第十一章 书的价值

菲利克斯带着莫妮卡，来到了远离大道的窄巷。

今天镇上所到之处全挂满了提灯，因此大道上不需要再点灯照明，但小巷就不在此限。在两人远离庆典喧嚣之后，菲利克斯摘下面具，拾起吊在腰间的提灯点火。

「从这里开始要走一段路喔。夜色很暗，千万留心脚边。」

「呃──我们要上哪儿去呢，艾伊克？」

「现在要去光顾的，是与鸣钟祭无关的店……不过我很中意那儿。相信你一定也会喜欢才对。」

菲利克斯恶作剧地眨了眨眼。雀跃的嗓音听得出他正十分开心。走起夜路的脚步也相当轻快。

莫妮卡虽然为了陌生的夜路略感旁徨，仍努力跟在菲利克斯身后。

「艾伊克你很擅长，夜游呢。」

「是呀。王国流行的娱乐，我或许全都体验过了也说不定。」

原来如此──莫妮卡一脸正经八百地回应。

「就是说，你是夜游专家呢。」

顺带一提，世间把这种人称为玩咖。

莫妮卡的回应，听得菲利克斯笑到肩膀抖个不停。他手上的提灯，也随之反覆摇曳。

「从前，我朋友跟我说过──」

菲利克斯停下脚步，抬头仰望天空。莫妮卡也反射性跟着仰头。

或许是因为镇上过于明亮的关系，从窄巷看到的夜空，感觉上繁星没有平时来得耀眼。

双眼映照着那较往常来得淡薄的星光，菲利克斯低语说道：

「『我希望你不要为了其他任何人，而是为了自己，找到能够沉醉其中的东西。希望你找到许多，你自己喜欢的东西，你自己看了开心的东西』──自那之后，我就始终在寻觅。寻找能让我沉醉其中的东西。」

莫妮卡将视线自夜空移开，凝望起菲利克斯。

他的侧脸散发着一种空虚，以及看开一切的寂寥。

今天的他所展现的，尽是些从未见过的表情。有享受庆典的直率笑容。也有嘴巴上说要寻找能沉醉其中的东西，却彷佛连这点都已经看开的空虚表情。

总觉得这显得莫名不协调，莫妮卡困惑了起来。

（对这个人而言，快乐到底是什么呢……）

第二王子菲利克斯•亚克•利迪尔是无所不能的天才。无论在什么方面都天赋异禀，善于社交又容貌出众。

然而，他却恐怕没有邂逅任何能令他醉心的事物。

一一接触过人们所追求的娱乐，浅尝即止之后，表现出宛若乐在其中的模样……实则于内心某处叹息，觉得「也不是这个」。

即使如此，他还是为了朋友的心愿，不断寻觅能沉醉其中的东西。

「有朝一日我继位成为国王，就再也没有自由了吧。到时候，我就连想要这么游山玩水都将是痴人说梦。能够像这样，当一个区区幽灵的时间，就是我还能做自己的仅存时光，与余生没两样。」

「即使明知会失去自由……还是想，成为国王吗？」

「想成为国王？你误会了。」

缓缓摇了摇头，菲利克斯低头望向莫妮卡。

端正的脸庞上已不见任何表情，宝石般的碧绿双眸顿失光芒。

「我非得成为国王不可──这样才对。」

没错，既已生为王族，以当上国王为目标便是理所当然。这样的感觉，肯定是莫妮卡一辈子都无法理解的。

与继承王位相关的问题十分敏感。单是问法稍有一点差错，就难保不会被当成「你不配当王」这样的侮辱。

莫妮卡向菲利克斯深深低头道歉。

「那个，问了这么失礼的事情，实在很对不起。」

「用不着放在心上。知道你终于对我感兴趣，我倒是老实地开心呢。再怎么说，你对我漠不关心的程度简直教人惊讶嘛。」

眼见莫妮卡不知该如何答覆，菲利克斯转头向前，以格外开朗的语调说道：

「喔喔，来，你看。目的地就在眼前了。」

走出细长窄巷，两人抵达了一间砖造的老房子。

门上悬挂着小小的提灯与木牌，在提灯的橙色灯火映照下，可以看见木牌上刻有一串文字。

毫无装饰迹象的木牌上，以粗犷的文字刻着「波特旧书店」。

「莫妮卡，我跟你说。这间店是我特别中意的私房爱店。这里有能够让我沉醉的东西。」

操着如哼歌般的语调说明，菲利克斯打开了店门。

店内以同样的间隔陈列着好几座书架。书架与书架间的通道并不宽，大约只容得下两人勉强擦身而过的程度。

菲利克斯熟门熟路地走进右边数来第二与第三座书架间的通道。莫妮卡脱下披着的斗篷，跟在菲利克斯身后。

店内弥漫着老旧书页特有的味道，以及驱虫用的香草味。莫妮卡走着走着，不时朝架上瞄去，发现这座书架塞满了与药草或医学相关的学术类书籍。

穿过书架间狭窄的通道，来到一个小柜台，里头坐着一个男人，在提灯的照明下写字。

那是一位褐色肌肤，黑发乱翘的眼镜男。或许是混有外国血统吧，扁桃仁型的双眼搭配深邃的脸型，让人难以一眼判断他的年纪。要说是二十来岁或四十来岁都不觉得突兀。

老旧的店内单是行走就令地板嘎吱作响，想必男人早已借此注意到有客人上门，但却丝毫没打算将视线自纸面上移开。

「嗨，波特。晚安啊──」

即使菲利克斯出声问候，男人依旧没有抬头。然而他并非太专注于书写导致没听见客人出声。只见男人停止书写，将羽毛笔插进墨水壶内并开口回应：

「……你好。」

只道出这么简短两字，男人便再度执起羽毛笔，望着纸面振笔疾书。仔细一看，他并非在帐本记帐之类的，而是在原稿用纸上撰文的样子。

感觉上，男人个性相当孤僻。就连面对随和的菲利克斯，依旧摆出冷淡的态度。

「莫妮卡，他是波特。是这间店的店主兼小说家。整年有一半的时间，都为了进书四处东奔西走。今天能遇见他算是相当走运。」

「是啊。我前几天才刚调书回来。有几本应该是你看了会开心的。」

「真的吗？」

菲利克斯表情当场开朗起来，嗓音也雀跃了几分。

波特举起羽毛笔指向墙边的书架。会让菲利克斯开心的书八成就在那儿。

菲利克斯从波特示意的架上取下一本书，开心地喊了声「哇！」

「《米妮瓦之泉》的旧刊！」

看到菲利克斯手上的杂志，莫妮卡忍不住瞪大了双眼。

魔术师养成机构米妮瓦每半年就会发行一期杂志，介绍学生或教授的研究成果。那本杂志就是《米妮瓦之泉》。想当然，莫妮卡既身为免除学费的特等生，笔下的论文自是逃不过数度登上杂志的命运。

（为什么殿下会想要《米妮瓦之泉》！）

这本杂志所刊载的，有百分之八十是魔术相关内容。剩下的百分之二十就是教授的嗜好随笔专栏，再不然顶多就分享如何惬意度过在学时光的小知识等等。

（该不会，殿下其实是教授生发纪录随笔专栏的大粉丝……）

肯定是这样，绝对错不了。再不然就是想追求如何让校园生活过得惬意的智慧等等，一定是这类理由。

莫妮卡不停在内心说服自己时，啪啦啪啦翻着杂志的菲利克斯，露出有如孩童般的亮晶晶眼神，兴奋地喊着：

「有刊载〈沉默魔女〉的论文！」

噫──莫妮卡倒抽了一口气，咬紧牙关不让尖叫声出口。

（刚刚，殿下说了〈沉默魔女〉吗？一定是听错……是我听错了……）

一脸铁青的莫妮卡背后，波特再度停笔开口：

「那边架上的三本全是刊载了〈沉默魔女〉论文的。然后，最新一期里面还有刊载近期寄稿的内容。」

「波特！你办事怎么这么有力啊！」

菲利克斯的语调明显地欢天喜地。没错，已经到有点得意忘形的地步。莫妮卡从来没见过，菲利克斯眼神这么闪亮不已的模样。

难以承受来自全方位的冲击，莫妮卡不禁哑口无言，菲利克斯这才有点难为情地笑道：

「吓到你了吗？其实我……对魔术很感兴趣啦。」

「那个，可是，为什么当时却说，没有要选修基础魔术学……」

「有点内情喽。我基本上是被禁止修习魔术相关知识的。」

菲利克斯的答案令莫妮卡有些意外。

利迪尔王国王室里，有魔术天分者并不在少数，历代王族更是优秀魔术师辈出。

现任国王本身就是地属性魔术行家，菲利克斯的长兄──第一王子则是魔术师养成机构米妮瓦的毕业生。这样的家族环境下，有什么理由非要刻意禁止修习魔术不可，莫妮卡怎么都想不透。

丝毫不掩饰喜悦的心情，菲利克斯翻着杂志，向一脸不解的莫妮卡解说起来：

「魔术书这种东西，大多都又厚又贵不是吗？不仅如此，有的还会要求具备一定资格才能阅览或购买。所以说，无论是想请店家偷偷进货，还是买下后想藏在房间里，都得费好大一把劲。」

似乎是因此，才会转而盯上比较容易到手的《米妮瓦之泉》。

然而，《米妮瓦之泉》所刊载的尽是些经过严格筛选的论文。想要理解透彻，至少需要具备相当于中级魔术师的知识。

菲利克斯本身对魔术的认识究竟到什么程度呢？莫妮卡还在好奇，菲利克斯已经快速翻阅着《米妮瓦之泉》，长篇大论地分享起心得。

「先前读过的〈沉默魔女〉那篇讨论广范围术式之位置座标的论文真是太精彩了。竟然在学生时代就已经写出这样的内容，实在教人难以置信。简单来说，就是刻意不在广范围术式内编组追踪术式，将术式经由输入座标，在目标面前精准发动，借此提升命中精度，而文中用来计算位置座标的方式堪称划时代创举，能够大幅缩短魔术式的……」

莫妮卡脸部抽搐不停，在内心发出了无声的回应。

（呃～正是如此……当前的追踪术式存在大量缺陷，在改善追踪术式之前，我希望能够先制作不必编组追踪术式的高命中率广范围术式，所以……哇啊啊啊，殿下根本就完全理解内容了嘛～～～～）

发现莫妮卡正浑身打颤，菲利克斯有点腼腆地望向莫妮卡。

「不好意思啊，其实我是〈沉默魔女〉的大粉丝。每次提到有关她的话题，我就会忍不住想高谈阔论。」

「粉、粉丝吗……」

「是啊，〈沉默魔女〉无庸置疑是对我们利迪尔王国魔术领域贡献良多的人物。最重要的是，她的无咏唱魔术……实在是太美了。」

道出最后一句感想的菲利克斯，总觉得表情莫名地陶醉。

但是，莫妮卡现在无暇顾及这些。

（我在用无咏唱魔术的场面，其实有被殿下看过吗──？到底是什么时候看到的？我的身分，应该没有穿帮……吧？没有穿帮吧～～～～？）

「那么美妙的魔术，我这辈子从来就没有见过。啊啊～难道就没有办法，可以让我再度亲眼拜见她的无咏唱魔术吗～」

菲利克斯「唉～」了一声，惆怅地哀声叹气。这时，波特低声嘀咕了起来：

「我的新作小说，会有个恋上舞台女伶的傻男人登场，现在正在描写相关桥段。主角的朋友亚伯兰恋上舞台女伶凯萨琳，终日为情所困，三句话不离『好想再亲眼拜见一次她的演技』……就跟现在的你一个样。」

「唉～波特，搞不好真的就是这样呢。嗯，我想这一定就是所谓的初恋吧。」

（初、初恋……）

莫妮卡终于全身上下都开始痉挛了。过于强烈的多重冲击，已经令脑袋与脸部肌肉都无法正常动作。

怎么办，好想躲到数字的世界逃难去。

「吓一跳吗？这个啊，就是现在让我沉醉其中的东西。」

「那、那个，艾伊克你，曾经有见过，那位〈沉默魔女〉吗？」

莫妮卡面如土色地问道，菲利克斯听了，双颊染起蔷薇般的色泽，陶醉地点头。

接着，他凑到莫妮卡耳边，以波特听不见的音量回答：

「在七贤人的就任典礼与新年式典上见过。只是，她总是披着斗篷，以兜帽深盖及眼，几乎没人见过她的庐山真面目。典礼后的宴会她向来也不出席，所以我没直接和她交谈过，也没看过她的长相。」

