第十一章 于北方大地的重逢

满脸尴尬地返回学生会室的莫妮卡与希利尔，接获艾利欧特笑咪咪的迎接。

果然全都被听光了。抱头呻吟的莫妮卡身旁，希利尔轻咳了一声。

「……抱歉乱了方寸。」

「你方寸大乱根本是家常便饭吧。」

艾利欧特的挖苦虽然让希利尔显得有点不服气，还是凹着嘴唇把反驳吞了回去。

在这种尴尬的气氛中，莫妮卡正忸忸怩怩地搓起手指，到教职员室确认状况的尼尔踏着轻盈的脚步回来了。

「不好意思久等，我回来了。」

既然尼尔已经返回，现任学生会干部与克劳蒂亚等六人于是再度就坐，重新展开会议。

「首先，关于本次事件……教职员方面好像也还没掌握确实的状况。不过已经耳提面命表示『为了避免引起无谓的混乱，千万不可泄漏菲利克斯殿下遭押走的风声』。还有，明天起的三天，校方决定临时休假。恐怕，是要在校园内展开调查吧。」

「唉～算妥当的判断吧。」

艾利欧特应声之后，瞪向空荡荡的学生会长席。

「新学生会干部的交接，还有毕业典礼的准备，八成都得在少了现任会长的前提下进行，最好先有心理准备。那家伙基本上，不会有机会返回校园了。」

听完这番发言，一行人表情都灰暗了下来。

第二王子是冒牌货，这是不争的事实。处刑只怕是怎样都免不了。

「……让我，确认一件事好吗？」

希利尔轻轻举手，用生硬的嗓音接话。

「霍华德书记的发言若是属实，代表正牌的菲利克斯殿下早在十年前就已身亡，由随从顶替。然而闯进宿舍的士兵，却说冒牌货的真面目，是棋艺大会的入侵者，也就是帝国魔术师，而且是在最近才冒充的……两方说法彼此矛盾。」

也不能怪希利尔会陷入混乱。有别于原本就知道顶替真相的艾利欧特，以及抱持着疑念的布莉吉特，希利尔才刚得知一切真相没多久。

这样的希利尔，得到的是克劳蒂亚冷冷的回应。

「……脑筋很不灵光耶。只要想想这个替身计画，背后会有谁在穿针引线，马上就能解开你的疑惑了喔。」

在嘟起嘴巴的希利尔身旁，尼尔「啊，这样啊」地敲了敲手掌。

「十年前的顶替，是在克拉克福特公爵的主导下进行的吧。所以，公爵全都知情。若是因为某种理由，让公爵决定要舍弃会长……把黑锅加在帝国头上，会在许多方面都比较好办事。」

