第一章 水灵的至高（维可利永）

告知春日造访的谢费尔德之日过后，在春起月（维朵尔）的第五周周二，赛莲蒂亚学园在大讲堂举行了学生总会。

身为学生会会计，莫妮卡也坐在讲台排好的椅子上，一脸紧张地等着什么时候轮到自己报告。

讲台中央设有讲桌，从台下看往台上右手边的椅子依序坐着菲利克斯、希利尔以及莫妮卡，担任司仪的尼尔则站在三人前方。

隔着讲桌的另一侧，摆了书记用的桌椅组，艾利欧特与布莉吉特就在这里为会议做纪录。

膝上搁着资料的莫妮卡，正把娇小的拳头摆在资料上紧握。

刚插班进入赛莲蒂亚学园的时候，就连在教室自我介绍都没办法。

这样的自己，现在却准备在全校学生面前报告会计结果。

（同学的提问会由希利尔大人帮忙应答。我只需要朗读报告就好。朗读就好……）

闭上眼睛，莫妮卡用鼻子呼咻～呼咻～地猛力深呼吸。

（快回想……回想练习时的内容……）

为了这天，拉娜、古莲、尼尔，以及意在尼尔的克劳蒂亚，都陪着自己在空教室反覆练习。

在讲台椅子就坐的莫妮卡，将注意力集中在拉娜帮自己穿好的束腰上，鼓起干劲抬头挺胸。

「接下来，是会计报告时间。」

主持人尼尔宣布会议程序的同时，转头望向莫妮卡。

莫妮卡随即起身，踏着颤抖的步伐向前迈进。

元旦时，莫妮卡曾在大庭广众前表演魔术奉纳。话虽如此，当时毕竟是透过无咏唱魔术进行，用不着开口出声也无妨。

对莫妮卡而言，要上台开口进行会计报告，远比无咏唱操作复杂的魔术来得困难。

站到全校同学面前的瞬间，马上感到一阵目眩。光是没有当场晕倒，感觉就已经成长了许多。

（报告时要大声，要大声……要像古莲同学，或希利尔大人那样，大声又宏亮。）

深吸一口气，莫妮卡把喉咙的声音向上挤。

「现，在开始，进行会计，报告！」

发出声音了。虽然感觉有点生硬，但这是莫妮卡现阶段所能发出的最大音量。

随着嘴巴呼～……呼～……地吐气，视野变得愈来愈狭窄。这是紧张程度恶化的证据。

无意识低下头，目光立刻开始追寻文件上的数字。感觉得出来，自己的潜意识正打算就这么逃避到数字的世界去。

（不可以用数字逃避。紧张的时候要……）

莫妮卡使劲抬头，寻找拉娜与古莲的身影。

拉娜与古莲都正露出认真的眼神，凝视着莫妮卡。那是「加油啊」的表情。古莲还轻轻举起了紧握的拳头。

另外，克劳蒂亚丝毫没往莫妮卡瞧一眼，只顾着望向司仪席的尼尔不放。这种一如往常的反应，反倒令人安下心来。

「首先是，关于本年度的收入，以及支出详情。」

莫妮卡交互望向拉娜与古莲，开始背诵资料。

资料上的数字，早已一字不漏地熟记了。既然如此，与其望着文件低头自言自语，还不如当作要讲给坐在远处的拉娜与古莲听，这样要发出声音更容易得多。

「接着是社团预算。马术社的，本年度预算是──」

社团名与预算项目等部分念得略显结巴，唯独数字的部分流畅得令人生畏，莫妮卡就维持着这种奇妙的风格持续背诵。

看到莫妮卡一度也不曾低头确认资料，部分学生忍不住交头接耳，可当发现手上领到的资料与莫妮卡念出的数字毫无任何出入，又马上安静下来。

「以上就是，今年度的预算案。」

道出最后一句发言的同时，莫妮卡猛力鞠躬。

（没有出错吗？我有好好，表现吗？）

挺起身子，发现自己还在目眩。虽然很想就这么往后倒下去，但现在还没下台。