太好了，总之身分应该是没有穿帮。莫妮卡抚着胸膛，松了一口气。

可惜，想安心还嫌早了些。

「不过，等我当上国王，随时想见她都不成问题。七贤人就相当于国王的顾问嘛。」

问题可大了。

「只要当上国王，当然就能直接和她交谈……搞不好，还有机会能看到她的长相不是吗？」

（拜托不要这样，我根本就不是什么值得国王陛下咨商的货色，倒不如说，我这种人竟然是〈沉默魔女〉，真的真的很抱歉～～～～）

莫妮卡开始按着胃低下头去了。

总而言之，以后仪式典礼的出席就控制在最低限度吧，然后斗篷绝对不要脱──莫妮卡坚定地在心中发誓。

「话说回来，你对旧书店没有兴趣吗，莫妮卡？」

「啊，呃──有……」

虽然被菲利克斯的冲击发言惹得胃都痛起来，但旧书店确实是让莫妮卡雀跃不已的空间。

从比较近期的书，到印刷术与制书技术都尚未发达的时期，着实堪称古书的书籍，这里都琳琅满目地陈列着。

大致浏览一圈，收在架上的书大约有一半是大众取向的娱乐小说，不过剩下的一半有不少实用取向或学术取向的书籍。里头甚至包含已经绝版的稀有品。

「我也可以，看一看，这边的书吗？」

「当然，就是为了这个才带你来的。」

点了点头，菲利克斯自己也开始搜刮《米妮瓦之泉》。他似乎真的一直很期待到书的日子。

也不能在菲利克斯面前阅读魔法书籍，莫妮卡仰头望向书架，打算找些数学刊物。

眼前的书架陈列的是医学书与生物学相关书籍。忽然，一道熟识的名字映入眼帘，莫妮卡当场倒抽一口气。

──《解读自遗传性状之魔力性质》作者：韦内迪克特•雷因。

那是五年前上市发行──并于作者因研究禁术的罪名遭处刑之际，回收焚毁的书。

莫妮卡就像被勾了魂似的，伸手取下书籍，动着颤抖的指头翻开封面。

那本书始自莫妮卡早已听过无数遍的一句话。

『──这个世界是由数字所构成的──』

书本的内容，若不具备生物学与魔术双方知识便难以理解，生物学并非莫妮卡的专攻，因此只能理解一半左右。

即使如此，里头的图表与数字，莫妮卡仍然历历在目。

（爸爸的，书……！）

被冠上触及禁术之异端者罪名，遭处刑的父亲活过的证明。被焚毁的书。化作灰烬的书页断片。

就算只有数字也好──抱着这种念头使劲烙印在眼底的数字，如今正以完整的姿态存在于面前。

莫妮卡将书本抱在胸口，跑到波特面前。

「那个，这本……我想要，买这本书！请卖给我！」

波特从原稿用纸中抬起脸，看了看莫妮卡。接着，在视线扫向书名后，眼镜下的双眸稍稍瞪大了些。

「那是我朋友留下来的书。我没打算便宜出售。」

原来这位名叫波特的男人是亡父的朋友，此事更令莫妮卡大吃一惊。但，现在也不能在菲利克斯面前提起父亲的话题。

莫妮卡强忍下内心的动摇，微微向前探出身子，开口询问：

「请问要，多少钱呢？」

波术竖起两支指头，朝莫妮卡伸去。

这类专门书籍的行情大约是一枚银币。波特似乎是要求翻倍的金额。才刚这么想……

「金币两枚。」

莫妮卡听得哑口无言。金币两枚，那是省吃俭用的平民，可以过活好一阵子不工作的金额。

身为七贤人，莫妮卡的储蓄是高到足以在王都盖一栋房子。可是平时出外购物的机会不多，因此身上不会带着大钱。

「那个，我保证改天会来结清……可以帮我，先留着这本书吗？」

「你这样的孩子，得花几年才赚得到两枚金币？」

「啊呜……」

两枚金币自己当然付得起。可是，一旦开口如此断言，莫妮卡的身分就会曝光。

莫妮卡脑袋全速运转，思考有没有办法能拜托波特帮忙把这本书留给自己，结果，不知几时站到莫妮卡身旁来的菲利克斯，伸手在柜台摆了两枚金币。

「这样就没问题了吧？」

莫妮卡忍不住瞪大双眼仰头望向菲利克斯。

「不行，不可以。这么大一笔钱，不能让你帮忙代垫……」

「你就当作是陪我夜游的封口费吧。」

说着说着，菲利克斯歪过头露出一脸微笑。

「你说自己收到饰品大概也不会开心，这个也一样吗？」

「这、这就，可是，金币两枚实在太……」

「我虽然不明白这本书的价值，但对你而言，确实有这样的价值对吧？」

这句话传进耳里的瞬间，豆大的泪珠立刻自莫妮卡眼中滑落脸颊。

父亲的研究成果，难逃焚毁命运的书，被大众讥笑为毫无价值之物，撕得支离破碎，扔进熊熊烈火中。

无论莫妮卡怎么描述那些成果的价值，都没人愿意搭理。岂止如此，不许她如此主张的叔父，还动手殴打莫妮卡。

咒骂着要她不准多嘴，好几次，好几次，固执地殴打不停。

菲利克斯并不清楚这本书的价值。即使如此，他还是认同莫妮卡重视这本书的心情，允许她认定这本书的价值。这对莫妮卡而言，实在开心到无法形容。

随着泪珠持续滑落，莫妮卡不停点头再点头。

菲利克斯弯下身子，用指尖抹去莫妮卡流落的泪水。

「伤脑筋，我没有想弄哭你的意思。」

莫妮卡吸着鼻子，笨拙地轻启嘴唇。

「谢谢，非常谢谢你……艾伊克。」

面对哭得一塌糊涂，皱着脸微笑的莫妮卡，菲利克斯温柔地眯上了双眼。

瞥了这样的两人一眼，波特拾起了金币。

「金币两枚，我确实收到。这本书是你的了。」

波特将书本递向莫妮卡。以两枚金币为代价换来的，父亲的著作。

莫妮卡举起衣袖擦去泪水，双手颤抖地收下这本书。

然后将父亲的书抱在胸前，向波特与菲利克斯深深鞠躬。

「谢谢你们，为这本书……赋予这么高的价值。」

「这种时候，被开价的一方不是该气我敲竹杠吗？」

波特傻眼地嘀咕，莫妮卡则是左右猛力摇头。

书本的评价也好，他人订下的价格也好，父亲一定丝毫都不感兴趣吧。即使如此，比起父亲的书遭到贱卖，这样的价格还是让莫妮卡更加更加开心不已。

抱着想要的书，哭得鼻子通红，却还是喜出望外地微笑──凝望着这样的莫妮卡，菲利克斯不由得流露出温柔的眼神。

那是彷佛勾起无可取代的回忆一般，缅怀往昔的温柔眼神。

走出波特旧书店，镇外的气氛已经有别于方才。

先前还不停听到大道方向传来庆典的喧嚣，这会儿却完全鸦雀无声。

「喔，魔术奉纳开始了。」

在菲利克斯低语的同时，钟楼开始响起叮咚──叮咚──的响声。来自钟楼大钟的巨响，以及镇上四处装饰的小钟发出的轻快钟声，就有如轮唱曲般反覆交织。

莫妮卡感觉到周围魔力流向改变了。望向脚边，发现金色的光点正从地面冒出，轻飘飘地上浮。

好几粒小光点彼此结合，逐渐变大，并不作声响地升空。

（〈咏星魔女〉大人，正在透过〈纺星之米拉〉吸收土地的魔力呀……）

光点不停自整座城镇冒出，好似拥有自我意识一般，持续往教会集中。

终于，汇集在教会的光，就像是烟囱排出的白烟，朝着夜空扩散。蓄积在土地的魔力，就这么回归天际。

本来，鸣钟祭是为了向大地精灵王献上感谢而举办的收获祭。但，冥府守门人偷偷跑来游玩的结果，导致冥府大门开启……在这样的传承下，祭典本身的性质慢慢改变，如今已演变成为前来同乐的死者致上凭吊的庆典。

魔术奉纳有好几种项目能够表演，之所以会选择魔素解放的理由，莫妮卡感觉自己心里似乎有了点头绪。

夜空，是司掌冥府的暗之女神的领域。

光点升上夜空的景象，令人在脑里勾勒出死者之魂回归冥府的光景。正因如此，人们才会像这样敲响凭吊的钟声吧。

（插图015）

莫妮卡也摇响吊在右手手杖上的小钟，左手将父亲的着书抱在胸口，默默阖上双眼。

在这场死者造访的庆典之夜，莫妮卡确实与亡父重逢了。

（爸爸，我总有一天……会让自己，能抬头挺胸向爸爸说，我有好好加油的。）

所以，有朝一日莫妮卡走过冥府之门，希望爸爸也能像从前那样，摸摸头开口夸奖一声。

（……我会加油的。）

向亡父献上祈祷的莫妮卡身旁，菲利克斯小声地念道：

「简直，就像是星空呢。」

菲利克斯连眨眼都舍不得，仅仅凝望着升上夜空的光辉。

他是不是也在脑里驰骋思念，惦记着已经无法重逢的某人呢。

「艾伊克你，要不要也摇摇钟？」

莫妮卡语带保留地开口，菲利克斯面无表情地转头望向在手杖前端摇曳的小钟，点了头。然后简短道谢，收下手杖摇响钟声。

就在钟声反覆响起的空白期间，菲利克斯的喃喃自语传进了耳里。

「我想要，告诉我的朋友──」

他没有默祷，而是仰头望向光芒舞动的夜空。

「『你的心愿，一定会实现的』这样。」

那位朋友，恐怕已不在人世了吧。

关于这件事，莫妮卡并不打算多加深究。

但，既然能够让他像这样，敲响钟声凭吊某人，就让莫妮卡觉得，幸好自己有努力守住这个夜晚。

＊　＊　＊

与菲利克斯一同返回卡珊卓拉夫人之馆，发现一楼大厅正在举办宴会。

莫妮卡不清楚这间店平时的模样，但肯定是因为今晚镇上有庆典，所以比往常更加热闹喧哗吧。

菲利克斯向莫妮卡招招手，打开二楼某间个人房的门。

房里的格局远较莫妮卡想像中更大，恐怕是用来招待贵族的房间吧。矮桌上的餐盘奢侈地摆满了各式各样的水果。

或许是店家体贴地想让客人随时都能入住，暖炉与烛台都事先点好了火。

「那个，艾伊克，我跟你说。我……我呢……」

莫妮卡心痒难耐地抬头望向菲利克斯。莫妮卡其实一直，一直一──直都在忍耐。

菲利克斯就像完全明白莫妮卡这番心意似的，露出柔和的微笑，点了点头。

「嗯，其实，我也跟你在想着同样的事。」

从寒风中回到温暖房间里的两人，脸颊都泛着微微的红晕。

两人彼此凝望，然后──翻开了各自抱着的书。

莫妮卡翻的是父亲的著作，菲利克斯翻的是《米妮瓦之泉》。

「我可以，在这里看书吗？」

「嗯，我也想赶快在这里一览究竟。」

不需要再有更多言语。两人兴高采烈地坐上沙发，各自摊开书本。

摊开刚买下的书，这个瞬间是最无可取代的。如果是梦寐以求的书籍，自然更不在话下。

父亲的书相当深涩，就连身为七贤人的莫妮卡，读起来都感到难解。

即使如此，小时候看不懂的算式与魔术式，现在终于能够理解了。这份喜悦令莫妮卡情不自禁地一页接一页翻阅不停。

静悄悄的室内，就只有暖炉柴火迸裂的声音与翻页声持续回响。

这时，一阵轻快的敲门声响起，房门遭人打开。

「嗨～老板，我给你们送小菜跟酒来喽。」

晃着一头樱桃金秀发走进房里的人，是这间店的娼妇朵莉丝。她手上还提着装有下酒菜与酒品的竹篮。可是忘情于阅读的莫妮卡与菲利克斯，都依然望着纸面不抬头。

朵莉丝交互望向莫妮卡与菲利克斯，一脸傻眼地开口：

「喂喂喂，慢着慢着！孤男寡女的，在这种大半夜开读书会？有没有搞错，应该还有更适合健全男女做的事吧！」

听到朵莉丝大喊，菲利克斯才总算抬起头来。

「喔，朵莉丝啊。饮料可以帮我们摆那边就好吗？现在正精彩呢。」

只留下这句话，菲利克斯又再度低头望向书本。

朵莉丝把竹篮摆在矮桌上，转朝莫妮卡发起攻势。

「我说，小姑娘！你这样子好吗？这不就跟被老板嫌弃你缺乏魅力没两样吗？」

唐突遭人搭话，莫妮卡完全没仔细消化朵莉丝出口的内容，只是反射性地回应。

「是的，至今为止，遗传性质都被视为一种会如液体般混合的性质，但本书所提倡的是遗传粒子这种微小粒子的存在，这种遗传粒子就像是人类的设计图，人类的魔力量与擅长属性会在这个的影响之下……」

