第十章 旁观者的独白

七贤人之一〈宝玉魔术师〉伊曼纽•达尔文于自宅书房用毒针刺进自己的指尖，自杀身亡。

书房的桌上留有遗书，里头记载的讯息如下──

『我贵为七贤人之身，却遭私欲蒙蔽双眼，背叛了利迪尔王国。

来自帝国的魔术师懂得运用肉体操作魔术，我与其联手，不为人知地暗杀了第二王子。

该名帝国魔术师透过肉体操作魔术，化身并取代了第二王子，现在自称为菲利克斯•亚克•利迪尔……没错，帝国魔术师真正的目的，便在于冒充王子，继位并窃取利迪尔王国，使我国成为帝国的属国。

时至今日，我才惊觉自己犯下的过错。

因此，为了清偿犯下的罪，我将所有真相记载于此，同时自绝性命。』

〈结界魔术师〉路易斯•米莱在自家书房磨着指甲，听取有着女仆姿态的契约精灵琳平淡地朗读事件报告书。

朝磨得比平时更仔细、更平短光滑的指甲吹了口气，路易斯一脸苦涩地低语。

「真没想到，竟然被先下手为强……琳，那份报告里包含召集命令吗？」

「是的。内容是──各七贤人请紧急前往〈翡翠室〉集合。」

恐怕，王城里这会儿正乱成一团吧。

就路易斯来说，这下子也非得变更当初的计画不可了。

「琳，去找〈沉默魔女〉阁下，转达她刚才这份报告，然后直接带她入城。」

「谨遵指示……路易斯阁下呢？」

面对琳的询问，路易斯露出将赴沙场的战士表情。

「当然，我也会到城里去。但在那之前，今天……今天一定要，亲手──」

「亲手？」

「哄莉诺拉入睡。」

现在的米莱家，即使说是以刚出生的女儿莉诺拉为中心在运转，也丝毫不为过。

更别提溺爱妻子的路易斯，对于育儿自然是协助有加。

然而天不从人愿，莉诺拉不知为何，就只有在被路易斯抱进怀里时，会像是引擎发动似地嚎啕大哭。

明明就连被这个酒囊饭袋废女仆琳抱起来，都会开怀发笑的说。

事情就是这样，路易斯眼下的当务之急，是要想办法讨可爱女儿的欢心，拉近双方距离。

抱着必死决心迎战的菜鸟把拔，耳里传进的是琳平淡的回应。

「就我的看法，莉诺拉大人或许，是被路易斯阁下长年渲染全身的血腥味给吓怕。」

「真失礼。我可没驴到打架还会溅到对手的血。」

面对作势喊冤的路易斯，琳少见地提出了正经的疑问。

「话说回来，不赶往城里不要紧吗？」

「就算早早赶过去，想也知道这会儿里面正乱成一团。真假情报错综复杂。」

况且，〈沉默魔女〉没到，七贤人会议也开始不了吧。虽然现在已经不是七贤人，而是六贤人了。

（〈沉默魔女〉的退学手续，也得在近期内办好才行了。）

既然第二王子这个护卫对象已经不在了，就没有留莫妮卡在赛莲蒂亚学园的理由。

再加上，现在七贤人空出了一个位子，有必要举办下任七贤人的甄选会。

（如果在那之前，〈沉默魔女〉没做些什么多余的事就好……）

路易斯将指甲剪收回抽屉，满面忧心地叹了口气。

＊　＊　＊

──〈宝玉魔术师〉自杀。

──第二王子被当成冒牌货押进城。

闯进学生会室的古莲连珠炮似地表达的讯息，总结起来就是这两点。

莫妮卡朝布莉吉特瞥了眼。布莉吉特也同样，只转动眼珠望向了莫妮卡。

怀疑菲利克斯是冒牌货的布莉吉特，恐怕也没料到这样的展开吧。虽然用扇子遮着嘴边，但美丽的脸庞正紧绷泛青。

归根究柢，她虽然希望与真正的菲利克斯重逢，却丝毫没想过要为冒牌货定罪，也并没打算将真相摊在阳光下。

除了布莉吉特，在场全员都无法理解古莲在说些什么，显得满脸困惑。

（……啊咦？）

一股不协调感浮现莫妮卡心头。

在这种状况下，唯独只有一人，反应既非吃惊也非困惑，只是露出冷冷的眼神。

就在莫妮卡注视那名人物时，尼尔开了口。

「各位，请先冷静下来。古莲也是，请先找椅子就坐。艾仕利副会长也一样。」

「不是冷静的时候呗！」

古莲坐立难安地跺脚，语调飞快地接话。

「你想想！会长给人家押走了喔？如果让我用飞行魔术追上去，现在或许还来得及……！」

「但你追上了又怎么办？如果靠蛮力硬是抢回学生会长，也只是让古莲一起被通缉而已喔？」

唔咕一声，古莲顿时语塞。

相信尼尔其实也动摇得凶。即使如此，他还是压下内心的焦急与震撼，努力保持冷静。

「首先还是来整理情报……确认到底出了什么事。待厘清现况，再考虑我们该采取怎样的行动。」

尼尔•库雷•梅伍德，不是菲利克斯那样的天生型领袖。