莫妮卡踩着摇摇晃晃的脚步，回到自己的座位。

交接起身的希利尔，在行经莫妮卡身旁时，小小低语了一声：

「做得很好。」

莫妮卡顿时猛力抬头。

希利尔已经上台开始接受提问，没有望向莫妮卡。取而代之的，是坐在莫妮卡隔壁的隔壁的菲利克斯，用笑容无言地表示「没问题喔」。

莫妮卡生硬地点头回礼，朝书记席的布莉吉特瞥了一眼──那时，的确是与她眼神交会了。

不过，布莉吉特就只是一副若无其事的态度，淡然地记录着提问应答的内容。

（布莉吉特大人……）

十天前的假日，莫妮卡与布莉吉特一起潜入了克拉克福特公爵的宅邸。

布莉吉特认为，现在在场的学生会长菲利克斯•亚克•利迪尔是冒牌货，真正的菲利克斯被幽禁在克拉克福特公爵的宅邸内。

然而，她的推测扑空，两人没找到真正的菲利克斯，而且她原本打算拉拢菲利克斯的随从当协助者，得知的却是随从已经死于火灾的消息。

潜入调查就在布莉吉特毫无斩获的状况下告终。

返回校园后，布莉吉特对于潜入调查的事始终只字不提。

明明内心的不满肯定要多少有多少，布莉吉特却只是表现得一如往常般坚强。

她肯定，是打算用别种方法继续寻找菲利克斯吧。

（可是……）

使劲握紧摆在膝上的拳头，莫妮卡咬住下唇。

莫妮卡有在潜入调查中察觉些蛛丝马迹。导出的结论，恐怕正是校庆时入侵校园的帝国刺客提过的「骇人的真相」。

至于这个结论是否正确，莫妮卡已经事先打点过，只待对答案的一刻到来了。

（迟早，对方应该都会主动和我接触才对……）

忽然间，一阵嘎答声入耳，莫妮卡这才回神。原来是结束问答的希利尔，已经回到身旁的座位来了。

交接上台的菲利克斯站在讲桌前，道出结语。

「那么，学生总会就此闭会。」

希利尔一脸骄傲地注视著作结的菲利克斯。

学生会干部今后的大活动，只剩下毕业典礼。

菲利克斯下次要站到讲台前，就是毕业典礼致词了。正因如此，希利尔才想要把菲利克斯的身影仔细烙印在眼底吧。

（有好多好多人，都仰慕着殿下……）

虽然也被某些人私下评为傀儡王子，但这所校园几乎所有的学生，都敬爱着菲利克斯•亚克•利迪尔这位王子。

（明明如此，我却打算，窥伺那个人的秘密……）

即使最终得知他隐藏的真相，莫妮卡也并不打算将其公诸于世。

只不过，窥伺他的秘密，接触他想隐瞒的一面，这样的行为仍带给莫妮卡不小的罪恶感。

总算，学生们开始散场。菲利克斯正在与教师们谈话。

莫妮卡仰头望向坐在身旁的希利尔，小声咕哝起来。

「希利尔大人是……」

「怎么了？」

好几则不同的词汇浮现在莫妮卡的脑海。

莫妮卡将这些词汇一一消化，开口接话。

「是真的……非常，非常尊敬殿下呢。」

「那当然。毕竟有幸荣获殿下提拔，一直是我的骄傲。」

希利尔那铭感五内的嗓音，真的感受得到满满的骄傲。正因此，莫妮卡更加心痛。

万一，得知了菲利克斯的秘密，希利尔会露出怎样的表情呢。

对希利尔来说，受到王族菲利克斯的认可──这件事实正是促使他奋起上进的原动力。

单是把菲利克斯的秘密揭穿，就已经足以伤害到希利尔的矜持了。

（我希望，希利尔大人能够，永远不要知道真相。）

不久后就是毕业典礼，自己能以莫妮卡•诺顿的身分留在校园的时间不多了。

