柯贝可伯爵的义妹。

一脸严肃地环视家族一圈，柯贝可伯爵开口发问。

「在招待〈沉默魔女〉大人来家里作客之际，我是否该在迎接时问候『吾妹啊，欢迎』？」

柯贝可伯爵这项提议，遭到了全家大小不约而同的嘘声。

「我反对！确实，〈沉默魔女〉大人在设定上等于是我的姑姑，但在非公开的场合……可以的话，我想喊她为姊姊呀！」

「我也是！我也想喊她姊姊！」

「亲爱的。要是突然多出一个你这样的哥哥，〈沉默魔女〉大人肯定会不知所措的。」

岂止两个儿女，就连妻子都驳回自己的提议，柯贝可伯爵深深点头，操着有如要宣布重大决定事项的语调，沉沉地回应。

「唔呣，说得对。好，这个问候就封印掉吧。接着是下个议题。关于『哼、哼、哼……』跟『呵、呵、呵……』哪种才是适合邪恶伯爵使用的笑声……」

番外篇 第四卷 -after- 【终章】沉默魔女的小小解谜

在冬季某个温暖的晴朗假日，赛莲蒂亚学园魔法战社常用的练习场内，一场魔法战决斗正在进行。

场上对峙的，是学生会副会长希利尔•艾仕利，以及魔法战社社长白龙•加勒特。

明明正值假日，却有为数可观的学生，到场观摩两人的决斗。

在娱乐活动有限，校风封闭的校园内，魔法战决斗算是一出难得的好戏。

以菲利克斯为首的学生会干部们，也都跑来为希利尔加油。

「希利尔大人，请、请加油，奋战！」

「副会长──！上啊──！」

在莫妮卡身旁操着大嗓门摇旗呐喊的是古莲。明明就不是学生会干部，却大剌剌地坐在准备给学生会干部用的最前排位子，充当希利尔的啦啦队。

古莲一旁的尼尔，则是在负责记录魔法战的过程，身上还被克劳蒂亚依偎着。

克劳蒂亚似乎没有想为兄长打气的意思，视线片刻都没从尼尔身上移开过。

自从决斗开打，已经大约经过了五分钟。双方起初都先以威力较低的魔术彼此牵制，试图引出对方的破绽。

但如果战局拉长，魔力回复速度快的希利尔就会比较占优势。

白龙想必也明白这点吧。就在与希利尔稍微拉开距离的瞬间，他一举发动了攻势。

只见白龙用远端魔术生成火焰箭，打算向希利尔发起奇袭。

然而，由于咏唱长度较长，希利尔察觉到远端术式的存在，并以冰墙挡下了白龙生成的火焰箭。

「两边势均力敌呢。」

菲利克斯的低语传入了耳里。莫妮卡也持同样看法。

白龙的魔术有着显著的成长，想必是秘密训练的功劳吧。

维持着方才的距离，白龙这次展开了稍微久一点的咏唱。三颗大火球同时袭向希利尔。

火球乍见之下很有威胁性，但威力其实普普──这点被莫妮卡看穿了。

（火球只是幌子，真正的杀手锏恐怕是……）

现场爆出响亮的轰炸声，大量火粉飞溅。可是，周边的林木并没有被火粉引燃。因为这场决斗有展开魔法战专用的结界保护。

就在火球与冰墙碎片随着灿烂光芒四散的同时，一支火焰箭硬生生命中了希利尔的左肩。

没能挡下这支以短缩咏唱生成的火焰箭，希利尔发出苦闷呻吟，瘫在一旁的树木上。

眼见希利尔陷入危机，古莲扯开喉咙惨叫：「副会长──！」

震耳欲聋的高分贝音量，令克劳蒂亚一脸不悦地塞住了耳朵。明明自己的兄长正处在险境，何等无情的妹妹。

希利尔表情虽然痛苦地扭曲，仍不忘发起反击。

以白龙为中心，一根根的冰柱从地面依序出现，有如在画圆圈似地包围白龙。

（那些冰柱，每根每根都是用来辅助多重强化术式的──也就是说，这种攻击模式，应该是要在冰柱中心发动经过双重强化的攻击魔术。）

一如莫妮卡的预测，冰柱中心──白龙的脚边立即浮现魔法阵，开始卷起强力的冷气。

双脚被冻在地面上的白龙惊慌归惊慌，也同时展开咏唱试图防御冷气。可是魔术没有成功发动。原来是魔力已经耗尽了。

「好，到此为止喽，你们俩。这场是艾仕利同学赢了。」

听到担任裁判的玛克雷岗如此宣判，白龙悔恨地跪了下来。

＊　＊　＊

决斗结束后，菲利克斯带着满面的笑容，慰劳来到结界外的希利尔。

「这场魔法战打得真漂亮。」

这么一句话，便令希利尔好似由衷感到喜悦一般，灿烂地笑了起来。