大多数人给尼尔的都是「很亲切，但感觉不太可靠」这般评价，更重要的是，容易只以男爵家出身这个爵位，来衡量他的能力。

在选择下届学生会干部时，也不少人是以「不愿在男爵家出身的人手下做事」为由回绝。最终会定案出个性如此强烈的人选，这也是理由之一。

留学生罗贝特、男爵千金拉娜、庶民古莲……唯一一位家世在尼尔之上的，顶多只有公爵千金艾莉安奴。就连艾莉安奴也是因为身为女儿身，无法继承爵位，才没有太多人视为问题，否则换作男儿身，肯定也会有人挑毛病。

新任学生会干部，并不像菲利克斯那届，受到广大学生支持。

即使如此，现在主导着原先混乱现场的尼尔，仍着实展现了新学生会长的风范。

「艾仕利副会长，就你所知的范围即可，请你描述当时的状况。」

「……」

「艾仕利副会长！」

茫然自失的希利尔，在听到尼尔大声呼唤之后，才总算回神，缓缓抬起头来。

比任何人都尊敬菲利克斯、仰慕菲利克斯的人，就是希利尔。也不能怪他会如此动摇……但，光凭古莲的描述，没办法确实厘清详情。

希利尔自己也明白这点吧。即使气若游丝，他还是断断续续讲出了自己得知的一切。

按押走菲利克斯的士兵所述，入侵棋艺大会，会使用肉体操作魔术的帝国魔术师，是伙同了〈宝玉魔术师〉伊曼纽•达尔文，计画冒充第二王子。

虽然在棋艺大会时实行计画并失败落网，但成功逃亡。

然后，就在赛莲蒂亚学园寒假就要结束时，动身前往校园的第二王子，被帝国魔术师杀害，取而代之。

帝国魔术师虽然取代了第二王子，企图窃取王国政权，但身为共犯的〈宝玉魔术师〉承受不了罪孽的苛责而自杀。并将一切真相记载在遗书内。

……以上就是，希利尔听到的说明。

听着这些描述，莫妮卡拼命让脑袋全速运转。

（让第二王子是冒牌货的情报流出的人是谁？帝国的黑狮子皇帝？……不对，不是他。）

这次的事件若出自黑狮子皇帝之手，应该不可能用「冒牌货＝帝国魔术师」这种形式让情报流出。

一旦暗示着帝国参与其中，就极为可能成为引爆战争的火种。想要避免战争的黑狮子皇帝，无论如何都不会这么做吧。

反倒是，既然想把冒充第二王子的罪名加在帝国头上，谁才是犯人就显而易见了。

（……是克拉克福特公爵。）

〈宝玉魔术师〉是自杀或他杀，莫妮卡并不清楚。但从状况判断，被当成了用来确实陷害菲利克斯入罪的弃子，大概是最合理的。

对于古莲的说明半信半疑的人，也在听过希利尔的说明后，逐渐理解到事情严重性的样子。

罗贝特举手发言。

「虽然听起来荒谬有加，但关于第二王子被冒牌货顶替，个人认为是有可能的。实际上，在那场棋艺大会化身为尤金•皮特曼的刺客，就完美地骗过了米妮瓦的学生。」

没错，在场所有人，都知道棋艺大会的冒牌皮特曼事件。

看在不晓得尤安身分的他们眼里，第二王子是冒牌货的说法，可信度相当高。

这时，尼尔静静地开了口。

「各位，现阶段拥有的情报实在太少，先停止臆测吧。古莲，当时还有其他人在场，看到会长被押走吗？」

「呃──当下周围应该是没有别人……不过，来了那么多阿兵哥，我觉得，肯定有不少人注意到了呗？」

「目前为止，消息还没有大肆传开对吧？……那么，现在在场的各位，关于这次事件，可以先向其他学生保密吗？」

率先同意尼尔提议的人，是布莉吉特。

「这样应该较妥。」

「不，先等等。」

这次换艾利欧特插了嘴。

「比较机警的学生，迟早会来问我们是怎么回事喔。到时也一样要装傻吗？」

「要是有人起哄，这么回答便是──」

布莉吉特俐落阖上扇子，继续说道：

「『事关王室威严，不得散布未确定情报。胆敢流传不确定情报者，可能遭判藐视王族。』」

听布莉吉特如此果决回应，艾利欧特没再出声，尼尔也点了头。

「往后，学生会将如何演变，还没有人说得准。但我认为，我们应该努力掌握现状，同时思考今后该怎么做。」

「所以，我能做些什么吗？只要能帮到会长，我不惜两肋插刀哩！」

古莲对于现况的理解，还没能跟上现实。在他的认知里，依然对于菲利克斯的身分不疑有他。

面对这样的古莲，尼尔做出了回应。

「总而言之，各位新学生会干部暂定人选，请先回宿舍一趟。关于今后的方针，我会择日陆续说明。目前我先与艾仕利副会长一同前往教职员室找师长商量……没问题吧，艾仕利副会长？」