绝对不能被希利尔发现──第二王子的秘密，以及莫妮卡•诺顿的真实身分。

掌握到真相之后，这辈子决不向任何人透露，全部藏进自己的内心吧──这时候的莫妮卡，是这么想的。

＊　＊　＊

学生总会在上午举行，午后便不再授课。加上明天是假日，趁今天缴交外出单，午后就离校的人似乎并不在少数。

在学生会室结束今日的反省会后，莫妮卡动身前往图书馆。因为刚结束冬眠不久的尼洛，吵着要看达士亭•君塔的书吵个没完。

小说家达士亭•君塔的本名叫波特，现在是柯拉普东镇上一家旧书店的店主。同时也是莫妮卡父亲的朋友。

抵达图书馆的莫妮卡，马上朝摆有达士亭•君塔著作的书柜移动。先前已经好几次应尼洛之托，来馆外借达士亭•君塔的小说，所以书柜的位置莫妮卡记得很清楚。

（还有哪本是没借过，的吗……）

达士亭•君塔撰写的不只是冒险小说，笔下还有好几部爱情小说等作品，但最有名的代表作，果然还是《巴索罗谬•亚历山大的冒险》丛书。尼洛最爱的也是这套。

总而言之，只要借这个准没错吧──如此心想的莫妮卡从架上取下数册《巴索罗谬•亚历山大的冒险》系列作。

这时，某人站到了莫妮卡的身边。是一个长得比莫妮卡高的女同学。或许她也想看达士亭•君塔的作品也说不定。

莫妮卡正准备往旁边移动让位，脚步还没踏出，女同学就抢先凑向了莫妮卡耳语。

「请不要大声张扬。」

（……咦？）

反射性抬头的莫妮卡，望向女同学的脸。

女同学有着一头平顺黑发与沉稳的五官。细长的双眼、略粗的挺拔眉毛，这长相莫妮卡有印象。

校庆时与入侵者尤安一同行动的，名叫海蒂的女孩。

「今晚，在女生宿舍后头的森林，恭候您大驾光临。」

留下这句低语，海蒂便转过身去。乌溜的直发溶入书架的阴影消失无踪。莫妮卡虽然快步追了上去，却怎么也找不到海蒂的身影。

（……已经，没办法回头了。）

「骇人的真相」究竟是什么，对答案的一刻终于要来了。

＊　＊　＊

拉维亚纳主教今年五十岁，是个身体在纵向横向都发展有加的大块头。脸上常常洋溢着柔和的笑容，旁人都夸他平易近人。

他同时也是教会屈指可数的掌权人士，他所拥有的主教馆邸，不但备有宽广的庭园，还有左右两座翼塔，建筑物的豪华程度丝毫不在王都宫殿之下。

楼梯与房柱满是精细的雕刻。天花板还画了天顶画，主题是精灵神与精灵王们举办宴会的光景，令瞻仰者无不为之惊叹。

有一名客人，来到了这样的主教馆邸参加晚餐会。乘着六头马车到访的这名人物，正是克拉克福特公爵达瑞斯•奈特雷。

那是第二王子的外祖父，也是王国的重臣贵族。

「欢迎，快请进，克拉克福特公。」

拉维亚纳主教带着满面的笑容，出外迎接到访的克拉克福特公爵。

克拉克福特公爵年约六十来岁，五官还隐约可见年轻时的俊美风采，但也充斥着年轻一辈散发不来的威严。

为克拉克福特公爵引路至接待室之后，拉维亚纳主教吩咐仆役上茶。

「尽管期待今晚的餐点吧。近来咱们的奥帕特拉风味料理啊～厨艺可真不是盖的呢。说到香草炖犊牛那香味有多诱人……」

「这可真意外。」

操着丝毫感觉不出意外与任何情感的平坦语调，克拉克福特公爵沉沉地望着拉维亚纳主教。那双水蓝色的眼眸，冷冽得教人不由得想起寒冬时的湖泊。

「还以为，今晚送上的肯定是兰道尔王国的东西。」

