第十章 背负的事物，选择的事物

向未婚夫道别后，萝莎莉•维尔登离开魔法兵团驻在所，朝自己的公寓迈步走去。公寓的地址事先已经拜托古莲确认过，但结果似乎少看了一条路。

来回往返找路的期间，夜幕已经低垂，而且伤口又痛了起来。

在高烧的折腾下，萝莎莉按着疼痛不已的右手，用力闭上了眼睛。

（我一定……是在做一些，不像自己作风的，事情吧……）

虽然想不起失去记忆前的事情，但现在这种情绪化的行动，一定与萝莎莉•维尔登会有的举动大相迳庭，这点自觉还是有的。

（总觉得，之前，好像也做过，类似的事情……）

那时候的萝莎莉也在感情驱使下，追着某人的背影，钻过一条不可以越过的绳索。

曾几何时，头已经变得比手臂还痛。萝莎莉停下脚步，按着头忍痛追寻脑海里的记忆。

在太阳映照下会泛起橘红色亮光的参差不齐头发，破烂不堪的鞋子，讲话带有北部口音，个性粗野……可是，有时又会像个孩子般，露出隐约可见虎牙的得意笑容。

──看到没，萝莎莉！

那副笑容，萝莎莉一直好喜欢。

胆大又狂妄，自信满满，同时不吝付出努力来支撑自信的人，总是被旁人另眼相看。

（我也好想，站在他的身边……）

萝莎莉•维尔登没能当上魔术师。

即使如此，自己也绝非心不甘情不愿地选择从医之路。对于做出这个选择，萝莎莉始终引以为傲。

──你可是我认同的女强人。想当什么一定都当得成啦。

他用这句话，为选择了崭新出路的萝莎莉打气。鼓励萝莎莉跨出新的一步。

这真的，让萝莎莉无比开心。

他所说的话，无论何时总让萝莎莉涌现斗志与干劲。

「……我想见你……」

化作语言出口的心意，令内心的爱恋愈发激昂。

想到对自己百般亲切的未婚夫路易斯•米莱，虽然很过意不去，但萝莎莉喜欢的，是那个连名字都想不起来的男生。

重新围好披肩，萝莎莉再度起步。

冬日的夜风，带着一种逐渐渲染入骨的寒冷。握紧憔悴的手掌走着走着，前方忽然出现一道朝这儿接近的人影。

那是与萝莎莉同年代的黑发男性。身穿长袍，手持法杖，显然是个魔术师。

「嗨～萝莎莉。好久不见啦。」

男人举起单手问候，态度自然地开口搭话。

可是，萝莎莉想不起对方是谁，只好老实低头道歉。

「对不起。我……目前有记忆障碍在身，想不起你是谁。」

「记忆障碍？该不会，是那场意外害的？」

见萝莎莉点头，男人露出有点惊讶的表情，目不转睛地望着萝莎莉。

「我叫阿道夫•法隆。以前跟你是同年级学友喔。」

「那──跟米莱先生，也是？」

听到这句话，阿道夫突然噗哧失笑。看起来，这句米莱先生似乎让他觉得很有趣。

「哇塞～你真的不记得啦，那家伙的事。」

隐约感觉得出来，回应里夹杂着恶意。

这个男的，看到萝莎莉丧失记忆，却好像莫名开心。

「对不起。我必须，得赶快回家了……」

「嗳～萝莎莉。」

暗夜的街道，周围不见任何人影。

萝莎莉无意识退了一步。后退的距离，又马上被阿道夫逼近。

「听我说，我们是两情相悦的男女朋友。可是，想横刀夺爱的路易斯，连哄带骗硬是说动令尊，才和你订了婚。」

阿道夫的语调非常迫切，但莫名有种做作感。

他执着的对象，并不是萝莎莉。而是萝莎莉以外的某种事物。

「拜托，我们重新来过吧。一起去说服令尊，让他承认我们的婚事。」

阿道夫将萝莎莉抱进了怀里。

看到紧抱自己的人，头上顶着的黑发，萝莎莉立刻确信──

（……不对。）

自己喜欢的人，有着更明朗的发色。那头参差不齐又不注重保养的短发，在阳光映照下总是显得闪闪动人，让萝莎莉深爱不已。

萝莎莉的恋人，并不是阿道夫•法隆。

「等一，下。」

萝莎莉用勉强还能动作的左手，试图推开阿道夫的胸膛。可是，阿道夫却用强硬的力道，把萝莎莉抱得更紧。

身上的挫伤发出剧痛，痛得萝莎莉呻吟。但，阿道夫丝毫不管正在喊痛的萝莎莉，只顾开口示好。

「我喜欢你，萝莎莉。我爱你。」

「好一堆令人不快的梦话。」

这句比寒冬空气更加冷冽的发言，并非出自萝莎莉口里。

被阿道夫紧抱，仰头动弹不得的萝莎莉，见到的是背对夜空，低头俯视两人的路易斯。

（插图013）