「…………啊，嗯……」

被尼尔点名的希利尔反应有点迟钝。恐怕，是还没能接受现实吧。

就在所有人都为了希利尔心疼时，克劳蒂亚冷冷地开口：

「现任学生会长不在，该负责主导现场的人明明就该是副会长……副会长这副德性，会长该情何以堪。」

「克劳蒂亚小姐！」

即使被尼尔责怪，克劳蒂亚依然不改冷淡的态度。

希利尔缓缓抬起头来，伸手按在额上。

「……说得也是，一点也没错，克劳蒂亚。在那位大人回来之前……我作为学生会副会长，非得尽好自己的本分不可。」

如此低语的希利尔显得憔悴有加，散发一种随时可能倒下的不安。

结果，新任学生会干部们暂时解散。

希利尔与尼尔前往教职员室报告，艾利欧特、布莉吉特与莫妮卡三人在学生会室待命。

在走廊上漫步的希利尔，叱吒着摇摇欲坠的身体，使劲迈出脚步。

（我必须得，振作起来才行。）

没想到，就在走离学生会室一小段路后，克劳蒂亚停下脚步，揪住了希利尔与尼尔的衣摆。

说到底，既非现任干部，又非新任干部人选的克劳蒂亚，根本没有出现在学生会室的理由。

更遑论遭遇这种非常事态，理应赶紧回到宿舍去。

「克劳蒂亚，你回自己房间去。」

嗓音僵硬的希利尔如此说完，克劳蒂亚缓缓抬起了头。

雪白的脸孔，面无表情地望着希利尔。

「……三人。」

意味深长地低语后，克劳蒂亚放开了两人的衣摆。

尼尔忍不住问向克劳蒂亚。

「克劳蒂亚小姐，你怎么了？」

「古莲•达德利进门报告时，出现奇妙反应的，有三人。」

用一如往常的阴郁表情，克劳蒂亚竖起三根手指。

「第一人，莫妮卡•诺顿。莫妮卡那时，反射性地望向了布莉吉特•葛莱安。第二人，布莉吉特•葛莱安。她也一样，反射性望向了莫妮卡。」

莫妮卡与布莉吉特，有点奇妙的组合。

希利尔正皱起眉头，克劳蒂亚又把瑠璃色的眼眸转向学生会室。

「然后，第三人……」

＊　＊　＊

被留在学生会室的莫妮卡，坐在椅子上一瞥一瞥地瞄向布莉吉特。

她虽然脸色苍白，仍旧没有示弱，努力挺直背杆，瞪着桌面上的木纹。脑袋聪明如她，肯定正在整理情报，试图掌握现状吧。

另一方面，双手抱胸坐在椅子上的艾利欧特，则是轻轻叹气，交互望着莫妮卡与布莉吉特。

「总觉得静不太下心啊。要喝杯茶吗？」

「……可真够悠哉。身为殿下的儿时玩伴，你不该表现得更受打击点吗？」

布莉吉特这番话，莫妮卡听起来不像单纯的迁怒。

嘴巴说「静不太下心」，可艾利欧特看起来其实冷静莫名。

「暴跳如雷也不是办法吧。又没有什么我们能做的事。」

说着说着，艾利欧特故作讽刺地耸了耸肩。

不经意浮现一个念头，莫妮卡开口询问。

「……霍华德大人和殿下，是儿时玩伴，吗？」

「差不多啦，大概六岁的时候认识的。」

换句话说，艾利欧特与布莉吉特，对菲利克斯而言都是儿时玩伴。

只是，当时的艾利欧特与布莉吉特，似乎并没有交流。

得知这点，莫妮卡感觉心里许多疑问豁然开朗。

（原来是，这么回事啊……）

