第八章 盘面外的士兵

硕大雨珠敲打地面的响音传进耳里。除此之外，还有回转的车轮掘开濡湿土壤的声音。

仰靠在马车座席的他，阖上一度张开的眼皮，在脑海里反刍伟大魔女展现的奇迹。

刚自打盹中重启的大脑，还没能完全苏醒，传出一种梦境余韵仍留存脑袋深处的酥麻感。

（……啊啊～好想和艾瓦雷特女士见面。）

有别于自己这个冒牌王子，驯服沃岗黑龙，又击退廉布鲁格咒龙的她，是货真价实的英雄。

单是目睹到她的身影，心情就雀跃到连自己都吃惊。

好想再更接近她，好想再更了解她。好想把那说服力更胜言语的无咏唱魔术，牢牢烙印在自己的眼底。

「殿下，差不多快抵达目的地了。」

听着车夫的知会，他将举起的手摆在右眼，朝上抚摸。指尖回传的平顺触感中，摸索不到被龙刨挖的伤痕。

──存在这里的，是菲利克斯•亚克•利迪尔。

艾萨克──不，菲利克斯简短应了声「嗯」，便将视线投向窗外。隔着被雨淋湿的窗口，夜幕低垂的外界光景映入眼帘。

马上就是校园关闭时间了。话虽如此，应该还是有空回学生会室一趟，回收待处理文件吧。文件的内容，等回到宿舍再确认就行了。

下车前往校舍的路程中，虽然披了外套，制服肩头依然被淋得湿透，发梢也不停滴下雨珠。

也罢，反正文件回收了就要回宿舍去──如此心想的菲利克斯快步走在昏暗的走廊。校舍内不见其他人影，几乎所有学生都已经回宿舍了吧。

握住学生会室门把的他，发现门没上锁，小小吃了一惊。看来还有人留在里头，是不是一板一眼的希利尔呀。

一反自己的猜想，昏暗的学生会室里，缩成一团坐在沙发上的人，是莫妮卡。除她之外，再也不见任何人影。

莫妮卡连灯也没点，就只是直直凝视着矮桌上的棋盘。是在脑海里模拟着对弈情境吗。莫妮卡坐在白方，不晓得假想中的黑方是谁。

「视力会变差喔。」

点亮提灯开口搭话，莫妮卡随即缓缓抬头望向菲利克斯。

换作平常，这该是莫妮卡瞪大圆滚滚的眼睛，发出令人愉悦怪声的时机。可是，现在的莫妮卡，眼神却显得莫名茫然。

话虽如此，似乎又不像是太沉浸在棋局中。那双微微泛绿的眼眸，目不转睛地倒映着菲利克斯的身影。

「你一直自己在这边下棋吗？再不快点回宿舍去，大门会被锁上喔。」

「……」

莫妮卡没有回应，而是轻轻挪动了一颗白方的士兵。看来刚才是白方的回合。转头望向盘面，只见白黑双方目前势均力敌。

菲利克斯移动黑方的骑士，把白色士兵自盘面上移去。

本想说这样乱动盘面会不会惹莫妮卡生气，但她却不发一语，只是静静地凝视从盘面上被移去的士兵。

「……假设，为了实现心愿，必须得牺牲掉某人的时候──」

「嗯？」

「殿下会，作出怎样的，选择呢？」

菲利克斯答得毫不迷惘。

这个问题，他早在十年前就有了答案。

「如果必要，就会下手吧。」

他从前，就曾亲手火化重视的人。

事到如今，就算还得再经历多少牺牲，也不会轻易动摇。只要是为了当上国王这个目标，任何障碍都能够毫不留情地排除。

就像唆使〈宝玉魔术师〉伊曼纽•达尔文去暗杀克拉克福特公爵那样。

「只要是为了当上国王所须，我一定不会犹豫。」

「殿下是，为什么，即使作到这种程度也要当上国王呢。」

「以前不是也和你说过吗？我啊，是非得成为国王不可的。」

菲利克斯•亚克•利迪尔非得继位为王不可。

为了在历史上刻下这个名字。为了让世人，永远不忘记他的存在。

