第六章 他的棺木

直到即将换日前都与书桌为伍的艾萨克，总算做完了当天的功课，在椅子上伸起懒腰。

自从艾萨克来到这栋宅邸，已经度过了两年的时光。艾萨克今年就十岁了。

每天都顺利完成被交付的功课，剑术与马术的本领也饱受好评。

虽然迟早会失去现在的长相，但只要能继续留在身边侍奉菲利克斯，那就无所谓。

唯一一项挂心的事，是艾萨克得知自己要当替身时，会有怎样的反应。只有这点让艾萨克感到恐惧不安。

就在为了总有一天会面临的未来忧虑时，房门被轻轻敲响的叩叩声传进耳里。

（这么晚了会是谁？）

艾萨克打开房门，便见到菲利克斯伫立在门前。明明时值深夜，身上却没穿着睡衣，而是朴素的衬衫与短裤。

「菲利克斯殿下，有什么事吗？」

「……艾伊克。」

带着僵硬的神情，菲利克斯唤出的不是随从，而是朋友的名字。

艾萨克稍稍放松了眼角。

「怎么啦，亚克？」

被艾萨克用平稳的嗓音督促后，菲利克斯紧紧揪住艾萨克的衣摆开口。

「我们，去看星星吧。」

「……现在吗？」

面对歪头困惑的艾萨克，菲利克斯点头，以反常的生硬语调说「就现在」。

「从窗户看，不行吗？」

「到后院去吧。我已经拜托玛希，把后门附近的人都支开了。」

说实话，这个不若菲利克斯风格的提议，令艾萨克吃了一惊。

可是，菲利克斯这回莫名地顽固。充满要是艾萨克拒绝，他也会自己一个人跑到后院去的感觉。

「知道了，走吧。」

见艾萨克点头，菲利克斯才露出松一口气的表情。

两人避免发出脚步声，从走廊穿过后门来到外头。正门整晚都有警卫守门，不过只要别靠近，应该就没问题。

「爬到这棵树上吧。」

菲利克斯仰头望向后院最大的树说道。

以前，菲利克斯曾经在爬树时摔落，因此身受重伤。

艾萨克露出担忧的表情，菲利克斯马上笑道「不要紧啦」。

「我已经请艾利欧特教过我诀窍了。」

说着说着，菲利克斯虽然略显笨拙，还是顺利爬了起来。原来如此，果真是学到了窍门，知道要选比较粗壮的树枝当立足点。

为了以防万一，艾萨克在树下待命，好让菲利克斯随时踩空摔落都有人接。不过，树上的菲利克斯又向艾萨克招手唤道：

「艾伊克也来嘛。」

照这样看来，似乎是不必杞人忧天了。

与菲利克斯同样一步步踩在树枝上，艾萨克俐落地爬上树干，坐到菲利克斯身边。

仰头望向夜空，今晚云层偏多，遮住了大半月色与星光。外加夜风也很强。

明明就不是适合观星的夜晚，为何菲利克斯硬是坚持今晚要邀艾伊克出来呢。

「对不起，做这么任性的要求。我一直……想和艾伊克像这样，偷偷溜出房间看星星。」

「希望下次可以早点说一声呢。事先知道的话，我就可以准备各种你喜欢的茶水点心了。」

菲利克斯语调虚弱地轻应了声「嗯……」低下头去。总觉得，那表情看起来莫名悲伤，艾萨克忍不住探出身子。

「亚克？」

带着充满忧心的语调出声关切，菲利克斯又立刻仰头，用格外开朗的嗓音问起：

「嗳，艾伊克。你将来，有想要成为什么吗？」

「……咦？」

「艾伊克既聪明，又擅长剑术马术，想当什么一定都不成问题。像医生啦，老师啦……说不定还可以当骑士呢！」

将来想成为什么吗。那种事早就定案了──早就决定了。

「我是你的随从。以往如此，今后也如此。」

除此之外没有任何愿望。这是真的。

正因为希望如此，艾萨克才会明知自己将遭到破坏，还坚持留下。

「……嗳，艾伊克。」

「怎么啦，亚克。」

「我希望你不要为了其他任何人，而是为了自己，找到能够沉醉其中的东西。希望你找到许多，你自己喜欢的东西，你自己看了开心的东西。」

为什么，菲利克斯的声音会如此颤抖，好似随时都要哭出来一样呢。