路易斯举起法杖轻轻一挥，在萝莎莉与阿道夫附近隔了几步的地面着陆。

阿道夫顿时咬牙切齿，狠狠瞪向路易斯。

「令人不快的是你吧。从以前就这样，三番两次硬要跟我作对。」

「可以请你发言时正确一点吗？是你永远学不乖，成天跑来找我麻烦吧……明明实力弱到连我的脚底都及不上。」

阿道夫一把推开紧抱在怀里的萝莎莉，将法杖举向路易斯。然后，瞥也不瞥一眼摔倒在地，疼痛不已的萝莎莉，兀自展开咏唱。

阿道夫的法杖微微发光，在周围卷起气流。是操作风刃的魔术。

不可视的风刃袭向路易斯。路易斯并没有咏唱。

（这样会来不及……）

萝莎莉脸色发青，不过路易斯只是老神在在地脱下披风在面前摊开。

从大大摊平的披风下，路易斯的法杖笔直扔了过来。

「哈，扔法杖当作最后的抵抗吗？」

阿道夫嘲笑着路易斯，用风刃击落迎面飞来的法杖。

然后，把摊在面前的披风，连同路易斯一起用风刃切得七零八落……恐怕是这样打算的吧。

然而，四散的披风残骸下，并没有路易斯的身影。

「──！」

瞠目结舌呆立原地的阿道夫，肩膀被路易斯怦一声拍了上来。

「慢郎中。」

用披风当障眼法，并趁隙绕到阿道夫背后的路易斯，往阿道夫的鼻尖就是一拳。

「……唔噗？」

喷出鼻血摔倒在地的阿道夫，又被路易斯提起脚跟毫不留情地往心窝踩下去。

「咕噗啊～！咕、呕呕呕呕……」

空气全被挤出来，疯狂喘息的阿道夫，以及在阿道夫肚子上不停扭脚，嘴角上扬如新月的路易斯。

「何必发动什么魔术，像这样声东击西，拉近距离揍人不是直截了当多了吗。」

讲着丝毫不像魔术师会有的发言，路易斯啪叽啪叽凹响指头。

「那么，咱们来聊聊天吧。就聊你犯下的罪行。」

「你、你在说，什么……咕呕……」

用脚跟往痛苦不堪，用力吸吐空气的阿道夫肚子猛力一扭，路易斯用低沉的嗓音说道：

「把萝莎莉推下楼顶的人，就是你吧？〈风手魔术师〉阿道夫•法隆。」

闻言，萝莎莉瞬间冻结。

路易斯脚下的阿道夫，正疯狂喘着大气，眼神游移不定。

「我听不懂，你在说什么……」

还是老样子，被逼急了就连讲话的用词都单调起来。

路易斯扬起嘴角失笑，开口放话：

「之前，在医院遇见你时，你说过萝莎莉从楼顶被推落没错吧？」

「那又，怎么样……」

「萝莎莉坠楼事件，我早就吩咐过，对搜查相关人士以外，都要说是『从楼梯上摔下来的』喔。」

打从萝莎莉苏醒之后，路易斯就为了将犯人逼到绝路，进行了彻底的情报管制。

与魔法兵团没有接点的阿道夫，根本不可能知道萝莎莉是从楼顶摔落的。

「是你用得意的远端魔术操纵气流，把萝莎莉从楼顶推下去的对吧？为了把我踢出七贤人甄选，让自己能够胜出。」

这时，路易斯听见身后的萝莎莉发出倒抽一口气的惊愕声。

萝莎莉浑身颤抖地望向阿道夫。

「你明明……企图要杀死我，却还向我求婚？是因为这样，对七贤人甄选比较有利？」

阿道夫•法隆的可怕之处，不在于他的狡猾，而是那过于大条的神经──路易斯始终这么认为。

为了把路易斯踢出甄选而对萝莎莉动手行凶，一发现萝莎莉丧失记忆，又马上回过头来求婚。到底把萝莎莉当成什么了。

让人愤怒的，还不只是这样。

「你的亲戚，似乎在经营医院嘛？而且欧恩的父亲，就住在那家医院。」

阿道夫与欧恩，从米妮瓦时代，就所属于同一间研究室，彼此是相识的。

欧恩的家庭状况，阿道夫理应也多少有耳闻。

「你拿他父亲的命当挡箭牌，威胁欧恩从命对不对？要他把萝莎莉叫到楼顶去。」

欧恩肯定万般纠结吧。即使如此，父亲的命被人家握在手上，最终也只能屈服。

然后，自己也偷偷跟着萝莎莉前往楼顶。这样万一阿道夫想对萝莎莉乱来，能够当场制止。

可欧恩实在也想不到，阿道夫竟然这么狠毒，直接用远端魔术要杀害萝莎莉。

欧恩目击萝莎莉被远端魔术推落楼顶的瞬间之后，立刻察觉这是阿道夫干的，动身寻找阿道夫的去向。

「欧恩肯定是想说服你自首吧。于是你就顺水推舟，跑到欧恩家去说有话想找他商量，却在进房后偷偷在红茶里下药毒他。最后把自己的杯子洗干净收好，留下几可乱真的遗书，然后离开现场……我有说错吗？」

