第十三章 水灵不知道该如何称呼那种感情

走在入夜的镇上，莫妮卡呼哇～一声伸懒腰，死命迈出已经站不太稳的脚步。

化身青年走在一旁的尼洛，低头望向莫妮卡问道：

「要我背你吗？」

「不用，马上就到了……有了。在那边。」

再度确认纸片上的住址，莫妮卡指向看板应答。位于镇上一角的小巧工坊，挂着一面莫名强调鸡冠的公鸡招牌。

「这间，是肉铺吗？」

「呃──是巴托洛梅乌斯先生的工坊，应该啦……」

招牌上虽然刻着「巴尔工坊」，但说实话，公鸡给人的印象太强烈，导致工坊名没什么存在感。

打开大门，一个趴在工作台上，散发寂寞气息的背影立刻映入眼帘。是巴托洛梅乌斯。

「那、那个～……晚安你好……」

莫妮卡一出声，巴托洛梅乌斯才温吞地抬起身子，双眼瞪得老大。

「搞什么。还以为终于有客人上门了，这不是小不点跟巴索罗谬大哥吗。」

看来，被扔在凯利灵顿森林不管的事，没特别让他生气的样子。莫妮卡为此松一口气，尼洛则往店内环顾一番开口：

「你开这是啥店啊？没有卖肉吗？」

「咱这儿是魔导具工坊啦。唉～虽然根本没人感兴趣，只能帮人修修锅柄、磨磨菜刀混口饭吃就是了。」

工坊里可以看到几具加工中的魔导具。莫妮卡走近工作台，望向应该是胸针的半成品。

固定术式的相关处理，加工得非常仔细。不过，金属零件的设计美感，独创性实在有点强烈。

无言地凝视一会儿之后，一旁的巴托洛梅乌斯耸了耸肩。

「该怎么说，我的美感好像就是对不上贵族大人们的胃口啊～」

从前，莫妮卡曾拜托巴托洛梅乌斯修理七贤人的法杖。以魔导具而言，七贤人的法杖构造算是颇为复杂。

换句话说，作为魔导具职人，巴托洛梅乌斯技术是有的，但似乎缺了设计相关天分。

「那个，我有个东西，想要拜托，巴托洛梅乌斯先生处理……」

「法杖又弄坏了吗？」

莫妮卡摇摇头，拿出希尔达交给自己的，父亲的研究资料──黑色圣杯的设计图，递向巴托洛梅乌斯。

「希望你，帮忙制作这个。」

接下厚重资料的巴托洛梅乌斯本来一脸干劲缺缺，但啪啦啪啦翻阅数页之后，眼色马上出现了变化。

「喂，小不点。这什么玩意儿……喂……喂……喂喂喂喂！」

巴托洛梅乌斯双唇凸得像是鸟嘴，眼珠子差点掉出来。

双手撑在工作台上挺出身子，莫妮卡忐忑不安地问：

「……做得，出来吗？」

「办不到吧。」

秒答。

莫妮卡不由得啊呜～一声大失所望，这时，巴托洛梅乌斯又举起单手左右轻轻挥了挥。

「喔──唷，这可不是在说我的功夫不到家喔。我的意思是，这么复杂的魔导具，单凭我这种个人小工坊做不出来啦。设备啊材料啦人手都压倒性不够。」

翻阅着资料，巴托洛梅乌斯在手边的便条写下需要的素材与药剂。

「缺的大概就这些吧……有不少都是稀有药剂跟石材。光是收集材料，恐怕就得花上一大把银子吧。」

一脸乏味地听着解说的尼洛，侧眼望向莫妮卡。

「嗳～莫妮卡。七贤人不是很有钱吗？这些问题应该都解决得了吧？」

「呃──这个……」

还在烦恼该如何说明，巴托洛梅乌斯就先插了嘴。

「制作魔导具用的材料，大多都是万一没有人脉，有钱也买不到的啦～更别提，我这个帝国人，想让人家给我个方便，更是难如登天。」

瞪着巴托洛梅乌斯列出的清单，莫妮卡陷入思索。

想制作黑色圣杯，首先不可或缺的，是足以匹敌王立魔法研究所，或魔术师养成机关米妮瓦的设备。

但，跑到那种地方去动工的话，一定会被第六感敏锐的路易斯察觉。

材料也一样，如果莫妮卡动用七贤人的身分去搜集材料，马上会被路易斯抓包。

莫妮卡接下来要做的事，是绝不能被路易斯知道的。

（怎么办……明明距离最高审议会，就只剩下十六天了……！）

想在最高审议会救出艾萨克，无论如何都需要父亲设计的这只黑色圣杯。

然而，缺少的东西实在太多太多了。

（即使如此，还是得想想办法，一定得由我来，设法解决……由我来，由我来……）

就在莫妮卡瞪着材料清单想破头时，巴托洛梅乌斯忽然拿出了一面大张的纸，在上头俐落地动笔制图。

「呃──巴托洛梅乌斯先生？」

「也罢，你都开口拜托了，我就从办得到的事开始着手喽。总而言之，这边能做多少就先做多少，你要是设备跟材料有眉目了，记得跟我说一声啊。」

忘记是什么时候，巴托洛梅乌斯曾告诉自己「小鬼头依靠大人本来就是天经地义的」，现在出现在他脸上的，正是与那时如出一辙的笑容。

压下反射性涌上喉咙的「对不起」，莫妮卡改口说道：

「……非常非常谢谢你，巴托洛梅乌斯先生。」

「哈！哈！帅到让人忍不住着迷对吧？记得帮我跟阿琳美言几句，说巴托洛梅乌斯先生真是既可靠又迷人喔！」

看来，巴托洛梅乌斯还没放弃追求琳的念头。

莫妮卡垂下眉尾，露出稍稍轻松了点的笑容。

离开巴托洛梅乌斯的工坊后，莫妮卡朝向镇外走去。走着走着，尼洛忽然一把扛起了莫妮卡。

莫妮卡惊讶地眨了眨睡意浓烈的双眼，尼洛随即说道：

「接下来，是要回学校去对吧？」

「……嗯。」

「那咱们走到本大爷能起飞的地点之前，你就先睡一觉吧。」