阖上眼睛，莫妮卡开始回忆艾利欧特从前对自己说过的话。

在莫妮卡心中浮现的几则小疑问与不协调感，总算串在一起了。

「我一直，感到很不可思议……觉得，霍华德大人明明非常注重身分地位，为什么却对殿下，表现得丝毫不恭敬呢。」

艾利欧特眯细下垂眼，皮笑肉不笑地回应。

「不就说了吗，咱们是儿时玩伴啊。」

「就只是，这样吗？」

艾利欧特•霍华德是纯粹的身分阶级至上主义者。

既然那么拘泥于平民该像平民，贵族该像贵族，面对王族当然该表现得毕恭毕敬。就像对菲利克斯尊敬有加的希利尔那样。

那，又为什么艾利欧特没这么做？

「……霍华德大人，是不是，其实早就知道了？……殿下是冒牌货的事。」

布莉吉特当场瞪大双眼，凝视艾利欧特。

艾利欧特维持着皮笑肉不笑的表情，一副打趣的口吻望向莫妮卡。

「喂喂喂，诺顿小姐。你有什么证据这么说。」

「方才大家提到殿下是冒牌货时……霍华德大人，看起来，一点也不吃惊。」

那时，莫妮卡反射性望向布莉吉特……然后，注意到了。

坐在布莉吉特身旁的艾利欧特，脸上的表情出奇地平静。

那是「喔，果然啊」──领悟到某种事的表情。

「从前，霍华德大人曾告诉过我。身怀罕见天分出生的平民，往往会受到狡猾之辈的利用。自己也认识因为这样，人生被搅和得一团糟的人。」

那是在选修的棋艺课刚开课那阵子，在阐述关于安分守己主张时，艾利欧特说过的话。

『身怀罕见天分出生的平民，往往不是遭到无能之人的嫉妒，就是受到狡猾之辈的利用。我就认识个因为这样，人生被搅和得一团糟的家伙。』

莫妮卡握紧摆在膝上的拳头，问道：

「霍华德大人所说的，『人生被搅和得一团糟的人』，难道就是……」

啪啪啪──干涸的击掌声打断了莫妮卡的发言。

「亏你还记得，那么久远的事了。」

艾利欧特脸上露出了讽刺与无奈的表情。

布莉吉特则是露出见到难以置信事物的眼神，凝视着这样的他。

「到底是，怎么回事……」

艾利欧特没有回应。

按捺不住的布莉吉特终于嘶吼了起来。

「到底是怎么一回事！」

「别这么生气好不好。」

艾利欧特带着一种莫名疲惫的态度，试着安抚布莉吉特。

不过，布莉吉特还是一副随时会冲上前揪住衣领的模样，艾利欧特也只好搔搔头投降。

「布莉吉特小姐应该还记得吧。从前的殿下那爱哭的程度可凶了，而且还是个念书运动样样不通的弱不禁风小男孩。」

这件事，莫妮卡已经听布莉吉特说过。

幼年时期的──真正的菲利克斯，是一个靠不住的王子殿下。

「我跟殿下初次见面时啊，可真是气疯了。觉得这么靠不住的家伙，竟然要当王立于万人之上。我们都得对这种家伙磕头哈腰的？开什么鬼玩笑！」

对于自己看不顺眼的对象，艾利欧特向来尖酸刻薄，还会故意使坏。看来这种个性是从小时候就开始了。

「某天咧，我趁旁人不注意捉弄殿下。把殿下珍藏的书摆到树上去。要他不靠随从帮忙，自己拿回来给我见识见识。殿下虽然哭丧着脸，还是真的努力爬树……然后摔下来，受了重伤。是侧腹要缝上好几针的那种重伤。」