「用不着扯这种毫无情趣的话啦！」

朵莉丝拿起竹篮里的饮料倒进酒杯，用力塞给莫妮卡。应该是温热过的果实水吧。表面飘着柑橘的切片，飘起一阵蜂蜜的芳香。

「拿去，把这个喝了！」

「啊，好的。」

这会儿才想起自己喉咙有点干的莫妮卡，将温得恰到好处的饮料咕嘟咕嘟一饮而尽。

随后，莫妮卡的意识就噗兹一声中断了。

「来啦，老板也喝！」

菲利克斯连头也没回，只挪动眼球望向朝自己递来的酒杯。里头是加了柑橘皮与蜂蜜，温热过的白葡萄酒。

收下酒杯，有如舔舐般小啜一口之后，菲利克斯微微眯细了双眼。

「嗯，边读书边品尝葡萄酒也不坏。」

「这杯不是拿来让你配书的啦！」

就在朵莉丝怒吼时，莫妮卡突然阖上书，无言地站了起来。

她的双眼莫名混浊，对不上焦点。

「莫妮卡，你怎么了？」

菲利克斯才刚开口，莫妮卡嘴唇就开始蠕动了起来，发出含糊的声音。

「……好热。」

下个瞬间，莫妮卡一把脱下了身上的衣物。事情发生得太突然，动作俐落到菲利克斯完全来不及开口阻止。

怪异行径并未就此结束。莫妮卡摇摇欲坠地朝自己走来，伸出双手抓住菲利克斯的手掌朝上一翻，让掌心向上。

然后就这样朝菲利克斯的掌心按压不停，语带不满地咕哝：

「没有肉球……」

「嗯？」

莫妮卡抓着菲利克斯的手掌，让掌心贴上自己的脸颊猛压。

被酒精刺激得火热的脸颊，摸起来的触感虽然令人舒畅，但完全搞不懂莫妮卡到底想干嘛。

菲利克斯感到困惑不已，莫妮卡随即悲伤地眉尾下垂。

「没有肉球～～……」

莫妮卡吸着鼻子啜泣，挪着东倒西歪的脚步爬上床铺，连睡衣也不穿，就这么以一身内衣的模样缩成了一团，与动物没两样。

然后，最后再留下一句「好想变成猫……」这种神秘的发言，便鼾声大作。

朵莉丝一脸严肃地望向菲利克斯。

「老板，你是捡了条猫过来吗？」

「嗯，那个模样我也是第一次看到。说真的，我也吓了一跳。」

「话说回来，肉球是？」

「谁知道呢。」

两人望向床铺，只见莫妮卡带着一副幸福无比的睡脸，唔喵唔喵地说着梦话。

「看来，今晚没戏唱了呢。」

「老板你可真过分。这么好的女人就在面前，却讲那种话。」

朵莉丝嘟起嘴唇，边闹别扭边收拾桌面。聪明的她相信已经明白菲利克斯现在没那种心情吧。

走出房间前，朵莉丝笑容可掬地抛了一记飞吻，眯起半边眼睛。

「人家就在楼下。要是觉得寂寞，欢迎随时光临～」

语毕，朵莉丝干脆地离开了房间。她这种不纠结的爽朗个性，菲利克斯一直很欣赏。

床铺传来莫妮卡翻身的声响与梦话。

好奇她作了怎样的梦，集中精神竖耳聆听，结果听到的全是数字。看来，她就连在梦中，也同样为了数字痴迷。

「晚安，莫妮卡。」

如此低语之后，菲利克斯吹熄了烛台的火光。

＊　＊　＊

──久违地作了个梦。

在一间满是别致日用品的房间，一位少年手上摆着首饰，念念有词地咕哝不停。

少年不时就会望向手边的魔术书，再将视线移回首饰上，生涩地咏唱魔术书上记载的咒文。

「您在做什么，菲利克斯少爷？」

听到随从少年搭话，菲利克斯回神抬头。

「听说母亲大人遗留的首饰里寄宿了高位精灵。如果我也能与精灵缔结契约，外祖父大人一定会很高兴！」

随从少年摇了摇头，否定菲利克斯这番话。

「这是不可能的。」

「咦？」

随从少年带着难以启齿的表情，向僵在原地的年幼主人解说起来：

「与高位精灵缔结契约时，精灵的属性必须和自己与生俱来的擅长属性相同，否则无法成立。菲利克斯少爷擅长的属性不同，无法与这位精灵缔结契约。」

「怎么会……」

菲利克斯听了，失望地凝视着紧握在手中的首饰。

运动也好，读书也好，菲利克斯样样都学不来。加上身体虚弱，三天两头就生病，个性又极度内向，无法在外人面前好好开口。是个无论何时都满足不了外祖父期待的柔弱少年。

「为什么我总是，没办法回应外祖父大人的期待呢。」

菲利克斯泛着泪水低语。

随从少年望着年幼的主人，静静地开口：

「菲利克斯少爷，我接下来的举动稍嫌不堪入目，还请见谅。」

「……嗯？」

随从少年掀起披着的外衣。外衣下藏了一本书贴在身上。

「请收下这个。」

看到递在面前的书本标题，菲利克斯双眼顿时闪起光芒。

那是本天文学书籍。菲利克斯最喜欢夜空的繁星了。但是大人们都异口同声地说，天文学什么的对王子的前途派不上用场，有空浪费时间在这种东西上，就多进修一些有用的知识。

就这样，大家都从菲利克斯手上把天文学书籍给没收。所以随从少年只能用自己纤瘦的身体，藏起厚重的书本，偷偷带来给菲利克斯。

「可是大家都说，天文学的书对我没有任何意义……」

菲利克斯旁徨的嗓音中夹杂着喜悦与不安。

好想尽情读最喜欢的天文学书读个痛快。可是，周围不会允许自己这么做。学业就已经落后了，自己真的还可以收下这本书吗──就是这样的不安。

眼见菲利克斯低着头不知所措，随从少年以温柔的嗓音回应：

「可是，这对您来说很重要，不是吗？」

听见这句话，菲利克斯的泪水当场决堤。

爱哭鬼王子吸着鼻子啜泣，用哭得一塌糊涂的脸露出了笑容。

「嘿嘿，唉嘿嘿……谢谢你，我好开心。」

随从少年就像望着弟弟一般，用温柔的眼神凝望着这样的年幼主人。

当晚，菲利克斯被传唤到外祖父──克拉克福特公爵的房间时，不禁一脸铁青地呆立原地。

只见随从少年跪在外祖父脚边，上半身什么也没穿，白皙的背部满是处罚的鞭打痕迹，红肿得十分严重。

「外祖父大人……为，什么……」

「这东西，好像带了些无谓的土产给你是吧。」

说着说着，公爵望向了摆在桌上的书。

那是随从少年偷偷带来的天文学书籍。菲利克斯把书藏在房间里，但是被其他仆役发现了。

菲利克斯脸色发青地低头赔罪。

「对、对不起，不是这样的，这不是他的主意。是我硬是拜托他，要他帮我……」

「就是说，这东西比起我的命令，更以你的命令为优先是吗。区区一个下人，竟然敢搞不清谁才是真正的主人。」

公爵朝随从少年背部一挥，皮鞭劈兮作响，菲利克斯抽着喉咙噫了一声。

「求求外祖父大人住手，拜托，拜托了，我不会再说什么想要天文学书了。所以……」

「把那书扔进暖炉去。」

公爵一声令下，菲利克斯唯命是从地拾起桌上的书本，走到暖炉前。

然后，举起颤抖的双手，把珍视不已的书扔进暖炉。

「对不起……对不起……」

哭得一塌糊涂的菲利克斯，望着被炉火吞噬的书本。

公爵用鼻子哼了一声。

「今天的社交舞课，你好像跳得乱七八糟是吧。」

「非、非常对不……」

尖锐的劈兮声响起，皮鞭再度挥下。目标并不是菲利克斯，而是跪地的随从少年背部。

公爵很清楚，对菲利克斯而言，比起自身的疼痛，更难以忍受看到这个随从受折磨。

「都怪你分心，去读什么天文学。」

「非、非常对不起，非常非常对不起……下一次……下一次，我一定会好好表现！绝对不会再令外祖父大人蒙羞。所以……」

最后，公爵再向随从挥下一次皮鞭，沉沉地放话。

「下不为例。」

「……是。」

望着浑身颤抖地点头的菲利克斯，公爵露出比冬日湖泊更为冰冷的眼神。

「爱琳的儿子竟然是这种废物，简直可悲。」

＊　＊　＊

好个令人怀念无比的梦啊──睁开双眼的菲利克斯冷冷地心想。

窗帘外还是一片昏暗。自己上床之后，大概还没经过多少时间吧。

肚子一带突然出现动静，有什么东西在蠕动。原来是莫妮卡。

之所以会作这个怀念的梦，一定是因为她在旧书店露出的那副表情吧。

将书本抱在胸膛，满脸都哭得一塌糊涂了，却还是皱着脸露出喜悦的笑容──就与从前那个，抱着天文学书哭个不停的幼小少年一样。

会帮莫妮卡买书只是一时兴起，不过想逗她笑，想让她开心的念头，都是货真价实的。

「你愿意这么开心，我好高兴。」

菲利克斯伸手抱住在肚子附近缩成一团的少女，感受那温暖的体温，在平稳的心情中再度合上双眼。

＊　＊　＊

教会房间里，〈咏星魔女〉梅尔丽•哈维正朝着套在右手的首饰──〈纺星之米拉〉搭话。

「够了喔～米拉真是个坏孩子。」

『啊啊～啊啊～太过分了。我明明就只是，想要待在心爱的人身边而已。』

〈纺星之米拉〉具备特殊能力，可以干涉碰触自己的对象。若是魔力抗性低的人类，还能够在某种程度上控制对方的身体。不过这能力对立于王国顶点的七贤人并不管用。

梅尔丽发出银铃般的笑声，将〈纺星之米拉〉从右手上卸除。

然后仔细收进专用的收纳箱，咏唱封印的咒文。唱完最后一节咒文后，梅尔丽以温柔的嗓音低语：

「晚安，米拉。祝你好梦。」

〈纺星之米拉〉啜泣不停的哭声，就在盖上箱盖的同时中断了。

梅尔丽抱起封印过的收纳箱，走出教会外。

在照明提灯的彩饰下，镇上灯火通明，星空不若往常那般清晰可见。即使如此，梅尔丽还是聚精会神观察起星象。