「……真不愧是尼尔。」

克劳蒂亚露出了少见的柔和笑容。虽然是与气氛凝重的现场格格不入的表情，但克劳蒂亚并不是会在意这种事的人物。

「克拉克福特公爵，一直想和帝国打仗……帝国人杀害第二王子并冒充顶替，还有什么比这更好的开战借口吗。」

「可这么做的代价，是公爵会失去第二王子喔。这在政治面极为不利。」

希利尔提出反驳，克劳蒂亚随即收起柔和的笑容，回归往常的扑克脸。

「……就是为此才拢络第三王子的。我敢打赌。克拉克福特公爵马上就会宣布拥立第三王子。」

克劳蒂亚的发言，大致上都与莫妮卡的推测一致。

莫妮卡握紧摆在膝上的拳头。

（ ……再这样下去，艾伊克的存在，就会成为引爆战争的理由。）

按照公爵的剧本，正牌的第二王子是死在帝国魔术师的手上。一旦国民信以为真，绝对是再充分不过的开战导火线。

不过，就现状而言，没有任何事情是莫妮卡等人有能力干预的。现场的所有成员，都对此心知肚明。

令人坐立难安的沉默支配着全场，就在这种气氛下，尼尔忽然举手说了声「那个～」

「我在想……会长在接受质询的过程中，是不是也有可能，把所有真相一五一十托出？证明事情与帝国魔术师毫无关联。」

的确，就如尼尔所说。如果艾萨克在调查中自白，姑且先不论能否取信于人，至少可以主张克拉克福特公爵的涉案。

但，尼尔的疑问，被艾利欧特斩钉截铁地否定掉。

「这不可能。对那个随从而言，正牌菲利克斯殿下的名誉，比什么都来得重要。如果在这时招出真相，就守护不了殿下的名誉。」

操着某种轻视对方太傻，却又好似夹杂同情的嗓音，艾利欧特低语：

「……与其演变成那样，那家伙，会宁可选择当个杀害殿下的罪人受死。」

在学生会室的讨论，到头来仅止于确认现状，没能发展出具体行动方针。

没有半个人，问起接下来到底该怎么办。

大家心里都很清楚。无论出于什么理由，艾萨克•沃卡的所作所为，都不会获得宽恕。

而且，无论是什么人，都无法与克拉克福特公爵作对。

离开学生会室的莫妮卡，没有走上返回宿舍的路，而是朝附近的森林移动，同时在脑海思索。

（……我到底，该怎么办才好呢。）

再这样下去，克拉克福特公爵迟早会以「帝国人杀害了第二王子」这样的理由，提议与帝国开战吧。

至今为止都被歌颂为英雄的第二王子遭到杀害，无法想像国民会有多么愤怒。支持开战的比例，相信也会爆发式地成长。

（就只有这个发展，无论如何都必须避免……）

「事态演变得非同小可了呢。」

听见前方传来的高冷嗓音，莫妮卡停下脚步。就觉得应该差不多要来接触了，往森林移动似乎是正确的选择。

不发出半点声响，现身在莫妮卡面前的，是身穿赛莲蒂亚学园制服，一头黑发，眉毛挺拔的女孩──帝国谍报员海蒂。

「继续演变下去，我国与利迪尔王国之间的战争肯定会爆发吧。一旦如此，你就……」

没错。莫妮卡已经跟黑狮子皇帝约好了。

利迪尔王国若是向帝国掀起战端，莫妮卡就必须亲手令战争终结。

……方法是，由莫妮卡取下利迪尔王国王族的首级，献给帝国。

「请、请等一下。再给我……再给我一点，时间……」

「期限是冒牌王子的处刑。若他选择受死，真相就永远被埋葬在黑暗中了。」

既然艾萨克绝对不会吐实，就没有任何人阻止得了克拉克福特公爵。也就是战争绝对无法避免。

（……一定得由我，设法做点什么。）

然而，关于那个「什么」，却丝毫没有具体的头绪。

虽说七贤人拥有某种程度的发言权，单凭莫妮卡一人就想颠覆这个现况，果然还是太过强人所难。

语塞的莫妮卡，忽然见到海蒂朝眼前递来一张对折的纸片。

「还有，这是受托调查的结果。」

「……！」

打开对折的纸片。上头记载的，是某个人物的名字与修道院名。

见到修道院名，莫妮卡暗自感到吃惊，海蒂则皱起了挺拔的眉毛。

「我并不认为，和那名人物接触，能够令事态好转。」

「或许，吧……不如说，很可能只是白跑，一趟。」