莫妮卡脑里，浮现出鸣钟祭隔天早上的光景。

那时，自称艾伊克的他，侧腹有一道伤痕。

他说这道伤痕是必要的──原来，是为了让他能取代真正的菲利克斯，所需要的伤痕。

「殿下被我害得受了重伤。更别提，那伤痕还会留一辈子。我当然觉得自己死定了，浑身打颤等着受罚……没想到殿下却包庇了我，说是自己调皮受伤。我一点错也没有，这样。」

讲到这里，艾利欧特把浏海拨了拨，浮现一抹苦笑。

「我问殿下为什么要包庇我，你猜他怎么说？……怪他自己不好，爬树技术太差，他竟然这么说喔。」

「……很像那位大人的作风呢。」

面对低声轻语的布莉吉特，艾利欧特也同样露出了怀念往昔的眼神。

「是啊，受不了他，真的……」

这么一句话，便表达出了艾利欧特对于真正的菲利克斯抱持怎样的看法。

艾利欧特也和布莉吉特一样，发自内心仰慕着菲利克斯。

仰慕着那个既爱哭，又不善读书运动……却比任何人都温柔善良的王子殿下。

「大约在十年前，殿下患了一场大病。既不能会面，也不能回信，就是这么严重。当然会很担心吧。可没想到，养病养了超过一年，才想说终于能够再会……」

艾利欧特的脸讽刺地扭曲。

「那家伙却成了完美的王子殿下。」

＊　＊　＊

与艾利欧特久别重逢的菲利克斯，身高变高了许多。总是缺乏血色的苍白肌肤，也彻底好转成了健康的肤色。

从前的菲利克斯，难得天生一张俊美脸孔，却总是唯唯诺诺低着头，完全没活用到那份美貌。

可是，现在的他却风度翩翩自信满满。明明都还没满十岁，却像是对于该如何运用外观已经有了心得。

被邀请到公爵家别墅参加宴会的艾利欧特，目睹这样的菲利克斯，除了目瞪口呆，再也不知道要做何反应。

那个成天缺乏自信，只想着不要被外祖父责骂，努力察言观色缩成一团的菲利克斯，现在竟然大大方方地一会儿混在大人的会话中，一会儿与千金小姐们共舞。

任谁都异口同声赞扬道──菲利克斯是个「杰出的好王子」。

宴会结束后，艾利欧特趁父亲不注意，独自来到菲利克斯的房间。

满脑子只觉得，非得一对一谈谈不可。

「嗨，别来无恙，艾利欧特。」

出外迎接艾利欧特的菲利克斯有着温和的笑容，就与艾利欧特熟知的菲利克斯如出一辙。

明明如此，为什么却充满这么强烈的不协调感。

「……总觉得，你好像换了个人。」

「毕竟都这么久没见面了嘛。」

「你真的是，殿下，没错吧？」

语调僵硬地提问后，菲利克斯就像听到什么有趣的笑话，嗤嗤笑了起来，掀起衬衫的下摆。

雪白滑顺肌肤上的伤痕，是他从前从树上摔落时留下的。

「你看，当时的伤痕还在对吧？」

的确，这道伤痕就与那时候一模一样。可奇怪的是，不协调感却不减反增。

凝视着菲利克斯五官的艾利欧特，这时才不经意察觉──

一瞬间，真的就只是短短一瞬间，菲利克斯的眼中闪过了一丝厌恶。

一眨眼的时间，厌恶的残渣便已消失无踪。但是，艾利欧特并没有漏看那份厌恶。

──因为，艾利欧特认得那眼神。

「那家伙」无论何时，都带着厌恶的眼神看向艾利欧特。

艾利欧特还在欺负菲利克斯的时期也好，两人因爬树摔落事件变得亲近之后也好，「那家伙」时时刻刻都厌恶着艾利欧特。

每每艾利欧特来访，他都一脸若无其事地上前迎接。明明表情若无其事，却在碧绿色眼眸里散发满满的强烈厌恶感！

「你、你是……那个独眼随从……！」

艾利欧特不会费力气去记别人家有哪些下人。话虽如此，就只有这个随从印象特别深刻。

用长长的浏海遮住右半边脸本来就很奇异了，那个随从又成天跟在菲利克斯身边。

每当艾利欧特说什么挖苦菲利克斯的事，那个随从明明是下人，却总敢不知天高地厚地回瞪。

菲利克斯从树上摔落身受重伤时，那随从散发的杀气，还让艾利欧特觉得自己是不是要被他扑上来猛揍了。

那随从的眼珠子颜色虽然跟菲利克斯很像，却与菲利克斯鲜艳的水蓝色不同，比较像是掺了那么一丁点绿色的色泽。没错，就跟眼前的少年颜色一致。

「为，什么啊……那真正的，殿下……」

眼前的菲利克斯，脸上的表情消失了。

下一瞬间，艾利欧特吃了一记扫腿，被绊倒在铺了地毯的地面上。

菲利克斯──不，有着菲利克斯长相的随从，跨坐在艾利欧特身上，正伸手掐住脖子。

喉咙被压迫，呻吟不已的艾利欧特上方，响起低沉的嗓音。

「你果然很碍眼……以前是，现在也是。」

（插图011）

从嗓音听得出，他正努力压抑心底对艾利欧特的厌恶，这种嗓音，毫无疑问正是艾利欧特认得的那个随从。连自己正被掐着脖子都忘了，艾利欧特疯狂大吼。

「这是怎样啊，到底怎么回事，你那脸……根本就和，殿下没两样不是吗……！」

「当然了。我本来就是被收养来培育成那位大人的替身。这张脸，也是为此改造的。」

「替身……？那，正牌的殿下，现在，人在哪……」

嘎吱──一阵挤压声传出，是随从咬牙切齿的声音。

眼前这个少年，已经无意装出菲利克斯的表情了。

与菲利克斯如出一辙的脸孔上，浮现着菲利克斯绝对不会露出的，充满憎恶的表情。

……至于引起那份憎恶的对象是谁，艾利欧特不得而知。

「得知我要被培育成替身的菲利克斯殿下，为了让我逃离宅邸，选择了自我了断。」

就好似要提醒自己似的，随从咬牙切齿地低吟道：

「殿下，就跟被我杀死的没两样。」

菲利克斯，死了。

那个比谁都善良，比谁都温柔的少年……断绝了自己的性命。

比悲伤更强烈的冲击，令艾利欧特大脑一片空白。这样的艾利欧特，接受到的是随从忿恨的凶狠视线。

「那位大人自己爬上屋顶，坠屋身亡……该死的艾利欧特•霍华德。你可知我想过多少次，要不是你多事教菲利克斯殿下爬树，殿下也不会……」

你这根本是迁怒──连这句抗议都喊不出来的艾利欧特，又被随从投以灰暗的笑容。

「菲利克斯殿下非常害怕在自己过世后，会被世人所遗忘。既然如此，由我来当菲利克斯•亚克•利迪尔就行了。就由我成为一个优秀的王，让这个名字留名青史，留在所有人的记忆，永不遗忘。」

