第一章 菜鸟绅士的晚会出道日

那是个明月皎洁的夜晚。骑在法杖上的人影，正以飞行魔术横越秋日的夜空。

人影飞至利迪尔王国的王城四楼，来到某间亮着灯火的房间窗口前，叩叩敲响窗户。

不一会儿，窗户从室内打开。开窗的，是一位将金发梳得整整齐齐的壮汉。

壮汉名叫莱欧尼尔•布雷姆•艾图亚特•利迪尔，是利迪尔王国的第一王子。

敲响窗户的人物映入眼帘，莱欧尼尔粗犷的五官立刻开朗起来。

「路易斯啊，好久不见了！」

「白痴。小声点啊你！」

用飞行魔术飞到窗边的人影──路易斯•米莱自窗口进到房间后，待在房间角落待命的黑发随从──奈特便低声咕哝：

「……口气。」

「殿下，还请放低音量。」

路易斯以上流阶级的发音重新发言，习以为常地往沙发就坐。不用说，当然是优雅地就坐。

沙发前的矮桌上，摆满了酒与下酒菜。为了庆祝路易斯就任魔法兵团团长，今晚要举办一场小小的宴会。

从米妮瓦毕业后，路易斯也不时会连络莱欧尼尔，像这样跑来喝酒。

随从奈特也已经习惯了，路易斯与莱欧尼尔才刚就坐，奈特便俐落地在杯里注入葡萄酒。

莱欧尼尔举起酒杯。

「那么，为了庆祝吾友就任魔法兵团团长……干杯！」

路易斯也跟着举杯，仰头开始享用。

虽然比较常喝廉价品，路易斯还是品得出美酒的滋味。

好酒搭配好下酒菜，再加上高档果酱！望着抹在饼干上的厚实果酱，路易斯忍不住舔起舌头。

「不简单不简单，这下酒菜可真是周到呢。」

「这边准备了整瓶的果酱……需要追加的话请别客气。」

语毕，奈特在路易斯身旁摆下果酱瓶。今天的口味是木莓与杏桃。

见路易斯双眼闪闪发光，莱欧尼尔清了清嗓子。

「路易斯啊，那些果酱你要当礼物带回去也无妨。请你别在今晚一口气把两瓶都吃光。」

「是呀，当然。我会好好珍惜，花上一周细细品味的。」

路易斯笑眯眯地点头，奈特则操着沙哑的嗓音嘀咕起来。

「……都当上魔法兵团团长了，果酱这点程度的东西，可以爱怎么买就怎么买吧？」

「不巧现在正储蓄中，为了在王都买房子。」

魔法兵团的成员都是专司魔法战斗的菁英集团。一路担任队长的路易斯，薪资以平民而言算是颇为优渥。

从前那样一年到头同一套破烂行头的穿着已不复见，现在连鞋子都擦得亮晶晶。

即使如此，除了让仪容体面的必要花费之外，路易斯还是几乎全都投注在储蓄上。

进入魔法兵团后的三年间，始终生活在狭小的宿舍，酒也只挑便宜的喝──这一切，全都是为了在王都买一个家。

放下酒杯，莱欧尼尔「唔呣～」低吟。

「在王都有房子，这也是，〈治水魔术师〉阁下开出的条件吗……」

「是的，萝莎莉的老爸……〈治水魔术师〉阁下是这么说的。」

路易斯使劲握紧没拿酒杯的另一只手，继续接话。

「想和萝莎莉结婚，除非是知性与品性兼具，在王都有房子，实力够格当上七贤人的男人，否则休想他会点头──这样。」

从前站在〈治水魔术师〉面前时，路易斯是个双手满是冻痕，顶着参差不齐短发的少年。这些特征被评为不成体统，狠狠臭骂一顿的光景，至今仍历历在目。

所以路易斯每天涂护手霜治好冻痕，才发现拳茧还是消不掉，只好改戴手套。再把头发也留长，修得整整齐齐。

待路易斯手里的酒杯见底，奈特拿起新的酒瓶打开，同时低声咕哝：

「……有必要特地连头发都留长吗？」

「修整体面的长发，是生活富裕的象征对吧。」

路易斯用鼻子哼了一声，举起指头拨弄自傲的长发。

「既然如此，能留多长我就留多长。让人一眼就明白，我生活有多么优渥。」

扎成一束的头发，现在长到可以垂在背上了。路易斯已经打定主意，要照这个步调一路留个彻底。

绝对不让人有第二次机会开口说自己不成体统──就用这头长发来展现这股觉悟。

面对这样的路易斯，奈特在酒杯中注满葡萄酒，小声嘀咕道：

「穷人的思维……」

保持坐姿的路易斯举起拳背就是一挥，奈特轻轻扭动身子闪过。连滴酒都没洒出来。