远离市镇之后，又要趁夜骑尼洛飞回赛莲蒂亚学园去。在飞行期间，莫妮卡也没办法打瞌睡休息，至少这段走路移动的期间休息一下也好，莫妮卡满怀感激地阖上了双眼。

「尼洛，谢谢你。」

莫妮卡率直道谢，维持青年姿态的尼洛喵哼哼地笑了起来。

「你啊，『谢谢』说得愈来愈自然了嘛。」

「可是在凯西面前，还是大舌头了……」

「知道要感谢本大爷是好事喔，再多夸几句。尼洛大人万岁！」

「是是是，尼洛大人万岁……」

睡眼惺忪地复诵，莫妮卡在打盹的同时思考。

想拯救艾萨克。又想阻止战争。

可是，单凭莫妮卡一个人，是绝对办不到的。

（为此，我应该……为此……我应该……）

就好像要把所有不想失去的事物，全部集中拥抱一般，莫妮卡紧紧握住尼洛的长袍。

「尼洛……回赛莲蒂亚学园之前，先绕去王城一趟。我有东西，非得去拿不可。」

＊　＊　＊

莫妮卡返回赛莲蒂亚学园女生宿舍，已经是翌日的早晨。

从第二王子被押走后，直到今天的期间，校方都临时停课，不过明天起似乎就会回归正常授课了。

小睡了几个小时，莫妮卡自床铺起身换上制服。

放假时穿制服，会在身穿礼服的千金小姐中显得格格不入，但旁人近来似乎都习惯了这样的莫妮卡，已经没人会特地开口挖苦。

套好波丽洛上衣，再结上领结，配戴整齐。第一次披上这身制服时，明明感觉那么静不下心，现在却也已经穿出了感情。

（……还能穿这套制服的日子，也已经，没剩多少了呀……）

更衣完毕的莫妮卡来到餐厅，把轻食装进篮子里外带。这样可以在阁楼间和尼洛一起用餐，所以莫妮卡常这么做。

「莫妮卡！」

从餐厅返回阁楼间的途中，有人唤住了莫妮卡。是拉娜。停课的关系，拉娜没穿制服而是礼服。

带着关切莫妮卡的神情，拉娜小声低语。

「事情变得，一发不可收拾了呢。」

「……嗯。」

两人沉默了一会儿。

虽然现在不是可以开心谈天的状况，但似乎是因为拉娜也不想聊些会害莫妮卡消沉的话题，所以犹豫着该怎么发言。

「明天起，不是就要重新开课了吗？」

「嗯。」

「我接到通知，说放学后记得要到学生会室去，新旧干部要集合开会。」

「这样啊……」

莫妮卡握着篮子的手加重了力道。

（剩下的时间，不多了。所以……）

莫妮卡抬起头，目不转睛地望向拉娜。

一直认为，能够向拉娜说「早安」、「明天见」的日子，还会再稍微持续一段时间。或者说，自己一直在脑海的某处许愿，希望能持续下去。

「拉娜，那个……」

鼻子深处一紧。

不要哭──莫妮卡告诉自己。欺骗拉娜的自己，根本没资格哭泣。

要好好露出笑容。就像往常一样。

因为，这一定，是最后一次了。

「我们，明天见喔。」

「嗯，明天见。」

拉娜的表情，拉娜的声音──把一切的一切，趁着这短暂的时间全部烙印在心里，莫妮卡转身背向了拉娜。

＊　＊　＊

赛莲蒂亚学园学生会副会长希利尔•艾仕利，正默默在男生宿舍的房间里用功。

学生会干部的交接与毕业典礼相关准备工作等等，现在能做的事情都全数完成了。虽然说，现在的状况其实严峻到，甚至有可能让毕业典礼告吹。

赛莲蒂亚学园这几天紧急停课，不过明天起就会回归正常授课。

放学后，新旧干部预定要到学生会举行会议，讨论今后的方针。

即使少了现任学生会长菲利克斯•亚克•利迪尔，预定还是不变。

（……殿下。）

对于自称菲利克斯的他，希利尔还没整理好自己的心情。

只是，不想辜负那个人的期待，这个想法依然没变。就算那份期待，是以扮演菲利克斯为前提所给出的也一样。

（况且……）

脑中浮现出，自己在走廊方寸大乱时，扬声大喊的莫妮卡身影。

那个莫妮卡，竟然胀红着脸，用那么响亮的声音，否定掉自我否定的希利尔。

『请不要，把我尊敬的希利尔大人，说得这么，不堪……』

就是这番话，打醒了希利尔。正是这番话，让希利尔想起，现在根本不是可以自暴自弃的时候。

所以，为了不让学弟妹们丢脸，非得把身为学生会干部的本分尽到最后一刻不可──抱着这种心情动手，结果学生会的工作转眼间就做完了。

现在希利尔在念的，是精灵言语学──近来新增的每日例行功课。

虽然也觉得，用不着连这种时候都用功读书。不过这份功课是不可或缺的。

被精灵带去凯利灵顿森林时，希利尔什么都做不到。

既没能反驳想用希利尔与古莲献祭的精灵瑟兹迪奥，也没能开口安慰忏悔的冰灵罗玛利亚，更没能说服当时支配森林的吹笛手。

七贤人之一──〈深渊咒术师〉雷•欧布莱特对精灵的认识，远比希利尔更正确，更深入。

在当时，雷正是名副其实的贤人，希利尔则是个无知的一般人。

希利尔对精灵一无所知。所以，才想对自己毫不瞭解的对象，当一个友善的邻居。

这称不上温柔，只是消极的选择。是〈识者家系〉不应出现的不诚实态度。

（换作义父大人在场，肯定就不会变成这样。若是克劳蒂亚，一定也会导出其他的答案。）

直到现在，希利尔还是不明白，怎样的答案才正确。只是，对于因为无知，只能随波逐流的自己，希利尔怎样也无法原谅，所以决定进修。把精灵的生态、历史、传承、语言──以及，与精灵结契约的相关知识，尽可能吸收。