倾听众星的细语，守候这个国家的走向，乃是自己身为〈咏星魔女〉的使命。

梅尔丽现在所观望的，是象征〈沉默魔女〉的那颗星。

她今晚的邂逅，以及做出的选择，都紧紧关系着这个国家的未来。

这些虽然只是一道又一道渺小的星光，但彼此仍确实地相连，准备勾勒出一道巨大的命运。

（然后，有一个令人在意的……）

在象征〈沉默魔女〉的星光附近闪烁，与她的命运息息相关，专属于某人的星。

那颗星抱着丧失的命运，显得岌岌可危。

（这不是七贤人呢。与〈沉默魔女〉亲近的人物，应该没那么多才对……这到底，是谁的星呀？）

陷入沉思时，树荫下传出了一道嗓音。

转头一看，是女仆服美女──〈结界魔术师〉路易斯•米莱的契约精灵，她正操着平淡的语调向顶在头上的猫头鹰搭话。

那只猫头鹰是梅尔丽的使魔。

「我的嗜好，是阅读各类书籍。最近读过的书是达士亭•君塔所着。猫头鹰阁下有何嗜好呢？」

猫头鹰只是咕咕地叫。当然了。使魔虽然能够理解人类的指示，但却无法开口说人话，与精灵不同。

如果用鹦鹉当使魔，或许是有办法对话吧，不过梅尔丽并没有见过任何以鹦鹉当使魔的人。

明明如此，琳却神态自若地找猫头鹰攀谈。

这样子好玩吗？梅尔丽不解地歪头观望，结果注意到梅尔丽的琳，转过头来询问。

那转头的动作，是真的只让脖子扭转，身体方向丝毫没变，就跟头上的猫头鹰没两样。

「您要外出吗？〈咏星魔女〉阁下。」

「没有，只是想到外头来咏星～倒是你，琳你在做什么？」

「我在与猫头鹰阁下搏感情。」

精灵的感性真教人搞不懂。还是说，风系精灵可以听懂鸟类的语言？

琳这次连身体也向梅尔丽转来，郑重其事地开口：

「话说回来，我有一件事，想要向〈咏星魔女〉阁下请教。」

「是什么～？」

「为何，〈咏星魔女〉阁下，要刻意让〈纺星之米拉〉被人盗走呢？」

梅尔丽脸上的笑容柔和依旧，但没有答腔。

琳以缺乏抑扬顿挫的语调，平淡地接着说道：

「关于该位窃盗犯，我听说他以自备的工具破坏门锁，逃离了幽禁他的房间。」

「是这样吗？哎呀，好可怕～」

「为何，没有没收他的工具呢？」

琳的语调听起来，与其说是责难，更像是将内心纯粹的疑惑如实道出口。

梅尔丽摸着装有〈纺星之米拉〉的箱子，有如在歌唱般地回答：

「一切都是众星的导引喔。」

「原来如此。所谓的众星，其实非常勤于高谈阔论啊。」

「没错喔。只不过众星咏旨的音量很低，就连我也没办法全部听清楚呢。」

说着说着，梅尔丽转头望向东方的夜空。

钟楼对向的天空，已经略为朦胧地泛白。再过不到一小时，就会迎接黎明了吧。

星空的闪烁与细语，都开始逐渐减弱。

夜晚划下句点，世上所有怀抱生命之物都将走向新的一天。

而新的一天之始，对梅尔丽而言也是睡眠时间之始。

差不多该回房间去了吧──就在梅尔丽如此茫然心想时，教会后门突然传来了啪哒啪哒的慌张脚步声。

「抱歉在深夜中失礼了！请问这里有一位琳姿贝儿菲阁下吗！来自〈结界魔术师〉路易斯•米莱魔法伯的紧急传令──」

第三卷 终章 就像为小猫咪系上蝴蝶结般

（好冷……）

冷到发抖的莫妮卡醒了过来。时值秋末冬初，这个季节大清早的空气之冷冽，就算只有一丁点空隙，也会被冷风灌进毛毯里。

扭动身体想钻到毛毯深处的莫妮卡，发现身旁有某种温暖的物体，下意识地靠了过去。整个人贴上去之后，身体就热呼呼地暖和了起来。

（不过，以尼洛而言感觉好像太大了些……唔嗯～）

虽然搞不太懂，但反正很暖和，就别管了吧──如此放弃思考睡起回笼觉后，莫妮卡感觉有只手温柔地抚起自己的头发。然后，还有种柔软的东西在接触脸颊。

这种幸福的感觉莫妮卡非常熟悉。

「啊，是肉球……早安，尼洛。」

「尼洛？」

近在咫尺的嗓音，令莫妮卡的意识瞬间苏醒。

撑大到极限的双眼，往声音传来的方向凝视，发现一对宝石般碧绿的眼眸正温柔地注视着莫妮卡。

莫妮卡发出无声的尖叫，东倒西歪地翻身滚落床铺。

趴倒在地的莫妮卡，复苏于脑内的是〈咏星魔女〉梅尔丽•哈维的预言。

『莫妮卡现在恋爱运绝佳！说不定有机会与迷人的男士度过火～热的一晚喔！』

自己该不会是，真的与男士度过了什么火～热的一晚吧。

莫妮卡额头贴地，以颤抖的嗓音开口：

「处处处……」

「处？」

「我会被，处刑吗……？」

挺着上半身半躺在床上的菲利克斯，被莫妮卡一脸快没命的表情逗得咯咯咯笑个不停。仔细一看，他上半身什么也没穿，是赤裸的。

那赤裸的胸肌，莫妮卡竟然胆大包天到用自己的脸贴了上去。这下就算真被砍头也一点都没得抱怨。

「也不过就是可爱的小猫咪钻进被窝里，你会因为这样就把小猫咪处死吗？」

「……咦？猫？」

莫妮卡抬起低着的头，左顾右盼地四处张望一番。不过，房里并没有猫咪的影子。

方才用肉球帮自己脸颊按摩的猫咪上哪儿去了？莫妮卡歪头感到不解。菲利克斯这会儿更是看得乐不可支。

「昨晚，你喝了葡萄酒之后，突然脱掉衣服，就这么上床睡着了。」

这时，莫妮卡才总算注意到自己全身上下只穿着内衣。怪不得那么冷。

「你只穿这样，不冷吗？」

「啊，是的，这么不成体统，真的很抱歉。我马上更衣……啊咦？」

后颈有股怪怪的感觉，伸手摸摸看，指尖传来一阵细小锁链的触感。顺势往下一瞧，只见胸口有一颗黄绿色的小石子，正在朝阳映照下闪烁着耀眼的光辉。

莫妮卡一脸困惑地望向菲利克斯，只见他靠在弓起的膝上托腮，眯起眼睛开口：

「果然和你的瞳孔颜色很像呢。真适合你。」

「那个，这是……？」

「你说自己就算收下饰品，也无法坦率地开心对吧。」

不掩饰自己过意不去的表情，莫妮卡为难地点了点头。

莫妮卡老实的态度，令菲利克斯的笑容添了几分落寞。

「要是你觉得那只首饰对你而言还太早，就等你成为那什么时髦高手的时候再戴吧。」

莫妮卡再度低头看向首饰。在金色细长锁链前端摇晃的，是只比小指指甲大上一些的橄榄绿色石子。这种略带金光的亮绿色，恐怕是贵橄榄石。

从整体低调又可爱的设计看来，一定是考虑过莫妮卡的性格特地挑选的吧。

不习惯穿戴饰品的莫妮卡，不知所措地抬头仰望菲利克斯。

「那个，不管是这房间的住宿费，还是旧书的费用，都已经让你帮忙代垫了，我实在不能再……」

要是再收下更多东西，真的太令人过意不去。

打算解下首饰归还的莫妮卡，朝后颈的扣环伸手。但自己对于这类物品实在过于陌生，不晓得要怎样解开。

就在手指笨拙地动作时，菲利克斯下了床，伸出手掌按住莫妮卡的手。

被触摸到的瞬间，莫妮卡当场浑身一颤，僵住动弹不得。

自己从小就看着父亲的医学书籍与人体模型长大，因此就算被人看到身体，或看到谁的身体，莫妮卡都不觉得有什么大不了的。

可是，被人实际碰触就非常可怕。接触会令莫妮卡想起父亲过世后，收养自己的叔父所施加的暴力，并令身体无意识地僵硬。

眼见莫妮卡为了有别于寒冷的理由颤抖不已，菲利克斯握着莫妮卡打算解开首饰的手，一起垂了下来。

「我向你，坦白一件事吧。」

「……？」

菲利克斯面对面凝视起莫妮卡的脸。那美丽的碧绿眼眸中，映照着莫妮卡为难的脸孔。

「我在这个镇上看到你的时候，猜想着你是不是觊觎我性命的刺客。」

莫妮卡感到自己有如浑身血液倒灌。

她那发青颤抖的冰冷手掌，被菲利克斯拉往他的颈子，使劲令莫妮卡掐住他。

这样子看起来，简直就像是莫妮卡想掐死菲利克斯一般。菲利克斯的手，就像在指使莫妮卡这么做。

这样的举动，令莫妮卡感到强烈的恐惧。

「连护卫都没带，就隐瞒身分外出夜游，这对暗杀者而言是下手的绝佳机会对吧？」

「我、我并没有，想要做那种……」

莫妮卡反射性地否认，菲利克斯也干脆地点头，给出「嗯，我知道你不是」的回应。

菲利克斯放开了莫妮卡的手。

「你不是什么杀手。要杀的话，早就多的是机会动手了。」

「…………」

「我不觉得你会是敌人，但要当你是伙伴，又有点太靠不住。所以，我才决定把你当成有趣的宠物看待。」

「宠！宠物？宠物～……？」

莫妮卡大受打击，菲利克斯向她眨了眨眼，继续说道：

「而现在，我们是享有共同秘密的夜游伙伴了。」

「宠物是……宠物是～……」

「我不是已经不再把你叫成小松鼠了吗？」

「昨、昨天又叫了！」

「是这样吗？」

「昨天，又，叫了！」

莫妮卡罕见地摆出强硬态度，菲利克斯则打趣地嗤嗤笑了笑。这种想靠一记笑容打混过去的感觉，实在好狡猾。

「嗳，你有发现吗？其实你甚至是有条件能和我谈判的。『不想被我公开夜游的事情，就乖乖听命于我』这样。」

「那是，可是……我没有任何事情，是希望艾伊克帮我做的。」

先前被菲利克斯开口要求对局时，还希望他可以不要再把自己唤作小松鼠。后来虽然对于被直呼名字还有点抗拒，但只要愿意妥协，莫妮卡对菲利克斯的期望或要求什么的，就已经一点都不剩了。