奈特继续在莱欧尼尔的杯子倒酒咕哝：

「就只有嘴巴文明了些，动不动诉诸暴力的本性还是一样野蛮呢……」

「你说这是什么话呢。」

路易斯一副故作讶异的态度，开口反驳：

「我可是为了不让殿下发现，仔细挑了殿下看不见的角度出拳喔。这还不够文明体贴吗？」

「路易斯啊，我全看见喽。」

「这真是失礼了，殿下。从下次起，我会改在桌面下踩碎脚掌的。」

「呣唔……」

莱欧尼尔面有难色地低吟，接着又露出像是想起什么的表情，起身走到置物柜前拿起一包小纸袋。

「我准备了个礼物，要庆祝你就任魔法兵团团长。可以的话就拿去用吧。」

说着说着，莱欧尼尔递出了纸袋。从袋子小到可以摆在掌心来看，八成是某种饰品吧。

「我就满怀感激地收下了。」

换作从前的路易斯，大概会把包装纸随手乱撕，但现在的路易斯是有格调的绅士。

为了不显得粗鲁，路易斯用优雅的动作细心拆封，拿出纸袋内的礼盒。

盒里装的是一只单边眼镜。路易斯用指尖夹起，戴在右眼前。

即使不仰赖这类视力矫正具，路易斯的视力原本就足以辨识坐在对面的莱欧尼尔五官。

现在戴上单边眼镜，更是连外衣编织的图案，甚至胸针的细部构造等小地方都看得一清二楚。

喔～如此出声赞叹的路易斯，把接着要出口的发言吞了下去。

不赖嘛。戴了这玩意儿，肯定更像个聪明人──这讲法，毕竟是不太文雅。

「戴起来视野清晰多了。承蒙殿下如此用心良苦，不胜感激。」

「唔呣。单边眼镜比普通的眼镜容易脱落。戴着这个，应该就能提醒你要克制自己冲动的个性了。」

莱欧尼尔不是会耍嘴皮讽刺的人。这个有着猩猩五官的心地善良王子，是发自心底为了路易斯容易诉诸暴力的个性担忧，所以才挑选单边眼镜当礼物。

「还请放心。我是很能干的，绝对不会做出让这个脱落的傻事。」

路易斯伸出指尖轻推眼镜，露出笑容。

「再怎么说，我也是〈结界魔术师〉呀。」

由于灾害时守护城镇有功，路易斯在就任魔法兵团团长的同时，也获得了〈结界魔术师〉头衔。

自己又成功实现一个目标了。路易斯用力感受着这份喜悦，仰头把杯中物一饮而尽。多美味的葡萄酒啊，桌上还有丰盛的果酱。

……明明如此，内心却依然不满足。

把酒杯喝空的路易斯，打开瓶盖，为面包涂上满满的果酱。

接着就这么大快朵颐，再把吃个精光的面包盘默默递向奈特。

奈特带着欲言又止的表情，不做多余的发言，接下空盘走出了房间。

随着啪荡关门声传进耳里，路易斯望着手上的空杯。

「我说，莱欧尼尔。」

隔着透明的酒杯，莱欧尼尔朝这儿望了过来。

路易斯稍稍低头，不让自己的表情曝光。

「七贤人的位子，好遥远啊～」

打从自米妮瓦毕业，已经流逝了三年多的时光。这段期间内，有过两次七贤人的轮替。

首先是路易斯刚毕业后，路易斯的师姊〈星枪魔女〉卡莱•麦斯威尔就任七贤人。

之后还没经过三年，卡莱就因为家族的丑闻，引咎辞退了七贤人。

接任卡莱空缺成为七贤人的，是〈宝玉魔术师〉伊曼纽•达尔文。

那时候的七贤人甄选会，路易斯并没有被找上。

在当时，路易斯已经习得了召唤精灵王这种大魔术，也与高位精灵──风灵琳姿贝儿菲成功缔结了契约。

无论召唤精灵王，还是与高位精灵结契约，都不是随随便便办得到的事。单是有其中一项成就，便足以与其他上级魔术师拉开不小的差距。而路易斯以未满二十五岁之姿，就将这两项创举双双达成。

即使如此，路易斯还是没能获得推荐，无法角逐卡莱接班人的宝座。

想成为七贤人，必须要有相应的成就、信用、信赖，以及当权者的推荐。

米妮瓦的教授们──包含师父拉塞福在内，都没有推荐路易斯。

一方面当然也是成就不足，但更关键的，相信是学生时代不良的素行在扯后腿吧。虽然在学期间有过大约两次的研究发表，但这点程度就想要得到推荐函，教授们把关的门槛并没有那么低。