「你凭什么，这么说……」

「欧恩是咖啡派。红茶他只会在有客人时冲。」

再说得更深入点，欧恩家里用来接待客人的房间整理得比较整齐些。虽然只是推测，但阿道夫恐怕从以前就开始进出欧恩家了吧。

起先是打着学长的辈分上门，再循序渐进，拿父亲的事情当挡箭牌开口要胁。

说实话，对于萝莎莉坠楼事件，路易斯也怀疑过同为甄选会参加者的〈飞翔魔术师〉与〈沉默魔女〉涉案的可能性。

但，〈飞翔魔术师〉主动退出甄选，因此没有动机。

至于〈沉默魔女〉则在坠楼事件当天，一直待在米妮瓦的研究室里，这点有宪兵背书。她不会用飞行魔术，想在短时间内往返于米妮瓦与案发现场是不可能的。

「我在医院对你说过，『这次就不跟你计较了，就这次。』那时候是因为我还没掌握确切证据，所以放你一马。」

路易斯踩着阿道夫的肚子，俐落地弯腰，把脸贴到阿道夫面前。

「你已经，没有什么『下次』了。」

路易斯脸上浮现的笑容，冰冷到足以让目睹者背脊冻僵，那双有如出鞘刀刃般的眼睛，闪烁着锐利的凶光。

「好了，可以请你提供案发当日的不在场证明吗，〈风手魔术师〉阁下？」

即使被路易斯逼紧到这种地步，阿道夫依然不改浑身的敌意与恶意。

「干这种事情，你以为能全身而退吗。帮我撑腰的可是……」

「克拉克福特公爵对吧？这我当然清楚。」

面对朝自己投以满是憎恨目光的阿道夫，路易斯装模作样地耸了耸肩。

「可是有件事我就不太清楚了。克拉克福特公爵胸襟真有那么宽大，即使知道你加害七贤人的女儿，也愿意包庇你吗？」

阿道夫闻言不禁脸色大变。

克拉克福特公爵是拥立第二王子，利迪尔王国最有权势的大贵族。

其冷血无情的行事手腕，在王国贵族圈里无人不知无人不晓。

「一旦得知你是这起事件的犯人，克拉克福特公爵应该会在你被逮捕前就派人灭口吧。用表面上能够处理成意外事故的方式。」

克拉克福特公爵之所以支援阿道夫，是为了在七贤人内部安排自己的棋子。阿道夫若引发问题，难保责难的矛头不会指向克拉克福特公爵。

在演变成这样之前，把阿道夫收拾掉就行了──就算克拉克福特公爵这么想，也丝毫不足为奇。

阿道夫似乎到这个关头才惊觉这件事实，满脸铁青地浑身打颤。

身为贵族子弟，他当然对于克拉克福特公爵多么残忍有所耳闻。

「所以说，我才会抢在你被克拉克福特公爵灭口之前，赶来逮捕你啊。别担心，我比公爵宽大为怀多喽？肃清当然要肃清，但我会拿捏在留你一个原形的程度。」

带着一脸高雅笑容讲出凶狠发言的路易斯，得到的是阿道夫悻悻的咒骂。

「少放屁，死娘炮！你那笑脸是世界上最信不过的……咕呕呕？」

狠踩阿道夫肚子的路易斯，扬起嘴角露出雪白的虎牙。

然后举起手掌，用手背将弯腰时垂到面前的三股辫拨回身后，缓缓扭弯颈子。

「学生时代你就因为这句话，被我扒光吊在树上烟熏，你都忘光了吗？我那时应该就警告过你了……『敢再说一次，保证打爆你卵蛋。』」

在被评为娘炮的五官浮现凶恶的笑容，路易斯抬起脚掌，举到阿道夫•法隆两腿间。

「如你所愿阉了你，下三滥。」

用北部口音放完话，路易斯猛力踩下了高举的脚掌。

＊　＊　＊

受托搜索萝莎莉下落的莱欧尼尔一行人，决定分成古莲、琳，以及莱欧尼尔与奈特双人组，兵分三路加紧脚步找人。

机灵的奈特立刻想到要连络宪兵，可是人手被分去处理艾尔逊魔导具工坊的事故，似乎没办法优先搜寻萝莎莉。

艾尔逊魔导具工坊的事故好像演变成了大规模火灾，即使远离现场也看得到燃起的火舌。

而火势现在已经被扑灭，肯定是路易斯设法解决了吧。

莱欧尼尔信赖自己的好友。那个男人一定会在守护萝莎莉的同时，也守护这个国家。

搜索好一段时间之后，莱欧尼尔与奈特朝着集合地点──中央广场移动。无论有找到，还是没找到萝莎莉，都先集合一次，共享搜集到的情报，这是事前就约好的。

几乎就在莱欧尼尔及奈特抵达的同时，古莲也朝中央广场跑了过来。

「我这边，没有收获……如果是中午，还可以用飞行魔术在空中找，可现在这么暗，飞上去也看不清楚……」

讲得上气不接下气的古莲，显得很不甘心。他也很担心萝莎莉的安危。

这时，女仆服的裙摆出现在头上飘荡，是路易斯的契约精灵正轻飘飘地降落。

琳鞠躬行了一记女仆礼，淡淡地说道：

「萝莎莉大人，已经顺利被路易斯大人找到并保护。」

「喔喔！路易斯他……！」

「师父太强哩！」

「……毕竟，那个人的第六感跟野生动物没两样嘛。」

明明艾尔逊魔导具工坊的救难活动才刚结束不久，真不愧是路易斯。

莱欧尼尔正放下心中一块大石头，琳又生成风，将莱欧尼尔等人包在气流内。

「现在就为各位引路前往现场。」

琳生成的风，包着莱欧尼尔、奈特与古莲三人，顺势浮上了空中。

莱欧尼尔清楚飞行魔术有多么困难。那种术是光要让自己一个人升空都不容易，更遑论一次运送复数对象，连七贤人也办不到。

莱欧尼尔身边的奈特低声咕哝：

「如果在学时，就跟这位精灵缔结契约……那个人，肯定会更为所欲为吧……」

正打算指责随从发言不当，莱欧尼尔又陷入了烦恼。

如果在学时就有这位精灵在……原来如此，路易斯引发的骚动，八成会更加升级，让教师们更加头痛吧。路易斯每每引起骚动，生发纪录专栏就页数暴增的教授，不知道现在过得可好。