公爵话中有话的发言，令拉维亚纳主教眼角的皱纹笑得更深了。

「不愧是克拉克福特公。总是这么直截了当。」

主教用眼神向侍者示意离席。

确认现场只剩自己与公爵两人之后，拉维亚纳主教从怀里掏出一只小药瓶。瓶中满是透明的液体。

「这个呢，就是最近兰道尔王国流通的魔法药……水灵的至高（维可利永）是也。」

维可利永──古老传承中登场的水灵。以幽静的森林深处为居所，偶尔会施展魅力十足的幻影，迷惑捉弄人类。

借镜了如此水灵之名的魔法药，是一种带有强力幻觉作用的镇痛剂。

这种魔法药，有一个罕见的特征。

就这么原封不动使用的效果并不明确，然而只要在使用前赋予一定量的魔力，就能让效果飞跃性地提升。

「这种药真的是太美妙了。让兰道尔那种小国独占，未免过于暴殄天物。有了这个药，我国的医疗水准肯定能出现突破性的发展。」

拉维亚纳主教用好似在朗诵圣典般流畅的语调，不停描述着这种药是多么迷人，能带给王国多么丰饶的发展。那表情、那嗓音，无一不散发着爱国者的忠诚。

「可是，水灵的至高（维可利永）在分类上属于『暂时性赋予魔法药』……按我国现行法律，魔力赋予量超出了规定的基准值。」

魔法药大致上可区分为两种。也就是暂时性赋予魔法药，以及长效性赋予魔法药。

暂时性赋予魔法药能够赋予的魔力量虽大，但制作后不立刻使用，赋予的魔力就会消失。因此，必须现场调制，当场使用。

反之，长效性赋予魔法药能赋予的魔力量极少，但能够维持药效好一段时间。

然后，利迪尔王国的法律里，针对暂时性赋予魔法药规定了极为严格的限制。

理由是，暂时性赋予魔法药容易赋予魔力，摄取者因而容易魔力中毒。

「为了让这种水灵的至高（维可利永）普及，还请克拉克福特公爵，务必伸出援手。」

水灵的至高（维可利永）能够赋予的魔力量过高，在利迪尔王国使用属于违法行为。

既然如此，为了避免违法，只要改变法律就行了。为此，需要的正是克拉克福特公爵的助力。

「只要一点点。只要让暂时性赋予魔法药受到的魔力量限制稍微放宽那么一点点，水灵的至高（维可利永）就合法了。现阶段而言，利迪尔王国的魔法药技术，都还是由罗斯堡家独占。您肯定，也为了这种状况忧虑有加吧？」

在利迪尔王国，暂时性赋予魔法药虽然受到严格的限制，长效性赋予魔法药却相对宽松许多。

这是因为，即使不特地限制，想在长效性赋予魔法药上，施加复杂的魔术式或赋予大量魔力，本来就极其困难。

不过，王国却有一族化不可能为可能，就是〈荆棘魔女〉出身的罗斯堡家。

罗斯堡家能够在长效性赋予魔法药上施加复杂的魔术式，也能赋予大量魔力。换句话说，就是唯一能在王国合法调制强力魔法药的一族。

国王是刻意不去限制罗斯堡家调制魔法药的。因为一旦发生战乱，罗斯堡家的魔法药很可能就会派上用场。

然后，罗斯堡家得以免除受限的代价，就是只让最低限度的药品在市面上流通。这是王家与罗斯堡家之间不成文的规定。

如果说，暂时性赋予魔法药受到的限制缓和，让水灵的至高（维可利永）普及，罗斯堡家肯定会就此衰退，家道中落。何等大快人心。

现在虽然台面上彼此相安无事，但神殿与罗斯堡家从前是互相敌对的。初代〈荆棘魔女〉把当时的国王诱骗得七荤八素，这种蛇蝎毒妇的末裔，最好是早早绝后──拉维亚纳主教总是这么想。