举起没拿着羽毛笔的手，希利尔摸了摸领口的胸针。

现在，冰灵罗玛利亚，就在这只胸针里沉睡。

希利尔与罗玛利亚并没有缔结契约。只是提供胸针，让衰弱的罗玛利亚有个休息的居所。

因此，希利尔与以往没有任何改变。过剩吸收魔力的体质依旧，身体也依然会把囤积的魔力转化为冷气释放。

（……或许是时候，该开始训练魔术了啊。）

如果不借由训练等方式，适当地释放囤积的魔力，就会搞到明明是春天，自己身边却寒冷无比。

就在打算离开房间出外训练时，希利尔忽然听见了有如昆虫翅膀拍动般细微的声音。

──有声音……在呼唤……救救……

「……罗玛利亚？」

领口的胸针，从内侧发出了在阳光下难以察觉的，极度微弱的光芒。

希利尔数度开口呼唤罗玛利亚，却没再得到过回应。除了最初那句只字片语之外，不再有任何声音入耳。

（在呼唤？什么东西在呼唤……？）

微弱的光芒，也在转眼间消失无踪。方才那到底是什么？希利尔正感到狐疑，外头又传来猫咪与乌鸦的叫声。

转头望向窗口，只见男生宿舍的庭院里，有一只黑猫正被好几只乌鸦追着跑。

那只猫，不就是常在校内作日光浴的猫吗。原来如此，一定是那只猫在求救。希利尔跑出了庭院。

黑猫，我来了。

化身黑猫的尼洛，发出呼吓～～的叫声想威吓乌鸦。结果，本来叼在嘴里的怀表就这么掉到了地上。

喜欢亮晶晶物品的乌鸦，以怀表为目标一拥而上。尼洛慌忙叼起摔在地上的怀表，拔腿就跑。

按那个闪亮亮冒牌王子所说，这个怀表里头有那只小蜥蜴──应该说，有水灵威尔迪安奴的契约石。

天晓得，这只怀表却好巧不巧，被以校园为地盘的乌鸦带回了巢里去。

要不是从树上传来气若游丝的精灵语言求救声，恐怕一时之间都难以察觉。那个水灵明明是高位精灵，力量却弱到难以感测。

就这样，跳进乌鸦巢里抢走怀表的尼洛，以及宝贝被抢的乌鸦间，展开了炽热的战斗。

（就凭你们这群乌鸦……本大爷要来真的啦！）

拿出真本事的沃岗黑龙，用前脚使出了华丽的猫拳连击。不过，乌鸦飞上高空，猫拳一发都没能命中。

更出乎意料的，是侧面竟然有别只乌鸦，用鸟嘴啄向尼洛的身体。

「噗喵──？」

乌鸦群包围住尼洛，接连发起鸟嘴攻势。自豪的毛皮被鸟嘴东拔西拔，尼洛焦急了起来。

（再这样下去，本大爷会秃掉──！）

刹那间，一个救兵手持白上衣甩个不停，闯入尼洛与乌鸦间。是一头美丽银发的青年希利尔•艾仕利。

「不要紧吧！」

向尼洛喊话的同时，希利尔依然甩着上衣赶跑乌鸦。

（干得好，冷冰冰！你立大功啦，冷冰冰！）

紧紧咬住怀表，尼洛逃离了现场。

不一会儿，希利尔的哀号从背后响起，闪亮亮的银发成为了乌鸦的下一个目标。

「──来龙去脉就是这样。」

返回阁楼间的尼洛，把怀表摆在桌上，向莫妮卡描述方才炽烈争夺战的经纬。

莫妮卡只感到强烈的困惑。恐怕世人做梦也万万想不到，从前威震利迪尔王国的沃岗黑龙，竟然与乌鸦展开惨绝人寰的死斗吧。

「还好希利尔大人，有赶来支援呢……」

「那个冷冰冰，真是可造之材啊。改天收他做小弟吧。」

放着尼洛的梦话左耳进右耳出，莫妮卡打开了怀表的表盖。

无论在怀表的刻度盘，还是表盖内侧都没找到类似契约石的东西。不过，怀表底部感觉比一般款式的厚一点。

一度阖上表盖，试着左右扭动底盘，嘎洽一声，传来某种手感。再度打开表盖，隐藏在刻度盘下的另一副盘面出现了。

镶在盘面中央的，是一粒大颗的海蓝宝石。里头飘有象征与精灵缔结契约的魔术式。

精灵的名字是威尔迪安奴。契约者姓名则是艾萨克•沃卡。

（那个人……单凭自学，就成功与高位精灵缔结契约了呀。）

与高位精灵结约，绝非轻易就能办到的事。需要相应的知识与魔力量。

只能在无人监视时偷偷修习魔术的他，为了缔结这条契约，究竟付出了多少超乎想像的努力呢。

「喂，白蜥蜴。出来啊。」

即使尼洛开口呼唤，也没有出现反应。恐怕，是受到艾萨克被封印魔力的影响，契约精灵就连想从契约石中离开也办不到了吧。

莫妮卡擅长的属性是风。威尔迪安奴的属性是水。双方属性不同，所以莫妮卡无法结约，但若只是要分享魔力，倒还不成问题。

用指头按在怀表内的海蓝宝石上，将魔力灌进契约石，石子内部随即发出微弱的亮光。

『……啊啊，有谁，在那儿是吗？』

一阵微乎其微的声音，从契约石内传出。

尼洛一脸好奇地探头望向契约石。

「该不会，从里头看不见外界的模样吗？」

『……是的，什么都看不见……不过，可以听见微弱的声音……这声音，是沃岗黑龙大人吗？』

闻言，尼洛左右摇起尾巴，用肉球按在海蓝宝石上拍了拍。

「没错。因为你的主人说，要把你托付给咱们啊。好好感谢在激斗之末抢回怀表的本大爷吧。」

连乌鸦都没打赢还志得意满的黑龙，耳里又传进了威尔迪安奴气若游丝的恳求。

『求求你了……请务必，救救我的主人……那位大人他……』

「是冒牌货对吧。」

『你已经，全都知道……』

声音忽然中断，陷入了一阵好似内心纠结不已的沉默。

莫妮卡正感到迷惘，不知是否该开口搭话，威尔迪安奴又再度出了声：

『请容我，提起一则往事……我本来，是菲利克斯大人的母后──爱琳大人的契约精灵。』

爱琳王妃。克拉克福特公爵的女儿，正牌菲利克斯王子的母亲。

虽然莫妮卡对王室的了解不深，但也曾经耳闻，爱琳王妃有着过人的美貌，以及出众的魔术天分。

『我并不清楚，该怎么形容自己对爱琳大人怀抱的感情……信赖、尊敬、敬爱、亲爱、憧憬，又或是爱慕，不知道究竟哪种说法才妥当……只是，我发自内心仰慕着爱琳大人。』