进入魔法兵团后，路易斯讨伐了相当数量的龙。

单独讨伐数已经足以名列历代前五，可还是远远不及第一把交椅〈雷鸣魔术师〉葛拉汉•尚德兹。想创下新纪录，多花个二十年只怕是跑不掉的。

「你已经做得很好了，你是历来最年轻的魔法兵团团长啊。」

听见莱欧尼尔这番话，路易斯扬起嘴角自嘲地笑了笑。

「但，不是七贤人。」

成为〈治水魔术师〉认可的七贤人，和萝莎莉结婚──这才是，路易斯的目标。

等成了腰杆子都直不起来的老头才当上七贤人，也没有意义。

「我不想让萝莎莉一直等下去啊。」

「……既然如此，为什么不开口请求莱欧尼尔殿下推荐？」

从门口传进耳里的嗓音，令路易斯皱起眉头。

奈特也不晓得是几时回来的，手上拿着盛了下酒菜的碟子，站在墙边待命。

吵死了，墙壁──路易斯还没出声咒骂，奈特就操着沙哑的嗓音接话：

「……为了能留在薇尔玛殿下的身边，我当年，可是不择手段的喔。」

薇尔玛。那是利迪尔王国第一王妃，亦即莱欧尼尔母亲的名字。

为什么，这里会突然冒出薇尔玛王妃的名字啊。路易斯正眉间深锁，莱欧尼尔就静静地插了嘴：

「奈特是母后的近侍。母后出嫁之际，从兰道尔王国一路同行前来的。」

薇尔玛王妃不但是邻国兰道尔王国的公主，从前在故乡似乎还负责指挥骑士团，以公主骑士的特殊身分闻名。

而奈特打从那时开始，就是侍奉薇尔玛王妃的近侍。

「不不不，等等，那时你才几岁来着啊。」

路易斯连绅士谈吐都忘了，以惯用的语气问道。

薇尔玛王妃嫁来利迪尔王国，是莱欧尼尔诞生的前两年──也就是大约二十三、四年前了。

「当时大约是八或九岁吧……我不顾一切想侍奉薇尔玛殿下，所以什么都干了喔。护卫也好、试毒也好。」

奈特伸手轻抚自己的喉咙，带着灰暗的目光望向路易斯。

「……就是当年这样，喉咙才会被毒伤，变成这种嗓音，但我一点也不后悔。」

八或九岁。路易斯那个年纪时，还在娼馆打杂。将来的展望什么的，压根儿都没考虑过。想到这里，路易斯握紧摆在膝上的拳头。

「言下之意，是想表达我还不够拼命吗？」

「唉……听到你要学着用那种方式讲话时，我是有觉得你也挺不顾一切的了。」

少啰嗦──吞下这句咒骂，路易斯用鼻子长哼一声。然后把稍微歪掉的单边眼镜推回原位。

原来如此，单边眼镜果然方便。入眼的清晰画面提醒了自己──这里不是没家教的臭小鬼可以耍任性的地方。

（……现在的我，是魔法兵团团长〈结界魔术师〉路易斯•米莱。）

如此告诫自己，封印住心里的顽童后，路易斯重新抬头面向莱欧尼尔。

「莱欧尼尔殿下，我并没有打算要透过你的推荐让自己当上七贤人。」

「唔呣。」

「……话虽如此，若你需要护卫，还请随时开口。我很乐意取消休假任凭差遣。」

现在的路易斯是魔法兵团团长。只要以莱欧尼尔的护卫为名目，就能到社交界露脸，如果在那儿混出名堂，或许就能找到愿意推荐自己参加下一届七贤人甄选会的对象。

说实话，路易斯厌恶社交界。为了推销自己，陪笑脸逢迎谄媚，还有什么比这更蠢的。

话虽如此，现在也真的只能不顾一切了。

现任七贤人，是〈雷鸣魔术师〉、第二代〈深渊咒术师〉、第三代〈荆棘魔女〉、〈咏星魔女〉、〈治水魔术师〉、〈炮弹魔术师〉，以及接了卡莱空缺就任的〈宝玉魔术师〉。

虽然整体而言有不少高龄人士，但其中两席──〈荆棘魔女〉的罗斯堡家与〈深渊咒术师〉的欧布莱特家，在现任当家引退时，七贤人的名号都会直接传给次任当家。

换句话说，七贤人的位子实质上只准备了五席供竞争。

没人知道七贤人下次会在什么时候轮替，可一旦机会来临，无论如何都不能错过。

或许是感受到了路易斯的干劲，莱欧尼尔绷紧阳刚的五官，强而有力地点头。

「若是这么回事，冬至假期前……冬招月（雪露古利亚）中旬有场晚会。可以拜托你，在那场晚会担任我的个人护卫吗？」

路易斯慎重地推了推单边眼镜，让身体牢牢记住指尖的感觉。

自己已经不再是顽童。是迟早要成为七贤人的〈结界魔术师〉路易斯•米莱。

「请放心交给我，殿下。胆敢接近殿下的不肖之徒，我保证一个不留，全部抓来血祭。」

「唔、呣，该说真可靠，吗？」

「……殿下，这里是可以吐槽的地方。」

奈特低声咕哝，为酒杯注入新的葡萄酒。

＊　＊　＊

由路易斯担任莱欧尼尔护卫的晚会，主办人是巴利耶士侯爵，靠着制作魔导具必备的矿石累积起财富的人物。或许是这个缘故，有许多晚会出席者都是魔术师相关领域的大人物。

在驶向会场宫殿的马车内，身着气派正装的莱欧尼尔，把所知范围内的晚会出席者资讯都告诉了路易斯。

「主办人巴利耶士侯爵，有许多亲戚是魔术师工会的干部。所以会有相当数量的工会大人物出席，这点相信八九不离十。再来就是，以魔导具产业闻名的安柏德伯爵、魔术名门贝尔斯汀侯爵……如果贝尔斯汀侯爵到场，恐怕现任当家的妹妹──〈咏星魔女〉阁下也会出席吧。那位女士，是七贤人中最爱参加晚会的。」

正把莱欧尼尔提供的资讯输入脑内的路易斯，忽然回神过来插嘴。

「今天的晚会，会有七贤人出席吗？」

「只要是跟魔术师有关的晚会，应该有一半左右都会出席吧？第二代〈深渊咒术师〉阁下，还有〈宝玉魔术师〉阁下，这两位都是晚会的常客。年事已高的第三代〈荆棘魔女〉阁下大概难以到场，可相信会有罗斯堡家的人代为出席。」