莱欧尼尔正怀念着当年的点滴，古莲忽然开口低语：

「说实话，我好意外哩。师父他，那个……学生时代竟然是小混混。」

「小混混是什么我不太懂，但他常跟人打架是事实。」

路易斯出身在国境边缘的穷乡僻壤。正因此，很容易成为霸凌的标的。

即使身穿同样制服，身分的差距依然一目瞭然。

鞋子尤其明显。贵族阶级或家境富裕的人，鞋子总是擦得光鲜亮丽，平民则满是污渍与裂痕，想藏也藏不住。

然后，莱欧尼尔看过的同年级学友中，鞋子最破烂的人，就是路易斯•米莱。

恐怕就是这样，才让现在的路易斯对于要把鞋子擦亮一事如此固执吧。

「总觉得，实在很难想像，被霸凌的师父会老老实实地忍气吞声……」

古莲这番话，听得奈特用力点头。

「嗯～八成就跟你猜的一样……绝对没有人，会认为那个人在班上是被霸凌的……他是那种人若犯我，就欢天喜地加倍奉还的类型……」

学生宿舍果酱强盗事件、铁廉斯•阿伯内西化粪池事件，以及阿道夫•法隆熏肉未遂事件明明每件事都是莱欧尼尔入学前发生的，却不知为何都常听得到有人在传，就是这么有名。

「好怀念啊。我那时也常常介入劝架，然后被拖下水一起挨揍。」

「我一直以为，师父他应该是贵族阶级的人。总觉得，他讲话方式跟举止都挺高雅的。」

听古莲这么说，琳也颈子一扭，转头望向三人。

「根据我的记忆，在我与路易斯阁下缔结契约时，阁下就已经是那个调调。」

那个调调──想必指的是那百分之百的贵族阶级人士言行举止吧。

闭上眼皮，莱欧尼尔回想着毕业典礼前的假日，路易斯来访的那天。

『拜托你，教我上流阶级的发音和礼仪。』

如此要求后，那个路易斯深深地鞠躬。

平时，莱欧尼尔就常让路易斯帮忙指导功课。正因如此，助路易斯一臂之力的机会可说是求之不得，但说实话，当时真的难掩惊愕之情。

路易斯讨厌贵族是出了名的。他每次都说，打死都不要向贵族磕头哈腰，毕业后要当无所属的自由魔术师。

与其要向贵族卖笑，还不如把笑容拿去喂狗吃，抱着这种信条的男人，竟然只为了和迷上的女人结婚，学会如何陪笑脸，还硬是练了一身上流阶级的言行举止与发音。

用讨伐龙的报酬买新鞋，总是擦得亮晶晶。

原本参差不齐的头发改抹香油，每天勤于梳理。

满是冻痕的指头开始擦软膏，不时细心保养。

打死都不要阿谀谄媚，曾经如此扬言的男人，学会了完美的陪笑脸，彬彬有礼地向贵族摇尾乞怜。

「路易斯是为了自己与萝莎莉的婚事能获得认可，才以成为七贤人为目标，一改言行举止的。」

就这样，他一路爬上魔法兵团团长的位子，终于获选参加七贤人甄选会。

这一切，全都是为了让〈治水魔术师〉博德兰•维尔登认同两人的婚事。真的，就只是为了这个目的。

「路易斯比谁都更深爱萝莎莉……他是个为爱而生的男人。」

面对深切低语的莱欧尼尔，古莲露出一脸好似喝了醋的表情，反覆嘀咕着「为爱而生的男人……」

这时，琳望向下方，低声开了口：

「已发现为爱而生的男人身影。即将开始着陆。」

太阳已经下山，眼下只隐约可见石叠上有朦胧的人影。即使如此，身为精灵的琳，似乎还是把下方的状况看得一清二楚。

「萝莎莉平安吗？」

听莱欧尼尔这么问，琳用力上下扭动脖子。大概是想点头吧。

「萝莎莉大人平安无事……不过──」

「不过什么？路易斯出了什么事吗？」

听琳欲言又止，莱欧尼尔忍不住追问，结果琳面不改色地答道：

「阿道夫•法隆阁下被踩穿胯下，目前处于垂死边缘。」

唔哇～古莲悲痛地叹了一声。

＊　＊　＊

只准许七贤人及国王进出的〈翡翠室〉里，〈咏星魔女〉梅尔丽•哈维正独自仰望着星空。