「……」

莫妮卡无言地挪动白色城堡。

菲利克斯也马上跟着动黑色骑士，盘面的情势开始倒向黑方。

局势演变成，想要保住白方的国王，莫妮卡就非得牺牲掉某颗白棋不可。

「如果，为了实现心愿，必须得牺牲某种事物的时刻来临……自己一定能轻而易举作出取舍，我一直这样以为。」

内向又乖巧的少女，带着忏悔般的口吻低语。

阐述着，自己是为达目的可以不惜牺牲的人。

「因为，我根本就没有，什么重要的事物。只要有数字陪伴，就够了。」

莫妮卡眼中的，既不是菲利克斯，也不是盘面。

而是从盘面上被剔除的，白色的士兵。

「我一定，能够轻而易举，残酷无情地，割舍掉任何人，我明明是这么想的……」

在盘面上旁徨的手，没有触摸任何棋子，摆回了莫妮卡膝上。

「可当我得知，是为了实现某人的心愿，爸爸才会死去的时候……我忽然变得，不知道怎么办才好了。」

若是从前的莫妮卡，一定会毫不迷惘地在盘面上走出下一步吧。下棋时，莫妮卡基本上不太会长时间思考。

然而，现在的她却陷入旁徨。在这个非得作出取舍的局势下，犹豫不决。

轻叹一口气，菲利克斯伸出单手，哗啦哗啦搅乱盘上的棋子。

乱七八糟的盘面让莫妮卡顿时瞪大眼睛，交互望向盘面与菲利克斯。

「咦，那个，呃──……」

「没有人可以保证人生如棋。人际关系是很复杂的。阵营不会只限于白黑双方。」

现实中的政治问题，复杂程度才真是笔墨难以形容。

即使同为白方，也可能更细分为好几个小阵营，当以为第三、第四阵营就是所有新势力了，又可能转眼间冒出更新的第五阵营。

菲利克斯动手整理盘面，把乱成一团的棋子收回棋盒。时间差不多了，再不快离开校舍，恐怕就会被关在里头。

「如果你正面临什么难题，被逼得走投无路，不如仰赖旁人协助吧。还是说，你不愿意找我商量呢？」

听到这番话，莫妮卡不知为何露出一脸宛若快哭出来的表情。

娇小的嘴唇微张，好似打算说些什么，又马上阖了起来。

「……莫妮卡？」

菲利克斯忍不住出声关切，莫妮卡却猛力自椅面起身。

稚气未脱的五官，苦闷地挤在一块儿。

「韦内迪克特•雷因。」

好陌生的名字──菲利克斯正感到困惑，莫妮卡又带着强忍泪水的表情，奋力挤出声音。

「往后，无论我作出怎样的选择，迎向怎样的未来……就只有这个名字，请你，一定要牢牢记住。绝对、绝对，不要忘记。」

只留下这句话，莫妮卡就逃命似地从学生会室飞奔而出。

听着房门啪咚阖上的声音，菲利克斯仔细反刍莫妮卡提起的名讳。

韦内迪克特•雷因。

自己并不认识名字的主人。明明如此，却总觉得好像在哪里看过。

从方才对话的走向推测，或许是莫妮卡过世的父亲？

（……稍微，调查看看好了。）

＊　＊　＊

白天的毛毛雨，在莫妮卡跑出校舍时已经转为倾盆大雨。踏在满是泥泞的地面上，莫妮卡头也不回地朝女生宿舍狂奔。

（……为什么，我会让爸爸的名字，脱口而出呢……）

会当面向菲利克斯报出父亲的名字，其实有点像是冲动。

当莫妮卡说出父亲的名字时，菲利克斯没有显得吃惊，只是一脸困惑，所以关于父亲的死，他应该并未直接参与。

即使如此，莫妮卡依然希望菲利克斯永远记住父亲。

那是一种，极为接近诅咒的感情。

──就算你对于真相一无所知，也请你，千万千万不要忘记……因你而死去的父亲之名。

就是这种感觉的诅咒。