希望她能够永保笑容。

希望她能够获得幸福。

想为她实现所有的心愿。

具备着有别于人类感性的精灵，淡淡地吐露自己的心意。

『爱琳大人有喜后，总是为了未来将诞生的儿女祈福。希望孩子即使出生为王族，也不要忘了追求自身的幸福……我想要，为爱琳大人实现这则心愿。』

无论是谁，都会期待王后的孩子能有王室风范，言行举止配得上王族身分吧。身为王族，想追求自身幸福本就是一件难事。

正因明白这点，才希望至少身为精灵的自己，能够与菲利克斯站在同一边。多么微不足道的小事也好，希望能让菲利克斯感受到个人的幸福。

……威尔迪安奴语气悲伤地这么说。

然而，这则心愿并没能实现。

在爱琳王妃死去的同时，契约精灵的行动便遭到了限制。威尔迪安奴能做的，就只有从契约石里窥伺外界发生的事。

年幼的菲利克斯受到王族的立场束缚，最喜欢的天文学书籍被外祖父没收的事。

没能回应外祖父的期待，就这么遭到残酷的真相打击，最后断送性命的事。

一切的一切，威尔迪安奴都只能袖手旁观，完全无力阻止。

『菲利克斯大人的愿望，是让艾萨克大人获得幸福……所以，我想要，为了爱琳大人的子嗣，为了菲利克斯大人实现心愿。』

死去的菲利克斯王子，抱着什么样的心愿，莫妮卡非常清楚。

正因为清楚，才涌现满腔的心痛与不舍。

『如果说，〈沉默魔女〉大人也在这儿，请你务必帮忙……请把我交到主人……交到艾萨克大人的手上。』

听到威尔迪安奴的恳求，尼洛不解地歪头。

「把你交到你的主人手上，能够解决什么？」

『我擅长的魔法是制造幻影。即使处于被封印的状态，只要绞尽最后的力量，至少还能使用一次换术……或许能借此让主人找到逃命的机会……』

处于被封印在契约石里的状态还勉强使用能力，相信是免不了走上消失的命运。

威尔迪安奴是在有了这样的觉悟之下，还开口恳求的。

「不可以。」

莫妮卡直截了当地回绝。

海蓝宝石深处，微弱的光芒忽然闪烁不停，好似陷入了困惑一般。

『这声音……难道说……』

无法看见外界景象的威尔迪安奴，原先大概没有察觉，坐在尼洛身旁的人是谁吧。

总是与艾萨克同在的威尔迪安奴，知道这声音的主人是谁。

『你是……难道说，你就是，〈沉默〉……』

「不可以，再有任何人，牺牲了。」

将怀表摆在桌上，莫妮卡起身打开了桌子的抽屉。

装在抽屉里的，都是莫妮卡的宝物。

父亲的遗物咖啡壶、与拉娜一起买的梳子、凯西送的刺绣手帕，以及艾萨克送的贵橄榄石首饰。其它还有过节时收到的信与卡片，或是一些小礼物等等。

从这些宝物中，莫妮卡拿出了装有干燥白蔷薇的小瓶子。

白蔷薇，是校庆时希利尔送给自己的花饰。花朵本身虽然已经失去了当时的水嫩，收下这朵花饰时的心情，莫妮卡依然记得一清二楚。

（……这个是，能够让我变坚强的，魔咒。）

校庆那天，无法开口拜托别人，结果累倒自己的莫妮卡，被希利尔斥责了一番，要自己学会向周围求助。

莫妮卡无法对他人抱持期待。对于「期待」这件事抱着恐惧。所以一直独自窝在山间小屋生活。

可是，现在已经，不能这样下去了。

单凭莫妮卡一人，设备也好、资材也好、时间也好、技术也好、情报也好、战力也好，一切的一切都压倒性地不足。

所以，莫妮卡非得做出决断不可。

……即使决断的结果，会让满抽屉的宝物，以及身为莫妮卡•诺顿的幸福回忆全数消失。

第八卷 终章〈沉默魔女〉

廉布鲁格公爵千金艾莉安奴•凯悦正为了老家寄来的信义愤填膺。

（哎呀，哎呀，真是的，真是的，父亲大人实在……）

赛莲蒂亚学园，目前正陷入前所未有的骚动──不，这早已不是赛莲蒂亚学园独自的问题，是足以撼动王国根基的重大事件。

虽然校内没人光明正大张扬，但任谁都听过那则风声。

──利迪尔王国第二王子菲利克斯•亚克•利迪尔遭到暗杀，并被冒牌货顶替。那个冒牌货，是在棋艺大会时入侵的帝国魔术师。

放出这种谣言，想也知道是第一王子派的阴谋──艾莉安奴暗自愤慨不已，同时也深信，克拉克福特公爵一定会救出菲利克斯。

这种局势下，首先收到的，却是老家寄来的信。信中丝毫未提及菲利克斯的安否，只记载了令人难以置信的内容。

──待社交季到来，就要发表艾莉安奴与第三王子亚伯特•弗劳•罗贝利亚•利迪尔的婚约。

（这到底，是怎么一回事呀？父亲大人不是总说，要我当菲利克斯殿下的未婚妻吗，这样简直就像是……）

简直就像是，已经舍弃了菲利克斯不是吗。

自己的父亲与克拉克福特公爵交好的事，艾莉安奴是知情的。

如果，克拉克福特公爵有意帮助菲利克斯，理所当然，艾莉安奴的父亲廉布鲁格公爵也会挺身协助才对。

然而，父亲却只传达了艾莉安奴与第三王子的婚约。

假设，这门亲事本身就出于克拉克福特公爵的指示？

（克拉克福特公爵舍弃了菲利克斯殿下？骗人，骗人，怎么可能会有这种事……那可是，公爵自己的外孙啊？）

没错，只要克拉克福特公爵还在，菲利克斯就不会有事。根本不可能遭到什么处刑。

＊　＊　＊

利迪尔王国第三王子亚伯特•弗劳•罗贝利亚•利迪尔，正让随从派翠克帮忙打点仪容，同时愤慨不已。

「可恶，受不了，到底怎么回事！」

这几天来，亚伯特已经不下一次听到学校为什么临时停课的风声。

所谓，第二王子菲利克斯•亚克•利迪尔遭到暗杀，并被冒牌货给顶替。

「明明事态如此严重，为什么，没有任何人，来向我说明事情经纬！宿舍那帮人只会躲远远交头接耳，母后寄来的信里甚至还写什么你知道吗？就只有『与廉布鲁格公爵千金的婚事已定』喔！」