「无论是礼物，或是帮忙做什么事，我真的都没有期待你帮我……真的，完全没有。」

莫妮卡旁徨地摸着颈子上的首饰，菲利克斯眉尾稍稍下垂地点头。

「嗯，和你一起度过这几个月，这点我已经非常清楚了。你对我完全没抱半点期待……这虽然让我乐得轻松，但或许也稍微有点寂寞吧。」

菲利克斯伸手，用指头沿着莫妮卡颈子上的金色链条滑动。

那双总是戴着手套的洁白手掌，虽然纤细到与各种乐器都相衬，但依然是骨骼结实的男性手掌。

「会送你这只首饰，并不是为了你。这是我的自我满足……是为了自己而送的。」

搞不懂菲利克斯到底想说什么。

莫妮卡正不知所措，菲利克斯又浮现自嘲般的笑容，用指尖拾起贵橄榄石，轻轻扯了扯。

细长的锁链稍稍陷进了莫妮卡的肌肤内。

「有形的礼物──尤其是配戴在身上的物品，不是最适合用来绑住人心了吗？」

以物品绑住人心。这是极其自我中心，相当有高傲贵族风格的发言。

明明如此，为什么这个人讲这种话时，露出的却是这般落寞的表情呢。

菲利克斯美丽的手指举起贵橄榄石。那外形秀丽的嘴唇，朝着与莫妮卡瞳孔十分神似的橄榄绿献上了一吻。

「希望只有你能记得。那个曾经与你一起夜游的艾伊克。」

看在旁人眼里，这道光景或许就像是共度一夜的男女，以衣衫不整的模样，在朝阳的照耀下誓言相爱也说不定。

然而莫妮卡则是低头望着眼前那对金色睫毛，静静地想道──

──将来，肯定不会再有机会与艾伊克夜游了。

正因如此，他才会送给莫妮卡这么多礼物，多到堪称过剩的程度。一切都是为了让莫妮卡能与这位名为艾伊克的青年，多少留下一点回忆。

菲利克斯放开了贵橄榄石。

点缀莫妮卡苍白肌肤的贵橄榄石，在窗口透进的朝阳照射下，闪耀着草原色的光芒。

就与平时看起来像褐色的莫妮卡眼眸相同，只要到了明亮的场所，绿色就会变得稍微浓艳些。

「就算只是暗夜中微弱的灯火，都能让贵橄榄石发出美丽的亮光。如果你愿意戴着，一定能让我比较容易马上找到你。」

换作平时的莫妮卡，八成会铁青着脸心想「不用找到我也没关系」吧。

但是，自己现在并不想随意否定「艾伊克」，不想要让他受伤。

所以，莫妮卡虽然笨拙，仍卯足了劲慎选用词。

「艾伊克。」

「嗯？」

「夜游……虽然有很多事情，都让我大吃一惊，但我玩得很开心。」

「……嗯。」

相信，往后的日子里，莫妮卡不会主动戴上这副首饰吧。

即使如此，就只有现在，想到脱下首饰可能害他伤心，莫妮卡决定放下伸向扣环的手。

莫妮卡温吞地起身，伸手拿取叠在沙发上的衣物。

昨天让他代垫买下的书，也远离饮料及食物，安稳地摆放在莫妮卡的衣服上，这一点令莫妮卡莫名开心。

莫妮卡更衣时，菲利克斯就好像忽然想起什么似的，望着莫妮卡的背开口。

「这么一提，我从昨天就很在意，你背上那些旧伤痕是怎么回事？」

「伤痕，还留在背上吗？」

「留了不少。尤其是肩膀附近。」

房内正好有面大镜子，莫妮卡稍微扭了下身体，观察自己的背部。

原来如此，的确，背部留下了几处皮肤肿胀的疮疤或瘀青的痕迹。每道都是被叔父施暴所留下的。

「那些是在柯贝可伯爵家受的伤？」

菲利克斯这番话，听得莫妮卡赶紧慌忙摇头。

现在的莫妮卡设定上虽然是柯贝可伯爵家的扫把星，但要是连虐待的嫌疑都冒出来，再怎样也对伊莎贝尔她们太过意不去了。

「没、没有的事！柯贝可伯爵家的各位，真的真的都非常善待我！背上这些伤，是更久以前留下来的……」

「你有想过，要把那些伤痕抹消得一干二净吗？」

「不，没特别……」

这是发自内心的真心话。

也不是什么事到如今还会隐隐作痛的伤痕，况且背部留有一些旧伤也不会对生活造成妨碍。

莫妮卡本身并不具备会觉得伤痕难看的感性，不过菲利克斯对于在女性的身体留下伤痕一事，或许没办法视若无睹吧。

无意间，莫妮卡注意到，菲利克斯的身体，在侧腹也留有一道疮疤似的伤痕。那身完美均衡的体型，连肌肤都显得光滑美丽，正因如此，侧腹的伤痕才格外显眼。

「艾伊克你……想要把侧腹那道伤，抹消干净吗？」

莫妮卡战战兢兢地问道。菲利克斯低头朝自己的伤痕望了一眼，缓缓摇了摇头。

「不，这道伤痕是必要的。」

虽然不太清楚这句话有什么含意，但总觉得不可以太深入追问，莫妮卡于是默默地换完了衣服。

＊　＊　＊

离开卡珊卓拉夫人之馆的时间还早，不过店内的姑娘们几乎全员出动，一起为菲利克斯送行。

尤其是对两人多方关照的朵莉丝，先是在菲利克斯脸上留下一记热吻，再向莫妮卡招手说起悄悄话。

「要是日子过不下去，随时到咱们这儿来啊。人家保证会好好照顾你的。」

「谢、谢谢……」

「还有，老板他敏感的地方是──……喔。要好好记清楚啊。」

总觉得记得这些，也派不上用场。

莫妮卡回以暧昧的笑容，向朵莉丝点头。

在姑娘们送行下，两人告别了卡珊卓拉夫人之馆，朝停有马车的地点动身。

菲利克斯说要一起用马车载莫妮卡回去，但已经跟琳约好要会合，因此莫妮卡郑重拒绝了。

「今天有要正常上课喔……来得及吗？」

「是、是的。」

再怎么说，琳只要三两下就能飞回校园，比马车快多了。

「真的是，在许多方面都太谢谢你了。」

胸口抱着让他买下的书，莫妮卡低头致谢，菲利克斯则是露出了平时总在校园内展现的，平稳又亲切的笑容。

那并不是有点坏心眼的艾伊克会露出的笑容。是受到万民景仰的，王族应有的笑容。

（……与艾伊克共度的时间，已经结束了。）

现在在眼前的这个人，是王国第二王子菲利克斯•亚克•利迪尔。既尊贵，又遥不可及的存在。

「那么，再见喽。」

「好的。」

菲利克斯搭乘的马车驶了出去。

直到车轮的声音再也听不见为止，莫妮卡都留在现场，目送马车离去。

之后，莫妮卡缓缓朝教会的方向迈出步伐，刚走不久，一只黄色小鸟──琳便自上空降落在莫妮卡的肩头。看来她是从上空找到了莫妮卡。

「第二王字的护卫任务，真是辛苦您了。」

「还、还好……」

这到底称不称得上是在护卫呢，莫妮卡暗自在心中苦笑。

毕竟从中途开始，莫妮卡就完全忘光了护卫的事，纯粹地乐在其中。

价值两枚金币的书也好，贵橄榄石的首饰也好，就算这些只是他心血来潮的赠礼，对莫妮卡而言，这肯定也将成为永难忘怀的回忆。

思考着这些事情时，化身为小鸟的琳在莫妮卡耳边开口低语：

「接下来，我想带〈沉默魔女〉阁下返回赛莲蒂亚学园，不过在那之前，有一件坏消息必须向您报告。」

「……？」

面对身体当场僵住的莫妮卡，琳静静地接话下去：

「冒充尤金•皮特曼，潜入棋艺大会会场的人物……」

＊　＊　＊

「服毒自杀，是吗。」

路易斯低声咕哝，坐在对面座位的看守长脸色铁青地点了头。

自〈咏星魔女〉宅邸返家后，爱妻递给路易斯的东西，是才刚寄达的报告。

报告的内容，指称入侵赛莲蒂亚学园的假皮特曼，已经服下偷藏的毒药自杀了。

就这样，路易斯刚回家不久，又展开飞行魔术移动到拘留所，把鬼扯什么「现在还是夜间，请待天亮再访」的守门人小小教训一顿，找了负责人出来。

按看守长所言，午后巡逻的看守发现异状时，该位囚犯已经气绝身亡。

（想得到的可能性有两种。）

要不是那个入狱的男人透过某种手段把毒药带进拘留所，服毒自杀；再不然就是死在想要封口的某人手上。

感觉上后者的可能性高一些。抱着这种想法，路易斯开始确认安置于地下室的遗体。

这副单纯摆放在地面的遗体，生前是一位二十五来岁的男性。

与米妮瓦教师尤金•皮特曼神似的长相，并不是透过化妆或易容等方式改变的。这点在拘捕之际就已经确认过。

遗体身上的衣物是粗糙的囚犯服。但衣物的状态勾起了路易斯的疑心。

「看守长。这身衣物，在死亡后有穿脱过吗？」

「不，并没有特别……应该就与发现当时的状况一致。」

那就奇了──路易斯皱起了眉头。

囚犯服的穿法有点太过随便。裤子不但前后穿反，还没有拉到及腰的位置。

（简直就像是，死后被谁给套上去似的。）

脑中无意间闪过一种可能性，路易斯再度开口问向看守长。

「我记得，真正的尤金•皮特曼本人，遗体到现在还没被发现对吧？」

眼见看守长点头，路易斯立刻确信自己的推论正确。

「这具遗体的身分，就是真正的尤金•皮特曼。」

「什么？」

「恐怕是透过水系魔术抑制了遗体的腐败吧。」

路易斯露出锐利的目光，狠狠瞪了脑袋不灵光的看守长一眼，扔出下一道质问：

「今天，有任何外部人士，好比业者之类的人出入吗？」

「这、这么一提，是有业者来送囚犯的粮食……」

「那个业者跟犯人是一伙的。恐怕，是那个共犯把真正的皮特曼遗体运来牢房，布置成假皮特曼自杀的假象，然后与犯人一起逃到外头了。」

＊　＊　＊

清早的柯拉普东镇，四处都还留有昨日庆典的余韵，路边甚至有醉汉抱着酒瓶在昏睡。

想趁一大早把摆摊的痕迹收拾干净，在打扫店内，或解下提灯的店家也不在少数。

在这种比往常热闹一点的早晨，巴托洛梅乌斯正小心提防着周遭的目光，蹑手蹑足地在镇上移动。

昨天，因涉嫌窃取古代魔导具〈纺星之米拉〉而遭捕的巴托洛梅乌斯，虽然被幽禁在仪式会场的一间小房间，但后来活用自己偷偷携带的工具，华丽地上演了脱逃记。

（哎～受不了，有够歹运的……哪能乖乖陪你们玩什么质询游戏啊！）

虽然很想现在立刻离开这座小镇，但巴托洛梅乌斯还有最后一项挂念的事情。

那就是昨天，在失去意识时依稀望见的光景。

从夜空中摔落时，一阵柔软气流接住了自己，而操作那道气流的是一位女仆服美女。那位美女明明没有咏唱，却准确到惊人地操作着风。

在最后，还抱起了巴托洛梅乌斯，毫无咏唱便飞上夜空。

她与松鼠耳斗篷小不点的对话，虽然没能好好听清楚，但有个辞汇隐约传进耳里。

那就是──〈沉默魔女〉。

（换句话说，那个美人女仆就是〈沉默魔女〉吗！）

巴托洛梅乌斯回想起那个对自己公主抱的女仆美丽的五官，一脸感叹至极地紧握衣服的胸口，仰望黎明的天空。

「哇～哈！真伤脑筋。心花怒放止都止不住啊……我的心脏给她一箭射穿啦……」

被当成古代魔导具窃盗犯的现在，原本是应该立刻远走高飞，逃亡国外的，可这下多出一个必须留在利迪尔王国的理由了。既然邂逅了心仪的女人，不上前求爱算什么男子汉。

那么那么，该怎样才能接近〈沉默魔女〉呢……就在如此盘算今后方针时，来自前方的一对年轻男女二人组，在巴托洛梅乌斯面前停下了脚步。

猜想是来抓捕自己的追兵，巴托洛梅乌斯正慌忙准备拔腿就跑，年轻女子却先开了口：

「你是万事屋巴托洛梅乌斯对吧。我们有工作想委托你。」

「啥～？」

巴托洛梅乌斯停下脚步，重新观察了一下二人组。

女人感觉像是十七、八岁。把黑发在下巴长度剪得整整齐齐，目珠炯炯有神，眉毛英姿挺拔。

男人大概二十来岁，一头茶色短发。就是那种随处可见，任何人都不会留下印象的长相。

两人身上穿的，都是稀松平常的旅行装扮。看起来只像是来参加昨夜庆典的观光客，但巴托洛梅乌斯的直觉告诉自己，这对男女绝非什么正派人士。

「抱歉啊，我呢暂时会有点忙，工作还请另寻高明好吗。」

女人静静地逼近潇洒挥手的巴托洛梅乌斯，小声地低语：

出口的语言并不是利迪尔王国语。那是巴托洛梅乌斯的故乡──帝国的语言。

「『你身为知名魔导具职人弟子，却对师父施加暴力，因此从故乡遭到放逐是吗。巴托洛梅乌斯•巴尔？』」

「──！」