「承蒙夸奖，实在不胜感激，殿下。」

另一方面，落败的白龙则是踩着踉跄的脚步，摇摇晃晃地准备离去。

这时，一位女同学追上了他的身后。那是莫妮卡也认识的人。

（那个人是……）

实在有点挂心，莫妮卡决定跟去观察。

没多久便发现了两人的身影。

在连接森林与宿舍的通道上，白龙就站在那位女同学面前，向她低头赔罪。

「实在太丢人现眼了。害你这个未婚妻也一起跟着没面子，实在很抱歉。」

「我……」

「不，没关系。请你别说了。在毕业之前，我绝对会赢过艾仕利让你瞧瞧。」

留下这句话，白龙便快步朝宿舍离去。

被留下的女同学一度朝那道离去的背影伸手，结果却默默放了下来。

还在烦恼着是否该开口。但连烦恼的余地都没有，脚边就发出了一声啪叽清响。是莫妮卡的鞋子踩断了小树枝。

这记响声，让女同学──刺绣社副社长席拉•阿什伯顿发现了莫妮卡。

在刺绣社练习会上百般关照莫妮卡，戴着眼镜的亲切黑发千金，望向莫妮卡时露出了欲言又止的表情。

莫妮卡忸忸怩怩地搓着指头，出声问向席拉。

「两位订有，婚约吗？」

「是呀……唉，虽然是彼此父母擅自决定的。」

席拉私毫没有责怪莫妮卡的偷窥行径，口吻平淡地回答。

莫妮卡决定豁出去，把一直放在心上的事情问个清楚。要是错过这个机会，感觉就没有下次了。

「加勒特大人的手帕上，那个铃兰花刺绣……是席拉大人绣的吗？」

「你有在哪儿看到过吗？……唉，就那个。男性收到这种礼物也不会开心吧。」

淡白的语调中，夹杂了些许的自嘲。

莫妮卡立刻大声回应。

「加勒特大人说，这条手帕对他很重要！」

虽然幅度不大，但席拉眼镜下的双眼稍稍睁大了些。那是比起喜悦，讶异更胜一筹的表情。

莫妮卡重新忆起白龙拿在手上的手帕。

精致美丽的铃兰花刺绣，以及翻面后显眼的蓝色绣线。

用蓝色墨水写情书就能让恋情开花结果──仿照这则许愿魔咒而留下的，隐藏式讯息。

「加勒特大人他，好像没有注意到蓝色绣线的事……嗯，这样子好吗？」

「反倒是有注意到的你比较厉害呢，诺顿小姐。你简直像是……就那个。跟侦探没两样。」

席拉说着说着，露出了苦笑。

苦笑中的双眼，惆怅地望着白龙离去的方向。

「我就是那么不善言辞，甚至到了让『就那个』变成口头禅的地步。每次都这样，我总是挑不到最合适的辞汇去表达自己的心情。」

文静的嗓音里，散发着缺乏自信的感情。

席拉平时总微微散发一股茫然气息的五官，自卑地扭曲了起来。

「之前，我在刺绣社练习会上被人问起喜欢怎样的类型。我心仪的，就是总不放弃努力的白龙大人……唉，是呀，当时要是坦率地这么回答就好了。偏偏，我却突然觉得难为情……」

席拉握紧在正面交叠的手指，低语接话。

「所以我当时，情急之下是这么说的：『希利尔•艾仕利大人那样的类型。』因为无论艾仕利大人还是白龙大人，都同样有着努力不懈的特质。」

然后，白龙就是听见了这段谈话，才会误以为席拉喜欢的是希利尔。

（虽然我觉得，由我乱插嘴别人的事情不太妥当，可是……）

下定决心的莫妮卡开了口。

「那个，加勒特大人是希望能让你回心转意，才会执着于决斗……」

「要我如何能相信，那位大人之所以这么做，是因为喜欢我呢。肯定是他身为未婚夫，就那个，自尊心受创之类的。」

席拉她，一定是非常缺乏自信。所以，才没办法坦率地表达自己的心意。

万一给人家添麻烦、万一害人家不愉快──这样的不安始终纠缠不休，结果千言万语到了口边又吞回去，这样的心情，莫妮卡也非常能够体会。

「所以你，才会用蓝绣线刺绣？」

「是的，唉，就那个……『我喜欢你』。以我来说，可真是有够拐弯抹角的呢。或许在我内心某处，觉得即使传达不了这份心意也无所谓吧。」

真的就这么不表达清楚没关系吗？莫妮卡心想。

虽然对于情爱这种东西，莫妮卡完全一头雾水，可是想表达心意是多么困难的事，莫妮卡心里倒是有数的。

就连只是想说声谢谢，都需要莫大的勇气。