派翠克帮嚷嚷不停的亚伯特扣上扣子，温吞地回话。

（插图013）

「艾莉安奴大人，不是很可爱吗～」

「我喜欢的是布莉吉特大人那样英姿焕发的女性！……重点不在这里！现在不是悠闲决定我要跟谁结婚的时候吧！」

面对跺脚发脾气的亚伯特，派翠克陷入沉思似地「唔嗯～」一声歪头。

「我猜就是因为，现在面临这种事态吧～」

「……什么意思？」

「艾莉安奴大人的父亲廉布鲁格公爵，和克拉克福特公爵交好嘛，就是说～」

察觉派翠克言下之意的亚伯特，用鼻子哼了一声。

「……克拉克福特公爵，打算改为拥立我是吗？」

「如果第二王子真的已经辞世了，应该是这么回事吧～我猜啦。」

亚伯特的母亲菲丽丝王妃，早已向克拉克福特公爵靠拢。正因此，亚伯特才不得不进入这间赛莲蒂亚学园就读。

本以为，克拉克福特公爵铁定是为了不让自己成为第二王子继位的绊脚石，打算把亚伯特这样饲养到死……没想到，竟然是当成第二王子的备品。

何等奇耻大辱──亚伯特不由得满腔怒火。

「说到底，那个菲利克斯兄长遭到暗杀？而且还被冒牌货顶替？说什么蠢话！新学期开始后，我遇见兄长岂止一次，不管从哪里怎么看，都是原本那个性格顽劣的兄长不是吗？」

「光从刚这句台词听来，感觉亚伯特殿下性格比较顽劣喔～」

「你给我学着多站在自己主人这边一点！」

若谣言属实，第二王子的冒牌货，似乎会在大约两周后的最高审议会决定处分。

不过，未成年的亚伯特无法出席那场最高审议会。

明明如此，却为了自己的立场方便，想要见风转舵拥立亚伯特的大人们，那态度着实令亚伯特不齿。

就在亚伯特喋喋不休抱怨时，派翠克整理好了亚伯特的领结开口：

「所以亚伯特殿下，并不想继位当王吗？」

「……」

如果，克拉克福特公爵就这么拥立亚伯特下去，亚伯特当国王的未来也将不再是痴人说梦。

可是，亚伯特早就隐隐约约察觉了。

「……我不是，那块料。」

望着新年仪式上俐落指挥的两位兄长身影，亚伯特重新深切体悟到了。

莱欧尼尔与菲利克斯，两人擅长的领域不同，但都是出类拔萃的优秀人才。而且不单只是基于孔武有力，或外交万能之类的理由。

两位兄长，无论被动主动，都非常善于掳获人心。他们身上有着让人想侍奉、想效命的某种特质。

而且最重要的，是深受旁人信赖。

这些，都是亚伯特欠缺的东西。

「……我一次，也没有被任何人，拜托任何事情过。」

谁都不想依赖的人，又岂会有资格当王呢。

面对垂头丧气的亚伯特，派翠克「唔嗯～」地低吟。

「我觉得没有这么回事的说～」

「安慰就免了。比起这个，出发去校舍了。」

「是不是比平常，还早了点啊～？」

「……我不太想，跟任何人打照面。」

临时停课的期间已经结束，今天起恢复正常授课。

第二王子是冒牌货，这样的传闻已经在校园里传开。既然如此，身为弟弟的亚伯特，肯定也会遭到许多人投以不友善的视线。

现在的亚伯特，没有自信能在面对这种家伙时，摆出游刃有余的态度。

与派翠克一同离开男生宿舍的亚伯特，走了一段路后忽然停下脚步。因为在路上看见了一位熟面孔。

身穿高中部制服的那位少女，正把娇小的身材缩得更小，坐立难安地搓着指头。

「这不是莫妮卡吗。」

莫妮卡•诺顿。亚伯特为数不多的其中一位朋友。

虽然是个平凡不起眼的少女，但莫妮卡是高中部学生会的会计，身怀技惊四座的高强计算能力。

亚伯特也好几次为了数学功课，与古莲和派翠克一起接受莫妮卡的关照。

「早安，莫妮卡。你怎么啦？为什么站在这种地方？」

「那个～你脸色感觉很差，不要紧吧～？」

亚伯特与派翠克都主动开口关心莫妮卡。

怕生又内向的莫妮卡，一旦处在人多的环境，总是会满脸僵硬的表情，而今天脸色又比平常更差。不仅如此，眼睛下还有重重的黑眼圈。

肯定是，菲利克斯被押走的事，让同为学生会干部的莫妮卡憔悴有加吧。