「就连您这么爱国的重臣，罗斯堡家都不懂得表现尊重。实在应该趁这个机会，重新审视魔法药在王国的定位才是。」

只要魔法药的限制缓和，水灵的至高（维可利永）普及，不但可以得到莫大利益，还可以让罗斯堡家那个烫手山芋没落。

这两者，对克拉克福特公爵而言相信都不是坏事。

听着拉维亚纳主教发表放宽魔法药限制的主张，克拉克福特公爵对送上的红茶碰也不碰，冷冷地应道：

「水灵的至高（维可利永）带有强烈的成瘾性，引发魔力中毒的危险性极高。此外还听说，在兰道尔王国出现鱼目混珠的灌水便宜货，已经为此受到当局警告。」

「为了王国的繁荣，这点小事无足轻重对吧？」

笑容满面的拉维亚纳主教，得到的是克拉克福特公爵冰冷的视线。

「放任他国毒物玷污这片土地──你把这种事誉为繁荣吗。」

有如被推落寒冬湖泊似的，一阵寒意流窜全身。拉维亚纳主教吞下到口的反驳，无意识地搓起上臂取暖。

（……就算是克拉克福特公，也不可能有办法对我说舍弃就舍弃。）

拉维亚纳主教可不是一般的三教九流贵族。是坐拥丰富资产与人脉，深受周遭信赖的主教。

建设神殿时，主教曾在利权关系上给公爵通融，也曾为了让克拉克福特公爵批斗掉敌对掌权人士，出借自己的人脉。

「阁下，还请务必做出明智的抉择。这种药绝对能为我国带来丰饶。您这样的爱国人士，肯定能明白此举与您的意志相符。」

「无聊透顶。」

留给舍弃对象的低语既短，又不带任何感慨。

克拉克福特公爵轻轻举起了右手。紧接着，窗外马上骚动起来。恐怕，是克拉克福特公爵早就安排了部下在主教馆邸周围待命。

仆役的响亮哀号声自走廊传来。

脸色大变的拉维亚纳主教按下自椅面起身的冲动，挤出皮笑肉不笑的表情。

「您是无法将我定罪的。再怎么说，我也并不是现场使用了水灵的至高（维可利永）。仅仅只是持有，以王国的法律是无从逮捕的……！」

拉维亚纳主教有自信，就算为了持有水灵的至高（维可利永）而遭问罪，也能安然脱身。

倒不如说，就现场状况而言，出动部下在主教馆邸撒野的克拉克福特公爵，才应当遭受处分。

「阁下，为了大事化小，还是请您重新考虑。」

只要愿意放下高举的拳头，现场的狼借可以当作没发生过──暗示这番弦外之音的拉维亚纳主教，得到的是克拉克福特公爵平淡的回覆。

「克拉里司彭商会的聚会。」

主教摆在膝上的手掌顿时一颤。

「逢恩男爵夫人的沙龙、雷海涅卿主办的面具舞会、亚兹里的圣祭典、德姆教会主办的晚餐会。」

克拉克福特公爵举出的集会，主教心里全都有数。

「这些都是你把水灵的至高（维可利永）带入场使用的集会。证据也都齐全了。」

拉维亚纳主教的脸孔陷入了扭曲，即使如此，还是在冷汗直流的脸上硬挤出笑容。

资产在王国名列前茅的主教，操着颤抖的嗓音恳求。

「阁下……求求您，大发慈悲……」

克拉克福特公爵沉默不语，一会儿之后，才从怀里掏出某种东西。是闪闪发亮的乌黑手枪。

公爵把手枪摆到主教的面前。

「你自尽吧。」

「少开玩笑了！」

拉维亚纳主教伸手往手枪一抓，举起枪口朝向克拉克福特公爵。枪这种玩意儿，以往根本没用过几次，但距离毕竟这么近。人人都是神枪手。

如此心想的瞬间，接待室的门被打开了。

「阁下！」

闯入的是数名护卫兵。其中还有不只一位魔术师。

一名魔术师为克拉克福特公爵展开了防御结界，冷不防地，另一位魔术师朝拉维亚纳主教放出了风刃。

耳里传进一声滋嘎闷响。是自己的颈子，被风刃劈开的声音。

口吐血泡，脱力向前瘫倒的同时，拉维亚纳主教明白了。

魔术师那毫不犹豫的攻击──他们打从一开始，就是来杀人的。

（所以才会……把枪……）

因使用水灵的至高（维可利永）遭到问罪的拉维亚纳主教，恼羞成怒举枪欲攻击克拉克福特公爵。情非得已之下才将其杀害──这肯定就是公爵的剧本。

趴倒在桌的拉维亚纳主教，绞尽最后的力气仰头望向克拉克福特公爵。虽想咒骂个几句，但发不出声音，就只是嘴巴张张合合。