正因如此，当自己的好意或感谢确实传达给对方的时候，那种难以言喻的喜悦，莫妮卡更是有着深切的体会。

（可是，把我个人的想法强加给她，感觉又不太对……）

就在莫妮卡不知该如何回应而语塞时，席拉忽然浮现像是想起了什么似的表情问道：

「对了，侦探小姐。这里，方便借用一下你的智慧吗？」

席拉从口袋掏出一张卡片。

那是冬招月（雪露古利亚）的贺卡。右上角还打了一个小洞，绑着一条橘色的缎带。

『祝冬招月（雪露古利亚）愉快。白龙•加勒特』

在简短平淡的祝贺语句旁，画有一个圆圆的黄色物体。

以手指朝这个黄色物体示意，席拉开始说明。

「这张是白龙大人送给我的冬招月（雪露古利亚）贺卡，但我解读不了画在这儿的黄色记号是什么涵义。」

迷之记号。看起来的确像某种记号。恐怕是白龙用颜料亲笔画的吧。

（可是，为什么要特地，自己准备颜料呢？）

莫妮卡试着回想白龙购买贺卡时的情景。

在罗列的众多贺卡中，白龙看上的花朵图案。

回想起这个线索的瞬间，所有的真相便全部连贯在一起了。

（插图020）

「这样啊，所以才要绑上缎带……」

看到莫妮卡低声念念有词，席拉不由得一脸狐疑。

保持着凝视贺卡的视线不动，莫妮卡开口陈述：

「之前，加勒特大人买贺卡的过程，我都看到了。那时候加勒特大人所买的，是上面没有图案的纯白卡片。」

他虽然看上了蔷薇图案的贺卡，却没有动手购买。

因为那时候，卖场里摆的蔷薇贺卡，是红色、白色与粉红色──没有黄色蔷薇的贺卡。

「加勒特大人画的这个，是黄色的蔷薇。然后，这条缎带我猜应该也是他自己绑上去的。」

「为什么要这么大费周章……」

「因为这是，花饰。」

校庆时由男同学赠与女同学，在蔷薇上绑缎带做成的花饰。

制作花饰时会挑选与赠送者相近的发色及瞳孔色，艾利欧特是这么说的。

「加勒特大人有着偏黄色的金发与橘红色眼珠。我想应该是因为这样，才会在黄色的蔷薇上绑橘色缎带吧。」

说明的同时，莫妮卡还不忘指向研判为黄色蔷薇的手绘图案，以及绑在卡片上的橘色缎带示意。

只见席拉的双眼缓缓睁大，静静地凝视着，画在贺卡上的蔷薇图案。

根据莫妮卡的解释，那种花饰是用来让赠送者将勇气分享给收受者的魔咒。

（加勒特大人他，一定是希望，能够分给席拉大人一点勇气吧……）

这种想法浮现莫妮卡心头时，席拉轻声低语了起来。

「害我开始期待，毕业晚会的共舞了……这下子，非得在那之前清楚表达自己的心意不可呢。」

「……咦？共舞？」

不晓得花饰真正的意义在于预约邀舞的莫妮卡，歪头不得其解。

席拉则是自顾自地浮现领会一切的神色，带着含蓄的微笑向莫妮卡低头致意。

「……就那个。谢谢你带给我小小的勇气，侦探小姐。」

＊　＊　＊

「我回来了。」

莫妮卡一回到阁楼间，原本在床上看书的尼洛，立刻用猫掌灵巧地夹好书签，阖上书本。

「喔～欢迎回来。怎样啊，决斗的结果。是冷冰冰老兄压倒性胜利吗？」

「打得难分难解喔，不过最后是希利尔大人赢了。」

坐到床上的莫妮卡，就像在握手似的，牵起了尼洛的前脚。

猜想是不是要玩什么新把戏，尼洛摇起了尾巴，不过莫妮卡却有点腼腆地开口。

「尼洛，一直以来都谢谢你了。」

「是怎么啦，这么突然？」

「就有种，想好好这样表达清楚的感觉。」

放开尼洛的前脚，莫妮卡重新坐到桌前。

尼洛愉快地发出喵哼～的叫声，在床上抬头挺胸扬言：

「懂得感谢本大爷是件好事。很好，就趁着这股劲儿，做一首赞扬本大爷的曲子吧。歌名就决定是《最强最帅的尼洛大爷之歌》……嗯？你在写什么？」

「我想说，来写看看冬招月（雪露古利亚）的贺卡。」

轻声回答后，莫妮卡开始构思文脉。

（想写的内容……有好多喔。）

有个女孩把自己唤作姊姊，很仰慕自己的事；交到一个令人骄傲的好朋友的事；有位学长很令人尊敬的事；暗中交了一个不良拍档的事……当然，现在毕竟有极密任务在身，不能一五一十全写清楚。