正迷惘着该怎么继续接话，莫妮卡就紧咬着嘴唇，好似下定什么决心一般开口：

「那、那个～……我有事情，想要拜托亚伯特殿下，帮忙。」

「拜托我？」

莫妮卡会拜托人帮忙，可是相当罕见的事。

鲜少受人拜托的亚伯特被激起自尊心，赶紧抬头挺胸，将态度切换成明事理的好王子。

「没问题。友人之托，当然要尽力达成了。」

「非、非常谢谢你……那么，就请你，今天放学后……到高中部的学生会室来，可以吗？」

「嗯？」

所以没有要当场解释拜托的内容，要等放学后才到学生会室说明吗？

亚伯特身旁的派翠克，忽然歪头「哎呀～？」了一声。

「可是，今天放学后，高中部的新旧学生会干部不是要开会吗～？」

「是的，我希望，亚伯特殿下也能到场，参加。」

莫妮卡是高中部的学生会干部。高中部学生会一定是想为了这次的事件，听听亚伯特这个王族的意见吧。

换句话说，这并非莫妮卡个人的拜托，而是来自高中部学生会的委托──亚伯特意会着。

「说实话，我不觉得到时会有什么事是我帮得上忙的……但我明白了。放学后我就去学生会室一趟吧。」

「非常非常谢谢你！」

深深一鞠躬之后，莫妮卡随着飘荡的裙摆转身离去。那跑步的姿势，笨拙程度不下亚伯特。

目送着这样的背影，派翠克一脸不解地说：

「啊咦～？那边跟校舍是反方向对吧～？」

「一定是有东西忘在宿舍了吧。」

＊　＊　＊

恢复授课当天，放学后以新任学生会干部的身分来到学生会室的拉娜•可雷特，在环顾室内一番之后皱起眉头。

新旧学生会干部，要在今天讨论今后的交接与毕业典礼相关方针。

既然如此，身为会计的莫妮卡照理说也要出现在这里，但学生会室里却找不到莫妮卡的身影。

拉娜坐到自己的座位上，向早一步到场就坐的克劳蒂亚搭话。

「嗳，莫妮卡还没来吗？」

「同班的是你吧。」

「……莫妮卡，今天没有来上课啦。」

昨天，在宿舍遇到的时候，莫妮卡感觉非常想不开。

早知道会这样，今天上学前就该绕去莫妮卡房间看一下的──拉娜暗自懊悔。

就在这样的对话中，新旧学生会干部接连抵达，座位陆续被坐满。

现任学生会干部希利尔、艾利欧特，以及布莉吉特。

新任学生会干部尼尔、罗贝特、艾莉安奴、古莲，以及拉娜。还有虽然不是干部，但自称私人秘书的克劳蒂亚。

「诺顿会计她，还没有来吗？」

环顾室内的希利尔，问向与莫妮卡同班的拉娜。

拉娜轻轻摇头，道出方才回答过克劳蒂亚的答案。

「莫妮卡，连课都没来上。」

「……身体不适吗？没办法。那么，总之就先由现在到场者开始进行会议……」

希利尔正打算开始主持会议时，学生会室的房门被敲响了。

任谁都以为是莫妮卡，但门后的却是出乎意料的人物……而且还是两人。

「失礼了。」

「哼～哼，哼，哼──打搅喽～？」

拉娜顿时语塞。不单只是拉娜，在场所有成员，都难掩惊讶与困惑之情。

来访者之一，是国中部二年级，利迪尔王国第三王子──亚伯特•弗劳•罗贝利亚•利迪尔。

然后另一位来访者，是高中部三年级，新学期刚开始就引起决斗骚动的问题儿童──修伯特•迪伊。

众人哑口无言的状况下，古莲率先开了口。

「亚伯特，有什么事咩？……然后，那边那个红色的人想干嘛？」

对亚伯特的发言充满面对好友的亲切感，对修伯特的语调则有点带刺。

不过，修伯特却丝毫不显在意，甩着一头红发笑道：

「我来干嘛～？那还用说～是莫妮卡找我来的啊。说希望我今天，放学后能来这儿～」

「我也是。今早，莫妮卡拜托我到学生会室来一趟。」

修伯特与亚伯特的发言，听得拉娜等人更加混乱。

（……莫妮卡，把亚伯特殿下，还有那个讨人厌的学长叫到学生会室来？为什么？）

若是自己不能出席，想找人代为开会和传话，拜托拉娜才是最实在的。可是，拉娜什么都没听莫妮卡说过。

而亚伯特与修伯特也都说，自己只是被找来学生室，至于用意并没有事先说明。