文风不动地凝视玻璃天花板的那道身影，美得有如雕像。但是，就宛若要证明她是有生命的一般，细长的睫毛始终缓缓上下摆动。

梅尔丽背后的房门被人敲响。来到这间〈翡翠室〉时，会规规矩矩敲门的人其实意外地少。来的如果是〈宝玉魔术师〉，他身上饰品也差不多该铿锵作响了，但却没有类似声音响起。

「打搅了。」

踏进房间的，是〈治水魔术师〉博德兰•维尔登。

缓缓将上仰的头部归位，梅尔丽望向博德兰。

「尚德兹大人的状况如何～？」

「似乎难以起身……然后，他表示自己心意已决。」

「毕竟闪到腰～这也没办法呢。何况尚德兹大人年事已高……」

梅尔丽伸手按在脸颊上，忧愁地叹息。

最年长的七贤人〈雷鸣魔术师〉葛拉汉•尚德兹闪到腰倒下，是在七贤人甄选会刚结束时的事。

虽然医师表示，只要好好静养迟早会恢复，但躺在病床上的葛拉汉却如此宣言：

『老夫决定，要辞退七贤人──』

葛拉汉的主张是，自己已经不想长时间坐在硬梆梆的椅子上。

其他人都好言相劝，认为只要换张新椅子就好，但决心求去的葛拉汉坚持引退，完全听不进去。

〈雷鸣魔术师〉葛拉汉•尚德兹是穿梭无数沙场，拯救王国危难的大英雄。现任国王也好，王国重臣也好，对葛拉汉都抱着最高级的敬意。

现在虽然已经像个半痴呆的老爷爷，但实际上是连教材都记载了大名，甚至在各地建有石像供人景仰的超级大人物。

正因如此，旁人向来无所不用其极留住葛拉汉继续坐镇七贤人宝座，可似乎也已经到了极限。

这几年来，利迪尔王国一直上演七贤人交接的戏码。

被誉为大天才的〈星枪魔女〉因家族的丑闻不得不辞职，名门〈荆棘魔女〉与〈深渊咒术师〉也才刚改朝换代给年轻当家继位。

〈治水魔术师〉的引退业已定案，倘若连〈雷鸣魔术师〉都一起引退，想必会有一定数量的人感到不安。

「你没打算重新考虑引退的事吗～？」

梅尔丽色泽亮浅的双眼望向博德兰，只见他缓缓摇头。

「按规定，七贤人的最大魔力量必须在一百五十以上。现在的我正缓缓衰退，低过下限只是时间的问题吧。」

最大魔力量会在二十岁达到成长巅峰，往后便随着年龄增长一路缓缓下降。

下降的程度因人而异，不过〈治水魔术师〉博德兰•维尔登最近一次测出的数字是一百五十二。

相较于去年的纪录已经大幅低落，恐怕要不了多久就会低过一百五十了。

所以，〈治水魔术师〉博德兰•维尔登才会决心引退。

「何等讽刺。当年女儿年纪还小，我在她修习魔术时曾脱口说出『连这点程度，都办不到吗』。以立志成为魔术师而言，小女的魔力量实在太少了。」

当年的博德兰是个骄傲的人。

魔术师天赋优异的他，只要付出努力，大致上都能做出成果。所以他总认为，拿不出成果，就代表那人的努力不够。

结果就是，妻子离开身边，与女儿的关系也疏远了。

「当我随着年岁增长，感受到魔力量的锐减，明白自己的极限之后，才终于体会到小女那时候的心情……什么七贤人，简直笑掉人大牙，我只是个全世界最愚蠢的父亲。」

博德兰伸手添在深锁的眉间，深叹一口大气。

梅尔丽抬起下巴，仰望玻璃天花板。

有如将银砂泼洒在漆黑夜空的繁星，正缥缈地闪烁。就是这些一闪一闪的星光，让梅尔丽能够咏出这个国家的未来。

「你觉得，接任的七贤人，谁才是首选呢？」

开会议论时，博德兰主张应该由大家讨论决定，并没有特别推举自己推荐的路易斯•米莱。

可是，现在房间里，只有梅尔丽在场。

博德兰拨弄着嘴上的胡须答道：

「若为了王国的魔术发展着想，就应该优先考虑保住〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特。她的才能若外流至他国，绝对是一大损失。那份才能非得留住不可。」