「嗯，不错……写好了。」

望着自己撰好的文章，莫妮卡满足地微笑。

跳到桌上的尼洛目不转睛地盯着卡片，不一会儿，突然将前脚伸进墨水瓶沾一下，再一把按在贺卡的空白处。

「尼洛？」

「本大爷的肉球印章是个不错的装饰吧。」

莫妮卡挑选的，是毫无装饰的朴素卡片，所以尼洛的足迹要说有点缀的效果……也确实不是完全说不通。

也好，就这样吧──喃喃自语的莫妮卡，将贺卡装入了信封。

番外篇 第四卷 -after- 【秘密章节】致上沉默魔女的满怀感谢

王立魔法研究院的研究员希尔达•艾瓦雷特，正浮现一脸比看到出乎预料的研究结果时更严肃的表情，伸手推了推眼镜。

「究竟是怎么一回事呀……」

「那是我的台词。」

宅邸女仆玛蒂达在希尔达身后沉沉地嘀咕。

希尔达眼前，有天花板那么高的巨大冰块，冰块内部可以看到被冰封的焦黑烫衣架与白衣。

「你看嘛，熨斗的原理说穿了，不就是靠铁的重量与高温令皱褶平整吗。所以说，只要对具备指向性的平面结界赋予高温，再用结界去加压，应该就能在短时间内达到同样效果了不是吗，我抱着这种想法实验，结果……」

「演变成了小火灾是吧。」

然后为了灭火，希尔达急忙发动冰系魔术，最后的下场就是这片惨状。

希尔达仰头望向玛蒂达，眼镜下的双眼泛起闪闪泪光。

「玛蒂达，我只是想让你轻松一点。」

「真的这么想，就请立刻收拾掉眼前的残局，买台新的烫衣架给我。」

「……好～」

好了，该怎么处理这个冰块好呢。若只是单纯溶化，室内百分之百要淹起水灾。

这里唯一的方法，还是只能用火焰魔术，让冰块在溶化的同时蒸发吧。希尔达开始计算术式，这时，玛蒂达突然从围裙口袋里掏出了某个物品。

「对了对了，那光景太冲击，害我差点忘个一干二净。莫妮卡大小姐寄了冬招月（雪露古利亚）贺卡回来喔。」

「咦，莫妮卡寄的？在哪里？给我看给我看！」

希尔达跟莫妮卡都不是什么勤于动笔的人，所以像这样信件往来算是久违的经验。

更遑论是冬招月（雪露古利亚）贺卡，这种家人或情侣互赠的东西──所以希尔达更为紧张。

贺卡上，用令人怀念的字迹，写着这样的内容：

『希尔达阿姨，你过得好吗？我很好。

这儿每天，都有不得了的事情发生，但也有许多令人开心的事。我会好好加油的。

希望，你冬招月（雪露古利亚）能够过得愉快。

莫妮卡』

贺卡上的空白处，不知为何印着一个猫脚印。

反覆读过三次内容，希尔达将卡片秀到玛蒂达面前。

「今年的冬至，不晓得会不会回来呢。」

「不如事先准备一些好吃的吧。」

「就喜欢玛蒂达的体贴，爱死你了！」

「爱我的话，就请买一台烫衣架给我。」

好～希尔达答得兴高采烈。

（除了烫衣架，也顺便买个裱框来裱这张卡片吧。）

毕竟，这是养女头一次寄来的季节贺卡啊。

开心地用鼻子哼着歌，希尔达打开了通往冬日街道的大门。

番外篇 第四卷 -after- 后记

由衷感谢大家购买这本《Silent Witch》第四集after。

虽然在第四集的后记提过要「加笔加个过瘾」什么的，结果单是加笔实在不过瘾，就这么写了满满一本。

编辑部大德们，非常感谢你们提出第四集after的提案，巧妙地挑逗了「想要赶快冲主线，可是，又希望能着重日常生活情节。有好多想写的，还有更多想写的……」这种任性作者心。

得到了写这么多篇幅的机会，我真的非常开心。

本作收录的章节以第四集到第五集之间的时间点为主，定位上算是第四•五集。

不过，因为四•五这样的集数没办法用罗马数字表示，最后才决定把书名定案为第四集after。

这个「after」的部分，编辑部同仁们原本提出好几则提案，最后是在作者──「麻烦请选用最简单的单字，让我这种英文零蛋都看得懂的简单单字」──如此恳求之下，才选定成现在的书名。