想要一辈子侍奉菲利克斯，明明是艾萨克发自内心的愿望。

对于失去家人，空空如也的艾萨克而言，菲利克斯就是一切。是再也不愿意失去，决心守护的事物。为此，无论要做什么都在所不惜，什么都办得到。

所以，根本就浮现不出什么其他想做的事情。

（……倒不如说，其他东西对我而言都是不必要的喔，亚克。）

再过不久，艾萨克•沃卡就会遭到破坏，重新改造成与菲利克斯同样长相的人偶。

人偶不需要留下艾萨克的嗜好。需要的只有对菲利克斯的忠诚心。除此之外，哪还会有什么必要的东西。

想来是注意到艾萨克没什么反应吧。菲利克斯紧紧握起了艾萨克的手。

「答应我，艾伊克。请你一定要为了自己，去寻找，找到你能够乐在其中的东西，能够沉醉其中的东西。」

「知道了。既然你这么说，我会稍微考虑看看的。」

「嗯，我们约好喽。」

为什么菲利克斯会忽然说出这种话？正打算刺探真意，一阵强风便迎头吹来，吹得两人头发随风摇曳。

树枝亦被吹弯，叶片发出吵杂声响。紧握艾萨克手掌的菲利克斯，手也跟着冰冷了起来。

「风愈来愈强了呢。继续待在这儿对身体不好，回去吧，亚克。」

「……嗯。」

菲利克斯意外听话地点了头。

两人默默自树上爬下，穿过后门，悄悄返回宅邸。

在走廊无声漫步，最终来到菲利克斯的房间门口，这时，菲利克斯从口袋掏出一只信封，递向艾萨克。

「艾伊克，等你回到房间……就打开来看好吗？」

「不能现在马上看吗？」

「不行。一定要，等回房间再看。」

起初来到这栋宅邸时，艾萨克曾收到菲利克斯练习写字时写的信，还可爱地撒娇说「这封信给艾萨克。要回信给我喔」。

回想起那时的事情，艾萨克轻轻微笑。

「知道了，等回房间再看。」

「嗯……那，晚安了，艾伊克。」

「晚安，亚克。」

守候菲利克斯关上房门，艾萨克也返回了自己的房间。

然后，用烛台的灯火照亮刚收下的信封。

「……嗯？」

信封有点鼓鼓的，里头除了信纸，似乎还装了什么。稍微晃一晃，可以听见金属细炼撞击的唰啦唰啦声。

举起刻意上了封蜡的信封，艾萨克慎重地开封，准备取出封内的物品。

才刚把开封的封袋斜摆，一个小物品就比信纸更快滚落到了艾萨克手上。那是在大颗海蓝宝石周围点缀满小钻石的首饰。

艾萨克已经好几度目睹，菲利克斯从宝石箱内取出这个首饰，静静凝视的景象。

（这难道是，爱琳王妃的遗物……？）

镶在首饰上的大颗海蓝宝石，应该是与高位精灵结约用的契约石。

为什么，这么重要的东西，菲利克斯会装在信封袋里。

伸出藏不住动摇的颤抖指尖，艾萨克摊开了同封的信纸。

『致亲爱的艾伊克

谢谢你总是对我这么温柔。谢谢你这么照顾我。我总是觉得，不管向你道谢几次都不够。

自从你成为我随从的那天，以及从你愿意与我作朋友的那天起，每天真的都好开心，好幸福。所以，我才会这么依赖你，依赖到过头的地步。

我听外祖父大人说了。他收养你，是为了要当我的替身。将来，还打算把你的脸修成我的长相。为了这个目的……甚至在你身上，留下了跟我一样的伤痕。

一切都怪我，都怪我太软弱了。是我没办法回应外祖父大人的期待，是我没能当一个出色的王子殿下。

……都怪我，才害得你要吃亏受折磨，我没办法忍受这种事。

所以拜托你，逃出这栋宅邸吧。逃出去，重回自由之身，然后找到艾伊克你真正想做的事情。

不要为了我，我希望艾伊克你能为了自己，自由地活下去。

我打算，在今晚把这封信交给你之后，引起一点小骚动。请你趁那个机会，从后门逃走吧。

同封的海蓝宝石首饰里，寄宿着母后的契约精灵。我将其托付给你，希望能成为你的护身符。

海蓝宝石周围的钻石，应该可以换到些生活费。虽然我不晓得要怎么把这些变卖成现金，但相信聪明的你一定会有办法的。