「如果站在独生女的爸爸这个立场呢～？」

博德兰眼神有点尴尬地乱飘。

梅尔丽笑脸迎人地默默凝视了一会儿，博德兰才终于清清嗓子开口：

「〈结界魔术师〉路易斯•米莱从前向我宣言过，要当上七贤人，好跟萝莎莉结婚。」

当时的互动，梅尔丽听人在现场的布拉福转达过了。

据说，〈治水魔术师〉罕见地阵脚大乱，做出一反常态的反应。听完描述的梅尔丽，忍不住当场拍手笑翻。

「……虽然不知天高地厚，但看到一个男人可以为了小女做到这种地步，要说我没有想认同他的心情，那是骗人的。」

「好热情～～年轻真好，对不对～」

梅尔丽发出有如铃铛清响般的笑声，开始眺望夜空。

美艳动人的双唇，用宛若歌唱般的语调道出言语：

「〈结界魔术师〉路易斯•米莱，实力配得上七贤人的位子。毕竟是魔法兵团团长，在各个圈子都吃得开，又善于实战……只是，他是第一王子派，肯定会导致七贤人内部失和吧～」

现任七贤人〈宝玉魔术师〉伊曼纽•达尔文是第二王子派。显而易见会与路易斯对立。

「〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特，受苦难连连的星相眷顾呢～卓越的才能，以及人格的缺陷──她做出的选择，即使自己不希望，也会让无数人受到影响呢。」