原先提出的提案中，还有「fragment（断章）」这样的内容，然后被我误念成了「佛朗明哥……？」

《Silent Witch Ⅳ -flamingo（佛朗明哥）-》

……纯论冲击性，我觉得应该不差。

＊　＊　＊

这次后记的页数比较充裕，所以我想针对各章节稍微简单提点东西。还没阅读本文的读者，还请小心不要吃到爆雷。

【序章　七贤人与图书馆的秘密】

七贤人基本上是就任的资历愈久愈伟大，所以若以莫妮卡、路易斯、雷这三人来说，雷应该要最受尊重，不过到头来都是那种待遇。

路易斯自认那样已经是有在尊重了。换作后辈或部下大概早就一脚踢下去。

【黑猫侦探沉迷推理　～不良少年少女的偷看书大作战～】

原本的副标是「废女仆看见了」或「路易斯•米莱杀人未遂事件」。

谁知道，提到「○○杀人未遂事件」时，明明听起来应该会像是○○差点惨遭杀害，但一把○○代入路易斯•米莱，突然间，就变得像是他犯下杀人未遂事件了。有这种感觉的，该不会只有我吧。

【冰之贵公子与肉店小开的奋斗　～偷肉贼与迷途小女孩～】

小松鼠被吃掉的故事。想必在食物链中处于非常低的阶层吧。要是能早点当上人类就好了呢。

【讽刺家的忧郁　～博爱音乐家与旧学生宿舍的传闻～】

请大家带着温暖的眼神，为博爱音乐家，以及他每次失恋时就要被耍得团团转的下垂眼仁兄加油打气。

【反派千金不为人知的活跃　～祈愿魔咒带来的梦～】

殿下让人担心头发与袜子的故事。

【终章　沉默魔女的小小解谜】

本作有不少男性班底画工都奇差无比，不过现阶段的冠军，除了副会长这个软趴趴职人之外，果然还是不作他想吧。

【秘密章节　致上沉默魔女的满怀感谢】

希尔达•艾瓦雷特的异想天开家事（火灾）小插曲，似乎是全年无休的长跑系列作。

莫妮卡的家事能力之所以令人微妙存疑，有一半出自不感兴趣，有一半相信是希尔达女士的教育影响所致。

＊　＊　＊

非常感谢藤実なんな老师，每次都帮忙绘制美妙迷人的插图。

连小道具都描绘得如此仔细，实在令我喜出望外。架上那本粉红色书背的书，装饰刻画的精细程度，教我笑容止都止不住。

太可爱了……怎么会有这么可爱的书背……（是谁为了什么目的制作的，还请到本文确认。）

非常感谢桟とび老师，总是细心地绘制本作的漫画版。

漫画版也已经来到相当于原作小说第一集后半的部分，让我非常期待，接下来就能看到那个桥段或这个桥段等等。

最后，要向拿起本作的各位读者大德，在此致上由衷的感谢。

每次都承蒙关照了，真的非常非常谢谢大家。

第五集就要进入寒假篇。我会努力写作，若大家愿意继续赏光，就是我无上的荣幸。

依空まつり

番外篇 第四卷 -after- 插图



第五卷 序章 胜负打从上牌桌之前就开始了喔，同期阁下

台版 转自 天使动漫论坛

天使动漫录入组

图源：流哲不哼太

录入：kid

那是利迪尔王国的七贤人之一──〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特在接下第二王子护卫任务的半年多以前，到王城出席元旦典礼的隔天所发生的事。

利迪尔王国，会在新年第一天举行仪式，并举办为期一周的宴会。在这段期间，七贤人都必须留在城内待命。

经过昨天的典礼折腾，疲惫不堪的莫妮卡没到宴会场上露脸，只窝在安排给自己的房间里看书。没想到，还是逃不过仆役们的登门造访。「请问要不要泡澡呢～」「要帮您梳理头发吗～」不请自来的客房服务络绎不绝。