实在不觉得，那名人物会握有足以彻底颠覆现况的情报。

（即使如此，我还是想弄清楚……艾伊克的事。）

莫妮卡拜托海蒂调查所在地的对象，是为数仅少既认识艾萨克•沃卡，又同时认识正牌菲利克斯王子的人物。

无论如何，莫妮卡都希望找那个人谈谈。

（话又说回来，没想到那个人……竟然会是在那个地方。）

人与人的因缘际会，或许就是会像这样，在出乎意料的地方，用意想不到的方式降临。

莫妮卡在寻找的人物，现在身处的场所，是位于利迪尔王国北部的立雪悟德修道院。

从前，企图暗杀第二王子的莫妮卡好友──凯西•古洛布被送往的修道院。

＊　＊　＊

风之精灵谢费尔德会运来春风，待谢费尔德纪念日之后，利迪尔王国彻底染上春天气息，森林也一片新绿。不过，利迪尔王国北部的贝朗瑞山，还是在背阳处留有残雪。

有一位年少修女，就走在这种冬色犹存的山间小道上。

那位修女背着用木条编成的木笼，手上紧紧握着十字弓。

嘎沙嘎沙踩在积霜土壤上的修女蹲向地面，确认野兽的足迹，同时顺手噗叽噗叽摘下春季山菜，放进背后的木笼。

毫无一丝多余，一气呵成的俐落动作。

（今天都只找到山菜啊。可能的话，真希望晚餐也能有肉上桌。）

根据宗派而定，禁止圣职者打猎与吃肉的地域并不少见，不过她所供奉的精灵神不禁猎也不禁荤。

更重要的是，在难以取得食材的贫瘠北方大地，狩猎得来的肉是贵重的营养来源。

负责调度食材的她，每个月会下山到镇上购物两次，可新鲜的肉不是那么容易买到的东西。

好想尝尝久违的肥美鲜肉啊～～刚这么咽下口水，耳里就传进微弱的脚步声。而且听起来正徐徐朝这儿走近。

反射性架起十字弓，立刻有人从树荫下现身。

「等、等一下。不，不要杀我……」

浑身发抖求饶的，是怀里抱着黑猫，身穿不起眼长袍的娇小少女。

修女──凯西•古洛布认识那位少女。

「莫妮卡？」

凯西放下十字弓，莫妮卡马上脱力往地面一垮，垂下眉尾笑道：

「……好久不见，凯西。」

＊　＊　＊

「那边地面滑，小心别摔倒喽。」

「嗯，哇、哇哇……」

话才刚讲完就差点摔倒的莫妮卡，被凯西慌忙拉住手臂。

「还好吗？」

「嗯、嗯……谢谢……你。」

莫妮卡忸忸怩怩地道谢，凯西有点不好意思地搔了搔脸，再度走上前带路。

最后一次和凯西交谈，是多久前的事了呢。

凯西大概已经，没有把莫妮卡当成朋友了吧，可是在莫妮卡的心里，凯西一直还是好朋友。

话虽如此，如果莫妮卡带着拜访朋友的感觉，天南地北闲话家常，一定会害凯西困扰。

（凯西很温柔，所以肯定不会把困扰表现在脸上……可是，不可以给她添麻烦，吧。）

在无言的尴尬中行进的两人，一会儿之后总算抵达老旧修道院。这里，就是凯西现在的栖身之所。

被抱在莫妮卡怀里，有着黑猫姿态的尼洛好似觉得冷，发出了喵呜～～的叫声。

把莫妮卡送到这个位居深山的修道院附近的功臣无他，正是尼洛。

寒假飞往廉布鲁格时，莫妮卡是用飞行魔术夹杂休息时间分段赶路，但这趟的距离比那时更长，况且现在情况紧迫，无暇休息。

话虽如此，要搭马车来到这种位于偏僻地区的修道院，也一样太花时间。

于是，莫妮卡让尼洛变回黑龙姿态，乘着尼洛趁夜飞行赶来。

骑飞龙翱翔于空，说实话，原本觉得只会发生在故事里。

好奇心旺盛的古莲大概会很羡慕，但莫妮卡的感想只有「好高、好冷，好可怕～～」

尤其利迪尔王国北部的空气现在还很冰冷，留有强烈的冬季气息。畏寒的尼洛好像不愿意走雪路，从抵达之后就一直化身成猫让莫妮卡抱在怀里。

为鞋子除雪的凯西，朝尼洛瞥了一眼。

「那只猫是？莫妮卡的使魔吗？」

「嗯，呃──大概就那种感觉，不过……可以带他，一起进修道院，吗……？」

莫妮卡怀里的尼洛好似不服气地「喵～～？」了一声。

本大爷忍着寒风，这么努力飞过来了耶！竟然要把我留在外头吗！──感觉似乎可以听见这种抱怨。

凯西弯腰，目不转睛地凝视莫妮卡怀里的尼洛。