冲击之后，接手支配艾利欧特大脑的是混乱。

（我现在，到底面对着什么？）

被改造成与菲利克斯同样长相的随从，在艾利欧特眼里显得像是某种怪物。

「你疯了……」

「那么，你可以告诉我吗？我是几时开始，从哪个阶段开始，就已经发疯的。我自己已经搞不清楚了。」

添在艾利欧特喉咙的指头，又狠狠地加深了力道。只要指头再多使点劲，他就能够了结艾利欧特的性命。

即使如此，支配着艾利欧特全身的感情也并非恐惧，而是愤怒与厌恶。

「区区平民也敢冒充王族，不知天高地厚……不对，该说脸皮厚得可怕，王八随从。」

「那又怎样？」

随从带着灰暗而混沌的眼神，凝视满是冷汗的艾利欧特脸孔。

「要是还指望霍华德家繁荣依旧，劝你把刚才这段对话给忘了。胆敢随便张扬，克拉克福特公爵绝对会使尽浑身解数，让霍华德家满门抄斩。」

是啊，没错。这么夸张的阴谋，区区随从哪可能独自策画实行。当然是克拉克福特公爵在背后穿针引线。

既然如此，就算艾利欧特到处张扬「第二王子是冒牌货」，也不会有人听信。岂止如此，肯定还会因此害惨霍华德家。

耳提面命要艾利欧特别多管闲事之后，随从总算起身退开。

艾利欧特缓缓挺起上身，凝聚体内的某种矜持，转头瞪向随从。

「……我清楚得很。胆敢轻率跨越身分差距的家伙，下场都是破灭。你也不例外，迟早会走向灭亡。」

对于艾利欧特的逞强放话，菲利克斯的脸孔回以嘲笑。

「只要能够以英雄身分留名青史，怎样的灭亡我都甘之如饴。那才是，害死主人的愚昧随从应有的下场。」

这个随从，大概丝毫不畏惧自身的灭亡吧。

对他而言最恐惧的事，就是菲利克斯•亚克•利迪尔这个名字为世人所遗忘。

为了守护菲利克斯的名誉，这个随从肯定什么都干得出来。

「所以拜托你，请千万不要妨碍我。」

「行啊，那我就当个旁观者见证到底。看看冒充王族的王八蛋，会走向什么末路……你要是破灭了，我保证送你满满的嘲笑──『瞧你这蠢样，活该！』」

听过艾利欧特的发言，直到方才为止都混沌不已的碧绿眼眸，才总算稍稍清澈了些。

「好啊，到时就请你务必见证到最后一刻……见证愚者的末路。」

这时候，艾利欧特才总算察觉──

这个随从憎恨的，嘲笑的，以及诅咒的……全都是他自己。

＊　＊　＊

艾利欧特全盘托出之后，叹了好长好长一口气。

脸上之所以带有疲惫神情，是出于往事太过冗长，又或是涌上心头的往昔情感过于强烈，莫妮卡不得而知。

与仰靠在椅背上的艾利欧特姿势完全相反，布莉吉特向前低头弯腰，额头抵在交叠于桌面的双手上。

那美丽的脸庞，显得僵硬无比。

「……怎么会这样。没想到，是那个随从……是啊，的确，如果是那个男的，会知道许多殿下才知道的回忆，就不奇怪了。毕竟，那个随从时时刻刻都跟在殿下身边。」

细语的声量愈来愈低。布莉吉特用颤抖的双手覆盖住眼睛。

「真正的殿下，已经……不在人世了是吧。」

这句有如水珠滴落般的轻声感叹，显得悲伤无比。

想必布莉吉特虽然隐约领悟到真正的菲利克斯早已逝去，却也无法完全舍弃希望吧。

真正的殿下其实还活着，只是被幽禁在某处……像这样的希望。

「而且，竟然还是为了那个随从，选择走上自我了结之路……」

听着布莉吉特悲痛的细语，莫妮卡轻轻闭上眼睛。

正牌菲利克斯的死亡也好，现在的第二王子是由名为艾萨克•沃卡的随从顶替的也好，莫妮卡全都知情。

可是，莫妮卡所知道的，就只有从前发生过的事实。

至于艾萨克当时抱着怎样的想法，有着怎样的心愿，莫妮卡都一无所知。与艾利欧特或布莉吉特不同，莫妮卡并不认识随从时代的艾萨克。

（本来还好奇，他为什么会愿意，对公爵言听计从……）

他在校庆当晚的发言，复苏于莫妮卡的脑海。

那个人仰望夜空之后，是这么说的──

『在死去之后，还能像英雄拉尔夫那样，留下自己的光芒闪耀于空……你不认为，那是件非常幸福的事吗？』

他想要留存在众人的记忆中。

留下为了让艾萨克•沃卡重获自由而死的，他的主人──菲利克斯•亚克•利迪尔的名字。

为此，他舍弃长相，舍弃名字，做公爵的傀儡。

偶尔出现在他眼中的妄执，全都与这份真相息息相关。

面对沉默不语的莫妮卡与布莉吉特，艾利欧特笑着轻轻耸了耸肩。虽然是在笑，却显得莫名生硬，就像是想开玩笑却失败的笑容。

「用不着因为没能看穿真面目而不甘。那家伙的演技，毕竟是完美到令人作呕的地步啊……只不过，实在很讽刺对吧。那家伙就因为藏不住对我的厌恶，结果，反被最讨厌的我认出了真实身分。」

明明是很有艾利欧特一贯作风的挖苦发言，嗓音却莫名少了点犀利感。

莫妮卡本想慎选用词，最后还是把心里的疑问原封不动问了出来。

「霍华德大人……即使到现在，还是觉得，那个人很傻吗？」

明明出身平民，却冒充王子的大罪人。对于身分阶级至上主义的艾利欧特来说，是最应唾弃，最该痛恨的存在。

明明如此，莫妮卡却无法在艾利欧特身上找到憎恶。

对于这点，艾利欧特八成也有自觉吧。只见他扬起嘴角，自嘲地回应：

「要是能简单用一句傻……来否定掉他，该有多么轻松啊。」

整个人朝椅背一躺，艾利欧特随手将浏海往后乱拨。

「是啊，没错。我已经知道了，知道世上存在着像希利尔，或是诺顿小姐那样，借由努力与天分，跨越身分差距的家伙。然后，也知道这样的家伙，是无法三言两语简单否定掉的！受不了，快恨死自己不坚定的意志了。我明明就一直觉得，那个冒牌王子，最好早早去给人家处死的！」