这是现在的我，所能做到的一切了。能做的只有这些，真的很对不起。

我最棒的随从，最好的朋友，艾伊克。

我比任何人，都由衷祝你幸福。

菲利克斯•亚克•利迪尔』

浑身血液倒灌，耳鸣大肆作响。

就跟从前遭遇地龙那时一样，艾伊克的身体没等头脑反应过来，就从房间飞奔而出。

（亚克！亚克！亚克！）

打开菲利克斯房间的门，里头已经人去楼空。

但，与菲利克斯分头并未经过多少时间。照理说还没离得太远。

到底上哪儿去了──眼神旁徨不定的艾萨克尔里，传进了某人夹杂哀号的叫声。

「快来人啊──！殿下他……殿下他，跑到屋顶上……！」

穿过方才外出时经过的后门，艾伊克再度冲到外头。

现在想来，菲利克斯邀自己看夜空，还有以此为由走后门的举动，再再都传达着「请你快逃出这里」的讯息。

只要从后门进到后院，再一路逃出宅邸，艾萨克就是自由之身了。

然而，他却没这么做。只是毫不犹豫地冲向宅邸正前方。既然菲利克斯是为了让艾伊克逃走，打算做出引人注目的举动，那肯定会是在后门的反方向。

不出所料，宅邸正面聚满了守门的警卫与仆役们，人人都仰头望着屋顶。

屋顶上可以看到一个娇小的人影。那头略为摇晃的金发──无庸置疑，是菲利克斯。

从宅邸最顶层的阳台，驾着一具爬往屋顶的梯子。恐怕，菲利克斯就是用这个爬上屋顶的。连梯子都准备好，表示这一切果然都是事前计画的。

强风应声刮起。云朵随风流动，原本遮蔽的明月现身。在闪耀茫茫白光的皎洁明月旁，众星正灿烂地闪烁。

（不行，求求你，不要啊，亚克！）

屋顶上的菲利克斯，朝着闪耀星光伸手……

──然后，摔了下去。

咚──一阵钝重巨响。仆役们惨叫不停。

弹飞在庭园花坛的娇小躯体，手脚各自折往了不应弯曲的方向。

野兽般的咆哮响起。甚至没发现那是自己发出的恸哭，艾萨克推开仆役奔向菲利克斯。

「啊……啊啊……亚……克……？醒醒，你醒醒啊……」

触摸到的身体依然温暖无比。

然而，那对睁大的水蓝色眼睛，就这么空洞地倒映着夜空的星光，再也不会眨眼了。

就与被龙害夺走的双亲及弟弟一样。

艾萨克这次，又没能守护重要的人。

＊　＊　＊

被摆在床铺的菲利克斯，简直就像只是陷入沉睡一般。

可是，菲利克斯已经不会再度睁开双眼，也不会再向艾萨克露出笑容了。

室内只有为菲利克斯验伤的医师亚瑟，以及在旁守候的克拉克福特公爵与艾萨克。

过于宁静的室内，能听见的只有亚瑟白袍布料摩擦的微弱声响。

总算，亚瑟以清洁的布擦拭菲利克斯的身体，重新转身面向克拉克福特公爵，报告结果。

「菲利克斯•亚克•利迪尔殿下，确认死亡。」

即使被当面告知外孙的死讯，克拉克福特公爵仍未出现一丝动摇。

俯视菲利克斯亡骸的脸孔，还是冰冷地面无表情。

「向宅邸成员说菲利克斯保住了一命。只是，第二王子从屋顶摔落这种丑闻绝不可外传。下好封口令，对外就说是菲利克斯患了重病。」

「是，谨遵指示。」

就连这种关头，顾及的还都是外界的眼光。艾萨克正为此静静燃起怒火，克拉克福特公爵又悻悻低语。

「竟然主动寻死……直到最后都这么愚蠢。」

听到这句话，艾萨克感觉自己脏腑都为之结冻。

得知艾萨克是被收养来当自己的替身，菲利克斯会有多么绝望啊。被外祖父宣告不再需要自己了，对他而言是多么难受的事。

明明抱着这般巨大的绝望，菲利克斯却还希望帮助艾萨克逃跑。甚至不惜跳下屋顶，用自己的性命换取艾萨克的自由。

就因为有艾萨克在，菲利克斯才成了不被需要的人，得知此事的菲利克斯才会因此绝望。

身陷这样无尽的绝望，菲利克斯却还是为了让艾萨克重获自由，主动选择死亡。

（是我害的。）