（该死的恶魔……！）

低头俯视自己的克拉克福特公爵，连眉毛也没动一下，就只是用冰冷的眼神望着拉维亚纳主教。

寒冬湖泊般的眼神──那湖面永远是冻结的，任凭风吹雨打也从不荡漾。

＊　＊　＊

夕阳映照下的主教馆邸，受到大批士兵包围。一辆马车驶到，就在主教馆邸的旁边停车。

靠着男性侍从伸出的手掌支撑，一位在礼服外披着奢华长袍，手持与身高等长的法杖，留有一头银发的女性走下马车。是七贤人之一──〈咏星魔女〉梅尔丽•哈维。

梅尔丽刚起步走向主教馆邸，正在向士兵发号施令的中年指挥官便慌忙跑来。

「这身长袍与法杖……相信阁下应是〈咏星魔女〉大人。」

「是呀，你好。感觉好像乱哄哄的，出了什么事吗？」

「……实在是非常抱歉。现在，主教馆邸暂时禁止出入。还请您回马车吧。」

指挥官一脸凝重地站在梅尔丽面前阻挡去路。言下之意大概是，即使对七贤人也不能说明详情吧。

梅尔丽伸手按在脸颊上，心平气和地歪头。

「这样啊，拉维亚纳主教通过冥府大门了是吗。」

「……！」

死者会行经冥府大门，抵达女神跟前长眠。精灵神教的教义是如此诠释的。

梅尔丽在表情僵硬的指挥官身后发现了一个熟面孔，于是朝那人走去。

「请留步，女士！女士！」

梅尔丽摆出恶作剧的笑容，向慌忙制止的指挥官送上一句「不好意思喔」，走到了熟面孔身边。

「你好呀，克拉克福特公。」

正向部下下达指示的克拉克福特公爵动也不动，只转动眼珠望向梅尔丽。

「主教馆邸现在成了反贼的巢穴，所以被封锁了。你想出入的话，请等到调查结束。」

为什么会出现在这里──克拉克福特公爵并没有这样质问梅尔丽。

因为公爵很清楚，这句话对于王国首席预言家来说，是没什么意义的发言。

梅尔丽朝绚烂豪华的主教馆邸瞥了一眼，呼～地叹气。

「结果拉维亚纳主教还是想让水灵的至高（维可利永）在王国流通啊。」

「……」

「如果只停留在个人运用的范畴，就不至于丧命了说。」

（插图007）

拉维亚纳主教是太高估自己了吧，以为自己绝对不会被杀。

给过克拉克福特公爵方便的人物，常会产生这样的误解──

──自己有如此巨大的贡献，决不会这么轻易就遭到舍弃。

「想让他国毒物入侵毒害王国，门都没有。」

听着这声冰冷的回应，梅尔丽脑中浮现一道光景。

有大量的棋盘围绕在克拉克福特公爵身边，全部都由他独自操盘。

摆在盘面上的棋子，有的是廉价的木制棋，有的是施有金雕的象牙棋，种类五花八门。

然后，无论棋子多么昂贵，镶了多么豪华的宝石，只要他判断已经不再需要，就会当场自盘面上排除。

不带一丝犹豫，也不留一分感慨或感伤，轻描淡写地排除。

梅尔丽很清楚，正是这股在割舍时毫不犹豫的强悍，造就了他现在这番地位。

「还请你不要妄自散播忆测，〈咏星魔女〉阁下。」

「这可不是忆测，是预言喔～」

「我不信什么预言。」

围绕在克拉克福特公爵身边的气场，些微提升了硬度。

「请回吧。」

单是这样的威压感，就足以让性格软弱的人直不起腰来。

即使如此，梅尔丽还是用一如往常的高雅举止回以微笑。

「说得也是，毕竟好像忙得凶，我就先告辞吧……不过，最后让我问一件事。」

逐渐沉没的夕阳，把两人的身影染得通红。

梅尔丽将随风摇曳的银发拨到耳后，开口说道：

「〈宝玉魔术师（伊曼纽）〉他，还好吗？」

「你应该比我清楚才是？」

狡狯的掌权者，以及王国首席预言家的相互刺探，让气氛一瞬间紧绷。

寒冬湖泊般的眼神，以及莫名梦幻缥缈的眼神，两者视线只交会了短短数秒钟。

随着一句「那么，祝顺心平安」简短告别，梅尔丽随着飘舞的长袍回过身去。

梅尔丽离去后，一名士兵小声地向克拉克福特公爵报告了些什么。

克拉克福特公爵望向东方，静静下令。

「传令。有不肖之徒大摇大摆擅闯我国。」

第八卷