看来，是因为乱糟糟的三股辫，以及死气沉沉的脸色，让一位又一位的仆役上前开口关切。

可是，对于并不打算出席宴会的莫妮卡来说，泡澡也好，梳理头发也好，都不是什么必要的活动。莫妮卡现在想要的，就只是找个四下无人的场所，静静看书消磨时光。

于是，莫妮卡披上七贤人的长袍，走出客房，动身前往供七贤人集会的〈翡翠室〉。

〈翡翠室〉是施有特殊结界的房间。只有七贤人与国王能够出入，因此不必担心仆役频频上门。

反正，其他七贤人一定都去参加宴会了，只要到这里，就能不受任何人干扰，专心看书才对。

莫妮卡拿着看到一半的书，手握平时没怎么使用的法杖，把长袍的兜帽深盖过眼，往〈翡翠室〉开始移动。

新年期间城内热闹万分，出入者不计其数。光是和人擦身而过，就令莫妮卡胃部一阵翻腾。

总算，抵达〈翡翠室〉后，莫妮卡举起法杖，用杖尖抵在门上，开始灌注魔力。

想替这个房间开锁，就必须像这样，让魔力透过法杖的宝玉流通到门上。

稍稍打开房门，莫妮卡探头窥往室内，紧接着，就为了来到这间〈翡翠室〉而后悔。

「喔呀，同期阁下。」

「喔，是沉默的啊！来得正好，快过来快过来！」

正在圆桌前就坐打牌的，是将栗子色长发绑成三股辫的年轻男子，以及下巴蓄胡，四十岁左右的黑发壮汉。

前者是莫妮卡的同期──〈结界魔术师〉路易斯•米莱。下巴蓄胡的壮汉则是〈炮弹魔术师〉布拉福•泛世通。

两人虽然都穿着七贤人的长袍，但相对于整齐披着装饰用布条的路易斯，魁梧的布拉福则是只穿了布条下的衬衫，领口也自在地敞开。

强烈的恐惧令莫妮卡浑身嘎答嘎答颤抖不已。

房里这两个，正是七贤人的武斗派两大代表性人物。说得极端点，就是两个血气方刚，随时可能开打的火爆浪子。可能的话，一点都不想与他们同席。

虽然想抛下一句「失礼了」赶紧转身离去，但布拉福正一副「来啊来啊」的态度不停朝自己招手。

无视前辈命令掉头就走的勇气，莫妮卡当然不可能有，到头来，还是只能拖着抖个不停的身体迈步进门。

只见布拉福一句「来啦～坐」并拉开自己身旁的椅子。

「沉默的会跑到这儿来，挺稀奇的嘛？」

「我看，八成是被想上门照料的仆役给吓怕，一路逃命过来的吧。」

路易斯这番话，听得布拉福露出心里有数的表情。

「对喔，仆役们好像在争说哪派人马比较会照料七贤人嘛～」

目前，城内的第一王子派与第二王子派，正彼此互相牵制。

在七贤人之中，〈结界魔术师〉是第一王子派，〈宝玉魔术师〉是第二王子派，其他则全属中立。

两方派阀的中心人物，似乎都为了把仍属中立的七贤人拉拢到自家阵营，而派出仆役发起款待攻势，谁也不让谁。怪不得，那些仆役们个个都像是杀红了眼。

「这样子，就算待在客房也静不下心吧。沉默的，你也一起来玩牌好啦。」

说着说着，布拉福开始回收散乱在桌面上的卡牌。

拿着一手牌的路易斯微微一笑。

「……看来你的牌挺糟的嘛。」

「我只是想把牌洗一洗，让沉默的一起玩几把。」

「失敬失敬。」

路易斯递出手上的牌，将牌面摊开在桌面上。牌上画有龙的飞翼、爪子及眼睛。

莫妮卡对于这些花色的意涵不甚了解，但路易斯恐怕已经组成了某种牌型。

布拉德小声咕哝着「好险好险」，回收卡牌，看往坐在身旁的莫妮卡。

「沉默的，你有玩过这种牌吗？」

「没、没有……」

「首先每个人会发七张牌。然后咧，玩家交互从牌堆抽一张牌、扔一张牌，就这么组合牌面上的花色，根据组成的龙来计分，比谁的得分高。」

布拉福实际在桌面上排出花色，依序说明牌型。

草食龙的分数最低，次低的是翼龙、地龙、火龙、水龙这些低等龙种。绿龙、黄龙、红龙、青龙是分数较高的高等龙种。最高分的则是传说龙种，白龙与黑龙。

然后，还有些特殊规则，像是每局游戏开始前，都会决定场上的属性，若组成的龙种与场上属性相同，得分就翻倍等等。

莫妮卡还在不经意地数着卡牌的张数，布拉福就操着正经八百的语调接话：

「是说，就算自己的手牌不怎么样，也不代表就没有赢面。像这种时候，重点就在于虚张声势，大胆放话。」

听了这番说明，路易斯「喔呀？」一声，轻轻耸了耸肩。

「莫非〈炮弹魔术师〉阁下没发现，自己在手牌不好的时候，有忍不住摸胡须这个坏习惯吗？」

「什么～～？」

布拉福反射性伸手摸了摸胡子。

路易斯见状，望向莫妮卡扬嘴微笑。