说实话，凯西在第二王子暗杀未遂事件中，曾经遭遇过化身成青年的尼洛。

万一尼洛的真面目穿帮怎么办──内心正如此忐忑不安，凯西就脸颊一缓，伸手摸尼洛的头，说了声「好可爱」。

「这孩子，乖吗？」

「呃、嗯，他很乖，非常听话……喔？」

从前让利迪尔王国陷入恐怖与混乱的沃岗黑龙，这会儿正仰头望着凯西，发出可爱的「喵喵～」叫声。

龙是自尊心强烈的高傲种族──几乎要让人质疑这传承可信度的，疯狂谄媚人类的叫声。

「如果莫妮卡能好好抱着，一起进去应该没关系吧。」

说着说着，凯西打开了大门。

静谧的礼拜堂里，有一位修女正在打扫。那是戴着圆眼镜，感觉个性很严格的高龄修女。

「罗娜修女。有访客。」

凯西带莫妮卡进到礼拜堂，悄悄在耳边说「她是这里的院长喔」。

莫妮卡动作生硬地鞠躬问好。

「初、初次见面，你好……」

「特地来到这种一无所有的穷乡僻壤修道院祷告，看来你不是普通虔诚呢。」

感觉起来，话语里带有一种冷漠的排斥。至少，并没有欢迎的意思。

这间位于北部地区深山的修道院，是有内情的人会流落至此的场所。当然，几乎不会有礼拜客上门。正因如此，自己才会遭到警戒吧。

使劲浑身解数挺直背脊，莫妮卡用紧张到发抖的嗓音开口：

「我、我有个，无论如何都想见一面的人……我听人家说，那个人来到了这间修道院，所以才前来拜访。」

「那人的名字是？」

面对露出打量眼神的罗娜修女，莫妮卡收紧下巴回答：

「……她是，玛希女士。」

玛希──这名字的主人，是从前任职于克拉克福特公爵宅邸的女仆长。

在〈荆棘魔女〉劳尔•罗斯堡的协助下，潜入克拉克福特公爵宅邸时，老园丁是这么说的。

──年幼时的第二王子，一直很黏随从艾萨克，以及侍女领班玛希。

所以，只要找到玛希，或许就能问出些菲利克斯与艾萨克小时候发生的事，莫妮卡是这么想的。

可是，请海蒂调查玛希下落之后，发现了一件意外的事实。

正牌菲利克斯王子身亡后，马上请辞的玛希，尔后其实被当成了失踪人口。

她在来到这间人烟稀少的修道院之前，似乎是逃命似地离开中央地区。

不惜做到这种地步也要隐姓埋名的理由是什么？

恐怕，她是知道了真相。知道菲利克斯要由艾萨克来顶替。

「……可以让我，与玛希女士见面吗？」

「办不到。」

罗娜修女直截了当地答道。

莫妮卡正打算求情，罗娜修女又继续开口：

「因为，玛希修女在去年，就已经因为肺炎身亡了。」

啊啊──莫妮卡感到青天霹雳地发出叹息。

为数仅少认识艾萨克的人过世了，这件事实令莫妮卡单纯地心疼。

「小姑娘，你是玛希修女的亲人吗？」

「……不是。」

莫妮卡只听说玛希是公爵宅邸的女仆领班，至于她是怎样的人物，根本一点认识都没有。

正为了该如何说明而踌躇，罗娜修女又指了指礼拜堂的椅子，无言地督促莫妮卡「坐吧」。

战战兢兢地坐下后，凯西把尼洛从莫妮卡怀里一把抱了起来。

「我带这孩子去玩，可以吗？」

「呃、嗯。」

「谢谢。」

凯西抱着尼洛走出礼拜堂。恐怕，她是判断接下来的对话自己不适合在场，所以体贴地离开吧。

礼拜堂虽然窄小，可只有罗娜修女与莫妮卡两人在场，就感觉莫名地宽敞。

罗娜修女就像在等待忏悔似的，无言地凝视莫妮卡。

那沉静的表情同时散发着圣职者特有的祥和与庄严──那是，无论怎样的内情都会接纳的慈祥，以及绝不容许撒谎的严厉。

在膝盖上十指交叠，莫妮卡开始面对自己心里尚未厘清的感情。

「有一位……我认识的人，现在身陷困境，很巨大的困境。」

认识的人。

实际道出口，才觉得这是多么徒具形式的描述。话虽如此，莫妮卡还是不清楚，他的存在该如何定义才好。

对于自称艾伊克的他而言，莫妮卡是夜游的伙伴。

对于在赛莲蒂亚学园的他而言，莫妮卡•诺顿是学生会的学妹。

然后对他而言，〈沉默魔女〉是发自内心尊敬的伟大魔术师。

然而，如果问起对莫妮卡而言，「他」究竟是什么样的人，总觉得无法顺利用言语表达。