「这是，怎么回事。」

从入口传来的嗓音，令室内的三人同时惊愕地转头。

学生会室的房门稍微开了条缝。在那儿，脸上毫无生气的希利尔如同亡灵般呆立。背后还跟着尼尔与克劳蒂亚。

希利尔用不下野生动物的俐落动作，瞬间逼近艾利欧特，一把揪起衣领。

「这是怎么回事！殿下他……殿下他，打从与我邂逅时，就已经是冒牌货了吗！」

希利尔的呐喊，几乎有一半是哀号。

菲利克斯遭到冒牌顶替，并不是在最近──寒假以后发生的事，而是早在十年前就发生了。这件事实对希利尔而言，相当于否定掉了自己与菲利克斯所有的回忆。

这样的希利尔，接到的是艾利欧特怜悯的视线。

「刚那段话你要是都有听完，心里就该有数了吧。没错，殿下打从十年前开始就是冒牌货。早在国中部跟你邂逅时，就已经被顶替了。」

「一派胡言！」

面对歇斯底里吼叫的希利尔，艾利欧特摇了头。

「你要当我是在胡扯，也随你高兴。不过，现实就是那家伙是冒牌的，然后，会以大罪人的身分遭到处刑。反正，八成是捅了什么漏子，触碰到公爵的逆鳞吧。傻东西。」

「……你这！」

希利尔朝艾利欧特高举拳头。不过，拳头并未挥下，就只是轻轻地颤抖，没有下一步动作。

对于平民出身的希利尔而言，慧眼提拔自己的菲利克斯，是绝对的存在。

正因为受到菲利克斯认可，希利尔才会以自己为傲。

要这样的希利尔，承认菲利克斯其实是冒牌货，这是多么残酷的一件事。

呼──呼──地急促喘气一会儿之后，希利尔松开了艾利欧特的衣领，然后从学生会室夺门而出。

「希利尔大人！」

莫妮卡慌忙往希利尔身后追去。

就在莫妮卡跑出学生会室的几乎同一时刻，希利尔转过了走廊转角。

那儿应该是死胡同。莫妮卡虽然笨手笨脚，还是使劲迈出脚步，追着希利尔跑。

到了走廊尽头，发现希利尔正握拳抵在墙上，低头不语。

该怎么朝这道背影开口，莫妮卡实在没有头绪。

一旦得知第二王子其实是冒牌货，肯定会有人因此受伤──如此思考时，率先浮现在脑海的对象，就是希利尔。

他向来以受到菲利克斯提拔为荣，对于这样的他而言，否定菲利克斯的存在，就相当于否定了自身的存在吧。

「……实在是，有够愚蠢对吧。」

似乎注意到了莫妮卡在身后。希利尔保持背对莫妮卡的姿势，用嘶哑的嗓音低语。

「从前还对你说，我以被殿下选上为傲……结果却是这副德性。」

希利尔将双手举到了脸上。明明天气一点都不冷，他却浑身颤抖不已。

「如果说，那位大人其实是罪人，那我……那我，又算是什么？自以为获得那位大人赏识，得意忘形地，认定自己终于能独当一面……」

双手覆盖下的单薄嘴唇，有如抽搐般地上扬。

不同于自尊心强悍，总是骄傲挺胸的希利尔•艾仕利，那是自卑又扭曲的笑容。

「……简直，就像个小丑不是吗。」

刹那间，莫妮卡的脑袋一片空白。

「不是！」

如此强烈的否定，其实出自自己的口中，莫妮卡一时之间甚至没察觉到这件事。

这声否定，就是反射得如此迅速，如此超越大脑思考。

「不是，不是，不是！才不是这样子……！」

强烈的冲动晃动着莫妮卡的胸膛。这种感情，一定就是所谓的不甘心。