提起七贤人，路易斯脑海里率先浮现的，就是萝莎莉的父亲〈治水魔术师〉博德兰•维尔登。

就是为了让这个人物认可自己与萝莎莉的婚事，路易斯才会一路打拼至此。这念头在心里无论如何就是挥之不去。

不过，既然莱欧尼尔刻意没提起这个名字，今天的晚会恐怕是碰不到面了。

（想找下一届七贤人甄选会的推荐人，该选作目标的是现任七贤人、魔术师工会干部，以及有力贵族，大概就这些吧。）

脑袋刚陷入思索，就发现坐在一旁的莱欧尼尔正目不转睛地望着路易斯。

看来，莱欧尼尔似乎对于路易斯今天的穿着相当满意。

「短短期间内，真亏你有办法准备好这么体面的服装呢。」

「其实差点没能凑齐成套的就是了。幸好鞋子事先就订作了比较上相的。」

路易斯现在穿的，是晚会用的正装。

对魔术师而言，长袍就是正装，所以要穿着长袍赴会也行得通。只不过，几乎都是具备一定身分地位，或贵族阶级的魔术师才会这么做。

像路易斯这种平民出身，最近才刚当上魔法兵团团长的年轻小毛头要是套着长袍就跑来参加晚会，难保不会被当成现场警备人员。

今晚的路易斯，是莱欧尼尔以护卫为名义的同行者。特地这么精心安排，万一被误会成警卫弟兄，可就头痛了。

「外衣的款式有跟上流行呢。质地跟小配件的挑选也都挺不赖的。」

眼见莱欧尼尔频频点头，路易斯心里舒畅了些。

虽然说，路易斯并没特别对衣着打扮感兴趣，但自从被〈治水魔术师〉痛批为不成体统，自己也是投入了颇为可观的心力研究。

把跟上潮流、又迎合场面气氛的衣物，按自己的身材尺寸准备好。即使只是这点小事，投注心血获得肯定，当然还是令人开心。

「头发今天也编得很整齐啊。」

「是呀，高贵感琢磨得愈来愈耀眼了对吧。」

「唔、唔呣？」

莱欧尼尔语塞，路易斯却依然自信满满。

现在的自己是个完美的绅士。到时见着面，包准会重新迷倒萝莎莉。

路易斯眺望着马车外的景色，伸出指尖推了推单边眼镜。

＊　＊　＊

抵达了豪华绚烂的宫殿会场，路易斯丝毫没有被奢华感吓怕，静静走在莱欧尼尔的斜后方。

装潢可真是光看就觉得奢侈──雕刻精美的烛台、毛绒绒的地毯、图案细致的各式各样餐具。在脑里估算着这些要花费的金额，路易斯把注意力集中在传进耳里的对话上。

「今晚菲利克斯殿下似乎要亮相喔。」

「明明克拉克福特公爵没要光临？我还以为，凡是克拉克福特公爵不在场的社交界，菲利克斯殿下都不会露脸……」

「我方才已经寒暄过了，殿下可真的是一表人才。那份美貌，教人看了就想起爱琳殿下啊～」

「哎呀，说起来，今天没见到海恩侯爵呢。」

「他家里好像正为了继承人的问题有所争执喔。」

「快看那儿，罗斯堡家的魔女也到场了。那是当家的女儿吗？」

「我只告诉各位，罗斯堡家的魔女，哪位是哪位其实我根本分不清呢……」

「今天，应该是来帮当家的曾孙们找婚约对象吧？」

「这么一提，欧布莱特家好像也有位年纪相近的孙儿……」

晚会也好，小道消息也好，路易斯全都兴趣缺缺。

可是，只要认清这里是战场，现在做的事情是在收集情报，心里就稍微轻松了点。

就在路易斯对耳里接收到的八卦抽丝剥茧，预想着出席者之间的交流关系时，莱欧尼尔停下脚步望了过来。

「路易斯啊，你好像很开心嘛。」

「是呀。原先一直认为，什么社交界，对我而言根本是多余的……可似乎能够听到不少耐人寻味的话题呢。」

「那太好了。」

两人谈着谈着，忽然听见一阵中年男子的「啊咦？」嗓音。路易斯反射性往声音的方向看去，随即为了映入眼帘的熟面孔瞪大双眼。

那是顶着一头泛白黑发的消瘦中年男性──米妮瓦的常驻校医伍德曼。