所以现在只能说，他是自己认识的人。这件事实，让人有点寂寞。

「那个人，非常执着于某件事，而我，没有办法理解，那个人为什么会执着到那种地步……」

「可是，你想要试着去理解，对吗。」

「……是的。」

对了。就是这样。他──在那晚，笑称自己跟莫妮卡是不良伙伴的艾伊克，莫妮卡想尽可能多了解一点。所以，才像这样来到了北方大地。

「玛希女士，是少数认识那个人的人……所以，我才想与玛希女士见面，听听她是怎么说。」

如果能听玛希描述过艾萨克与菲利克斯王子的往事，或许就能够理解他执着的理由了，莫妮卡是这么想的。

（……虽然说，结果又扑空了。）

面对消沉的莫妮卡，罗娜修女问道：

「你说那个人现在身陷巨大的困境，那你打算要帮助他吗？」

「是的。」

这声回答，答得干脆俐落到令人吃惊。

没错。莫妮卡想救他。想救那个即使被妄执缠身，却还是，为了〈沉默魔女〉双眼闪闪发光，留有孩子气一面的那个人。

就算到了现在，莫妮卡还是没办法定义，自己对他是怎么想的。

拉娜是朋友。希利尔是尊敬的学长。那他呢？如果被这么问，莫妮卡一定答不出来。

初次邂逅时，他帮自己捡起了树果。

鸣钟祭那晚，他说自己是夜游伙伴，送了自己书本与首饰。

以〈沉默魔女〉身分相会时，他向自己投以尊敬的眼神。

即使，他的所作所为天理不容。即使，他与莫妮卡父亲的死息息相关。

莫妮卡还是，没办法彻底憎恨他。莫妮卡就是忍不住，想要再见一面那个对魔术感兴趣，双眼有如少年般炯炯有神的他。

「我想要，帮助那个人。所以，我想要更了解他。」

就如同在说给自己听一样。望着如此低语的莫妮卡，罗娜修女脸上的严厉感稍微淡了些。

「那个人，叫什么名字？」

「艾伊克……他叫艾萨克•沃卡。」

罗娜修女露出了陷入沉思的表情。

「你在这等会儿。」

离开礼拜堂的罗娜修女，不久便小心翼翼抱着某种东西返回。那是个用布巾包住的小包裹。

罗娜修女将包裹递来面前，莫妮卡惶恐地收下。从重量与尺寸判断，应该是书吧。

「这个，是玛希修女的遗物。她在临终之际是这么说的……『如果，有自称艾萨克•沃卡的人物上门拜访，就请把这个交给他』。」

「由我收下，真的没关系，吗？」

罗娜修女闭上了眼睛。

她的侧脸上，浮现了散发浓厚人情味的纠葛。

「从你的样子看来，那位沃卡先生本人想造访这儿恐怕很困难吧。既然如此，就由我独断将这份遗物交托给你。」

罗娜修女用满是皱纹的指头摸了摸包裹。就好像在哀悼一般，慈祥地抚摸。

「玛希修女总是为了某件事感到畏惧、后悔。她就连临终之际，都为梦魇所苦，不停向某人赔罪……我由衷希望，将这份遗物交托给你，能够让玛希修女获得真正的安眠。」

莫妮卡轻轻打开了包裹。

包裹内是本日记。第一页夹了一枚信封。

日记虽然老旧，但从费工的装订看来，相信绝非便宜货。

这会是玛希的日记吗？如此心想并打开夹着信封的第一页之后，莫妮卡瞪大了双眼。

上头撰写的是笨拙又生疏的，孩童特有的字迹。

（……这，是……）

读过最初的几页，马上就理解了。

这是已不在人世的，菲利克斯•亚克•利迪尔的日记。

咕嘟咽了口唾液，莫妮卡望向罗娜修女。这本日记，绝对不是能随便公然阅读的东西。

罗娜修女随着甩动的衣摆回过身去，背向莫妮卡说道：

「我就在后面的房间。有什么需要，随时说一声。」

留下这句话，罗娜修女便离开了礼拜堂。

坐在礼拜堂的长椅边缘，莫妮卡首先打开夹在日记内的信封。

里头装着好几张手写的信。看来，应该是玛希在临终前留下的遗书。

信纸上用极度潦草的字迹这么记载──

『这几天，咳嗽愈来愈严重，连起身都感觉煎熬无比。相信，我已经来日不多了吧。既然如此，在这条生命燃尽前，我打算将自己的罪孽，以及后悔，全部记录下来。拜托，请保佑这封信能让艾萨克少爷看到，而不是落到克拉克福特公爵手中。』