抱着满腔几乎想跺脚的不甘，莫妮卡放声嘶吼。就像个闹脾气的孩童。

「希利尔大人，明明就很厉害！跟除了数字什么都不懂的我不同，知道好多好多事情，又那么会指导我，还总是细心观察周遭，永远自信满满，落落大方……所以……所以──……」

自己也搞不清楚自己到底想讲什么。这样的发言根本就支离破碎。

可是，莫妮卡还是紧握裙摆，任凭冲动摆布，放任嘴巴畅所欲言。

「所以……请不要，把我尊敬的希利尔大人，说得这么，不堪……」

希利尔一脸傻眼的表情望着莫妮卡。

莫妮卡有点尴尬地低头。事到如今，才发觉自己好像说了些非常孩子气的话。

不过希利尔什么也没说。仰头一望，旋即又猛力别过头去。是心理作用吗，总觉得那侧脸看起来有些泛红。

希利尔粗鲁地搔了搔浏海，不停发出些「啊──」呀「呃──」的，难以辨认的语言，好一会儿，才总算尴尬地清清嗓子。

「……在刚入学那阵子，身为平民养子的我，在校内立场很低，没有人愿意答理。」

希利尔是养子的事，有多少听艾利欧特说过。

不过，直接从希利尔口中听他描述自己的过去，这还是第一次。

「主动向这样的我搭话的，正是那位大人……那位大人说，并非因为海恩侯爵公子的身分，而是因为我个人的能力才选上我。这令我无比骄傲，觉得自己的实力受到了肯定。」

总是咬字清晰的希利尔，今天罕见地操着飞快语调小声嘀咕。

希利尔放下了遮在脸上的手。

「那位大人不顾头衔选上了我。明明如此，我却因为那位大人的头衔变了，就毫不必要地自乱阵脚……何等可耻的反应。」

原先下垂的睫毛缓缓地抬高。清澈的深蓝色双眼重新朝正前方直视。

就像往常的他。既强硬，又高傲。

「那时我心想，要为了那位大人效命。所以才以自己的意志，握住了伸来面前的手掌。既然如此，现在的我又岂能背叛自己当时的意志。」

这股重新振作，有如要唤醒自己的强硬嗓音，已经是一如往常的学生会副会长──希利尔•艾仕利的声音了。

「最重要的是，我已经答应那位大人的托付了。说学生会要交给我。那我就只有一条路，直到任期结束为止，都要克尽自己的职责。」

（……是一如往常的希利尔大人～～）

莫妮卡露出了喜极而泣般的表情，希利尔又不自然地轻咳两声。

「呃──总而言之呢，就是，那个……让、让你见笑了。」

「……就是说呀。你们俩凑在一块儿，一起出糗至极，的，感，觉。」

希利尔几乎整个肩头快跳起来。

莫妮卡回过头去，随即与从走廊转角探出右半身的克劳蒂亚眼神交会。

克劳蒂亚虽然是貌美千金，但那精准挡住半边身体偷听的姿势，实在过于毛骨悚然，还宁可她整个人大方走出来听。

「这走廊距离学生会室，其实并没有多远呢……如果门放着没关，对话就跟广播没什么差别，这点两位可有认知？」

「唔咕……」

希利尔无言以对，莫妮卡则双手按在脸上发问：

「难道说……我、我的，声音也……」

克劳蒂亚没有点头，取而代之地，是扬起嘴角微笑。那副笑容已经道尽了一切。

莫妮卡孩子般闹脾气的吼叫，也全都被听见了。听见的人，恐怕还包含艾利欧特他们。

「……还好今天放假，对吧。」

希利尔与莫妮卡，两人这会儿连耳根子都染得通红。

第八卷