巴托洛梅乌斯脸色大变，眉毛挺拔的女人则继续一步步向前逼近。不断后退的巴托洛梅乌斯，曾几何时已经退进了一条窄巷。

不久，背后终于只剩下墙壁，女人这时停下脚步，从怀中掏出一张纸，亮在巴托洛梅乌斯面前。

「我们有东西想要你赶工制作。」

纸上所记载的资料，是某间学园的制服。不单只是服装，就连鞋子与饰品都一五一十记载得详尽无比。

看到饰品别针上的造型，巴托洛梅乌斯瞪大了双眼。

光之精灵王赛莲蒂涅的锡杖加上百合花头冠。说起用这种图案当校徽的学园，就只有一所。

「这不就是赛莲蒂亚学园的制服吗！喂，你们打什么鬼主意。」

「恕我无可奉告。你只需要依照委托把东西完成就行了。」

开什么玩笑──巴托洛梅乌斯不由得在心里咒骂起来。

自己才刚因为跟赛莲蒂亚学园有关的工作吃了一大笔闷亏。

（而且，不去找正规的服饰店，特地跑来委托我，肯定不是什么正经的用途……）

自己制作的成品不管会被拿去用在什么地方，巴托洛梅乌斯都没兴趣干涉，但跟赛莲蒂亚学园扯上关系肯定不妙。绝对不妙。

在纠结之末，巴托洛梅乌斯露出轻浮的傻笑。然后以格外靠不住的嗓音开口：

「哎呀～这么大的差事，我做不来，做不来啦。一如你们所知，我就只是个不成气候的技术人员，不是什么服饰专家～更别提连鞋子饰品都得做，凭我的本事实在……」

「职人时代，你最为人评价之处，似乎就是精通各大领域技术，以及迅速确实的手艺嘛。」

巴托洛梅乌斯含糊其辞了起来，这时，女人递出一只皮袋。

那只皮袋光看就沉甸甸的，从皮袋口还能窥见大银币，令巴托洛梅乌斯忍不住咽了口口水。

「这些是订金。」

「你说这些只是，订金～……？」

回神过来时，巴托洛梅乌斯已经收下了皮袋。

既然要留在利迪尔王国向〈沉默魔女〉求爱，钱当然是愈多愈好。想要进贡给好女人，基本上就是很花钱的。

（有这么多的话，不管想送花还礼服全都随我高兴！等着我啊，〈沉默魔女〉！）

色欲攻心的巴托洛梅乌斯，对女仆服美女的心意开始在脑海里狂野驰骋。

目送心满意足离去的巴托洛梅乌斯背影，两人组的另一人──长相平凡的男人咯咯咯地笑了起来。脸部不自然地扭曲。

「喔喔，不好。脸还没稳定下来啊。每次一龙化，皮肤就容易崩坏，这点真糟糕。」

男人操着有如熬煮蜂蜜般的黏腻嗓音咕哝，伸手揉起扭曲的脸孔。只见他皮肤再度不自然扭曲，最后沿着骨骼服贴平整。

「话又说回来，你可真是找到了个方便的男人嘛，海蒂。逃狱时你也干得很漂亮，搭档这么优秀真是帮大忙啦。」

「不敢当，尤安。」

眉毛挺拔的女孩──海蒂的语调虽然正经，嘴角却微微上扬了几分。

海蒂既是尤安的搭档，也是他的弟子。她作为谍报员的一切知识与战斗技术，全都是尤安灌输给她的。

尤安因入侵赛莲蒂亚学园的罪名遭捕时，协助逃狱的人也是海蒂。

「来～开始进行工作的准备吧。这次虽然捅了漏子，可赛莲蒂亚学园的内部构造我已经大致上都掌握，也知道该怎么接近第二王子了……然后，也确认第二王子身边有安排了优秀的护卫。」

「是那个把龙化的尤安一击就打倒的魔术师吗？」

「嗯，没错。」

尤安阖上眼皮，回想自己被打倒时的情况。

身分被米妮瓦的学生巴尼•琼斯揭穿，正打算杀他灭口时，闯来了一名女学生。想到万一女学生尖叫会很难收拾，赶紧把她关在水球结界里，结界却不知为何被破坏，尤安还遭人朝弱点眉心痛打，当场失去意识。

之后回过神来，自己已经被关在大牢了。

尤安反覆回忆当时的状况检证，并得出一道结论。

（那个下棋强到莫名其妙的姑娘……莫妮卡•诺顿有问题。）

想要潜入赛莲蒂亚学园，那姑娘恐怕会是最大的障碍。这份预感令尤安浑身颤抖，嘴巴如新月般上吊笑了起来。

仰头扯着喉咙，以甜腻的嗓音发出由衷开心的笑声。

「哼哼，啊哈，啊哈哈哈哈！」

「你很开心嘛，尤安。」

「嗯，是啊。开心极了。简直心花怒放。毕竟……你看嘛，这股味道，感觉就藏着格外刺激的秘密啊。」

尤安的表情就有如面对猎物的猫，伸出舌头舔了舔嘴唇。

方才的大笑，又令皮肤起了皱褶变形，就跟黏土没两样。

「揭穿秘密是我的工作喔。菲利克斯•亚克•利迪尔的秘密也好，莫妮卡•诺顿的秘密也好，全──部都由我来揭穿。」

＊　＊　＊

莫妮卡与琳以高速飞行返回赛莲蒂亚学园女生宿舍的阁楼间时，使魔尼洛正窝在床下狭窄的空间内。而且还故意把屁股对着莫妮卡。

「……那、那个，尼洛？」

尼洛没有回应，而是用尾巴重重敲向地板。这是在闹别扭了。

「哎哟～尼洛啊～……」

莫妮卡一脸伤脑筋地咕哝，尼洛随即用尾巴继续猛敲地板，高声斥责起来：

「不但抛下本大爷自个儿跑去夜游，还干脆彻夜不归是不是！」

「呃──……」

不知所措的莫妮卡身旁，将莫妮卡直送到府的琳，以一如往常的女仆姿态开口：

「是的，〈沉默魔女〉阁下在美少年的伺候下尽情享受酒池肉林之宴，尔后似乎还与美男子上娼馆共度了一夜的样子。」

「琳小姐～～？」

这种只会引起误会的说法听得莫妮卡瞪大双眼，尼洛更是从床底飞奔而出，举起前脚向莫妮卡的小腿不停猛捶。

「我看走眼了！莫妮卡你这花花公主──！」

「花花公主──？」

「见色忘友！向亚伯兰学着点啊！」

「亚伯兰先生又是谁啊？」

莫妮卡喊道。尼洛立刻气急败坏地用鼻孔喷气，从毛毯下拖出一本书。那是尼洛中意的冒险小说。作者姓名是达士亭•君塔。

达士亭•君塔最赞了对吧！──就像这样，尼洛没事就会提到他。

尼洛灵巧地用前脚翻页，翻到人物介绍的页面后，啪叽啪叽地不停拍书。

「亚伯兰他啊，是主角巴索罗谬的朋友，既重情又重义的好家伙。即使被美女给诱惑，他也说『对我而言，友情是更胜爱恋的宝物』，并且抗拒了美女的诱惑，贯彻与巴索罗谬的友情啊！」

「亚伯兰……巴索罗谬……？」

莫妮卡虽然没读过那本小说，但总觉得登场人物的名字好像在哪里听过。而且还是最近才刚听过。

──那是《巴索罗谬•亚历山大的冒险》吧。这出剧很棒呢。再怎么说，男主角的名字都帅呆了。

──我的新作小说，会有个恋上舞台女伶的傻男人登场，现在正在描写相关桥段。主角的朋友亚伯兰恋上舞台女伶凯萨琳，终日为情所困，三句话不离『好想再亲眼拜见一次她的演技』……就跟现在的你一个样。

庆典上看到的演剧。以及，波特旧书店店长写的小说。

原来那正是尼洛心爱的作品。

（没想到，爸爸的朋友……波特先生他，竟然就是小说家达士亭•君塔……）

在哑口无言的莫妮卡面前，尼洛开始滔滔不绝地阐述亚伯兰是多么重情重义的一个人物。

誓言为友情而活的亚伯兰，下一作就要迷舞台女伶迷到魂不守舍，为了尼洛好，这样的展开就先别在这里透露吧。如此下定决心的莫妮卡，打开了书桌抽屉的锁。

上锁的抽屉内收藏的东西，有父亲遗留的咖啡壶，以及先前收到的，拉娜送来的信。

接着，莫妮卡将这趟带回来的书与首饰，也一起放进抽屉内。

（这趟夜游，我玩得很开心，艾伊克。）

内心驰骋着对首度夜游伙伴的思念，莫妮卡轻轻阖上了抽屉。

第三卷 【秘密章节】在北方大地

换搭好几班马车，抵达利迪尔王国北部贝朗瑞山附近的路易斯，展开飞行魔术轻飘飘地飞了起来。路易斯的目的地就位于这座山内。

如果琳在的话，大可从王都就一路用飞行魔术飞过来。不过，琳现在正出借给〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特。所以路易斯才不得不搭这么长途的马车赶来这儿。

路易斯虽然擅长飞行魔术，但那终究是一种魔力消耗激烈的术，难以用来长距离移动。挑这种马车无法行驶的山路使用，应该算是比较妥当的做法。

坐在法杖上，令长袍与绑成三股辫的长发随风飘逸，路易斯低头望向眼下一望无际的景色。贝朗瑞山被雪给染得四处斑白。王都那儿还只是刮起冷风的程度，但这一带区域已经开始降雪了。

路易斯维持着飞行魔术，开始展开能隔离冷空气的结界。要同时维持飞行魔术与结界，消耗的魔力势必会更加激烈，然而路易斯毫不迷惘。他并不是那么害怕寒冷，但他讨厌寒冷。

总算，山里一处比较开阔的土地上，修道院映入了眼帘。这里就是路易斯的目的地。

立雪悟德修道院。这间修道院既远离王都，又位于交通不便的深山内，可想而知，会投身于此的，基本上都是有些隐情的女性。

也许是被丈夫虐待逃离、也许是因政治因素遭到放逐，更或许是难以向外人启齿的理由──路易斯要找的，就是这样抱有某种内情的人物。

修道院门口，可以看见一位年轻修女正紧握铲子，卖力地铲雪。

路易斯陷入了犹豫，不晓得该不该降落在远离修道院的地点，再徒步前往目的地。会使用飞行魔术的人类为数甚少，因此，程度虽因人而异，但目击者有时候会惊吓得十分剧烈。

犹豫了一会儿，到头来还是嫌麻烦，索性直接降落在年轻修女面前。

路易斯伸手握住当成椅子坐的法杖，用脚尖静静着地，雪花立刻如沙尘般飞舞而上。

正在铲雪的修女并未特别显得惊讶，只是短短唤了声「哎呀」。

确认该位修女的长相后，原来如此──路易斯理解了为何是这样的反应。

「还想说这个修女真沉得住气，看到飞行魔术都不惊讶，原来是你吗？」

「是啊，比起先前那次像要打桩似的朝地面旋转直冲，这次吓人的程度算可爱的了。」

如此回应之后，将铲子应声插进脚边积雪的修女，是布莱特伯爵千金──凯西•古罗布。

（插图017）

＊　＊　＊

修道院的负责人是一位高龄修女，她吩咐凯西为路易斯带路后，就一副不关己事的模样窝进了礼拜堂。

对于远离俗世生活的修女们而言，来自外部的访客──更遑论还是身为男性的路易斯，这样的对象她们想必绝不会主动欢迎吧。

凯西在这方面似乎也不例外，她为路易斯带路到接待室后，连茶也没上就直切主题。

「所以呢，找我什么事？能告诉你的事，我觉得应该都讲得差不多了。」

面对态度冷淡的凯西，路易斯回以充满大人从容的笑容。

「又多出了必须向你确认的事情喔。」

「那起暗杀未遂事件，我们家没有其他人参与了。全都是家父跟我独断策画的。」

「嗯，至少你是这么想的吧。」

路易斯答得话中有话，令凯西嘴角为之一颤。

接着，路易斯从怀里取出一小包布袋，在桌面上摊开。包在布里头的，是许多大小不一的红色碎石子残骸。

「看得出这是什么吗？」

「……是我装设的〈螺炎〉的残骸没错吧。」

路易斯没有答覆，只是露出一抹「答对了」的笑容，继续开口接话：

「令尊很坚持这是从旅行商手上买下的，不过就我的看法，我认为是兰道尔王国方面的人，把这只〈螺炎〉交给令尊的。」

「你是说，是兰道尔的大德们，唆使家父行凶的吗？」

「你可知一具〈螺炎〉要价有多惊人？恕我冒犯，但布莱特伯爵实在称不上宽绰，这绝非他买得下手的玩意儿。」

想暗杀，多得是更经济实惠的手段，为何布莱特伯爵偏偏选择了〈螺炎〉？

是某人将〈螺炎〉交给布莱特伯爵，唆使他下手的，这样想就说得通了。

凯西恐怕也隐约思考过这种可能性吧。只见她表情严峻地紧咬嘴唇，为了避免做出对父亲不利的发言，死命按耐着内心的动摇。

望着那奋不顾身的姿态，路易斯拾起一片红色石子的碎片，举着碎片透光。

「这只〈螺炎〉所使用的，是纯度极高的红宝石。专家根据鉴定结果表示，可以断定这是在古洛肯开采的矿石不会错。」

「古洛肯？」

「你没听说过吗？是位于帝国东南部的矿山喔。发掘量虽然称不上高，但可以开采到最适合当成魔导具材料的高品质红宝石……说归说，帝国在这里开采的矿石几乎都不外流，所以想在市场上买到是很有难度的。」