在医务室总是穿着松垮垮白袍的伍德曼，现在一身笔挺的礼服，头发也梳得整整齐齐。连不修边幅的胡子都剃个一干二净，单是这样就显得年轻了好几岁。

「还想说看到好令人怀念的面孔，这可真是……不对不对，这里得慎重寒暄一下才行啊。」

伍德曼站到莱欧尼尔面前，肃正站姿，动作诚恳地鞠躬。

「晚安您好，莱欧尼尔殿下。」

「好久不见，伍德曼医师。在米妮瓦真是承蒙医师关照了。」

「不会啦～真要说起来，三天两头受我关照的是米莱同学……」

帮我疗伤的基本上都是萝莎莉吧──用力吞下这句反驳，路易斯对伍德曼摆出高雅的笑容。

「别来无恙，伍德曼医师。」

「……啊，嗯。从毕业典礼到现在，你又更加精进了呢，米莱同学。像这样面对面讲话，叔叔我差点都要起鸡皮疙瘩了。」

面对故作发寒猛擦手臂的伍德曼，路易斯亮出雪白的齿列，爽朗地笑道：

「伍德曼医师。我今天呢，是同时以莱欧尼尔殿下的护卫身分出席的。」

「嗯～嗯～」

「事前就已经说好，胆敢接近殿下的不肖之徒，都要抓来血祭。」

「可以不要随便把人家说成不肖之徒吗？」

伍德曼随着夹杂哀号的回应后退，莱欧尼尔则一脸傻眼地瞪向路易斯。

「路易斯啊……」

「哎呀，我可不记得自己有说伍德曼医师是不肖之徒啊……话说回来，伍德曼医师常会出席这类晚会吗？」

伍德曼能针对受魔力影响的症状作处置，是相当少见的医师，在医师协会与王立魔法研究所都很吃得开。因此，会受邀参加这种魔术师相关人士出席的晚会，也不足为奇。

只是，生性懒散的伍德曼会率先到晚会来露脸，这令路易斯稍稍感到意外。

听见路易斯提问，伍德曼「啊～」地虚应一声，略显尴尬地搔搔下巴。

然后，确认周遭没有旁人，才用只有路易斯跟莱欧尼尔听得见的音量回答：

「大约两年前，不是有个使用禁术被处死的学者吗？明明已经好几十年，都没有人因为这种罪刑被处死了说。」

「是呀，这传闻我也有听说。」

路易斯回完话，伍德曼便像是要制止内心的百般纠结出口，阖上嘴巴用鼻子长哼一口气。肯定有好些到口的话，都跟纠结一起吞回肚里去了吧。

「自那之后，就开始愈来愈多呼声，主张要把被视为禁术的肉体操作魔术限制放宽。你看嘛，肉体操作魔术和医疗用魔术，两者不是密不可分吗？」

「伍德曼医师是放宽限制派的吗？」

被路易斯这么一问，伍德曼朝莱欧尼尔瞥了瞥。

莱欧尼尔是第一王子。在王子面前，谈论政治话题非得慎重行事不可。

伍德曼对此心知肚明，似乎在这个前提下，判断这个问题回答起来不会出事。

「算是吧。毕竟肉体操作魔术的限制如果不放宽，在医疗魔术的研究领域就会逐渐落后他国啊。所以，我才为了促成限制放宽，跑来四处建立人脉喽。」

为了建立人脉跑来参加晚会，这样的伍德曼很逊吗？路易斯并不这么认为。

因为自己也是为了当上七贤人，正在设法巩固人脉。

原先望着会场内群众的伍德曼，顺势将目光投向了窗外。这动作，就像想把视线从会场的人群身上别开一样。

「……那个被处刑的学者啊，真的是很厉害的大天才喔。以前见过他好几次，就连超级优秀的叔叔我，都还是远远不及他呢。」

伍德曼自嘲地笑了笑，轻轻耸肩。

「所以喽。叔叔我呢～哎，对那判决也算是颇有微词啦……那么，敢问魔法兵团的新团长阁下对此有何高见？」

原来如此，刻意跑来向路易斯打招呼，看来倒不是因为久违地见到了米妮瓦的毕业生。

现在的路易斯是魔法兵团团长。由于年岁尚轻，发言的分量不如魔术师工会的大人物们，可当然也不是全无影响力。

换句话说，伍德曼是来刺探，在放宽禁术限制议题上，现任魔法兵团团长秉持何种立场。