总而言之，姑且先不论修伯特，让身为王族的亚伯特一直干站着也不是办法，机灵的尼尔于是准备了椅子。

亚伯特坐到准备好的椅子上，修伯特则跑到来宾用的沙发翘起了二郎腿。

学生会室里，飘荡起一股难以言喻的沉重气息。

菲利克斯的弟弟亚伯特也就算了，有修伯特这个纯粹的外人在场，会议自然也无法开始。最重要的是，现在没人摸得清莫妮卡的用意。

拉娜轻轻举了手。

「不如，让我去宿舍一趟，确认莫妮卡的状况吧？」

「不好意思，就拜托你了好吗？」

点头同意希利尔的回应后，拉娜正准备起身，学生会的房门又再度被敲响。

「……失礼了。」

那略带怯弱的嗓音，毫无疑问是莫妮卡本人。

房门缓缓地，开启了。

伫立在门口的，是身穿制服，手上抱着一个大包袱的莫妮卡。包袱看起来像某种棒状物品，长度快要不下莫妮卡的身高，用深色的布条一圈一圈包在外头。

然后，莫妮卡的身后，还站了一位留着橙色长卷发，摆出待命姿势的少女。

拉娜认得那位少女。那是高中部一年级的伊莎贝尔•诺顿。东部大贵族柯贝可伯爵千金，传闻中总是欺负莫妮卡的人物。

──莫妮卡手上的包袱是什么。

──为什么，伊莎贝尔•诺顿会摆出待命的姿势站在莫妮卡背后。

──把亚伯特和修伯特找到这里来，又是想做什么。

好几则疑问浮现在拉娜脑海。

与伊莎贝尔一同入室之后，莫妮卡转身背向一行人，关上房门上了锁。朝着上锁的背影，希利尔开口问道：

「诺顿会计。为什么，你要把亚伯特殿下与修伯特•迪伊找来？请你说明事情经纬。」

锁完门的莫妮卡温吞地回过身来，紧紧握住手上的包袱。

「……擅自做出这些事，真的很对不起。」

莫妮卡的表情，感觉就像随时会哭出来似的。看不下去的拉娜，从座位上出了声。

「嗳，莫妮卡。你还好吗？是不是有哪里不舒服？」

「没有……不是，的……」

依然面露悲伤神情，莫妮卡望向拉娜摇头。

为什么会露出那种表情啊。那简直就像是，准备告白自己犯下的罪孽不是吗。

「……我有话，想要告诉，在场的各位。」

一度深呼吸后，莫妮卡抬起头，稚气未脱的脸上散发着无比的悲壮感。

「相信大家都已经知道，冒充菲利克斯•亚克•利迪尔殿下之名的罪人，其罪行该如何判决，在两周后的最高审议会就会定案。」

这是在场所有人都清楚的事实。

明明是如此严重的事件，最高审议会却这么快就举行，快到反常的地步，不晓得是顾虑到国王陛下的体况，或是某人的意向，想让事情在社交季开始之前落幕。

无论如何，两周后，一切就会做个了断。

「可是，我想要，救那个人……救学生会长。」

拉娜困惑了起来。说到底，那个被押走的菲利克斯究竟是冒牌货，又或是被冤枉的，现在根本无从判断。

可是，莫妮卡的口吻，听起来就像是百分之百确定，被押走的菲利克斯不应该遭到处刑。

困惑的并不只拉娜。所有人都不知道该怎么回应莫妮卡。

在这之中，只有艾利欧特语带讽刺地耸了耸肩。

「这不可能。最高审议会是国家高层共聚一堂的会议。就算出身名家，我们终究也只是还没继承爵位的小孩，想干涉审议会，根本就办不到……」

「办得到。」

莫妮卡直截了当断言，然后再缓缓复诵一次。

「如果是我，就办得到。」

朝着手上的包袱伸手，莫妮卡揪住布条的末端。

「以往一直欺骗大家……我在此，致上最深最深的歉意。」

娇小的手掌，扯下了包袱外的布条。

藏在布条下的，是施有纤细雕工的美丽长杖。

利迪尔王国是以法杖的长度象征魔术师的阶级。然后，获准持有与身高等长的法杖者，在王国仅得七人。

莫妮卡将方才包着长杖的布条摊开，批到制服上。那是绣有金丝银线的，厚重美丽长袍。

手握法杖，身披长袍，莫妮卡开口说道：

「利迪尔王国七贤人之一──〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特在此恳求。请大家，助我一臂之力。」