「像这样，容易被对手糊弄的傻蛋，就会在这个游戏吃鳖。」

布拉福维持着手按下巴的动作，抽搐着脸颊瞪向路易斯。

然后举起厚实的手掌按在莫妮卡肩上，用震怒无比的沉重嗓音嚷嚷起来：

「……沉默的，跟我组队吧。咱们来挫挫那家伙的锐气。」

没能开口回应，只有「噫」一声惨叫从莫妮卡的嘴里泄出。

桌边可以看到银币与铜币堆成几座小山。这两人打的不是什么纯竞技，有在赌钱的。

虽然丝毫都不想被卷进这种输赢里，可是布拉福已经开始发牌了。

莫妮卡紧紧揪住披在膝盖上的长袍布料，嘎答嘎答颤抖不已。

路易斯从牌堆里抽出一张牌后，扔掉了一张画有青蓝色飞翼的牌。莫妮卡随即对那张牌喊了要牌（check）。

只差一张牌就能把龙凑齐时，只要向对手扔出的牌喊要牌，就能把那张牌抢走，完成牌型胜出。

拾起路易斯扔出的那张卡，莫妮卡在桌面上秀出自己的手牌。

「呃──水龙……凑齐了。」

听到莫妮卡的胜利宣言，与莫妮卡组队的布拉福连忙拍手喝采。

「嘎哈哈～！来啦来啦来啦来啦！时来运转啊～！」

布拉福笑得开怀，大手一伸在莫妮卡头顶粗鲁地乱摸。这种魁梧又大嗓门的男性是自己最害怕的对象，莫妮卡僵在椅子上，动弹不得任其摆布。

（插图005）

游戏开始到现在已经是第二局。截至目前为止，两场都是布拉福与莫妮卡的胜利。

可坐在莫妮卡对面的路易斯并不特别显得焦急，反而始终一脸微笑，笑到令人心底发寒。

「哎呀哎呀，真不愧是〈沉默魔女〉阁下。深受幸运眷顾啊。」

真要说，莫妮卡觉得自己应该是受不幸眷顾的一方。

会这样连胜，与其说是幸运，莫妮卡更觉得像是路易斯在故意放水。

就在不祥的预感令莫妮卡胆战心惊时，布拉福又开始发牌，并且将堆积如山的银币往前推。

「好～这场赌二十枚银币！」

听到布拉福放话，莫妮卡当场瞪大眼睛。刚才明明都三枚五枚在赌，这会儿也未免太性急了。

「那个，是不是，再考虑一下，比较……」

莫妮卡慌忙开口阻止，布拉福却只是扬起嘴角，一脸确信胜利的表情凑向耳边。

「我已经发现啦。结界的，拿到烂牌时会习惯性搓头发。」

「……咦？」

忐忑不安地窥向路易斯，发现路易斯正望着手牌，露出一脸从容不迫的笑容。

但路易斯的右手，确实正拨弄着垂在脸颊旁的头发。

「现在就是关键时刻啦，沉默的……一起让那家伙输得哇哇叫吧。」

猛烈的不祥预感油然而生。可是，布拉福已经完全打算放手一搏了。

就这样，游戏在莫妮卡满肚子不安之下继续进行。

莫妮卡的手牌凑得很顺利。只要再一张牌，就可以组成高等种红龙了。场上的属性是火，所以火属性的红龙得分还会翻倍。

话虽如此，莫妮卡还是没能撇除心中的不祥预感。总觉得，自己就像是走在被人所安排好的胜利之路上。

莫妮卡满怀不安地从牌堆中抽出一张卡片，顿时肩膀猛缩。

（……啊、啊，「绿色飞翼」来了……）

按莫妮卡的预想，路易斯想凑的牌型要不是翼龙，就是高等种绿龙。万一在这里扔掉「绿色飞翼」手牌，极有可能被路易斯喊到要牌，饮恨落败。

（手牌必须维持在七张。这边已经用六张完成了高等种红龙……既然还有一个空缺，留下绿色飞翼，扔掉用不到的龙牙卡，应该是现阶段最好的选择。）

「同期阁下。」

用手牌遮住嘴巴的路易斯，嗤嗤地笑了起来。

「心生动摇时会缩起肩膀的习惯，劝你改一改比较好喔。」

「唔……好德……」

布拉福再度凑向肩头猛缩的莫妮卡耳边，压低音量开口：

「别怕，沉默的。你看，结界的还是在搓头发。他的牌不怎么样。现在该做的是放胆进攻。」

喔……在如此暧昧回应的莫妮卡面前，路易斯扔出了不要的手牌。

路易斯扔出的是「金色龙眼」──莫妮卡需要的最后一张牌。

莫妮卡还没喊出要牌，布拉福就抢先扯开嗓子呐喊起来。

「要牌！嘎──哈哈～！红龙凑齐啦！配合场上属性效果，得分两倍！承让啦，结界的！」

布拉福高呼胜利的同时，路易斯秀出了自己的手牌。

「恕我失礼。其实呢……我已经凑齐了咒龙。」

路易斯突如其来的亮牌，令布拉福一时哑口无言。

搞不清状况的莫妮卡，目不转睛地盯着路易斯的手牌猛瞧。

路易斯已经凑齐了翼龙牌型。不过除此之外，手牌里还有一张写着「诅咒」的卡。那是先前游戏中，莫妮卡一度都还不曾用过的卡。

带着可掬的笑容，路易斯开始向一脸不得其解的莫妮卡解说。