信纸还有不少空白，但第一页的字迹就在这里中断了。恐怕，要从第二页开始，才会进入真正的主题。

用颤抖的手指翻过信纸。第二页的字迹，比第一页来得更加潦草。

『殿下从屋顶摔落的情景，我直到现在仍历历在目。那晚，我受殿下之托，支开了后门附近的人员。因为殿下说，无论如何都想溜出去看星星。

现在想想，那晚明明既多云，夜风又强，何以殿下会那么坚持要外出……啊啊～但无论当时有没有注意到这件事，我都应该要阻止殿下的。明明如此，我却没能好好对殿下板起面孔回绝，忍不住听从了那惹人怜爱的要求。

之后，听到殿下从屋顶摔落的消息，我感觉自己浑身血液都结冻了。

原先在外头看星星的殿下，为什么会爬到屋顶上去，我并不清楚。但，只有一点我非常确信，就是这与我支开后门附近的人，绝对脱不了关系。

我害怕得不知所措。会不会，殿下从屋顶摔落，其实都是我害的。万一，这件事情传进了克拉克福特公爵耳里，难以想像我要面对怎样的处罚。

然后，承受不了内心恐惧的我，犯下了无可宽恕的罪。

殿下平时就有写日记的习惯。所以，请我把人支开的事，说不定也会写在日记中。万一这内容被谁给看到了……抱着这种想法的我，竟然胆大妄为，悄悄从殿下房间带走了日记。

然后，当我返回自己房里读过日记，才惊觉骇人的事实。

得知这项事实的我，往后，绝对不可能继续留在宅邸任职。我一定，会忍不住将动摇表现在脸上。一定会被克拉克公爵看穿。

所以，我只能选择逃离公爵的宅邸。

透过亲戚的人脉，我隐瞒行踪，辗转北上逃到边疆，好不容易安顿下来喘口气，重新读过殿下的日记时，一阵强烈的懊悔侵袭了我的心。

殿下的日记，注明了最后一页是写给艾萨克少爷看的，然而我却为了自保，带走了这本日记。

必须得将这本日记交给艾萨克少爷，让艾萨克少爷看看才行。明知如此，我却没有足够的勇气。一想到行踪可能暴露给克拉克福特公爵，我就害怕得不能自已。

啊啊～神啊。求祢听听愚蠢的我最后的心愿吧。拜托，拜托，一定要让这本日记回到艾萨克少爷手里。一定要拯救那位既温柔又可怜的孩子。』

愈往信件后半，字迹就愈潦草，愈难辨识。

是病情恶化所致吗，又或是心象被涌现的往事所干扰呢，莫妮卡不得而知。

将信纸收回信封，莫妮卡啪啦啪啦地翻阅菲利克斯的日记。

『今天又被外祖父大人责骂了。都怪我没能好好骑在马上。骑马，实在好可怕，我学不来。』

『今天又被外祖父大人责骂了。都怪我考试考差。连老师也好失望。我得更加、更加用功，才行。』

『今天又被外祖父大人责骂了。都怪我没能好好向来宾问候。一到外人面前，我就变得好紧张，声音都发不出来。为什么我总是，没办法达成外祖父大人的期待呢。』

每一则日记，几乎都写着同样的开场白。

──今天又被外祖父大人责骂了。

然后，将自己表现不佳的地方一一条列的身影，教人忍不住在脑中浮现出布莉吉特口中提到的软弱王子形象。

只是，这份日记中，有另一个登场频率不下「外祖父大人」的人物──他最喜欢的随从艾萨克。

『艾萨克用手帕折了兔宝宝给我。我说自己也想折，他就教了我简单的花朵折法。我现在，还没办法折得跟艾萨克一样漂亮，不晓得，多多练习是不是就会进步。』

『第一次骑到马上了！艾萨克一握缰绳，马儿就乖巧得吓人。简直就像魔法一样。艾萨克好厉害。虽然坐在马背上很高很可怕，但只要艾萨克在旁边，就感觉稍微安心了点。』

『我又发烧了。整天躺在床上虽然很无聊，但艾萨克讲了好多故事给我听，好开心。艾萨克知道好多事情喔。』

不晓得是不是多心，提到艾萨克的日子，总觉得文字都充满了活力。

在那种日子，文字旁都会添上花朵、马儿之类的涂鸦，教人看了无比窝心。

『第一次交到了朋友。朋友名叫艾伊克。是只限两人独处时才可以叫的秘密朋友。艾伊克会把我唤作亚克。艾伊克跟亚克。光是名字听起来很像，就让人好开心。』

从这天起，「艾伊克」这个名字开始反覆于日记内登场。

描述随从时写作艾萨克，描述朋友时写作艾伊克，菲利克斯撰文时分得很清楚，几乎要让人产生错觉，以为有艾萨克与艾伊克两个不同的人存在。

日记读着读着，名为菲利克斯的少年形象开始逐渐清晰。

既内向，又软弱，缺乏自信，虽然身为王族，可实际上就只是个平凡无奇，随处可见的普通少年。性格相近的莫妮卡，甚至在菲利克斯身上感受到一股亲近感。

就在来到日记后半本的时候，某页花上一整面的页面画了张图。那是虽然笔触生涩，却看得出费尽浑身解数描绘的王子殿下图。

在图的旁边，写了这样的文字：

【理想的王子殿下】

•脑袋灵光（难懂的政治话题也能确实听懂）

•勇敢

•对大家很温柔

•马术剑术十项全能

•也擅长狩猎

•会用很多魔术

•可以大方打招呼（不会咬到舌头）

•棋艺高强（比艾利欧特还厉害）

•能自然地夸奖女性（至少能不惹布莉吉特生气）

•舞艺高竿（能高明地领舞，不踩到对方的脚）

•像艾伊克那样博学多闻，什么都办得到

然后，在「对大家很温柔」的文字上头，画了一朵代表满分的小花。

（一定，就像布莉吉特大人还有艾利欧特大人说的，菲利克斯殿下是个温柔善良的王子殿下。）

抱着这种想法翻页，紧接着，莫妮卡倒抽了一口气。

下一页的日记，就是最后一则了。

『怎么会这样，外祖父大人，策画着非常非常可怕的事情。竟然要让艾萨克……当我的替身。改变脸的长相，刺出和我一样的伤痕，还连名字都要舍弃。就这样让艾萨克代替我，出席所有的公事。