路易斯伸出指尖推推单边眼镜，摆出应酬式的笑容。

「我国的魔术与医疗水准获得提升，自是我所乐见。只是，一旦限制放宽，导致心怀不轨人士恶用的情事增加，那就伤脑筋了。再怎么说，逮捕这些人都是敝单位的工作。」

听完路易斯循规蹈矩的答覆，伍德曼先是双眼眨个不停，紧接着便抖起肩膀狂笑。

「米莱同学，你学会打官腔了呀？不错不错，欢迎加入大叔的世界！」

「啊～？」

反射性皱起眉头的路易斯，压低嗓音嘶吼起来。

听了顽童的威吓式嘶吼，伍德曼眼角却把皱纹眯得更深。

「不行喔～这点程度就能把你激怒，年轻人就是年轻人啊。」

伍德曼就这么咯咯咯地笑了好一会儿，然后收起笑容，恳切地鞠躬行礼。

「那么，恕我就此告辞。莱欧尼尔殿下，米莱团长，祝两位有美好的一夜。」

留下这句无可挑剔的问候，伍德曼便离开了现场。

路易斯忍不住咂嘴。

「永远那副德性，老奸巨猾的臭大叔。」

「口气。」

「真是个怎么揪都永远揪不到狐狸尾巴的中年人呢。」

应莱欧尼尔的提醒订正发言，路易斯伸手遮住嘴巴。不过要想重新摆出高雅的笑容，可能得稍微花点时间。

现在的路易斯，已不是米妮瓦的顽童。而是魔法兵团的团长，第一王子的护卫。

太过轻率的发言，不仅会害到自己，还会危及莱欧尼尔的立场。这就是社交界。

（原来如此，是个不得掉以轻心的战场啊。）

穿金戴银衣着奢华的男女，正在大厅开心地共舞。这些男男女女，是否也在交错的舞步之间，彼此交换闺房私语或不可告人的秘密呢。

萝莎莉也在这种地方跳过舞吗。萝莎莉是七贤人──也就是魔法伯的女儿。既然从进入米妮瓦就读前便与莱欧尼尔结识，想必也早就在社交界露过脸了吧。

在脑内试着想像，自己在金碧辉煌的大厅邀萝莎莉共舞的画面。社交舞已经请莱欧尼尔指点过了，有自信可以跳得有模有样。

当年的米妮瓦顽童，是个连晚会都没踏进去过的乡巴佬，可现在的自己是魔法兵团团长。

已经打扮得体面又气派，鞋子擦得闪闪发亮，连头发都编得整整齐齐。

（我已经……改头换面，来到这里了。）

绝对、绝对要成为独当一面的七贤人，把萝莎莉接回家，然后在晚会上邀萝莎莉共舞，当她的舞伴。

就在自己瞪着舞厅，重新下定决心的时候，望见一位少年朝这儿走了过来。

那是位落落大方地穿着绯红色的奢华外衣，年约十四、五岁的金发蓝眼少年。很明显可以看到，光是他开始动作，就让警卫的注意力全部朝这儿集中。

（他是谁？）

内心还在警戒，少年就站到莱欧尼尔面前，行了一礼。

「好久不见了，莱欧尼尔殿下。」

「喔喔，菲利克斯啊！你是不是又长高了？」

向少年问候的莱欧尼尔，表情一下子开朗了起来。开心得显而易见。

「路易斯啊，向你介绍一下。这是我弟弟菲利克斯。」

第二王子菲利克斯•亚克•利迪尔。路易斯再怎么不关心政治，也听过这个大名。他是莱欧尼尔同父异母的兄弟。

有听说过两人差九岁，所以现在应该是十二、三岁。

（以这岁数而言……）

发育得也太好了些啊──路易斯心想。

听说第二王子体弱多病，可眼前的菲利克斯不但脸色红润，身高又比同年代少年来得高。最重要的是举止端庄大方，洋溢着与虚弱两字背道而驰的生命力。

不过仔细想想，他大哥莱欧尼尔也是个发育过头的金毛猩猩。大概王家的血脉就是这么回事吧。路易斯自顾自地想通。

所以这个俊美的少年，有朝一日也会成长为大金刚吗──还在思考这些事情，菲利克斯的蓝色眼眸就朝路易斯望了过来。那是有如在水蓝色中滴进一滴绿色的色泽。与莱欧尼尔清澈的水蓝色双眼虽然相似，却截然不同。一瞬间，这道色泽让路易斯胸口骚动起来。