（插图014）

第八卷 【秘密章节】星之末路

利迪尔王国某间房里，克拉克福特公爵达瑞斯•奈特雷正在过目文件。文件内容，是两周后即将出席最高审议会的成员名单。

回想起来，他在少年时代也曾主张想出席最高审议会。这样的他，现在已经处于掌控最高审议会的立场。

这样的事实，并没带给他丝毫的感慨。就只是，想起过去也发生过这样的事而已。

感伤也好、感情也好，早就全数磨耗殆尽，剩下的只有执着。要不要把这份执着称呼为爱国心因人而异，但至少他并没兴趣这么做。

过目下一份文件时，门没敲响就被打开了。

面对自己，还敢做出如此无礼举动的人，他只认识一个。

「嗨～」

随着美丽银发飘逸，举着单手打招呼进房的，是〈咏星魔女〉梅尔丽•哈维。

克拉克福特公爵没有放下文件，边过目边开口。

「贵为七贤人，是否该遵守相应的礼仪？」

「要是我敲门问话，你就会假装不在对吧？怪『达瑞斯』你自己这么坏心眼啊～」

用不着刻意抬头，也知道她现在什么表情。

反正，肯定又是嘟着嘴唇活像个闹别扭的少女吧。

这个前未婚妻，从以前就这副德性。

大约五十年前，利迪尔王国与修华尔葛特帝国间爆发过一场大战。

战争当初占优势的，是利迪尔王国。只要趁胜追击，肯定能大获全胜。明明赢面如此之大，前代克拉克福特公爵──达瑞斯的父亲却提议谈和。主张不应该再出现更多的牺牲。

最后，他的父亲被杀了。

犯人并非帝国，而是希望在战争中取得完全胜利的，利迪尔王国方的人。

不仅如此，以前任国王为首的利迪尔王国众人，竟然还弹劾达瑞斯的父亲，把父亲骂成叛国贼、胆小鬼，王国之耻等等。

当时还年少的达瑞斯•奈特雷不但痛失父亲，还被烙上胆小鬼之子的烙印。

这时，还不是七贤人，只是纯粹侯爵千金的梅尔丽，原本与公爵子嗣达瑞斯订有婚约，却被梅尔丽的父亲单方面取消了。

说什么不会把女儿嫁给那种损及国益的男人的儿子。

可是，战况于一年后逆转，利迪尔王国落败了。

「你想打仗对吧，达瑞斯。」

梅尔丽站到窗边，静静地低语。事到如今还说什么。

「帝国的体制正动荡不安。现在开打，我国一定会赢。」

「这样吗。」

难以判断是肯定或否定的回应。

打从自称〈咏星魔女〉的那天起，她总是这副德性。

用作梦般的缥缈眼神，粉饰脸上无忧无虑的笑容，王国首席预言家道出：

「事情究竟会否如你所愿……星之末路，且见最高审议会。」

衣物摩擦的沙沙声响起。长袍与礼服的下摆，闯入了视野的边缘。

淑女的雪白指尖，在桌面轻抚着文件上的文字。

──冒充第二王子的罪人。

「被你抛弃的那孩子，好可怜呢。简直，就像你的末路似的。」

「你把即将被处死的人，和我相提并论吗。」

「达瑞斯要是被处死了，我再去抱着墓碑，哭成泪人儿吧。」

真难笑的笑话。

克拉克福特公爵没再说任何话，继续办公。

第八卷 后记

由衷感谢大家购买《Silent Witch》第八集。

在思考本作的构想时，格外想描写的其中一幕场景，就是这集的最后那一段。总算跌跌撞撞走到这儿来啦～真的感慨万千。

其实，这一段在网路版，并没有描写到披上长袍的部分。

不过负责漫画版的桟とび老师某张彩色插画中，画了在制服外披着长袍的莫妮卡，第一眼看到这张图时，我就心想──「等到莫妮卡揭露自己身分的场面，我也要这样做」。

本作有几项设定与描写，都是多亏了漫画版触发，才进而诞生的。

趁这个机会，我想郑重向桟とび老师道谢。谢谢老师总是描绘魅力十足的漫画。

藤実なんな老师，这集也感谢老师绘制的美妙插图。

收到封面插图的档案时，受到那美丽成品的冲击，我真的一直满口「好厉害……好厉害……」

除了美丽之外，那构图的玄妙，更是每每都令我招架不住。

在有限的空间中顾及标题与书腰的配置，还安排出如此复杂的架构与大量角色……计算之精密，愈看愈感动。

角色设计更不用说了，实在拍案叫绝。本集登场的黑狮子皇帝，看过登场人物介绍应该就会明白，服装的设计只有用心两字可言。

明明如此，这集的他却碍于故事，穿得一身乌漆抹黑……都让老师准备好这么帅气的服装了说……

不是在那边扯什么「朕对自己的裸体也很有自信」的时候吧，我头痛。

最后向大家报告一点。本作的动画化企画正在进行中。详情请与我一起雀跃地静待续报。我从接到企画消息开始，就一直雀跃个没完。

无论是小说的执笔，还是漫画与动画的监修，我都会以让更多人能乐在其中为目标全力以赴，还请多多指教。

依空まつり

（注：以上为日本方面的情报）

第八卷 插图


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