艾萨克全都知道，全都知道，还留在我的身边。

怎么办，整颗脑袋乱七八糟的。』

这篇文章四处可见墨水渍，纸面也满是皱褶……一定是，被眼泪给濡湿的。

对于总是希望被外祖父夸奖，想获得外祖父认同，流着眼泪努力不懈的少年而言，这样的事实该有多令人绝望。

知道那个温柔的随从少年，其实已经接受了当自己替身的计画，内心究竟会有多么懊悔，多么不舍。

既悲伤，又绝望，即使如此，这个温柔善良的王子殿下，依然没有怨恨任何人。

『我希望，能够让艾萨克──让艾伊克，重获自由。

艾伊克很优秀，原本一定想当什么都当得了。可却因为我太不中用，让他被束缚在这间宅邸。害他背负了沉重的使命。

再这样下去，艾伊克真的会永远失去自由。

我想在演变成这样前，试着反抗外祖父大人。

可如果告诉艾伊克，温柔的他一定会说服我打消念头吧。

被他说服的话，我的决心说不定也会动摇，所以我决定把道别的话写成信。

拜托，请保佑艾伊克能重获自由，能为了自己找到想做的事。

然后……』

最后一段文章，令莫妮卡忍不住瞪大了眼睛。

（奇怪？我记得，照艾利欧特大人的说法，艾伊克……应该是这样，才对呀。）

艾利欧特描述的，与日记的内容矛盾。

反覆读过最后的文章好几次好几次，莫妮卡总算理解了。

（艾伊克他，误解了一件事。）

这时候，涌现胸口的，是强烈的冲动。

莫妮卡阖上日记，紧紧咬住嘴唇。

（非得让艾伊克，看看这本日记不可……！）

在莫妮卡心中，想要拯救艾伊克的心愿，转变成了决心。

绝对要救出艾伊克──变成如此强烈无比的决心。

＊　＊　＊

被凯西抱在怀里，带到别间房间的尼洛，正为了凯西的款待感到龙心大悦。

首先值得一提的，是被她抱在怀里之安稳，顺着毛抚摸的手劲又妙不可言。

偶尔会有些人类，握尾巴握得太用力，或抚摸时逆着毛的走向，但凯西不一样，始终细心地顺向轻抚。舒服，着实舒服。

（这女的，有一套。）

喵～哼，咕噜咕噜──不停发出满意叫声的尼洛，这会儿又被凯西送上腌肉，不但去盐炖煮过，还事先放凉避免烫伤，甚至拍软到容易入口。

多么懂猫，多么清楚如何掌握猫心的人类──曾经一口吞下活鸟的沃岗黑龙佩服得铭感五内。

顺带一提，不管是重咸的腌肉，还是保有素材原味的生肉，尼洛通通喜欢。

望着开心吃肉的尼洛，凯西轻声咕哝：

「……嗳，莫妮卡有没有，提过什么跟我有关的事？」

中断咀嚼，尼洛喵～地叫了一声。

凯西见状，啊哈哈地垂下眉尾笑了笑。

「我干嘛啊，猫咪怎么可能听得懂我在说什么嘛。」

尼洛知道，凯西还待在赛莲蒂亚学园的时候，是莫妮卡的好朋友。

也知道，为了第二王子暗杀未遂事件诀别时，凯西曾告诉莫妮卡「我根本就不是莫妮卡的朋友」。

（人类这种生物，可真够麻烦的啊～）

顾及各种立场啦头衔的，到头来，就连对抱有好感的对象都不能自由示好，人类的这种心情，尼洛一点都无法理解。