明明就这么想守护他，却偏偏是自己的存在把菲利克斯逼上了绝路。

要是没有艾萨克存在，菲利克斯就不必寻死了。

（是我，把亚克给，害死了。）

这件事实，这项绝望，贯穿了艾萨克的胸膛。感觉自己邂逅菲利克斯，一路累积至今的温柔记忆，正不断从胸膛的这个洞口倾泄而出。

对于带着空洞眼神呆立的艾萨克，克拉克福特公爵做出宣言。

「计画没有变动。今天起，你就是菲利克斯•亚克•利迪尔。」

啊啊～明明就是为了不让这件事发生，菲利克斯才抛弃自己性命的。明明那个比谁都温柔的王子，衷心祈求着艾萨克能重获自由。

可是艾萨克却依然留在这里。白费了菲利克斯的遗志。

（……逃离这里？逃走之后，重获自由，然后呢？）

一旦艾萨克也从这里消失，克拉克福特公爵就只剩下把菲利克斯的死讯公诸于世一条路。

倘若如此，菲利克斯的死就会为世人所认知，所接受……最后，遭到遗忘。

艾萨克的耳朵深处，年幼菲利克斯的嗓音复苏回响。

『我一定，会在长大之前就死掉……然后被大家给遗忘吧。软弱又不像样的第二王子，肯定会像是打从一开始就不存在一般，不留在任何人的记忆中……』

（只留在我的记忆中，肯定是不够的。）

『……要是我死了，真希望可以变成星星……就像初代国王拉尔夫那样。只要成了星座，大家一定，就会把我记住了。』

（既然如此，由我来当菲利克斯•亚克•利迪尔就行了。然后，把这个名字刻画在历史上，让任何人都不会遗忘。）

艾萨克双眼的深处，闪烁起灰暗的光芒。

那是，以让这个岁数的少年怀抱而言，过于灰暗的妄执灯火。

失去珍爱主人的随从，缓缓张开了紧闭的双唇。

「亚瑟医师……有劳施术了，可以吗？」

亚瑟闻言，点头答覆道「好的，当然」。

就这样，艾萨克•沃卡舍弃了自己的长相。

为了让菲利克斯•亚克•利迪尔留名青史。

为了让年幼殒命的温柔王子殿下，能够和英雄拉尔夫一样，长存于众人的记忆中。

……就只是为了实现这么一个青涩的傻心愿，艾萨克选择了扭曲菲利克斯的死。

＊　＊　＊

亚瑟的处置，费时比想像中还要短。顶多也只经过了一小时。

「可以解开绷带喽。」

按亚瑟所言，艾萨克解开缠在自己脸上的绷带。

视野没有变化。施术用的病床旁，可以看到正在观察自己的克拉克福特公爵，以及医生亚瑟。

战战兢兢地伸手，触摸解开绷带后的五官，但果然还是摸不出所以然来。

艾萨克正感困扰，亚瑟便将手镜递来了面前。

菲利克斯，就出现在镜子里。

与爱琳王妃神似，五官俊美的少年。施术前就已经把发型也塑好了，所以眼中所见的，是完美无缺的菲利克斯。右眼上的伤痕，也不留痕迹地消失了。

「比起换脸，消去背上的伤痕更大费周章呢。」

艾萨克将手伸进自己的衬衫，确认背后的触感。

指尖没传来鞭痕特有的凹凸不平感，手指很流畅地滑过背部的肌肤。

现在艾萨克身上剩下的，就只有仿照菲利克斯侧腹刻意制造的伤痕了。

「不过，就只有体格差距没办法靠施术处理，这一整年，最好都别跟外界人士碰面。」

「就说是病情过重卧病在床。照料身边起居的仆役全部改雇新的。」

接下来这年，对外的发表就是菲利克斯•亚克•利迪尔卧床养病。有这一年的空档，若干体格差距应该就能够用成长期特有的变化敷衍过去了。

打算自病床起身的艾萨克，觉得有点头昏目眩。还涌现了些呕吐感。起初还以为，是对于改变自己五官产生的心理嫌恶感所致，但看来似乎不是这么回事。

「这是肉体操作魔术引发的，魔力中毒副作用喔。原本应该是连起身都很勉强的……看来你在魔力量方面，算是很有天赋呢。」

肉体操作魔术是直接将魔力注入人体，对肉体产生影响的术法。

超过一定量的魔力，就会对人体有害。正因如此，肉体操作魔术是被禁止的。