叩咙一声，路易斯将红色石子摆回桌面。在鸦雀无声的修道院内，这阵响声听起来格外响亮。

路易斯眯起单边眼镜下的眼眸，朝凯西凝视起来。

「布莱特伯爵托付给你的〈螺炎〉，是帝国制品。这背后的涵义是什么，你明白吗？」

话刚出口，凯西的脸色立刻开始泛青。这姑娘脑筋动得很快。

就凭这么句话，她便已注意到了某种骇人的可能性。

如果说，将〈螺炎〉交给布莱特伯爵的人真是兰道尔王国的人士，接下来的问题，就是那个兰道尔王国人士，是从哪里取得这只帝国制〈螺炎〉的。

如此一来，就会浮现一种假设。

「兰道尔王国与帝国，有在台面下勾结的可能性。」

加深路易斯这道悬念的，是告知棋艺大会的入侵者有使用肉体操作魔术的报告。

变化肉体性质、强化肉体，或是治疗肉体伤势，这类干涉肉体的魔术基本上在利迪尔王国全面禁止。因为每项都可能成为引发深刻魔力中毒的起因。

然而，世上存在唯一一个解除肉体操作魔术禁令的国家。那就是利迪尔王国的邻国──修华尔葛特帝国。

棋艺大会的入侵者，使用了只有帝国准许使用的肉体操作魔术。

暗杀未遂事件用到的〈螺炎〉是帝国制品。

这两起事件在台面下彼此相关的可能性绝对不低。

倘若路易斯的推想正确，今后，利迪尔王国与帝国及兰道尔王国联合军爆发战争的可能性也将不再是零。

这件事，凯西也总算理解了吧。

紧紧握着摆在膝盖上的拳头，凯西低着头开了口：

「就我所知的范围，在老家是一度也不曾见过，有貌似帝国人的人士出入。每个来访的，都是连我也叫得出名字的兰道尔贵族而已。」

「那就连令尊寄信到帝国去的场面也？」

「没见过。」

「是这样吗。」

要是能在这里套出与帝国有联系的证言就轻松了，可似乎没那么容易。

假设帝国与兰道尔真的有什么瓜葛，两者间的主从关系，明显会是由国力压倒性雄厚的帝国掌握主导权。兰道尔王国的基层贵族，甚至可能对自家高层与帝国的联系一无所知。

假设性的问题一考虑下去就没完没了，过于杞人忧天当然不妥，但最好还是时时留心帝国的台面下举动为上。

「看来没有什么能够从你口中问出的情报呢。反正好像连杯茶水也没打算招待，我不如还是趁早打道回府吧。」

才刚从椅子上起身，凯西又简短喊了声「等等」。

路易斯向凯西露出了兴致缺缺的眼神。身为大忙人的他，讨厌浪费时间在无谓的事情上。更何况，他也不觉得跟眼前这位姑娘还能谈出什么有意义的内容。

「莫妮卡她过得好吗？」

不出所料，凯西口中道出的，是对路易斯而言毫无价值的提问。

「好一个比天气更无关紧要的话题呢。最近似乎才跟一位刺客交手过，但她活蹦乱跳得很喔。」

跟刺客交手过──这个消息令凯西吞了一口气。

「说真的，我到现在还难以置信。莫妮卡竟然会是七贤人……明明怎么看都只像个普通的女孩子。」

「你说那个〈沉默魔女〉，是普通的女孩子？」

路易斯当场不禁莞尔。

就算亲眼目睹莫妮卡使用无咏唱魔术的光景，凯西还是没有确实理解莫妮卡这个人。

重新坐回椅面的路易斯，露出了一脸美丽到近乎残酷的嘲笑。

「你对半年前的沃岗黑龙事件可有耳闻？」

「有啊，出现在柯贝可沃岗山脉的黑龙，被〈沉默魔女〉……莫妮卡给击退的事对吧。」

柯贝可与凯西的故乡地理上较为接近，所以关心程度比较高吧。

黑龙对人民而言是带来绝望的存在。黑龙所吐出的漆黑火焰，是连防御结界都能燃烧殆尽的异形之炎。

就算是长于屠龙的路易斯，想讨伐黑龙都绝非易事。

「虽说拖着〈沉默魔女〉前去讨伐黑龙的始作俑者是我啦。那个小丫头，当时可是一把鼻涕一把眼泪地哭闹呢。不停哭喊着好可怕好可怕。」

听到路易斯不打自招地供出自己毫无人性的行径，凯西简直傻了眼。

「那还用说？正常人谁不怕黑龙啊。」

「你是这么想的吧？是啊，就连我也多少抱着些许畏惧。可是呢，〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特她真正害怕的东西，你觉得是什么？」

路易斯阖上眼睛，回想当时拖着莫妮卡去讨伐黑龙的光景。

那一天，哭得一塌糊涂的莫妮卡是这么告诉路易斯的──

「『龙骑士团好可怕。好多不认识的人，好可怕』……那个小丫头对黑龙什么的压根儿都没感到一丝恐惧。七贤人〈沉默魔女〉害怕的东西，是跟来一起讨伐黑龙的龙骑士团──她怕的是人类喔。」

＊　＊　＊

与受命前来讨伐沃岗黑龙的龙骑士团会合时，莫妮卡一脸就快呕吐的表情──或者说，其实已经偷偷吐了好几遍的样子。

脸色超越苍白，到了面如土色的程度。深盖及眼的兜帽下，带着浓浓黑眼圈的双眼圆滚滚地左右游移不停，每当捕捉到人的踪影就漏出抽搐般的尖叫声，六神无主地漫步旁徨，试图找寻一个四下无人的场所。

原本就已经患有严重的对人恐惧症，而且莫妮卡似乎对身材高大又大嗓门的男性感到格外棘手。好死不死，所谓的龙骑士团又刚好就是这类对象的集合体。恐怕是因此，令莫妮卡的恐惧升到了巅峰吧。

到头来，直到作战会议开始前，莫妮卡都躲在树下窝成一团，念念有词地咕哝着数字。

这到时要是抓去参加作战会议，岂不是要口吐白沫晕倒啦──路易斯暗自悬念。幸好，在召开作战会议的期间，莫妮卡就像个摆设般毫无任何动静。

就莫妮卡而言，这表现算是可圈可点了。比发出怪声或当场昏倒好上一万倍。

「同期阁下，关于方才会议上谈到的……」

会议结束后，路易斯找莫妮卡攀谈。

虽然莫妮卡本身并不是对路易斯特别抱有什么好感，但毕竟是现场唯一认得出长相的人，所以对象若是路易斯，就比较能正常点对话。

路易斯很清楚这点，因此认定与莫妮卡共享情报是自己的职责。

「我制作了一份名单，上面列的是要与你同行，一起进入沃岗山脉的龙骑士团团员。请你把这些记好……」

「我不需，要。」

面无表情的莫妮卡，两眼无神地朝路易斯递出的名单望了一眼。然后乏力地摇了摇头。

被这句缺乏抑扬顿挫的回应激得有些不安，为了保持冷静，路易斯赶紧挤出略带讽刺的笑容。

「哎呀哎呀，明明就那样从头逃到尾，却已经把团员们都记住了吗？」

「……是的，这很，简单。」

莫妮卡当时露出的表情，路易斯恐怕毕生难忘。

那种像是打算露出微笑，嘴角却没扬好的，万分扭曲的笑容。僵硬的脸庞亦因恐惧而抽搐──明明如此，稚气未脱的圆滚滚眼珠，却莫名散发一种恍惚感。

「只要把人类当成数字，想记住就很简单，也就不会害怕，了。」

路易斯当场哑口无言。

现在的莫妮卡眼里，并没有任何人类存在。她眼中所见的只有数字──搞不好，存在她眼前的自己，也被莫妮卡看作了数字。

「八九一八七二七一五八……呃──麻烦你帮我，向团长这么说──」

难以置信地，莫妮卡将堂堂龙骑士团的团长以数字称呼。接着，莫妮卡如此宣言：

「沃岗山脉，我一个人进去就好。不需要，任何援护。」

「啥？」

「很快就，能够，结束了。」

一如这句宣告，〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特只身进入沃岗山脉，击破了沃岗的黑龙。

就连视黑龙为头子而聚集的翼龙群，都被她瞬间一扫而空，为作战划下句点。

＊　＊　＊

「把可怕的人类当成数字，就不会怕了……不觉得实在令人忍不住想笑吗。」

路易斯带着讽刺笑容描述的期间，凯西也始终紧闭嘴唇，默不作声。

面对这样的凯西，路易斯露出了哀怜的眼神。

「那个小丫头打从心底就害怕人类排斥人类。正因如此，她可以无止尽地冷血无情。她是个远在你想像之上的，没有人心的扭曲魔女。」

也正因此，路易斯才会选择莫妮卡当作第二王子护卫任务的协助者。

「我奉劝你，别期待那个小丫头会有什么正经的感情。」

冷笑的路易斯如此放话后，凯西粗暴地站了起来，撞得椅子嘎吱作响。

然后就这么随着咚咚咚的脚步声猛力走出房间，不一会儿，又紧握着一杯茶杯与小纸袋返回。

凯西将茶杯叩咚一声摆在路易斯面前，硬是将小纸袋塞了过去。

「这个，我本来还在犹豫到底该不该交给她，但你这番话让我下定决心了。把这个交给莫妮卡。用不着报上我的名字也无所谓。」

凯西正以尖锐的目光狠狠瞪着路易斯。想必是格外为了路易斯的发言恼火吧。

（明明要是能尽情痛恨〈沉默魔女〉，会比较乐得轻松的说。）

好一个愚蠢，又重感情的姑娘。

路易斯暗自在内心叹了口气，将纸袋收进怀里。

接着以优雅的举止啜了啜茶杯里的茶，开口回应：

「我就看在你这杯茶的分上跑个腿吧。话说回来，这儿没有砂糖或果酱吗？」

第三卷 后记

由衷感谢大家购买这本《Silent Witch》第三集。

打从我开始执笔书籍版第一集的时候，就始终抱着一个念头。那就是──想让莫妮卡在书籍版接受网路版没经历过的新挑战。

就是这么回事，这本第三集描述的就是挑战新事物的莫妮卡。

虽然成了莫妮卡尖叫与怪声频率都比往常要高的一集，但若大家愿意守候她的挑战与成长，就是我的幸福。

感谢藤実なんな老师这次也帮忙绘制美丽的插图。这些精致又美丽的插图，总是震撼到我忍不住倒抽一口气。图中所传达出的剧中世界气氛，真的是太美妙了。

感谢桟とび老师总是仔细地描绘漫画版。每个人物都在表情、气氛与一切举止中塞满了浓浓的「那个人物该有的感觉」，实在太令人开心。

后记也来到了最后，购买第三集的各位读者大德们，在此向大家由衷致谢。

第四集终于要举行校庆了。敬请期待校庆时莫妮卡的奋斗。

依空まつり

第三卷 特典【只是不小心加了油而已】

赛莲蒂亚学园高中部一年级的克劳蒂亚，艾仕利刚踏进选修课的教室，里头的同学们立刻兴奋鼓噪了起来。

而这位校园三大美女之一，出身〈识者家系〉的才女，丝毫不把周围的视线当一回事，眼里始终只映照出某人的身影──她的未婚夫尼尔。

被克劳蒂亚直直凝视不放的尼尔，感受着周围有如针刺般的羡慕眼神，露出一脸苦笑向克劳蒂亚开口。

「原来，克劳蒂亚小姐也选了棋艺课呀。」

「……是呀，真巧呢。」

根本不用说，这才不是什么碰巧。之所以选择棋艺课，就是为了和尼尔共度同样的时光。

「这堂课拿到好成绩的人，似乎可以在棋艺大会出场参赛喔。」

「……的确呢。」

「克劳蒂亚小姐的话，参赛一定没问题的。」

就女生而言，克劳蒂亚的棋艺算是颇为精湛。喜爱棋盘游戏的父亲，从小就常常拉着克劳蒂亚一起同乐。

只是，如果问及对下棋是否情有独钟，那只能回答不讨厌也不喜欢。并没有特别的想法。

因此，对这堂棋艺课当然也没有什么特别想认真加油的气概──但……

「我们一起加油吧！」

听到尼尔这么说，克劳蒂亚不由得微微心动。

好好加油吧──如果尼尔是这么说，大概就只会回应「嗯，加油喔」。

可是，尼尔说的是「一起加油」啊。一起。

能和尼尔一起做些什么事的机会，明明身为未婚妻，却意外地少。

所以，克劳蒂亚才会就这么不小心点了头。

「……好呀。」

就这样，不小心加了油的克劳蒂亚，以优秀的成绩获选为棋艺大会的代表选手。当然，是与尼尔也一起。

成为代表选手的同学，连下课或放学时间都拿来切磋棋艺算是家常便饭。换言之，这就等于增加了与尼尔在一起的时间。

克劳蒂亚踩着一如往常的宁静脚步──并且，带着比往常更轻松的心情，前往约好的教室。

敲门之后，打开教室门扉。里头已经有两位男同学正在下棋。

其中一位是尼尔。另一位是……

「嗨，午安啊。」

这个国家的第二王子──菲利克斯•亚克•利迪尔。

「……为什么，会冒出这个人呢。」

这番发言就算被视为队王族不敬，克劳蒂亚也百口莫辩，但菲利克斯丝毫未显不悦，只是带着柔和的笑容开口。

「那是因为，我也是代表选手呀。」

克劳蒂亚无言地交互望向菲利克斯与尼尔。

棋艺大会采大将、中坚、先锋的小队制分组，选手依序是尼尔、菲利克斯、克劳蒂亚。

菲利克斯从中插入了尼尔与克劳蒂亚之间。这下不管怎么想，身材娇小的尼尔都会被挡在菲利克斯的阴影下。

呆站在教室门口的克劳蒂亚，开始散发阴郁不已的气场。这时，尼尔笑容满面地说道：

「克劳蒂亚小姐，我们三个一起加油吧！」

后来，在棋艺大会上看了克劳蒂亚棋步的音乐家班哲明•莫尔丁这么说──

「克劳蒂亚小姐那有如以阴郁气场与无言愤怒静静支配棋盘，侵蚀盘面的走法……啊啊～那正有如为步上毁灭之路的世界所献上的镇魂曲」……是也。

第三卷 插图



第四卷 序章 逃进数字世界的少女

台版 转自 天使动漫论坛

天使动漫录入组

图源：流哲不哼太

录入：kid

〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特是历代最年少的七贤人，但在她被养母希尔达•艾瓦雷特收养之前──在她还是莫妮卡•雷因的时候，曾有段时期遗忘了人类的语言。