抵达女生宿舍的莫妮卡，拧干满是雨滴的裙子，选择人烟稀少的走廊朝阁楼间移动。

（……我究竟，想要怎么做呢？）

在山间小屋生活的那阵子，除了父亲的遗物咖啡壶之外，根本没有任何重要的事物。

极力杜绝与他人产生联系，只要能与数字为伍，就十分满足了。

但这样的自己，也在来到赛莲蒂亚学园后，多少开始与人相处，宝物也增加了。还结交到亲近的朋友。

与企图暗杀第二王子的凯西敌对时，悲伤得无法自拔。

尤安在校庆拿希利尔的性命当挡箭牌威胁自己时，那股唯恐丧失的恐惧，至今仍毛骨悚然。

修伯特在决斗骚动中伤害古莲他们时，涌现的激昂愤怒，几乎让自己头晕目眩。

历经伪装的校园生活，莫妮卡改变了。如今已了解到，虽然这个世界是由数字所构成，但数字并不代表一切。

而现在，莫妮卡面临着抉择。

只要将克拉克福特公爵的所作所为全数公诸于世，为克拉克福特公爵及冒牌王子艾萨克•沃卡定罪，或许就能证明父亲是被陷害谋杀的。

向世间证明父亲的清白，洗刷冤屈，一直是莫妮卡的悲愿。

将所有真相摊在阳光下，便能实现莫妮卡的心愿。

──然后，艾萨克会因为假冒第二王子这种前所未闻的大罪，遭到处死。

想证明父亲的清白，排除掉艾萨克就行了。

就像取走盘面上的棋子那样，轻描淡写地。

（……我办不到。）

返回房间，莫妮卡按着依旧怦通作响的心脏，拿起布巾擦拭湿漉漉的头发。

尼洛赶到这样的莫妮卡脚边，仰头望向她，尾巴缓缓摇了摇。

「结果，接下来该怎么办？你已经跟帝国的大头约好，要避免战争爆发了吧。」

「……嗯。」

要避免战争爆发──虽然向黑狮子皇帝做出了这样的宣言，莫妮卡脑中却没有任何具体的计画。

莫妮卡擦拭着头发，开始思索。

就算找克拉克福特公爵拜托「请不要掀起战端」，对方当然也不可能听进去吧。

也不是没想过找国王进谏，可是克拉克福特公爵主张开战早就不是秘密。况且，国王最近健康状况又每况愈下。单凭莫妮卡个人的进谏就想改变现状，只怕并非易事。

最确实的方法，还是公开第二王子是冒牌货的事实，让克拉克福特公爵一干人等通通失势。

抢在菲利克斯继位前公布真相，就勉强能避免内战爆发。更重要的是，若一切经纬真相大白，莫妮卡就可以主张父亲的清白。

……只不过，艾萨克就会与克拉克福特公爵一干人等同样遭到处死。

（不然，拥立第一王子莱欧尼尔殿下继位，怎么样……？）

第一王子不希望打仗，而且第一王子的母后是兰道尔王国公主。假使进展顺利，还能强化利迪尔王国与兰道尔王国的同盟，形成战争抑止力。

问题是，现阶段的第二王子派声势实在过于浩大。

既然克拉克福特公爵这个后盾坐拥强权，第二王子继位的事实只怕是不容动摇。

「唔唔～～……果然，不设法处理克拉克福特公爵，就无计可施……」

「就没办法找个恰到好处的把柄，威胁他听话吗？」

「克拉克福特公爵的把柄……？」

面对一脸困扰地垂下眉尾的莫妮卡，尼洛左右甩着尾巴思考。

不一会儿，好似想到什么的尼洛猛力抬头，举起肉球朝莫妮卡奋力一指。

「好比说，这样如何？『我对第二王子的秘密了若指掌。不想真相被公诸于世，就把王位让给第一王子！』」

原来如此，的确，这样就能避免第二王子的真实身分曝光，同时又不让克拉克福特公爵的野心得逞。就尼洛而言，这意见倒算是颇为灵光。

想同时避免战争与艾萨克遭处死，恐怕只有这条路可走。