这个少年现在正在观察路易斯。

在社交界，观察并刺探眼前的对象是理所当然的。与莱欧尼尔一同进入会场的路易斯，从方才起就一直感受到类似的视线。

而眼前这位年仅十二、三岁的少年，正带着那样的目光凝视路易斯。

「初次见面，〈结界魔术师〉大人。」

明明自己还没报上名号，却已经被唤作〈结界魔术师〉。这个少年事先就知道，莱欧尼尔的同行者是魔法兵团的新团长。

只见莱欧尼尔一脸不可思议地看向菲利克斯。

「菲利克斯啊，你认识路易斯吗？」

「是的。我听说，他以历来最年少之姿就任魔法兵团团长。讨伐龙的战果也相当可观，日前还守护纳汀地区免受暴风灾害等等。」

菲利克斯露出俊美的微笑。那是略带腼腆，感受得出敬意的笑容。

可是，路易斯无法认为那是纯粹的尊敬。

（这种笑法，是用来博取对方好感，硬挤出来的笑容。）

（插图006）

路易斯压下涌现的不协调感，温文儒雅地鞠躬行礼。

「非常不敢当，菲利克斯殿下。」

行礼的同时，路易斯从菲利克斯身上感到一股难以言喻的不快。

王族应有的落落大方态度、如诗画般的优美举止、少年特有的憧憬──一切特质都重现得太过完美了。

再加上端正过度的俊美五官，看起来就像个人造品。一股火烧心般的感觉，让胃不停翻腾。

「最近在晚会上碰面的次数变多了呢，菲利克斯啊。今晚气温较低，有好好注意体况吧？」

「是的，我不要紧。非常感谢关心。」

兄长关切体弱多病的弟弟，弟弟笑脸迎人地感谢兄长厚爱。不管看在谁的眼里，他们都是一对手足情深的兄弟。

所以说，内心这股骚动，只能说是北部出身的自己，在治安败坏地区长大培养出来的直觉。

（第二王子，是真的发自内心仰慕莱欧尼尔吗？）

内心忽然浮现方才传进耳里的八卦。

总是躲在外祖父克拉克福特公爵身后的菲利克斯，最近独自参加晚会的次数变多了。这是不是变相地在向周围暗示，自己已经够格继承王位了？

这么想来，忽然觉得这场晚会的参加者，夸奖第二王子的声音此起彼落，却几乎没怎么听到有人谈论身为第一王子的莱欧尼尔。

（这个会场上……恐怕，第二王子派的人比较多。）

现在，会像这样跑来问候，难道不是想牵制路易斯吗？难道不是刻意来刺探，莱欧尼尔跟魔法兵团之间有没有联系吗？

「糟糕，太想早点来问候兄长，结果把朋友搁在一旁了。恕我先行告退。」

直到方才为止，都因为身处社交场所，把莱欧尼尔称呼为「殿下」，这会儿又不小心冒出「兄长」……会觉得这一连串举动都经过缜密计算，应该不是自己太穿凿附会吧？

然而，单纯的莱欧尼尔听了这句「兄长」，笑得是更加和蔼了。

「唔呣，要好好珍惜朋友喔，菲利克斯。」

「会的。」

菲利克斯优雅地行过礼，便离开了现场。

路易斯静静地目送绯红色背影离去，小声咕哝起来：

「……感觉上，比我听说的还健康活泼许多呢。」

「是啊，菲利克斯几年前患了一场大病。一时之间还担心会不会有什么三长两短，幸好现在完全康复，可以像这样在晚会上碰面了。」

答腔的莱欧尼尔，嗓音中散发着毫不掩饰的喜悦。

这个心地善良的男人，是发自内心担忧同父异母的弟弟病情，也诚恳地为了弟弟的痊愈喜悦。

蠢猩猩，你搞不搞得清楚状况啊──路易斯暗自在内心臭骂。

还在米妮瓦就读时，贵族出身的同学里，就有一定数量的人会刻意和莱欧尼尔保持距离。

打从那时开始，就已经形成风气，让大家会顾念第二王子派首脑克拉克福特公爵的观感了。