莫妮卡十岁的时候，亲生父亲韦内迪克特•雷因在禁术研究罪的罪名之下遭到处刑，没有母亲的莫妮卡因此被父亲那方的叔父给收养，每天抱着对叔父的恐惧度日。

叔父对莫妮卡的父亲恨之入骨。

都怪大哥搞那什么蠢研究，害自己也被贴上犯罪者的弟弟这个标签。人生全被大哥给搞砸了。

每每听见叔父如此痛骂父亲，莫妮卡总忍不住拼命反驳。

爸爸的研究是能够拯救许多人命的伟大研究。爸爸什么坏事都没有做。

可是，每当莫妮卡开口，得到的都是叔父的怒吼。

「吵死了。闭嘴。不准顶撞大人！」

恶毒的骂声响起，拳头也随之挥下，接着更被禁止用餐。

在「没反省完别给我回来」的指示下被赶出家门，无精打采地在街上徘徊时，看到莫妮卡的路人们，都在背后指指点点，交头接耳说些父亲的坏话。

就在这种身心反覆一点一滴磨耗的生活中，莫妮卡终于开始学会逃进数字的世界。

无论是被叔父殴打的时候，或是在严冬中被关进仓库的时候，莫妮卡都会回想在父亲书房读过的书，把里头的算式或魔术式死命在脑海里重现。只要这么做，就能把身上的疼痛与冬天的酷寒，都不知不觉抛在脑后。

对莫妮卡而言，算式与魔术式就是种救赎。完美而动人的数字世界不会伤害莫妮卡。就只是维持着一贯的完美，纯粹地存在着。

就这样，变得会逃进数字的世界之后，经过一阵子，莫妮卡的认知逐渐出现扭曲。

首先，莫妮卡无法再将人类认知为人类。

脸的大小、眼睛的宽度、眼角的角度、鼻子的长宽高、下巴的角度、身高、手臂的长度、脚的长度……虽然能辨认出这些数字，却无法将之认知成人类。

映入眼帘的一切，在莫妮卡看来全都成了数字的集合体。

接着，莫妮卡开始无法认知人类的语言。

虽然知道眼前的数字集合体在发出某种声音，脑袋却无法理解那些声音的意义。

既然不晓得那些声音到底在说些什么，莫妮卡干脆把声音所呈现的数字组成算式，并将计算得到的结果一一念出口。

『满嘴数字嘀嘀咕咕的恶心死了！给我闭嘴！』

就算叔父开口骂人，那些斥责的言语，也已经无法被莫妮卡给理解。

存在于身边的，就只是美丽的数字世界。

被叔父收养约一年之后，莫妮卡已经扭曲到除了数字之外，什么都无法认知的地步。

──这个世界是由数字所构成的。

父亲总是这么说。

莫妮卡以这句话作为内心支柱，从残酷的现实别开视线，逃进了不会伤害自己的美丽数字世界中。

身体变得只能做到维持生存的最低限度行动，原本就瘦弱的身体如今更加骨瘦如柴。

莫妮卡的身体日渐衰弱，一步步迈向死亡。但，那又有什么大不了的呢。

（只要记住很多很多算式跟魔术式，爸爸他，一定会夸奖我的。）

脑海里勾勒出父亲带着温柔微笑为自己摸头的情景，被赶出家门的莫妮卡依偎在外墙上露出空洞的笑容。

「五一四二二九，八三二零四零……」

「一三四六二六九。」

一道嗓音响起，抢先念出莫妮卡口中咕哝着的数列。

靠着墙壁瘫坐在地的莫妮卡，迟钝地抬起了头。

眼前的数字集合体，开始继续发出声音。

「《沙姆叔叔的小猪》的数列……是雷因博士教你的对吧，莫妮卡。」

「……莫妮卡？」

上一次被人这样好好唤著名字是多久以前了呀。叔父在叫莫妮卡时，不是叫成废物就是饭桶。

也不仅自己的名字，父亲的名字同样很久没传进耳里了。因为无论是谁，都把父亲的名字当成不得提起的禁忌看待。

自己的名字，还有父亲的名字，唤回了原本正在算式与魔术式的世界中摇荡不安的莫妮卡，将意识拉回到现实。

「我的，名字……爸爸，帮我取好的，名字……莫妮卡•雷因。」

久违地开口说出数字以外的内容，这才注意到自己的喉咙既干涩又沙哑。

一想起喉咙的干渴，原本已遗忘的空腹、寒冷，以及身体的痛苦便跟着一一到来。

即使如此，莫妮卡还是惊讶地睁大双眼，仰着头朝面前的数字集合体──不，朝站在眼前的人物紧紧凝视。

眼前站着的，是一位年约三十五，将茶色头发整齐地扎在一起，戴着眼镜的女性。莫妮卡知道她的名字。

那是从前担任父亲助手的研究者希尔达•艾瓦雷特。

希尔达蹲了下来，跪着为莫妮卡披上自己原本围在颈子的长披肩，并将莫妮卡抱进怀里。

「看到你这个样子，雷因博士会很伤心的。」

「爸爸……爸爸……爸爸……」

就算开口提到父亲，这个人也没有动手动脚殴打自己。只是纯粹悼念父亲的死，以及慈祥地抱紧莫妮卡。

泪水自莫妮卡干涩不已的双眼渗出。

「爸爸他，没有，错……爸爸他……爸爸，他……」

「没错，雷因博士是个伟大的人。」

「爸爸被，烧掉了，全部都，全部都……啊，呜哇……啊……」

听到莫妮卡开始抽噎，希尔达双手顿时抱得更加使劲。

光是如此，便令莫妮卡明白感受到，希尔达也同样为了父亲的死亡而悲伤。

「……咿，呜哇，唔，呜、呜噎～……爸，爸……爸爸～～……」

在希尔达的怀里，莫妮卡久违地放声哭泣了起来。

就像个年幼的孩童般哇哇大哭。

希尔达是所属于王立魔法研究所的优秀研究员，是个工作忙碌的女性。

即使如此，她还是将莫妮卡收作养女，在能力所及范围内尽心尽力照顾莫妮卡。

好比为了莫妮卡下厨，或与莫妮卡一起烤点心──结果搞到厨房失火，希尔达只好慌忙雇用宅邸女仆。原来她同时也是个不善处理家务到近乎致命程度的女性。

拜宅邸女仆之赐，两人的生活有了戏剧性的改善，经过数个月后，莫妮卡的语言能力已经有了显著的恢复。

希尔达在研究所工作的期间，莫妮卡就待在希尔达房间里研读她的魔术书籍。

希尔达与宅邸女仆玛蒂达都是很温柔的人。可是要莫妮卡离开房子外出与人接触，果然还是会觉得害怕。

所以莫妮卡就成天忘情研读魔术书，解读魔术式，或思考如何将术式分解再构筑等等。

就在这样的生活中，某一天，从研究所返回宅邸的希尔达，望见莫妮卡默默地写在纸上的魔术式内容，惊讶得双眼圆睁。

「这个魔术式……是有固定座标轴的极小火炎魔术，对吧？」

眼见莫妮卡点了点头，希尔达一脸狐疑地歪头不解。

「可是我记得，家里没有关于这种魔术式的书才对……」

「这是希尔达阿姨，在烤饼干的时候，用过的，魔术式。」

操着还有点不太流畅的语调，莫妮卡一字一句地回答。

「我思考该用什么魔术式，烤饼干才最不容易烤焦，然后就愈想，愈开心……」

饼干要做得好吃，可不是只需要放在火上烤烤这么简单，必须让整块饼干均匀受热加温才行。

所以，为了不令热能流失，莫妮卡想出了将特化抗热能力的防御结界与火炎魔术组合起来的方法。

只要用防御结界把火炎魔术整个包起来，就能在不流失一丝热能的状况下，将结界内的饼干烤得酥脆又美味。

莫妮卡口吻笨拙地解说着自己构思的魔术式。

在王立魔法研究所的研究者中，希尔达算是名列前茅的一流魔术师。莫妮卡让这么杰出的人看自己想出的魔术式，其实觉得很害羞。

更别提，这个魔术式还是从希尔达烤饼干时的大失败中获取灵感的。

就在莫妮卡感到忐忑不安，不晓得希尔达是否会因此不悦时，希尔达突然一把抱紧了莫妮卡。

「你太厉害了，莫妮卡！竟然只靠自修就读懂复合魔术的原理，甚至还实际组合出魔术式，这可不是谁都办得到的呀！」

在欢欣鼓舞的希尔达身后，干练女仆玛蒂达摆出了严肃的表情。

「希尔达大人，不过就只是烤个点心，请问要怎么样的阴错阳差，才会演变到需要靠魔术来解决。」

「那可是最为合理的选择呀。」

「该不会，厨房的墙壁之所以有焦痕……」

希尔达释放紧抱在怀里的莫妮卡，伸手推了推眼镜。

接着，摆出一副挑战困难实验的研究者风范开口：

「最为合理的选择，并不一定就会导出最为理想的结果。」

「请用烤箱去烤。」

希尔达把宅邸女仆提出的最合理建议当耳边风，直直凝视起莫妮卡。

那温柔又慈祥的眼神，好似参杂着几分瞭望远方的色彩。

想必她一定是在莫妮卡身上，望见了莫妮卡的亡父──韦内迪克特•雷因的影子。

「你果然是有天分的。嗳，莫妮卡……」

希尔达牵起莫妮卡的手，道出了一项提议。

「我来教你魔术的基础。之后，你想不想去参加米妮瓦的入学考？」

米妮瓦是利迪尔王国最高峰的魔术师养成机构。

说实话，莫妮卡一点都不想上什么学。要跟人接触就已经恐怖无比，更遑论米妮瓦还是寄宿学校。一旦入学了，就要与希尔达分隔两地。

可是，莫妮卡心里也明白，不可能一辈子就这么窝在希尔达家里足不出户。

只要能从米妮瓦毕业，取得魔术师资格，找工作基本上手到擒来。想报答希尔达收养自己的恩情，也就不再是梦想。

「米妮瓦的入学考……我愿意，似似看。」

眼见莫妮卡忸忸怩怩地点头，希尔达以中气十足的嗓音说道：

「如果是你的话，一定能成为了不起的魔术师！事不宜迟，我们赶快来实践！现在就去用莫妮卡构思的复合魔术烤饼干吧！」

「所以说，请用烤箱去烤！」

不顾宅邸女仆的制止，极小火炎魔术与抗热防御结界的复合魔术实验漂亮地实践成功，饼干在火焰均匀加热之下，烧成了精致的黑炭。

（插图005）

第四卷