「……是，呀。只有这个方法，了吧。既然如此，剩下的就是该在哪里与公爵谈判……」

现在起约一个月后，也就是蔷薇开花的时期，王城会在花园举行赏花宴会。这同时也是表示贵族社交季开始的宴会。

这场赏花宴会，今年是由克拉克福特公爵主导。

身为七贤人，拥有魔法伯头衔的莫妮卡，也收到了邀请函。只要前往参加，应该就能安排出与克拉克福特公爵谈判的时间。

（再来，最大的问题就是，我有没有办法，好好跟公爵谈判……）

或许，把想表达的东西全部写成文书，确保到时候用不着开口也无妨，还比较好也说不定。

总算找到一丝希望的莫妮卡，开始构思要怎么回覆邀请函，表示愿意参加，以及与克拉克福特公爵交涉用的文案。

把真相亮在克拉克福特公爵面前，让菲利克斯远离王位，避免战争爆发。莫妮卡现在能做的，就只有这样。

只是，想达成这个目的，还必须得让艾萨克放弃继位。

（艾伊克，对不起。虽然我不晓得，你为什么那么执着于王位……）

但莫妮卡不能坐视他当上国王，引导王国走向战争与内乱。

＊　＊　＊

「果然，第二王子是冒牌货吗。」

王城办公室内，〈结界魔术师〉路易斯•米莱正望着手中的资料，靠在椅背上抖起喉咙发出哼哼笑声。

站在这样的路易斯身旁待命的琳小声开口。

「不愧是路易斯阁下。坏胚子笑声还是笑得那么到位。」

「念在你收集到这份资料有功，刚才的发言我就当作没听到。」

他手上资料主要描述的，是从前曾在克拉克福特公爵宅邸任职的亚瑟医师的经历。

〈咏星魔女〉曾说，打从十年前开始，就没法透过观星看到第二王子的命运。听到这番发言时，路易斯就已经隐约猜想──

该不会第二王子早就死了，现在在赛莲蒂亚学园就读的第二王子是冒牌货吧。

让这份怀疑加深的，是接连两次入侵王国，使用肉体操作魔术的帝国魔术师。

然后，路易斯•米莱导出了一则结论。

──克拉克福特公爵与帝国暗通款曲，使用禁术，打造了一个方便自己行事的冒牌第二王子。

归根究柢，被国王下命担任菲利克斯护卫时，路易斯就已经心生疑问。

路易斯明明就在世间被视为第一王子派，为何国王却偏偏找上自己去护卫第二王子？

如今答案已然揭晓。

「陛下人也真坏……那位大人大老早就怀疑，第二王子是不是冒牌货了吧。所以才派我去监视第二王子，等着他露出狐狸尾巴。」

听到这番推理，琳用拳头砰地敲响手掌。

「就是说，国王看上的，是路易斯阁下那种面对看不顺眼的人，会狂挖对方小辫子找碴到底的后母精神对吧。」

放琳的鬼话左耳进右耳出，路易斯开始思索。

第二王子是冒牌货。这件事，第一王子莱欧尼尔恐怕完全没发觉吧。

与莱欧尼尔互为学友的路易斯知道。对于同父异母的两个弟弟，莱欧尼尔一直重视有加。此外，就算自己没能继位，莱欧尼尔也发自内心想要守护有这两位弟弟在的祖国。

这样的莱欧尼尔，要是得知菲利克斯已经死了，会有多么伤心。

（……该死。）

莱欧尼尔并不会乐见，路易斯为了莱欧尼尔的事情发怒。

所以，路易斯压下涌现的愤怒，硬是扬起嘴角，摆出欺负强者的凶狠雀跃笑容，扬声放话。

「克拉克福特公爵与第二王子走向破灭，正合我意！那么，该在哪里公开这项事实呢……这么一提，下个月就要举办赏花宴会嘛。到时就在花园会场公布这则真相吧。『克拉克福特公爵是和帝国暗中联手，企图拥立冒牌第二王子的大罪人』这样！」