……为了冒充第二王子，艾萨克用了这种禁术变脸。

往后，自己要背负的就是如此沉重的罪孽了。

（那又怎样。）

要扮演完美的菲利克斯，欺瞒世间的众人。

只要是为了让这则名字留在历史上，要自己牺牲什么都行。

对于怀抱灰暗决心的艾萨克，克拉克福特公爵静静地耳提面命。

「既然要自称菲利克斯，就记得不许用魔术。说不定会有人，因为擅长属性的不一致，察觉到替身的内幕。」

「太可惜了。难得这么有天分。」

「想对旁人展现本领，就挑魔术以外的领域。」

克拉克福特公爵对菲利克斯•亚克•利迪尔所要求的，是完美的王子举止。首先是外交，接着是掌握社交界。

听说第一王子在外交方面吃不开。既然如此，首先就拉拢国内贵族到己方，脚踏实地累积外交成果，这才是走向王位的最佳策略。

艾萨克正在脑海里摸索达成这项方针的手段之时，克拉克福特公爵忽然望向窗外，低语一声：「那么──」

「该做最后的收尾了吧。」

说着说着，克拉克福特公爵看往摆放在远处床铺上的菲利克斯遗体。

单是如此，艾萨克就理解了「收尾」的涵义。

现在起，自己就要与公爵等人，把艾萨克•沃卡杀死了。

＊　＊　＊

宅邸庭园身处，有一间被园丁拿来当仓库置物的小屋。

艾萨克与亚瑟两人合力将菲利克斯的遗体搬进小屋后，在小屋里撒满了油。

今晚，这间小屋会失火，艾萨克则被当作卷入这场火灾，意外身亡。

这就是，替身计画的收尾。

满是尘埃霉菌，又脏又暗的小屋──到底有谁想像得到，这竟然会成为菲利克斯的棺木呢。

原本，火葬是一种针对死于流行病，或部分罪人才会进行的处置。

王家出身者，应该要与大量花朵一起收容在华美的棺材内，埋葬在王族专用的墓所才对。

（死在这里的人，不是菲利克斯•亚克•利迪尔。是艾萨克•沃卡。）

即使已经在心中覆诵无数遍，一看到菲利克斯的亡骸，还是会涌现令自己呼吸困难的罪恶感。

掩饰手掌的颤抖，把易燃物都摆到撒了油的位置。剩下就只需要点火了。

艾萨克刚掏出火柴，直到现在都只是静观其变的克拉克福特公爵又低声开了口：

「这样，就结束了。」

「……啥？」

还没弄清状况的傻里傻气嗓音，与鲜血一同自亚瑟的口里流出。

铿啷一声，眼镜应声摔落在地，白袍沾满鲜血的亚瑟，随即瘫倒在眼镜上。可以见到一把小刀，深深刺在亚瑟的背部。

毫不犹豫杀害协助者的克拉克福特公爵，拔出小刀的同时，向艾萨克说道：

「这样一来，知道真相的人就只剩你我了。」

望着被灭口的亚瑟，艾萨克只浮现一种想法──

（啊啊～果然啊。）

就只是这样。

往后，一旦艾萨克捅漏子，被公爵判断为不需要的对象，肯定也会落得同样的下场吧。眼前的亚瑟医师，就是拿来杀鸡儆猴的。

可是，要为了这份残酷感到恐惧，艾萨克的心早已经麻痹过度了。

（事到如今，不过就是多添一条罪罢了。）

在胸膛内空荡地低语，艾萨克点燃了火柴。

自己现在，正准备要染指极为骇人，极为恐怖的勾当。是最差劲，最恶劣的行径。即使如此，艾萨克也早就无法回头。

燃着火焰的火柴，轻描淡写自艾萨克的手里滑落，掉在沾满油的布条上，转眼间便化作熊熊烈火。

有如舔拭地面般延烧的火焰，包覆住现场的两具遗体。

「走了。」

「……是。」

艾萨克把熊熊烈火中的菲利克斯表情烙印在眼底。

（亚克，亚克……）

艾萨克重要的人，要被烧掉了。既没祈祷的语句，也没有奉上的鲜花。

受到强风吹刮，火粉飘然起舞。艾萨克的头发，在干拂的夜风下摇曳不停。

夺走温柔王子殿下长相与名字的大罪人，带着阴暗混浊的眼神凝视地面，在内心许愿。

──如果说，我们有机会在冥府底层重逢……希望你，不要原谅我。

第八卷