莫妮卡的缺点非常明显。就是异常怕生的性格。

再怎么说，她怕生的程度可是严重到，在魔法战结束后的面试上，紧张得引发过度换气，结果口吐白沫倒地不起。

七贤人常要出席参加王国庆典仪式，那性格太过令人不安。

「〈风手魔术师〉阿道夫•法隆是浅显易懂的第二王子派呢～克拉克福特公爵八成会推荐这孩子推得不遗余力，一个不好，说不定还会给七贤人会议全体施压喔～」

〈治水魔术师〉与〈雷鸣魔术师〉双双引退的话，空出来的位子就是两个。

要打安全牌，应该就是选〈结界魔术师〉与〈风手魔术师〉吧。

〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特的才能虽然稀有，但可以透过别种方式加以保护。

好比说，找哪个七贤人收她作弟子。这样就能防止〈沉默魔女〉的才能外流至他国了。

……可是──

「星象告诉我──」

王国首席预言家，仰望着星空，伸手添上雪白的脸庞。

「阿道夫•法隆永无再起之日……哎呀～真可怜。」

「他出了什么事？」

「恐怕一辈子无法重振男性雄风了──星象是这么说的喔～」

听到星象带来的残酷性无能宣言，博德兰阖上了嘴。

＊　＊　＊

让阿道夫•法隆永无再起之日的路易斯，用鼻子哼一声抬头时，听见背后传来痛苦的呻吟声。

回过身去，看到萝莎莉正跪在地上双手抱头。

「啊……啊，啊……」

全身痉挛的萝莎莉，嘴巴不停张张合合。

路易斯立刻展开咏唱。

来到这里之前，已经跟古莲问出施加在萝莎莉身上的，是哪种记忆封印术式。路易斯现在往回推算出解除所需的术式，慎重编组成形。

白色的闪光开始集中到路易斯指尖，洒落有如蝴蝶鳞粉般的光点。将指尖按上萝莎莉的额头，随即传出某种物体破碎的啪铿声。

那是纠缠捆绑着记忆抽屉的枷锁──古莲设下的，拙劣的记忆封印魔术。

直到刚才都还在痛苦呻吟的萝莎莉，缓缓睁开了眼睛。

「萝莎莉？」

路易斯扶着萝莎莉的身体唤道，萝莎莉则凝视着路易斯的脸。

「…………路易斯。」

用沙哑嗓音唤出的，是路易斯的名字。记忆真的恢复了。

感慨万千的路易斯正打算抱紧萝莎莉，萝莎莉却一脸悲伤地低头。

「对不起。我又……给你添麻烦了吧。」

喂──这是路易斯内心最直接的反应。

（劈头第一句话就在道歉……这种时候，不是应该要更、更那个……）

不是应该要更感动地说出「好开心，你来救我了」之类的吗。

真要说，就算当场拥抱互吻也无妨才对吧。

（不对，我差点忘了。萝莎莉向来就是这样……）

无论什么场合，总是优先在意自己是不是给人添麻烦，就是萝莎莉•维尔登的一贯作风。

这时，路易斯背后忽然热闹了起来。是操作气流的琳，把莱欧尼尔、奈特，还有古莲都带来了。

「萝莎莉小姐～～～～！」

泪眼汪汪的古莲，哇哇大喊地跑了过来。有够吵。

丝毫不理会皱眉头的师父，古莲牵起了萝莎莉的手。

「萝莎莉小姐，对不起……封印你记忆的人，是我。我只是，不想萝莎莉小姐受苦，所以才……呜、呜咕……可是，其实师父他，对萝莎莉小姐是真……」

揪住一把鼻涕一把眼泪的古莲后颈，路易斯不由分说地把古莲从萝莎莉面前扯开。

「古莲，可以请你不要把鼻水滴在人家的未婚妻身上吗？」

将古莲随手抛向地面，这次换莱欧尼尔一脸苦涩地向路易斯开口：

开口前，还不停瞥向倒地不起的阿道夫。

「路易斯啊，你这不会太过火了吗。七贤人甄选会的结果未明，参赛者彼此却暴力相向，这样很可能导致结论生变啊。」

萝莎莉一惊，脸色大变望向路易斯。

这么一提，这次真的是为了「路易斯是为了当上七贤人才订婚」这则谣言被耍得团团转。受不了，有够扫兴的。正因如此，路易斯抬头挺胸，理直气壮地回应：

「莱欧尼尔，我是不会弄错事情先后顺序的喔。」

路易斯露出爽朗的笑容，用拇指往脖子一划，比出杀头的动作。

「有下三滥敢对我的女人出手，最优先当然是宰了他。」

「口气。」

「对人未婚妻动手的不肖之徒，肃清自然是当务之急。」

莱欧尼尔唔呣一声点头。在莱欧尼尔背后，可以看见奈特正在替宪兵与护送用的马车带路。

「路易斯啊，你先上车吧。」

「这种状况下，不是应该你先吗？」

微服出巡的王族，在现场逗留太久不是什么好事──听路易斯如此暗示，莱欧尼尔交互望向路易斯与萝莎莉，斩钉截铁地说：

「你们俩太缺乏沟通了，一起到车上好好谈个够。」

莱欧尼尔转身背向路易斯，开始向赶到的宪兵们发号施令。

交给不擅长打马虎眼的莱欧尼尔善后会不会出问题啊──虽然有点担心，但反正有机灵的奈特在，应该会准备好妥当的说词吧。想到这里，路易斯背后又传来缺乏抑扬顿挫的嗓音。

「为爱而生的男子汉路易斯阁下。」

路易斯抽搐着脸颊转身，朝琳一瞪。

「你对主人讲话就这么不句句带刺不罢休吗？」

「我在书上看过，这种时候仆役要察言观色主动离席。作为能干女仆长，我这就把古莲•达德利阁下送回家。」

琳这番提议，罕见地让路易斯心生佩服。

「就你而言，这提议可真周到嘛。你能学会如何察言观色真是太谢天谢地了。」

「不敢当。那么，还请尽情享受两人时光。另外，萝莎莉大人的决胜内衣裤收在柜子上面数下来的第二层抽屉里。」

这个精灵，果然还是不怎么会察言观色。

＊　＊　＊

马车里一片沉寂，只有车轮不停嘎啦作响。

在令人尴尬的沉默中，比邻而坐的路易斯与萝莎莉什么也没说，双双低头望着脚边。

为了接受质询，调查〈风手魔术师〉阿道夫•法隆所引起的伤害事件，马车正驶向王城，不过前进的速度慢得夸张。

时值夜间，加上又行驶在市镇，的确是慢得有道理，不过更大的理由，应该是体贴的莱欧尼尔有交代过车夫吧。为了让两人能有更多彼此沟通的时间。

可是，两人之间却始终无语。因为该怎么开口起头，心里实在没半点头绪。

学生时代的路易斯，休息时间因为想和萝莎莉说到话，总会带着功课上去请教解法之类的，可是，现在已经没有功课可以当作两人的共通话题了。

「……为什么──」

结果，先打破沉默的，是萝莎莉的低语。

萝莎莉紧握膝上的双手，低着头，用有如硬是从喉咙挤出来的声音问道：

「为什么，你不惜做到那种地步，也想当七贤人。」

为了认同与萝莎莉的婚事，〈治水魔术师〉向路易斯提出的条件，萝莎莉想来并不知情吧。

果然，没把这件事说清楚还是不行啊──路易斯事到如今终于开始反省。

为了娶你，我立志要成为七贤人喔！像这样志得意满地主张，并不是绅士的作风。

更重要的是，路易斯并不希望，因为一五一十托出了详情，导致萝莎莉为此过意不去或感到歉疚。

然而，在这般考量下三缄其口的结果，反而害得萝莎莉心生不安。

「是令尊这么对我说的。除非是知性与品性兼具，在王都有房子，实力够格当上七贤人的男人，否则休想娶他女儿。」

「……咦？」

萝莎莉显而易见地陷入混乱，大为动摇。这也难怪。

父亲与自己并不亲近，并不喜欢自己，萝莎莉一直是这么认为的。

「由我来说是有点不妥，但令尊真的是有够护女心切。不但当面骂我什么衣冠不整啦、头发乱七八糟啦，毛病东挑西挑，到头来还说什么你知道吗？『萝莎莉要嫁的，是像白马王子一样的男人啊──！』他这么说喔？宠女儿也给我有点分寸行不行，臭大叔。」