「在凑齐了龙种，手上又刚好有诅咒卡牌时，就能成立咒龙这种特殊的牌型。」

咒龙──所谓，受诅咒的龙，是找遍历史也非常少见的一种龙害。

「……那个～这种牌型，成立时，不宣告凑齐，吗？」

「即使咒龙成立，也不需要主动宣告。因为，咒龙的效果，是在自己以外的玩家宣告凑齐牌型之时……」

路易斯笑得更深了。

「让玩家在那局赢到的点数，原封不动转成扣点。」

「唔噎？」

换言之，那局赢得愈大，输掉的分数就愈多。

诅咒卡到方才为止一次都没出现过，莫妮卡对咒龙这种特殊规则根本一无所知。

然而，路易斯不是会对这种理由睁只眼闭只眼的人物。

「不满吗？……也不自己研究正式规则，把他人的解说囫囵吞枣就登上牌桌，只能怪你太蠢喽。」

说着说着，路易斯装模作样地拨弄起脸颊旁的头发。

这时莫妮卡才注意到──

「难、难道说，路易斯先生，就连在不利的时候会搓头发也是……」

「我不就说了吗？容易被对手糊弄的傻蛋，就会在这个游戏吃鳖啊。」

也就是说，不利时会搓头发的习惯，根本就只是引君入瓮的演技。

布拉福瘫软跪地，路易斯则满心欢喜地把桌面上的银币往自己的方向搜刮。

路易斯带着可掬的笑容，开始向一脸不得其解的莫妮卡解说。

「在凑齐了龙种，手上又刚好有诅咒卡牌时，就能成立咒龙这种特殊的牌型。」

咒龙──所谓，受诅咒的龙，是找遍历史也非常少见的一种龙害。

「……那个～这种牌型，成立时，不宣告凑齐，吗？」

「即使咒龙成立，也不需要主动宣告。因为，咒龙的效果，是在自己以外的玩家宣告凑齐牌型之时……」

路易斯笑得更深了。

「让玩家在那局赢到的点数，原封不动转成扣点。」

「唔噎？」

换言之，那局赢得愈大，输掉的分数就愈多。

诅咒卡到方才为止一次都没出现过，莫妮卡对咒龙这种特殊规则根本一无所知。

然而，路易斯不是会对这种理由睁只眼闭只眼的人物。

「不满吗？……也不自己研究正式规则，把他人的解说囫囵吞枣就登上牌桌，只能怪你太蠢喽。」

说着说着，路易斯装模作样地拨弄起脸颊旁的头发。

这时莫妮卡才注意到──

「难、难道说，路易斯先生，就连在不利的时候会搓头发也是……」

「我不就说了吗？容易被对手糊弄的傻蛋，就会在这个游戏吃鳖啊。」

也就是说，不利时会搓头发的习惯，根本就只是引君入瓮的演技。

布拉福瘫软跪地，路易斯则满心欢喜地把桌面上的银币往自己的方向搜刮。

一败涂地的莫妮卡，抱着对布拉福过意不去的心情，低头望向摆在桌面上的卡牌。

其实，打从路易斯亮牌的时候开始，就有一件事让莫妮卡非常在意。

「那个～路易斯先生……卡牌的数目……好像，对不上……」

「是你多心了吧？」

「不是的。」

莫妮卡语调坚定地回答，否定路易斯轻描淡写的笑语。

稚气未脱的脸蛋上，已经不见方才的手足无措，那双圆滚滚的眼睛，眨都不眨地紧紧凝视着卡牌。

「从这几场牌局反推，牌堆中的龙牙卡会变成有八张。比原本多了一张。大家扔出的手牌，我每张都记得很清楚，不会错。」

面对就偏偏在这种场面下特别直言不讳的莫妮卡，路易斯扭起颈子，摆出格外可爱的动作说：

「胜负打从上牌桌之前就开始了喔，同期阁下。」

「意思是，从上牌桌之间就已经做好出老千的准备了，是这么回事吧？喂，结界的。你给我把那身长袍脱了，翻过来甩看看？」

「天气这么冷，少乱来啦。」

路易斯从椅子上起身，蹑手蹑脚地往门口走去。

确信路易斯出千的布拉福露出狰狞的笑容，举起法杖指向路易斯。

「坐着打这么久的牌，该换魔法战活动活动筋骨啦。陪我玩玩吧，结界的。」

「好个活力十足的中年大叔。建议你到魔法兵团休息室去找对象如何？」

布拉福开始咏唱攻击魔术。

路易斯也透过短缩咏唱展开了防御结界。

〈翡翠室〉本身受到强力的结界守护，没那么简单就被破坏。所以，路易斯所展开的防御结界，保护的对象只针对施术者。当然，莫妮卡并不算在内。

随着哔嘎呀的惨叫声，莫妮卡逃命似地缩到圆桌下，无咏唱发动了防御结界。

十几分钟后，在〈翡翠室〉精力充沛地大打出手的〈炮弹魔术师〉与〈结界魔术师〉，顺利遭到了与〈咏星魔女〉一同赶到的〈荆棘魔女〉给拘捕。

两眼无神，缩在圆桌下不停咕哝着数字的〈沉默魔女〉，也平安获得了〈咏星魔女〉的保释。

第五卷