归根究柢，凯西努力绣了条刺绣手帕送给莫妮卡的事，还有莫妮卡为此开心不已的事，尼洛也全都一清二楚。

就连今天也是，飞往修道院的途中，莫妮卡一直在尼洛背上喃喃自语个不停，咕哝着「该怎么找凯西开口才好呢……」

这时，敲门声忽然响起。

「那个，久、久等了……」

进到房里的人是莫妮卡。看来事情是办完了。

望着正在吃肉的尼洛，莫妮卡稍稍瞪大了眼睛。

「你还让人家喂你吃东西？那个，凯西……谢谢。」

「别在意别在意。莫妮卡要不要也吃些什么？只有粗茶淡饭就是啦。」

「不用了，我得赶快回去，所以……」

「这样吗。」

两人之间，陷入一股微妙尴尬的沉默。

实在拿她们没办法，识时务的优秀使魔尼洛，只好选择由自己下海。

向莫妮卡纵身一跳，尼洛用前脚灵巧地勾出口袋里的东西。啪一声落在地板上的，是一条绣有黄色花朵的手帕。

「哇、哇，呃──这是……」

莫妮卡慌忙捡起手帕，视线左右游移不停。

尼洛伸出肉球，啪啪拍了拍蹲在地上的莫妮卡。

（来啊，快开口！）

虽然啊呜啊呜挣扎了一会儿，最终莫妮卡还是露出觉悟的表情，用力挤出嗓音。

「谢、谢谢你送我，射条手帕！」

凯西先是哑口无言，不久又噗地一声，抖起肩膀笑了起来。

「一紧张就会大舌头的老毛病，还是没有改啊。」

「啊呜……」

忸忸怩怩地搓着指头，莫妮卡与凯西相视而笑。虽然笑容还有点生硬，但看来很是开心。

两人之间的气氛，已经恢复成从前在校园的感觉了。

「那个，你听我说，我在回去前……有件事，想要告诉凯西。」

「尽管说吧。虽然还在见习，我现在可也是修女嘛。听迷途羔羊告解，也是修女的职责喔。」

那种可靠的大姊头笑法，就跟在校园对待莫妮卡时如出一辙。

莫妮卡好似放心许多，深呼吸过后，开口说道：

「我呢……接下来，可能会开始做些，看在外人眼里，显得不正当的事情。」

对身为龙的尼洛而言，不是很能理解人类所说的，正当不正当的判断基准。

尼洛在决定行动时，都不是基于「正当」，而是出于「必要」。

但，人类总是会面对自己内心定义的正当，并为此苦恼。同时还会为了自己与他人的正当彼此冲突而纠葛。

从前，莫妮卡与凯西便是因此敌对。

「我相信，自己接下来要做的，是任何人都不会饶恕的，不正当的事。」

莫妮卡抬起头来凝视凯西。

那毫不动摇的眼神，是已经选定行进方向的人类，才会有的眼神。

「可是，我答应你。我绝对，不会让这个国家陷入战争。」

静静倾听莫妮卡阐述决议的凯西，缓缓扬起了嘴角。

「凯西修女宽恕你。照你所想的去做吧。只要是莫妮卡以自己的意志决定的事情，就应该贯彻到最后。」

（插图012）

即使一度分道扬镳，人与人之间，还是有办法让新的羁绊萌芽。

（人类果然，很有趣啊～）

沃岗黑龙心满意足地摇着尾巴，津津有味地啃光了剩下的肉。

第八卷