讲到最后真心话不慎脱口而出，不过萝莎莉现在瞠目结舌的，似乎暂时管不了那么多了。

路易斯用鼻子哼了两声。

「所以呢，我就拜托莱欧尼尔，在他的指导下，学会了上流阶级的发音跟教养喽。王子殿下亲自传授的教养呢，这下令尊可就没得挑剔了。」

只见浑身僵硬的萝莎莉缓缓抬起双手，按在自己的脸上。微微张开的嘴唇，因动摇而不停打颤。真可爱。

「可是，这样子，岂不就是……为了我？为什么，要做到这种……」

「因为我想跟你结婚啊。」

「我所认识的路易斯•米莱，是无论旁人说什么都不当一回事，把自己想做的事做到底的人。」

明明都两情相悦了，评语却如此辛辣。不过，萝莎莉并没有说错。

路易斯的个性，是一旦被人打压，就会强烈反弹。

换作从前的路易斯，要是被说什么「没当上七贤人就不承认这桩婚事」，肯定会把对方狠狠教训一顿，硬逼对方点头。

又或者，就像先前奈特说的那样，硬是带萝莎莉远走高飞私奔。

可是，米妮瓦的顽童，是真的绞尽脑汁在为萝莎莉着想。

「你不但尊敬令尊，心底也其实非常仰慕他吧？」

提到父亲时，萝莎莉总是落寞地笑着，只说「一定不怎么喜欢我吧」就不再多谈。

即使如此，看到那副为了回应父亲与旁人期待而努力的模样，自然而然就会明白──

萝莎莉打从心底景仰自己的父亲，非常希望能成为父亲的助力。

「明知如此，要是我还把令尊痛打一顿再带你私奔，你岂不是会觉得自己背叛了父亲，瞒着我暗自悲伤吗？」

「这，是……」

萝莎莉本想说些什么，话到嘴边又吞了回去。看来是说中了。

（你的事情，我全都一清二楚啦。）

苦笑的路易斯，露出略显眺望远方的眼神。

「我呢，是叫作丹格洛兹的穷乡僻壤出身的。母亲是娼妇，没有父亲。在我懂事时，母亲就已经过世了，所以连长相都不记得。」

路易斯描述的往事，萝莎莉带着一脸平静的表情倾听。

自己并非想炫耀不幸，也并不想让萝莎莉露出严肃的表情，所以刻意用轻描淡写的语调继续说下去。

「我根本没有家人，也没有背负着任何东西。活得很自在，没包袱。所以……」

路易斯只转动眼珠子，望向萝莎莉。

「你跟莱欧尼尔背负的事物，就由我这个自由自在的人帮忙分担一些，我是这样想的。」

路易斯中意的对象不知怎地，一个个都是明明不得要领，却什么事情都爱往自己肩上扛的类型。

萝莎莉背负着「无法成为魔术师，没能回应父亲的期待」这样的愧疚。不过，如果丈夫路易斯是七贤人，就没人能对此说三道四了。

莱欧尼尔明明耍不了心机，却打算背负起王族身分带给他的各种包袱。既然如此，莱欧尼尔不擅长的政治角力，由自己揽下来就行了。成了七贤人的话，这些都不是问题。

「只要我当上七贤人，不但能回应令尊的期待、你的将来也自然安泰。还顺便能助莱欧尼尔一臂之力。好处简直数不清。既然如此，我的自由多少受点限制，也就睁只眼闭只眼喽。」

从前的路易斯讨厌贵族，总把将来要当自由魔术师挂在嘴上。没有任何包袱的生活方式，当然是轻松多了。

即使如此，路易斯还是主动舍弃了自由，选择走上成为七贤人之路。为了得到想要的东西。

萝莎莉压抑着涌现胸口的感情，显得一脸苦涩。

萝莎莉在想些什么，路易斯全都瞭若指掌。

「都是因为我，害你的人生……」

「萝莎莉──」

路易斯打断萝莎莉的发言，牵起摆在身旁的手，用自己的额头顶在萝莎莉额头上。

现在，自己的表情八成正在生气。谁管那么多，都怪萝莎莉顾虑这个顾虑那个的，害路易斯有点闹别扭了。

「我一点，都不觉得有被添什么麻烦啦。」

（插图014）

怀念的北方口音，让萝莎莉的表情顿时软化。

水汪汪的双眼，加上通红的鼻尖，笑中带泪的表情。那是总压在心底的感情，瓦解时的笑容。

路易斯带着将下一城的心情抬头挺胸，扬起嘴角。

平时总压抑自己感情的萝莎莉，解放心情表露在外的瞬间，是路易斯最喜欢看到的。

萝莎莉拭去浮现眼角的泪水，有点难为情地微笑。

「我是个，不食人间烟火的千金小姐喔。」

搞不懂哪里冒出来这句话，路易斯正觉得错愕，萝莎莉嘴唇又蠢蠢欲动地接着说道：

「所以……当然会被大胆狂妄、讲话粗鲁的不良少年吸引啊……」

「这是在，晒恩爱对吧？尽管多晒点不要紧喔。」

想再多夸我几句也行喔──或许是察觉到顽童的这句内心话，萝莎莉用哭红的眼睛，气冲冲地瞪向路易斯。

「为什么你每次都这样，马上就得意忘形。」

「你以为我忍耐几年啦？」

「我还不是。」

「也对喔。」

两人望着彼此的脸，不约而同笑了出来。

没错。自己就是想这样，和萝莎莉天南地北聊些无厘头的话题，一起露出笑容。路易斯终于想起来了。

（插图015）

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