现在菲利克斯痊愈，能够表现得如此风度翩翩，第二王子派自是比从前更加抬头。想当然，与第一王子派的对立也会愈演愈烈。

「殿下真为手足着想呢。」

听了路易斯夹杂讽刺的发言，莱欧尼尔以真挚的态度点头。

「是啊，菲利克斯也好，不在场的亚伯特也好，都是我重要的家人。」

以前，莱欧尼尔曾经说过──

自己的目标并不是成为国王，而是要让这个国家变得更好。

无论继位为王的人是自己，或是弟弟，他肯定都会为王国效命，奉献终生吧。

（……混帐好好先生。）

既然如此，自己就当个第一王子派吧──路易斯暗自下定决心。

倒不是因为认定莱欧尼尔才真正适合继位，只是看那个装模作样的第二王子不顺眼罢了。

直来直往的莱欧尼尔，无论如何就是不懂该怎样学着狡诈。明明如此，却什么都打算揽下来保护。

既然如此，需要狡诈处理的事，就由自己揽下来吧。

──由迟早会成为七贤人的〈结界魔术师〉揽下来。

＊　＊　＊

「殿下。」

一位少年出声，唤住离开莱欧尼尔身边的菲利克斯。

这位与菲利克斯年岁相近的少年，是戴资维伯爵公子艾利欧特•霍华德。菲利克斯的儿时玩伴。

顶着深褐色头发，有一对下垂眼的艾利欧特，满脸不悦地嘟起嘴唇。

「别一个人乱晃好吗。我爸交代过了。要我好好陪菲利克斯殿下同行。」

「不好意思啊。要在别人面前跟兄长谈话，总觉得会有点难为情。」

会有点难为情──嘴巴是这么说，俊美的王子殿下实际上却一副毫不在意的表情。

他不在意的对象，是莱欧尼尔，还是艾利欧特，又或两者皆是呢。

艾利欧特语带讽刺地扬起嘴角。

「喔～兄弟感情可真好。」

「毕竟是自豪的兄长嘛。」

艾利欧特用鼻子小小哼了一声，把目光投向远处的莱欧尼尔。第一王子身材高大魁梧，就算在这种人来人往的会场，要找到也并非难事。

找到莱欧尼尔的艾利欧特，看了看站在一旁的青年，皱起眉头。

「莱欧尼尔殿下旁边那谁啊？感觉是生面孔。」

「最近，刚就任魔法兵团团长的〈结界魔术师〉路易斯•米莱。就是去年七贤人甄选会上，外祖父大人刻意打压的对象。」

大约半年前，七贤人之一──〈星枪魔女〉卡莱•麦斯威尔辞退七贤人，于是举行了新任七贤人的甄选会。

那时，对魔术研究有涉猎的贵族中，似乎有出现推荐路易斯•米莱的声浪。

可是，当时的路易斯只是魔法兵团其中一支部队的队长，也还没得到〈结界魔术师〉这个头衔，加上他还是平民出身。

让这样的人物成为七贤人，乃是有损七贤人格调的行为──据说是克拉克福特公爵这么插嘴，驳回了推荐路易斯的呼声。

就这样，新接任七贤人的，是与克拉克福特公爵暗通款曲的〈宝玉魔术师〉。

「因为〈结界魔术师〉是第一王子的学友嘛。外祖父大人肯定不希望，看到七贤人内部增加第一王子派人马吧。」

「那就是说，〈结界魔术师〉这辈子都当不成七贤人了吗。真可怜。」

「这个嘛，只要没能找到现任七贤人帮他推荐，肯定会被暗中压下去吧，不过……」

蓝色的双眼微微眯细，毫不松懈地观察与莱欧尼尔比肩而立的路易斯。

「像他那种人，搞不好很快就会爬上来喔。」

「是喔～你怎么知道？」

「因为很像是你会讨厌的类型。」

「……」

「说笑的啦。」

菲利克斯朝闭口噤声的艾利欧特露出微笑，转身背向莱欧尼尔，走了出去。

艾利欧特带着一脸苦涩的表情，往菲利克斯后头跟了上去。

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