单边眼镜下的眼珠闪烁着灿烂光芒的路易斯，耳里传进了琳的提问。

「这件事，要向〈沉默魔女〉阁下报告吗？」

「不了，别向她走漏风声。让那个演技奇烂的丫头知道真相，并不是好主意。」

最近的莫妮卡，变得有点容易为羁绊与人情所困。

如果那个冒充第二王子的冒牌货要遭到处死，她肯定大为动摇。

既然如此，直到第二王子完全破灭为止，什么都不告诉〈沉默魔女〉，让她继续执行潜入任务，才是最好的方法。

剩下就是该如何在赏花宴会上公布真相了。

「话说回来，路易斯阁下。这里有个消息想让阁下知道。」

「如果不是要紧事，就晚点再说。」

「方才，宅邸方面传来联络，说萝莎莉大人开始生产了。」

路易斯一脚蹴飞椅子起身，用飞行魔术冲出窗外，朝家里爆速前去。

当晚，〈结界魔术师〉路易斯•米莱可喜可贺地成了人父。

＊　＊　＊

到访克拉克福特公爵宅邸的〈宝玉魔术师〉伊曼纽•达尔文，正扼杀内心的动摇，慎重地往收藏室移动。

还记得，自己首次被招待到这栋宅邸时，内心有多么骄傲，胸膛颤抖不已。满脑子都是自己被王国最高掌权者克拉克福特公爵看上了的喜悦。

然而现在，伊曼纽却使尽浑身解数压下想要浑身发抖的冲动。

（冷静点，保持平常心……）

自己接下来，即将要染指极为骇人听闻的行径。

让收藏室的魔导具失控，暗杀克拉克福特公爵──要控制特定魔导具使其失控绝非易事，但身为王国首席魔导具职人的伊曼纽办得到。偏偏就是办得到。

然而，这也是一步有如过钢索般的险棋。一切全仰赖菲利克斯是否能顺利让拉维亚纳主教背黑锅，掩护伊曼纽。

（话虽如此，一旦菲利克斯殿下把〈伪王之笛葛拉尼斯〉的事情公诸于世，我就要破灭了……没有其他路可走。）

举起满是冷汗的手，伊曼纽敲响收藏室的房门。

「……我是〈宝玉魔术师〉。来为阁下的收藏室进行定期保养了。」

希望公爵刚好有急事出门不在──才刚在脑袋角落这么想，一反期待的嗓音就从室内响起。

「进来。」

打开房门，室内只有克拉克福特公爵一人伫立着。公爵的双眼没有看向伊曼纽，而是聚焦在一只玻璃盒上。

存在于公爵视线前方的，是一把镶有宝石的短剑。那是不曾出现在收藏室过的新品，恐怕就是第二王子口中的，拉维亚纳主教赠与的魔导具吧。

「阁下，那把剑是新的收藏品吗？」

「照往常那样检查。若有任何异状，在改写术式前记得报告。」

「是，谨遵吩咐。」

伊曼纽将短剑自玻璃盒内取出，用布巾包住开始检查。

宝石镶在剑柄的装饰上，短剑的剑身刻有赋予雷系魔力的术式。以魔导具而言，并不是多么罕见。

（就改写这道术式，让短剑失控，拿下克拉克福特公爵。）

魔术式这种东西，组成极为复杂。就算是专家，也难以单凭过目一眼就尽数理解。

所以就算悄悄改写眼前的术式，并非专家出身的克拉克福特，相信也不会察觉有异吧。

伊曼纽握住短剑，开始咏唱。在检查魔导具之际展开咏唱，为魔导具注入魔力，基本上是家常便饭，克拉克福特公爵也并未显得在意。

水蓝色的双眼，就只是静静凝视着伊曼纽的一举一动。

（趁现在，开始改写……！）

连接编组在宝石部分的术式，分解。然后就在准备追加新术式的瞬间，握着短剑的手忽然刺痛了一下。是被装饰给刺到了吗？

伊曼纽停止咏唱，准备确认短剑是否有异。可是，动作还没做完，心脏就不自然地鼓动起来，无法正常呼吸。

短剑自手中滑落，铿啷一声摔在地上。双眼追着短剑不放的伊曼纽这才发现──

有一支细针，从短剑的剑柄凸了出来。

「这支魔导具，在剑柄深处多编组了一道术式。只要有人尝试改写宝石部分的术式，就会射出毒针。」

就魔导具而言，这是不可能存在的构造。

纯粹就只是陷阱，专门用来杀死想改写魔术式的人。

「本想说，放出拉维亚纳主教赠与魔导具的风声，就可以揪出背叛者的狐狸尾巴……」

伊曼纽口吐白沫，死命搔着喉咙试图向公爵求饶。求您大发慈悲，求您饶命……

但，已经就连出声都无法如愿，嘴里漏出的，就只剩嘶哈嘶哈不停的痛苦喘息声。

「果然，那个背叛了吗。」

那个──此语所指何人，已经毋须多言。

克拉克福特公爵，早就预见了第二王子的背叛。

「那么，就让你到最后都派上用场，为那个收拾善后吧。」

这就是，〈宝玉魔术师〉伊曼纽•达尔文在人生最后一刻听见的话。

第八卷